Текст книги "Неудачник 1:0"

Глава 2: Вексель. Спаситель планктона!

Вексель проснулся от звона будильника. Проморгался для того, чтобы отогнать пелену сна, но все равно еще не видел картину реальности четко. Перед глазами были странные пятна. Через некоторое время они превратились в изображения монет и двух разноцветных шкал с цифрами. «Значит, все, что случилось вчера, было правдой?» – Вексель не мог поверить в это. Находясь немного в шоковом состоянии, он поднялся с кровати и пошел в ванную, чтобы умыться, так как вчера уснул сразу же, как только добрался до кровати. Брюки с оторванной пуговицей так и валялись на полу, а замызганная уже рубашка сиротливо пристроилась на спинке стула. «Может быть, вода смоет эти странные картинки», – перемещаясь в сторону ванной, думал Вексель. Но вода не помогла. Куда бы Вексель ни повернулся, все время видел эти изображения, неизменно находящиеся там же, где и были, не сдвинувшиеся даже на миллиметр. Но, несмотря на все странности, нужно было собираться на работу. Он решил, что вечером, после работы, запишется к окулисту. «Если только мне не придется записываться к психиатру», – с долей сарказма и легкой паники подумал юноша.

Вексель подошел к корзине с бельем, чтобы найти себе рубашку. После продолжительных поисков он нашел более-менее чистую сорочку и распылил на нее дезодорант, чтобы хоть как-то отбить запах затхлого пота. Он достал новые брюки из шкафа. К его удивлению, они даже были поглажены. Надел пиджак, туфли и взял свой портфель. Выйдя в коридор, бросил косой взгляд на квартиру соседа. На этот раз дверь в нее была закрыта. Вексель подошел и тихо потянул за ручку. «Заперто. Возможно и впрямь привиделось, – подумал он. – Все это из-за стресса».

Консьержка была на своем месте, как и обычно. Вексель выглянул из-за стены и пронаблюдал за ней. Улучив момент, когда она отвернется, Вексель пробежал к выходу. Ему очень повезло, что в это самое мгновение мисс Роза уронила под стол ручку. С большим трудом она пролезла под стол и еще с большим оттуда вылезла. Как раз в то время, когда Вексель пробегал через стеклянные двери. Конечно он понимал, что так не может продолжаться вечно. Он ждал аванс еще вчера, но его не было, потому был абсолютно уверен в том, что сегодня-то уж точно ему переведут деньги.

Вексель шел по улице к офису, когда услышал звук пришедшего уведомления. Он посмотрел на экран и занервничал. Это было сообщение от нее:

Elzara 9:39

«Извини. Не получилось. Дождь.»

Veksel 9:40

«Я тебя вчера ждал. И купил цветы.»

Elzara 9:42

«Розы? Я люблю красные розы.»

Veksel 9:43

«Неет…»

Elzara 9:44

«Ну тогда ты купишь мне букет роз? Когда мы встретимся. Просто понимаешь мне нужно внимание. И чтоб это было похожее на свидание, я написала про букет роз.»

Veksel 9:45

«Ну хорошо. Когда ты хочешь снова попробовать встретиться?»

Elzara 9:50

«Пупсик напишу позже. Зонита.»

Пусть она и не ответила, тем не менее настроение Векселя поднялось. Он несся на работу будто окрыленный, даже не заметил, как оказался в лифте, поднимающемся на шестьдесят шестой этаж многоэтажного офисного центра. «И не одной каверзы небес за утро. Ни одного происшествия. Удача снова на моей стороне», – витали мысли в голове Векселя. Он вышел из лифта…

* * *

– Гор. Тебе ходить.

– Одиннадцать. Кит.

* * *

– Мистер Марлоу! – будто разряд молнии, пронеслось по помещению. Питбуль Шварц стоял на выходе из своего кабинета. – Как это понимать???

Вексель опешил. Он не мог взять в толк, что могло произойти за те короткие часы, что его не было в офисе.

Босс быстрым, тяжелым шагом направился к нему. Парень остолбенел. Ему казалось, что сейчас эта огромная горилла напрыгнет на него, раздавит и оставит лишь мокрое кровавое пятно на белом ковре.

