Текст книги "Пророчество Аркаса"

Стак тут же поспешил занять один из гамаков и теперь лежал, поедая какой-то круглый фиолетовый фрукт с желтыми сотами внутри, то и дело донимая Джуса:

– Что скажешь, Джус? Как тебе этот город? Я просто в восторге от того, как нас встретили. Ты заметил, какие они дружелюбные? А какие красивые девушки нас провожали… По-моему, это какой-то рай, пусть и под землей.

– Ты задаешь слишком много вопросов, – оборвал Джус, раскачиваясь на втором гамаке. – Это весьма необычное место, но меня больше волнует, как там Аркас. Куда вы отнесли его?

– Я не знаю, – чавкая, продолжал Стак. – В какое-то древнее сооружение бежевого цвета с полукруглыми окнами, из которых бил яркий синий свет. Оно все было обвито ползущими растениями. Внутрь я не попал: меня уверили, что позаботятся об Аркасе и проводили сюда.

– Понятно, а меня привела милая девушка-мирконянка, которая обняла меня при первой встрече и сказала, чтобы я чувствовал себя как дома.

– Черт, – закашлял Стак, – меня никто не обнимал! Наверное, потому, что на моих руках был мой лучший друг, который, даже находясь без сознания, смог лишить меня объятий зеленых красоток.

– Ха-ха-ха, не волнуйся, я думаю, Аркас сам тебя обнимет, когда поправится, я ему напомню об этом.

– Ой, ну спасибо, жду не дождусь, – усмехнулся Стак.

В дверь к ребятам постучали. Парни переглянулись, а затем Стак крикнул: «Входите!»

В дверном проеме показался мужчина-мирконян в одежде, с милыми ободком на голове, сделанным из извилистых веток.

– Приветствую вас в Орисе, друзья! Меня зовут Дарий, я пришел узнать, не нужно ли вам что-либо? Может, вы хотите прогуляться? Я могу показать вам много интересного.

– Дружище, не пойми нас неправильно, – начал Джус, – но, я боюсь, мы не впишемся в вашу атмосферу, поэтому нам лучше остаться здесь. Тем более гулять с полуголым мужчиной в нашем мире как минимум странно. – Джус, усмехнувшись, посмотрел на Стака.

Стак отвернулся к стене и тихо зафырчал от смеха.

Дарий, оценив шутку, недолго думая ответил:

– Я понял вас, парни. Меня ждут девушки неподалеку от вашего домика, в теплом природном бассейне, я хотел познакомить их с нашими гостями. Но если вам тут вдвоем находиться привычнее, то не стану мешать.

Ребята тут же вскочили со своих гамаков и как один затараторили:

– Стой!

– Как тебя, говоришь, зовут? Дарий? Я Стак, а это мой друг Джус. Наверное, мы просто тебя не так поняли.

– Да, – согласился Джус, поправляя волосы на голове. – Ты лучше скажи, далеко ли нужно идти?

– Чуть больше десяти минут – и мы на месте.

– Так чего же мы ждем? Веди нас, Дарий.

И вместе с проводником друзья отправились в восточную часть города. Стак и Джус всячески торопили Дария, не обращая внимания на красоты города, хоть он и пытался им что-то рассказать. По всей видимости, парни представляли красивых местных девушек в теплом бассейне и не могли думать ни о чем другом. Однако, когда компания поравнялась с необычными жилыми постройками, у Джуса возник вопрос:

– Дарий, а почему эти строения такие разные? Одни очень высокие и красивые, другие же низкие и чересчур простенькие.

– Я рад, что вы хотя бы чем-то заинтересовались. Начнем с того, что Орис – город наших предков. Ему тысячи лет. Никто точно не знает, как он образовался, может быть, его создала сама природа. Здания и дома строились в разное время. Когда-то этот город был покинут мирконами, мы начали жить на поверхности, пока нас снова не вынудили вернуться обратно.

– Варлорды захватили ваши города на планете, верно?

