Текст книги "Береника, или Прыжок во времени"

Глава 12

На следующий день Ника должна была вернуться на военную базу. Времени оставалось в обрез. Выходя из своей комнаты, она увидела увядающие букеты и непрочитанное поздравление…

«Может, этот букет принесет с собой счастье, – загадала девушка. – Надеюсь, что мама визитку не выбросит. Прочту, когда вернусь домой!»

– Никуля! Возьми эти вкусности с собой на базу. Угостишь своих друзей и подруг!

– Спасибо, мамуля. Но это лишнее. Мне некого угощать!..

Выйдя из дома, она увидела знакомый джип и полковника, который мял в руке погасшую сигарету. От неожиданности Ника замерла на месте.

«Этого еще не хватало! Подумаешь, полковник! Если она захочет, то и генерала приберет к своим рукам. А если взбредет в голову идея затащить к себе в постель, то это проще простого!»

«Можно подумать, что ты уже побывала в постели хоть с одним мужчиной. Ха-ха-ха! Между тем, что ты можешь сделать, и тем, что уже успела осуществить, – огромная разница. И нечего винить во всех неудачах принцессу Беренику, потому что ты не она, а только тень, которая не выполняет ее приказы и решила отказаться от великого имени принцессы. Поэтому в любую секунду ты сама можешь раствориться в веках. Это первое ее предупреждение. Подумай и прими разумное решение».

А он уже шел ей навстречу с белозубой улыбкой во весь рот.

– Привет, именинница! Садись в машину.

Первый раз в жизни Ника растерялась и не нашлась, что ответить. Она попыталась хотя бы мысленно представить себе присланный им букет и непрочитанную визитку.

Садясь в машину, Ника увидела стоящую у окна маму. Ее лицо светилось от счастья.

– Хорошая у тебя, любящая и добрая мама! – неожиданно сказал полковник.

Машина плавно тронулась с места и, набрав скорость, вылетела на шоссе.

«Что ему от меня нужно? Я его не просила дарить мне букеты, а тем более за мной приезжать! А что если он спросит, понравился ли мне букет?» – и Ника зябко повела плечами.

«Вот еще! С чего бы это! Я Береника! Пускай попробует только что-то сказать, я готова ужалить скопившимся на языке ядом, да так, чтобы сразу расставить все по своим местам».

«Браво! Сейчас ты настоящая принцесса. Умница! Лучшая защита – это нападение! Так держать, вперед!» – услышала она ненавистный шепот.

«Отстань со своими советами! Я сама знаю, кого и когда нужно поставить на свое место».

Они ехали молча. Почувствовав, что машина набирает скорость, Ника взглянула на спидометр. Стрелка приближалась к ста пятидесяти… «Вот дубина! Что вытворяет? Неужели решил меня удивить?»

– Вы за кем-то гонитесь?

– Да!

– А можно узнать за кем?

– Ни за кем, а за чем.

– Тогда за чем?

– За счастьем?

– Скорее за несчастьем!

– Неужели испугалась?

– Вот еще! Просто не люблю напрасный выпендреж. Поэтому советую сбросить скорость, пока еще не поздно!..

Стрелка спидометра послушно поползла вниз. Он ударил по тормозам. Машина «подпрыгнула» …и остановилась.

«Наверно он слегка шизанутый», – нажав на ручку двери, Ника выскочила из машины.

– Ой, куда это вы меня привезли?.. Мне нужно было вернуться на базу. И вы это знаете точно так же, как и то, что я лишусь выходных на целый месяц, а то и больше, черт бы тебя подрал!» – прошептала она, понизив голос, чтобы он не расслышал.

– Ну и темперамент! Не волнуйся. Тебе ничего не грозит, всем именинникам полагается отгул.

– Да как вы посмели? Кто просил? Если бы мне нужен был отгул, я бы его и без вас получила!

– Перестань кричать!

– Не перестану! Пускай все услышат, что вы меня похитили!

– Береника! Не шуми! Я тебя отвезу на базу. Но сначала предлагаю вкусно поесть!..

– Поесть!.. Издеваетесь?..

– Нет!.. Смотри! Вон за тем густым кустарником есть небольшой ресторан.

Он тебе понравится! Ну, так как? – сверкнув белозубой улыбкой, спросил он.

