Текст книги "Путь на север. Часть первая"

Путь на север
Часть первая
Родриго Улыбкин

© Родриго Улыбкин, 2023

ISBN 978-5-0060-1862-4 (т. 1)

ISBN 978-5-0060-1863-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Путь на север

Наша история начинается в сказочном и необычном мире. Он разбит на четыре главенствующих материка, мелкие острова и архипелаги.

На юге распростёрлись горячие и пустынные земли Ютерлона, родина мудрых людей-драконов, что не очень рады гостям. Место, где на холмах, и под ними, выживают гоблины, отчаянно пытающиеся отстоять свои земли у жестоких и непреклонных минотавров.

Западные земли, именующиеся Латор-ло`ором, не только полны обширных и прекрасных лесов с чудной фауной, гор, захватывающих своей высотой, но и опасностью. В последнее время отношения между разными королевствами эльфов и горных жителей накалились, как сталь в кузне. В итоге уже несколько сотен лет материк охвачен войной между коалицией эльфийских королевств, за исключением нескольких, и практически такой же по силе коалицией дворфов и гномов.

Восточней ширится Курадон. Место жительства большинства людских королевств и, по совместительству, их родина. Эта часть света является не только самой старой и разнообразной, но и пристанищем многих рас, бежавших от многолетней войны в Латор-ло`оре или же зародившихся здесь. Северный материк, Коразон, объединён перешейком с Курадоном. Это самый малоисследованный материк, населённый разрозненными племенами северных орков и гоблинов. В последнее время на перешейке происходят странные вещи. Кто-то говорит, что племена орков объединились, а кто-то видел нежить, восстающую в склепах. Подтверждения этим слухам нет, но при этом они будоражат правителей людских королевств.

Но давайте немного отойдём от таких глобальных вещей и обратим свой взор глубже. Город Кандибор, в прямом смысле цветущий город. Он славится своими цветами, красками, парфюмерией и престижнейшей школой природной магии. Это культурная столица королевства Куриндон, в котором уже не мало лет правит династия королей и королев, поклявшихся охранять свой народ ценой жизни. Они отличаются этим от других королей и царей. В этом королевстве с богатой историей уже давно не было ни одного бедняка. После прихода династии Карпварцев, прекратившие Тёмные времена11
  После смерти Савиала Доброго, к власти в Риххонской Империи незаконно пришёл его племянник Литрас. После его прихода в стране начались суровые, беспорядочные и бедные для народа времена, названные «Тёмными временами». В то время как Литрас богател и правил суровой рукой, народ голодал и пускался во все тяжкие.


[Закрыть], все жили в достатке, а социальное расслоение практически исчезло. Для Курадона подобные вещи очень большая редкость. Особенно, когда они длятся такой большой промежуток времени, длиной в несколько десятилетий. Некоторые «мудрецы» даже видят, что такая идиллия может разорваться в любой момент. Мало кто им верит. Но кто знает, может это и правда? Сегодня в городе, как и по всей стране, праздник. Был заключён мир между Куриндоном и соседним королевством. Двадцатилетняя вражда была разрушена, и вся страна ликует.22
  Риххонская Империя пала в 1240 году. После её падения герцогства, графства и прочие автономные территории начали сражаться за престол, что привело к гражданской войне. Со временем война была уже не за престол, а за желание сохранить свой суверенитет. Среди этих новых государств были Куриндон и Аргия. Годы войны перешли в холодную вражду и политические споры. В 1260 году дипломаты добились смягчения отношений между странами. Позже короли Куриндона и Аргии встретились и лично обсудили предложение об окончании вражды.


[Закрыть]

На улицах проходит обширная ярмарка, люди радуются, смеются. Менестрели и барды громко играют счастливые песни. Где-то проводят конкурсы, где-то спектакли. Город живёт. Живёт так, как не жил никогда. Люди копошатся словно муравьи.

