Текст книги "Мальчик. Рассказы о детстве"

Великий Мышиный Заговор

Однажды мы с моими четырьмя друзьями приметили, что одна половица в углу классной комнаты прибита непрочно и отходит. Мы поддели край доски перочинным ножом и обнаружили довольно вместительную полость. Мы решили, что это будет наш тайник, куда можно складывать сладости и всякие мелкие сокровища, например каштаны с бечёвками (для игры в «каштаны»), земляные орехи или птичьи яйца. Каждый день после уроков мы впятером оставались в классной комнате и, дождавшись, пока все разойдутся, проверяли свои богатства. Иногда мы что-то забирали из тайника, иногда, наоборот, подкладывали.

И вот как-то раз, приподняв заветную половицу, мы обнаружили среди наших сокровищ дохлую мышь. Мы очень оживились. Твейтс поднял мышь за хвост, радостно помахал ею перед нашими носами и спросил:

– Ну, что мы с ней сделаем?

– Фу, какая вонючая! – крикнул кто-то. – Выкинь её скорее в окно.

– Погоди, – сказал я, – не выкидывай.

Твейтс заколебался. Все обернулись и смотрели на меня.

Когда пишешь о себе, в первую очередь надо быть правдивым. Правда важнее скромности. Поэтому я должен заявить прямо, что именно мне, а не кому-то другому, пришёл в голову этот дерзкий и блистательный план – Великий Мышиный Заговор. В жизни у каждого бывают моменты славы, и мой момент наконец-то наступил.

– Давайте, – сказал я, – подкинем её в какую-нибудь из стеклянных банок миссис Пратчетт? Она запустит свою грязную руку за конфетками, а вытащит дохлую вонючую мышь.

Остальные четверо воззрились на меня в изумлении. Лишь через минуту, когда гениальность моего замысла стала до них постепенно доходить, они начали ухмыляться. И хлопать меня по плечу. И восхищаться, и приплясывать от радости.

– Так и сделаем! – восклицали они. – Прямо сегодня! По пути домой! Идея твоя, – сказали они мне, – значит, тебе и подбрасывать дохлятину в банку.

Твейтс вручил мне мышь, и я сунул её в карман брюк. Мы впятером вышли из школы, решительно пересекли Соборную площадь и направились в кондитерскую лавку. Нами овладели азарт и кураж. Мы ощущали себя бандой головорезов, которая идёт на дело – грабить поезд. Или взрывать полицейский участок.

– Только смотри кидай в ту банку, куда она часто заглядывает, – наставляли меня товарищи.

– Ага, кину в банку с бомбами, – отвечал я. – Бомбы всегда в ходу, и они всегда у неё стоят на прилавке.

– У меня есть пенс, – объявил Твейтс. – Я попрошу шербет-шипучку и лакричный шнурок. Она отвернётся, а ты в этот момент и подсунешь мышь в банку. Вот это будет бомба!

Так и договорились. В лавку мы входили задрав нос: ещё бы, мы же победители, а миссис Пратчетт – жертва. Стоя за прилавком, она, как всегда, подозрительно оглядывала нас злобными поросячьими глазками.

– Мне, пожалуйста, одну шербет-шипучку, – вежливо сказал Твейтс, подавая монету.

Я держался за спинами остальных, но когда миссис Пратчетт на секунду отвернулась за шипучкой, я быстро шагнул вперёд, приподнял тяжёлую стеклянную крышку и закинул мышь в банку. А потом бесшумно вернул крышку на место. Моё сердце бешено колотилось, ладони мгновенно вспотели.

– И один лакричный шнурок, пожалуйста, – произнёс рядом со мной голос Твейтса. Когда я взглянул на миссис Пратчетт, она уже протягивала Твейтсу свёрнутый шнурок, держа его двумя чёрными грязными пальцами.

– И нечего вваливаться ко мне такой оравой, когда покупатель всего один! – гаркнула на нас гадкая старуха. – А ну пошли отсюда! Выметайтесь, живо!

Мы вымелись и бегом припустили по улице.

– Ну что, успел?

– А ты как думал! – прокричал я на бегу.

– Вот это да! – ликовали мои приятели. – Ты прямо герой!

Я и сам понимал, что я герой.