– Можно подумать, что у меня есть выбор!..

Ресторан ей действительно понравился. Пока она изучала меню, на столе появились острые, вкусно пахнущие приправы, от которых слюнки таяли во рту.

– Если не возражаешь, я помогу тебе выбрать самое вкусное.

– Не возражаю. Люблю вкусно поесть!

– Вот и хорошо! А есть что-нибудь такое, что ты не любишь вообще?..

– Даже представить себе не можете, сколько у меня этих «Не».

– Выкладывай начистоту.

– Ну, тогда держитесь за стул, чтобы не свалиться!.. Прошу учесть, что это касается только еды. Итак. Не люблю копаться в меню, не люблю ошибаться в выборе… блюда, не люблю попадать впросак, не люблю, чтобы содержимое тарелки моего соседа было вкуснее, чем у меня, не люблю, когда мне стараются втюхать то, чего не хочу или не переношу. Ладно! На первый раз предостаточно, и то только потому, что я есть хочу…

– Понял! Значит так! Всю ответственность за ассортимент блюд беру на себя. Перечислить?

– Не стоит. Голод одолевает, – оторвав кусочек от горячего, только что испеченного хлеба, она обмакнула его в чесночную приправу и отправила в рот. Ее симпатичная мордашка светилась от удовольствия. Лукаво взглянув на довольное лицо полковника, она обильно намазала кусочек хлеба укропным маслом, и, прежде чем отправить его в рот, предупредила:

– Только не говорите мне затасканную фразу, что «кто хорошо ест…». Не обольщайтесь. Это не про меня. Я самая закоренелая лентяйка на всем белом свете!

– Ну а если мне именно такая «закоренелая лентяйка» по душе?

– Не спешите! Интересно, а как вы отнесетесь к тому, что многие меня называют сукой по имени, а по отчеству – стервой?

– Говорят за глаза или глядя прямо в глаза?

– На базе – как бы между собой, но так, чтобы я слышала?

– Ну а ты как к этому относишься?

– Нормально. Я себя хорошо знаю.

– Почему-то мне кажется, что так про тебя говорят только девушки. Я прав?

– А вот и нет! Совсем недавно я услышала, что наши солдатики тоже так считают.

– И ты промолчала?

– Пока да! Но это только пока. Они еще получат свое и, можете мне поверить, что мало им не покажется!

– Верю!

– Что если я разболтаю всем, что вы ко мне пристаете, и это из-за вас я вовремя не вернулась на базу. Ведь за такие вещи можете здорово погореть и даже звания лишиться?

– Могу, как ты говоришь, и погореть! Можешь рассказать, но ты этого не сделаешь, потому что с моей стороны это не просто флирт. Ты мне очень нравишься!

«Сделай, сделай так, чтобы он погорел. Иначе ты можешь потерять Дэна», – услышала Береника.

«Отстаньте, он мне нравится!» – и вслух:

– А что скажет ваша жена, если об этом узнает, и как к этому отнесутся детишки?

– Я не женат, а побочными детьми не обзавелся. И прошу, зови меня по имени.

Алекс и на «ты».

– У меня язык не повернется.

– Попробуй! Хочешь полакомиться мороженым! Рекомендую.

– Спасибо! Но я должна вернуться на базу. Лучше позже, чем никогда.

Мне кажется, что «вы», то есть «ты» должен высадить меня на предпоследней тремпиаде. А там и до базы недалеко.

– И не подумаю. Выйдешь возле проходной….

– Почему опоздала? – спросил дежурный.

– Не твое дело!

– Сейчас доложу начальству, тогда по-другому запоешь!

– Валяй. Я жду!

– Недаром говорят, что ты настоящая сука!

– Сука – это уже что-то новенькое. Представь себе, что я этим даже горжусь!

У парня от удивления отвисла челюсть.

– Вот что значит не иметь понятия о самых простых вещах! Сосчитай, сколько букв в слове сука?

– Ну, четыре.

– Молодец. Не ошибся. До пяти считать умеешь. А теперь слушай и запоминай! Буква «С» – означает счастливая. Буква «У» – умная. Буква «К» – красивая. Буква «А» – а не твоя! Ладно! Не грузись! А то мозги лопнут!