– Я бы не назвал это захватом… Мы ведь толком и не сопротивлялись, мы миролюбивые люди и никогда не воюем. Мы просто ушли, но у нас было мало времени, чтобы спрятаться, поэтому на поверхности остались лишь пять наших защитников других рас, со своими небольшими отрядами, что жили с нами и поклялись оберегать до конца своих дней. Они прикрывали наш отход очень долгое время, удерживали целую армию варлордов, пытавшихся ворваться в Орис. Посмотрите, мы как раз проходим мимо памятника этим великим воинам.

Ребята повернули головы и увидели статуи из белоснежного камня: пять фигур воинов-героев на небольшой возвышенности. Двое по краям держали в руках мощные лучевые винтовки. По обе стороны от центральной фигуры виднелись еще два воина с длинными металлическими копьями с острыми наконечниками. Наконец, фигура в центре крепко сжимала в ладонях два меча средней длины. Статуи были облачены в одинаковую броню и сверкающие шлемы, полностью скрывавшие их лица.

Стак и Джус, увидев памятник, были поражены: это искусная работа мастера, которому удалось оживить фигуры, тщательно, вплоть до мелочей, воспроизвести все детали обмундирования воинов.

– Я слышал о том, что город защищали несколько человек, – задумался Джус, – но не верил этому. Неужели этот металл, из которого сделана их броня, действительно существует?

– Возможно, – ушел от ответа Дарий. – Мы почти пришли.

Парни посмотрели в сторону, куда показал Дарий, и увидели, как слабый поток воды стекал по скале и попадал в небольшой бассейн прямо под водопадом. Бурлящая вода была ярко-голубого цвета. В бассейне, как и говорил Дарий, отдыхали три красивые девушки. Увидев Стака и Джуса, они помахали им в приветственном жесте.

– Джус, ущипни меня, – прошептал Стак, – мне кажется, я сплю. Настоящие полуголые красотки машут нам из бассейна, это реально? Жаль, Аркас не видит всего этого. Хотя, если разобраться, не очень-то и жаль. Пойдем скорее к ним!

– Дружище, заткнись и веди себя естественно, – ответил Джус.

– Как думаешь, будет естественно, если я сейчас с разбега прыгну прямо к ним?

– Если ты это сделаешь, я тебя там же и утоплю, – улыбнулся Джус.

– Ребят, вы собираетесь знакомиться с девушками или будете стоять тут вечно? – спросил их Дарий.

– Да-да, мы уже идем! – поспешил ответить Стак.

Дарий познакомил ребят с девушками, и они здорово провели время вместе. Гости рассказывали своим новым знакомым о мире на поверхности, а местные делились деталями жизни под землей.

Пока Эрия, Стак и Джус открывали для себя новый уголок во Вселенной и старались лучше узнать жителей Ориса, Аркас все еще был без сознания. Его разместили на первом этаже святилища – старинного двухэтажного здания на севере города, прямо у каменной стены, где росли гигантские деревья. Стебель одного из таких деревьев и служил несущей стеной, к которой было пристроено строение. Она вся поросла вьюном и светло-синими цветами. Они испускали довольно яркое сияние, освещая все помещение и выгодно подчеркивая темно-синий оттенок благородного камня, которым был выстлан пол. Вдоль стен комнаты, где находился парень, были вырыты небольшие канавки шириной в один локоть, по которым, журча, бежала вода.

Аркас лежал на невысоком деревянном топчане. Вместо четырех ножек у топчана была одна массивная подпорка в виде ствола дерева. Топчан был обвит зелеными растениями, что росли вокруг. Даже голова Аркаса лежала на мягкой подушке, сделанной из мха.

С наступлением ночи на поверхности свет, что излучали сотни цветов подземного города, почти полностью угас, будто сообщая местным жителям о том, что пришло время отдыха. Но парень не мог этого видеть – он крепко спал.

На следующее утро, когда цветы вновь осветили весь город, Аркас наконец-то пришел в себя. Очнувшись на топчане посередине комнаты, он оглянулся вокруг и увидел стройную высокой девушку с зеленым цветом кожи, которая сидела на полу на тонкой моховой подстилке. Казалось, ее тело было обвито живым светло-синим плющом, а длинные темные волосы, спускавшиеся чуть ниже пояса, едва касались пола. Босые ноги девушки омывала струящаяся вода, бежавшая по искусственно вырытым канавкам. Мирконянка вглядывалась в брызги, летящие в разные стороны, когда, что-то тихо напевая, болтала в воде ногами.