Как всё-таки приятно, когда все тобой восхищаются.

Мистер Кумбс

Ликование по поводу дохлой мыши продолжалось и на следующее утро, когда наша компания снова сошлась по дороге в школу.

– А давайте заглянем и проверим: лежит она в банке или уже не лежит? – предложил кто-то из приятелей на подходе к кондитерской лавке.

– Нет, – твёрдо сказал Твейтс. – Слишком опасно. Идём мимо, как будто ничего не случилось!

Но поравнявшись с кондитерской лавкой, мы вдруг увидели на двери картонную табличку:

Мы встали как вкопанные. Кондитерская – закрыта? Утром? Такого на нашей памяти не бывало никогда, даже по воскресеньям.

– Что такое? – спрашивали мы друг друга. – Что там?

Мы облепили окно лавки, пытаясь что-нибудь разглядеть. Миссис Пратчетт нигде не было видно.

– Смотрите! – крикнул я. – Банка с бомбами исчезла! Она была вон на той полке – а теперь там ничего нет, пусто!

– Да вон же она, на полу, – сказал один из моих приятелей. – Только она того, вдребезги… И бомбы по всему полу.

– А вон мышь, – добавил другой.

Теперь уже все всё разглядели: и осколки стеклянной банки, и раскатившиеся по полу разноцветные бомбы, и дохлую мышь посреди разгрома.

– Это она из-за мышки так перепугалась, – пробормотал третий. – Аж банку выронила.

– Что же она не подмела осколки и не открыла лавку? – спросил я.

Никто мне не ответил.

Мы отлепились от окна и побрели в школу. Все вдруг почувствовали себя не очень уютно. Лавка закрыта – это было странно и как-то неправильно. Даже у Твейтса не нашлось внятного объяснения. Все шли молча. В воздухе над нами будто носилась опасность – лёгкая, едва уловимая. Но мы все её ощущали, и в ушах что-то тревожно позвякивало.

– Видать, сильно испугалась, – проговорил наконец Твейтс и опять умолк. Все ждали. Было ясно, что сейчас медицинское светило поделится с нами своей мудростью.

– Вообще, – продолжал он, – когда хочешь вытащить из банки леденцовую бомбу, а вытаскиваешь дохлую мышь, это для всякого человека шок. Правильно?

Мы молчали.

– Правильно, – кивнул Твейтс. – А если этот человек очень старый, вот как миссис Пратчетт, и у него шок – ну, тогда понятно же, что дальше?

– Что? – замерли мы. – Что дальше?

– А вы у моего папы спросите, – посоветовал Твейтс. – Он вам объяснит.

– Объясни ты, – попросили мы.

– Дальше – инфаркт, – объявил Твейтс. – У человека останавливается сердце, и через пять секунд он умирает.

Тут у меня тоже остановилось сердце.

Твейтс ткнул в меня пальцем и сурово сказал:

– По-моему, ты её убил.

– Я?! Почему я?..

– Твоя идея, – напомнил он. – И мышку ты подкинул.

Так в один миг я превратился в убийцу.

И в тот же миг до нас долетел школьный звонок. Остаток пути мы мчались сломя голову, чтобы успеть к молитвам.

Утренние молитвы всегда проходили в актовом зале. Мы занимали узкие деревянные скамьи, расставленные рядами, а учителя восседали на сцене в креслах, к нам лицом. Мы впятером успели заскочить на свои места в самый последний момент, когда директор в сопровождении учительской свиты уже входил в зал.

Из всех педагогов Лландаффской соборной школы я помню только директора, но зато уж он запомнился мне очень хорошо; скоро вы поймёте почему. Звали его мистер Кумбс. Перед глазами всплывает картинка: надо мной возвышается огромный великан, где-то в вышине маячит лицо цвета ветчины, а ещё выше – шевелюра цвета ржавчины. Маленьким детям все взрослые кажутся великанами. Но самые великанские из всех взрослых великанов, обладающие невозможной, небывалой великанской статью, – школьные директора (и ещё полицейские). Вполне возможно, что мистер Кумбс был совершенно обыкновенным человеком, но у меня в памяти он навек остался великаном в чёрной мантии, наброшенной поверх твидового костюма-тройки.