Трактир «Старый волк». Обычно, он почти всегда пустеет, но сегодня в нём так же шумно, как и на улице. Счастливые люди поют песни, громко смеются, заливают в себя эль и пиво, порой заливая и пол. Высокий и крепкий мужчина в красной клетчатой рубашке, с крепкими руками и трубкой во рту стоял за стойкой, начищая стаканы, которые ему приносит улыбчивый полурослик. Знакомьтесь. Крепкий мужчина – Аарон, владелец и управляющий этого трактира. Ответственный и благоразумный, но строгий мужчина средних лет. А низкорослый носильщик – Лиайл. Весёлая и добрая личность. Довольно молод, хотя по лицу такого не скажешь.

Часть первая

Глава I. Знакомство

В самой дальней части барного стола сидел крепкий, рыжебородый, и угрюмый на вид, дворф. Одетый он в кольчужный доспех, на ремне его, с каждой стороны, болталось по небольшому топору, а на спине украшенный дворфийскими рунами боевой молот. Так же на правой части пояса, за топором, висел небольшой подсумок, с торчащими из него небольшими копьями. Он доедал зажаренный окорок с картошкой, запивая это добро крепким элем. Был он угрюм по натуре? Может быть. А возможно он был таким от того, что ел на последние пару серебряных, которые недавно отдал Аарону. Голубые глаза его по-варварски сверкали каждый раз, когда в трактир заходила очередная компашка празднующих. Да и сам этот дворф выглядел как варвар, благодаря рогатому шлему, суровому, тёмному лицу и вплетённому в бороду вороньему черепу. Варварский образ дополняли украшенные рунами и небольшими костями части доспехов.

Внезапно дворфийские глаза засверкали особенно ярко. В трактир практически ворвался гоблин. Жёлто-зелёное, бледное, быстро бегающее нечто. Оно носило на себе довольно тяжёлую на вид кольчугу, но быстро добежать до барного стола и ловко залезть на него не составляло особого труда. На спине его висели алебарда и молот (соответствующие размерам), а на груди гордо красовался амулет. Он представлял из себя волчий клык, на котором было выгравировано божество, вероятно гоблинское. Удивительно, как такое, вполне маленькое, существо носило на себе такие тяжёлые доспехи и два довольно увесистых оружия. И это без учёта сумок и подсумков на гоблине. Такие резкие события озадачили трактирщика Аарона.

– К чему такая спешка, друг? Что-то случилось?

– Случилось! Я узнал, что у Вас, в честь праздника, большое снижение цен!

– Ну да, немного снизили их. А почему это тебя так… Б-будоражит? – Аарона очень поразил этот гоблин. Он даже на мгновение подумал, что это ограбление. Дворф был так же удивлён, но не подавал виду своим молчанием.

– Просто я проделал сюда долгий путь, встретился с кучей опасностей и очень устал. Вот, хочу наесться, да выпить здесь.

– Что ж, ладно, но как я могу к тебе обращаться, воин?

– Святоял! – гордо произнёс бледный гоблин.

Аарон огласил цену, Святоял заплатил. Цены и раньше были малы, но сегодня они были практически детские. Пока гоблин довольствовался едой, Аарон подошёл к дворфу, который уже доел окорок и приговорил свой напиток. Он смотрел на эль гоблина голодными как зверь глазами, окорока было мало, в прямом и переносном смысле. Он был маленьким, да и не таким сочным, как хотелось бы, таким сильно не наешься. Тем временем Аарон начищал до блеска очередной стакан и отдавал поднос новых напитков и закусок Лиайлу.

