Текст книги "Береника, или Прыжок во времени"

Глава 6

И тут Ника увидела сестру. Рисс была в длинном, вечернем платье нежно-лилового цвета. Глубокое узкое декольте подчеркивало стройность шеи. Узкие рукава удачно оттеняли красоту рук с длинными тоненькими пальчиками. Густые черные волосы были выложены красивым узлом, украшенным изящной заколкой. Выбившиеся из прически завитки подчеркивали фиалковый цвет миндалевидного разреза глаз с едва заметным макияжем. Высокий рост, врожденная грация и женственность делали ее похожей на греческую богиню. Рядом с ней стоял высокий стройный мужчина с модной стрижкой. У него были крупные черты лица, твердый контур больших губ и волевой подбородок, словно высеченный из камня. Нике показалось, что в уголках его губ промелькнула ироническая насмешка.

«Чтоб ты провалился, урод! Еще не вечер! Посмотрим, кто над кем будет смеяться!» – прошипело у нее внутри…

Ника видела, как Рисс взяла мужа под руку. Поравнявшись с ней, обняла сестру за плечи.

– Дэн, это моя Ника!..

– Очень приятно.

– А мне уж как приятно! – приветливо улыбаясь, ответила Ника, незаметно сглотнув рвавшееся наружу слово «индюк».

– Дорогие гости! С родителями я вас познакомила. А эта прелестная девушка – моя младшая сестра. Ее зовут Береника. Она живет в Израиле.

В это время к невесте подошел ведущий свадебного церемониала и что-то сказал. Рисс в знак согласия кивнула, и все пошло по задуманному сценарию:

Танец жениха и невесты, родителей и… покатилось… Музыка. Перезвон хрустальных бокалов. Взрывы смеха. Полные рты…

К Нике подвалил какой-то парень.

– Сбацаем?

– Давай.

– Я Ник!

– А я Ника!

– Вот так совпаденьице. Кому скажешь – не поверят!

Между танцами они пили шампанское. Потом вышли подышать свежим воздухом на веранду, которая была продолжением зала, так как стеклянные двери, раздвигаясь от стены до стены, объединяли оба помещения… Парень прижал ее к себе и поцеловал в губы. Целовался он классно. Она ему ответила.

«Хватит чмокаться! Не забывай следить за новоиспеченным муженьком своей сестрички…».

Ника не могла не признать, что они очень эффектная пара. И не могла не видеть, Дэн от своей жены без ума.

– Господи, как же я рада! Она это счастье заслужила!

«Хватит сантиментов! Ты что забыла, кто ты есть на самом деле! Этот „младенец“ с которым ты только что целовалась, нам изрядно поднадоел. Как можно скорее от него отделайся… На тебя обращают внимание более солидные и интересные американские „лохи“, чем он…».

«Вроде бы потусторонние, а все мои крутые выражения и словечки схватывают прямо на лету».

– Ник! Ты меня извини, если сможешь. Но мне хочется, как ты выразился, сбацать и с другими молодыми людьми.

У парня от ее беспардонности отвисла челюсть.

– Ну, Ник, не обижайся! Ведь я живу не в ваших Штатах, а в моем Израиле… В Израиле, улавливаешь разницу? У нас там все более просто. А через пару дней я пойду служить в армию, вместо этого воздушного платья надену военную форму, получу автомат… Думаю, что ты меня понимаешь! Давай останемся друзьями!

«Нечего с ним сюсюкать. Скажи, как это принято в вашем мире: «Дорогой, поскорей захлопни свою «варежку» и отвали от меня подобру-поздорову… Я хочу на свадьбе моей сестры оторваться по полной программе…».

– Ну, ты и даешь!…Никогда бы не подумал, что у красавицы-невесты такая гм… сестра, а для уточнения добавлю, что не очень сильно обольщайся на свой счет и поубавь спеси… Так что перестань из себя строить крутую девчонку. Ты на нее не тянешь! А чтобы звучало более «красочно», могу перевести с английского на иврит, а с иврита на русский… Желаю с пользой провести время, Ника – кофика. Шалом!..

Ника, как громом пораженная, застыла на месте и тут же громко расхохоталась…

– Ник! Я по достоинству оценила твой американский юмор! Желаю удачи, тезка! Тезка мужского рода!