Мистер Кумбс прошествовал на сцену, чтобы, как обычно, пробубнить привычные утренние молитвы. Но этим утром, добравшись до последнего «аминь», он почему-то не устремился немедленно к выходу вместе с вереницей учителей, а продолжал стоять на сцене. И мы поняли, что сейчас будет важное объявление.

Мы не ошиблись.

– Всем выйти и построиться на спортплощадке, – приказал он. – Книги оставить на месте. Без разговоров.

Вид у мистера Кумбса был грозный, ветчинное лицо угрожающе потемнело. Так бывало, только когда он очень сильно раздражался, и было ясно, что кому-то сейчас не поздоровится. Я сидел на скамье маленький и напуганный, впереди меня и за мной сидели рядами другие мальчики, и директор в чёрной мантии вдруг показался мне судьёй. И суд был по делу об убийстве.

– Сейчас будет выяснять, кто убийца, – шепнул рядом Твейтс.

Я похолодел.

– Уже небось и полиция тут, – добавил Твейтс. – И чёрный воронок у дверей.

Пока мы шли по коридору, в животе у меня всё крутило и вращалось, как вода в раковине с выдернутой пробкой. «Мне восемь лет, – твердил я сам себе. – Восьмилетние мальчики не бывают убийцами. Это невозможно».

На спортплощадке стояло обычное сентябрьское утро, было пасмурно и тепло.

– Построиться по классам, – командовал завуч. – Шестой класс – сюда! Пятый – сюда! В одну шеренгу! Живее, живее! Прекратить разговоры!

Мы с Твейтсом и трое наших друзей учились во втором классе, так что, когда все встали плечом к плечу вдоль краснокирпичной ограды спортплощадки, мы оказались вторыми с конца по старшинству и по росту. Я помню, что, когда мы выстроились в одну шеренгу по периметру спортплощадки – около сотни мальчиков от шести до двенадцати лет, в одинаковых серых форменных пиджаках, серых шортах, серых гольфах и чёрных ботинках, – нас как раз хватило на всю длину кирпичной ограды, которой была обнесена школьная спортплощадка со всех четырёх сторон.

– Кто там болтает? – выкрикивал завуч. – А ну-ка, тишина!

«Зачем нас сюда привели?» – гадал я. Выстроили как по линейке. Никогда такого не бывало.

Мне уже мерещилось, что из школьной двери вот-вот выскочат двое полицейских, схватят меня и закуют в наручники.

Неожиданно дверь, ведущая из школы на спортплощадку, действительно распахнулась, и появился мистер Кумбс – громадный как ангел смерти, в твидовом костюме и в чёрной развевающейся мантии, а за ним – хоть верьте, хоть нет, – не отставая ни на шаг, семенила невзрачная фигурка миссис Пратчетт!

Миссис Пратчетт жива!

Моё облегчение было безмерно.

– Она жива! – прошептал я стоявшему рядом Твейтсу. – Жива! Я её не убил!

Твейтс молчал.

– Начнём отсюда, – сказал мистер Кумбс, обернувшись к миссис Пратчетт.

Он подхватил лавочницу под костлявый локоть и повлёк в сторону шестого класса. Они двигались вдоль строя шестиклассников, как два генерала на плацу во время строевого смотра.

– Чего это они? – шёпотом спросил я.

Твейтс опять не ответил. Я скосил на него глаза.

Вид у Твейтса был непривычно бледный.

– Да нет, эти велики, – долетел до меня голос миссис Пратчетт. – Вон какие верзилы. Не годятся. Весь этот ряд не годится. А помельче есть? Давайте-ка глянем помельче.

Мистер Кумбс ускорил шаг.

– Осмотрим всех, – сказал он.

Он будто торопился поскорее покончить с неприятным делом, и миссис Пратчетт приходилось быстро перебирать тощими козьими ножками, чтобы за ним поспеть. Они уже прошли первую длинную сторону спортплощадки, где выстроился весь шестой класс и половина пятого. Мы смотрели, как они переходят ко второй стороне… потом к третьей…

– И эти тоже велики, – недовольно квакала миссис Пратчетт. – Те были просто тьфу, мелюзга сопливая. Где тут у вас такие?

