Читать книгу "Игрушка богов"

Мы молча вышли от нотариуса. Мудрый человек сразу заметил имперские нашивки на наших рукавах и даже слова не сказал о нашей спутнице, которая была без сознания. Ему еще детей на ноги поднимать, до чужих несчастий дела нет.

– Айк, ты договор рассматривал? – подал голос Вольхан, когда мы уже были почти у моего дома.

– Не было нужды. Ты же знаешь, – отмахнулся я, размышляя о своем.

– Девушку зовут не Альена.

– И что? Ясное дело, что она взяла другое имя после побега. Да и в гареме сомневаюсь, что была под своим именем, – не придал этому значения я. Тем более, что мы уже были у моего дома.

– Ты не хочешь знать как ее зовут? – все не унимался парнишка.

– Ну и как? – сдался я, укладывая бывшую наложницу на свою кровать.

– Я не знаю, – ошарашил меня Вольхан.

– То есть как? Ты же читал договор, я видел, – не понял я.

И даже на миг прекратил искать одну очень важную вещь в верхнем отделении письменного стола.

– В том-то и дело. Я не могу прочесть ее имя. Я не знаю на каком языке оно написано. Даже не уверен буквы ли это в нашем понимании. Отдаленно они похожи на руны, из которых состоят старые заклинания. Но это не они. И уж тем более не могу себе представить откуда эта девушка их знает, – затараторил Вольхан.

– Вот и спросишь у нее, когда очнется, – пожал плечами, защелкивая на запястьях девушки небольшие кандалы.

– Не слишком ли? – поморщился Вольхан неодобрительно.

– Поверь, я от этого радости также не испытываю, но мы не имеем права на ошибку – слишком многое стоит на кону. К тому же они легкие, цепочка меж ними скорее декоративная. Ты или я при усилии смогли бы ее порвать. Опять же, я ее ни к чему не приковываю. Просто если она надумает бежать и каким-то образом сможет тебя провести – это усложнит ей задачу. Да и на улице она с таким украшением далеко не уйдет, – поморщился я.

Мне тоже претило то, что я вынужден был делать. Но сейчас, когда стало полностью известно, что случилось с амулетом в тот день, у девушки были неплохие шансы выбраться из этой истории живой и, возможно, еще и получить что-то в награду. Во всяком случае, у меня есть несколько дней, чтобы убедить в этом императора. Недаром он правил уже столько лет без волнений и кризисов. Он с юности выделялся тем, что всегда умел принимать самое оптимальное решение в любой ситуации.

Глава 4

Альена

Я проснулась внезапно, будто от толчка. Голова гудела. Точно, мне же этот вшивый маг двинул по ней. Я не спешила подавать признаки жизни, анализируя ощущения.

Дико хотелось пить. Кроме этого и головной боли было что-то еще, что доставляло мне легкий дискомфорт. Но что? Лежала я на чем-то мягком. Воздух был чистым, вокруг стояла тишина. Хотя нет, кто-то в комнате все же был. Прислушавшись, я уловила его дыхание, когда он шумно вздохнул.

Лежать и дальше было бессмысленно, и я открыла глаза. Дернула рукой. Услышала мелодичное позвякивание. Скосила глаза на запястье.

– Что-о?! – вырвалось у меня. Даже Радмир меня никогда не сковывал.

– Ты проснулась? Прости, так надо, – услышала я смущенный голос Вольхана позади себя.

– И почему я прикована? – постаралась взять себя в руки я.

– Ты не прикована. Просто на руках эти браслеты. Это идея Айка, не моя, – поспешно открестился он.

Я тяжело вздохнула. Что с ним поделать? Сев на кровати, поморщилась. Боль в голове еще давала о себе знать.

– Чем это ты меня? – хмуро поинтересовалась я.

– Пепельницей, – застенчиво ответил он.

Я на него удивленно воззрилась. Мда, такого не ожидала.

– Прости, нельзя было допустить, чтобы ты сбежала. Пить хочешь? – спросил он между прочим.

– Да. Давно я здесь? – задала я следующий вопрос, напившись воды.

– Не очень. Час, от силы полтора, – ответил он, избегая смотреть мне в глаза.

– Ясно. И часто вы похищаете девушек?

– Что? Нет! Никогда. Ты первая, – заверил меня он.