Услышав за спиной громкое «ржание» парней, вернувшихся после отдыха на базу, Ника обернулась, чтобы заткнуть им рты, да так, чтобы им жизнь раем не казалась.

– Ну, ты и даешь!

– Никому я не даю, понял, кретин!.. Прежде чем открыть свой поганый рот, сначала подумай, потом говори! Весь этот сыр-бор из-за того, что я смелая и не похожа на других. Смотрите в оба, чтобы вас всех жаба не задушила!

После отбоя, свернувшись на раскладушке калачиком, Ника перебирала в уме события уходящего дня. «Алекс– мужчина что надо: высокий, сильный, симпатичный. А улыбается так, что невозможно не улыбнуться в ответ. Мне кажется, что я от него по-настоящему тащусь. Такого со мной никогда еще не было».

«Влюбилась! Ха-ха! Тебе показалось. Было бы в кого! А то в простого солдафона? Любишь ты Дэна. Он твой Король и только ты его Королева! Никогда об этом не забывай. Обожаемая тобой сестричка вскоре родит ему наследника. Ты должна ей в этом помешать»

«Как же вы и ваши советы мне осточертели. Можете нашептывать все, что вам захочется. Настоящая Береника была хозяйкой своей судьбы. Никого не слушала. Жила как хотела. Любила кого хотела. В ваших советах я больше не нуждаюсь», – устав от внутренних споров со своими «наставницами», Ника заснула.

«Ну, это мы еще посмотрим…»

Пока девушка спала, таинственные голоса внушали, что «она должна увести от сестры Дэна, заставить его с ней развестись, стать богатой и жить в свое удовольствие. Рисс должна вернуться к родителям», – на этой фразе Ника проснулась и посмотрела на часы. Было два часа ночи. Она не выспалась. Голова гудела от боли. Попыталась уснуть, не получилось. Душила злость на себя и на голоса с бесконечными «наставлениями». Из ее глаз текли слезы. Уткнувшись носом в казенную подушку и натянув на голову одеяло, она старалась загнать рыдания вовнутрь. «За что мне такое наказание? За что я должна разрываться между справедливостью и подлостью. Между любовью к сестре и ненавистью к ней? Из-за кого? Из-за Дэна – мужчины, в котором Рисс души не чает, а мне, Нике, если честно, на него наплевать».

Накинув на себя одеяло, она вылезла из палатки. Вдыхая свежий ночной воздух, девушка немного успокоилась. Природа притихла в ожидании нового дня. Неугомонные кузнечики прыгали рядом. Разноцветные, веселые ночные светлячки «освещали» им дорогу. А синхронные потрескивания цикад подарили ее душе чувство радости и умиротворения, которое Ника испытала впервые.

Глава 13

Но разобраться в своей душе и в новых ощущениях она не успела, так как запыхавшийся от быстрого бега дежурный передал приказ – через двадцать минут всем быть в полной боевой готовности!

Нике хватило семи минут, чтобы натянуть на себя комбинезон, почистить зубы, гладко зачесать и закрутить волосы в тугой узел и, как всегда, быть в положенном месте раньше назначенного времени.

За отлично выполненное задание ей дали увольнительную на несколько дней.

Захватив свой рюкзак, Ника отметилась у дежурного, вышла за ворота базы и пошла к остановке автобуса. Очередная благодарность от начальства не принесла ей радости.

«Черт бы подрал этого Алекса! Куда он подевался? Я думала, что хоть что-то для него значу, а он такой же, как все… Да ну его на фиг!.. Слава Богу, что есть цель, которую я должна осуществить. Для этого мне нужно быть абсолютно свободной».

«Береника, выше нос! Этот вояка пустое место, я тебя об этом уже предупреждала!»

«Да, да, она права: солдафон, да еще и гол как сокол. Разве ты о таком мечтала? Он не достоин ноготка от твоего мизинца!»

И третий голос:

«Береника, думай, что делаешь! А то смотри, оставит на память своего „недоноска“, и будешь с ним всю жизнь мучиться, в то время как у богатой сестры малыш с первого дня будет расти маленьким царевичем».

«Чтоб вы все втроем подохли!»

«Тогда и ты умрешь вместе с нами!»

«Раз так, я буду делать все, что мне нравится и жить так, мне заблагорассудится. А вы все отправляйтесь в огромную задницу!»