– Д… да, господин Шварц?

– Это, по-вашему, отчет? – босс ударил его кипой печатных листов. Вексель на последней секунде успел их перехватить, пока те не упали и не разлетелись по всему полу. – Почему у меня ничего не сходится???

– Я не знаю, господин Шварц, я перепроверял его несколько раз. Возможно…

– Возможно?! Возможно, я просто проглочу тебя!

– Что? – Вексель не понял, что имел в виду его босс. Картина перед глазами стала странным образом меняться. Задняя стена помещения будто бы приблизилась. Юноша моргнул, и внезапно стена стала еще ближе; создавалось такое впечатление, словно стены сжимались с каждым новым мгновением. Векселю стало не по себе. Он ощутил дискомфорт. – И всех остальных!

Внезапно его фигура стала больше. И вширь, и вверх. Одновременно с этим еще и сужались стены.

«Это сон! Всего лишь сон», – панически звенело в голове Векселя. Затем его босс стал синеть. Он одновременно становился больше и синее. Руки уменьшились, превратившись в ласты, ноги срослись, превратившись в хвост, а голова стала походить на голову кита. Кит открыл огромную пасть, обнажив белые зубы и розовый язык.

Но не только это претерпевало изменения. Вексель огляделся. Он хотел понять, видят ли другие работники то, что видит он. Но с ужасом обнаружил, что они уменьшаются, розовеют и превращаются в мелких рачков. Еще мгновение, и все вокруг стало пиксельным, едва напоминавшим определенные предметы. Будто это была игра на «Атари».

Вексель и сам был таким – расплывчатым пиксельным пятном. Вдруг он почувствовал, как взлетает. Посмотрел вниз и обнаружил, что стоит на высокой платформе, под которой разлилось нечто синее с голубыми, перемещающимися по горизонтали, волнами. А посреди этого моря от Денди плавал огромный кит Шварц, открывая и закрывая свою пасть, проглатывая очередного подплывающего розового рачка. Планктон плавал вокруг кита, пытаясь уплыть как можно дальше от рта голодного монстра, но пространство было ограничено. Вексель осмотрел платформу и увидел длинную палку, торчащую из корзины, стоящей на краю. Можно было кинуть ее в кита. Но что-то его останавливало.

– И чего ты ждешь? Сейчас он их всех сожрет, а следом и тебя, – внезапно откуда-то возник женский голос. Вексель повернул голову налево и увидел вдалеке розовую фигуру.

– Что я должен делать? – закричал Вексель.

– Бери гарпун и мочи его. Считай, что это твой Моби Дик, чувак.

Вексель схватил ту самую палку, что приметил до того, и она оказалась гарпуном. На самом деле над предметом была блуждающая надпись, но Вексель не сразу понял, что там написано. Парень приметился и бросил гарпун в мутировавшего босса. Белая кривая пиксельная палка ударила по голове кита. Тот издал ужасающий крик. В воздухе появилась горизонтальная шкала. Красная полоска в ней уменьшилась на несколько пунктов. Но шкала все еще была заполнена. Слева от Векселя вновь материализоваться гарпун.

– Что, еще надо, что ли??? – это был крик отчаянья.

– Ну да, а ты как думал?

Вексель бросал гарпуны снова и снова. Но казалось, что монстр почти не получает повреждений. Внезапно огромная тварь выпрыгнула из воды и ударила ластами по Векселю. Шкала с красной полосой справа от парня укоротилась в двое. Ошарашенный юноша понял, что если кит сделает так еще раз, то он умрет. Будто волшебный пендель спустился с небес, и Вексель стал бросать гарпуны с двойной, а то и тройной скоростью. Вскоре шкала жизни противника уменьшилась примерно на половину, и тут кит вновь приготовился к прыжку.

– Уворачивайся, дебил! – крикнула парню розовая фигура.

Вексель отошел в сторону и пригнулся. И действительно, кит почти не задел его. Вскоре шкала жизни противника стала уменьшаться быстрее. И чем меньше она становилась, тем больше урона получал Шварц.

И вот осталась последняя полоска. Бросок – и тварь с оглушительным криком скрылась в воде.