– Приятно быть первой, – промурлыкала я, томно поведя плечиком.

Вольхан закашлялся. Я же равнодушно отвернулась, рассматривая обстановку. Здесь было уютно, хотя и на мой вкус чересчур строго. Деревянные панели на стенах, массивный письменный стол из темного дерева, пара кресел в углу, небольшой шкаф для одежды из того же материала, что и панели. Небольшая, но мягкая кровать. Пожалуй, все. Но это лучше, чем сверхроскошная обстановка гарема, где все утопало в шелках, мехах и золоте. И уж тем более лучше, чем старая, провонявшая дымом и спиртным таверна.

– Где мы?

– Это дом Айка, – помявшись, осторожно ответил парень.

– А где он сам? – поинтересовалась, поняв, что Вольхан здесь остался сторожить меня, чтобы не сбежала.

Не скрою, такие мысли меня уже посетили. Вот только не зная, где именно нахожусь, не имея места, куда можно бежать и без гроша в кармане – далеко не уйду. Да и Вольхан не будет спокойно наблюдать. А мне нужно время. Хотя парень он, судя по всему, совестливый, может и удастся убедить его отпустить меня.

– Ушел по делам. Ты не нервничай, все будет хорошо, Айк что-нибудь придумает, – принялся уговаривать меня Вольхан, по-своему трактовав мое молчание.

– Что со мной теперь будет? Я не хочу умирать молодой. Я так мечтала о свободе, – страстно начала шептать я, заламывая руки и, будто не нарочно, позвякивая цепями. При этом с мольбой смотрела на Вольхана глазами, полными слез.

Давить на жалость – первое, чему научилась в гареме. Сопротивляться не сразу стала, слишком боялась. Это потом уже, когда стала любимицей Радмира, осмелела. Ну а после одного случая мне стало просто плевать на свою жизнь и последствия моих поступков. Впрочем, сейчас не об этом.

– Ты будешь жить, и свободна будешь, но потом. Просто поможешь вернуть амулет – и все. Не стоит думать, что мы бессердечные. Ты тут в безопасности, – поспешил заверить меня он.

И, что самое странное, он действительно верил в свои слова. Такой большой мальчик, а еще такой наивный. Я едва сдержалась, чтобы скептически не хмыкнуть на его слова.

Вместо этого опустила голову вниз и немного мотнула головой, позволяя волосам рассыпаться по плечам. После чего горько всхлипнула и слегка срывающимся голосом прошептала:

– А ведь мои родители наверняка уверены, что их дочь мертва. Я так и не смогла вырваться, чтобы вернуться к ним.

Это была ложь. Родителей моих уже давно похоронили, возможно, вместе со мной.

– А как ты попала в гарем? – заинтересовался Вольхан.

– Не знаю. Мне кажется, это была какая-то магия. А потом меня просто не выпустили. И только мне удалось сбежать – появились вы, а мне теперь грозит смерть, – я горько разрыдалась, усиленно всхлипывая.

– Говорю же, ничего тебе не грозит. Скорее всего император после отчета Айка постановит, что ты отправляешься с нашей командой в путь. Сразу после того, как опознаешь к кому именно нам нужно наведаться, – все же не сдавался Вольхан.

Из этих слов я поняла, что Айк на приеме у императора. Пока император освободится, пока Айк расскажет все, пока они подумают вместе над решением, пока Айк вернется. Много это или мало? Смотря сколько идти к замку. Достаточно ли этого времени для того, чтобы я поняла, в какой части города находилась, добежала до таверны, забрала вещи и с людским потоком вышла за ворота? Не знаю. Может и успею, если буду действовать немедленно.

– Пожалуй, ты прав. Спасибо, что утешаешь меня, – слабо улыбнулась я, сморгнув последние слезинки.

И да, я относилась к тем счастливицам, которым слезы к лицу. Кончик носа слегка покраснел, уголки губ опущены вниз, на щеках блестела влага, взгляд трогательно беззащитный.

   Вольхан аж дернулся, когда я на него посмотрела с надеждой. Машинально похлопал себя по карманам, не в силах отвести виноватого взгляда.

– Я… Сейчас я дам тебе платок, – сказал он и повернулся к столу.

