Текст книги "Гора Миров"

Глава 5

Ваня выбрался из воды, выбрался, надо сказать, с большим трудом, потому что берег был глинистый, ноги постоянно скользили и Иван всё время терял равновесие. Он ожидал сумасшедшего смеха с берега, но там было тихо. Наконец-то он выбрался и с удивлением огляделся: никого поблизости не было, и вообще всё вокруг как-то изменилось.

Лунёв пошёл искать автобус, он был мокрый и злой, он не понимал, как его могли оставить, не помочь и даже не посочувствовать. Но лес всё не кончался, и автобуса нигде не было. Он пробирался через лес уже добрых полчаса и находился просто в смятении, всё происходившее не поддавалось объяснению. Иван решил пока ни о чём не думать и попробовать для начала выбраться отсюда и найти наконец этот автобус. Лес окончился неожиданно, и Лунёв вышел на какую-то просёлочную дорогу. Он решил двигаться по ней до конца, куда бы она ни вела.

Дорога была прямой и ровной, и Иван двигался достаточно быстро. Вдали он заметил какую-то постройку, настроение у него резко улучшилось, и он ускорил шаг. Подойдя, он обнаружил, что это недостроенный дом, и, не задерживаясь, проследовал дальше. Через какое-то время он увидел ещё одно жильё, и оно было точно обитаемым. Ваня побежал туда. Он заскочил на крыльцо, прошёл через маленький коридор и очутился в уставленном столами помещении. Только сейчас он обратил внимание на обстановку, которая явно не соответствовала настоящему времени, а люди вокруг представляли собой скорее сказочных разбойников, и их образ ну никак не вязался со словом «цивилизация». Кстати, они стали проявлять какой-то нездоровый интерес к персоне Лунёва, проще говоря, уставились на Ивана и как будто чего-то ждали. От стойки отделился плотный мужчина и направился к Ване. Он как-то недобро щурился, а лицо его украшали два больших синяка. Ну неприятный тип.

– Здравствуй, странник, – сказал он и поморщился, при этом его синяки слились в один и напомнили Ване карнавальную маску.

– Здравствуйте, – ответил Лунёв. – Я хотел попросить вас подсказать мне, как добраться до Москвы?

Напряжение в зале почему-то нарастало, толстый мужчина вместо ответа полез в карман и что-то оттуда достал.

– А что это такое, знаешь? – он показал Лунёву один рубль.

– Да, знаю, это рубль, – искренне удивился Иван.

Лучше бы он этого не говорил. Поднялся такой шум, что уши заложило. В заведении было примерно человек пятнадцать, и все они вскочили со своих мест и стали обступать Лунёва. Он спросил, что происходит, но ему никто и не думал отвечать, а толстый мужик подскочил к Ивану, схватил его за рукав и начал орать про каких-то фальшивомонетчиков, которые уже целых два дня бьют его и нагло грабят. Ваня так и не вник в ситуацию, но понял одно: ему угрожают, и угрозы свои хотят привести в действие прямо сейчас. Он не стал ждать и, выдернув руку, нанёс быстрый, короткий удар в челюсть толстому мужчине с синяками, тот незамедлительно рухнул. Наступила тишина, все уставились на упавшего, он не шевелился. Пользуясь общим замешательством, Иван передвинулся за стойку, схватил два каких-то кувшина и приготовился к отражению атаки. Ждать её долго не пришлось: присутствующие бросились на приступ стойки бара. Двоих Ваня поразил меткими бросками, а от остальных попытался убежать. Вскочив на стойку, он прыгнул в сторону выхода, свобода была близко, но выход преградили два серьёзно настроенных индивида, один из которых был вооружён ножом. Решение надо было принимать быстро, сзади уже подступили остальные. Иван ринулся вперёд. Последовал удар ножом, Ваня ушёл в сторону, схватил нападавшего за запястье и резко вывернул руку в другую сторону, с криком боли тот упал, другого он ударил ребром ладони в горло. Перешагнув через поверженных противников, Лунёв побежал. Думать о произошедшем времени не было, надо было уйти от погони. Он повернул к лесу и, достаточно быстро добежав до него, притаился за огромной елью. Погоня его не заметила. Ваня выбрался и пошёл в сторону негостеприимного заведения. Лунёв хотел выяснить, что произошло. Шёл он очень быстро, и намерения у него были очень серьёзные. Он почти дошёл до трактира, но его кто-то окликнул. Ваня резко обернулся и увидел старика, тот громко дышал и пытался что-то сказать.