Один за другим солдаты вышли из переполненного автобуса. Ника сбросила рюкзак, чтобы не мешал при посадке. Неожиданно увидела лицо водителя, который сидел в том долбаном «Мерседесе», и каким-то шестым чувством поняла, что он тоже ее узнал.

– Рэга, рэга! (Минутку, минутку!) – приподняв тяжелый рюкзак, она втиснула его на первую ступеньку, чтобы водитель не смог захлопнуть дверь, и с криком: «Террорист! В автобусе террорист!» – бросилась ничком на землю.

«Пока автобус стоит на месте, это мертвая зона», – успела подумать девушка.

Водитель на миг растерялся, нажал на газ, сорвался с места с открытой дверью и ее рюкзаком. Солдаты открыли огонь. Террорист попытался сбежать, но его схватили.

А Ника больше ничего не видела, так как при падении ударилась головой о камень, разбила лицо и потеряла сознание.

…Открыв глаза, она долго не могла понять, где находится. Переводя взгляд с одного предмета на другой, девушка с трудом разглядела сидящего рядом с ее кроватью Алекса.

– Где я? – прошептала Ника.

– Рядом со мной!

– Почему у меня сильно болит голова?

– Ника! Лежи спокойно. Сейчас тебе сделают укол. Сразу станет легче…

Когда девушка снова пришла в себя, она сразу вспомнила все, что с ней произошло. Возле постели сидела мама. В стареньком больничном кресле дремал папа.

– Мамочка! Если бы ты знала, как я тебя люблю, – сказала Ника и захотела улыбнуться.

– Девочка моя, красавица моя, слава Богу, что ты пришла в себя!

– Что у меня с лицом и губами? – она попыталась приподнять дрожащую от слабости и напряжения руку.

– Доченька, не волнуйся. С твоим лицом и с тобой будет все в порядке.

– Мамуля, я все вспомнила!..

– Вот и хорошо, что вспомнила. Ты поранила голову о камень и потеряла сознание, а за лицо не беспокойся.

– Ты никогда не умела притворяться, а тем более лгать! Дай мне зеркало.

– У меня его нет!

– В сумочке?

– Да нет его у меня. Оставила дома!

– Мамочка, хотя бы ты не мучай меня! Если нет у тебя в сумке, возьми у меня!

– Никуля! Твой рюкзак остался на базе.

– Попроси у медсестер!..

Ника долго и внимательно разглядывала свое лицо по частям. Это было не ее лицо, а что-то, напоминающее страшную маску.

– Я не хочу жить с лицом, от вида которого могут потерять сознание нормальные люди.

– Доченька! Главное, что ты жива. С лицом у тебя будет все в порядке. Ты мне веришь?

– Мамочка, а что с волосами? Их, наверно, выстригли, чтобы раны не загноилась?

– Нет, родная, нет! Хотели, но потом решили, что такие красивые волосы трогать нельзя. Да и Алекс не разрешил.

– Какой Алекс, мама?

– Твой друг. Мне даже показалось, что больше чем друг.

– Мой? С чего ты взяла?

– Он трое суток не отходил от твоей кровати ни на минуту!

– Почему он, а где была ты?

– Меня, как всегда, подвело давление, папу тоже. Нас обоих отвезли в больницу. Поэтому за тобой ухаживал Алекс.

– Для него это просто «вынужденная посадка», ничего личного. Мам, сколько времени я нахожусь в больнице?

– Две недели.

– А как поживает Рисс?

– Доченька! Должна тебя огорчить. Рисс не знает о том, что с тобой случилось. Она беременна и лежит на сохранении в больнице. Как назло, ее положили в тот же день и час, когда с тобой произошло это несчастье. Она могла потерять свою малышку… Ты лежишь в Израиле. А она на сохранении в Америке… Дэн о том, что с тобой произошло, знает. Он очень сожалел, что не может прилететь в Израиль!

– Дэн знает и хотел меня навестить? Но от кого?

– А как ты думаешь?

– Неужели это правда, а не слуховые галюники? Нет, наверно, у меня с головой не все в порядке.

– Пожалуйста, не говори глупостей! Это самая что ни на есть правда!.. Сам не прилетел, но обещал, что, как только ты немного окрепнешь, пригласить в Израиль самых лучших профессоров по пластической косметологии, чтобы в случае надобности они сделали все, что нужно… Вот так, моя девочка!

