Текст книги "Ярость Антея"

Чтобы успеть за считаные секунды вскарабкаться на безопасную высоту, я должен уподобиться пресловутому отцу Федору и повторить – а еще лучше превзойти – его рекорд скоростного восхождения на отвесную скалу, поставленный во время бегства от обворованных им охотников за стульями. Однако то ли разъяренный Остап Бендер выглядел страшнее акромегала, то ли я оказываюсь хладнокровнее взалкавшего чужих сокровищ священника, но даже несмотря на смертельную угрозу у меня не получалось впрыснуть себе в кровь нужную для такого подвига дозу адреналина. Нет, конечно, я не застываю столбом, а тоже двигаюсь в гору, цепляясь руками за чахлые кустики и сухую траву. Вот только вряд ли мое сопровождаемое бранью, неуклюжее карабканье может сравниться с мастерским скалолазанием отца Федора.

Рухнувший у берега пролет моста мешает кибермодулю приблизиться к холму и размазать меня по склону. Враг мог бы перешагнуть через препятствие, но тогда оно продолжило бы путаться у него под ногами. Разумная махина решает поступить практичнее: растоптать досадную многотонную помеху. И обязательно растоптала бы, не возникни вдруг у робота в ходе этой, казалось бы, простой работы непредвиденное осложнение.

Первый же нанесенный по металлической конструкции удар ломает на ней распорки и сминает половину пролета. Но когда акромегал хочет поднять лапу для следующего удара, выясняется, что широкая ступня чудовища застряла между покореженных балок и фрагмент моста повис на ней, как захлопнувшийся капкан. Кибермодуль рвется назад, пытаясь отцепиться от обузы, но та лишь с лязгом волочится за ним и не отпускает лапищу гиганта.

Оглянувшись в испуге и обнаружив, во что вляпался враг, я издаю нервный смешок и карабкаюсь дальше, решив, что если срочно не поднажму, то допущу главную ошибку в своей жизни. Понятия не имею, удается мне это в итоге или нет. Трудно заметить прирост собственной скорости, когда и без того движешься на пределе сил. Я продолжаю восхождение, как автомат, не глядя ни назад, ни вниз, потому что это отнимает лишние мгновения – столь драгоценные и невосполнимые. Я смотрю только вверх, стараясь выбирать те участки склона, где растет побольше травы и кустиков. Они здорово помогают мне удержаться, так как камни на подвергшемся эрозии склоне часто крошатся и осыпаются, когда я хватаюсь за них.

Я упорно не оборачиваюсь. Внизу акромегал воюет с прицепившейся к нему железякой. Забавное, наверное, зрелище: «тузик» высотой с восьмиэтажный дом и «грелка» весом не одну сотню тонн. Я ездил по этой железнодорожной ветке в пригород несметное количество раз и представить себе не мог, что настанет день, когда этот мост спасет мне жизнь. Или всего лишь отсрочит смерть – так, видимо, правильнее…

Кто бы сомневался, что мощный робот в итоге победит – где это видано, чтобы грелки выстаивали против тузиковых зубов? Финальным аккордом этой сумбурной стальной симфонии становится душераздирающий скрежет, от которого у меня по коже пробегают мурашки. Потом раздается громкий всплеск, а за ним – вновь топот шести тяжеленных ног. Больше ничто не стоит между мной и акромегалом, а значит, настала пора выяснить, какой из меня скалолаз. Или я действительно смогу считаться преемником незабвенного отца Федора, или все мои героические усилия были насмарку…

Холм содрогается, словно под ним пробуждается вулкан (чему я, в общем-то, ничуть не удивился бы). Со склона тут же сходит осыпь каменного крошева, но попадаются в ней и довольно увесистые булыжники. От толчка мои ноги соскальзывают с опоры, однако куст, за который я хватаюсь, обладает крепкими корнями и не дает мне скатиться к подножию на растерзание железному пауку. Который и долбит сейчас лапами по склону. И долбит – я все же не выдерживаю и оглядываюсь – значительно ниже того места, где я в данный момент барахтаюсь.

