Текст книги "Источник Зла"

2

Ритуал знакомства оказался до невероятности прост. Когда Мирион упомянул о том, что собирается представить меня местному обществу, я подумал, что это будет долгая и нудная церемония. Однако все вышло совсем наоборот.

Ближе к вечеру, через час после того как я вернулся от Жени, Странник повел меня на сборище. О том, что там будет весело, я догадался еще по дороге – Странники шумели на весь лес. Из-за деревьев доносились громкие голоса. Странники пели. Это была баллада на незнакомом мне языке, который напоминал то ли шведский, то ли норвежский. Песня сопровождалась музыкой – треньканьем струнного инструмента и странными ритмичными звуками, похожими на стук бубна.

Когда мы вышли к Странникам, я был поражен. Все сборище – человек двадцать, а то и все тридцать – расположилось на огромной поляне, посреди которой пылал знатный костер, напомнивший мне о счастливом пионерском детстве. Вокруг костра разместились Странники – кто сидел, кто лежал, а кто топтался на месте, изображая танцы.

Вся толпа многоголосо шумела – пели, разговаривали и, видимо, спорили. В надвигающихся сумерках я разобрал, что Странники одеты почти так же, как мы с Мирионом, – длинные грубые плащи, под которыми то ли туники, то ли длинные рубахи.

Мы подошли ближе, и я с удивлением увидел, что среди Странников есть и женщины – они ходили с распущенными волосами, украсив их венками из красных и белых цветков.

Заметив нас, общество зашумело. Музыка смолкла, танцы прекратились. Мирион взял меня за руку, вытащил прямо к гудящему костру и повернулся к Странникам. Шум затих, люди замолчали, а я напрягся, не зная, как себя вести на подобном собрании.

Мирион, продолжая держать меня за руку, произнес довольно длинную речь на том самом языке, которым пользовались Странники. Из нее я понял только свое имя. Когда он закончил, собравшиеся приветственно зашумели, и я ощутил сразу десяток астральных касаний.

– Привет!

– Как дела?

– Радуйся, Игорь!

– Иди к нам!

– Вино будешь?

Я смешался, не зная, что и кому отвечать, но Мирион, ухмыляясь в бороду, что-то произнес вслух, и контакты исчезли.

Странники разразились приветственными криками и вернулись к своим делам. Вновь заиграла музыка, кто-то затянул песню. Тут же образовалось несколько парочек, которые стали танцевать то, что на московских дискотеках называется «медляк».

Мирион взял меня за рукав и потащил подальше от костра.

– Что ты им сказал? – передал я Мириону.

– Я тебя представил как Странника с Земли, – ответил он. – И попросил особо не допекать. Кстати, большинство присутствующих наслышаны о твоих приключениях, так что жди расспросов.

– Куда мы идем?

– А вон, – кивнул Странник, – к ребятам.

И в самом деле, мы приближались к двум Странникам, уютно расположившимся рядом с пнем, на который был водружен большой глиняный кувшин. В том, что в нем вино, я нисколько не сомневался.

Странники, заметив, что мы приближаемся, подняли головы, и я узнал того, что сидел справа. Это был Таллэ.

– Привет! Как дела? – произнес он.

– Присаживайтесь, – пригласил второй Странник, полный мужчина с изогнутым, словно у орла, носом.

– Салют, – приветствовал я.

Мы с Мирионом присели рядом, и нам тут же выделили по глиняной кружке с вином. Завязался разговор, в котором мне пришлось принять участие. Сначала мне было странно и неудобно беседовать через Астрал сразу с тремя собеседниками, но после первой кружки дело пошло на лад, а после второй я окончательно освоился.

Мне представили второго Странника, это оказался маг из Центральных Миров, с Симмарторона. Звали его Тасенжен, он был давним другом Таллэ.

Я втянулся в беседу, а очередная кружка вина окончательно сняла напряжение.

