Текст книги "Весы Лингамены"

А теперь, пока мы летим, пора, наконец, более подробно рассказать вам, что же такое машины желаний, как они работают, что «едят» и какие проблемы доставляют. Ну что ж, появление этого «лучшего друга человека», или, как его окрестили, «венца прогресса», относится уже к позднему времени. Через пять десятков лет после прорыва с кристалловизорами произошёл новый скачок – мы приблизились к абсолютной власти над материей (но при этом наша собственная плоть всё так же остаётся подверженной старению и смерти). Как и в случае с этими «рупорами правды» – кристалловизорами, «машинки» стали возможны только тогда, когда человечество доросло до них морально. Это ведь ни шутку сказать, ни в сказке описать, извините за каламбур: построить из атомов любую неодушевлённую вещь! Лепить из материи словно из пластилина! Алхимия? Вовсе нет! Мы не получаем золото из ржавого железа. Не буду подробно останавливаться на этом процессе. Достаточно будет сказать, что с помощью редуцирующих флуктуляторных резонаторов мы научились лепить из атомов и молекул устойчивые связи, а в дальнейшем уже и предметы.

Итак, кристалловизоры сделали прозрачными любые попытки неблаговидного использования «машинок», а «машинки», в свою очередь, задвинули сами кристалловизоры и вовсе на задворки истории. Зачем проверять кого-то на честность, когда можно совершенно «за так» создать себе практически что угодно?!

«Что угодно», однако, появилось далеко не сразу. Первые модели «машинок» были стационарными, к ним прикреплялся большой контейнер с «рабочим материалом» – атомами веществ. Создавать можно было только из того, что хранилось в подсобном ящике. Но вскоре всепобеждающий прогресс решил и эту проблему: «стройматериал» теперь складировался не в ящик, прикреплённый к «машинке», а размещался на гигантских полях, и в случае надобности телепортировался из квантового состояния в запрашивающую атомы машину желаний. Звучит, да? Сколько было радости и разговоров о наступившей кульминации развития человеческой цивилизации! И стали даже поговаривать, что «машинки» избавили общество землян от разделения на богатых и бедных, так как теперь не стало ни тех, ни других!

Но, как известно, за всю историю человечества пока ещё так и не было изобретено ни искусственного «рога изобилия», не пресловутой «панацеи от всего». С машинами желаний быстро отпала потребность человека в труде, движении, а затем и в самом желании. К этой теме в этих записках мы постоянно возвращаемся с той или иной стороны, и будем говорить ещё долго. А вот вторая проблема оказалась более многослойной, и всплыла из-за неуёмного потребления материи «машинками», а точнее, их хозяевами. Контроля-то никакого не производилось. «Стройматериал» безудержно расхищался из земной коры, воздуха и воды. Не ровён час, и с других планет бы тянуть начали, Луну бы разобрали на атомы… Но у дошедшего до определённого уровня развития существа неуёмное потребление не может продолжаться вечно: наступает пресыщение. Настроив горы всяких дворцов и предметов обихода, человек осознал, что чем больше он создаёт, тем меньше на самом деле ему нужно из всего этого. Частично проблему переполненности ненужными вещами решили появившиеся тогда барионные квазираспылители. Они расщепляли всё созданное «машинками» обратно в атомы и телепортировали «на базу» – возвращали к источнику. Вот тут, при откусывании этого пирога, и открылся следующий, внутренний слой его начинки. И начинка эта была отнюдь не мёдом намазана: Земля не принимала возвращённую материю! Атомы металлов больше не соединялись в молекулы и узлы кристаллической решётки, перестали окисляться, потеряли ковкость, тепло– и электропроводность. Подобное происходило и со всеми остальными элементами, выходившими из фазотронных отбойников распылителей: все они, пройдя переработку, напрочь теряли свои свойства и становились просто кучами бесполезной пыли.