Замечательно!

Или не совсем. Взобраться на холм вслед за мной акромегал не может, что отнюдь не мешает ему молотить конечностями по склону. И берется он за это с таким маниакальным усердием, что еще немного, и либо меня уволочет вниз очередной оползень, либо от такой встряски я сам навернусь с холма.

Выгадав момент между ударами, я изловчаюсь и коротким броском еще ненамного сокращаю расстояние до вершины. Затем, пересидев толчок, повторяю попытку. Не сказать, что это удобно, но уж лучше черепашьим темпом ползти вверх, чем стремительно кувыркаться в обратном направлении.

Все протекает в целом удачно, пока у верхнего края склона я не натыкаюсь на голую, без единого кустика или клочка травы, каменистую проплешину. С нее и сходили все прошуршавшие мимо меня оползни. Преодолеть этот неширокий, но весьма коварный участок я могу только в три приема. Сначала мне потребуется упереться ногами в устойчивый камень, дабы взять низкий старт. Потом, хорошенько оттолкнувшись, рывком проскочить финальный этап маршрута. Ну и напоследок – самая ответственная часть маневра: ухватиться за растущие у кромки обрыва кусты, подтянуться и взобраться на вершину, откуда акромегал меня уже ни за что не сбросит.

Я пережидаю несколько каменных дождей, стараясь как следует отдышаться перед штурмом, кажущимся легким только в теории. Нащупав подошвами подходящую глыбу, я терплю до очередного затишья между ударами и, не обращая внимания на катящиеся навстречу булыжники, прыгаю как можно дальше вперед. После чего, не теряя инерции и с силой вонзая ботинки в рыхлое крошево, бросаюсь к вершине.

Удача оставляет меня, когда я хватаюсь за куст и, забросив ногу на кромку обрыва, начинаю суматошно подтягиваться. Атаки акромегала и оползни мне теперь не страшны – я держусь крепко и фактически уже нахожусь на вершине. Меня подводит ветка, в которую я вцепился и которая – вот досада! – только кажется крепкой. Когда же холм содрогается от нового толчка, куст не выдерживает моего веса и ломается, а я грохаюсь спиной на камни и распластываюсь на них, словно решаю позагорать.

Еще удар, и осыпь подо мной съезжает вниз на целый метр, а вместе с ней – и я. Можно сказать, опять повезло, но после следующего толчка остатки моего везения иссякнут. Надо срочно отыскать поблизости крепкий кустик, чтобы для начала хотя бы не сорваться со склона. А уж потом, если посчастливится, попробовать повторить штурм.

Я переворачиваюсь на живот и едва не трескаюсь лбом о металлическую хреновину, которой – могу поклясться! – еще секунду назад здесь не было. Небольшой ребристый параллелепипед размером с две уложенные рядом сигаретные пачки, а в центре направленной на меня его боковой плоскости – отверстие. Калибром примерно двенадцать миллиметров, если, конечно, мой глазомер не врет. И запах из отверстия исходит очень даже специфический – пороховой. А проделано оно в дульном компенсаторе отдачи – таком, какие устанавливают на стволы дальнобойных снайперских винтовок.

Улыбнись – сейчас отсюда вылетит птичка…

Не знаю, почему в этот миг мне приходит на ум дурацкая присказка фотографов из старых кинофильмов. Очевидно, от всего пережитого я начинаю помаленьку сходить с ума, неважно, что Скептик пока за мной ничего подобного не замечает.

– Хватит пялиться! Давай хватайся! – слышится сверху раздраженный окрик.

– Не тормози, брат! – поддерживает неизвестного крикуна Скептик.

И впрямь, почему бы нет, раз предлагают? За неимением под рукой иной опоры не грех ухватиться и за винтовочный ствол, пусть даже он нацелен мне в лоб. Полагаю, хозяин винтовки поставил ее на предохранитель, потому что не хотелось бы ненароком остаться без головы.