Они уже подходили к четвёртой стороне… всё ближе и ближе…

На углу спортплощадки мистер Кумбс и миссис Пратчетт повернули и двинулись к нам. Все мальчики из нашего класса следили за ними не отрываясь.

– И, главное, мелюзга мелюзгой, а наглые какие! – бормотала миссис Пратчетт. Заваливаются ко мне в лавку и думают, им всё можно!

Мистер Кумбс не ответил.

– Только отвернусь, а они уж стырят чего-нибудь! – продолжала она. – И лапают, и лапают грязными своими ручонками чего ни попадя, нахалюги! Вот про девочек я ничего такого не скажу, девочки хоть вести себя умеют прилично, но эти ваши – ох и бесстыдники, ох и пакостники! Да вы, директор, поди и сами знаете!

– Вот здесь те, что поменьше, – сказал мистер Кумбс.

Семеня вдоль строя, миссис Пратчетт будто вцеплялась своими поросячьими глазками в лицо каждого мальчика.

Вдруг она пронзительно взвизгнула и указала грязным до черноты пальцем прямо на Твейтса.

– Вон он! – заверещала она. – Один из них, из тех! Он это, он, паршивец этакий!

Вся школа уставилась на Твейтса.

– А что я с-сделал?.. – заикаясь, начал Твейтс.

– Молчать, – приказал мистер Кумбс.

Взгляд миссис Пратчетт перескочил на меня.

Я опустил глаза и принялся разглядывать асфальт спортплощадки.

– Ещё один! – завопила она и ткнула в меня пальцем. – Вот он стоит!

– Вы уверены? – спросил мистер Кумбс.

– Ещё б я не была уверена! У меня на таких прохиндеев память цеплючая! Он самый, даже не сомневайтесь! Их там пятеро было! А где ж остальные-то трое?

Остальные трое, как мне прекрасно было известно, стояли тут же, рядом.

Миссис Пратчетт сочилась злобой. Её колючий взгляд отцепился от моего лица и двинулся дальше.

– А вот они, голубчики! – тут же заголосила она, протыкая воздух чёрным пальцем. – Этот!.. И вот этот!.. И этот! Все пятеро туточки! Всё, директор, остальных можно не смотреть! Экие свинтусы, бесстыжие рожи! Фамилии-то ихние есть у вас?

– Есть, миссис Пратчетт, есть, – сказал мистер Кумбс. – Спасибо вам. Очень признателен.

– Пожалуйста, директор, я тоже вам шибко признательна.

Пока мистер Кумбс вёл её к двери, до нас долетали её причитания:

– Прямо в банке с леденцами! Мышь. Вонючая, дохлая. По гроб жизни не забуду!

– Искренне сочувствую… – бубнил мистер Кумбс.

– Не знаю, как я и пережила-то, – продолжала она. – Лезу в банку за конфетой, хвать – а в руке эта гадость вонючая…

Они с мистером Кумбсом скрылись за школьной дверью.

Месть миссис Пратчетт

– Нижеперечисленным надлежит немедленно прибыть в кабинет директора, – читал по бумажке наш классный наставник: – Твейтс… Даль… – И ещё три фамилии, которых я уже не помню.

Мы поднялись, вышли из классной комнаты и молча впятером потащились по длинному коридору в сторону грозного директорского кабинета.

Твейтс постучал в дверь.

– Войдите.

Мы по одному просочились внутрь. Пахло кожей и табаком. Мистер Кумбс, неимоверно огромный, возвышался посреди кабинета и держал в руках длинную жёлтую трость с загнутым концом – вроде тех, на какие старички опираются при ходьбе.

Трость

– Я вас ни о чём не спрашиваю, – сказал он. – Обойдёмся без вранья. Я и так знаю, что это были вы, все пятеро. Идите вон туда, к книжному шкафу, и становитесь друг за другом.

Мы встали. Твейтс оказался первым, а я почему-то последним.

– Ты, – сказал мистер Кумбс, указывая тростью на Твейтса. – Выйти вперёд.

Твейтс очень медленно сделал несколько шагов.

– Нагнуться, – сказал директор.