На шее незнакомки Аркас заметил красивое ожерелье с небольшим блестящим кулоном в виде дерева в круге. Видимо, она почувствовала его взгляд, потому что подняла голову и пристально посмотрела на парня выразительными синими глазами. После нескольких секунд молчания, девушка произнесла:

– Ну здравствуй, Аркас.

– Здравствуй, – ответил Аркас. – Этот голос, что я слышал во сне… это была ты? Ты звала меня сюда? Кто ты?

– Как много вопросов. Меня зовут Талия. Да, это я помогла тебе сюда попасть.

– А где мои друзья? С ними все в порядке?

– Не волнуйся, о них позаботились, скоро ты сможешь с ними увидеться.

– Спасибо за помощь, ты спасла меня. Теперь я в долгу перед тобой.

– Я уверена, когда-нибудь ты вернешь свой долг.

– Наверняка. Расскажи мне, что это за место? Последнее, что я помню – это открывающийся проход в скале за водопадом.

– Мы находимся в древнем подземном городе. Раньше здесь жили наши предки, а теперь снова живем мы. Думаю, ты наверняка знаешь, почему.

– Варлорды напали на вас и захватили ваши города. По-видимому, те, кто успел сбежать, сейчас находятся здесь.

– Варлорды, да. А ведь ты тоже один из них, верно?

– Откуда ты знаешь, кто я? Мне и десяти лет не было, когда они напали на вас. К тому времени я уже остался сиротой и жил на улице.

– Я знаю о тебе даже больше, чем ты сам.

– Серьезно? Откуда? Я в первый раз тебя вижу.

– Но это не значит, что я вижу тебя в первый раз.

– О чем ты говоришь? Я не понимаю.

– Я расскажу тебе одну историю. Твою историю. Хочешь послушать?

– Что ж, я знаю свою историю, но, может, ты сумеешь удивить меня.

– Полагаю, ты наверняка будешь впечатлен, Аркас, сын Арона и Кассандры.

Аркас внимательно посмотрел на Талию и затаил дыхание.

– Больше тридцати лет назад – начала Талия, – Оракул предсказал закат нашей расы. Было сказано, что на нас нападут существа, война для которых – смысл жизни. Они уничтожат большую часть миркон, остатки же скроются в древнем городе. Но шанс на возвращение на поверхность для нашего народа будет в руках у мальчика, на которого укажет пророчество:

 
«Однажды яркий проблеск света
Среди сотен людских душ
Снизойдет на него с неба,
Насквозь пройдя сквозь стаи туч.
 
 
И бросит свет тот луч надежды,
Чтоб тело бездыханное спасти.
И будет жить как все он,
Пока не сможет путь свой обрести.
 
 
Как только встанет он на верный путь
То жизнь свою отдаст в борьбе за мир.
На землю в силах лишь любовь его вернуть,
И превратится капля соли в жизни эликсир.
 
 
Затянутся смертельные раны на теле,
Что мощью наполнится как никогда.
Вернется оттуда, где разумы тлеют,
И откроет он с новой силой глаза».
 

Спустя несколько лет, после пророчества к мирконам прилетел корабль с мужчиной и женщиной расы варлордов. Они принесли Оракулу ребенка с ярко-синими глазами и хотели узнать его судьбу. Он появился на свет при странных обстоятельствах. Мать родила его мертвым. Она рыдала, держа младенца в руках, и не хотела с ним расставаться. Внезапно с неба на мальчика упал яркий луч света, который осветил комнату и заставил сердце малыша вновь забиться.

Выслушав их рассказ, Оракул поведал гостям о пророчестве и решил, что это и есть тот самый избранный мальчик. Под видом благословления ребенка Оракул провел обряд сплетения, который позволил соединить его ученика с мальчиком. Таким образом Оракул мог наблюдать за ребенком, где бы тот ни находился. Отец мальчика, Арон, пообещал, что варлорды никогда не будут нападать на мирконов и что это даже не входит в их планы. Они улетели, а у нас появилась надежда, что войны не будет.

