Текст книги "Школа Хизер Блоссом"

Перевернутая Турисаз – руна указывает на завышенное эго. Впору понять, что мир не всегда вертится только вокруг вас. Неумение осознавать и принимать свои ошибки приводит еще к большим проблемам. А навязчивая идея о своем возвышении над другими повлечет полный крах. Полезно остановиться, произвести полный анализ всего происходящего и допустить, что другие бывают правы.

Ансуз. Руна вестей и информации. Очень часто это знак свыше.

Перевернутая Ансуз – это символ фальши, обмана, ссоры со старшим поколением.

Райдо. Ее символ – это рост, движение и развитие. В буквальном смысле ее воспринимают путешественники или люди, предпочитающие жить в дороге. Но это не всегда физический путь, часто это символ духовного роста.

Перевернутая Райдо – символ двойственности и неопределенности. Обозначает предупреждение о неправильном направлении или выборе, окончании путешествия или тупике.

Кано. Буквальное значение – «свет» или «факел». В плане гадания предвещает зачатие ребенка, открытие потенциала, приобретение жизненной энергии. Это знак того, что вы на правильном пути и нельзя останавливаться. Вперед и только вперед.

Перевернутая Кано – это утрата. Это потеря любимого или предательство друга, разочарование в окружении.

Гебо. Значение руны совпадет в любом из ее положений, это взаимно обращаемая руна, которая предвещает хорошие сделки, надежных партнеров или же приобретение свободы, если в таковой была нужда. Руна подарков, общения и сотрудничества.

И последняя руна первого атта – Вуньо. Руна безусловной радости. Своего рода свет в конце туннеля, она возвещает о хороших переменах, о светлой полосе в жизни. В перевернутом значении – грусть, печаль. Знак, который дает понять, что легких путей не ищут. Ожидают испытания, но не очень длительные.

Катриона замолчала ненадолго, дожидаясь, пока первокурсники допишут последние строки.

– Я повторю. Руны – это энергия. Но не эфемерная, витающая в воздухе, которую нельзя увидеть и почувствовать. Вам необходимо осознать, что для вас значит каждая руна, ощутить ее настроение, вспомнить, когда и при каких обстоятельствах в вас отзывалась конкретная руна. Научиться вызывать то состояние силой воли, образов и мысли. Тогда суть руны притянет нужные вам события. Для вхождения в эти потоки используют медитации, но об этом мы поговорим чуть позже. На сегодня же урок закончен.

Глава третья. Перстень с синим камнем

∙☽●═════════☽✪☾═════════●☾•∙

✧☽◯☾✧31 августа, утро✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Общежитие✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧Танцкласс✧☽◯☾✧

– Пойдем на завтрак? – Брианна высунулась из ванной с зубной щеткой во рту и почти тут же спряталась. – А потом еще в библиотеку надо, книги получать. Последний день!

Элли мотнула головой, зашнуровывая ботинки, потом поняла, что Бри ее не видит.

– Я не завтракаю, лучше сразу в библиотеку пойду.

Покладистая Брианна побулькала водой и ответила более внятно:

– Тогда я тебя позже догоню. Запоминай – от первой развилки иди налево, а потом на второй этаж. Там будет длинный коридор, а в конце огромная дверь от пола до потолка. Это и есть библиотека.

Элли кивнула и вышла из комнаты.

До здания школы она добралась быстро, а дальше начались приключения. Первый коридор она миновала, но на ближайшей развилке остановилась в сомнениях: куда же теперь? Она даже честно постояла несколько минут, ожидая, не пойдет ли кто-то мимо, томимый жаждой знаний, и не проведет ли ее куда нужно. Но именно сейчас в библиотеку никто не стремился: скорее всего, все неслись в столовую. Элли наугад пошла направо.

В следующем коридоре было несколько дверей, к счастью снабженных блестящими табличками. Элли обнаружила танцкласс, потом два кабинета с именами «Кала́ндра Хи́ли» и «Джулиа́н Ла́нди». На этом коридор закончился, перед Элли появилась новая развилка.

Девушка беспомощно обернулась, понимая, что теперь точно заблудилась. Разумнее всего было бы вернуться и подождать Бри, а не бродить по огромному особняку, но так можно было только сильнее сбиться с пути.