Твейтс нагнулся. Мы стояли как загипнотизированные, вытаращив глаза. Мы, конечно, знали, что мальчиков иногда бьют тростью, но мы ни разу не слышали, чтобы другие мальчики должны были за этим наблюдать.

– Ниже, юноша, ниже! – рявкнул мистер Кумбс. – Руки на пол.

Твейтс коснулся ковра кончиками пальцев.

Мистер Кумбс отступил на шаг и встал поустойчивее – ноги на ширине плеч. Какая у Твейтса маленькая попа, думал я. И вся напряжённая.

Мистер Кумбс тоже сосредоточился на попе Твейтса.

Наконец он как следует размахнулся, трость просвистела вниз и – хрясь! Это было похоже на пистолетный выстрел.

Бедный Твейтс подскочил в воздух, кажется, на целый фут и распрямился, как пружина.

– Уа-а-а-а-а!.. – заорал он.

– Всыпьте ему покрепче! – взвизгнул кто-то в углу кабинета – и тут уже настала наша очередь подскочить в воздух.

Обернувшись, мы увидели в одном из больших кожаных директорских кресел ненавистную тщедушную фигурку миссис Пратчетт. От возбуждения она не переставая ёрзала и подпрыгивала на сиденье.

– Так его, так! – выкрикивала она. – Будет ему урок!

– Руки на пол! – опять приказал Кумбс. – И не разгибаться! Кто разгибается, получает дополнительную порцию.

– Правильно! – проскрипела миссис Пратчетт. – Вот так их учить, маленьких паршивцев!

Я смотрел и не верил своим глазам. Чудовищная, отвратительная сцена. Бить детей – само по себе ужасно, заставлять остальных наблюдать за тем, как бьют одного, – ещё ужаснее. Но то, что всё это происходило на глазах у зрительницы, миссис Пратчетт, – это уже было что-то совершенно немыслимое, кошмар.

Ссссс… хрясь! – выстреливала трость.

– Уа-а-а-а-у! – вопил Твейтс.

– Крепче! – визжала миссис Пратчетт. – Вздуйте его хорошенько! Чтоб знал! Так, так, директор, задайте ему жару!

И директор задал ему жару. Твейтс получил четыре удара, и – да, все четыре были отвешены ему в полную силу.

– Следующий! – прорычал мистер Кумбс.

Твейтс кое-как на цыпочках проковылял мимо нас, зажимая ягодицы обеими руками.

– Ой! – стонал он. – Ой-ой-ой!..

Следующий, превозмогая себя, уже двигался маленькими шажочками на расправу. Я стоял и жалел о том, что оказался в хвосте очереди. Наблюдать и ждать – наверное, это и есть хуже всего, хуже самого наказания.

Вторая экзекуция прошла в точности как первая, мистер Кумбс снова постарался. Миссис Пратчетт – тоже. Она повизгивала и требовала, чтобы мистер Кумбс всыпал покрепче, ещё покрепче, – и самое ужасное, что он явно к ней прислушивался. Он был как спортсмен, которому подбадривание трибун помогает достичь спортивных высот. В какой степени оно ему помогло, не берусь судить, но было очевидно, что сил на новые высоты у мистера Кумбса хватит.

Когда подошла моя очередь, в голове у меня уже всё кружилось и перед глазами плыл туман. Я шагнул вперёд и нагнулся. Помню, больше всего мне хотелось, чтобы в кабинет прямо сейчас вбежала моя мама. «Немедленно прекратите! – прокричала бы мама. – Как вы смеется обращаться так с моим сыном?» Но мама не вбегала и не кричала. Зато рядом кричала и верещала миссис Пратчетт – гадким, противным, визгливым голосом: «Вот он – самый наглый из всей их шайки-лейки! Задайте ему как следует, директор, чтоб неповадно было! Вот-вот, всыпьте ему покрепче!»

И мистер Кумбс всыпал. Когда первая трость обрушилась на мой зад – прогремел первый выстрел, – меня швырнуло вперёд с такой силой, что с размаху я чуть не врезался лбом в пол. Но благодаря тому, что руки мои упирались в ковёр, кое-как удержался.

Сначала я только услышал звук выстрела и ничего не почувствовал. Но уже через долю секунды мои ягодицы пронзила такая жгучая боль, что я чуть не задохнулся – точнее, я ловил воздух ртом, пытался вдохнуть, но никак: лёгкие слиплись, как сдутый шарик, и не разлипались.