Надежда развеялась уже через несколько лет, когда Оракулу было видение о готовящемся масштабном нападении варлордов. Таким образом мы оказались в Орисе, но лишь малая часть мирконов со всей планеты успела сюда добраться. Так что, Аркас, знал ли ты такую историю своего рождения?

Повисла пауза. После минутного молчания парень произнес:

– Откуда тебе все это известно? На вид ты даже моложе меня.

– Я была приемником Оракула с малых лет. Именно я участвовала в обряде сплетения с маленьким ребенком с небесными глазами. И, как видишь, мои глаза стали такого же цвета. Я могла в любой момент связаться с тобой, но Оракул не разрешал мне этого делать, пока не придет время. Не так давно Оракул умер, а я заняла его место, и первое, что я сделала, – заглянула в глаза мальчику, с которым связана больше двадцати лет. Я наблюдала за тобой, Аркас. Если бы не я, то, скорее всего, ты был бы уже мертв.

– Я не знаю, – задумавшись, тряхнул головой Аркас, – что значит это пророчество? В это сложно поверить.

– Исполнилась лишь часть пророчества. Смысл другой части скрыт. Аркас, почему твой отец нарушил обещание?

– Ты же Оракул, разве ты не должна знать, что произошло?

– Если я спрашиваю, значит не знаю. Кроме того, моя сила еще не до конца раскрыта. Повторюсь: я не так давно заняла место своего наставника.

– Хорошо, я расскажу, что мне известно. Варлорды долгое время воевали между собой. Война была их смыслом жизни, пока мой дед не положил этому конец. Он объединил все государства на Асториусе в одно единое и стал императором. У него было два сына – Арон и Малок. Мой отец, Арон, был старшим. Его знали как доброго и справедливого человека. Он не хотел войны ни внутри империи, ни за ее пределами. С дядей Малоком я был едва знаком. Однажды мама ворвалась ко мне в комнату и сказала, что нам нужно срочно уходить из дома и улетать с планеты. Мы в спешке собирались, но не успели: к нам в дом ворвались воины, и с ними был мой дядя. Мама сказала, что я должен убежать и спрятаться, что она их задержит. Я не хотел оставлять ее, но мама настаивала, убеждала, что все будет хорошо и что я должен сделать все так, как она велит. Я выбежал из дома, а когда обернулся, то увидел, как мою маму кто-то толкает из оконного проема и она падает на землю. Не успел я опомниться, как меня заметили и начали стрелять из бластеров. Со слезами на глазах я убежал. Пробравшись на один из торговых кораблей на стоянке, я спрятался в нем. Плакал и думал, что моя жизнь кончилась, едва начавшись, пока хозяин судна не обнаружил меня. Он пожалел меня, подумал, что я бездомный, и мы улетели с планеты. Я до сих пор не знаю, что случилось с моим отцом, что от нас хотели воины варлорды и почему мой дядя не помог нам. Эти вопросы не дают мне покоя.

– Мне жаль твою маму, Аркас, – отозвалась Талия, – прости, что заставила тебя вспоминать это все.

– Ничего. Я часто прокручиваю в голове эти события, ведь я убежал как трус, оставив маму умирать. Я не могу этого забыть.

Талия медленно поднялась с пола, поправила свои длинные роскошные волосы и приблизилась к Аркасу. Затем, заглянув в его глаза и нежно касаясь кончиками пальцев его руки, произнесла:

– Ты ничего не мог сделать. Ты был всего лишь ребенком, не вини себя.

– Да, наверное, ты права. Я даже не знаю, где был мой отец, почему он не предотвратил это все? Хотя я и сейчас не знаю, где он… и знать не хочу.

– Аркас, наверняка у него были причины, по которым его не оказалось рядом. Но ты должен узнать, что случилось. Ты и так слишком долго бежишь от своего прошлого, не пора ли остановиться?

– Что ты предлагаешь?

– Я могу попытаться узнать что-нибудь о твоем отце, увидеть, жив ли он и где сейчас находится. Для этого мне нужно провести несложный обряд.

– Этот обряд не навредит тебе?

– Нет, это безопасно, но я потрачу много энергии, поэтому буду чувствовать упадок сил. Мне потребуется время для восстановления.