– Направо или налево? – спросила она себя и тут же завизжала.

Коридор преобразился внезапно и мгновенно. Теперь его заполонил стелющийся вдоль стен и потолка белесый туман. В центре сероватый и мутный, а по краям превращающийся в легкую полупрозрачную дымку. Элли отшатнулась назад, споткнулась, упала и продолжила ползти, отталкиваясь ногами. Уцепиться было не за что. Туман медленно и верно вбирал в себя пространство коридора. Поглощал, словно живое существо. Туман не преследовал ее, не обладал стремительностью, но гипнотизировал и притягивал взгляд. В него хотелось шагнуть… Именно это желание и пугало больше всего. И усиливалось.

Уши Элли наполнились смутными, едва различимыми звуками. Кажется, кто-то звал ее чужим именем, но имя забывалось тут же, как только переставало звучать. Элли уже не ползла, отстраняясь от надвигающегося тумана, а смотрела на него во все глаза. Он стал совсем прозрачным и, как диковинный экран, показывал ей притягательные образы и символы, словно иллюстрации к мистическим и фэнтезийным романам. Девушка не могла отвести взгляд.

И в одно мгновение все изменилось, раздался скрежет и звук, словно от раздираемого холста. Сквозь чарующие и умиротворяющие картинки продиралось что-то опасное, мрачное, древнейшее. Элли увидела прорывающегося к ней из тумана мужчину со светлыми до прозрачности волосами, с мерцающим на голове венцом из самоцветов и серебра. Глаза незнакомца с черными провалами зрачков были салатовые, как незрелый крыжовник. Лицо же, нечеловечески прекрасное, искажала ярость. Это было уже не видение, мужчина был настоящим и рвался к ней, а туман сдерживал его, словно клетка, опутывая липкими сероватыми клоками. Острые уши, такие же, как у шофера, дали понять, что перед Элли не человек.

– Ты! – выкрикнул незнакомец, указывая пальцем на девушку.

Элли вскочила и снова закричала. Она уже почти не могла разглядеть преследующего ее мужчину, он был словно замотан в паутину и не двигался. Туман поглотил его и вернул обратно, откуда бы тот ни появился.

Сзади стукнула дверь, кто-то глухо охнул, но сил обернуться у Элли уже не было.

– Не шевелись! – произнес строгий женский голос.

Мимо плеча Элли что-то пролетело, и туман почти незаметно для глаз рассеялся, втягиваясь в стены. От того, что здесь было совсем недавно, не осталось и следа. Только теперь Элли нашла в себе силы обернуться. Дверь в танцкласс была распахнута, в проеме стояла незнакомая рыжеволосая женщина.

– Зайди, – коротко велела женщина и посторонилась.

Элли, запинаясь и волоча ноги, побрела в кабинет. Он оказался очень большим, оформленным как балетный класс, с зеркальными стенами и полированными станками. Женщина стояла у двери, скрестив руки. Элли жалобно посмотрела на нее и снова опустила глаза.

– Меня зовут мистрис Катрио́на Мидна́йт. А теперь говори, как ты это сделала?

– Что? – пролепетала Элли.

Она была совершенно не приучена принимать выговоры от педагогов, ведь всегда вела себя примерно. К тому же она действительно не понимала ничего: ни что сделала, ни тем более как.

Лицо учительницы немного смягчилось – скорее всего, она сама была в шоке.

– Ты активировала блуждающий портал. Я прошу тебя вспомнить, что именно ты сделала. Каждую мелочь. И я тебя не ругаю, просто очень испугалась за тебя.

Элли немного приободрилась.

– Я не… активировала. Я шла в библиотеку.

Мистрис Миднайт фыркнула.

– Час от часу не легче. Библиотека на втором этаже, в другом крыле. Кто тебе сказал про неправильный путь? Тебя заманили сюда?

Учительница нахмурилась, Элли снова задрожала.

– Я сама… я просто перепутала.

Женщина изучающе рассматривала лицо Элли, словно о чем-то догадываясь.

– До тебя портал смог открыть только один человек. Но это было не днем. Никто и не подозревал, что портал может появиться днем. Поэтому я настоятельно прошу тебя вспомнить, что ты сделала.

Элли честно задумалась.