Через полчаса мы болтали, как старые приятели. Вообще это сборище напоминало компанию хиппарей, выбравшихся на загородный пикник. Танцы, цветы, музыка, вино – все, как на Земле. Я-то думал, тут будет совет магов вроде того, что мне довелось наблюдать на Альвионе, но мои опасения оказались напрасными.

Музыка не смолкала, беседы не прекращались, вино лилось рекой. Атмосфера была очень душевной, и я отдыхал, радуясь всем сердцем, что выдался такой удачный день.

Чуть позже Мирион поднялся и ушел. Я как раз говорил с Таллэ о музыке. Он притащил инструмент, звуки которого я слышал, – это оказалась большая изогнутая трубка, на нее были натянуты пять струн. Конструкция напоминала лук и звучала, честно говоря, отвратительно. Ей было далеко даже до шиховской гитары. Я попытался напеть Таллэ «Зеленые одежды» – как мог. Он меня выслушал, сказал, что я переврал мелодию, и что эту песню давно знают во всех мирах. После чего он сыграл мне собственный вариант этой древней песни на своем чудовищном инструменте. Я ужаснулся и принялся объяснять ему, как выглядит гитара. Неожиданно он вдохновился моим рассказом и пообещал, что попробует сделать похожий инструмент.

Мирион все не возвращался, зато Тисенжен, отлучившийся на минуту, вернулся с ударными. Эта штука очень напоминала ксилофон. Десяток деревянных пластинок из твердого дерева крепились на двух жилах, натянутых на деревянный ящик. Вместе с Таллэ они сыграли и спели несколько песен. Хоть слов я и не понял, но мне показалось, что песни не слишком отличались от земных бардовских завываний.

Потом пришел Мирион, принес еще вина. Затем он опять куда-то делся, зато к нашей компании стали подходить другие Странники. Они жали мне руку, представлялись и уходили обратно в ночь. Впрочем, некоторые задерживались, чтобы перекинуться со мною парой слов. Обычно спрашивали о том, как дела на Земле. Кстати, я заметил, что особый интерес у Странников вызывала история о том, как я провел в Астрале без тела целых два года. О разборках с Альвионом тоже вспоминали, но мимоходом, без особого энтузиазма. У меня сложилось впечатление, что Странники об этом знают, но не придают этой истории особого значения.

За разговорами и вином время летело незаметно, и вскоре я понял, что на самом деле уже далеко за полночь. На небе сияли звезды, которых здесь было гораздо больше, чем на Земле. Над лесом повисла желтая местная луна, которая была немного меньше, чем наша, земная.

Веселье продолжалось. Ярко горел костер, песни не стихали, и танцы не прекращались. Я уже хорошенько принял на грудь и порой путал Таллэ и Тисенжена. Концентрироваться на астральном общении становилось все труднее, и вскоре я откинулся на спину и уставился в звездное небо. Мне подумалось, что это самый прекрасный день за последние три года. Я знал, что никогда его не забуду. Только одно огорчало меня – рядом не было Фло. А мне так хотелось, чтобы она была тут, чтобы она увидела все это и тоже порадовалась. Я стал подумывать, а не вызвать ли мне ее, но потом отказался от этой идеи – в голове шумело, я был откровенно пьян, и вряд ли стоило показываться Фло в таком состоянии.

А потом небо взорвалось огнем. Я перепугался, вскочил, но тут же понял, в чем дело, – Странники устроили магический салют. Ночь отступила перед мастерством магов, которые увлеченно выбрасывали в небо фонтаны огня. Это было безумно красиво. В небе парили огненные птицы, драконы и сверкающие деревья. Огненные узоры переплетались друг с другом, образуя причудливый орнамент, и переливались всеми цветами радуги. Я тоже не остался в стороне – запустил в небо хоровод красных искр и полюбовался, как сквозь него пролетел чей-то огненный дракон.

