Текст книги "Мисс Кис. Ночь длинных хвостов"

Ричард с неудовольствием и завистью отметил все эти факты, упомянутые вскользь. Была за границей, представлена, принц, чемпион. Ричи пока совсем не понимал, с кем же ему довелось так неожиданно познакомиться. Но на то он и котектив, чтобы докопаться до сути!

– Неужели? – вежливо, но без излишней заинтересованности сказал сыщик.

Мол, принц, аристократ. Подумаешь, эка невидаль.

– О да! Я часто общаюсь с представителями элитных семейств. И мне всегда любопытны их истории. Ведь ваши предки, бомбейские аристократы, происходят от диких пантер! Двуногие считают, что род берет начало в Америке, причем появился он совсем недавно, но это все выдумки. Само изящество ваших родственников говорит за себя! Повторяя грацию наших больших хищных братьев, красивейших гордых животных с сильным характером, они рассказывают свою древнюю историю каждым шагом! В плавных движениях бомбеев видна изысканная пластика, а в их взгляде – вселенская мудрость.

Эх, если бы все это хоть на пять процентов было правдой и касалось настоящего Ричи, то он, наверное, умер бы от счастья.

– Я вижу в вас кровь настоящего индийского принца, величие вашей исполинской цивилизации. У вас большие круглые глаза, глубокие, словно воды Ганга близ Харидвара, и необычно пышные подушечки усов, прямо как у раджи. – Она провела лапкой по лбу, по скулам, подбородку Ричи.

Мурашки побежали у него под шкуркой, и он невольно мурлыкнул.

– Даже это белое пятнышко говорит о древности и болезненности вашего рода. Увы, колесо Сансары вращается неумолимо, и настоящие аристократы начинают вырождаться…

Мася вдруг поймала ошарашенный взгляд Ричи и поняла, как могли быть восприняты ее слова.

– Ах, какая бестактность с моей стороны! Простите! – Казалось, кошка сейчас заплачет. – Извините меня, увлекшись, я могу наговорить такого!.. Ах, простите меня! – Она поспешно отбежала прочь и сразу затерялась где-то в толпе банкетного зала.

Ричи решил, что искать даму было бы недостойно для того высокопоставленного существа, за которое его приняли. Он немного побродил по клубу, полюбовался танцем грациозной куртизанки, посмеялся над потешным боем двух бескрылых воробышков, наконец-то кивнул охранникам и отправился домой.

Кем была Мася? Коварной соблазнительницей, охотящейся на богатеньких котов? Не похоже. Смутилась она весьма искренне. Или опытной и искусной актрисой? Быть может, это скучающая аристократка, которая сразу раскусила беспородного кота и решила тонко поиздеваться над ним? Вряд ли. Вроде бы она и в самом деле им заинтересовалась, но почему? Понять ее мотивы Ричи не мог. Как, собственно, всех кошек, которых он встречал на своем пути или около него.

Мася вообще оставила после себя кучу загадок. Это будоражило кота. Он снова почувствовал ту самую «щекотку мозга», которую так любил. Из-за нее он и расследовал свои опасные и интересные дела.

Глава четвертая,
в которой рыцарь печального образа заставляет рыдать свою Дульсинею

Следующее заседание в клубе бомбейский аристократ пропустил. Бывают такие критические дни, когда чувство долга не позволяет котам покинуть своих двуногих. Если у людей случается внутренний надрыв, то понимающие коты могут хоть немного привести в чувство своих питомцев, лишенных шерсти. А Ричи любил своего двуногого и был искренне к нему привязан.

Многие коты не верят, что люди способны проживать экзистенциальные кризисы. Мол, их нервная система не настолько прогрессивна, а уровень умственного развития не позволяет им решать сложные вопросы бытия.

Однако Ричард придерживался куда более современных взглядов. Он был уверен в том, что двуногие прекрасно все понимают и зачастую глубоко переживают бессмысленность собственной жизни. В тот день был именно такой случай.