– Мамуля! Я устала и хочу немного поспать.

– Поспи, поспи, детка, тебе это полезно…

«Неужели я Дэну небезразлична? Неужели он запомнил мой поцелуй и то, что я ему сказала? Хватит заниматься утопией, доверчивая дура!» – одернула себя Ника.

– Мамочка! Неужели мне нужна будет пластика?

– Не знаю. Это должен решить профессор.

– Но я не хочу, чтобы мое лицо стало другим!

– Господи! Почему это так тебя тревожит! Женщины готовы на любые жертвы, чтобы сделать себя красивыми.

– Но я хочу видеть свое лицо, а не чужое! Я хочу остаться сама собой. Прикрыв глаза, она мысленно представила все, о чем рассказала ей мама. «Рисс, любимая! Не дай Бог, чтобы из-за меня ты потеряла своего ребеночка! Прости, прости меня, сестренка, за все подлости. Я себе этого никогда не прощу!»

Глава 14

«Береника! Опять ты за свое. Неужели не понимаешь, что Рисс и твоя мать придумали эту трогательно – сентиментальную историю только для того, чтобы навсегда разлучить с Дэном. Они обе знают, что твое доброе сердечко будет страдать от угрызений совести…», – услышала она.

«Опять! Вам еще не надоело! Да поймите, наконец, что я не Береника!»

«Не переживай! Эскулапы сделают тебе лицо, как две капли воды похожее на лицо принцессы Береники», – в три голоса прошипели они.

«А причем здесь вы, проклятые подпевалы, поселившиеся в моей измученной душе? Сгиньте, провалитесь или вернитесь в „царство смерти“, где все еще продолжает беситься ваша долбаная Береника! Профессор примет во внимание мое желание, а не ваши бредни!»

«Посмотрим, чья возьмет», – ехидно хихикнули они.

«Для нас главное, чтобы ты наконец-то поняла, что, как только связалась с этим солдафоном, на твою голову обрушились все несчастья», – под их бесконечные наставления она заснула.

Проснувшись, увидела Алекса. Думая, что Ника спит, он вошел, стараясь не шуметь, с букетом прекрасных бледно-розовых пионов, наполнивших больничную палату нежным запахом весны. Таким она его видела впервые. На нем была фирменная рубашка с короткими рукавами, фирменные, обтягивающие джинсы и модные кроссовки – последний писк сезона. Светлая рубашка подчеркивала красоту его загорелой шеи и силу натренированных, покрытых золотистым пушком, рук. «Какой же он красивый. И не только. Он самый что ни на есть настоящий мужик! Господи! Как же мне хочется прижаться к нему, почувствовать его силу и мою беспомощность».

– Ник, здравствуй! Как ты себя чувствуешь?

«Так называла меня только Рисс! Откуда он об этом знает»?

– Ничего!.. А почему ты назвал меня Ник?

– Потому что мне нравится эта маленькая, немного капризная и взбалмошная девочка.

– Ты ошибаешься: я лгунья с гипертрофированной гордыней, готовая на любую подлость ради своих прихотей и амбиций.

– Знаю.

– Что ты обо мне знаешь? Ой, как я сразу об этом не догадалась? Это мама тебе порассказала!

– Ник, ты свою маму знаешь лучше меня, но я могу поручиться, что она очень тебя любит и никогда не предаст. Одного я не могу понять, как такая умная, смелая, находчивая и отчаянная девушка в одно мгновение из очаровательной, утонченной феи может превратиться в злую, упрямо-непредсказуемую глупышку. Иногда мне начинает казаться, что тобой управляет какая-то сила, поработившая душу!

– Это что-то новенькое. Алекс, только честно, почему ты так решил?

– Я не бросаю слов на ветер. Раз сказал – значит, знаю.

– Раз ты все знаешь, подскажи, что мне делать? – стараясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы, тихо попросила Ника.

– На этот вопрос никто не может ответить, кроме тебя. Если сильно захочешь, все получится!

«Прогони его немедленно. Иначе нам придется его уничтожить!»

«Принцесса, ты же сама была женщиной! И была влюблена! Оставь Алекса в покое. Сейчас он уйдет».