Бронзовую старинную лампу, стоявшую у изголовья кровати, я приметила сразу. Не раздумывая больше ни мгновенья, схватила ее и изо всех сил приложила ею Вольхана по затылку. Парень без чувств рухнул на пол.

Ничего, затылок за затылок – у меня голова тоже еще болит. Наручники я осмотрела еще, когда срывающимся голосом говорила с Вольханом, опустив голову. Браслеты явно были рассчитаны на мужские запястья – охватывали руку не плотно. Я прикусила губу и попыталась сдернуть браслет с одной руки, максимально сжав кисть руки, чтобы она стала уже, но он не поддавался. Не теряя больше времени и не обращая внимания на боль, резко дернула его.

Руку словно обдало кипятком. Я мельком взглянула на содранную кожу – ничего особенного. То же самое проделала и со второй рукой. Небольшая капля крови пробежала по коже и упала на пол. Туда же я бросила наручники. В руке лежавшего Вольхана я заметила платок, который он все же успел достать.

Наспех протерла им саднящие запястья и бросила испачканный клочок ткани тут же, сама быстро бросилась к выходу. К счастью, дверь даже не была толком заперта.

Район, в котором оказалась, был мне знаком, видимо, удача вновь мне улыбнулась. И я помчалась к своей таверне, спеша как можно быстрее убраться из этого города, захватив все самое необходимое.

Айк

Я возвращался домой после встречи с императором. Как и думал, тот пожелал вначале лично побеседовать с девчонкой. Встреча была назначена на завтрашний вечер, но я был знаком с представителем правящей династии не первый день. И уже понял по глазам, что в случае успешного возвращения амулета ей больше ничего не будет угрожать. И если она додумается попросить дальнейшую защиту от Радмира – также сможет ее получить.

Мой дом находится недалеко от замка, так что пришел туда быстро. Первое, что меня насторожило – это была тишина. Я быстро вошел в спальню, где оставил Альену.

На полу лежал Вольхан, а девушки не было. Первым делом привел в чувство парня. Возле него обнаружил наручники, немного испачканные кровью и свой платок, который до этого лежал в столе.

– Что здесь произошло?! – не сдержавшись, рявкнул я.

– Она плакала. Я пытался ее утешить и повернулся искать платок, – немного заторможено ответил маг, сжавшись под моим взглядом.

– То есть, ты, один из лучших выпускников Академии, повернулся спиной к девчонке, которая непонятно как выбралась из охраняемого гарема и при этом, если верить слухам, убила двух людей и покалечила еще троих?! – заорал я.

Вольхан еще больше сжался, напомнив собой беззащитного щенка. Я, не сдержавшись, от души стукнул кулаком в стену.

– Через сколько времени после моего ухода она очнулась? – постаравшись взять себя в руки, спросил я.

– Час. Может, чуть больше. И еще минут двадцать сидела на кровати, – подумав, ответил Вольхан.

– Итого, я с ней разминулся минут на пятнадцать. Не страшно. Сиди, сейчас я вернусь с ней, – приказал я и повернулся на выход.

– Айк… – позвал меня маг.

– Что? – спросил я, не оборачиваясь.

– Все равно, помягче с ней. Сдается мне, к Радмиру она попала не добровольно, – заметил Вольхан.

– Много ты понимаешь, – фыркнул я и выскочил из дома.

Альена

Я торопилась как могла. Меньше минуты мне понадобилось на то, чтобы сообразить куда идти. К сожалению, бегущая девушка привлечет много лишнего внимания, так что пришлось ограничиться быстрым шагом.

Конечно, было бы разумней не возвращаться в таверну, а сразу идти к городским воротам, но здравый смысл подсказывал мне, что без денег, еды и некоторых необходимых вещей я все равно далеко не уйду.

До таверны я добралась довольно быстро. Бегло кивнув хозяину, метнулась в свою комнату. Быстро начала кидать все необходимое в дорожную сумку.

Но я переоценила свои возможности. Услышав шорох, подняла голову. В дверях стоял Айк. Я напряженно замерла.

– А дальше что будешь делать? – почти спокойно спросил он, но я заметила, что его кулаки сжимаются и разжимаются от едва сдерживаемой ярости.

– Почему бы вам меня не отпустить? Я ведь просто хочу жить свободной. Это так много? – устало вздохнула я, толком не надеясь на ответ.