Подопечный Ричарда вдруг резко бухнул по клавиатуре, отшвырнул ее и заорал:

– Зараза! Достало! – Он выскочил из-за стола и замахал руками. – Сколько можно! Должен же быть какой-то предел! Слышишь?! – Негодующий двуногий смотрел на Ричи и обращался не в никуда, а именно к нему. – Слышишь? Вот, посмотри, что она пишет! Каково? И это после всего, что между нами было! А я? Да чего там!.. Вместо того чтобы писать свой роман, трачу силы, кровь, слезы на эту бессмыслицу!

Кот понимал, что двуногий сейчас, скорее всего, пойдет за пивом в местную разливайку и возьмет не меньше трех литров, никак не слабее семи оборотов. Потом он будет мрачно пить, продолжать переписываться в соцсетях, оставлять там все более бессмысленные и агрессивные комментарии.

Тогда Ричи пошел на решительные меры. Он громко мяукнул, лег на пол и медленно потянулся, демонстрируя себя во всей красе. Потом кот лениво перевернулся, подергал лапкой носок двуногого, затянул ниточку когтем.

– Только у тебя, морда, все просто. – Человек вздохнул и поднял кота, который состроил самую умильную мордочку, какую только мог.

Очарование плюс незамутненная глупость в глазах – убийственное сочетание для любого прямоходящего.

Ричи знал, что, скорее всего, двуногий сейчас сядет, чтобы было удобней гладить кота. Дальше нужно только не дать ему встать, чтобы погасить импульс идти куда бы то ни было, тем более за выпивкой. Котективу пришлось развлекать своего двуногого почти полдня. Он изображал малого ребенка, охотно принимался за любую предложенную игру и в конце концов сумел успокоить человека.

– Ничего, старина. Прорвемся. Да, Ричи?

Двуногий разговаривал вовсе не с котом. Он успокаивал сам себя. Ричи прекрасно знал, что такие вот монологи – верный признак вернувшегося душевного равновесия. Кризис миновал, однако в течение вечера и на следующий день котектив все равно внимательно прислушивался к состоянию двуногого. Лучше немного перестраховаться, чем допустить, чтобы твой питомец заболел душой или телом.

Ричи был вознагражден за свое великодушие.

На другой день он решил сперва зайти в к Сушняку и побеседовать с проказливым котенком по имени Зуб. Идти было недалеко – приют находился в пяти минутах рысью.

Снаружи здание выглядело неказисто: слегка покосившаяся дверь, поведенное от времени крыльцо, облупившаяся краска. Но потом у Ричи открылся рот. Кошки-макошки! Чего только не было в этом подвальчике! Прямо в центре стоял трехэтажный кошачий домик с когтеточками, канатами и переходами. От такого котектив и сам, честно говоря, не отказался бы. Под лапами мягко шуршал персидский ковер с высоченным ворсом. У окна стоял высокий стол. На нем громоздился гигантский аквариум, в котором копошились лобстеры. Снизу между ножками покачивался гамак. В углу шуршала электронная мышь со встроенным лазерным лучом.

Ричи подумал, что эта комната была максимально приближена к понятию «кошачий рай». Тут было, казалось, все, о чем только можно мечтать.

Тем временем гамак еще раз качнулся, и оттуда грациозно выпрыгнула очень красивая белоснежная голубоглазая кошечка.

– Здравствуйте, а вы кто? – позевывая, обратилась она к визитеру.

– Я – Ричи. Мне нужен… – Визитер замялся, вспоминая полное имя своего старого знакомца.

– Сушняк? – невинно пропело белоснежное создание, по-детски покусывая себя за коготь. – Папа на работе. Ему что-то передать?