– Я увидела развилку… и обрадовалась.

Мистрис Катриона прошлась вдоль зеркальной стены танцкласса, потом обернулась к Элли.

– Когда меня еще в помине не было, почти пятьдесят лет назад, одна девчонка тоже активировала портал. Она нарушила запрет и бродила по школе ночью. – В голосе учительницы послышались нотки невольного восхищения. – Она не просто свалилась в него! Она сумела выбраться и вынесла оттуда камень. Спустя много лет она надела на палец кольцо с этим камнем и сделала его символом Ордена. Именно при ней, благодаря этому камню, ирландский Магистериум заключил союз с фейри. Она и воевала с Орденом, и была его главой, она всю жизнь делала, что хотела, и продолжает делать. Ты догадываешься, о ком я говорю?

– Нет, – пробормотала Элли.

– Это была Белинда О’Ши. В пору учебы в школе просто Белли. А ты, если не ошибаюсь?..

– Элли. Элинор. Вы говорите о моей… родственнице?!

Женщина усмехнулась.

– О ближайшей.

«Тетка отца… кто? Вот это… с ума сойти! – Мысли Элли заклубились, путаясь и мешая друг другу. – Была главой Ордена? А почему была?»

– Но я не падала в портал и уж тем более не возвращалась обратно, – сказала она вслух. – Его открыл мужчина… странный. В короне!

Мистрис Катриона снова помрачнела.

– Это будет невозможно скрыть, – пробормотала она будто про себя. – Я просто не имею на это права.

– Меня накажут? – испугалась Элли.

Учительница посмотрела на нее с жалостью.

– Нет, миленькая. Но на тебя захотят посмотреть. А заодно и проинспектировать всю школу. Приятного мало.

«Прямо сейчас послать кого-то в Магистериум? – подумала она. – И кого? Один день до Вуали, если промолчу, магистр летом сожрет всю школу с потрохами. А так через пару часов примчится, как пить дать».

Она направилась к двери, жестом приглашая Элли следовать за ней.

– Отведу тебя в библиотеку. Постарайся не ходить по школе в одиночку и заведи приятелей. Запомни, порталу нужно что-то забрать. Если вдруг подобное повторится, кидай в него хоть башмак. Лучше такая мелочь, чем вся ты целиком. Не все так страшно, если сохранять спокойствие, но и рисковать лишний раз не стоит.

Элли распирало от желания задавать вопросы, но строгость учительницы не позволяла это. Она сама себе удивлялась, как быстро приняла такой новый для себя мир, от которого иной человек уже стал бы безумцем. Элли так и не поняла, знала ли учительница, что за мужчина рвался к ней из портала, но расспрашивать не решилась.

Женщина стремительно шла чуть впереди, Элли с трудом поспевала за ней. Вместе они вернулись к развилке и пошли налево. Там, в конце коридора, действительно оказалась лестница на второй этаж, а потом и двустворчатая дверь с бронзовой табличкой «Библиотека». Возле нее пританцовывала от нетерпения Бри.

✧☽◯☾✧Библиотека✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Парк школы✧☽◯☾✧Убежище✧☽◯☾✧

Увидев учительницу и Элли, девушка сделала стремительный книксен.

– Мистрис Миднайт.

Учительница кивнула Бри, потом перевела взгляд на Элли.

– Постарайся без происшествий, хорошо?

И, не дожидаясь ответа, удалилась. Бри посмотрела на Элли с жадным любопытством.

– Что ты натворила? Немедленно рассказывай.

Элли пожала плечами.

– Если я права в своих предчувствиях, то скоро за мной будет ходить толпа с транспарантом, а на нем будет надпись: «Та самая девчонка». Но надеюсь, что все обойдется.

Она потянула тяжелую дверь библиотеки и вошла. Бри последовала за ней.

Библиотека поразила Элли. Это был настоящий двухуровневый лабиринт из стеллажей, заполненных книгами. По обе стороны от двери высились полукруглые лестницы на второй этаж.

– Нам туда. – Бри потянула ее налево.