– Мне нужно все обдумать. Сегодня я и так узнал слишком много.

– Понимаю тебя. Но время еще есть – тебе и твоим друзьям придется остаться здесь на пару дней, пока ты не поправишься окончательно.

– Спасибо. Может быть, ты проводишь меня к ребятам?

– Постой, мне еще нужно кое-что тебе рассказать. Твой меч… пока ты был без сознания, я внимательно рассмотрела его. Ты знаешь, кому он принадлежал? Ведь это легендарный меч Ионы! Как ты смог заполучить его?

– Честно говоря, я и сам не понял. Мы искали его как артефакт и даже сомневались в его существовании, а когда нашли, то меч сам меня выбрал.

– Но ведь ты в курсе, что это не просто меч, а очень мощное оружие, которое можно использовать по-разному, если научиться им управлять. Меч – это лишь оболочка энергии, что по легенде оставила после себя самая великая воительница Иона, и заполучить эту энергию может только человек с чистым и добрым сердцем. Запомни, Аркас, этой энергией можно управлять, но на это требуется много сил, поэтому используй меч с умом. Позже мы еще вернемся к этому разговору, а сейчас тебе пора идти. Тебя сопроводить к друзьям или той светловолосой девушке, что не отходила от тебя ни на шаг?

– Я думаю, ты знаешь ответ, – подмигнул жрице Аркас.

Талия помогла Аркасу подняться, и они не спеша направились в сторону домика Эрии. По пути Аркас внимательно осматривал все вокруг. Его удивляла красота и уникальность города, поэтому он буквально засыпал Талию вопросами об этом месте. Из ответов девушки парень узнал, что жители Ориса практически не знают никаких забот и радуются жизни, несмотря на то, что живут под землей и не могут выйти на поверхность. Практически все молодые мирконы родились и выросли здесь. Они не знают другой жизни, но это их совсем не печалит.

Эрия же после прогулки с Карией некоторое время провела в своем домике в надежде, что к ней придет ее новая знакомая и принесет вести о Аркасе. Устав ждать, она все же решила немного прогуляться. И как только девушка вышла на улицу, то увидела, как к ее домику приближается Аркас, которого сопровождала статная и очень красивая женщина-мирконянка с длинными волосами. Эрия тихонько вскрикнула от радости и несмело пошла им навстречу, в то время как Аркас, заметив подругу, тут же забыл про усталость и поспешил нежно обнять девушку.

– Я так боялась за тебя, – обнимая в ответ Аркаса, произнесла девушка.

– А я боялся лишь того, что больше не смогу увидеть тебя.

Несколько секунд они просто стояли, обнявшись, и смотрели друг на друга. Затем Аркас спохватился и представил свою новую знакомую Эрии.

– Огромное тебе спасибо, – поблагодарила девушка Талию, – не знаю, что бы мы делали без твоей помощи.

– Я очень рада, что смогла помочь вам. А сейчас извините, мне нужно возвращаться в святилище, у меня еще есть кое-какие дела.

– Надеюсь, мы еще увидимся, – крикнул Аркас вслед девушке.

Аркас и Эрия не хотели сразу идти к парням, а решили продолжить прогулку по городу. То и дело они натыкались на местных жителей, которые фланировали по улочкам, не обращая внимания на гостей, будто бы они ничем от них не отличались. Горожан не волновало кто они, откуда, как они выглядят и какого цвета их кожа. При встрече мирконы здоровались и желали приятного дня, они были вежливы и добры, при этом им ничего не нужно было взамен. Орис и его жители безоговорочно покорили Аркаса и Эрию.

– Просто волшебное место, – умилялась девушка. – Все люди такие добродушные! Видел бы ты, как они нас встретили! Мне кажется, их доброта безгранична. Как можно было нападать на них и тем более пытаться уничтожить?

– Согласен с тобой. Эрия, я должен тебе кое-что рассказать.

– Что? Я слушаю, Аркас.

И парень поделился с девушкой всем тем, что узнал от Талии. Эрия внимала и не перебивала. После того как рассказ был окончен, она спросила:

– И что ты думаешь делать?

– Талия помогла мне, и я хочу отплатить ей тем же. Все эти люди, загнанные под землю, не должны здесь находиться. Я хочу помочь им.