Кошечка действительно светилась в лучах утреннего солнца. Она вылизывала лапку и сонно щурилась. Голубые глаза смотрели прямо, без кокетства и жеманства. Сушняк говорил правду. Невозможно было представить себе, чтобы это неземное создание рухнуло в мир криминала.

Ричи залюбовался кошечкой. Он никак не мог понять, кого же именно она ему напоминала. Возможно, котофею из детских сказок?

Тут сзади на него свалилось что-то шипящее и царапающееся. Ричи аж подпрыгнул от неожиданности и, не задумываясь, поймал нападавшего на прием.

– Мяу! – придушенно раздалось из-под хвоста Ричи. – Проваливай отсюда, негодяй!

Визитер приподнял зад и увидел серого полосатого котенка. Один клык его торчал вперед, и от этого вся мордочка выглядела очень свирепо.

– Я как-то обидел вас? – еле сдерживая смех, обратился гость к котенку. – Вы, кажется, Зуб? А я – Ричи.

– Знаю я вас таких, Ричи-мыширичи! Ходите, на Ясну глазеете. А она, между прочим, не из этих! Не из тех, которые!..

– Зубик, успокойся, – нежно пропела кошечка. – Не съест же он меня. Ричи вообще пришел к папе Сушняку, а не ко мне.

Зуб недоверчиво зыркнул на котектива.

– Ладно, валяй, котиша, рассказывай, зачем тебе наш папа? Учти, мы его в обиду не дадим! Ты с птичьего рынка, что ли?

– Я хотел оказать помощь вашему приюту. Я меценат и обижать никого не собираюсь. Пришел, чтобы узнать, может, вам нужно чего. Но мне кажется, что вы живете получше многих.

– Да. Мы не жалуемся, – мурлыкнула Ясна.

Она наконец-то закончила с правой лапкой и принялась за подушечки левой, при этом умудрялась еще и говорить:

– Мы и раньше хорошо жили, а сейчас, когда котофеи начали приносить нам подарки, можем даже делиться с другими.

– Котофеи? – насторожился Ричи. – Но вы же взрослая и прекрасно понимаете, что сказочные истории…

– Не говори ему! Он мне не нравится! – прошипел Зуб.

– Да ладно тебе, не ворчи. Понимаете, однажды ночью я любовалась луной. Было очень холодно, и я пожелала, чтобы стало теплее, даже сказала это вслух. А утром мы проснулись в этом прекрасном домике. Я рассказала Зубу. Мы попробовали еще раз. Потом так и пошло – почти каждое утро то игрушка, то вкусняшка. – Ясна застенчиво улыбнулась. – Только знаете что? Самое мое большое желание не исполняется.

– Что же это за желание? Может, я смогу помочь? – осведомился Ричи.

– Я бы отдала все это, если бы только можно было найти мою маму. Я очень хочу услышать, как стучит мамино сердечко. Я верю, что она где-то грустит по мне и хочет меня найти. Сушняк – он наш настоящий папа, но все таки…

– Ой, мама-мама! – передразнил подружку Зуб. – Не нужны нам никакие мамы и меценаты. Двуногие, трехногие, вообще никакие. Мы и сами с усами. Да, котофеи, конечно, это не плохо. Но и без них проживем. Папа – не тот, кто родил. Тут ума не надо, чики-брики – и готово. Отец – это тот, кто воспитал. Сушняк – наш настоящий папа без всяких «все-таки»! Мои родаки меня отдали ублюдским двуногим, а те кинули в воду в мешке! А твои сунули тебя в уродскую корзинку и вышвырнули, как плюшевую куклу!

Ясна только вздохнула и отвела взгляд. Было видно, что подобные споры происходили у них регулярно.

– Ну, раз так, то пойду и поищу тех, кто нуждается в помощи.

– До свидания! – пропела Ясна.

– Скатертью дорожка! – выкрикнул Зуб и распушил хвост.

Ричард вышел из подвальчика в полном недоумении. Котята в этой странной истории действительно ни при чем. Либо они испорчены насквозь и активно играют роли невинных мышат.