Приходится подчиниться вновь не бросившему меня в беде незнакомцу. Я вцепляюсь в протянутую им винтовку, надеясь, что не утащу его за собой вниз по склону при очередном толчке. Не утащил. Мы без проблем переживаем встряску, после чего совместными усилиями приступаем к моему спасению. В ходе которого мне открывается прелюбопытное обстоятельство. И когда я, вымотанный и издерганный, наконец-то выбираюсь на вершину холма, мое открытие уже не вызывает никаких сомнений.

Как оказалось, руку помощи мне протянула миловидная женщина лет тридцати, одетая в черный вязаный свитер, потертые джинсы и высокие армейские ботинки. Из-под черной, в тон свитера, вязаной шапочки у нее торчат собранные в тугой пучок каштановые волосы. На ремне у женщины висит кобура с не подходящим для изящных дамских ручек армейским пистолетом «Прошкин» и подсумок с запасными магазинами к снайперской винтовке «Бампо». Которая, в общем-то, тоже создавалась не как оружие для прекрасного пола. Но я уже успел убедиться, что моя новая знакомая неплохо управляется с громоздкой для нее пушкой. Причем «неплохо» – это еще мягко сказано. Лично я сроду не сумел бы поразить из «Бампо» за три секунды две движущиеся цели с расстояния в полкилометра, хотя в свое время проходил курс снайперской стрельбы.

Женщина выглядит худощавой, но достаточно крепкой. Последнее выдает не только ее телосложение, но и расторопность, с какой она тянет меня вверх по склону. Сразу видать, не бывшая домохозяйка или офисная служащая. Все они давно отвыкли от настоящего физического труда. Даже в тренажерные залы перестали ходить, предпочитая сжигать калории и лепить себе фигуры в бодиархитектурных студиях и косметических салонах. Встретившаяся мне амазонка представляет собой в некотором роде архаизм, да и фигура ее не соответствует нынешним канонам женской привлекательности. В общепринятом смысле, естественно, а на мой вкус – так очень даже ничего. Впрочем, жена постоянно талдычила мне, что я никогда не поспеваю за модой. Странное, если вдуматься, обвинение. Ведь чтобы за кем-то или чем-то поспевать, за ним нужно непременно гнаться. А я, сколько себя помню, сроду не участвовал в гонках за имиджем, в коих многие из нас проводят полжизни, тужась казаться выше того уровня респектабельности, на котором им пристало находиться…

И вообще, скажите на милость, почему я вдруг заговорил о себе, когда речь сейчас идет о моей спасительнице?

Мне не нужно смотреться в зеркало, чтобы убедиться, насколько жалко я выгляжу после своего изматывающего восхождения. Будучи не в силах подняться на ноги, я кое-как выползаю на вершину холма и остаюсь лежать на пожухлой траве, не сводя глаз с незнакомки. Наверное, это чудо, что не прошло и часа, как я прибыл в «Кальдеру», а уже встретил здесь нормального человека… В смысле, настолько нормального, насколько таковым являюсь я – вчерашний пациент психиатрической клиники. Любопытно, чем не приглянулась Душе Антея эта симпатичная боевитая шатенка?

Судя по суровому лицу женщины, она, в отличие от меня, не слишком обрадована нашей внезапной встрече. И, что характерно, не удивлена. Как будто она знала о моем прибытии, ради чего и дежурила на этом холме, ожидая посланника из «верхнего мира». Вероятно ли такое? А чем черт не шутит! После всего, на что я здесь насмотрелся, можно поверить в любые чудеса. Даже выйди к нам сейчас из кустов сам Элвис Пресли, я лишь помашу ему рукой и скажу: «Привет, старик! Я и не сомневался, что ты где-то поблизости!».

– Ну что, живой? – участливо осведомляется шатенка, забросив «Бампо» за спину на ремень отточенным движением опытной биатлонистки.

– Понятия не имею… – хриплю я, надсадно дыша и растирая сведенное судорогой бедро.

