Текст книги "Источник Зла"

4

Странники пришли, как и обещал Мирион, после обеда – когда я уже стал подумывать о том, чтобы вызвать Мириона и попросить, чтобы он захватил с собой еды. От местного свежего воздуха, кристально чистого и напоенного ароматом леса, у меня разыгрался нешуточный аппетит.

Когда снаружи раздались чужие голоса, я вскочил с кровати, машинально просканировал местность через Астрал и действительно засек три ауры – Мириона, Таллэ и третьего, видимо, того самого Нарта.

Странники вошли в дом и тепло поприветствовали меня через Астрал. Мирион представил мне гостя.

– Это Нарторон из Нартаристеля, – сказал он. – Будьте знакомы. Надеюсь, он нам расскажет о призраках.

Гость оказался невысоким человеком с мелкими и подвижными чертами лица. Мне он очень напомнил земную белку – верхняя челюсть чуть выдавалась вперед, и я решил, что это дефект прикуса. Волосы у него были коротко стриженны, словно по моде земной шпаны, и черны как уголь. Маленькие бегающие глазки, иссиня-черные, прятались под густыми, но узкими бровями. Вообще внешний вид гостя не вызывал у меня доверия. На Земле я бы принял его за карманника.

– Игорь, – представился я, протягивая руку.

– Зови меня Нарт, – сказал гость. – Мое настоящее имя слишком сложное, а Нарторон – слишком длинное.

Его астральное касание оказалось на удивление мягким и произвело на меня благоприятное впечатление.

Нарт улыбнулся, и эта улыбка вдруг неуловимо преобразила его лицо. Я понял, что передо мной вовсе не какой-нибудь хитрован карманник, а предельно уставший и издерганный человек, который чувствует себя немного не в своей тарелке.

Мы обменялись рукопожатиями. Мирион привычно уселся на чурбан, заменявший табуретку, Нарт, поколебавшись, уселся на край кровати. Таллэ подтащил поближе стол, так что он оказался между нами, и достал из заплечного мешка сверток и глиняный кувшин, заткнутый чистой тряпкой. Потом он притянул ногой стул и уселся на него верхом. Мне же достался колченогий табурет, тот самый, на который я угробил все утро. Поделом.

Когда мы расселись за столом, Таллэ вытащил из своего мешка глиняные кружки и наполнил их содержимым кувшина – уже знакомым легким вином.

– Перед долгой беседой надо промочить горло, – сказал он и поднял кружку.

Мы все отведали вина, и слово взял Мирион:

– Итак, – сказал он. – Нарт любезно согласился прибыть сюда, чтобы рассказать нам кое-что о Черных Призраках.

– Я знаю не так уж много, – пожал худыми плечами Нарт. – Честно говоря, не понимаю, почему вас заинтересовала эта сказочка. Я уже говорил Мириону, что это всего лишь легенда.

– Давай выкладывай, – бесцеремонно перебил его Таллэ, снимая свою зеленую шапочку, украшенную птичьим пером. – Я, например, ничего о них не слышал.

– Ну ладно, – согласился гость. – Слушайте, если охота. Как-то раз я ошивался в Астрале Оосхабы. Было это давно, лет пять назад. Там у меня имелись кое-какие дела с местным магом по имени Грантор. У него был один пунктик – он постоянно опасался этих призраков, боялся с ними встретиться. Постоянно твердил, что время идет быстро, а призраки уже близко. Мне было на это наплевать, к нашим делам это не имело никакого отношения. Но однажды он меня допек, и я стал расспрашивать об этих призраках, поскольку подумал, что они могут навредить нам. Грантор рассказал мне, что Черные Призраки являются к нам из другого мира. То есть не из астральных миров, а вообще из другой реальности, которую он называл Бездной. Он описывал призраков как черные простыни, источающие убийственный холод и высасывающие энергию из всего живого. Грантор еще говорил, что призраки – это вестники конца мира. Дескать, если они появились в нашей реальности, то она скоро погибнет – будет затемнена и канет в Бездну. Вообще он был немного со сдвигом, поэтому я подумал, что все эти россказни очередной его закидон.