Спускаясь на мостовую, Ричи чуть не нос к носу столкнулся с весьма неприятной парочкой. Один был черен почти так же, как Ричард, но раза в полтора мельче, с ухом, порванным в двух местах. Второй – огромный сибиряк, пушистый и полосатый, намного крупнее обычного кота. Ухо и Филипп – бандиты с птичьего рынка!

– Мы просто идем мимо, – сообщил зачем-то Ухо, хотя Ричи его ни о чем не спрашивал.

– Да-да. Мимо, по своим делам, – подтвердил Филипп, ухмыляясь.

Уже вечерело. Ричи снова отправился в клуб, стараясь не думать о Масе.

«Предположим, мне очень понравился прекрасный ужин. Да и мышиные бои тоже были очень зрелищными. Клубы вообще для того и созданы, чтобы в них ходить». По дороге Ричи придумывал все новые и новые аргументы, но потом прекратил это бесполезное занятие.

Конечно, его заинтриговала Мася. Пока ее загадка не будет разгадана, ему предстояло томиться в сладком предвкушении. Конечно, это совсем не тот уровень тайн, который будоражил бы известного котектива. Но на безрыбье и сухой корм сгодится. Впрочем, зачем лукавить? Это была великолепная кошка, настоящая мечта. Эх, глупый ты увалень, как бы тебе снова не влюбиться!

– Здравствуйте, Ричи!

– Здравствуйте, Мася!

– Вы позволите? – Было видно, что кошка сильно взволнована, но настроена решительно.

– Конечно, присаживайтесь. Признаться, я удивлен…

– Безусловно, любой на вашем месте был бы удивлен, – с горечью перебила его Мася, и кот смекнул, что снова сказал что-то не то.

– Простите меня, Ричи, за бестактность, за то, что я позорно убежала, вместо того чтобы извиниться сразу.

– Мася, пожалуйста, позвольте мне сказать. Я удивлен только из-за того, что искал вас, а вы сами меня нашли. Я не задет и ничем не оскорблен ни в коем случае. Нет ничего такого, за что вам бы стоило так корить себя. – Ричи понял, что говорит совершенно искренне, а не из вежливости.

Он действительно был рад видеть Масю. Тот факт, что она так удручена, немало расстраивал его самого.

– Вы искали меня? – Кошка подняла глаза.

– Конечно, вы были сильно расстроены, а я решительно не хотел выводить из душевного равновесия такую прекрасную даму.

– Ох, ну что вы! Это так… великодушно и галантно с вашей стороны. Позвольте, я все-таки объяснюсь. Все эти дни я думала о вас…

– Вы думали обо мне? – Ричи сам не заметил, как произнес это.

Слова кошки отчего-то взволновали его, вызвали реакцию, никак не объяснимую логически.

Однако Мася будто не услышала его слов и продолжила:

– Понимаете, я много путешествую, интересуюсь происхождением древних кошачьих родов, аристократическими династиями, особенно уникальными экстерьерными и эмоциональными различиями. Конечно, я знаю, что древние рода, особенно королевской крови, были вынуждены создавать семьи со своими близкими родственниками. Остальные, по их мнению, являлись слишком уж беспородными. «Не расплескать священную кровь» – вот как это называлось у знати.

Ричи многозначительно, но с заметной скорбью лизнул свое пятнышко на грудке.

– Я понимаю, что инбридинг приводит к различным… неприятным последствия в генетике, – проговорила Мася. – Это настолько интересный факт, что я даже не подумала, как он может звучать из уст молодой кошки, которая только что сама подошла познакомиться с аристократом. Мне стало так стыдно, что я убежала, хотела никогда больше с вами не встречаться, но поняла, что мой неосмотрительный поступок мог задеть вас, и решила вернуться.

– Мася, прошу вас, не корите себя. Это пятнышко – проклятье нашего древнего рода, ведущего свое начало от самой Парвати.