Поднявшись по лестнице, девушки очутились в читальном зале. Множество темных дубовых столов и лавок, у каждого сидячего места был прикреплен небольшой светильник, стилизованный под старину. Бри продолжала тянуть Элли вперед. Народу тут находилось на удивление мало, читальный зал был пуст, ведь уроки еще не начались. Старшие курсы скорее всего получили свои книги заранее, а у стойки библиотекаря толпились подростки в цветах первого курса. Приблизившись, Элли рассмотрела несколько знакомых лиц: кого-то она видела на улице, в столовой, в вестибюле общежития.

– Отроки, не толпитесь и соблюдайте очередность, – журчал чей-то благостный голос, по-видимому библиотекаря.

Элли уже замечала, что в основном это люди несовременные, живущие в собственном мире или мирах прочитанных книг. С такими она быстро находила общий язык. Здесь голос был мужской, и это удивило девушку. До этого момента она еще нигде не видела библиотекарей-мужчин. Не обращая особого внимания на увещевания, подростки расхватывали стопки книг с библиотечной стойки и расходились. Большая их часть отходила на шаг-два и продолжала глазеть по сторонам. Элли наконец приблизилась к стойке вплотную и оказалась нос к носу с библиотекарем.

Она вздрогнула так, что все тело слегка подпрыгнуло, и, прикрыв ладонью рот, из которого рвался нервный смешок, отступила на шаг назад.

– Первый курс? – меланхолично уточнил библиотекарь, рассматривая Элли.

– Д-да, Элинор О’Ши, – пробормотала девушка, уже приходя в себя.

Библиотекарь представлял собой серебрящееся облако голубоватого дыма, постоянно меняющее контур, но больше всего напоминающее полноватого мужчину с высокими залысинами на лбу. Слегка вьющиеся волосы спускались ниже ушей, не доходя до отложного воротничка с завязками, чуть ниже можно было различить старинный камзол, а ниже пояса фигура скрывалась за стойкой.

– О! – заинтересовался библиотекарь. – Наконец-то и вы здесь, мистрис Элинор. Как поживаете?

– Благодарю. – Элли ощутила настоятельную потребность говорить в рифму или хотя бы в стиле классических романов.

Библиотекарь продолжал рассматривать ее лучистым теплым взглядом.

– Вы за книгами?

Элли, не глядя, сгребла ближайшую к ней стопку. Потом все же не удержалась:

– Но ведь вы… призрак! Уильяма! Шекспира!

Сзади кто-то все-таки захихикал, Элли беспомощно обернулась, но все присутствующие однокурсники нарочито внимательно рассматривали полученные только что книги. Девушка положила учебники обратно на стойку – держать их было тяжело, а уходить прямо сейчас она не собиралась. У стоявшей рядом Бри выражение лица было настолько довольное, что Элли даже немного разозлилась.

– Ну как? – поинтересовалась Бри с таким видом, как будто здесь в чем-то была и ее личная заслуга.

– Рыжая жжет, – рассмеялся светловолосый парень.

Элли узнала его, это его «назначали» секундантом в столовой. Чуть в стороне девушка увидела Грэма, он стоял спиной ко всем, укладывая книги в черный рюкзак. Потом резко повернулся и, стремительно подойдя к приятелю, что-то шепнул ему на ухо. «Секундант» стушевался и пошел следом за ним к лестнице. Элли проводила их задумчивым взглядом.

«Такой величественный и прекрасный, как эльф, такой особенный и загадочный, что точно не для меня, – подумала она о Драммонде. – Если выяснится, что роза от него, я просто умру. Или, того хуже, что перепутали наши кровати и она на самом деле для Брианны».

Первокурсники постепенно разбирали книги и расходились. Как-то незаметно Элли и Бри остались на втором этаже библиотеки одни. Элли оглянулась в поисках Тени Шекспира, намереваясь продолжить беседу, но того на месте уже не оказалось. Зато откуда-то из-за стеллажей доносился его мягкий, чуть расстроенный голос:

– Мистрис Ка́рдиган, вы нарушаете правила библиотеки. Мистрис Кардиган, я пожалуюсь директору.

Элли повернула голову. Солнце светило сквозь витраж огромного окна, раскрашивая часть библиотеки в наряд арлекина. Призрак, почти невидимый при дневном свете, теперь действительно представлял собой лишь голос. На подоконнике же, боком к стеклу, сидела девушка в рваных джинсах и неспешно читала.