– Что дальше? – спросил Мирион, доставая трубку и табак.

– Да ничего, – пожал плечами Нарт. – Мы уладили наше дельце и разбежались. Больше я его не видел.

– Неудивительно, – подал голос Таллэ. – Как только Мирион пересказал мне эту историю, я попытался найти Грантора. Оказалось, что он умер четыре года назад. Вернее, его убили на магической дуэли.

– Плохо, – сказал я. – Мне показалось, что нам повезло.

– Это еще не все, – заявил Нарт. – Теперь я припомнил еще кое-что: этот маг, Грантор, был как-то связан с Альвионом. Я думаю, он и с ними проворачивал кое-какие делишки. Вот, собственно, и все. Не пойму, зачем я вам понадобился здесь, в этом мире.

– Потому что ты можешь припомнить еще «кое-что», забытое за пять лет, – объяснил Мирион. – Тебе что, плохо здесь?

– Нет, – отозвался Нарт. – Но я должен был прибыть в этот мир только в будущем месяце. Просто удивляюсь, неужели эта история не могла подождать?

– Не могла, – отрезал Мирион. – К тому же нам может понадобиться твой опыт.

Тем временем Таллэ развернул сверток, лежавший на столе, и в нем обнаружились большие ломти серого хлеба и несколько больших кусков жареного мяса.

– Обед, – объявил он. – Давайте перекусим.

Мы занялись едой. Я думал о том, как же маг с Оосхабы мог узнать о призраках. И опять же Альвион. Вездесущий Альвион! Куда ни глянь – везде их след.

– Вот что, – сказал Мирион, – Нарт, ты вспоминай еще, что именно тебе рассказывал Грантор, дословно. А мы пока поищем информацию в Центре Миров.

– Кстати, – проронил Таллэ, прожевывая кусок мяса, – кажется, я слышал о той Бездне. Если я правильно все запомнил.

– От кого, – оживился я, – где?

– В Астрале той же Оосхабы, – ответил Таллэ, наливая себе вина. – Тогда, перед атакой на Альвион, я крутился в их Астрале…

Таллэ кинул быстрый взгляд на Мириона, и я догадался, что бард просто шпионил там по поручению Совета Странников.

– Так вот, – продолжал Таллэ, – я подслушал один интересный разговор. Первый придворный маг Оосхабы разговаривал с одним из учеников. В разговоре они упоминали Черную Бездну. Ученик сомневался в ее существовании, а учитель довольно грубо его в этом убеждал. Мне это было неинтересно, и я не стал слушать дальше. Видимо, зря.

– Между прочим, – заметил я, – следы ведут в Альвион…

– Нет, – отозвался Мирион, – следы ведут в Оосхабу. И мне кажется, что нужно копать дальше именно в этом направлении.

– Копать, – хмыкнул я. – Неужели во всем Астрале никто ничего не знает об этих призраках?

– Возможно, знают маги Центра Миров, – пожал плечами Таллэ, – но они не спешат делиться знаниями.

– А как же Странники? – спросил я. – Вы же бродите везде, собираете информацию, общаетесь с магами. Неужели в ваших библиотеках нет сведений о призраках?

– У нас и библиотек-то нет, – признался Мирион. – Нет центра, нет дома. Поэтому мы и ухватились за этот мир – пора остепениться. А всех Странников не опросишь. Один тут, другой там… Бродяги.

– Так что будем делать? – подал голос Нарт, про которого я совсем забыл.

Мирион поднялся, размял затекшие ноги.

– Будем искать след на Оосхабе, – сказал он. – У нас остались там еще кое-какие связи. Таллэ, попробуй найти того мага, который упоминал Бездну, и узнай о нем все. Нарт, как только придешь в себя, выберись в Астрал Оосхабы, поищи своих старых знакомых, тех, с которыми общался Грантор. Быть может, они слышали от него о призраках что-то такое, чего мы еще не знаем. Я же постараюсь узнать что-нибудь по официальным каналам.

– Король Шиантан? – тихо спросил я. – Верно?