– Значит, живой, – резюмирует королева прибрежного холма. – Мертвец точно не залез бы на эту гору. Однако что-то хиловат ты для спецназовца. Вроде шустро бегаешь, но выдыхаешься шибко быстро. Вряд ли ты из «Громового Кулака». Бригадная разведка?

– Пятая областная психиатрическая клиника, – продолжая бороться с судорогой, как на духу сознаюсь я. – Отделение для буйнопомешанных, палата номер шесть. Диагноз: хроническая шизофрения.

– Не смешно. – Как и следовало ожидать, незнакомка не воспринимает мои слова всерьез. – Ясно, что ты особенный, как и все, на кого не действует эта подземная дрянь, только кто бы доверил шизофренику автомат?.. Ладно, вставай и давай смываться, пока сюда с ТЭЦ еще три таких паука не притопало. А если с ними молчуны набегут, тогда, боюсь, нам с тобой придется только в реке утопиться.

Отсутствием воображения я не страдаю, поэтому живо представляю, что нас ждет, если я буду мешкать. Это вмиг заставляет меня позабыть об усталости, судорогах и мнительности, какую я испытываю к шатенке несмотря на ее сдержанное ко мне дружелюбие. Опершись на автомат, я поднимаюсь с земли и на едва гнущихся ногах ковыляю за незнакомкой, которая двинула прочь от реки, в сторону растущего на вершине холмистой гряды парка.

За ним, в паре километров северо-восточнее от нас, действительно находится ТЭЦ. Похожий на огромную усеченную пирамиду Хеопса, корпус остановленного три месяца назад гидрореактора возвышается над деревьями и хорошо виден с берега. После эвакуации Новосибирска на всех городских электроцентралях наверняка были оставлены подразделения вооруженной охраны. Суммарное же количество обслуживающих каждую станцию кибермодулей – как акромегалов, так и мелких роботов-ремонтников, – наверняка исчисляется десятками, если не сотнями. Поэтому насчет близкой угрозы шатенка не преувеличивает. Потенциальных носителей Души Антея на территории ТЭЦ действительно пруд пруди.

Моя новая знакомая намеревается обойти опасное место стороной, чему я несказанно рад. Возможно, твердолобому бойцу «Громового Кулака» все мои сегодняшние похождения показались бы легкой разминкой, но я пресыщен ими по горло. Достаточно, навоевался! Кому как, а Тихону Рокотову такой экстрим совсем не по нутру. Хватит с меня приключений!

– Как тебя зовут? – спрашиваю я у незнакомки, когда нагоняю ее на опушке парка. Куда она меня ведет, неизвестно, но ее уверенность внушает мне некоторое спокойствие.

Спутница отвечает не сразу. Я решаю было, что ее нежелание говорить – это намек на то, что надо держать язык за зубами. Но оказалось, вовсе нет.

– А ведь пять лет назад я даже представить не могла, что когда-нибудь мне начнут задавать этот вопрос, – снисходит-таки до ответа шатенка. В голосе ее слышна обида, но не злобная, а, скорее, усталая. «Ну вот, и ты туда же!» – словно хотела упрекнуть меня эта женщина, но в последний момент передумала и смягчила свой упрек.

– Ты говоришь так, будто я обязан тебя помнить, – хмыкаю я. – Хотя как знать, может, и впрямь помню. Вот только не обессудь, но у меня выдался слишком уж суетливый день. Удивительно, как в такой суматохе я собственное имя не забыл, не говоря об остальном. А, впрочем, погоди-ка…

Я вглядываюсь в профиль моей провожатой, бегущей на полшага впереди. Что-то неуловимо знакомое в ней действительно присутствует. Навряд ли мы когда-либо встречались. Но если она действительно являлась в прошлом известной в городе личностью, значит, ее лицо часто мелькало на телеканалах. А вот с именем все обстоит сложнее. Наверное, в спокойной обстановке оно рано или поздно всплыло бы у меня в памяти, но только не сейчас.