Заметив дворфийский голодный взгляд, Аарон вспомнил свои былые времена, когда его трактир только открывался, когда ему приходилось голодать, для экономии. Как он познакомился с Лиайлом и как вместе они смогли поднять трактир, тогда ещё именующийся «Прыткий волк». «Случайно» от Аарона вырвалось в адрес гоблина: «У нас сегодня помимо праздника, день добрых дел. Посетители, угостившие другого, могут получить кусок пирога за даром». Обрадованный новостью, о бесплатном пироге, Святоял стал искать, кого можно было бы угостить ради пирога, а возможно и с кем подружиться. Но он видел только радостных людей, разной степени пьяности, двух солдат, отдыхавших у ближнего стола, пока его взгляд не пересёкся с голодным дворфийским взором. Само собой, варвар быстро отвернулся, но Святояла уже было не остановить. «Я бы хотел угостить этого воина, слева от меня» – радостно обратился к Аарону гоблин. Взамен ещё пары медяков перед дворфом была поставлена большая кружка пива. После этого Аарон зашёл в помещение за барным столом, вероятно кухню, и через минуту вернулся уже с куском малинового пирога.

«С-спасибо» – неуверенно прозвучало из уст рыжебородого на довольно среднем уровне общего языка, на коем общались представители разных рас в этом чудесном мире.

– Да не за что! – довольный Святоял протянул дворфу свой стакан эля, чего-то ожидая.

Дворф сразу же понял, чего от него хотят. Стукнув стаканами, они вместе вздрогнули за здоровье.

– Я Кюрий… Кюр, для друзей. – варвар выглядел так, словно сейчас засмеётся, его лицо источало радость, смущённую, но радость. Даже борода и голубые глаза стали ещё ярче цветом.

– Ну, я надеюсь, что мы ими стали. – после этих слов они оба рассмеялись на всю таверну, но никто не заметил. Другие посетители так же шумели и смеялись, и даже громче.

Раздался еле слышимый, тихий смех. Он исходил от персоны в чёрном балахоне, сидевшей на правом краю барного стола. Он наблюдал за всем происходящим между тремя нашими героями. Его очень позабавила доброта и смышлёная идея трактирщика. Его лицо было полностью скрыто. Рядом стоял изысканный, местами позолоченный, фонарь с практически новой свечой внутри. Персона, предположительно мужского пола, протянула руку к стоящей рядом с фонарём миске орехов. После, он поднёс горсть орехов к фонарю. Оттуда незаметно вырвался маленький язык пламени, прямо из свечи, которая сразу потухла. Огонёк забрал один орех и исчез вместе с ним. Закуски словно и не было. Аарону, следившему за мужчиной продолжительное время, даже показалось, что его рука блеснула в этом огоньке, словно свет отразился от неё. Да и вся эта маленькая сценка показалась ему довольно странной. Внезапно персона повернула голову в сторону трактирщика. Лица по-прежнему не было видно, но Аарон всё равно почувствовал гнетущий взгляд этой личности.

Даже после того, как трактирщик отвернулся в сторону веселящейся двоицы, он чувствовал сверлящий взгляд неизвестной персоны. Так могло бы продолжаться бесконечно, пока на верхнем этаже не начало что-то громко стучать и громыхать. И персона, и трактирщик, и новоиспечённые друзья – все подняли головы наверх. У неизвестного существа даже спал капюшон, от неожиданного запрокидывания головы. Трактирщик лицезрел человекоподобную кобру, которая глазами выражала огромное недоумение и испуг, как и Святоял с Кюрием. «…Так ты змея!» – вырвалось из уст Аарона. Тем временем что-то тяжёлое и большое спускалось по лестнице со второго этажа, где находились спальные комнаты. Наши обговорённые личности, содрогаясь от каждого шага, на слух пытались определить, где примерно находится источник звука, на какой ступеньке. Только четверо обратили внимание на это неизвестное существо, звук от которого всё приближался и приближался. Все остальные были или слишком пьяны, или просто не обращали внимания, как, например, Лиайл, который бегал по таверне как ошпаренный.

По лестнице со второго этажа спускалась механическая глыба. Каждый шаг был тяжёл, но давался живому железу с удивительной лёгкостью. Наконец, когда оно спустилось с лестницы, все замолчали. Даже самый пьяный посетитель замолчал. Двухметровая глыба осматривала всех своими сияющими, как звёзды, глазами, в то время как посетители, замерев, смотрели на него. Машина кивнула головой, здороваясь со всеми. Все продолжили пить, но разговаривали тише. Хотя вскоре обстановка стала такой же, что и была до этого. Машина села за барный стол и оглядел всех, от трактирщика, до человека-змеи. Неизвестно, магия какой школы питала это существо и магия ли вообще. Вдруг из места, где должен был находиться рот, раздался, на удивление, приятный и нежный голос. «Здравствуйте, Аарон, как Вы себя чувствуете?» – интересовалась живая машина.