– Да. Как ты помнишь, мы с ним уже встречались. Надеюсь, что и он помнит нас.

– А что делать мне? – осведомился я. – Чем помочь?

– Ты пока не суетись, – отозвался Мирион, – отдыхай. Но держи связь с Землей, старайся собрать все данные по призракам в твоем мире. Не упускай мелочи.

– Без проблем, – отозвался я.

– Ладно, – сказал Мирион, – пора возвращаться к делам. К вечеру надо достроить второй корпус.

Нарт и Таллэ поднялись и попрощались со мной. Я подумал, что как-то нехорошо бездельничать, когда остальные работают, и повернулся к Мириону:

– Может, вам помочь?

Тот отрицательно покачал головой и указал пальцем на табуретку, плод моих плотницких экспериментов.

– Твоя работа? Подучишься строительному ремеслу, мы и тебя отправим строить дома, даже не сомневайся.

Странник улыбнулся и продолжил:

– Рабочих рук нам и так хватает. Нам нужны мастера. Ты пока мало чем можешь нам помочь. К тому же ты еще слишком слаб, так что отдыхай.

Тем временем Таллэ и Нарт, переговариваясь вслух на своем языке, вышли из дома.

– Мирион, погоди, – сказал я, видя что Странник собирается последовать за ними. – Есть разговор.

Странник повернулся ко мне.

– Что случилось? – спросил он, и я ощутил в его астральном контакте нотку тревоги.

– Да нет, все в порядке, – смущенно отозвался я, не зная, с чего начать. – Послушай, а много сил отнимает переброска человека в этот мир? Обычного человека, не мага. Вернее, слабого мага.

– Много, – отозвался Мирион. – Но все не так страшно, как кажется. Ведь нас становится больше с каждым днем, да и с той стороны, откуда отправляют мага, нам помогают.

– А если помощи оттуда не будет вовсе, перенос осуществим, в принципе?

Странник испытующе посмотрел на меня, и морщины на его лице разгладились.

– Девушка, да? – спросил он. – Боишься за нее?

– Да, – признался я. – На Земле сейчас такая каша… Мирион немного помолчал, пожевал губами, видимо, что-то прикидывая про себя.

– В принципе, осуществимо, – наконец сказал он. – Теперь у нас есть ты. До сих пор ума не приложу, как ты в одиночку смог сюда добраться. Ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд.

– Жить захочешь, еще не так раскорячишься, – угрюмо процитировал я. – У меня много энергии, вот и все.

– Надеюсь, ты мне когда-нибудь расскажешь, откуда она у тебя, – ответил Странник, но расспрашивать не стал. Спрашивать мага о его источнике силы – жуткая бестактность и даже грубость. Это все равно, что выспрашивать соседа о том, что в его квартире есть ценного и где лежат деньги. Ведь речь идет о жизненной силе мага. Это слишком личное.

– Так что не расстраивайся, – продолжил Мирион. – С твоей помощью нам наверняка удастся переправить сюда девушку. Только не сейчас. У нас много дел, да и ты еще не совсем оправился.

– Нет проблем, – отозвался я. – Значит, чуть позже.

Я не стал говорить Мириону, что уже давно пришел в норму. Более того, я чувствовал в себе новые силы. После мира Земли, скудного на магическую энергию, здесь для меня был просто рай.

– До встречи, – попрощался Мирион. – Если что случится, зови нас. Когда узнаю что-то новое о призраках, я сам позову тебя. Идет?

Я кивнул, и мы распрощались. Он отправился строить второй корпус, а я отправился доедать принесенное угощение. Чудовищно хотелось есть.

5

Следующие два дня я провел в ожидании новостей. Я думал, время будет тянуться бесконечно, но дни пролетели незаметно, как всегда бывает, когда у тебя есть занятие, которому ты отдаешь всего себя. А у меня такое занятие было.