– Да знаешь ты эту стерву, – ворчит Скептик. Наша с ним общая память для него – что-то вроде родного дома, и ориентируется братец в ней, несомненно, лучше меня. Примерно настолько, насколько работник библиотеки лучше ориентируется среди книжных полок, чем ее посетитель, что захаживает туда время от времени. – Это ж наша местная олимпийская медалистка по бэтлкроссу, что на позапрошлых Играх серебро завоевала! А звать ее… Эх, дырявая твоя башка! Вроде бы Ольга, а вот фамилия… не то Сосновская, не то Осиновская. В общем, древесная какая-то фамилия, это точно. Проклятье, и почему боженька наградил моего брата такой короткой памятью!

– Ну конечно! – восклицаю я, «осененный» подсказкой Скептика. Спутница глядит на меня с недоверием, не иначе сомневаясь, что мне пришла на ум верная догадка. – Ты – та самая Ольга Осиновская, что выиграла серебряную медаль по бэтлкроссу на Олимпийских Играх две тысячи сто двадцатого года! А потом, кажется, еще спорттовары рекламировала и телепередачу на спортивном канале вела.

– Надо же! – всплескивает руками не шибко обрадованная, но явно польщенная спасительница. – Действительно, узнал! Только я не Осиновская, а Кленовская, хотя ладно: попытка, так и быть, засчитана… Ну а ты кто такой и зачем сюда явился? Или это секретная информация, которую не положено разглашать всякому встречному?

Я представляюсь и, не вдаваясь в подробности, вкратце обрисовываю, ради какой цели командование отрядило меня в эти негостеприимные края. Ольга тем временем выводит меня к скрытому под сенью парка комплексу небольших одноэтажных домиков. Судя по вывеске, раньше это был лыжный клуб, чей развалившийся за годы Кризиса трамплин находится на склоне одного из прибрежных холмов, выше по течению Ини. На пластиковых щитах, коими заколочены окна базы, скопился изрядный слой грязи, а грунтовые дорожки, по которым некогда прогуливались члены клуба, ныне едва видны в сухой траве. По всем признакам, клуб прекратил свое существование задолго до эвакуации города.

Единственный заметный в травяных зарослях след – неширокая автомобильная колея – ведет к запертым воротам гаража. Туда, как выясняется, и направляется госпожа Кленовская. Прежде чем ступить на территорию комплекса, она приказывает мне заткнуться, сбавляет шаг и, вытащив из кобуры «Прошкин», снимает его с предохранителя. Глядя на Ольгу, я тоже взвожу автомат, хотя на первый взгляд, кроме нас, вокруг нет ни души.

Оглядевшись и прислушавшись, моя провожатая молча указывает стволом пистолета на гараж и машет рукой, давая понять, что враг не обнаружен, но расслабляться все равно не следует.

– Так, значит, тебя отправили сюда затем, чтобы отыскать пропавшую экспедицию, и только? – возвращается Ольга к нашей прерванной беседе. Приподняв закрывающую выезд из гаража перегородку, спортсменка заглядывает в щель, освещает помещение притороченным к пистолету фонариком и, не выявив затаившейся в темноте угрозы, открывает ворота полностью.

– Почему же? – отвечаю я, догадавшись куда клонит спутница. – Кроме этого, мне поручено выяснить, остались ли здесь еще люди, которые не превратились в этих… как ты сказала? Молчунов?

– Да, мы зовем их так.

– Мы? – удивляюсь я.

– Мы, – повторяет эксперт по бэтлкроссу. – Я и еще четырнадцать человек, у которых к Душе Антея иммунитет. Похоже, это все, кто выжил в городе на сегодняшний день. Поначалу нас было двадцать четыре, но девять человек погибли, пытаясь разведать безопасные пути к подъемникам. Еще двое из нас так и так умрут в ближайший месяц. И еще пятеро – в течение следующего года, если не выберутся наверх. У этих семерых – тахисклероз Тюрго в разной степени тяжести. Они и не эвакуировались вместе со всеми лишь потому, что хотели умереть дома и нигде больше. А сейчас, благодаря своей болезни, доживают свой век людьми, а не зомби. Оказалось, пораженный тахисклерозом мозг невосприимчив к подземной заразе. Такой вот подарок судьбы…