– Я согласна с тобой. Как только ты поправишься, Талия должна провести обряд. Если мы хотим помочь мирконам, нам нужно знать, что случилось в тот злополучный день с твоим отцом. Думаю, стоит начать с его поиска.

– Если он еще жив, конечно. Эрия, тебе вовсе не обязательно помогать мне, это мой путь. Тебе будет безопаснее остаться здесь на время.

– Ну уж нет! Я не позволю тебе одному разбираться с таинственным пророчеством. И мне на самом деле хочется помочь этим людям.

– Хорошо, а как насчет Джуса и Стака? Думаешь, они нас поддержат?

– Они твои верные друзья, Аркас. Стак нес тебя на руках через весь город, поэтому я думаю, он тебя одного не оставит. А Джус не оставит меня, так что проблем не будет.

Едва они вспомнили про парней, как Аркас услышал знакомые голоса, раздававшиеся совсем рядом. Оглядевшись, он увидел своих друзей, которые уже спешили к нему.

– Никогда не думал, что буду так сильно рад тебя видеть, дружище! – прогудел Стак, крепко обнимая Аркаса и хлопая его по плечу.

– Взаимно! Надеюсь, я не доставил тебе много хлопот, пока был без сознания?

– Если честно, в том состоянии ты мне нравился больше, – отшутился Стак.

– Ну как ты, друг? – поинтересовался Джус, обнимая Аркаса. – Ты не представляешь, как здесь прекрасно! Мы уже обзавелись хорошими знакомыми, нас даже пригласили на слияние – это местное таинство, оно пройдет сегодня вечером.

– Я в норме, – улыбнулся Аркас.

Тут в их беседу вклинилась Эрия.

– Ребята, у нас к вам серьезный разговор.

– Нет-нет-нет, – протянул Стак, – пожалуйста, только не сейчас, все серьезные разговоры будем решать завтра, хорошо? Сегодня вечером отдыхаем. Местные уже совсем скоро соберутся на южной стороне города, неподалеку от нашего корабля.

– Да, ребята – добавил Джус, у нас мало времени, встретимся вечером, нам пора идти.

И Джус и Стак спешно удалились. Аркас и Эрия решили, что их разговор с друзьями отложится.

После ухода парней Аркас и Эрия отправились в домик девушки. Аркас немного передохнул, и они отправились на южную сторону города. Много мирконов двигалось в том же направлении.

Приближаясь к месту назначения, ребята услышали ритмичный звук, похожий на удары барабана. Подойдя еще ближе, они увидели поляну, на которой расположились жители. Они общались, развлекались и выпивали. В центре поляны местные музыканты наигрывали свои нехитрые мелодии. Одни били ладонями по барабану, вторые – подыгрывали им, размахивая маракасами, третьи держали в руках свирели и, видимо, ждали своей очереди. Аркас и Эрия, присев на мягкий сухой мох, продолжали наблюдать. К ним подошла зеленая девушка и протянула два стакана с каким-то напитком, по цвету напоминающим вино. Аркас и Эрия не стали отказываться.

– Я думаю, сегодняшний вечер мы запомним надолго, – улыбнулся Аркас.

– Так выпьем же за то, чтобы эти воспоминания были одними из самых ярких в нашей жизни, – подмигнула Эрия.

Они чокнулись стаканами и продолжили наблюдать за происходящим. Мирконы все так же веселились, пели и качались в такт музыки, сидя на местах. Через некоторое время все затихли: на середину поляны вышел мужчина со свирелью в руках и заиграл прекрасную мелодию, которая окутала присутствующих и заставила их прочувствовать всю красоту и ценность момента. У многих от этой музыки побежали мурашки. Музыкант играл как в последний раз, люди замерли и не шевелились. Только одна девушка пробиралась к середине поляны. Это была Талия. Она выглядела еще прекраснее, чем прежде. Ее волосы были заплетены в идеально ровную длинную косу. Ее тело было плотно обвито будто живыми цветками темно-фиолетового цвета с ярко-синими листочками. Когда девушка очутилась в центре поляны и все взгляды присутствующих обратились к ней, то она грациозно подняла левую руку, а правую опустила и застыла в такой позе. Музыкант замер, прекратив играть. Тишина длилась несколько секунд, после чего музыкант заиграл медленную грустную мелодию, а Талия начала танцевать. Девушка изящно извивалась и кружилась. Ее медленные движения, плавные движения, притягивали взгляды как магнит. Она будто находилась в трансе; ее танец завораживал, она двигалась в такт печальной музыке, которая словно рассказывала историю целого народа, что испытал сильную боль и горечь утраты. Завершая свое представление, Талия опустилась на колени и, наклонившись вперед до самой земли, обхватила свою голову руками и застыла. Музыка умолкла.