А потом ко мне подошел Мирион. Я попытался объяснить ему разницу между фейерверком и салютом, но запутался в объяснениях и перешел на русский язык. Странник понял, что я уже дошел до нужной кондиции, и предложил проводить меня до дома. Я неожиданно для себя согласился. Мне внезапно захотелось улечься в постель и уснуть. Я чувствовал, что мне просто необходимо поспать. Мирион помог мне подняться с земли, и, попрощавшись с Таллэ и Тисенженом, мы направились к дому.

Я брел в темноте, вяло переставляя ноги, и думал о том, что именно так я и хотел бы жить. Поработали сами для себя, повеселились и разошлись. И еще я подумал о том, что, возможно, очень скоро я так и буду жить. Именно здесь, в мире Странников.

3

Вопреки всем моим ожиданиям, утро началось не так уж плохо. Вино Странников, легкое и натуральное, растворилось в моем организме практически без последствий. Имея опыт употребления наших земных вин, напичканных химией, я готовился к тяжелому пробуждению, но похмелья не было. Так, легкий дискомфорт, который прошел после утреннего чая.

Чай, вернее то, что его тут заменяло, мне принес Мирион. Он заглянул ко мне в хижину, когда я уже бродил по ней, размышляя, где раздобыть завтрак. Мирион принес кувшин напитка, очень напоминавшего травяной чай, и здоровый кусок сыра.

Мы с ним позавтракали, обмениваясь впечатлениями о вчерашнем вечере. Потом, когда с едой было покончено, набили трубочки и закурили.

– Ну, как тебе у нас? – спросил Странник.

– Отлично, – признался я. – Давно так не отдыхал.

– Ну, отдых отдыхом, но пора подумать и о делах.

– Что-то случилось?

– Пока – нет. Но сегодня после обеда намечается интересная встреча.

– Какая встреча?

Мирион задумчиво выпустил в потолок кольцо дыма и прищурил один глаз.

– Ну ладно, – сказал он, – хотел, чтобы это был сюрприз… Но раз на то пошло…

– Давай не томи!

– Вчера днем в нашем мире появился еще один Странник по имени Нарторон. Он прибыл по моему приглашению, поскольку мне стало известно, что когда-то давно он упоминал в разговоре с друзьями о Черных Призраках.

Я откинулся на деревянную спинку стула, дымя трубкой. Вот это сюрприз! Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки.

– Что он знает? – спросил я. – Он с ними встречался? Почему ты мне раньше ничего не сказал?

– Я пока ничего не знаю. Нарт отлеживается после перемещения, так что мы с ним еще не разговаривали. Но чувствует он себя прилично, и после обеда можно будет поговорить.

– Ты его хорошо знаешь?

– Нет. – Странник покачал головой. – Едва знаком. Но много слышал о нем, хоть мы почти не общались.

– Значит, после обеда? – переспросил я.

– Мы к тебе зайдем, – пообещал Мирион. – Я, Нарт и Таллэ.

– Может, позовем Евгения? – предложил я.

– Не стоит. Не надо его дергать. Он уже прошел свой путь, пусть наслаждается заслуженным отдыхом, – отозвался Странник. – Ладно, о делах поговорим в обед. Лучше скажи мне, что ты там напевал Таллэ?

Мы выкурили трубки, беседуя о пустяках, и Мирион ушел.

Я остался один. Времени до обеда было много, и я попытался придумать себе какое-нибудь занятие. Вообще со свободным временем здесь хорошо. Огорчало одно – отсутствие часов. Время здесь определяли на глазок, по солнцу. Обедом, например, считалось время, когда солнце в зените, то есть полдень. Это было не очень удобно, особенно для меня, привыкшего постоянно носить на руке часы. С другой стороны, здесь не надо спешить на электричку, ждать, пока покажут интересный фильм по телевизору, и, уж конечно, нет необходимости отмерять рабочий день. Так что особая точность не нужна, но все-таки без часов я чувствовал себя очень неловко. Поэтому, оставшись один, я вышел на улицу и воткнул в землю первую попавшуюся ветку, чтобы точно знать, когда наступит полдень, – в это время тень от нее должна почти исчезнуть. Соорудив такие солнечные часы и прикинув по ним, что до обеда еще часа три, я решил, что сидеть и ждать, пока наступит полдень, глупо. Надо заняться делом.