– Это возможно. После того, как ты поможешь вернуть амулет, – все же ответил он.

– Угу. Так же, как вы собирались отпустить меня после того, как я вам все расскажу? – скептически ухмыльнулась я.

Айк на секунду отвел глаза. Была бы супергероиней – воспользовалась моментом. Но я всего лишь девушка, которая трезво смотрит на жизнь, и понимала, что с этим бугаем мне не справиться и не убежать от него.

– Ситуация изменилась. Тебя хочет видеть император. Он задаст пару вопросов, предложит помочь в поиске и возвращении амулета. Попытаешься отказаться – заставят. Рискнешь сбежать – все равно найдут и убьют. Согласишься – после удачного разрешения ситуации можешь рассчитывать на свободу. Возможно, даже награду, – сухо ответил он.

– Почему я должна верить? – замялась я.

– А у тебя есть выбор? Хотели бы – ты бы давно уже была мертва. И твой спектакль утренний не помог бы, – хмыкнул он.

Его доводы звучали логично. Да и в конце концов, что мне терять? Я не тешила себя иллюзиями, знала, что рано или поздно меня найдут. Смерти также не боюсь. Но если есть шанс ее избежать, хоть и мизерный, почему бы не воспользоваться?

– Я согласна. Обещаю, что до встречи с императором не буду пытаться сбежать. В свою очередь, пообещай мне безопасность на тот же срок, – решилась я.

– Согласен. Идем, – сказал он и подал мне руку.

Я в недоумении на него уставилась. Тот поморщился, но не опустил ее.

– Сейчас пойдем к хозяину таверны, и ты скажешь, что… ммм… твоя матушка расхворалась и ты уезжаешь, чтобы за ней ухаживать. Заплатишь, если ему должна. Сюда ты больше не вернешься. Во всяком случае, пока не будет найден амулет, – деловито сказал он.

Я пожала плечами. Он был прав. Если выживу – скажу, что уже вернулась от матери, а нет – незачем посвящать всех в мои проблемы.

Хозяин таверны лишь сочувственно покивал головой на мой рассказ о "заболевшей матери" и пообещал до последнего в мою комнату никого не селить на случай, если я вернусь. Я постаралась как можно беспечней улыбнуться и пообещала, что как только вернусь в город – сразу же к нему и отправлюсь. За вещами, которые я оставила в комнате, он также обещал присмотреть.

Чем дальше отходила от таверны, тем неспокойнее мне становилось, но тем больше мне хотелось облегченно вздохнуть. Наконец-то можно перестать прятаться. Все же спокойная рутинная жизнь не для меня.

– Ты даже не спросишь как Вольхан? – внезапно отвлек меня от мыслей голос Айка.

– А что с ним не так? Ударить чересчур сильно я при всем своем желании не могла. Будем считать, что это ответ на тот удар, которым он наградил меня у нотариуса. Опять же, будет ему наукой, что даже к самому слабому противнику нельзя поворачиваться спиной, особенно если его загнали в угол, – без каких-либо угрызений совести пожала я плечами.

– Справедливо. Покажи руки, – внезапно без перехода сказал он.

– Зачем? – я удивленно на него уставилась.

Кисти рук еще саднило, но кожу повредила несильно, ранки уже не кровоточили. Через несколько дней будет и вовсе незаметно, что что-то было.

Но Айк не стал слушать, а просто схватил меня за одну руку и задрал рукав. Хмуро рассматривал секунд десять, затем отпустил.

– И зачем? – устало вздохнул он.

– Послушай, не нужно из себя строить непризнанного героя. И ты, и я прекрасно знаем, что договор у нотариуса – это просто отсрочка. После моего рассказа вы бы меня убили. Масса лазеек в нашем договоре. Оцарапать немного руки – невелика цена свободы, – выпалила я.

– Я не о том. Ты далеко не дура. Иначе не сбежала бы от Радмира и не скрывалась бы так долго. Вряд ли ты на самом деле рассчитывала сбежать от мага, которому известен твой слепок ауры и от одного из лучших сыскарей. Я уж молчу о том, что искали бы тебя не мы одни. В лучшем случае тебя бы поймали к завтрашнему утру. Тогда зачем нужно было ранить себя, если твоя затея все равно обречена на провал? – повторил свой вопрос Айк.