Сразу же все пришло в норму. Вексель вновь находился в здании компании. Только вот компании не было. Офис исчез. Вексель стоял посреди пустого этажа. А с ним рядом находилась та самая девушка в розовой пижаме, что вчера пролила на него кофе.

Но был еще и третий – сослуживец Векселя по имени Том. Бородатый парень лет тридцати в белой рубашке и брюках цвета графита. Он ходил по помещению кругами, будто пытался вспомнить, где находится.

– Том! – окликнул его Вексель. Не сразу, но Том подошел к нему.

– Простите, кто вы? – потерянный сослуживец явно не осознавал, что происходит. Впрочем, как и сам Вексель.

– Я Вексель Марлоу. Мы работаем вместе. Что с тобой? – хоть он и понимал, что расспрашивать Тома бесполезно. Но что еще ему оставалось?

– Я? Да, я Том. А вот кто вы такой? И где я? Какой вообще это этаж?

– Шестьдесят шестой.

– Вот именно! Это не мой этаж.

– А какой тогда твой, Том? – Вексель и сам вспылил от всей этой несусветицы.

– Пятьдесят девятый конечно. Будьте добры, дайте дорогу, – Том грубо оттолкнул Векселя с дороги и подошел к лифту. Вскоре он исчез за его дверьми.

Вексель проводил его взглядом и обратил внимание на сидящую на одном из подоконников девушку.

– Что с ним? И где все? И что-о-о…

– Как где? Слопали. Ты так долго мочил своего босса, что он успел сожрать весь этот офисный планктон, – светлая желтоватая челка закрывала почти пол-лица, и так скрытого под розовым капюшоном кигуруми. Почти весь костюм был однотонным, за исключением белого медвежьего брюшка и вставок на маленьких ушках на голове.

– Как? Я… Не понимаю… Кто ты?!

– Ой, ты не мог бы не орать? Меня зовут Сайя. Я что-то навроде твоего куратора.

– Кого?!

– Послушай, ты не мог бы успокоится? К тому же твоя шкала депрессии вот-вот опустеет и тогда…

– Что? Что тогда?! Я умру!

– Ну разве что сам. От депрессии, если не переживешь конечно. Хотя глядя на тебя… – она окинула его изучающим взглядом.

– Да что это за шкала такая???

– Слушай, друг, ты бы воспользовался аптечкой, что ли, для начала. А то у тебя и шкала физического здоровья не очень. Ты вообще как? Нормально себя чувствуешь?

– Нет, мне что-то… – и тут Вексель почувствовал, что ему действительно нехорошо.

– Вон аптечка, на полу валяется, и, кажется, тебе повезло: рядом еще пара таблеток «радостина», – мотнула она головой в сторону лежащих предметов.

Вексель посмотрел на них мутным, отрешенным взглядом. Тело на автомате сделало шаг, потом еще и еще. Юноша неосознанно потянулся к красной сумке с изображением креста и двум таблеткам синего и красного цветов.

Как только его рука соприкоснулась с поверхностью аптечной сумки, появилось белое свечение. Аптечка растворилась в этом свете, затем свечение перешло и на Векселя. Он стоял так несколько секунд, объятый божественным огнем. И как только оно рассеялось – шкала с красной полосой стала выше. Цифры над ней изменились. Его уровень жизни был заполнен на сто процентов. Вексель почувствовал, как стало лучше. Его наполняла энергия. Он мог пробежать несколько кварталов не запыхавшись. По крайней мере, парень так думал. Потом он посмотрел на лежащие перед ним таблетки и потянулся, чтобы использовать и их. И вновь они исчезли в белом свечении. Сразу после их употребления синяя шкала, находившаяся рядом с красной, заполнилась до ста двадцати процентов.

– Ты бы не перебарщивал. У тебя шкала на сто процентов. Двадцать дополнительных – это уже лишние. Так и привыкнуть можно. Достаточно было одной красной. Запомни, красная дает пятьдесят, а синяя – двадцать.