Перебрав несколько вариантов занятий – от тренировки до музицирования, я решил, что разумнее всего заняться плотничеством. Да, именно им. Слова Евгения о том, что боевые маги думают только о разрушении, задели меня. Поэтому я решил доказать ему, да и самому себе, что могу не только разрушать, но и созидать.

Я приступил к делу. Благо, и повод нашелся подходящий – к обеду ожидались гости, а из мебели в хижине были только кровать, стол, стул и обрезок ствола дерева, заменявший табурет. Придут гости, а сидеть не на чем. Непорядок.

Засучив рукава, я принялся за дело. Я не забыл о том, что сказал мне Евгений насчет использования магии, и особых проблем не возникло.

Через час я был вынужден признать, что плотник из меня никудышный. Для начала я попытался сделать стул, но задача оказалась слишком сложной. У меня получился только кривобокий табурет. Переведя дух, я вернулся к работе, но дело не шло. Я устал, и мне постоянно казалось, что я забыл о чем-то важном. Спустя пять минут я вспомнил, что так и не связался с Фло вчера вечером.

Я решил немедленно исправить свою ошибку и вернулся в дом. Глотнув остывшего чая, удобно устроился на кровати и вышел в Астрал. Здесь делать это легко и приятно, словно заходишь в теплое море, никакого сравнения с Землей. Все-таки здешний мир более приспособлен для магов. Даже реальное колдовство здесь давалось мне гораздо легче, что уж говорить об астральном.

Я пробился сквозь барьер, нащупал Астрал Земли, что заняло у меня некоторое время, и, наконец, послал вызов Фло.

На этот раз мне пришлось потрудиться. Ее не было в Астрале, и мой вызов остался без ответа. Пользуясь источником, чтобы усилить сигнал, я все же нащупал сознание Фло и «достучался» до нее. Хоть она и была в реальности, однако все равно почувствовала мой вызов.

Возникла некоторая заминка – видимо, Фло выходила в Астрал, но потом она все же ответила:

– Игорь!

Передо мной распахнулся Астрал Земли, обретая видимые формы. Темнота вокруг меня сгустилась и приняла очертания комнаты. Обычная такая комната – диван, ковры, «стенка», тумбочка с телевизором. Я догадался, что Фло проецирует в Астрал домашнюю обстановку. Секунду спустя она появилась на диване в своем обычном облике.

– Привет, – сказал я, – как дела?

– Нормально, – ответила Фло, рассматривая меня.

Я понял, что скопировал в Астрал и свою новую одежду, которую мне дал Мирион. Внезапно я вспомнил, что еще и не брился три дня. Да уж, зрелище не для слабонервных.

– А как дела у тебя? – осведомилась Фло. – Ты вообще где? Я сейчас дома, так что можем спокойно поговорить.

– Дела отлично, а я далеко.

Я внезапно сообразил, что на Фло только банный халат.

– Извини, если помешал…

– Ничего, все нормально, не обращай внимания. Я собиралась принять ванну.

– Как там на Земле? Как призраки?

– Контакты с ними происходят все чаще, – грустно ответила Фло. – То ли призраков прибавляется, то ли мы стали больше внимания уделять подобным случаям.

– А какова ситуация в «Астрале-2»? Про меня забыли?

– Был большой переполох. Кажется, у нас появился новый отдел – внутренних расследований. Прямо, как в кино. Многих вызывали в Центр, проверяли. Говорят, некоторых допрашивают.