Судя по следам на траве, Ольга приехала сюда на автомобиле, но я и представить себе не мог, насколько он древний. Прежде мне доводилось видеть подобные раритеты лишь в исторических телепередачах. Это был даже не архаичный китаец с примитивным водородным двигателем – семидесятилетний старичок – прародитель современного автотранспорта. И не коллекционный японец – типичный представитель легковушек, что съели сто лет назад последние запасы нефти на планете. Передо мной в полумраке гаража стоит подлинная экзотика полуторавековой давности: угловатый тупоносый внедорожник с широкими колесами, внушительных размеров радиатором, квадратным лобовым стеклом, ламповыми фарами и – я нарочно стучу по капоту – настоящим железным корпусом. Над радиаторной решеткой этого монстра красуется ничего не значащее для меня английское название «Лендровер».

И без того непрезентабельный вид автомобиля усугубляет притороченный к бамперу штурмовой таран. Он был переставлен на джип, вероятно, с легкого комендантского броневика, предназначенного для прорывов через баррикады и расчистки загроможденных переулков для прохода по ним пехоты. Наличие на внедорожнике Ольги этого приспособления говорит о том, что, во-первых, старинный «Лендровер» мощнее всех известных мне современных гражданских джипов. И, во-вторых, что теперь на улицах Новосибирска не автомобили являются угрозой для пешеходов, а совсем наоборот. Пятна запекшейся крови на таране также свидетельствуют о том, что сегодня Кленовская редко жмет на тормоз, когда видит у себя на пути человека. За что ее, конечно, следовало бы примерно осудить и наказать, но только не в «Кальдере». Здесь агрессивная езда считается не преступлением, а средством вынужденной самообороны, определять допустимые пределы которой может лишь сам обороняющийся.

– И ты не боишься, что Душа Антея возьмет и однажды вселится в это старье? – интересуюсь я, разглядывая допотопный джип. – Кстати, на чем он ездит? Неужто на бензине?

– На соляре, – уточняет Ольга, забросив «Бампо» на заднее сиденье и усаживаясь на место водителя. – У этого малыша под капотом дизель мощностью в двести лошадиных сил, представляешь? Сейчас таких гражданских легковушек не делают. А насчет Души Антея не переживай. Она вселяется лишь в ту технику, что управляется искусственным интеллектом. В этом же железном гробу на колесах электроника примитивна даже по меркам прошлого века, не то, что нынешнего. Да ты взгляни на эти тумблеры – о них запросто пальцы сломать можно! А электромагнитные реле? А механический прерыватель зажигания? А транзисторы размером с пуговицу?.. Только шины новые стоят да аккумулятор, но и тот без контроллера – чтобы максимально, так сказать, соответствовать духу двадцатого века.

– И где же ты заправляешь свою колымагу?

– В ретро-автоклубе «Бензиновая эра», что на стадионе «Спартак», – признается спортсменка. – «Лендровер» тоже оттуда. Запасы горючего у тех ретроградов, конечно, не бесконечны, но при наших расходах примерно на год должно хватить. Однако мы не собираемся торчать здесь так долго. Как только отыщем способ прорваться к работающему подъемнику, так сразу все отсюда слиняем.

– А что, это так сложно?