Через несколько секунд все, кто были на поляне, начали громко аплодировать. Талия медленно поднялась с земли и поклонилась, после чего вытерла слезы с лица и неторопливо удалилась. Аплодисменты не стихали, пока она не покинула поляну.

– Это было прекрасно, такой вечер действительно невозможно забыть, – произнесла Эрия.

– Согласен, – кивнул Аркас.

Вечер продолжался, снова заиграла веселая музыка, в то время как на другом конце поляны несколько мирконов что-то затевали. Они собрали немного сухих веток и развели костер – его пламя поднималось на полтора метра, после чего начали звать всех местных присоединиться. Мирконы стягивались к костру. После того как все собрались у костра, рядом с ним появились две красивые девушки. Они держали в руках зеленые шарики, которые помещались в ладони.

– Мирконы! – громко крикнула одна из них.

– Мирконы! – тут же ответила толпа.

Затем девушка, заводившая толпу, бросила шарик в огонь, от чего тот мгновенно вспыхнул, и над костром поднялось зеленое облако, которое быстро растворилось в воздухе.

– Друзья навеки! – снова прокричала толпа.

– Мне кажется, я догадываюсь, что сейчас будет, – посмотрев на Эрию, проговорил Аркас.

– Друзья навеки… – задумалась Эрия. – Стак и Джус?

Как только Эрия произнесла эти слова, в центре поляны, приближаясь к костру, появились их товарищи, выглядевшие почти так же, как и местные жители: они сняли с себя всю одежду и часть ее использовали как набедренные повязки.

Аркас и Эрия, в предвкушении веселья, обменялись взглядами и засмеялись.

Девушка, стоявшая рядом со Стаком, протянула ему стакан с вином. Стак взял стакан и мгновенно осушил его, после чего стукнул кулаком себя в грудь, будто пытаясь взбодриться, и встал напротив костра.

– Мирконы! – вновь закричала девушка.

– Мирконы! – повторила толпа.

Стак рванул к костру. Когда парень поравнялся с ним, девушка бросила в пламя зеленый шар. Послышался треск, затем в небо поднялось зеленое облако как раз в тот момент, когда Стак прыгал через костер. Приземляясь, парень не удержал равновесия и кубарем покатился по земле, но тут же поднялся. Облако, что висело над костром, почти полностью окрасило Стака в зеленый цвет.

– Друзья навеки! Друзья навеки! Друзья навеки! – скандировала толпа.

Аркас и Эрия хохотали во весь голос. Тем временем девушка, что бросала шар в костер, подбежала к Стаку и, запрыгнув на него, обхватила парня руками и ногами и крепко поцеловала прямо в губы.

Настала очередь Джуса. В отличии от Стака он был сосредоточен. Перед тем как девушка начала проводить обряд, он несколько раз глубоко вздохнул, а когда его время пришло – ловко перепрыгнул через костер и приземлился точно на ноги.

– Друзья навеки! Друзья навеки! Друзья навеки! – скандировали мирконы.

Вторая девушка, что бросала шар, грациозной походкой подошла к Джусу, он взял ее за талию и, наклонив, крепко поцеловал в губы. Все аплодировали.

Заиграла ритмичная музыка. Народ стал подниматься со своих мест и собираться вокруг костра, делая большой круг. В огонь набросали новых веток, он разгорелся сильнее. Несколько девушек бегали среди толпы и раздавали шарики разных цветов – такие же, что ранее кидали в костер. Аркасу и Эрии достались красные и синие. Мирконы, держась за руки, стали кружиться вокруг костра. Каждые несколько секунд из цепочки выходили два или три человека и бросали в огонь шары, которые вспыхивали сильнее прежнего. Цветные облака смешивались друг с другом, и на этом прекрасном фоне люди исполняли танец и снова вставали в цепочку.