– А ты?

– Меня не вызывали. Но мне кажется, что за мной следят. И не доверяют серьезных дел. Вчера я узнала, что теперь вызовы от команд, столкнувшихся с призраками, идут напрямую к начальству. Мне достаются только отчеты, которые потом составляют дежурные.

– Будь осторожна, – попросил я. – Может, тебе пока затаиться? Не лезть в чужие дела и не общаться со мной?

– Нет, – она покачала головой. – Я и так почти ничего не делаю. Тебе от меня никакого прока. Только мешаю, наверно. Плохой из меня агент.

Она вдруг прикрыла глаза, и я понял, что там, в реальности, она плачет. Здесь, в Астрале, она не показывала слез. Я подошел к ней, сел рядом и обнял за плечи.

– Лен, ну ты что? – тихо произнес я. – Не надо. Все будет хорошо…

– Только не пропадай, ладно? – попросила она и прижалась ко мне, уткнувшись лицом в мое плечо. – Не пропадай, а?

– Да никуда я не денусь, – пообещал я и коснулся ее волос.

– Здесь такое болото, – глухо проронила она. – Я уже схожу с ума. Все так мерзко. Все запуталось… и с каждым днем становится все хуже. Я узнала, что Светка, девчонка из соседнего отдела, хотела уйти из «Астрала-2». Ее вроде отпустили, но потом, через два дня, ее нашли мертвой в собственной квартире. Остановка сердца. А все продолжают работать как ни в чем не бывало. И все боятся, все напуганы, в отделах страх висит в воздухе, как дымовая завеса, даже трудно дышать…

Я слушал и гладил ее по волосам, словно маленького ребенка. Я чувствовал, что она напугана, и не знал, чем ей помочь.

– Послушай, уходи оттуда, – сказал я. – Брось все на фиг.

– Нет. Не хочу, как Светка…

– Я помогу. Можно спрятаться…

– Куда? – с тоской спросила Фло и подняла взгляд на меня. – Эти везде достанут.

– Ну есть одно место… – Я замешкался. Рассказывать о мире Странников не хотелось. Еще рано. Да это и не моя тайна. Я же обещал молчать.

– Да и не в этом дело, – продолжала Фло. – Страх – это ерунда. Мы приучены всю жизнь бояться. Бандитов, продажных ментов, государства, соседей… Главное – это безысходность. Понимаешь, впереди пустота! Все так плохо, и будет только хуже, выхода нет!

Она, уже не скрываясь, откровенно рыдала на моем плече. Я чувствовал себя последней сволочью. Я-то ушел в другой мир, пью и веселюсь, а Ленка тут загибается.

– Если бы только знать, что станет лучше, – сказала она, – я бы выдержала. Я в общем-то держусь из-за тебя. Ты хочешь все изменить, и я чувствую, что сможешь. Я добываю информацию для тебя и думаю, что помогаю изменить мир к лучшему. Если мне удается что-нибудь узнать, я начинаю надеяться, что не все потеряно, что, возможно, этот ужас невечен…

Я обнимал ее и думал о словах Евгения, что вся эта каша заварилась из-за магии. И в какой-то мере из-за меня. И чем активнее я буду использовать свои силы, тем больше будет проблем у Земли. Решая одни проблемы, я создаю новые. Это замкнутый круг. Евгений прав – сильные маги должны покидать Землю. Они уже не принадлежат ей.

– Лена, – тихо сказал я. – Ты хочешь жить в своем доме, на берегу реки? Чтобы кругом только друзья, никаких городов, никакой цивилизации, никакого правительства?

Она не ответила, и я продолжил:

– Натуральное хозяйство. И никаких организаций, никакой работы, просто жизнь.

– Это на острове, что ли? – спросила она и всхлипнула.

– Да, – тихо ответил я. – На острове. Очень далеко от Земли.