В огромном зале интимно звучал блюз… Подкрепившиеся пищевыми изысками, запив их дорогими марками спиртного, танцующие пары тесно прижимались друг к другу… Ловко снующие официанты с подносами на высоко поднятой руке предлагали бокалы, наполненные дорогими напитками и коктейлями на все вкусы…

– Не желаете выпить со мной бокал шампанского, милая барышня? – услышала Ника.

– Желаю! – не глядя, сгоряча выпалила она.

– Браво! Тогда нам придется отойти в сторону, чтобы не мешать танцующим… Разрешите за вами поухаживать?!

– Спасибо! Извините, но я должна вас покинуть! – едва сдержалась, чтобы не вылить ему на голову бокал пенящегося шампанского вместе с унижением, которое впервые в жизни ей довелось проглотить.

«Так тебе и надо! Еще один придурок! Перестань с ними миндальничать! И реши, наконец, что для тебя всего важнее!»

Выпрямившись, Ника гордо, с высоко поднятой головой, шла через весь зал, изящно покачивая бедрами, чувствуя спиной оценивающие и восхищенные взгляды мужчин. Это была легкая походка иудейской принцессы Береники, которой когда-то восхищался сам римский царь Тит.

«Что и требовалось доказать! Эта партия должна стать твоей. И самый красивый мужчина будет тоже твоим!.. Смелее! Вперед!»

«Нужно зайти в дамскую комнату, чтобы посмотреть, все ли у меня в порядке с прической… А вы сгиньте! Провалитесь в свои тартарары! Не мешайте мне жить!»

Стоя перед зеркалом, она чувствовала, что в ней нарастает протест против трех фурий, поселившихся в ее душе. Она чувствовала непреодолимое желание совершить что-то ужасное, чтобы освободиться от них раз и навсегда:

«Только не сейчас! Я сильная и справлюсь с ними сама! Отлично! Тогда вздохни. Задержи дыхание. Выдохни. Повесь на лицо загадочную полуулыбку, которая сотрет с него злость, помноженную на обиду. А минутную слабость и растерянность сплюнь в унитаз… Это поможет мне выждать самый подходящий момент, чтобы как можно больнее ужалить в самое уязвимое место Рисс. Унизить так, чтобы запомнила на всю жизнь… Да будет так – клянусь!»

Повернув голову, она увидела молодого красавца, который не спускал с нее глаз.

«Вот и прекрасно! С этим стоит пофлиртовать, чтобы почувствовать свою власть над таким мужчиной и хоть раз побывать в роли принцессы Береники!»

– Ника! – окликнула ее мама. – Девочка моя! Куда ты пропала! Я так волновалась…

– Мамочка! Если тебе приспичило поволноваться, то повод для этого всегда найдется, – увидев спину удаляющегося красавца, Ника прикусила губу, чтобы не сорваться и не нагрубить.

– Почему ты не волнуешься за свою ненаглядную Рисс. Интересно, куда она подевалась? Странно видеть, как ее новоиспеченный муженек скучает один.

«Не один, а в обществе «прекрасных дам-продам».

«Никак не угомонитесь! Хотите мне окончательно испортить свадебный вечер, твари никчемные!»

Краешком глаза она заметила на лице матери выступившие красные пятна… Но думать, а тем более сожалеть о содеянном у нее не было времени… Муж Рисс был уже рядом… Еще секунда и, одарив их вежливой улыбкой, он прошел мимо.

Восхищенные возгласы вывели девушку из транса. Ника обернулась и увидела Рисс, которая шла ему навстречу в свободном мини-платье цвета морской волны… Она была похожа на Венеру, только что вышедшую из морской пены…

«Все, с меня довольно! Нужно незаметно подняться в «свою» комнату, раздеться, принять холодный душ, смыть с себя обиды вместе с несбывшимися иллюзиями…

А дудки! Не будь я Никой, если не стану на свадьбе своей сестры принцессой Береникой, перед которой не мог устоять сам римский царь Тит!»

«А уж мы об этом позаботимся!»

В это время в зал ворвались первые аккорды набирающего силу и темп вальса, на волнах которого мимо нее проплыло счастливо улыбающееся лицо Рисс. Ее изящная фигурка словно растворилась в крепких и надежных объятиях Дэна, не сводящего с невесты восторженных глаз…

«На этот раз вы правы. С этим трудно поспорить. Он влюблен и никого сейчас не видит кроме нее. Но так будет не всегда. Завтра все будет по-другому. И я своего не упущу! Подожду и добьюсь! Вот тогда мы посмотрим, кто кого. Я заставлю его стоять передо мной на коленях! Игра только началась!.. Кто умеет выжидать, выстраивая свою партию, вести себя непринужденно, доброжелательно, стараясь находиться в поле зрения противника, чтобы вычислить и уловить тот самый единственный благоприятный момент и броситься в его пока еще виртуальные объятия, чтобы смести все препятствия на своем пути в лице Рисс. Гордячка этого не вынесет!.. Она проиграет, а я выиграю!.. И тогда финита ля комедия!»