– Чувствую себя хорошо, спасибо что спросил. А ты… выспался?

– Если можно так сказать, хотя сон мне и не требовался.

– А Вы кто? – встрял Святоял, который всем видом выдавал удивление и некое восхищение. Из-за его спины, с таким же выражением, выглядывал Кюрий.

– Моё кодовое имя К-216, или же Баст. Такие как я, по определению создателя, – живые машины, способные мыслить и выполнять более сложные задания. Но простой народ зовёт нас коваными, так как большинство наших деталей создаются путём ковки.

– А кто Ваш создатель? – внезапно подал голос человекоподобный змей, изредка высовывая раздвоенный язык. Все остальные поддержали его вопрос, даже Аарон, который всё ещё не мог отойти от того гнетущего взгляда. После этого вопроса Баст на время замер, а глаза ходили в разные стороны.

– Я не знаю, эти данные не занесены в мою память. А кто Вы, человек-змея? Моя база данных не располагает знаниями о Вашем виде.

– Я.…я.…Мы именуемся Сарбенами, но другие народы именуют нас нагами, кто-то же просто змеями. По сути, мы то, чем Вы меня назвали, «человек-змея».

– Спасибо, я записал данные, думаю они будут полезны. – эти слова немного смутили нагу.

– А как Вас всё-таки зовут? – высказался наконец Аарон. – Я так понимаю, вы тут давно, но до сих пор не представились, а ведь уже являетесь частью нашей полутрезвой компании.

– Имя мне Ассех, остальное неважно.

Через мгновение гоблин и дворф уже принимали новых знакомых в свой круг. Аарон наливал пиво и эль, сразу отдавая Лиайлу. День только начинался, поэтому посетителей становилось только больше.

Время подошло к полудню. Наши герои уже успели хорошо познакомиться. Посетителей было много, но новых приходило редко, поэтому у Лиайла стало меньше работы. Но меньше работы не стало у повара. Ох, точно, я же не представил вам повара. Это был старый одноглазый мужчина неизвестной расы. Кожа его была пепельно-красная, рога небольшие, но внушительные, величественные. Сейчас он как раз вышел из кухни о чём-то поговорить с трактирщиком. Одет он был опрятно, лишь на фартуке было совсем пара пятен, которые можно пересчитать по пальцам одной руки. К слову, о пальцах. Не известно, из-за работы это или других причин, но у повара не было мизинца на левой руке. Впрочем, это ему не мешало.

И так, наши герои подружились. Сейчас они шутят, обсуждают насущные вопросы, смеются и радуются жизни. Всё было хорошо, пока ушей героев не коснулся странный диалог…

Глава II. Пора в путь

– Ты слышал? На севере что-то не ладное происходит.

– И что же?

– Не знаю, просто слухи ходят. Знаю только то, что солдатам и героям, как вон тем, рядом с трактирщиком, какие-то курьеры разносят королевские послания.

Двое мужчин, закованных в добротные латы, обсуждали какие-то не совсем хорошие новости. Один из них, после слов о героях, обернулся назад и мельком оглядел нашу компанию.

– А с чего ты взял, что они герои?

– Ну ты посмотри, тот дикарь до зубов вооружён, явно в гущу битвы рвётся, вместе с той махиной железной. Вон у них какая-то змея, на волшебника похожа. И гоблин в броне местных паладинов. Это же точно какие-то герои.

– Ну не знаю. Главное, чтобы до нас не добрался один из этих курьеров, о которых ты сказал, Джон.