– Что ты так носишься? – пропищал дедушка. – Еле за тобой угнался. Ты туда не ходи, лучше поехали, я тебя отвезу куда надо. У меня транспорт есть, – дед махнул рукой в сторону телеги с лошадью.

Лунёв подумал и согласился, и они пошли в сторону транспорта. Дедок о чём-то не умолкая рассказывал, Ваня его не слушал: он пытался сопоставить всё, что с ним произошло за последнее время. Картина получалась странная, если не сказать фантастическая.

– Да ты меня не слушаешь, милок? – спросил дедушка. – А я вот рассказываю интересные вещи, стараюсь, – посетовал дед.

– Извини, отец, я задумался.

– А задумался, наверное, о происходящем, – усмехнулся дедок.

Лунёв удивлённо посмотрел на него и спросил:

– Я что, вслух говорил?

– Да нет, – сказал старик. – Мне и так всё известно.

– Что вам известно? – не понял Иван.

– Ну, всё… Как тебя зовут, как ты сюда попал, ну, в общем, всё, – сказал дедушка и зевнул.

Лунёв вытаращил глаза, в его мозгу пронёсся вихрь мыслей – и ни одной толковой.

– Да ладно, не переживай ты так, ну попал в другой мир, ну подумаешь, да что здесь такого – везде люди живут, и ты проживёшь, – дедок улыбнулся, глядя на Ваню. Вид у того был не просто уморительный, а клоунский: широко открытый рот и широко открытые глаза. – Гляди, не упал, молодец, а то некоторые тут чуть что – так брык с телеги, – съязвил дед.

– Милый дедушка, – взмолился Лунёв, пришедший к тому времени в более-менее адекватное состояние. – Расскажи мне, пожалуйста, что здесь происходит?

Дедушка стал рассказывать о каких-то ребятах, которые сидят у него дома, и что, когда они приедут домой, он сразу всем и расскажет, кто и чего от них хочет. Иван крепко задумался. Всё это было весьма неожиданно, он ожидал любых объяснений, но попадание в параллельный мир – это слишком. И как это возможно? Самое главное: чего от него хотят и кто эти люди, да и люди ли они вообще? Они ехали довольно долго, со всех сторон их окружал лес, красивый и древний, то тут, то там попадались какие-то статуи, вырезанные из дерева, несколько раз мимо пробегали зайцы, один раз Ваня даже видел лося. Наконец телега выехала из леса, и дорога пошла мимо огромного озера, в нём плескалась рыба и плавали лебеди. Просто заглядение! Ваня, залюбовавшись, даже забыл, где находится. Озеро осталось позади, и они, повернув вправо, опять въехали в лес, преодолели его и, повернув ещё раз, упёрлись в ворота.

– Эй! Молодёжь, открывай! – крикнул дед, ворота заскрипели и открылись, повозка въехала во двор, и Лунёв увидел двух молодых ребят. Один был худой и какой-то несуразный, а второй, напротив, поджарый и собранный.

– Знакомьтесь, ребята, это Иван, – сказал дед. – А это Роман, – ткнул дедушка в поджарого. – А это Василий, – кивнул он на худого. – Ну а я Агафон, – торжественно объявил дедок. – Так, ребятки, ну-ка, давайте сейчас обедать будем, потом разговоры разговаривать: мне много чего надо вам рассказать.

Ребята познакомились и все вместе пошли в дом, за обедом рассказывали друг другу, кто как сюда попал. Вспоминали про хозяина корчмы, смеялись аж до слёз, а когда Агафон подробно описал им, как выглядит сейчас хозяин корчмы (кстати, звали его Назаром, и пользовался он весьма большим авторитетом среди местных жителей), – все попадали со своих стульев. В общем-то, обед прошёл на ура, и настроение было у всех приподнятое. Пообедав, вышли во двор подышать воздухом, потом Агафон позвал всех в дом, рассадил за уже убранным столом и стал вещать.