«Наконец-то! Хоть это поняла!»

– Доченька, о чем ты все время думаешь?

– С чего ты взяла?

– Красавица моя! У тебя такое выражение лица, что к тебе боязно подойти!

«Сейчас твоя мать скажет: – Ника, я тебя хорошо знаю! Не можешь переварить, что твоя сестра счастлива! Стоишь, выжидая подходящий момент, чтобы воспользоваться любой возможностью побольнее укусить сестру. Испортить ей и Дэну настроение, а там действовать по обстоятельствам. И, как результат, стоишь одна, а вокруг танцует и веселится молодежь! Как обидно, что восхищение, которое было вызвано твоим появлением в зале, и восторженные возгласы: „Как обаятельна!“, „Мне б такую!“, „Какая у Рисс хорошенькая сестричка!“ – испарились. А сейчас на тебя неприятно смотреть! Злость и зависть никого не красят!»

«Хоть маму оставьте в покое, проклятые подстрекательницы!»

– Мама, ты, как всегда, все утрируешь! Стоит мне захотеть, и я пойду танцевать с кем захочу! Не веришь – смотри! – и гордо вскинув голову, сияя улыбкой и ямочками на щеках, она пошла, слегка покачивая бедрами, к группе молодых людей, которые что-то весело обсуждали.

– Я предлагаю выпить за моего брата! – услышала Ника одновременно с хрустальным перезвоном бокалов, наполненных шампанским.

– Если вы не возражаете, то я бы хотела выпить за свою сестру!.. – и, словно по мановению волшебной палочки, появился официант с подносом, на котором стояли фужеры и бокалы с напитками.

– Что ты предпочитаешь – виски, коньяк или?.. – почти одновременно воскликнули юноши.

– Предпочитаю вместо «или» бокал сухого красного вина! Тост озвучен. Пьем за мою сестру!

– Чин-чин!

– Чин– чин!

– А я предлагаю выпить за тебя, прекрасная фея! – сказал тот, что назвался братом жениха.

– Вы с нами?

– Спасибо! Я воздержусь! Воздержусь, чтобы во время танца не наступить кому-то из вас на ногу!..

– Разреши тебя пригласить?

– Пожалуйста! – ее вторым за этот вечер партнером стал брат Дэна.

– Я знаю, что тебя зовут Береника, а домашние называют Никой. Рисс рассказывала, какая у нее замечательная сестра, красавица и умница.

– Не-уже-ли так и го-во-ри-ла?

– Именно так и не иначе, – сдвинув на переносице брови, со скрытым вызовом ответил он.

– Ой! Как же я могла подзабыть, что у вас, американцев, большие проблемы с чувством юмора! Но чтобы настолько… Ай! Ты мне наступил на ногу, мистер…, как тебя там?

– Дуглас! Для друзей Дуг! Извини, что сделал больно. Такое случилось в первый раз…, хотя… Постараюсь исправить свою неловкость. А вот насчет юмора у тебя вышел полный абзац, наверно потому, что ты чуточку переигрываешь, – неожиданно переходя на русский, парировал он.

– Это я? Я переигрываю? С чего ты взял, тоже мне философ выискался!

– А разве не так?

– Поздравляю! Считай, что попал в самое «яблочко»! А как насчет того, чтобы угадать, почему? Я внимательно слушаю.

– Запросто! Просто не хочу тебя обидеть.

– Зато я могу запросто послать тебя куда подальше – шутка!

– Ника, я вовсе не хочу, чтобы недопонимание породило недоверие и неприязнь между нами.

– Причем здесь недоверие? Сказал тебе то, что думаю, тем более что мое первое впечатление совпало с мнением Рисс!

– А я решила, что это лесть и, как назло, на память пришла недавно прочитанная фраза: «Тонкая лесть – почти утраченное искусство»…

– Ника, ты себя неправильно ведешь! Зачем осложнять отношения?

– О каких отношениях ты говоришь? Если между мной и тобой, дохлый номер!