– О! – Кошка прикрыла глазки. – Я так обожаю эти ваши легенды! Особенно удивительна притча о том, что слоноголовый Ганеша обидел кошку, а когда вернулся домой, то увидел свою маму Парвати – грязную, измученную, избитую и исцарапанную. Она и была той самой кошкой, которую он мучил! А эта потрясающая история про Будду и кота на его похоронах! Кот съел крысу, которая воровала ритуальное масло. Это было и благом, и злом. Кот нарушил обет Будды – всем существам любить друг друга.

Тут Ричи решил взять инициативу в свои лапы. Мася рассказывала очень интересно, но роль молчаливого слушателя его не устраивала.

Он будто случайно положил хвост ей на заднюю лапу и произнес:

– За то недолгое время, что мы знакомы, вы сумели скрасить мою жизнь. Я узнал столько любопытного и странного разом. Например, вы модель и интересуетесь элитой кошачьего мира.

– Бастет!.. – Мася помянула египетскую богиню-кошку и грустно рассмеялась. – Все наше с вами знакомство – это череда нелепостей. Вы ведь не подумали плохого? Я не охотница за богатыми женихами или компроматом.

Ричи стало безудержно стыдно. Именно эта мысль проскользнула у него в голове в первую очередь.

– Знание стандартов фелинологии сильно помогает мне на ринге, – продолжала Мася. – Хотя в целом модельный бизнес для меня – это скорее случайность, которая позволяет заниматься чем-то достойным.

– Чем же?

– Благотворительностью.

Ричи в какой уже раз удивился так, что громко сглотнул. К счастью, Мася не обратила внимания на его замешательство, а то извиняться пришлось бы теперь уже ему.

– Различными социальными проектами. Ведь с карьерой модели мне просто повезло. Мои родители из очень старого, но совсем небогатого рода, оба очень-очень красивые. Мне и капельки их привлекательности не досталось.

Ричи понял, что Мася не кокетничает. Скажи он сейчас комплимент, возможно, спугнет ее и не услышит этой искренней и удивительной истории.

– Зато мое тело волею судьбы близко к идеальным параметрам. – Она суетливо дернула лапкой так, что хвост Ричи отлетел в сторону. – Да, я понимаю, мои слова звучат не особенно скромно, но прошу отнестись к этому просто как к факту. Рекламодатели, владельцы журналов, производители кормов и прочие дельцы готовы платить какие-то совершенно немыслимые деньги моей двуногой, чтобы телом или мордочкой их фирмы или издания стала именно я. А мне хочется вкладывать эти гонорары во что-то важное, в кошачьи приюты, ветлечебницы. Я и в клуб этот вступила, чтобы найти спонсоров для дома котенка. Но пока безуспешно. – Кошка тряхнула головой, пытаясь скрыть смущение. – Теперь вы знаете обо мне гораздо больше, чем я о вас.

– Мася, я поражен той чередой случайностей, из-за которых мы познакомились. А еще вам… вы невероятная! – Ричи вдруг забыл все заготовки, придуманные заранее. – Я обещаю видеть в вас умнейшую, интересную, яркую, необычную кошку, а вовсе не обладательницу идеального экстерьера, хотя он у вас в самом деле такой и есть. Я осмелюсь предложить вам коктейль, чтобы мы могли выпить за чудесное знакомство.

Мася рассмеялась.

– А вы мастер комплиментов. Не скрою, мне тоже приятно это знакомство, хотя меня не покидает ощущение, что я вам навязалась. Мы с моей двуногой не так давно переехали из Сибири в столицу. Это мои первые выходы в свет в таком огромном городе. В клубе очень скучно, тут нет никаких приключений. А вот невероятный конфуз со счастливым финалом и интересный собеседник в награду дорогого стоят. – Она с улыбкой посмотрела на кота. – Поэтому я не откажусь от коктейля.