– Ну что, попробую вам всё объяснить. Как вы понимаете, попали вы сюда не просто так, вы были выбраны по своим личным качествам, по степени соответствия друг другу, а также по умственным и физическим параметрам. А теперь я расскажу суть проблемы. – Агафон разительно изменился: он говорил как солидный учёный, его лицо выражало спокойствие и уверенность, куда-то делся хитрый прищур и деревенский говор. – Что же у нас происходит? Вы слышали когда-нибудь про параллельные миры? Это та система, в которой мы живём. У нашей планеты существует семь параллельных миров, все они соединяются в одной точке, такая точка расположена здесь. Это Гора Миров. На горе стоит замок Хранителя, он отвечает за равновесие в существовании каждого из объектов.

– Скажи, Агафон, – спросил Василий, – а кто этот Хранитель?

– Хранитель – это не человек, это существо из другого измерения, но его никто не видел.

– А ты? – поинтересовался Роман.

– Я тоже не видел, но общаюсь с ним с помощью телепатических образов. Ну так вот, совсем недавно, после одного из таких сеансов, я понял: у нас проблемы, у всех нас, – уточнил Агафон, обведя всех весьма красноречивым взглядом. Вопросы у слушателей отпали сами собой. – Кто-то пытается объединить миры.

– Ну и чем нам это может грозить? – поинтересовался Василий.

– Катастрофой, – тихо сказал дед. – Представьте себе: на одной территории, в одном информационном поле будет по семь двойников, и у каждого – своя судьба, своя душа, свой взгляд на жизнь и так далее.

– Да, точно, это катастрофа, – задумчиво сказал Ваня.

– И это ещё не всё! Самое страшное – временной хаос, и непонятно, как поведёт себя энергия планет, загнанная в жёсткие рамки. – Агафон замолчал, о чём-то задумавшись, но затем продолжил: – Я вижу, вы хотите узнать, почему именно вы? Раз в семь лет обитатели одного из миров могут беспрепятственно проникать в любой из шести других и, не пересекаясь со своими двойниками, перемещаться по Горе Миров. На данный момент таковым является как раз ваш.

– Так а почему именно мы? – поинтересовался любознательный Василий.

– Я не могу сказать почему, – ответил Агафон. – Это решение Хранителя, он назвал имена и указал время прибытия. Кстати, после этого на контакт он больше не выходил, надо бы его навестить.

– Когда выходим? – поинтересовался Иван.

– Сейчас вы не готовы, у нас есть несколько месяцев. Готовьтесь, тренировки будут серьёзные, нам надо многое успеть за очень короткий срок.

Ребята переглянулись и принялись обсуждать услышанное. Уже никто ничему не удивлялся, всё происходившее воспринималось как должное, каждый выдвигал свою версию образовавшейся проблемы, а дедушка с нескрываемым удовольствием наблюдал за происходящим. Споры не заканчивались до самого вечера, про ужин все забыли, и только Агафон с огромным трудом смог разогнать всех по койкам, угрожая завтрашней экзекуцией, которую он проведёт с помощью оздоравливающей физической культуры. Испугался почему-то один Вася, он рванул пулей на койку и почти сразу засопел. Рома с Иваном, оставшись без главного спорщика, ещё чуть-чуть посидели и тоже пошли спать. Один Агафон никак не мог улечься, он пытался связаться с Хранителем, но безрезультатно. И это его очень сильно беспокоило.

Глава 6

– Подъём! – заорал Агафон.

Вася от неожиданности упал с кровати, Рома пробурчал что-то нечленораздельное и сел, а Иван без разговоров встал и начал облачаться в одежду, которую принёс дед. Одевшись, он пошёл умываться. Вода была ледяная, она мгновенно сняла с него остатки сна. Лунёв с удовольствием фыркнул и обрызгал подходящего к умывальнику Ромку, тот попытался увернуться, но так как проснулся только наполовину, лунёвская подлость увенчалась успехом. Рома взвыл, окончательно просыпаясь, и бросился к ведру воды неподалёку, схватил его и плеснул в сторону Ивана, которого, надо сказать, к тому времени там уже не было, а стоял там Агафон, непонятно откуда взявшийся, ему и досталось. Он вытер лицо и тихо, но твёрдо сказал:

– Отомщу, – развернулся и вышел.