– Алекс, кто дал тебе право читать мне мораль? Ты кто? Раввин или духовный наставник? Хватит с меня и тех, кто есть! Решил помочь из жалости, потому что я стала уродкой, а потом избавиться вот таким оригинальным способом! Не напрягайся. Лично я тебя не держу! Уходи! Я тебя не люблю и никогда, слышишь, никогда не полюблю!

– Жаль, что ты так ничего и не поняла… За свое лицо не беспокойся. Его тебе подправят или сделают новое… Но для меня и это не столь важно!… Жаль, что мое чувство осталось безответным… Ну да ладно! Как ты любишь говорить – «проехали» или закрыли тему. Будем считать, что проехали!.. На прощание хочу сказать, что с родителями, сестрой и зятем тебе крупно повезло. С «советчицами или советниками» – сомневаюсь… А что будет или, скажем так, станет с твоей душой?.. Ведь именно с ней – душой ты остаешься один на один… Если не сможешь или не хватит смелости одолеть тех, кто мешает тебе жить, навсегда останешься их заложницей!.. – а про себя подумал: «Если бы эта чертовка знала, что даже с изуродованным лицом может вскружить голову любому здравомыслящему мужчине своей особой энергетикой, непредсказуемостью, утонченным кокетством, которым она владеет в совершенстве…».

«Что я натворила? Господи, что я наделала? Алекс обиделся и больше никогда, никогда не придет! Но как, как он смог усечь, что я себе не принадлежу?.. Боже мой! Я же читала, что голоса давно ушедших в иной мир людей хранятся в Космосе, и при помощи сверхчувствительной аппаратуры можно их воспроизвести. Великий Космос, помоги избавиться от трех проклятых голосов, которые терзают меня! Прекрасная иудейская принцесса Береника! Забери их себе! Ты прожила свою жизнь как хотела: любила, изменяла, бросала, убивала завистников и интриганов и шла дальше, повинуясь своему сердцу и зову крови твоей отважной души… А мне не даешь?»

В палату вошел главный врач больницы, а за ним молодой, симпатичный мужчина.

– Вот и наша героиня! Как ты себя чувствуешь, красавица?

– Хорошо.

– Вот и прекрасно! Сейчас тебе сделают повторный анализ крови!.. – Ника попыталась подняться.

– Ты это куда собралась? Не забывай соблюдать строгий постельный режим. И чтобы никаких посторонних посетителей!

«Никого нет! А его, Алекса, здесь больше не будет… Если бы вы знали, как мне его не хватает.. Идиотка, дура, дубина, девственница проклятая!… Почему я всегда делаю все наоборот, во вред себе самой!.. Почему, ну почему прежде чем открыть свой поганый рот я не прикусила язык, забыв, как он за мной ухаживал, какие у него сильные и ласковые руки, над которыми я потеряла власть, добровольно отказавшись почувствовать их силу и нежность…».

– Ника, знакомься – профессор, пластический хирург и косметолог, который сделает так, чтобы на твоем лице не осталось ни одного шрама. Профессор, вы уж меня извините, но я должен уйти, тем более что в этом деле плохой советчик. Ника сама должна подумать и объяснить, каким она хочет видеть свое лицо после вашего «макияжа».

– Меня зовут Макс. Обойдемся без звания. Ну-с, мадмуазель, решайтесь, дело за вами!

– Какое к черту дело? Может, обойдется. На мне все быстро заживает. В детстве я много раз падала и разбивала себе нос и губы до крови. И ничего не случилось… Все осталось на прежнем месте.

– Пошутила и хватит! Мое время – деньги, причем немалые. Сейчас я сниму с твоего лица оставшиеся бинты и сделаю снимок. Во второй половине дня принесут готовые фотороботы. Ты сможешь выбрать и подкорректировать то лицо, которое тебе подойдет. А дальше мы вместе еще раз все проверим, измерим и примем окончательное решение.

– Профессор! Ваши старания ни к чему не приведут. Сейчас я позвоню маме и попрошу принести фотку, которая сделана совсем недавно. Я хочу остаться такой, какой была до ранения! Все! Это мое решение! Спорить и убеждать бесполезно! Я хочу остаться собой…

«Выбирай – или ты станешь похожей на Беренику, или на точную копию своей сестры. Тогда мы сможем убрать с дороги Рисс… А Дэн никогда не догадается о подмене.. Сама понимаешь, как все удачно складывается. Так что грех не воспользоваться тем, что само идет в руки. Значит, это твоя карма!»