После разговора с Фло я окончательно решил переселиться в мир Странников. Когда – дело десятое, пока я просто принял волевое решение, что уйду с Земли. Нет там ничего хорошего и вряд ли будет в ближайшие сто лет. А то, что там мой дом, – так у Странника дом везде. Дом – это не адрес, не здание и не квартира. Дом – это то место, где тебе хорошо. Где не надо притворяться, поступать так, как хочется кому-то другому, не надо идти против совести и не надо лгать.

Вдохновленный идеей собственного жилья, я отправился подыскивать место для строительства. Возможность построить дом собственными руками захватила меня.

Место я нашел быстро – на берегу реки, примерно в километре от дома Евгения. Не близко от него, но и не далеко – можно ходить в гости. Я вызвал питерского мага через Астрал и спросил, не будет ли он против такого соседства. Он не был против. Более того, мне показалось, что он обрадовался, и передо мной на секунду мелькнула сцена семейных посиделок – две семьи за огромным столом, вино, чай, мангал с шашлыками… Мне эта картина понравилась, и, распрощавшись с Евгением, я принялся за строительство.

Прежде всего я попытался представить себе дом своей мечты. Оказалось, что архитектор из меня аховый. Дом-то я еще мог себе представить, а вот как его строить – этого я не знал. В конце концов я решил сложить времянку из бревен, попробовать силы, набраться опыта, а как-нибудь потом приняться и за окончательный проект.

Целый день, пользуясь магией, я валил деревья, обтесывал их и пытался припомнить все, что слышал о русских избах.

Ближе к вечеру у меня наметился приличный сруб пять на пять метров. Конечно, строение больше будет напоминать сарай, но это меня мало смущало. Ведь я только учился. Проблем с обработкой дерева не было – разрушительная магия успешно служила мне в качестве строительных инструментов, а перемещал бревна я элементарным телекинезом.

К вечеру я устал так, что уснул, едва добравшись до постели в растительном доме Мириона, который он предоставил в мое полное распоряжение.

На следующий день я наведался в лагерь Странников, пообщался с ними и взял у них еды. Оказалось, что у них есть несколько охотников, которые обеспечивали провизией всю компанию. Это было легко – для мага охота – забава, а не труд. Запасшись едой, я вернулся к стройке.

День прошел в трудах. К вечеру у меня была готова коробка из бревен, которую только с натяжкой можно назвать домом. Оставалось сделать крышу, но я не знал как. Решив навести справки у Евгения, я отложил все дела на завтра и вернулся в дом Мириона – там-то с крышей был полный порядок.

Наскоро поужинав, я вызвал Фло. После трудового дня сил у меня было немного, но мне очень хотелось ее увидеть.

Мы говорили недолго – она была на дежурстве. Но этого времени хватило, чтобы заверить друг друга в любви и договориться об очередном контакте. Фло сказала, что следующие сутки она свободна, будет сидеть дома и ждать моего вызова. Я пообещал вызвать ее через двенадцать часов, и мы расстались.

Сразу же за этим меня вызвал Мирион, и я понял, что вряд ли сдержу обещание, данное Фло.

– Жди, – сказал Странник. – Я сейчас приду. Дело сдвинулось с мертвой точки, надо поговорить.

Было уже поздно, по моим прикидкам – десять часов вечера, и мне хотелось спать, но после слов Странника всякая сонливость прошла. Я выставил на стол остатки своей трапезы – полкувшина вина, которое напоминало виноградный сок, большой ломоть хлеба, оставшийся у меня еще с утреннего визита в лагерь Странников, и кусок копченого окорока, сильно напоминавшего свиной, прихваченный мной все у тех же Странников.

Мирион пришел через полчаса. Он сразу же уселся за стол, налил себе вина, выпил и, закусив окороком, откинулся на стуле, нашаривая в кармане трубку.

– Устал, – сказал он, – тяжелое это дело – общаться с королями.

– Ты добрался до короля Оосхабы? – спросил я. – И что удалось узнать?

– Он хочет нас видеть, – ответил Мирион, аккуратно набивая трубку. – Обещал рассказать все, что знает.

– Отлично! – обрадовался я. – Хороший он мужик! Когда? Завтра? Думаю, мы сможем с ним связаться, сделаем красивую сферу, поговорим…

Мирион мрачно глянул на меня и пригладил свою черную бородищу.