– Ой, – сказал Левин. Ваня просто укатывался со смеха, Рома тоже засмеялся.

– Весело утро началось, – сказал Ваня. – Интересно, а где наша светлая голова?

– Да храпит всё. Сейчас я умоюсь, и надо идти поднимать, а то дед не только со мной, а ещё и с ним расправится, – улыбнулся Рома.

Вася действительно спал. Они потихонечку подошли, взяли кровать со спящим аспирантом и, еле сдерживая смех, понесли его на улицу. Там стояла бочка с дождевой водой, туда-то они его и бросили. Громкий вопль огласил округу. Василий ракетой вылетел из бочки и кинулся с кулаками на шутников, те не стали испытывать судьбу и сбежали. Василий их не преследовал, он что-то покричал про сладкую месть и ушёл переодеваться. Наконец все собрались за завтраком. Вася отсел в сторону и сделал вид, что обиделся. Рома с Ваней переглянулись и засмеялись, аспирант показал им язык и уткнулся в тарелку с едой.

– Так, всем есть, – распорядился Агафон.

Позавтракав, Агафон провёл лекцию о здоровом образе жизни и о роли физических упражнений в становлении коллектива, затем он поставил задачи на день – и началось. Начали, как и полагается, с кросса. Бежали по времени час в одну сторону и час в другую, и самое главное: Агафон предупредил, чтобы возвращались вместе. Если для Романа это было нормально, для Вани терпимо, то для Василия – невозможно. Ну, делать нечего, побежали. Первое время Вася бежал бодро, даже пытался отрываться, но через полчаса силы стали покидать его, он начал отставать, жаловаться на непомерные нагрузки, которые крайне противопоказаны его интеллектуальной сущности. Наконец он споткнулся и упал, подняв облако пыли. Пришлось останавливаться. Быстро посовещавшись, решили, что Терёхин пойдёт обратно, а ребята, пробежав до конца, вернутся, заберут его и вместе прибегут к деду. Так и сделали. Но аспирант не дал расслабиться и подвернул ногу, пришлось этого растяпу тащить на себе. Притащив Васю, они без сил повалились на лавку. Подошёл Агафон, спросил, что случилось, затем одним резким движением вернул Василию возможность ходить. Как показалось всем, Васе это излечение понравилось не очень, потому что после короткого отдыха тренировка продолжилась, они бежали полосу препятствий и занимались рукопашным боем.

Вечером Вася отказался от ужина и, упав на кровать, мгновенно отключился. Иван с Романом пошли на озеро, искупались, потом Агафон позвал их на ужин. С удовольствием поев, они вышли во двор и стали обсуждать насущные проблемы. Так и не решив ни одной, пошли спать: ведь завтра предстоял тяжелейший день. В таком режиме они прозанимались месяц и набрали хорошую форму, всех поразили достижения Терёхина: он стал неплохо бегать и с рукопашным боем здорово подтянулся, а также стал гораздо выносливее, но самое главное – ребята хорошо узнали друг друга и подружились.

Как-то раз при ставшей уже традицией вечерней беседе Агафон рассказал о государственном устройстве близлежащих земель. Они находятся в княжестве руссов; к северу лежит княжество Угренское, им управляет князь Стефан, добрый сосед и друг руссов; на юге располагается страна крымов, они нейтральны по отношению ко всем и занимаются торговлей; на западе воинственные сканы, они хоть и воинственные, но ленивые и вреда от них никакого; а вот на востоке много маленьких княжеств и ханств, многие из них враждебные, многие нет, вот через них и придётся идти.

– Да, восток – это всегда серьёзно, там сочетается несочетаемое и понимаемое становится непонятным, – сказал Вася, все оценили его высказывание и продолжили внимать информатору.

Оказалось, что, пройдя через восточные степи, они должны попасть в страну Дальних Гор, а уж что там – никто не знает, где-то там и есть Гора Миров. Дед закончил и замолчал. Друзья принялись обсуждать услышанное, Иван спросил у Агафона, сколько туда идти, тот ответил, что за неделю дойдут.