«Как же я вас вместе с принцессой Береникой ненавижу! Наверно за все свои грехи она все еще горит в Аду и тянет меня за собой! Послушайте, что я вам скажу. Свою сестру я очень люблю. Ее муж мне безразличен! Запомните раз и навсегда, что я люблю Алекса, твари вы никчемные!»

Вернулся профессор и веером разложил перед Никой фотографии девушек, до и после сделанной им пластики. Одна выглядела краше другой.

– Что ты скажешь на этот раз, впечатляет?

– Нет!

Беднягу чуть кондрашка не хватила.

– Ты уверена в своем решении?

– На все сто!

– Придется сообщить Дэну, что мне здесь делать нечего. «Подремонтирую» твое лицо и через несколько дней вернусь в Америку!

– Профессор! Поверьте, я не хотела вас обидеть! Вы действительно творите чудеса. Но поймите и вы меня! Я очень хочу остаться со своим лицом и уготованной мне судьбой. Лицо вы мне подправите, а с судьбой я постараюсь справиться сама! Наверно таких упрямиц, как я, у вас еще не было. Извините меня!

– Тут дело не в твоем упрямстве, Бе-ре-ни-ка. Для этого ты слишком умна. Несмотря на юность в твоей душе бушует непрерывная, тяжелая, неравная борьба, которая лишает тебя не только покоя! Подталкивает в пропасть, из которой ты никогда не сможешь выбраться… и потянешь за собой на верную смерть самых дорогих и любимых людей. Милая девочка, сама ты с этим наваждением не сможешь справиться! Поэтому должна рассказать о том, что тебя мучает, психологу – профессионалу, который поможет во всем разобраться.

Ника смотрела ему в глаза, пытаясь не закричать от отчаяния, так как в ее памяти высветились слова из пульсирующих букв, которые она увидела во сне, когда летела в Америку.

– Профессор, я вам расскажу о трагической истории, которую услышала во сне! Молодая, очень красивая женщина задала мне ужасный вопрос.

«Что ты за человек? Женщина или дьявол в одном обличье? Кто ты есть на самом деле?.. Они заставили извести всю мою семью. Я их всех отравила.

Я – отравительница, а ты станешь убийцей…».

И еще. Вчера в три часа дня один хороший знакомый описал суть моей проблемы примерно такими же словами… Взгляните на часы и скажите, который сейчас час?

– Три часа дня.

– Возможно, вы мне не поверите, но он произнес имя Бе-ре-ни-ка с теми же интонациями и по слогам, как вы. Но это вчера, а вы, Макс, сегодня и тоже в три часа дня. Почему?..

– Милая Ника. Иногда любое библейское имя несет в себе… – в этот миг он начал сильно икать, да так, что ему стало трудно дышать.

– Макс, попейте воды! Это вам поможет?

Икота прекратилась точно так же, как началась.

– Ника, ты из нашего разговора хоть что-то для себя уяснила?

– Думаю, что да!

– Значит, за тебя можно не волноваться!

– А за вас?.. Только честно?

– Если честно, не уверен. Поэтому приглашу двух своих ассистентов, которые смогут меня подстраховывать во время операции, чтобы все получилось как надо.

На следующий день Нику повезли в операционную

«Можешь и не надеяться! Как мы и говорили, у тебя есть две опции: Береника или Беатрисс!»

«Ни та и ни другая. Теперь меня будут звать Вероника!» – прошептала Ника.

«Проклятие. Мы погибли», – со страхом завопили они в три голоса. Но она этого уже не слышала, так как после сделанной ей инъекции сразу заснула.

Профессору пришлось каждые десять минут прерывать работу, так как его чуткие пальцы переставали ему повиноваться.

– Что за чертовщина? И, словно ниоткуда, перед ним появились две женщины: изящный, размытый силуэт прекрасной библейского типа женщины в белом, с большими миндалевидными глазами, небольшим носом с горбинкой и тонкими, четко очерченными губами… А другая – красавица Беатрисс, жена его друга, которую он хорошо знал, уважал, преклонялся и даже, что греха таить, немного ему завидовал.