– Я все это знаю. Но ты забываешь о главном человеческом чувстве, которое позволяет, бывает, выбраться из самой сложной передряги, – пожала плечами я.

– Любовь? – скептически хмыкнул Айк.

– Какая, к черту, любовь? О чем ты вообще? Я говорю о надежде. К тому же нельзя упускать из вида мое возможное везение. От стечения обстоятельств тоже много чего зависит, – принялась рассуждать я.

– И это то, что тебя толкнуло попытаться сбежать? – недоверчиво усмехнулся Айк.

– Нет. Я бы себе не простила, если бы просто сидела, ожидая решения своей судьбы. Я должна была хотя бы попытаться, – честно призналась я.

Айк кивнул каким-то своим мыслям и больше ничего не говорил.

У него дома меня ждал до глубины души обиженный Вольхан. На секунду во мне даже зашевелилась совесть, но потом затихла. Я не обязана с ними сюсюкать. Своя жизнь ценнее. Маг еще немного обижено посопел, но затем понял, что это бессмысленно.

– Посиди с ней, я приготовлю ужин, – между тем сказал Айк и ушел.

Наручники на меня надевать не стал, и на том спасибо. Я прошлась по комнате и села в одно из кресел. Вольхан, помявшись, сел в соседнее.

– Здесь нет какой-нибудь аптечки или просто чего-нибудь для дезинфекции? – первой подала голос я.

Маг хмуро на меня посмотрел, но на минуту вышел куда-то. Затем вернулся с чистой белой тканью и темной бутылочкой в руках.

– Показывай, – сказал он, кивнув на руки.

Я тут же закатала рукава и протянула ему свои ладони. Честное слово, больше разговоров, чем тех царапин. Маг намочил ткань и плотно прижал к ранкам. От неожиданности я зашипела рассерженной кошкой. Было такое чувство, что я окунула руки в кипяток.

– Терпи, сейчас пройдет, – приказал он, не ослабляя хватки.

Спустя несколько секунд действительно стало полегче. Ссадины еще немного щипало, но уже не так сильно. Затем он убрал ткань. Я тут же взглянула на руки, опасаясь увидеть ожоги. Но на удивление царапины выглядели так, будто они появились четыре дня назад. Я с уважением взглянула на бутылочку в руках Вольхана, которую он поспешил унести обратно.

Когда парень вернулся, я уже думала о другом. Вещи свои я хоть и успела собрать, но из одежды там был лишь теплый плащ, очередное бесформенное платье и наряд из гарема. А на встречу с императором нужно надеть что-то приличное. И накраситься соответственно. Печальной красивой девушке всегда верят и сочувствуют больше. Нужно этим пользоваться.

– Вольхан, Айк тебе не говорил, когда я должна встретиться с императором? – спросила я у мага, который занял второе кресло и скоса на меня поглядывал.

– Нет. Не успел. А что? – ответил он.

– Да так, неважно. Ну чего ты такой хмурый? Ты меня сегодня тоже ударил по голове, так что мы квиты, – пожала плечами я.

Вольхан согласно кивнул, но промолчал. Спустя еще минут пять, он все же сподобился до вопроса.

– Так что у тебя с магией не так? – не выдержал он.

– Все не так. Колдовать не могу. Магия, направленная против меня, бывает, действует, бывает – нет, а бывает, что и вовсе получается совсем другой результат. Я не знаю, – ответила я почти чистую правду.

Умолчала лишь о том, что примерно год назад мне удалось все же воспользоваться ею, именно так мне удалось сбежать. И именно с того момента я принялась мечтать об обучении в Академии Магии. Ведь глупо иметь силу и не иметь возможности ею пользоваться, правда же?

– А в школе что говорили? – спросил Вольхан.

– Какой школе? Обычной? – переспросила я, не поняв вопроса.

– У тебя есть дар. Значит, ты обучалась в школе с магическим уклоном, так ведь? – с нажимом произнес он последнюю фразу.

Я же поняла, что тут у меня имеется значительный пробел в знаниях. Честно говоря, даже не задумывалась, откуда берутся одаренные студенты. А среди книг, которые успела прочесть, подобной информации не было.

– Боюсь, я тебя не понимаю, – осторожно начала я.