Аркас, кружась в хороводе, почувствовал, что раны снова стали ныть, поэтому сказал Эрии, что немного отдохнет. Отойдя в сторону, он присел на поляне. Эрия продолжила веселиться без него. Аркас наблюдал за ликованием толпы и любовался яркими цветными всполохами, что изрыгало пламя. Вдруг кто-то подошел к нему со спины и прикоснулся к его плечу. Это была Талия.

– Как тебе наш праздник? – спросила девушка.

– Впечатляет! Ты прекрасно танцевала, хотя всем стало немного грустно.

– Спасибо. Как твои раны? Все еще болят?

– Совсем чуть-чуть.

– Ты еще не решил, что будешь делать?

– Я хочу узнать, что случилось. Ты же можешь увидеть, где сейчас находится мой отец? Поможешь мне?

– Да, приходи в святилище утром, как только цветы засияют ярким светом. Я буду тебя ждать.

– Хорошо, я приду, спасибо.

– Но ты должен знать кое-что еще… – Талия нежно провела рукой по лицу Аркаса и, приблизившись, поцеловала его в шею, шепнув на ухо: – Чтобы я смогла совершить обряд, завтра ты должен овладеть мной, иначе ничего не получится.

– Что?! Раньше ты этого не говорила, – растерянно пробормотал парень.

– Я оставила самое интересное на потом. Впрочем, у тебя целая ночь впереди, чтобы подумать, ведь Эрии все это, скорее всего, не понравится.

Произнеся последнюю фразу, Талия ухмыльнулась и отошла от Аркаса, оставив последнего в смятении. Он смотрел на людей, что кружились в хороводе и весело смеялись, наблюдал, как Эрия бросает в огонь шары и исполняет красивый танец. В глубине души он знал, как поступит.

Когда танцы закончились и все начали расходиться, Аркас решил проводить Эрию. Они прошли почти половину пути, прежде чем девушка решилась нарушить гнетущее молчание.

– У тебя все нормально? Ты сам не свой. Это из-за ран, они все еще беспокоят тебя?

– Ничего страшного, я немного устал, мне просто нужно отдохнуть.

Они подошли к домику Эрии, и девушка произнесла:

– Пойдем, в доме достаточно места для двоих.

– Спасибо, а то я с ног валюсь, – уставшим голосом ответил Аркас.

В жилище Эрии было несколько спальных мест. Она уложила Аркаса на самую удобную постель, а сама расположилась на ночь на другом этаже.

– Спокойной ночи, Аркас! Надеюсь, завтра ты уже будешь совсем здоров.

– Спокойной ночи, Эрия, – улыбнулся Аркас. – Это был самый лучший вечер в моей жизни.

– И в моей тоже, – улыбнулась в ответ девушка.

Аркас старался поскорее заснуть, но его отвлекали мысли о Талии. Тем не менее ночь прошла незаметно, и, когда в окно начал проникать свет, исходивший от цветов, что зажигались на базальтовой стене, Аркас понял, что наступило утро и ему пора идти в святилище.

Он тихо встал и, стараясь не шуметь, вышел из домика. Пока парень шел по улицам Ориса, он думал, что скажет Талии: ему нужна была информация, но он не готов был платить такую цену – в памяти то и дело всплывал образ Эрии.

Когда Аркас вошел в святилище, то сразу увидел Талию. Девушка стояла посередине комнаты, рядом с топчаном. Одета она была так же, как и в их первую встречу. На топчане была установлена широкая глиняная чаша, в которой что-то слабо дымилось. Увидев Аркаса, Талия тихо произнесла:

– Здравствуй, Аркас, что ты решил?

– Я не стану этого делать, – подойдя ближе сказал парень. – Надеюсь, ты меня поймешь. И если другого способа нет, то мне здесь больше делать нечего.

Талия внимательно посмотрела на Аркаса и, улыбнувшись, прошептала: «На землю в силах лишь любовь его вернуть».