– Мистрис О’Ши, хоть вы повлияйте! – патетически воскликнул призрак.

Элли опешила. Она совершенно не предполагала, что с легкой руки местного библиотекаря назначена ментором. Незнакомка заложила пальцем страницу и подняла глаза. Они были полны злорадства и скрытого ликования.

– Ну? – выжидательно сказала девушка, голос которой оказался довольно низким.

Элли внимательно рассматривала ее. Незнакомка была рыжей. Не такой темно-рыжей, как сама Элли, не просто рыжей, как мистрис Миднайт. Она была огневолосой, почти оранжевой, рыжей в первозданном смысле, рыжей, как сама душа Ирландии.

– Насколько я знаю, правилами школы не возбраняется читать литературу на подоконниках, – и, повинуясь неясному импульсу, присела рядом.

– В печали удаляюсь, – послышался издалека голос библиотекаря. – Воочию вижу перед собой вторую Белли. Та тоже никого не слушалась.

Настороженность постепенно ушла из взгляда незнакомки. Она опустила ноги с подоконника – Элли отметила, что обута та в тяжелые кроссовки, – встала и протянула ладонь.

– А́гнес Мо́лли. Первый курс вроде как.

Элли подумала, что здороваться за руку становится доброй традицией, и ответила на рукопожатие.

– Почему не в форме? – пискнула Бри.

Агнес перевела на нее ироничный взгляд.

– Ненавижу юбки, Эльфийка, – потом вновь обратилась к Элли: – Я тут вроде организую клуб вызова общественному мнению. Ты как?

Элли на мгновение испугалась. Но тут же вспомнила данное себе обещание не быть больше букой и легко улыбнулась.

– А я за… Агнес. Я Элли.

– Лучше Молли, хотя тоже терпеть ненавижу. Предпочтительнее по фамилии.

– Может, тогда Агни? – неожиданно произнесла Бри. – Ты похожа на пламя.

Агни замерла напротив Бри. Брианна была выше, но казалась совсем хрупкой рядом с крепко сбитой собеседницей, что усиливало их непохожесть. Наконец Агни мотнула шапочкой коротких кудрей и дружелюбно улыбнулась.

– Что-то в этом есть, Эльфийка. Я подумаю.

– Я Брианна, – фыркнула та.

Из библиотеки они вышли уже втроем, неся книги и болтая. В парке Элли озарила идея.

– Пойдемте, я вам кое-что покажу, – и она довольно уверенно пошла петлять по тропинкам сада камней, в котором бродила в свой первый день в школе. Бри и Агни послушно шли следом, чуть сзади.

Как и в первый день своего приезда, Элли видела тут и там группы учеников разных курсов и факультетов, иногда и одиночек. Кто-то уже занимался, листая книгу, кто-то устроил подобие пикника, группы подростков оживленно переговаривались и смеялись. Элли внимательно озиралась, выискивая знакомые ориентиры: заросший мхом живописный валун, ручеек или цветочную клумбу. Элли обошла почти впритык толстое развесистое дерево и, немного наклонившись, пролезла под ветвями, прикрывавшими вход в небольшой тупик живой изгороди. Да, здесь никого не было, возможно, из-за удаленности от школы и запутанности пути. Элли обернулась.

– Я здесь, лезьте прямо в ветки.

Когда слегка растрепанные Бри и Агни оказались рядом с Элли, то почти в один голос воскликнули:

– Ох, как тут интересно!

– Феерично.

– Ну вот, это наше место. – Элли устроилась на одном из стульев. – Наше Убежище.

Бри и Агни бродили по небольшому закутку, трогая резную столешницу из темного дерева и плотно сросшиеся стены живой изгороди. Они были ровные и почти в полтора человеческих роста, и перелезть к девушкам с другой стороны было бы невозможно.

– Здесь шесть стульев, – отметила Бри. – Интересно, кто сюда приходил до нас? Большая была компания.

– Необязательно, что все стулья были заняты, – ответила Агни. – Это просто гарнитур, классический. Стол и шесть стульев. Но мне хочется называть их тронами.

Она села на один из стульев напротив Элли и откинулась на спинку.

– Жесткие, но красивые.

Бри потрогала резьбу на спинке свободного стула, действительно похожего на трон.