Сердце Ричи забилось, как мышонок в колесе. Пить коктейль в обществе красивой и умной Маси! Разве может быть что-то лучше? Но о чем с ней говорить? Пес побери! Как же трудно найти такую тему для разговора, чтобы заинтересовать собеседницу.

– У меня сегодня с утра день не задался, – пожаловалась Мася, спасая положение. – Я поднялась, а проснуться забыла. Ходила, спотыкалась обо все. Пришлось ложиться и досыпать. А как прошло ваше утро?

Ричи на секунду задумался. Он давно привык никому не доверять, но вдруг? Ведь Мася любит благотворительность и, может быть, поддержит его?

– Я сегодня был в одном чудесном приюте для котят, – лениво и равнодушно, насколько смог, заметил он. – Мой друг открыл его в память о своей безвременно погибшей возлюбленной, и сейчас там уже двое воспитанников.

– Неужели? Как это интересно! – Глаза Масти распахнулись еще шире. – Ричи, я открою вам секрет. Я всегда мечтала сделать что-то подобное. Открыть приют для обездоленных котят – что может быть лучше? Но мне казалось, будто для этого нужен солидный опыт. А что я могу? Ничего. Ведь нельзя открыть приют и забросить его. Нужно заниматься и самим приютом, и воспитанниками. Такая большая ответственность!.. – Она наклонила голову.

– Да, ответственность велика, – согласился Ричи. – Ведь котята могут расшалиться. Памятуя о своем дворовом прошлом, они способны пойти на преступление. Нужно с этим что-то делать. Да и местные бандиты не дремлют, только и ждут шанса лапу на приют наложить либо сбить воспитанников с праведного пути.

– Ричи, вы сейчас говорите про этот самый приют? Это у них такие проблемы?

Кот замялся, а Мася продолжала:

– Какой ужас! Бедным котятам и так нелегко в жизни пришлось! Но ведь вы поможете им?

В глазах Маси застыла такая искренняя мольба, что Ричи ничего не оставалось, как согласиться:

– Я сделаю все возможное. Особенно если вы все-таки выпьете со мной этот коктейль. Клянусь.

Ричи и Мася вылакали по мисочке. Потом еще по одной. Они весело болтали, наслаждались шутками друг друга, рассказывали о себе.

– Скажите, мой друг, почему вы не появляетесь на кошачьих выставках? – осведомилась Мася. – Я посетила здесь уже две, но вас там не видела.

Ричи мысленно охнул, но тут, на его счастье, пригодилась припасенная заготовка.

– Верите, я собрал все имеющиеся призы и награды в родной Индии и сейчас не хочу тратить на это время. Я уже доказал сам себе все, что только хотел.

– Понимаю. – Мася кивнула. – Жаль, что национальные премии не котируются в мировом сообществе.

Ричи хохотнул в ответ и заявил:

– Что такое это мировое сообщество? Америка? Когда наши двуногие строили Тадж-Махал, индейцы из амазонского племени матсес засовывали себе в нос усы из жилок пальмовых листов, чтобы быть похожими на нас. Смешно!

Мася тоже хихикнула, но тут же посерьезнела и сказала:

– Знаете, я тоже не очень-то люблю все эти выставки. Там обязательно кружатся всякие дельцы, криминал, нелегальные ставки, даже похищения кошек. Отвратительно! Вместо того чтобы восхищаться нашей красотой, негодяи проворачивают свои темные делишки!

Ричи громко фыркнул вместе с ней. Конечно, ему-то на выставки путь был заказан, но представить отвратительных жирных котяр, пялящихся на прекрасную Масю, грациозно дефилирующую по рингу выставки, он не мог просто физически.

Засим последовал небольшой перерыв, посвященный прекрасно организованной мушиной охоте.