– А теперь, – сказал дед, – о приятном. Завтра выходной.

– Ура! – Ребята не могли поверить своему счастью – первый раз за месяц! Решили немедленно идти спать: надо было отдохнуть перед завтрашним подарком.

– А не пойти ли нам на ярмарку, – предложил за завтраком Агафон, причём сделал он это не в вопросительной, а в утвердительной форме.

– А что, можно, – сказал Иван.

– Я не против, – пожал плечами Левин.

Вася промолчал. В общем, большинством голосов решили идти. Агафон выдал всем парадную одежду.

– Не, ну хорош! – сказал Вася, оглядывая себя.

– Да где уж аспирантам такие наряды иметь! – пошутил Ромка, подмигивая Лунёву.

– Ну, хватит смеяться, пошли, – рявкнул дед.

Они вышли из дома и через лес направились к ближайшему селу под названием Берёзки. Лес кончился довольно быстро, и перед ними раскинулось огромное поле, а точно посередине пролегла довольно укатанная дорога, сразу видно, её использовали регулярно. Помимо них по дороге двигалось достаточно народу, все спешили на ярмарку. Дойдя до села, друзья решили для начала пообедать и засели в первый попавшийся трактир. Народу в нём было немного, и они присели за стол у окна. К ним подбежал официант и стал быстро тараторить меню, из его рассказа ребята мало что поняли и решили довериться вкусу деда, попросив его заказать ту же еду, что и себе. Вкус у Агафона оказался неплохой, покушали вкусно и плотно и запили всё это квасом, Вася аж мурлыкнул от удовольствия.

– Куда пойдём сначала? – спросил Роман.

– Посмотрим, чем торгуют, может, прикупим чего, послушаем, что люди говорят, глядишь, и нам чего пригодится, – прищурился дед. – Ну что, насытились, добры молодцы? Ну, тогда пойдём.

Они расплатились, точнее, это сделал Агафон, и пошли на площадь, с которой доносился шум. Да, торговля здесь шла полным ходом, торговали всем, начиная от семечек и заканчивая рогами и копытами, находились и такие, которые покупали. Им навстречу попался разбойного вида человек, который с интересом их оглядел и пошёл по своим делам, внимание на него никто не обратил, кроме Ромы. Он незамедлительно изложил свои опасения друзьям, но они не оценили его бдительности, и спустя какое-то время он и сам об этом забыл.

В центре площади стоял огромный деревянный столб, а на нём, на самом верху, висели всевозможные сладости. Василий остановился и всерьёз собрался слазить за пряниками. Отговаривать его никто не стал, и на призыв зазывалы показать свою удаль Василий сделал шаг вперёд. Всё было просто: надо залезть на столб, снять пряники и слезть. Только столб полили маслом, а под ним насыпали навоз. Терёхин хотел сначала отказаться, но, посмотрев вокруг, он решил, что этот поступок вряд ли поймут, да ещё могут посчитать его трусом, и шагнул к столбу. Народ замер в ожидании шоу, Рома с Иваном начали потихоньку хихикать. Вася медлил. То там, то здесь раздались ободряющие крики, и он, прыгнув, схватился за столб и, постоянно соскальзывая, всё-таки полез вверх. Толпа начала орать, кто-то взялся принимать ставки. В этот момент Васе больше всего хотелось добраться до верха, и у него получилось! Он схватил пряники… и сорвался. Все уже приготовились от души повеселиться, когда Терёхин приземлится в навоз, но он каким-то чудом успел оттолкнуться от столба ногами и ко всеобщему восторгу приземлился около зловонной кучи. Следующие десять минут Вася купался в лучах славы, но тут подошли его друзья и вероломно прервали сие представление, отобрав при этом большую часть вкуснейших пряников.

– Ну ладно, герой, пошли, еды надо купить. – Агафон развернулся и направился к прилавкам.

Друзья, весело переговариваясь, пошли за ним. Дед точно знал, что ему надо, и поэтому закупка товара прошла быстро, и загруженная троица под управлением Агафона тронулась в обратный путь. На окраине села к ним подбежал мальчишка и, обращаясь почему-то к Ивану, сказал, что там, за забором, их ждёт один человек и он хочет сообщить что-то очень важное. Иван обернулся к дедушке, тот пожал плечами и сказал:

– А чё, сходите. Может, правда что интересное, а я здесь постою, покупки постерегу.