– Неужели вам наверху и впрямь кажется, что разбросать по городу вымпелы с инструкциями и ждать, когда выжившие сбегутся к подъемникам, – это здравая идея? Вы соображаете, что каждый из нас, кто привлекает внимание, стреляя в воздух из ракетницы, фактически обречен на смерть? А возле подъемников для этого и ракеты пускать не нужно. Там всегда ужас сколько молчунов и «бешеного железа» скапливается – стоит лишь нос из укрытия высунуть, как тебя тут же кто-нибудь обнаружит. Тебе повезло, что ты сначала на крышу многоэтажки свалился, а уже потом с нее – на землю. Не атакуй тебя летающий робот, сомневаюсь, чтобы ты ушел далеко от платформы, если бы она опустилась. Получается, что ты, сам того не желая, сделал перед врагом финт ушами. Молчуны со всей округи сбежались тебя возле подъемника ловить, а ты раз – и уже в полукилометре от них. И если бы затем по дурости второй раз из ракетницы не стрелял, возможно, сумел бы реку незаметно пересечь… Но теперь из-за тебя, болвана, мне придется возвращаться к нашим и сообщать, что еще один путь наверх для нас отрезан. Три дня лежу тут как проклятая, схемы рисую, за миграцией молчунов слежу, подсчитываю, сколько их и «бешеного железа» поблизости околачивается… И вдруг на тебе! Сверху падает какой-то идиот, устраивает переполох, ломает подъемник, ломает ближайший к нему мост, и все идет коту под хвост… Ты смотри, прямо, блин, поэтессой с тобой стала!

Ольга угрюмо вздыхает, затем извлекает из кармана металлический ключ, вставляет его в замок возле рулевой колонки и поворачивает. Под капотом у внедорожника что-то надсадно скрежещет, а сам он мелко трясется, словно смеется над последней грустной шуткой хозяйки. Впрочем, скрежет быстро прекращается. Его сменяет приглушенное урчание мотора, а еще чуть погодя гараж начинает наполняться едким, режущим глаза дымом.

– И долго ты собираешься стоять столбом? – спрашивает Кленовская, захлопывая за собой дверцу. – Садись в машину, пока какой-нибудь кибермодуль нас тут не застукал!

– Куда ты собираешься меня отвезти? – настороженно любопытствую я.

– В центр, – ответила Ольга. – Там мы прячемся. Я же сказала, что вся здешняя нечисть у границ впадины любит околачиваться. В центре, конечно, тоже небезопасно, но там, по крайней мере, на улицах спокойнее. А возле Поющего Бивня так вообще можно в открытую разгуливать. Если бы он только не гудел и землю вокруг себя не ворочал, мы бы давно поближе к нему переселились.

– Что за Бивень?

– Поехали, увидишь. Все равно, куда тебе еще деваться? Даже если ваши починят подъемник, в одиночку тебе к нему не пробиться.

– Да, но мне нужно сначала осмотреть железную дорогу за мостом. Та экспедиция, которая спустилась сюда три недели назад…

– Ничего ты за мостом не найдешь, кроме новых неприятностей, могу поклясться, – заверяет меня Ольга. – Экспедиция твоя вообще не добралась до моста, поскольку была уничтожена неподалеку от подъемника. Хреновина, с помощью которой профессор и его телохранители хотели защититься, спасла их только от молчунов и мелкой железной шушеры. А вот против паучка, что загнал тебя на холм, профессор оказался бессилен. Слишком маленький радиус излучения был у его защитного прибора – метров десять, не больше. А у паучка конечности сам видел, какие длинные. Короче говоря, растоптал он профессорский излучатель как яичную скорлупу, после чего начался такой бедлам, что хоть святых выноси. Экспедиционная группа была рассеяна, но кое-кому из спецназовцев, кажется, удалось пробиться назад, к подъемнику, и даже сбежать на поверхность. Неизвестно, правда, как эти парни прорвались через туман, но…

– Они не прорвались, – перебиваю я Кленовскую, – так что чуда не произошло. Но откуда, позволь спросить, тебе известны такие подробности, если ты торчишь тут всего три дня?

– Насчет чудес ты, Тихон, не прав, – возражает Ольга. – По крайней мере, одно чудо в тот день все-таки случилось. Этот чокнутый профессор…

– Академик Ефремов.

– Ну да, чокнутый академик… Ты будешь удивлен, но старикашка умудрился выжить и более того – добрался невредимым до Поющего Бивня. Там мы и встретили Ефремова неделю назад. Только он, похоже, малость не в себе, но кто из нас сегодня может считаться нормальным? Поэтому, если желаешь увидеть своего академика, садись в машину и поехали. Надеюсь, за три дня он не успел окончательно рехнуться…