– Сила появляется лет в восемнадцать-девятнадцать. Но понять, что у ребенка дар, можно уже лет в двенадцать-тринадцать. В этом возрасте дети проходят тест, результаты которого показывают родителям. Если дар слабый, но у родителей есть деньги – чадо переводят в школу с магическим уклоном, где учат как распознавать магические потоки, плести заклинания, видеть суть артефактов и прочие азы. Если у родителей ребенка нет денег, но сам он довольно талантлив, его тоже берут в школу. Обычно к выпускному вечеру у всех сила уже проявилась, но заклинаниям их еще никто не обучал. Тогда те, кто хотят обучаться, но не имеют денег, устраивают представление. Вся знать собирается посмотреть на это. И довольно часто половину таких школьников принимают на бюджетном основании, – объяснил Вольхан.

Что странно, я об этом ни в одной книге не читала. Впрочем, много ли книг успела прочесть за этот год так, чтобы понять о чем она, вникнуть в ее суть? То-то же.

– А как же те, кто учился в школе, но не имеют денег и никого не заинтересовали? – спросила я.

– Они могут пойти в ученики к магам или алхимикам. Не скажу, что это очень выгодно, они до конца своей жизни (если, конечно, не решились отказаться от магии) имеют статус помощника и не могут возвыситься. Ведь ни силы, ни знаний особых не имеют. Но зато их зарплата немаленькая, – пожал плечами маг.

– Жестоко. Знать, что в академии учатся такие же, как ты, но им просто повезло родиться в богатой семье. Ты же на всю жизнь останешься обслуживающим персоналом, – заметила я.

– Знаю. Но государственной казне очень дорого обходится содержание Академии. Дорогие препараты, редкие ингредиенты, вечный ремонт, устранение последствий, в виде неправильно вызванных духов или поднятого мертвеца. Когда-то давно в Академию принимали всех желающих. Но сейчас мы просто не можем себе этого позволить. С каждым годом бюджетных мест все меньше. Сдается мне, что со временем они и вовсе исчезнут. Но те, у кого родители не имеют средств на обучение в Академии, редко стремятся учиться в школе. В последнем году там было всего четверо таких. Но всех четверых взяли в Академию. С осени начнут там обучаться. Если еще вступительный экзамен пройдут. Довольно частая практика – отречение от дара еще до того, как он открылся. Такова жизнь, – разъяснил мне маг.

Я в задумчивости покивала. Вольхан же с нездоровым интересом на меня уставился.

– Что?

– Откуда же ты такая взялась, что не только не проходила тест на способности, но и не знаешь о нашей системе образования? – с подозрением спросил он, сузив глаза.

Вот, а еще совсем недавно таким милым казался. Я тяжело вздохнула. Еще не хватало, чтобы меня приняли за иностранную шпионку.

– Из гарема. Забыл уже? – немного грубо ответила я.

– А до гарема ты где жила, в каком городе? – не унимался он.

– Кроме этого города и гарема я нигде не была, сколько помню себя в этом мире. И это не важно, – сердито отрезала я.

И это он мне показался простачком? Да я теперь не знаю от кого больше угрозы исходит: от него или от Айка! Впрочем, сразу после моей реплики он успокоился и, мне кажется, даже немного смутился.

– Хочешь, я принесу какую-то клятву, что не являюсь шпионом, никому не сливаю информацию и даже не знаю о политической ситуации в стране? – миролюбиво предложила я.

И это была чистая правда. В библиотеке были стеллажи с подобной литературой, но меня совсем не тянуло читать это. Я общие знания о мире прочла, какие страны есть – также знаю. Имя императора… ммм… знала. Сейчас как-то вылетело из головы. Ну, мне это знание особо не нужно было. Раньше.

– Не надо. Не похожа ты на шпионку, – поморщился он.

Я хотела было продолжить налаживать отношения с магом, но тут вернулся Айк и сообщил, что ужин готов. При этом он с подозрением осмотрел нас. И в первую очередь меня. Хотелось было помахать ему ручкой с мирной улыбкой, но я себя остановила. То, что шаткое перемирие у нас налажено, еще ничего не доказывает. Главное, что скажет император. Надо бы, кстати, вспомнить или узнать его имя хоть. А то неловко как-то.