– Мне кажется, что тебя здесь интересует только один человек – муж твоей сестры! Думаешь, что здесь собрались одни лохи, а ты самая умная? Если действительно умная, зачем все это затеяла? Зачем решила испортить молодоженам праздник. Неужели завидуешь родной сестре? А может у тебя «с головой не то-го»?

«Береника, немедленно поставь этого выскочку на свое место», – услышала она над своим ухом.

– Ишь, какой умник выискался!.. У нас говорят: если кажется – креститься надо!.. И еще на будущее: ни в адвокатах, ни в проповедниках я не нуждаюсь. Кто виноват, что это игра твоего больного воображения. Тебе надо серьезно лечиться, мальчик! Лечиться у лучшего психиатра!.. Впрочем, я сама могу поставить тебе диагноз, причем задаром. Это ты злишься! И злишься потому, что сам запал на мою сестру, маменькин сынок…

– Пропусти! – вихрем взлетев по лестнице вверх, закрылась в комнате, сорвала с себя платье и стала под ледяной душ, безуспешно пытаясь утопить бушующее в сердце чувство, которое стало для нее проклятием.

«Ничего страшного не произошло. Успокойся, и снова в бой! А мы тебе подыграем, как сможем».

«Прекратите меня подстрекать! Хватит! Это из-за вас я так несчастна, твари потусторонние».

Рисс, танцуя с Дэном, разговаривая с гостями, принимая поздравления, приветливо улыбаясь, не выпускала Нику из поля зрения. Почувствовав возникшее напряжение и тревогу жены, Дэну хватило нескольких секунд, чтобы определить, что причиной ее беспокойства является Береника.

«Ника о чем-то по-крупному и всерьез спорит с его братом! Тот явно расстроен. Преданности, порядочности и здравого смысла Дугласу не занимать. Скандала он не допустит», – успокаивала себя Рисс.

«Да, с сестрой жене явно не повезло. А вот мне с братом… Дэн не забыл, как младший брат „вытащил“ его из непростой ситуации, в которую он „вляпался“ совершенно случайно… Со временем Дуг станет блестящим адвокатом или дипломатом. Он необыкновенно талантлив. Обладает развитой логикой и сильной волей… Дай-то Бог, чтобы в его жизни не „возникла“ такая взбалмошная фурия, как эта Береника, которая из-за мимолетной прихоти может наделать много глупостей. Бедная моя Рисс! Она-то хорошо знает „способности“ родной сестры… А та явно заинтересовалась моей особой. Поэтому пойдет на любую подлость, гадость, клевету, чтобы подставить и опорочить меня перед Рисс, надеясь, что таким образом сможет развести меня с любимой… А если не получится, легко переживет. Зато Рисс останется одна, а это, как я понимаю, ее цель…».

Дуг тоже заметил, что Рисс крайне взволнована. Да и брат чувствует себя не в своей тарелке. Чтобы как-то его успокоить, незаметно ему подмигнул, дескать, все в порядке и пошел по залу, разыскивая родителей Ники, так как понимал, что от этой девчонки можно ждать любой выходки. Заметив, что родители последовали за ней следом, он немного успокоился.

Играла музыка. Гости веселились от души. Ели вкусно приготовленные блюда. Запивали дорогими винами, коньяком и шампанским, привезенными из разных стран мира…

Глава 7

Стоя под холодными струями душа, Ника приговаривала: «Я уверена, что Дэну нужна настоящая женщина. Не такая холодная амеба, как Рисс! Он сам еще не понимает, что в самое ближайшее время от их сексуальной несовместимости он чокнется».

«Бери пример с принцессы Береники! Заставь его с тобой переспать, а дальше все пойдет, как по маслу», – проскрипело внутри.

«Блин, косой! Да не пошли бы вы куда подальше! Сама со всем справлюсь! Я не собираюсь тащить его в постель, чтобы он сделал меня женщиной! Моя цель – скомпрометировать Дэна в глазах Рисс, а дальше все сделает она сама. А его братец – забавный малый! Хотя строит из себя крутого! Зато его дружок все время пялился на меня без зазрения совести. Непонятно зачем. Уж очень он похож на „голубого“. Тогда почему глазел?.. Из ревности… Стоп! Значит, Дуг и он… Вот и приплыли!.. Ой-ля-ля! Дуг и он – любовники! Ай да Ника! У тебя глаз-алмаз… Ну что? Попался голубок? Я тебе покажу, что такое демократический взгляд на подобные вещи, гомик поганый! Ох, и покрутишься ты у меня, как уж на раскаленной сковороде! Забудешь, как тебя зовут».