Ну, в общем, решили, поставили сумки и пошли за провожатым. Идти было недалеко. Дойдя до забора, они зашли за него и – здрасте! – перед ними стоял собственной персоной Назар, хозяин трактира, в котором в своё время ребята неплохо погуляли, правда, каждый по отдельности.

– Ну, вот и свиделись, – процедил Назар. – Долго же я вас искал! Смотри, Фома, – повернулся он как раз к той личности, которая показалась подозрительной Роману: – Одна шайка, как я и говорил! Теперь ответите за всё. Эй, сюда! – крикнул Назар.

Откуда ни возьмись, появилось человек пятнадцать – кто с дубинками, кто с ножами, сразу стало ясно, что мстить собрались всерьёз.

– Назар, а что случилось? – спросил Роман, выбирая позицию получше.

– Извини, мы не хотели, – поддержал его Ваня, становясь спиной к забору.

– А меня вообще ни за что обругали и чуть не побили, – захныкал Вася, подходя поближе к Назару.

– Смотри на них, Фома, ну прямо овечки невиновные! Так и хочется погладить дубинкой!

Раздался хохот, одновременно с ним начали действовать ребята. Рома резко сблизился с ближайшим противником и, нанеся быстрый удар ребром ладони в шею, свалил его, следующего он ударил локтем и оттолкнул на уже опомнившихся злодеев, в это время Иван, увернувшись от ножа, нанёс сокрушительный удар в челюсть напавшему и, сделав подсечку другому, тоже толкнул его в толпу. Какое-то время среди разбойников была неразбериха, этим и воспользовался хитрый Вася: он откуда-то вытащил гвоздь и, подойдя сзади к ничего не подозревающему Назару, приставил тому гвоздь к шее и тихо так сказал:

– Скажи своим орлам, чтобы прекращали.

Назар задрожал и как заорёт:

– Стойте, хватит!

Мужики остановились и уставились на своего предводителя, тот, не переставая дрожать, приказал им отойти в сторону. Отошли.

– Скажи им, чтобы ехали отсюда, – подсказал Вася.

– Скачите в трактир и ждите меня там, – выдохнул трактирщик.

Разбойники сели на лошадей и ускакали, Иван проследил, чтобы не было сюрпризов. Вернувшись, попросил Назара погулять чуть-чуть с ними, тот ну никак не мог отказаться. Когда они шли назад, дед всё возмущался.

– Ну как же так может быть! Какое вероломство! Что за средневековье! – кричал Агафон, он так старался, что друзья ненароком стали его подозревать. Можно было, конечно, спросить Назара о сути произошедшего, но перед ним уже извинились и отпустили его. Правда, отбежав на безопасное расстояние, трактирщик клятвенно пообещал окончательно с ними разобраться в ближайшее время самым нецивилизованным способом.

– Агафон, а скажи нам, пожалуйста, – начал Иван, – что ты думаешь про всё это?

– Что думаю, что думаю… – заюлил дед.

– Говори правду! – не выдержал импульсивный Василий.

– Ну, Агафон, рассказывай, мы тебя раскусили, – подвёл черту Роман.

– Ну, ребята, вы тренировались, старались, мучились. Надо же было всё-таки проверить, чему вы научились, ну, я и подсказал кому надо, что те, кто оскорбил уважаемого трактирщика, будут тогда-то и там-то, ну, остальное и так понятно.

Ребята многозначительно взглянули на Агафона, тот сразу начал нахваливать их действия, особенно хвалил Васю за то, что у того гармонично сочетается работа мозга и рук. Васе это понравилось, и он, мгновенно остыв, вступился за деда.

– Чего его винить? Он, как настоящий тренер, после долгих тренировок провёл соревнование, а вы ничего ни понимаете, только и умеете капризничать. Да что с вами вообще разговаривать! – Вася развернулся, обнял деда, и они пошли в сторону дома, обсуждая подробности Васиных действий во время боя.

– Это что было? – удивлённо спросил Роман.