Вексель не слушал ее. Он чувствовал, как его тело наполняется радостью, ему хотелось порхать, прыгать и дарить всем цветы. «Точно, цветы! Какой сегодня чудесный день», – Вексель подбежал к одному из окон, выглянул наружу и стал наблюдать за людьми внизу, ничуть при этом не ощущая страха перед высотой. – «А вон и ларек с цветами!» И тут Вексель вспомнил про то, что ему так и не пришли деньги, и, по-видимому, не придут, так как его работа исчезла. Офиса больше не было! Синяя шкала сократилась до восьмидесяти процентов. Вексель вновь почувствовал себя обычно. – Ей, ты эт. О чем-то плохом подумал, что ли? – Сайя смотрела на вмиг сократившуюся шкалу депрессии Векселя. – Ты бы контролировал их.

– Да! Оглянись, мой офис исчез! Где моя работа?! Как я буду жить?! – синяя шкала стала еще меньше. Вексель ощутил горький привкус отчаяния. Он сел на пол и закрыл голову руками.

– Слушай, друг, если ты так и дальше будешь, то до конца игры тебе точно не дожить.

– До конца игры? – Вексель резко поднял голову и удивленно посмотрел на нее. – Какой еще игры?

– Ну как какой? Ты что, еще не понял, что играешь? Мне казалось, что это и так понятно.

– Так я что же, попал в Матрицу?

– Ну, я бы это скорее сравнила с «Кубом», но не суть… В общем, чувак, ты в настолке.

– Чего? Какой еще настолке? Я только что был пиксельным и бросал гарпуны в босса, – Вексель осекся. – О Господи! Я убил своего начальника!

– Да успокойся ты. Блин, достался же мне такой идиот, как ты, – Сайя слезла с подоконника и стала ходить туда-сюда около окна.

Вексель стал тяжело дышать, пытаясь успокоится. Он посмотрел на свою синюю шкалу. Она была на двадцати процентах. Парень ужаснулся. Он испугался, что если сейчас не сможет взять себя в руки, то случится непоправимое. – Ну ладно. Так и быть, – девушка опустила руку в один из кармашков по бокам пижамы. Нащупав что-то небольшое, она вынула это наружу – этим оказалась красная таблетка «радостина». – На! Заначку тебе отдаю, – Сайя бросила таблетку Векселю. Он поймал ее ладонями, чуть не уронив на землю. «Радостин» тут же слился с ним в белом облаке света. И парень тотчас стал нормальным.

– Но учти, он не всегда может заваляться у меня в кармане.

Вексель согласно кивнул.

– Так вот. Это действительна настолка. Настолка, в которую играют Боги…

– Боги? – от изумления юноша раскрыл рот.

– Да. Египетские Боги. Гор – покровитель письменности. Баст – богиня с кошачьей головой. И Амон – Бог солнца. И нет, это не отсылка к Энки Билалу.

– Да я даже не знаю, кто это.

– Вот ты темный. Ну так вот… Ты в этой игре как бы главный герой. Большинство твоих действий, неслучайных случайностей – спровоцировано ими, – она сделалась нарочито серьезной. Всю речь она будто декламировала перед большой аудиторией в каком-то невероятно важном месте.

– И я должен во все это поверить? – Вексель поднялся с пола. Отряхнулся и выпрямился.

– Интересно, а как ты объяснишь это по-другому?

– Не знаю, но я больше в этом не участвую, – парень посмотрел на нее в последний раз, а потом быстрым, уверенным шагом направился к лифту.

– Эм-м-м… Ну, чувак, ты как знаешь, конечно, но, боюсь, что просто так ты ничего не закончишь, – с иронией в голосе протянула Сайя.

– Ну да, конечно, – Вексель скривил рот в подобие улыбки. Вошел в лифт и скрылся в шахте.

Глава 3: Выжить в магазине одежды

Вексель спускался на лифте, когда его телефон запиликал. Это было сообщение от Эльзары.

Elzara 12:30

«Я вот думаю для первого свидания лучше кафе или кино. А цветы будут?»

Парень смотрел на это сообщение с минуту, никак не находя решения. Он не знал, что ему делать. Ведь он только что остался совсем без денег и без работы.

Veksel 12:34

«У меня сейчас небольшие затруднения…»

Elzara 12:36

«Что это значит?»

"Veksel 12:37

«У меня кажется больше нет работы и очевидно расчет я получить не смогу.»

Elzara 12:38

«Почему?»