– Здесь надо создать уют. – Бри вдохновлялась все больше. – Принести книги и что-то мягкое постелить. Потом обязательно сделаю… Интересно, на зиму это кто-то убирает?

– Если это фейрийская работа, то ничего им не будет. – Агни прикрыла глаза. – Как же тут спокойно и вообще… хорошо. Только сейчас поняла, что устала, я на кухне помогаю.

– Кому? – не поняла Элли.

Агнес посмотрела на нее.

– Первокурсники стипендию не получают, а бездельничать я не люблю. Зато можно учителям помогать, вроде лаборантов. Но я лучше на кухне, к еде поближе.

Элли задумалась. Если помогать какому-то учителю, то… мастеру Баркли.

«Надо найти его и спросить, не нужен ли ему… как это здесь называется? Кто-нибудь, в общем», – сбивчиво подумала она.

Что-то слабо зашелестело, и девушки разом вскинули головы. На живой изгороди, положив ногу на ногу, устроилась пикси.

– Первый курс? Да, вижу, что мои. – Фейри делано устало вздохнула. – Вас вызывают.

– Куда? – уточнила Брианна.

– На тестирование к директору. Не бойтесь, это для всех первокурсников. Через час быть всем в кабинете.

Пикси поднялась на ноги, несколько раз взмахнула крыльями, разминаясь, и взлетела.

– Это что еще за живность? – Агнес недовольно поднялась со стула и слегка потянулась. – И правда, надо бы помягче что-то придумать.

– Это… – Элли была даже рада, что может ответить, – Хранительница нашего курса, первого. А что, здесь у каждого курса свой Хранитель?

– Нет, но Хранители есть у Факультетов. – Брианна первой пошла к выходу из Убежища. – Дальше нас поделят на трикветры, распределят по Факультетам и по Башням, и там уже не важно, какой у тебя курс. Башни общие.

– А трикветры – это же узоры? – Элли проводила глазами подруг, ловко перепрыгнувших ручей, но предпочла обойти.

– Трикветр – это тройка ведьм, ну вроде ритуалы вместе проводить, – сбивчиво пояснила Агнес.

«Треугольные столики! – осенило Элли. – Нас делят, что ли?»

В вестибюле общежития Элли и Бри направились к лестнице, а Агнес остановилась.

– Я к себе. Раз целый час на сборы.

– Ты в какой комнате? Кто соседка? – Брианне все было интересно.

– В третьей. Де́йдра Гра́йне. Нормальная, молчит все время, не отвлекает. Ладно, я пошла.

Брианна проводила новую знакомую взглядом.

– Сзади просто парень. Штаны эти ужасненькие.

– А мне она понравилась. – Элли стало обидно за новую знакомую.

– Мне тоже. Просто штаны… я бы умерла. – Она первой пошла по лестнице наверх. – Я девочка, я хочу новое платье.

«Я книг новых хочу, – воодушевленно подумала Элли. – Надо как следует порыться в библиотеке. Раз уж тут интернет под запретом».

Она остановилась.

– Я вернусь в библиотеку.

Бри тоже притормозила. Элли положила свои книги на стопку в руках Брианны.

– Захвати, пожалуйста.

Брианна не сопротивлялась, только смотрела с удивлением на раскрасневшуюся от предвкушения Элли, а та уже развернулась в сторону особняка.

«Может, следовало попросить проводить меня? – запоздало подумала Элинор, но тут же оборвала мысли. – Не совсем же я глупая, теперь найду».

Дорога в библиотеку теперь действительно оказалась не такой уж сложной, но само помещение почти подавило девушку – огромное, мрачноватое и пустынное. Она медленно пошла вдоль стеллажей, потом поднялась по одной из широких лестниц на второй ярус и снова никого не нашла.

«А если я захочу вынести несколько томов, где мне записаться?» – подумала она, но тут услышала за соседним стеллажом негромкие голоса и затаилась.

– И что вы теперь планируете делать, мистрис Миднайт? – говорил незнакомый женский голос.

– Напишу письмо и отправлю с кем-то из темных, – вздохнула вторая.

Голос мистрис Катрионы Элли узнала. Девушка предупреждающе кашлянула и сделала несколько шагов к соседнему стеллажу. Учительницы разом повернулись на звук.