– А это, друг мой, гордыня возобладала над нашим учёным, а ещё сей факт вызвал у него всплеск дремавшего где-то глубоко в подсознании информационного паразита, называемого в народе нарциссизм, то есть любование собой, и в результате всего этого он как личность заблудился в дебрях своего «я».

– Вань, а ты что заканчивал? – спросил Роман.

– Высшую школу милиции, а что? – посмотрел на него Иван.

– Да ничего, ничего, пойдём, а то они уже из вида скрылись, – сказал Левин, и они пошли догонять тренера с его лучшим учеником.

Так прошёл их первый выходной, а дальше продолжились тяжёлые изнурительные тренировки. Агафон обучал друзей работе с оружием. Васе больше всего понравился лук, он с ним не расставался. Каждая свободная минута была проведена им в совершенствовании своего навыка. А Ваня с Романом упражнялись на мечах, лук им тоже нравился, но ближе всё-таки – единоборство. Что самое интересное, при всей своей тщедушности Агафон прекрасно владел любым оружием и очень умело объяснял, он был настоящий педагог.

Как-то раз вечером за чаем дед объявил, что настало время проверить их выносливость и сноровку и что для этого они завтра утречком без оружия и провизии уходят в недельный поход.

– А есть что мы будем? – вскинулся Василий.

– А что добудете, то и будете, – сказал дедушка скороговоркой.

– А куда хоть идти? – поинтересовался Иван.

– А куда покажу, туда и пойдёте. Четыре дня туда и три обратно.

– Почему так неровно? – спросил Левин.

– Ну, как говорят, дорога домой всегда быстрее, – пошутил Агафон. – Если вопросов больше нет, тогда всем спать.

Утро выдалось прохладным, дед вывел друзей в поле, показал рукой направление и скомандовал «вперёд». Пожелав Агафону счастливо оставаться, туристы отправились в путешествие. Шли они быстро, привалов не делали, решили, что первую остановку сделают на обед и попробуют раздобыть оружие и пищу. Достаточно долго они шли вдоль реки, это была красивая широкая река.

– Наверно, там много рыбы, – сказал Терёхин. – Давайте наловим да ушицы сварганим.

– А удочки из чего будешь делать? – спросил Роман.

– А я не буду делать удочку, я срежу палку, заточу её, пойду на мелководье и буду ждать, когда проплывёт рыба, и как только она поплывёт, я её сразу раз – и в уху, – радостно сказал Василий.

– Молодец, Васька, классно придумал, – похлопал его по плечу Иван. – Но только у меня к тебе два вопроса: первый – чем ты будешь резать и точить ветки, а второй – на чём варить уху.

Терёхин находился в замешательстве.

– Ну, тогда не знаю, – сказал он и надул щёки.

– Да, здесь надо глубоко подумать, – вздохнул Ромка.

Голод не тётка, он заставил ребят думать гораздо быстрее. Оказалось, что у Васи и Ивана были наручные часы, ими пришлось пожертвовать: сняли с них стёкла, залили внутрь воды и скрепили стёкла смолой. Потом с помощью новоявленного увеличительного стекла разожгли костёр, затем отломали от орешника несколько длинных и толстых веток, один конец которых поместили в костёр, и, когда ветки загорелись, дали им погореть, потом потушили и, обломав обгоревшее, получили довольно острые концы. Орудие для ловли рыбы было готово, дело оставалось за немногим: наловить эту самую рыбу. На это потратили целый час, но всё-таки поймали – правда, немного, всего четыре штучки, но этого было достаточно, потому что рыба оказалась достаточно большой и жирной. Пожарили рыбу, вкусно поели и решили обзавестись хоть каким-нибудь оружием. Вася пошёл к орешнику и начал подыскивать себе будущий лук, нашёл его он достаточно быстро, осталось найти тетиву. Нашлась и тетива, правда, для этого пришлось распустить рукава на рубахе, но игра стоила свеч – получился настоящий лук. Василий сделал тридцать стрел, а также сшил из коры оставшимися нитками для них колчан, и на всё это он потратил всего полчаса, ну просто герой!

А как же Рома с Иваном? Они мудрить не стали, сделали себе по дубине и на этом успокоились. Теперь наши туристы, сытые и вооружённые, направились дальше. Они отдалялись от реки и углублялись в лесную чащу. Сначала идти было просто, трава невысокая, лес светлый, но удовольствие было недолгим: всё чаще им приходилось пробираться через кусты, и лес становился каким то тёмным.