И тут Вексель почувствовал, как закипает кровь в его венах. Ярость наполнила его до самого основания.

Veksel 12:40

«Потому что мой босс превратился в кита, в какой-то чертовой видео игре! Я убил его! Он сожрал всех работников, превратившихся в планктонов! И теперь офиса нет и зарплаты нет!»

Veksel 12:42

«А вчера на меня напали зомби.»

Elzara 12:43

«У тебя всегда все плохо.»

Вексель опешил, его ярость улетучилась в мгновение, а на смену ей пришел шок. «Что он только что сделал?». Парень даже не заметил, как перед ним открылись двери лифта и тотчас закрылись за вошедшим в него человеком. Лифт стал подниматься обратно наверх. Осознав это уже во время подъема, Вексель стал судорожно нажимать на кнопку первого этажа, чем очень удивил едущего вместе с ним мужчину.

Казалось, что прошла вечность, пока лифт вновь не спустился на первый этаж. Пробегая через вестибюль, Вексель бросил быстрый взгляд на стойку администрации и резко остановился. Он подбежал к ресепшену и, запинаясь, стал спрашивать о том, есть ли в здании фирма по продаже снегоуборочной техники. На что миловидная девушка в белой форме с высоким черным воротником изумилась и почти потеряла дар речи, но потом ее загорелое лицо расплылось в широкой улыбке: «Да вы, наверное, шутите? Какая может быть снегоуборочная техника в нашем солнечном Дрифт-Сити?»

Вексель не стал спорить с этим определением, лишь молча кивнул.

Постылый, он медленно плелся по шумным улицам города в сторону дома. Внезапно пришло еще одно уведомление о сообщении, он нехотя взглянул на него, и на лице засияла радость. Пришел аванс, неизвестно как. Возможно, платеж опоздал, но теперь у него есть деньги, хоть и не большие. Половина из них уйдет на оплату счетов за квартиру, зато теперь он, по крайней мере, сможет купить розы. Счастливый, он написал своей будущей (как надеялся и почти верил) девушке, что готов купить для нее самый большой букет цветов.

Проблема с работой все еще оставалась в силе. К тому же он не был официально уволен, больше того – его фирма в принципе не существовала. Дома Вексель перелопатил все документы, но так ничего связанного с работой и не нашел. Будто после окончания института менеджмента не проходил практику и не устраивался в дальнейшем «в никуда».

С этим стажем «в никуда» Векселю за несколько дней отказали в семи фирмах со схожим видом деятельности. Вскоре кошелек молодого человека изрядно похудел, и однажды, проходя мимо местного торгового центра, он решил попытать удачу. Прошла уже неделя с того самого момента, как Вексель стал безработным. Он успел купить как минимум два букета роз, но девушка так больше и не написала ему. Юноша ощущал отчаяние. Он много раз посылал ей сообщения, но так и не получал на них ответа. Его уровень депрессии упал до предательских пятидесяти процентов. Он готов был пойти на любую работу, лишь бы в кармане вновь зашуршали купюры. Тогда бы можно было написать ей, что в его жизни вновь стало все в порядке. Вексель даже сумел бы позволить оплатить поход в ресторан. Тогда бы она точно ответила ему.

Вексель прошелся по всем галереям центра и наткнулся на единственное объявление о найме, висящие на стеклянной витрине при входе в магазин одежды.

Милая девушка лет двадцати сообщила звонким и беспрерывным лепетом о том, что в понедельник он может выходить на стажировку. Обрадованный Вексель совсем позабыл при этом спросить, сколько он будет получать. Но ведь не может быть в таком крупном городе, как Дрифт-Сити, низких зарплат.