– А вот и вы, милая. – Катриона будто обрадовалась неожиданному появлению Элли. – Мы как раз о вас говорили.

Теперь мистрис Миднайт общалась официальней, уже придя в себя от неожиданного проявления портала.

«Обо мне? Совпадение? – подозрительно подумала Элли. – Но по крайней мере от меня не скрываются и не меняют тему. А то смотрела я фильм, где героиню принесли в жертву как раз в похожей обстановке».

– Разве вы не получили еще учебники? – строго спросила вторая учительница.

– Получила, – тут же стушевалась Элли, – но я пришла взять еще книг, просто почитать. Это ведь можно?

– Разумеется! Разрешается и поощряется. – Показалось ли Элли, но в голосе женщины прозвучали нотки ехидства. – Вот только библиотекарь неизвестно где. Неужто развоплотился?

Катриона негромко фыркнула, Элли не поняла – одобрительно или осуждающе.

– Мистрис О’Ши, это мистрис Каландра Хили, она будет вести у вас латынь.

– Факультативом, – отрезала вторая учительница. – Если сами пожелаете.

«Не пожелаю», – ворчливо подумала Элли.

Она окинула настороженным взглядом невысокую пышную фигуру мистрис Каландры, ожидая еще какой-нибудь колкости.

– Книги можете взять, какие хотите, а Тень запишет, – сказала мистрис Миднайт.

– Если вы его, конечно, отыщете, – закончила мистрис Хили.

«А откуда тут призрак Шекспира и почему он вообще… бывает?» – У мистрис Катрионы Элли бы не побоялась спросить, но присутствие второй учительницы, саркастичной и острой на язык, не располагало к доверительности.

– Я бы хотела прочитать про… ведьм, – негромко сказала Элинор. – Про Гарднера, про то, что мы здесь будем изучать. Я поняла, что совсем ничего не знаю.

Катриона улыбнулась.

– Гарднерианскую викку подробно изучают в бретонской школе «Ля Ситадель», это во многом закрытая для непосвященных информация. Вам же я могу рекомендовать… – Катриона прошлась между стеллажами и скоро вернулась, подавая Элли книгу.

Элли взяла.

– Скотт Ка́ннингем. «Викка для начинающих». Благодарю.

– И вот это, пожалуй, не повредит. – Мистрис Каландра тоже подала Элли том. – Про Салем. Не про нас, но очень-очень содержательная.

Мистрис Хили отступила на шаг.

– Что меня всегда удивляло… возмущало во всех попытках переписывания и экранизаций этого позора, так это то, что там были ведьмы! В этой книге нет хотя бы откровенной лжи – в Салеме ведьм не было. Не было ни одной подобной нам жрицы Старой Религии. А были только несчастные, оболганные люди. Вулгары не в силах признать, что они уничтожили больше чем двадцать человек по прихоти группы малолетних зачинщиц и под влиянием массовой истерии. А ведь это был уже закат величайшего позора человечества – инквизиции!

Элли послушно взяла книгу. Волны экспрессивной энергии, исходящие от мистрис Каландры, буквально сбивали с ног.

– Я еще возьму… кельтские сказки. – Она схватила с полки яркий томик. – Буду чередовать. А… кто такие вулгары?

Вопрос она адресовала мистрис Катрионе.

– Не виккане, – быстро пояснила та.

– О нет, милочка, – мистрис Хили встряхнула темными волосами, – все намного сложнее. Это те, кто не любит задумываться. Кто боится увидеть истину, те, кому наполненная кормушка милее пути поиска и созидания. Вы понимаете?

– Да, – пробормотала Элли.

«Можно я уже пойду? Пожалуйста!» – взглядом попросила она Катриону, но та или не поняла, или проигнорировала.

– Мне пора, – решилась Элли. – До свидания.

Тень Шекспира она так и не увидела, пока шла к дверям, но утешила совесть обещанием вернуть книги на место, как только прочитает. Буквально через несколько дней.

✧☽◯☾✧Два часа спустя✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Ворота школы✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Помещения школы✧☽◯☾✧

У ворот школы остановился небольшой серебристый автомобиль. Шофер покинул свое место и, обойдя машину, предупредительно открыл дверцу. Пассажир вылез медленно и вальяжно, невнимательно кивнул подчиненному и окинул взглядом место прибытия. Шумно вздохнул, наслаждаясь свежей прохладой, и приблизился к воротам.