– Надо располагаться на ночлег, – высказал своё мнение Ваня, с ним сразу все согласились.

Найдя более-менее светлую поляну, они не без труда разожгли костёр: солнечных лучей уже было мало, и постоянно качающиеся деревья закрывали солнце, но им повезло, и через считаные минуты запылал яркий весёлый огонь.

– Я бы не отказался от шашлычка, – заметил Роман.

– Надо бы попробовать добыть, – добавил Вася.

Рома, как самый голодный, был послан за провиантом, а Василий пошёл испытывать свой лук, наказав при этом Лунёву хранить очаг. Роману повезло. Отойдя недалеко от стоянки, он заметил глухаря, сидевшего на ветке. Рома затаился, большая птица оторвалась от ветки и, спланировав на землю, принялась что-то искать. Левин прицелился и метнул что было сил своё оружие. Глухарь заметил движение, но взлететь не успел, дубинка, попав точно в птицу, оглушила её, и Роман, быстро подскочив, схватил пернатого и потащил на стоянку. Вася тоже времени зря не терял и раздобыл для друзей зайца. В общем, ужин получился на славу, поели от всей души, жаль, что без соли. Костёр горел жаркий, а обстановка была располагающей к откровенным разговорам.

– Мужики, что вы обо всём произошедшем с нами думаете? – спросил Терёхин.

Повисла тишина, все размышляли.

– Вы знаете, – начал Роман, – я чувствую, что мы здесь очень нужны, что-то происходит серьёзное, и это не шутки, а что касается прошлого, меня тревожит только один вопрос: как там мой институт и мой ли он ещё.

– А родные? – поинтересовался Вася.

– Конечно и в первую очередь, – загрустил Роман.

– Так, ладно, хватит тоску навевать, вот я, например, позавчера должен был выйти из отпуска – и не вышел. Меня, наверное, начнут искать, а матушка места себе не находит, – сник Иван.

– Мои тоже, – задумчиво сказал Вася.

На лагерь упала тишина, ребята думали каждый о своём. Стемнело, костёр весело трещал, навевая мысли о далёком доме.

Разговор зашёл про вероломство Агафона, то есть про испытание, устроенное им.

– Слушайте, а вам не кажется, что в этом путешествии нас ещё ожидают сюрпризы? – предположил Ваня. – Наверняка он что-то придумал, точнее, не придумал, а просчитал. Полагаю, об этом забывать не стоит. Предлагаю на всякий случай ночью по одному дежурить и не тушить костёр. Я буду первый, Вась, ты второй, а Ромка третий.

Решение было принято, и они пошли собирать дрова для поддержания костра. Дров вокруг было много, и достаточно быстро они натаскали их целую кучу. Василий и Роман мгновенно заснули, день был тяжёлый и беспокойный, а завтра будет ещё тяжелее, и поэтому мозг дал команду спать, а организм с удовольствием её выполнил. Лунёв, оставшись один, практически сразу вступил в борьбу со сном. Он и занимался физическими упражнениями, и решал в уме примеры, и ходил вокруг поляны – всё было тщетно. Возможно, он так бы и заснул, но крик, раздавшийся где-то в лесной чаще, мгновенно прогнал сон.

«Крик явно не человеческий, – подумал Лунёв. – Может, какая-то ночная птица?» Эта мысль его успокоила, в сон больше не тянуло, и он продолжил нести службу. Вторым на пост заступил Терёхин. Для того чтобы не заснуть, он начал поглощать пищу, благо её осталось достаточно. Наконец, насытившись, он удобно прислонился спиной к стволу дерева и задумался. Из задумчивости его вывело какое-то еле заметное шевеление, и оно происходило как раз на границе света и тьмы и было практически незаметно. Но Вася насторожился: там как раз лежали остатки пищи. Эта пища начала исчезать из вида, как будто её кто-то потихоньку тащил. Вася мгновенно отреагировал, метнув в сторону возможного нахождения воришки дубинку. Послышался вскрик, затем зашуршали кусты, и всё стихло.