В понедельник Вексель пришел на стажировку. Между многочисленных рядов одежды туда-сюда бегали продавцы. Юноша слегка растерялся. Он отловил первую попавшуюся работницу и спросил, как ему найти администратора. Та быстро махнула рукой в сторону точно такой же сотрудницы (Векселю они казались копиями друг друга) и скрылась в лабиринтах одежды. Парень подошел к нужной девушке и, не успев нормально обратиться, в то же мгновение был послан взмахом руки в подсобное помещение. В небольшой тесной каморке, где помещались стеллажи с одеждой на продажу, пирамиды из коробок с той же самой одеждой и многомиллионные вешалки, стоял один стул со столом и рабочим компьютером. За него, хоть и с трудом, но присел Вексель. Но долго сидеть ему не дали: не успела за ним закрыться дверь, как в помещение вбежала администратор и попросила Векселя проследовать за ней в торговый зал. Там примерно за десять целых и пять десятых минуты ему объяснили разницу между двенадцатью видами вешалок. Под каждую вешалку предназначен свой определенный тип одежды. После чего отпустили домой со словами: «Ну, у нас тут подготовка к инвенту, так что до четверга».

– А что в четверг?

– Ну, бери доки. Оформлять будем. В тот магазин, что на улице «Тоямы» приезжаешь. Ок?

– Ок, – Вексель утвердительно кивнул. Настолько короткой стажировки у него еще не было никогда. Удивленный, но повеселевший Вексель пошел домой. Он даже обратил внимание на то, что шкала депрессии подросла аж на целых двадцать процентов.

Вексель ждал четверга как собственного дня рождения. Наконец, этот день настал. Собрав все необходимые документы и положив их в портфель, он в бодром расположении духа вышел из дома, чувствуя себя при этом уверено и почти что счастливо. Все-таки первый рабочий день.

Вексель довольно быстро нашел торговый центр на улице «Тоямы», так как уже когда-то там бывал. Вообще он не был любителем подобных мест. Прогулкам, кино и шоппингу предпочитая спокойный отдых у телевизора, которого как такового у него не было. Сколько себя помнил, он либо работал, либо работал. Может быть, иногда пытался самосовершенствоваться, но обычно не выходя за рамки своего рабочего профиля. Эта работа в магазине одежды для Векселя будет совершенно новым опытом. Хотя свои рабочие обязанности он пока представлял весьма отдаленно. Было девять утра, и центр еще не открылся для посетителей. Вексель попытался пройти через вход для сотрудников. Но его почему-то не внесли в списки, ну и естественно охрана не пустила парня. Вексель провел около часа на улице под палящим солнцем и ровно в десять вошел в здание. Поднявшись на лифте на второй этаж и выйдя из узкого коридора, оказался в пустой галерее. Лампы дневного света скудно освещали центр, зато витрины магазинов просто сияли. Вексель прошел между рядами мелких кафе и маникюрным салоном, стоящим в центре, ко входу в магазин одежды среднего класса. Войдя внутрь, он направился к кассе для того, чтобы узнать, к кому ему обращаться по поводу оформления. На кассе он обнаружил кучу теток, сбившихся в один косяк. Перед ними за кассовой стойкой стояла весьма импозантная дама лет сорока с розовыми, покрытыми блестками ногтями, длиннее, чем у мисс Розы, и короткими, аккуратно стриженными черными волосами, которые имитировали дизайнерскую стрижку. Она была с практически вываливающейся из открытого декольте белой блузы пышной грудью, объемными губами «уточка» и, конечно же, самой последней модели «Айвы». Не отвлекаясь, женщина вещала о стандартах компании, показателях KPI, планах продаж и средних чеках – о всем том, что должны делать продавцы для того, чтобы получить свою месячную премию. Вексель стоял за стеной из девушек, внимательно слушая речь женщины.

– А ты кто? – внезапно женщина отвлеклась от маркетинговой проповеди и обратилась к Векселю с нарочитым интересом.

– Я новый сотрудник, меня должны оформить… – парень привлек внимание рядом стоящих женщин.

– Значит, новый сотрудник. А что, новому сотруднику неизвестно, что мы приходим на работу заранее? – в голосе звучала игривая снисходительность. А губы в форме уточки расплылись в хищной улыбке.

– Меня охрана не пропустила, – Вексель замялся, его очень сильно смущали все эти женские взгляды. Все как один: заинтересованные и изучающие.

– Ну что же, на первый раз мы вас прощаем, мистер…

– Марлоу. Вексель Марлоу.

– А что вы такой грустный, мистер Марлоу? Улыбайтесь! Улыбайтесь! Вы же пришли работать в магазин одежды, а это значит, что вы будете работать с покупателями. Мы приветствуем клиента с улыбкой и радостью! Ну, за работу!