– Король хочет видеть нас лично, – веско произнес он, – в своей реальности. Только на таких условиях он согласился поделиться информацией.

– Это как? – удивился я, догадываясь, что чего-то не понимаю. – Как так, в реальности? Он что, с ума сошел?

– Нет, – покачал головой Странник, – он всего лишь приглашает нас в гости.

– А это осуществимо? – осторожно осведомился я. – Перемещение – дело хорошее. Но сможем ли мы прыгнуть в Оосхабу? И откуда он вообще узнал о перемещениях?

– Узнал вот, – скупо ответил Мирион и закурил трубку.

Я глубоко вздохнул и подумал о том, что секрет, известный двоим, обязательно узнает и третий. Потом нашел свою трубку, позаимствовал у Странника табак и тоже закурил.

– Тут есть подвох? – спросил я, усаживаясь за стол напротив Мириона. – Какая-то хитрость?

– Есть, – согласился Мирион. – Но не та, о которой ты думаешь. Никаких ловушек. Никто не будет брать нас в плен и заковывать в цепи.

– А что тогда? – спросил я, удивляясь про себя тому, как ловко Странник угадал ход моих мыслей. – Зачем он зовет нас в гости?

– Это проверка. Шиантан узнал о том, что Странники владеют секретом перемещения. Откуда – не знаю. Но у него всегда была хорошая служба разведки. Видимо, он знает мало, и ему нужно точно убедиться в том, что наши способности – это не слухи и не легенды.

– Ну, убедится он в этом, когда мы явимся пред его ясные очи, и что?

– У него появится точная и правдивая информация. А это и товар, и оружие. К тому же я не сомневаюсь, что за нашим прыжком будет следить десяток придворных магов, которые постараются разгадать секрет заклинания перемещения.

– Ты думаешь, это им удастся?

– Вряд ли. – Странник улыбнулся. – Маги Оосхабы больше времени уделяют интригам, чем магии. Это заклятие им не по зубам.

– И каков вывод?

– Завтра отправляемся на Оосхабу. Ты, я и Таллэ.

– Целая делегация, – задумчиво произнес я, выпуская кольцо густого сизого дыма. Табачок был неплох. Не высший сорт, конечно, да и крепковат для меня, но все же качество отменное.

– Сил хватит, не сомневайся, – сказал Мирион, наблюдая, как колечко дыма тает в воздухе. – Все Странники объединят усилия.

– Да вот об этом я не волнуюсь. Но что толку прыгать на Оосхабу, если потом там придется отлеживаться пару дней?

– Не придется. Во-первых, не суди обо всех прыжках по своему собственному. Тебе пришлось очень туго, в основном, из-за той дряни, которой тебя накачали на Земле. К тому же ты прыгал в одиночку, без помощи друзей, и сильно вымотался. До сих пор удивляюсь, как тебе вообще это удалось.

– Значит, в этот раз все пройдет легче?

– Гораздо. Во-вторых, нас там встретят. На Оосхабе есть Странники – двое магов, которые еще не дозрели до межмировых перемещений. Они встретят нас и отвезут к королю. Обо всем уже договорено.

– Быстро ты дела делаешь, – признал я. – Не ожидал.

– Это мой талант, – улыбнулся Странник. – Устраивать дела и решать проблемы. Потому-то я и попал в Совет Странников.

– На Земле бы тебя назвали деловым человеком.

– Дельцом?

– Нет, деловым человеком. Есть разница. Но не будем об этом, скажи лучше, когда отправляемся?

– Завтра утром. В это время в столице Оосхабы будет вечер. Если все пройдет удачно, в полночь мы встретимся с королем.

– А если неудачно?

– Не думай об этом, – нахмурился Мирион. – Все будет хорошо.

– Спасибо, Мирион, – сказал я. – Ты столько для меня сделал… Не знаю даже, как тебя благодарить.

– Перестань, – отмахнулся он. – Пустяки.