Кошка задумчиво понаблюдала за парой-тройкой не самых зрелищных прыжков Ричи и задумчиво заметила:

– Я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, но и в самом деле интересуюсь экстерьером древних родов. У меня немного не укладывается в голове то, что я вижу, и то, что читала. Белое пятно на вашей грудке…

– Это и есть признак царственных родов! – перебил собеседницу Ричи, воинственно сверкнув глазами. – Увы, тех самых, которые стали изгнанниками! – Он свернул хвост бубликом и тоном профессора повел свой рассказ, к которому заблаговременно подготовился: – Предки черных кошек имеют финикийское происхождение. В храмах Древнего мира; черная кошка, практически невидимая в темноте, успешно охотилась на мышей, которых там были просто горы. Поэтому она чрезвычайно плодовита. В Средние века популяция черных кошек сильно выросла и стала подвергаться гонениям со стороны двуногих. Благородные животные, бесшумно двигающееся, с горящими глазами, стали ассоциироваться у двуногих фанатиков с нечистой силой. Женщин, питомиц черных кошек, объявляли ведьмами и сжигали на костре вместе с их хозяйками. Но если на черной кошке находили хоть один белый волосок, то это становилось спасением от смерти. Люди считали белые пятнышки вмешательством светлой силы. Мы – вечные изгнанники, но в этом и заключено наше величие! – На этих словах котектив постарался максимально втянуть живот, но тот надулся, как воздушный шар, после мисочки сливок, парочки форелек, филе бедрышка индейки да еще и дюжины маленьких мушат и совершенно не исчезал.

Тут Мася грустно покачала головой и сказала:

– У вас крупное тело и почти идеально круглый абрис морды. Такие коты, как вы, в Упанишадах называются луноликими.

Ричи всосал щеки внутрь рта, но они немедленно вывалились обратно с громким чмоканьем.

– Скульптурные подушечки усов, мужественные мускулистые лапы и мощный хвост, – продолжала Мася. – Насколько я знаю, у всех азиатов не выражены гендерные особенности. Оба пола славятся подростковым телосложением, этакой немного субтильной элегантностью. Шерстка у них прямая, а у вас очень густая и плотная. Это необычно. Вероятно, за такой внешностью скрывается очень любопытная история.

– Не уверен, что такая уж любопытная, – ответил Ричи, густо краснея под своей черной шкуркой. Ему никогда еще не приходилось так врать. – Я защищал одну даму на нелегальной цейлонской выставке. Да, мы с двуногим любим острые ощущения. Я отбивался от целой банды полудиких котов, но лил проливной дождь. В общем, я сорвался и упал с высоченного моста прямо на землю.

Мася вскрикнула, прижала ко рту лапки.

– Я, разумеется, ловко сгруппировался, но скользкий асфальт сыграл со мной злую шутку. Я ударился головой и повредил гипоталамус.

– Бастет! – снова воскликнула Мася. – Это же может полностью изменить гормональный баланс.

– Увы. – Ричи грустно опустил голову, сгорая от стыда. – После нескольких операций лучшие врачи Индии развели руками. Мой двуногий обращался даже к брахманам, да и я сам посетил не меньше десятка кошачьих врачей. Ничего не вышло. Мои идеальные формы остались в далеком прошлом, равно как и выставки, слава, восхищение ценителей совершенного экстерьера. А я предпочел удалиться, и свет позабыл обо мне.

Плечи Маси уже содрогались от всхлипываний, а Ричи продолжал, не в силах остановиться, так его захлестнули вранье и эта замечательная роль:

– Впрочем, я иногда выхожу в общество, чаще инкогнито. Предпочитаю оставаться в тени, вечно одинокий, позабытый, никому не нужный. – При этих словах голос его дрогнул, так ему стало жалко себя, пусть и вымышленного.

А Мася обвила его шею лапками и шепнула:

– Бедный мой, бедный!..

Этого Ричи уже никак не мог вынести. Он вырвался из нежных объятий и убежал из клуба.