Настроение улучшилось. Через несколько минут она уже весело напевала, укладывая волосы в замысловатую прическу и наводя макияж, подходящий к ее вечернему наряду… «Так вам и надо! Все, а главное Рисс, лопнут от зависти, когда я появлюсь в зале… Впрочем, зачем мне это надо?.. Если по-честному, я себя напоказ не выставляю, только принимаю вызов! Я ничего и никого не боюсь, так как знаю, что опасность усиливает все ощущения. Драться, так по-настоящему!.. Вот так, мои дорогие!»

Ход ее мыслей нарушил приход родителей. «Ну, что за люди! Ни тебе такта, ни тебе уважения! Ну, папа, Бог с ним! Он всегда делает так, как хочет мама. А мама настолько умна, что никогда не давала повода усомниться в том, что он просто марионетка, которого она в нужный момент использует. Если мама полезет со своими советами именно сейчас, я ее выдам с потрохами, то есть просто-напросто подставлю. А пока они будут между собой разбираться, я успею слинять».

– Никуля! Доченька! Прическа не очень подходит к выбранному тобой наряду! Давай я помогу!..

– Мама, неужели ты пришла мне помочь, а не читать нотации?

– А ты их заслужила?

– Мам! Я же не папа! Так что не трогай меня, а то тебе же хуже будет! Я уже не ребенок, а женщина, так что советую тебе не забывать об этом!

– Ты! Ты женщина, Ника? Да не смеши людей! Ты просто взбалмошная девчонка, которая всегда завидовала сестре. Думаешь, что своей невинной рожицей можешь обмануть любого. Ну, обманешь раз, другой, а что дальше? Не забывай, что у всех есть глаза и голова на плечах… Хочешь, я тебе скажу, почему ты так себя ведешь? Да потому, что утратила самое главное – самооценку. У тебя она не только занижена, а полностью атрофирована. И заруби на своем хорошеньком носике, если хочешь, чтобы тебя по-настоящему любили, научись любить себя и уважать других. Тогда и к тебе станут относиться с любовью, нежностью и уважением… Тоже мне женщина! Ты напоминаешь мне мечущийся сгусток злости, похожий на полтергейста.

…У Ники от возмущения даже голос пропал. Обвинения мамы, которую, начиная с двух лет, она считала только своей, стали для нее каким-то кошмаром, чуть ли не предательством, который не мог произойти с ней, ее маленькой Никой.

– Да пошли вы вместе с вашей Рисс, ее мужем и его братцем – дебилом, который спит со своим приятелем, к чертовой матери! – топая ногами, орала она истошным голосом до тех пор, пока не получила увесистую затрещину от отца.

– Ты! Это ты, ты меня ударил? Ха-ха! Если я не женщина, то ты папулька не мужчина, а всего-навсего мамин подкаблучник, вот ты кто!.. С тобой вообще никто не считается! Ты, ты!.. Ника металась по комнате, как разъяренная тигрица. От ее прически остались торчащие во все стороны шпильки. Красиво подведенные глаза заливали слезы, оставляющие черные разводы на лице. Схватив висевшее на плечиках платье, она дрожащими руками кое-как натянула его на себя. Не справившись с молнией, которая застегивалась сзади, Ника бросилась к дверям с криком: «Ну, мои дорогие и нежно любимые родственнички! Я вам устрою такой концерт, что вы меня надолго запомните! Рисс, берегись! Сейчас я с огромным удовольствием испорчу твою дурацкую свадьбу! Вот!»

За этой семейной «идиллией» незаметно наблюдал мужчина, стоящий в нише затененной части двери с презрительной полуулыбкой на губах. Ничего не видящая от слез Ника побежала к дверям и с разбега уткнулась зареванным лицом в мускулистую мужскую грудь. Сильные руки обвились вокруг ее талии, приподняли с пола и вынесли из комнаты… Отчаянно сопротивляясь, отбиваясь руками, ногами и извиваясь всем телом, Ника пыталась ударить его ногой в самое уязвимое для мужчины место.

– Прекрати истерику! – как следует встряхнув, незнакомец поставил ее на ноги и втолкнул в роскошную комнату, в середине которой стояла больших размеров ванна.