«Нас обсуждают…» – тихо шепнул компании Ассех. Тут же «герои» стали чуть серьёзнее, стараясь услышать обсуждения. Но два друга уже закончили свою беседу, их рты заняты едой и напитками. Герои ещё какое-то время пытались подслушать закованных в латы, но так ничего и не услышали. Уже давно за полдень. В трактир врывается малец, взъерошенный и запыхавшийся. Мало кто обратил на это внимание, а те, кто обратили, не предали значения. На поясе болталась небольшая сумка, из неё выглядывали какие-то бумажки. Мальчонка лет семнадцати быстро преодолел расстояние от порога до барного стола. «Воды, дядя, воды бурдюк – восклицал мальчик, положив на стол два медяка – …два, два бурдюка!» Аарон даже не сразу понял, что происходит, но всё же принёс желаемое в короткие сроки. Мальчик уже собирался уходить, но остановился у стола, где сидели двое друзей, чью беседу мы слышали. Порывшись в широкой поясной сумке, парень достал небольшое письмо, запечатанное алым сургучом и в тот же миг это письмо оказалось на столе. После чего парень был таков.

Лица наших героев и получателей изменились. Светловолосый мужчина с небольшой щетиной средних лет, некогда весёлый, теперь выглядел встревоженным. «Джон, это оно?» -дрожащим голосом тихо шептал тот же человек. «Может быть, Гари, может быть». – смуглая персона, приблизительно того же возраста, дрожащими руками разламывала алый сургуч и доставало из конверта слегка мятый лист бумаги. Его карие глаза бежали по листу и выражали испуг. Джон молчаливо кивнул, не отрывая глаз от письма. Оба поникли головами, а лица их были серьёзны.

Внезапно Ассех заметил рядом со своим фонарём конверт. Лицо, или морда, сарбена была озадаченной. Он взял письмо, при оповестив о письме друзей. Все они были в озадаченности. Что это за конверт? Это то же письмо, что получили Джон и Гари? От куда и от кого оно? Почему оно у них? Друзья так и гадали бы, если бы Аарон не заметил письмо. «Это же королевская печать» – подметил трактирщик, наклонившийся к Ассеху и указав на печать из сургуча.

– Короля? – вопросили почти в один голос товарищи.

– Да, короля Кариона, чей прадед ценой жизни, вывел наше королевство из Тёмных времён. На этом сургуче печать рода Карпварцев, обычно такие письма несут большую важность.

На сургуче был изображён меч, с исходящим от его наконечника лучами света. А под рукоятью меча были пересекающиеся лавровые ветви. Змей, под любопытные взгляды друзей и трактирщика, сломал сургуч и достал слегка помятый, как и конверт, лист бумаги. Ассех начал читать послание на общем языке. Оно гласило: «Внимание! Король Карион собирает сильных героев, способных сразиться с великой угрозой! Все желающие должны собраться в крепостных городах на северной границе. На месте всех собравшихся ждут тренировки и инструктаж. „Я одарю героев, одолевших зло богатством, славой и почётом, вплоть до вступления в Королевскую лигу“. – заявляет король Карион». В правом нижнем углу находилась печать, такая же, что и на сургуче, но с подписью внизу и датой «15.08.1260». Всё послание было написано немного корявым почерком.

Вся компания была шокирована. «Так вы тоже отправляетесь туда?» – вопросил Джон.

– Мы-мы не решили. – сдержанно отвечал Ассех.

– Мы должны отправиться. – возражал Святоял – Нельзя чтобы невинные люди остались без защиты.

– Пусть армия разбирается с угрозами, она создана для этого. – на отрез отвечал Ассех.

– Вся проблема заключается в том, что Куридон– хоть и довольно старое королевство, берущие свои истоки из давних времён, но армия малочисленна и не так сильна, как до тёмных времён. Мы с Гари одни из малочисленных солдат. – Перебивал Джон, не отрываясь от письма. Аарон поддерживал слова солдата.

– Значит мы должны помочь им! – ещё уверенней восклицал Святоял. – Да, тем более сказано, что героев наградят, возможно даже золотом. – в своей дворфийской манере поддерживал Кюрий.