– Но Черные Призраки – это проблема Земли, а ты поднял на ноги всех Странников и, как я подозреваю, многих магов Астрала. Думаю, тебе пришлось их убеждать, чтобы нам помогли.

– Не столь многих, как тебе кажется. И не думай, что призраки – это только земная проблема. Совет Странников озабочен сложившейся ситуацией, кажется, мы проглядели нечто важное и опасное. Никто не может понять, как так вышло, что мы ничего не знаем об этих ужасных существах.

– Ну, нельзя же знать все на свете, – рассудил я и процитировал Шекспира: – «Есть многое на свете, друг Горацио, что неизвестно нашим мудрецам!»

Странник вопросительно поднял правую бровь, но потом сообразил, что это цитата.

– Ты не понимаешь, – сказал он. – Странники не просто мудрецы. Мы собираем информацию. Многие поколения, многие столетия… Мы знаем столько, сколько и не снилось магам Центра Миров. Наши данные плохо хранятся, это верно. У нас нет единой библиотеки, вся информация разрозненна, часто дублируется или, наоборот, – теряется. Но все же мы всегда узнаем новости первыми. К нам обращаются за помощью историки, теоретики магии, врачи и короли. И ни разу мы не попадали в такую ситуацию.

– Но и сейчас вышло неплохо, – ответил я. – Ведь Нарт все-таки кое-что слышал.

– Это случайность, – нахмурился Мирион. – А ведь такие твари должны были быть давным-давно изучены.

– Ну, подумаешь, пробел в знаниях…

– Именно пробел. Скажу тебе по секрету, у Совета Странников появилось подозрение, что знания о Черных Призраках нарочно утаивались. Что это чей-то страшный и опасный секрет. Причем мы даже не можем предположить, кто за этим стоит.

– Альвион? – спросил я.

– Ерунда. Не тот размах. Нет, дело гораздо серьезнее, чем тебе кажется. Может случиться так, что это не мы помогаем тебе, а напротив – ты нам. Так что не торопись благодарить меня и поражаться доброте Странников.

– Так и знал, – вздохнул я с притворной грустью, – нигде не осталось добрых волшебников, готовых бескорыстно помочь попавшему в беду человеку.

Мирион рассмеялся и хитро подмигнул мне.

– Ладно, – сказал я. – У меня в таком случае есть один вопрос.

– Всего один? – усмехнулся Мирион.

– Ты доверяешь Нарту? – серьезно спросил я, игнорируя шутливый тон Странника.

Мирион на минуту задумался, понимая, что я не случайно задал этот вопрос.

– Он показался тебе неблагонадежным? – осторожно поинтересовался он.

– Да нет. – Я пожал плечами. – Просто я его совсем не знаю. Например, Таллэ я знаю давно и видел его в деле, а Нарт…

– Понимаю, – кивнул Странник. – Да, я ему доверяю. Лет десять назад у него были проблемы с законом, но с тех пор он сильно изменился. Он присоединился к Странникам, выполнил несколько заданий Совета и хорошо себя зарекомендовал. Могу сказать, что однажды его вмешательство спасло жизни нескольким членам Совета Странников. Его хорошо знает Уинтелафер, а уж ему-то я доверяю как себе. Так что твои опасения беспочвенны.

– А что за проилемы с законом? – спросил я. – Какого типа?

– Он был вором, – улыбнулся Мирион. – В своем мире он добывал на заказ магические артефакты и свитки с редкими заклинаниями. Но с тех пор прошло много времени.

Маг – вор! Однако. Кажется, мое первое впечатление о Нарте было правильным. Не карманник, конечно, но все же я почти угадал.

– Забудь, – посоветовал Мирион. – Лучше давай расходиться. Надо выспаться, завтра будет трудный день.

Тут я был полностью согласен с ним. Мы попрощались, договорившись встретиться утром в лагере Странников, и Мирион ушел.

Я допил вино, докурил трубку и улегся спать, пообещав себе, что завтра свяжусь с Фло и предупрежу ее о том, что собираюсь в дальний путь и наше астральное свидание не состоится. Да, получалось не очень красиво, но я надеялся, что она все поймет.