– Только попробуй меня здесь запереть! Пре-дуп-реж-да-ю-ю-ю – мало тебе не покажется! – пытаясь проглотить страх, вопила Ника, надеясь облегчить резь в глазах от попавшей в них туши.

– Да кому ты нужна? – подтолкнув к роскошному умывальнику, мужчина открыл кран.

– Умойся, утри сопли и успокойся! – сунув ее голову в умывальник, приказал он.

– Кретин, ублюдок, педераст! – успела выкрикнуть Ника, смывая косметику.

– Держи полотенце. Погляди в зеркало. Приведи себя в порядок… Для этого здесь имеется все, что нужно… Давай, двигайся да побыстрее! Я буду ждать тебя в соседней комнате!

«Ну и рожа», – глядя на себя в зеркало, прошептала она, с опаской поглядывая на закрывшуюся дверь. Скинула платье, наполнила ванну водой, взбила нежно-пахнущую пену, погрузившись в нее с головой.

Кто этот мужик? Откуда он взялся и зачем притащил меня сюда? Если какой-то извращенец, пускай пеняет на себя!.. Я сумею себя защитить.. Недаром занималась каратэ. Одевшись, она гладко зачесала волосы, благо, в этой сказочной ванной комнате действительно имелось все, что ей было необходимо.

Интересно, чья вся эта роскошь? Неужели Рисс? Этого еще не хватало. Стоп! Но если спальня действительно ее, то только один человек сюда может войти. Неужели это был Дэн?.. Ника, умерь свой пыл. И все же, кто это был? И по какому праву притащил меня сюда. Как жаль, что я не разглядела его лица. Зато чувствовала сильное тело. Запомнила мужской запах, который уже не смогла бы спутать ни с каким другим в мире… Еще не пришедшей в себя от обуревающих ее сомнений, догадок, предположений девушке показалось, что в соседней комнате слышатся незнакомые голоса.

«Там кто-то разговаривает? Сейчас я все узнаю». Подошла к двери. Прислушалась и, присев на корточки, заглянула в замочную скважину. «Тихо. Вроде никого там нет. Показалось!»

Отойдя от двери, она крикнула:

– Эй ты, можешь войти!

Не получив ответа, соблюдая осторожность она приоткрыла дверь, потом еще немного и вошла в комнату. В ней никого не было.

«Ну, уж этого я им никогда и ни за что не прощу! Они думали сбить меня с толку. Поиздевались и смылись!»

Накрутив себя до нужной кондиции, она с шумом распахнула дверь и, в чем была, босиком выскочила в коридор… Вдруг остановилась, благоразумно решив, что прежде чем броситься в «омут мести», нужно осмотреть «поле битвы» и найти главных своих противников: Рисс, Дэна и родителей.

– Танцуем вальс, – объявил распорядитель свадебного вечера. Ника видела, как Дэн, тесно прижав к себе молодую жену, вдыхал запах ее волос. Наклонив голову, он что-то нашептывал ей на ушко. А Рисс, пьянея от счастья, показала ему кончик своего язычка. Он рассмеялся и закружил ее в вихре вальса.

«Вот это да! Кто бы мог подумать, что Рисс такая потрясающая кокетка!.. Значит, это был не Он. Тогда кто?» – подумала Ника, вскакивая на ноги.

Почувствовав на себе чей-то недобрый взгляд, Рисс подняла голову вверх. Увидев лицо сестры, она поняла, что сейчас должно произойти что-то ужасное и, сузив глаза, пригвоздила Нику к месту. В этот момент Ника наконец-то поняла, что сестра не просто холодная красавица, а настоящая тигрица, которая, не моргнув глазом, может ее опозорить и морально уничтожить.

«Ну и что! В этом раунде я потерпела поражение. Но наш поединок только начался. А как он закончится, мы еще посмотрим!»

Она вернулась в отведенную ей комнату. Увидев запакованные чемоданы, девушка пришла в ярость.

«Ты сама решила, что игра только началась. Принцесса Береника тебе поможет».

«Да не пошли бы вы все с вашими советами в тьмутаракань! Советы даете, а сделать ничего не можете! Заткнитесь и больше не возникайте!»

«Пока я готовилась к мести, мне успели дать от ворот-поворот. А вот и билеты на обратный рейс. Сработали, как надо, и мне ничего не остается, как сойти вниз и со всеми попрощаться».

Подойдя к зеркалу, она сузила глаза, подражая сестре. Машинально взяла щетку для волос и вдруг поняла, что хочет сделать перед вынужденным отъездом.