– А к кому мне обратится за оформлением? – Вексель наблюдал за тем, как продавцы начали разбегаться из круга. И та самая женщина, что так и не представилась, с огромными губами, тоже начала удаляться.

– Мадам…

– А, ну, ты иди в зал пока. Подойди к Анечке, она даст тебе задание, – сказала она, повернувшись к нему в пол-оборота и бросив при этом снисходительный взгляд.

– А кто такая Анна? И куда я могу положить свой портфель?!

Спустя некоторое время абсолютной неразберихи Векселю все-таки удалось найти Анну, оказавшуюся местным администратором, и положить пиджак и портфель в каморку для сотрудников, по типу не отличающуюся от той, в которой он был в первый день в другом торговом центре.

Когда Вексель вернулся в торговый зал для того, чтобы взять задание у администратора, то зал оказался полупустым. Из всех сотрудников в нем были только он, администратор, работница торгового зала и кассир. Парень не мог понять, куда же делись все остальные работники, которые были на собрании, о чем он и спросил Анну.

– Они приезжали только на собрание, – пояснила она.

Вексель подумал о том, что и ему отныне придется приезжать в свои выходные на собрание. Но откинул эту мысль как не являющуюся вразумительной.

В течении последующих четырех часов он развешивал одежду по размерам в отделе для мужчин. Вексель старался делать все аккуратно, так как его еще не оформили. «А вдруг им не понравится, как я развесил эту одежду?» – думал парень.

Где-то в районе двух часов дня Векселя все-таки позвали на оформление. К удивлению для самого юноши, никаких рекомендаций, документов об образовании, прохождении практики от него не потребовали. Лишь подписали типовой договор. И с того самого момента начался ад.

* * *

– Твой ход, Баст.

– Девять. Покупательский поток.

* * *

Та сотрудница, что была с утра, отпросилась домой, и в зале остался лишь один Вексель, кассир и администратор. Внезапно огромным потоком повалили покупатели. Они налетали на полки и вешалки, сметали и разбрасывали одежду, которую до того Вексель так аккуратно развешивал, разрывали парня вопросами о размерах, фасонах и видах различного тряпья: «Как вы думаете, мне подойдет?», «А где у вас…?» – практически ни на один из этих вопросов Вексель ответа не знал. Вскоре Анна направила Векселя в примерочную, дав задание разносить одежду, которая не подошла покупателям. Войдя в крошечное помещение примерочной, парень почувствовал, как замирает его сердце от увиденного ужаса. Огромная гора одежды висела на одной-единственной напольной вешалке. Половина тряпок попросту валялась на полу, а в каждой кабинке примерочной было еще по тридцать пар брюк, юбок, рубашек и всего-всего. Все это нужно было незамедлительно положить на место в первозданном виде.

Противная леди с пухлыми губами, оказавшаяся региональным менеджером сети, ходила за ним по пятам. «Улыбайтесь, молодой человек. Улыбайтесь», – приговаривала она нарочито мягким тоном.

Весь взмокший Вексель накручивал круги от примерочной до той или иной полки или вешалки, затрачивая на это достаточное количество времени, так как не знал, где висела та или иная вещь.

Наконец настало время обеда. Еле передвигающий ноги Вексель вышел из магазина, чтобы купить что-нибудь в фуд-корте. Поглощая обед, Вексель чувствовал, как силы постепенно возвращаются к нему. Взяв волю в кулак, он пришел к выводу, что в принципе все не так уж плохо. И со временем он привыкнет. Но не тут-то было…

* * *

– Амон.

– Семь. Поставка.

* * *

По возвращении в магазин Вексель вновь столкнулся с леди-уткой.

– А что это мы спим? Что, у нас работы нет?

– Я иду с обеда.

– Ну так быстрее, быстрее. У вас же поставка.

– Что?

– Подойдите к Анне. Анечка, а что это у нас новый сотрудник без работы ходит? – крикнула она через весь зал администратору. – Живее, мистер Марлоу, и веселее, а то вы как-то совсем приуныли, – задорно произнесла она вновь, обращаясь к юноше.