Косметическая операция на неровных, местами огрубевших шрамах, для профессора с мировым именем была рутинной работой.

«Такие поправки мог сделать опытный хирург– косметолог. А у меня все получается шиворот-навыворот», – подумал Макс.

«Эй ты, эскулап, прекрати мудрить, если не хочешь лишиться профессорского звания и всех своих лицензий! Делай из нее точную копию ее родной сестры Беатрисс, да такую, чтобы ее муж Дэн не смог отличить одну от другой», – услышал он свистящие, едва различимые голоса.

«Бедная девочка! Как она с этим все время живет и как с таким наваждением справляется?» – накладывая последний внутренний шов, профессор почувствовал довольно сильный удар по руке, в которой держал микроиглу… Он передал иглу ассистенту и, чтобы не мешать ему «подчищать», следил за ходом операции по монитору, который несколько раз «мигнул» и отключился.

«Эй, как вас там! Оставьте меня в покое, так как моделирование лица – сложнейшая операция! Чтобы добиться нужной гармонии черт, приходится перекраивать все лицо, а здесь у меня таких возможностей нет, черт бы вас побрал!» – прошептал он.

«Что это с ним? Кому он собирался перекраивать лицо. Неужели Нике?» – подумали сбитые с толку ассистенты.

Нику завезли в палату.

– Уважаемые коллеги, у меня к вам огромная просьба: мы все должны находиться в комнате этой девушки круглосуточно. Дежурить поочередно. И ни на минуту, слышите, ни на минуту не оставлять одну, даже в присутствии родителей. Вопросы излишни, так как на них у меня нет вразумительного ответа, и я очень сомневаюсь, что он вообще существует!

Девушка быстро шла на поправку. Увидев свое лицо, она пришла в восторг.

– Профессор, сдается мне, что вы все же сделали меня немного красивее. Разница между прежним и этим лицом настолько невелика, что я не могу уловить и понять, в чем она заключается!.. Объясните, пожалуйста.

– Милая Ника. Все дело в том, что на твоем прежнем лице был загар, а сейчас его нет – вот и весь секрет. А вообще, такой терпеливой пациентки, как ты, знающей абсолютно точно, что она хочет, в моей многолетней практике не было. Для меня это нонсенс. Я тобой восхищаюсь!

Пока его подопечная спала, профессор по специальной связи рассказал Дэну, что произошло во время операции, и то, что он разглядел на мониторе.

– Дэн, нужно что-то делать. Иначе может произойти нечто ужасное! «Они» от девчонки не отстанут, пока не изведут Рисс. Извини. Забыл спросить, как она себя чувствует?

– Неважно. С ней творится что-то непонятное. Она вдруг решила как можно скорее избавиться от ребенка, так как он может родиться больным, неполноценным или с синдромом Дауна.

– Сомнения в отношении ребеночка схожи с тем, что происходит с Береникой. Ты меня понял? Ни в коем случае не оставляй жену одну и, кроме сиделок, поставь круглосуточную охрану из обученных спецназовцев, которые встречались с такими аномальными явлениями. У них есть особые приборы…

– Спасибо, Макс, за все и сразу. Я тебя понял. А что касается Ники, узнай, согласна ли она лететь вместе с вами в Америку, прежде чем я поговорю об этом с Рисс. Ты знаешь об их странных взаимоотношениях не хуже меня. Как ты считаешь, этот болезненно-щепетильный для Рисс разговор не может навредить здоровью – ее и младенца?

– Может! Через несколько дней я вернусь в Штаты. Тогда и поговорим!

– Ника, через пару дней ты будешь уже дома. Какие у тебя планы на будущее?

– Планы на будущее? Макс, скажу вам по секрету, что мне очень хочется остаться в армии, окончить летное училище, научиться летать на боевых сверхзвуковых самолетах. И дослужиться до генерала.

– Ты это серьезно?

– Серьезнее не бывает!

– А как ты смотришь на возможность встретиться с сестрой, тем более что ее беременность протекает не так, как бы нам всем хотелось?

– Очень хочу! Но ей сейчас нужен полный покой, а мое присутствие лишит ее этой возможности. Я прилечу к ней вместе с мамой и папой, после того как она благополучно родит. Уверена, что это один из редчайших случаев, когда я поступлю честно по отношению к Рисс, – и, немного подумав, добавила.