Скрутив белокурые волосы в тугой жгут, подняла их вверх, заколола попавшейся под руку простой шпилькой так, чтобы концы прядей небрежно торчали в разные стороны. Карандашом обвела контур губ и слегка подпудрила щеки. Вертясь перед зеркалом, она оценивающе осмотрела платье, решив, что оно как нельзя лучше подчеркивает ее неординарность. Всунув ноги в туфли-лодочки, на всякий случай свернула дулю, чтобы ее не сглазили, и помчалась вниз, перепрыгивая через две ступеньки.

Ее появление привело гостей в шок, но очаровательная, украшенная симпатичными круглыми ямочками на обеих щеках улыбка, уверенность в своей неотразимости, сменились восторгом.

Она шла походкой принцессы Береники, а ей вслед неслись восхищенные возгласы.

Она хотела нанести удар первой, но Рисс его предотвратила.

– Дорогие гости! Моя любимая сестренка к большому нашему с Дэном огорчению должна срочно вылететь в Израиль. И завтра утром быть на призывном пункте, так как идет служить в Армию Обороны Израиля. Я тоже была солдаткой и очень этим горжусь! Мне хочется сделать ей маленький подарок… Внимание! Вальс – в ее честь!.. Выбор партнера за ней!

Ну что ж, вальс так вальс! Едва сдерживая навернувшиеся на глаза слезы поражения и обиды, она смело подошла к Дэну.

– Я выбираю тебя! – подражая Рисс, сказала она.

Дэн оказался великолепным партнером. Порхающая в его объятиях Ника чувствовала себя настоящей принцессой.

Боясь, что не успеет ему ничего сказать, она первый раз в жизни потерянно смотрела ему в глаза и вдруг неожиданно для самой себя выпалила.

– Дэн! Это был ты! Это ты схватил и бросил меня одну в ванной комнате Рисс. Я узнала запах твоего парфюма. И никогда, слышишь меня, ни-ког-да его не забуду!.. Я тебя люблю! Это Рисс вынудила меня уехать, опасаясь, что я тебя у нее отобью! Но как бы она ни старалась, рано или поздно ты будешь мой и только мой!

Приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в губы в полной уверенности, что ее поцелуй он уже никогда не забудет. И вдруг добавила:

– Мой поцелуй – это печать с гарантией на будущее…

– Сестренка, я возвращаю тебе твоего мужа, – громко и с вызовом объявила Ника. Целуя сестру в щечку, она шепнула:

– Но ненадолго! Этот и следующий раунд запиши на мой счет. До скорой встречи, дорогая! И громко:

– До скорой встречи, Дэн!

– Ника, береги себя, будь осторожна и осмотрительна. Я хочу тебя предостеречь: завышенные амбиции, чувство превосходства и вседозволенность – плохие советчики. В армии это вызывает насмешки, непонимание, презрение и может испортить не только продвижение по службе, но и перекорежить всю жизнь!.. Милый! Я хочу попрощаться с моими родителями, а заодно мы проводим их до машины…

Веселье шло своим чередом! Дэн не сводил с жены влюбленных глаз. Но Рисс казалось, что Нике удалось заронить в сердце мужа червоточинку. Эта мысль не давала ей покоя…

Проводив всех гостей, молодожены вошли в роскошную спальню, приняли ванну и занялись любовью. Лежа в объятиях мужа и млея от его ласк, Рисс вспомнила угрозу сестры и тот страстно-затяжной поцелуй, которым наградила его Ника. Зачем, зачем она предоставила Нике такую возможность, после того как на собственном опыте испытала вероломство сестры, которое тогда и сейчас потрясло ее до глубины души… Самое страшное – это то, что Дэн, как и Сергей, Нике не нужны. Каждый из них нужен, пока принадлежит ей, Рисс. Интересно, что Дэну сказала Ника. Неужели ей удалось настроить его на свой лад? Этот вопрос вертелся у нее на языке, тревожно бился в сердце, не давал расслабиться, но гордость не позволила спросить об этом мужа.

В один из свободных вечеров, когда им не нужно было идти на светские приемы, тусовки, деловые встречи и супруги решили побыть вдвоем, раздалась телефонная трель.

Взглянув на часы, Дэн поднял трубку и, прежде чем поднести ее к уху, спросил.

– Любимая! Тебе должен был кто-то звонить в такое позднее время?..

– Дэн, неужели ты…

– Рисс, это тебя…

Она догадалась, что звонит Ника, и включила динамик.