Подвижная и неутомимая Анечка, умеющая не есть и не отдыхать, тотчас отправила Векселя на склад разбирать поставку. При этом с него не были сняты обязанности по развешиванию одежды из примерочной.

Вместе с администратором парень вошел в рабочее помещение и потерял дар речи, так как дальше двух метров от входа пройти не представлялось возможным из-за выставленных друг на друга стеной огромных коробок.

– А как быстро я должен все это разобрать?

– До вечера. У нас сегодня инвент! – гордо объявила администратор.

До вечера Вексель носился с одеждой по всему залу. От склада с коробками одежды до вешалок и кабинок примерочной.

– Вексель! Ты куда повесил эти кофты? – кричала из зала Анна.

– На вешалку. Вон ту или… ту.

– Тебе объясняли, на какие плечики что вешается? Нужно все перевесить!

Уже к часам восьми ноги отнимались, глаза ничего перед собой не видели. Легкие тяжело дышали, а в носу было полно пыли, отчего Вексель постоянно чихал.

Но наконец-то ударили победные десять часов. Вексель, весь усталый и убитый, побрел в каморку, где среди коробок и стеллажей с одеждой валялись его портфель и пиджак. Там он присел на стул, стоящий между коробок, чтобы немного отдышаться.

– А ты чего тут сидишь? – в каморку зашла Анна.

– Так ведь у меня рабочий день закончился, – произнес Вексель на выдохе.

– А у нас инвентаризация в ночь. Вставай и выходи в зал. Сейчас другие сотрудники соберутся и начнем. Ошарашенный юноша смотрел на нее диким взглядом. Весь взъерошенный. Со лба капает пот.

– Чего ты смотришь так на меня? Ты зарплату хочешь?

Вексель утвердительно кивнул.

– Можно мне хотя бы в туалет выйти?

– Да, конечно, – бросила она и выбежала обратно в зал.

Вексель добрался до туалета, где умылся и посмотрел на свое отражение. Капли стекали по его щекам и падали в раковину, сплетаясь с потоком воды из крана.

* * *

– Ход Гора.

– Двенадцать. Выжить до утра.

* * *

Внезапно свет моргнул, и все вокруг как будто бы стало иным. Вексель оглянулся. В свете тусклой лампы туалет показался ему еще грязнее, чем был. Тревожное предчувствие стало обуревать парня.

Выйдя обратно в галерею торгового центра, Вексель заметил, что на этаже стало темнее. Все торговые точки были закрыты и занавешены железными жалюзи. Хотя парень мог поклясться, что минуту назад большинство из них было открыто. Куда-то исчезли все охранники. Пол был в каких-то противных бурых пятнах. Вексель направился обратно в свой магазин, когда заметил, что и стены были испачканы. Он не стал вглядываться, а просто отвернулся, поморщившись, чертыхнулся, упомянув в своих мыслях местную клининговую компанию.

Вексель подошел к магазину одежды. «Как странно. И тут опустили жалюзи». Правда, хотя бы не до конца. Можно было подлезть согнувшись. «И зачем так делать?»

Парень пробрался в помещение магазина и вдруг заметил на полу странный предмет. Он подошел ближе, чтобы удостовериться в своем предположении. К его удивлению, предположение оказалось правдивым, и через несколько секунд он держал в руках пистолет, такой увесистый, тяжелый. Прохладная сталь касалась кожи. Вексель никогда ранее не держал в руках огнестрельное оружие. Внезапно из-за кассовой стойки послышался шум. Вексель осмотрелся и не увидел ни души. Он подумал, что, возможно, для всех сотрудников сейчас опять проводят собрание, о котором его не предупредили. Парень пошел в сторону кассы, но вместо голосов услышал странный жужжащий, хлюпающий звук. Подойдя ближе, он ужаснулся: из-за стойки поднялось устрашающее существо, ростом превосходящие парня вдвое, со странным вытянутым телом, на длинных конусовидных ногах без ступней и пальцев. Оно обладало такими же длинными конусовидными руками, похожими на боксерские груши, без кистей, было обтянуто грубой, плотной коричневой кожей. Головой существо напоминало молот, на конце которого был быстро вращающийся округлый наконечник, от него и шел ужасный жужжащий звук.