Ощущение было такое, будто ко мне приложили раскалённую кочергу и ещё хорошенько придавили сверху.

Второй удар оказался больнее первого – видимо, мистер Кумбс уже как следует натренировался и набил руку, и ему удалось уложить вторую трость ровно в то место, где горел узкий след от первой. Когда трость со свистом обрушивается на здоровую кожу – поверьте, ничего хорошего в этом нет. Но когда она опускается на свежий рубец от предыдущей трости – боль просто невозможная, нестерпимая.

Третий удар показался мне даже хуже второго. Возможно, конечно, что мистер Кумбс схитрил, например, натёр трость мелом, так что после первого удара на моих серых фланелевых шортах появилась белая линия, и дальше он уже целился в неё; но так это было или нет, мне неизвестно. Сомневаюсь, что так – ведь наверняка среди школьных директоров того времени подобные уловки считались дурным тоном: во-первых, жульничать нехорошо, а во-вторых, – непрофессионально, настоящий мастер своего дела никогда до такого не опустится.

К четвёртому удару мои ягодицы, кажется, уже были объяты языками пламени.

Откуда-то издалека прилетел голос мистера Кумбса:

– Всё, убирайтесь.

Когда, зажимая ягодицы обеими руками, я дохромал до двери, из большого кожаного кресла в углу до меня донеслось то ли кудахтанье, то ли смех, и уксусный голос миссис Пратчетт произнёс:

– Вот спасибо вам, директор, вот спасибочки! Теперь никакая вонючая дохлятина в моих леденцах не заведётся, это уж точно!

В класс я вернулся заплаканный, и все таращили на меня глаза. Садиться за парту было больно.

В тот вечер после ужина мы все по очереди принимали ванну – сначала сёстры, потом я. Подошла моя очередь, я уже собирался залезть в ванну, но вдруг мама у меня за спиной испуганно ахнула.

– Что это? – воскликнула она. – Что случилось? – В ужасе она смотрела на мой зад. Сам я до этого себя не осматривал, только сейчас, извернувшись, я увидел собственную ягодицу. Её пересекали ярко-алые полоски, вокруг которых расплылся густой синяк.

– Скажи мне, кто это сделал! – потребовала мама. – Скажи мне сейчас же!

В конце концов пришлось ей всё рассказать, и три мои сестры (девяти, шести и четырёх лет) стояли рядом в ночных рубашках и тоже слушали, выпучив глаза.

Мама за всё время не произнесла ни слова. Не задала ни одного вопроса. Когда я выговорился, она обернулась к нашей няне и сказала:

– Няня, уложите детей спать без меня. Мне надо отлучиться.

Если б я знал, куда она направляется, не отпускал бы – но откуда мне было знать? Она спустилась вниз, надела шляпу и вышла из дома. Из окна моей комнаты я видел, как сразу за калиткой она свернула налево. Я кричал ей, звал, просил вернуться, но она будто не слышала. Она шла очень быстро, высоко подняв голову и расправив плечи. Судя по её виду, мистера Кумбса ждал малоприятный разговор.

Спустя примерно час мама вернулась и поднялась наверх пожелать нам спокойной ночи.

– Мам, зачем ты? – сказал я ей. – Я теперь буду глупо выглядеть.

– У меня на родине, – сказала она, – не бьют детей. И я не позволю, чтобы с тобой так обходились.

– Мам, а мистер Кумбс что тебе сказал?

– Он сказал, что я иностранка и не понимаю, как устроены британские школы.

– Он очень на тебя разозлился? – спросил я.

– Очень. Сказал, что, если мне не нравятся его методы, я могу забрать тебя из школы.

– А ты?

– Сказала, что непременно заберу, как только закончится учебный год. А на следующий год, – добавила она, – я подыщу для тебя английскую школу. Твой папа был прав. Английские школы – лучшие в мире.

– Значит, это будет школа-пансион? – спросил я.

– Да, к сожалению, – сказала она. – Мы не можем пока переехать в Англию всей семьёй.

И я доучился в Лландаффской соборной школе до конца года.