– Я считаю, что Святоял прав, надо помочь этим людям. – прозвучал мягкий голос Баста.

– Что же, в таком случае я думаю, что можно помочь им. – всё-таки согласился Ассех, проиграв в этом маленьком споре. – Где находится место сбора? – обратился он к Джону и Гари.

– Ближайшая крепость, в которой будут собираться солдаты и добровольцы, как вы, зовётся «Северная крепость», она в двух днях езды отсюда на лошадях.

Настрой героев резко упал. У них не было лошадей. Кто-то лишился её ещё давно, у кого-то её и подавно не было. Джон и Гари тоже не были в восторге, они бы с радостью подвезли кого-нибудь, но их кони и так были загружены всякой солдатской атрибутикой. Ситуацию усугубляло то, что в Куридоне не было мест, где можно было бы купить лошадей. Были месте, где можно было оставить скакуна или купить еды, но о покупке и речи не шло. Посреди всех этих веселящихся людей повисла печаль наших героев, но никто не замечал этого.

Внезапно появилась надежда. Аарон предложил взять его повозку с конём, чтобы наша четвёрка доехала до Северной крепости. Все были рады такому предложению. Но трактирщик взял с них слово, что они, помимо себя, доставят в крепость припасы, нужные солдатам. Все единогласно согласились. Вскоре они уже стояли в переулке между трактиром «Старый волк» и жилыми домами. Лошадь терпеливо ждала погрузки и отправки. Герои простились с Гари и Джоном, которые должны были отъезжать раньше, с остальным взводом. Баст и Кюрий вместе грузят мешки зерна и бочки, в то время как Аарон даёт советы Ассеху и Святоялу. Советы были разные: о характере скакуна, пути, где лучше сократить и где можно остановиться. Так же были и простые пожелания удачи.

За полдень. Герои на повозке медленно выезжают из переулка и проезжают сквозь расступающихся людей. Святоял сидит на козлах, рядом Кюрий, а уже рядом с мешками и бочками сидят Ассех и Баст. Удивительно, как и без того тяжёлая повозка с грузом, на которой сидит железная машина, смело тащится одной крупной лошадью.

– Странно, ты, наверное, очень тяжёлый, Баст, но повозка даже не прогибается. Как такое может быть? – озадаченно вопросил Ассех. В ответ Баст лишь пожимал своими железными плечами, поблёскивающими на солнце.

– Вероятно, повозка сделана из Кидского дерева. Я немного читал об этих деревьях. На юге материка есть регион, именующийся «Кид». В тех краях растут деревья, которые после определённых видов обработок становятся очень и очень прочными, поэтому их даже используют в кораблестроении. – Святоял, с немного важным видом, вёл повозку, увлечённо рассказывая о Кидском дереве, словно он сам когда-то с ним работал.

Через какое-то время компания выехала на площадь. На ней было меньше людей, но жизнь и праздник всё равно кипели. Проехав дальше, они широкими улицами выехали к воротам. Уже через некоторое время позади повозки медленно утихал праздничный город. Кандибор был далеко позади. Предстоял долгий путь в полтора-два дня. За это время многое может случиться, много-кто может повстречаться. Солнце медленно уходило всё ближе и ближе к горизонту. К счастью, через несколько часов пути, по словам Аарона, ребятам должно встретиться место, где можно отдохнуть, накормить лошадь и переночевать.

Спустя два часа вымощенная камнем дорога сменилась обычным широким протоптанным вдаль путём. Цивилизация была далеко скрыта позади. Сейчас вокруг только леса, дорога и уходящее солнце. Все путешественники наслаждались кипящей жизнью леса: прекрасным пением птиц, прыгающими по веткам зверьками. «До захода солнца осталось около трёх часов, может припустим лошадь?» – внезапно прервал идиллию Кюрий, затачивающий топор. «Не думаю, что в этом есть необходимость, – переубеждал Святоял, спокойно державший вожжи. – мы сможем добраться до ближайшей стоянки довольно быстро».