– Вас ждать здесь, месье Ренар? – спросил шофер.

– Нет, ты пойдешь со мной, – ответил француз, продолжая ожидать, когда ему откроют ворота. – Один я туда идти не собираюсь.

Сумрачный сторож приоткрыл скрипнувшие ворота. Ренар безошибочно определил, что перед ним фейри. Этого темного магистр видел впервые.

– Мне нужен директор. Точнее, его заместительница. Но можно и обоих, – произнес он с полуулыбкой, отчего голос прозвучал довольно иронично.

Сторож внимательно осмотрел Ренара и его шофера, переводя напряженный взгляд с одного на другого. Юмора он не понимал, и попытка насмешки пропала даром.

– Напомните ваше имя.

– Лора́н. Огю́ст. Эммануэ́ль. Ренар, – размеренно произнес магистр.

Сторож если и испытал какие-то чувства, вида не подал совершенно. Если Ренар и ощутил по этому поводу досаду, по нему это также заметно не было.

– Проходите, – буркнул сторож и отодвинулся в сторону. – Вас проводить?

– Нет-нет, не стоит трудов. Я здесь не в первый раз, к сожалению, и не в последний.

Сторож крепко запер ворота и проводил прибывших долгим тяжелым взглядом.

Ренар и его шофер действительно быстро и уверенно шли по каменной дорожке к главному зданию школы. Войдя в гулкий вестибюль, глава Ордена огляделся, повернулся на каблуках, поразмыслил и выбрал наконец дальнейшее направление.

«Все-таки как редко я здесь бываю. Совершенно невозможно запомнить все их развилки и коридоры».

Если он и заблудился, то подчиненному ничего не говорил и делал вид, что все идет по плану, просто путь очень длинный. В итоге, оказавшись в противоположном крыле, блондин отыскал кабинет с полированной латунной табличкой с надписью: «Учительская». Решив не акцентировать внимание на том, что искал он кабинет директора, Ренар без стука повернул ручку и вошел.

На первый взгляд учительская была пуста, на второй – у стены обнаружилась молодая женщина с длинными пышными волосами, которая заполняла бумаги. На звук шагов она подняла голову, потом встала и слегка поклонилась.

– Добрый день, магистр.

– Мистрис Фицуо́лтер? Насколько вы довольны новым назначением?

Девушка вздрогнула и невольным движением поднесла пальцы ко рту, прикусывая их. От Ренара этот жест не ускользнул, и магистр слегка усмехнулся.

– Все в порядке, магистр. Более чем. Чем мы обязаны вашему визиту? – Она говорила негромко, но слова прозвучали довольно резко.

– Вообще-то, меня сюда пригласили, – без лишней конкретики ответил Ренар. – Или, мистрис Али́сия, вы не в курсе, что ваши ученики открывают блуждающие порталы посреди дня?

В голосе опять прозвучала доля ироничности. Девушка казалась ему слишком напряженной и этим будила звериный инстинкт преследования.

– Я получил письмо от мистрис Миднайт с подробным отчетом. Думаю, ей не терпится меня увидеть.

Девушка внимательно посмотрела на мужчин. Глаза у нее были огромные, темно-карие и прожигающие насквозь.

– Она, скорее всего, у себя или в Саду Ритуалов. Сегодня мы распределяем второй курс по факультетам.

Ренар посмотрел на нее подчеркнуто внимательно, как строгий педагог на непонятливую ученицу.

– Конечно, я знаю, что начало учебного года. Сегодня последний день, когда до вас можно добраться.

– Вас проводить? – спросила девушка. Прозвучало это подчеркнуто вежливо и оттого еще более двусмысленно.

– О пожалуйста. – Магистр словно получил нужную ему реакцию и затих, как зверь, временно насытившийся кровью.

Мужчины и женщина покинули кабинет и вновь закружили по коридорам. Новая учительница шла по ним гораздо увереннее и целенаправленнее Ренара. Поднявшись почти до самой крыши, она остановилась у огромных двустворчатых дверей темного полированного дерева с медными ручками и коваными украшениями.