– Конечно, хочу, – ответила она. – Так надоела эта мерзость. Ничего тут не изменить, никому, даже тебе. Отсюда можно только уйти. Раньше мы уходили по-своему – играли в волшебные миры, воображали, что мы свободны от этого мира. Потом уходили в Астрал. Но и тут до нас добрались.

– Там не доберутся, – пообещал я. – И там все реально.

– Ты это серьезно? – спросила она, подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. – По-настоящему?

– Ага.

– Ты ведь сейчас там, верно? – Она с надеждой смотрела на меня, ожидая ответа.

– Да, – признался я. – Там. И, если хочешь, когда-нибудь я заберу тебя…

– Да, – выдохнула она. – Забери! Игорь, я не могу без тебя! Ты просто чудо, ты настоящий волшебник, как в сказке! Ты такой добрый, готов всегда всем помочь. Я раньше злилась на тебя, думала, ты специально подначиваешь меня, а потом поняла, что ты ищешь свою дорогу. Даже тогда, три года назад, я знала это. Просто была маленькая, не понимала, в чем дело, не могла осознать, как я к тебе отношусь. А теперь знаю, я тебя люблю. Я влюбилась в тебя сразу, прямо тогда, когда первый раз увидела в метро. Я боялась признаться в этом самой себе и делала все, чтобы доказать, что это не так, чтобы никто даже не мог подумать о том, что я в тебя влюбилась… Ты был такой взрослый и совершенно не обращал на меня внимания. Я не знала, что делать. А ты никогда не злился на меня, не думал даже мстить, хотя я этого боялась. Теперь ты предлагаешь мне такой подарок! Мечту всей моей жизни…

Я слушал ее, смущаясь и краснея. Это было самое странное объяснение в любви из тех, что мне доводилось слышать. Не часто узнаешь о том, что тебя любят уже три года. Правда, там был еще Эльгар… Но черт с ним. Я сам виноват, надо было раньше догадаться.

– Не молчи, – попросила Фло и вдруг вся напряглась, сжалась в комок. – Я что-то не то сказала? Тебе неприятно это слышать?

– Я тебя люблю, – тихо ответил я. – И скоро заберу тебя отсюда. Не сейчас, не сию минуту, но заберу. И мы будем жить с тобой на берегу реки…

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и взгляд ее вопрошал: «Правда?»

Я наклонился к Фло и поцеловал ее в губы. По-настоящему, как целуют любимую женщину. И она ответила мне, как отвечают женщины, которые знают, что их любят, – с облегчением и радостью.

Мы обнялись и просто сидели на диване, забыв о том, что это Астрал, и что кругом все ненастоящее, включая нас. Мы тихо говорили, перебивая друг друга, шептали всякие нежные глупости, и время для нас остановилось. Очнулся я лишь тогда, когда случайно коснулся сознания Фло и понял, что она до предела истощена контактом со мной. Ее силы кончались, но она не говорила об этом – то ли не чувствовала, то ли не хотела расставаться.

– Пора, – сказал я, зачерпывая энергию источника и незаметно передавая ее Фло. – Ты совсем вымоталась.

– Ты придешь? – спросила она. – Когда?

– Не знаю, – честно ответил я. – Но скоро. Может быть, завтра или послезавтра. Или через два дня, не позже.

– Приходи, – попросила она, – я не могу без тебя.

Мы обнялись на прощание. Целуя Фло, я подпитал ее энергетическую систему, чтобы ее силы побыстрее восстановились.

После этого мы расстались. Я вернулся в свое тело и провалялся на кровати до обеда, угрюмо размышляя о том, как отреагирует Мирион на мою просьбу о переброске в мир Странников еще одного человека. Ведь один я с этим не справлюсь. Да и Фло не такой уж сильный маг, ее придется втаскивать сюда, как какой-нибудь предмет. Впрочем, я решил поговорить об этом с Женей, уж он-то должен меня понять. И помочь мне.