– Привет! Это я! Интересно, почему Дэн не хочет со мной разговаривать?

– Здравствуй, сестренка! Можешь спросить у него сама!

– Ладно, проехали! У меня появилась возможность прилететь к вам в гости, всего на семь дней.

Перед тем как ответить Рисс взглянула на мужа, вопросительно приподняв одну бровь. Дэн был явно взбешен и отрицательно покачал головой.

– Я прекрасно понимаю, что ты, сестричка, против! А как отнесется к моему приезду Дэн! – вызывающе спросила Ника.

– Милый, возьми, пожалуйста, трубку.

– Ника! Я не собираюсь читать тебе нравоучения. На мой взгляд, ты ведешь себя неприлично!

– Это почему?

– Я не привык отвечать на глупые вопросы, тем более твои.

– Значит, боишься меня! А может, не хочешь, чтобы Рисс закатила тебе грандиозный скандальчик?

– Береника! Мы не можем тебя принять, так как уезжаем заграницу.

– Не хило живете! Но это ерунда! Я могу перенести свой отпуск. Только назови дату своего приезда.

– Давай сразу расставим все точки по своим местам. Лично я не хочу, чтобы ты приехала именно к нам! Если хочешь просто погулять и поразвлечься, мы тебе закажем номер в лучшей гостинице, дадим деньги на проезд и оплатим все твои расходы!

– Боишься!.. Не забыл мой поцелуй и в глубине души чувствуешь, что все равно станешь моим!..

– Рисс, твоя сестра серьезно больна. Ей необходимо обратиться к психиатру. А меня, пожалуйста, избавь от общения с ней раз и навсегда! Все!.. Любимая, я жду тебя в спальне!

– Ника! Ты слышала все сама.

– Ну и черт с вами! А я все равно приеду и без вашей помощи. Можешь мне поверить на слово, что я найду способ увидеться с Дэном тэт-а-тэт! Так что жди! Я от своего не отступлюсь. Он будет моим! – и бросила трубку.

«Неужели эта девчонка решила разлучить меня с мужем? Но зачем ей это нужно? Она молода, привлекательна, знает иностранные языки, у нее есть будущее и вся жизнь впереди! Да ну ее. Мечется, бесится и сама не знает, что хочет. Но я-то знаю, чего она добивается… Неужели я совершила непоправимую ошибку, когда Дэн с моего согласия затащил брыкающуюся и вопящую Нику в нашу спальню, и чтобы поскорее от нее отделаться, что-то пообещал, а она в это поверила? Иначе с чего бы ей взбрело в голову лезть к нему с поцелуем, в который она постаралась вложить всю свою страсть?..»

Рисс без сил опустилась в кресло и второй раз в жизни разрыдалась. Как и тогда, так и сейчас из-за Ники… Не дождавшись ее, Дэн вышел из спальни. Увидев жену спящей с подтеками от слез, взял на руки, отнес в спальню, осторожно снял с нее пеньюар и нежно поцеловал в шею. Почувствовав ласку и желание мужа, Рисс открыла глаза…

Они лежали в постели, тесно прижавшись друг к другу. Рисс млела от его близости.

«Дэн, ну, пожалуйста, расскажи, что произошло между тобой и Никой», – мысленно взмолилась она.

А он, словно услышав ее мольбу, сказал:

– Любимая. Я взрослый мужчина и, как сама понимаешь, до встречи с тобой перевидал на своем веку много молоденьких девушек: бедных и богатых, самодостаточных и не очень, извращенок, нахалок, настоящих «акул», охотившихся за богатыми мужчинами, не обошлось и без замужних женщин. И каждая из них имела на меня виды. Но никогда в жизни я не встречал такой наглой и целеустремленной маленькой волчицы, которая намерена сломать и испоганить жизнь своей родной сестре! Нашу с тобой жизнь. Хочу, чтобы ты поняла одну простую вещь. При любом развитии событий спать я с ней не буду… Она не стоит твоего мизинца… Но! Это ничего для нее не значит, потому что твоя сестра для достижения задуманного пойдет на любой подлог: обличающие меня снимки, клипы, признания и клятвы в любви к ней и в том, что ты мне безразлична. При современной технике и за деньги – сделать нетрудно. Вся эта собачья чушь будет продолжаться до тех пор, пока она тебя не сломает и не вынудит к разводу. Поэтому держись от сестры подальше, а я приму соответствующие меры.