Следующее поколение барионных квазираспылителей сначала сканировало и записывало расположение каждого атома в природном веществе, и только потом расщепляло его на составляющие. Вот это уже можно было назвать победой над материей, так как с тех пор распылители стали складывать использованную материю так, что природа вроде бы и «не замечает» временного «воровства» её элементов. По крайней мере, у нас пока нет сигналов, говорящих об обратном.

И всё бы хорошо, и, казалось, лети наша песня радостной трясогузкой – но те горы материи, оставшиеся от квазираспылителей первого поколения (названные Пустотами), не просто лежат себе и греются на солнышке. Вступая в реакцию с элементами Мантии, они постепенно увеличиваются, разрастаются, вгрызаются вглубь земной коры и превращают её в серо-бурую вязкую кашицу. Как будто сама материя восстала против нашего «атомного пластилина»! Вы спросите: как это возможно, когда все химические элементы досконально изучены уже тысячу лет тому назад? Так ничто не вечно под луною: оказывается, со временем свойства элементов могут кардинально меняться.

Как только ни пытались бороться с этим: добавляли различные реагенты, ограждали эти «отходы производства» твёрдыми щитами и всякого рода саркофагами, но всё было тщетно. То, что происходит с «отходами», не описывается никакими известными нам законами взаимодействия химических элементов, и мы пока не в силах остановить этот процесс. Теоретически, он может привести к полному разрушению нашей планеты и гибели всех существ, но с текущими темпами распространения Пустот произойдёт это лишь в столь отдалённом будущем, что сильно беспокоиться сейчас не имеет смысла. Дело в том, что Пустоты расширяются со скоростью, лишь в несколько раз превышающей быстроту движения материков. Люди надеются, что имея столько времени в запасе, уж можно успеть найти нужное решение. Но есть и те, кто громко заявляет, что «все эти беды оттого, что люди решили поиграть в Создателя, и негоже человеку лезть в сотворцы мира, а „машинки“ нужно немедленно уничтожить все до одной». В учёных же кругах в меру сил и возможностей работают над этой проблемой, считая, что раз мы научились расщеплять и склеивать, то рано или поздно поймём, как остановить и избыть эти Пустоты.

И вот теперь усилиями Даримы нам предстояло посетить тот самый Пояс Пустот, о котором я только что рассказал так много хорошего. Ещё издали, не долетев два-три километра, различили мы начинающиеся вдалеке поля. Одно из них виделось как множество квадратиков самых разных цветов – это явно был склад материи. Рядом же простиралась до горизонта какая-то невзрачная смесь серого и бурого; крайне скудная цветовая палитра не образовывала никаких рисунков; и даже сам цвет этот словно бы и не существовал – какая-то зловещая тёмная хмарь, да и только.

Я повернулся к Дариме. Лицо её было решительно, а взгляд прикован к прямоугольным сооружениям, видневшимся на земле. Я счёл излишним задавать сейчас вопросы и дал команду на снижение. Вскоре мы сели, вылезли из кабины и приблизились к ограждению Пояса Пустот. На нём виднелось крупными буквами выведенное предупреждение об опасности и традиционный череп с костями, который с незапамятных времён использовался в подобных табличках.

– Ну вот, тот самый заборчик, – сказал я негромко и вопросительно взглянул на подругу. – М-м-м-э… – хотел я ещё что-то добавить, но слова сами застыли у меня на губах. Ох, и неприятное же местечко. Но рано или поздно с этой проблемой придётся разбираться. Люди нашего времени чувствуют ответственность за содеянное с планетой.

А Дарима, между тем, неуверенно приблизилась к ограждающему знаку перед полем Пояса Пустот. Когда она обернулась, её трудно было узнать: лицо будто посерело и осунулось. Она вдруг заговорила часто и прерывисто:

– Я только гляну вблизи… я ненадолго… что же это за напасть такая… я… – она быстро пролезла под ограждающей проволокой и скрылась за забором. – Я только одним глазком, я… – донеслось оттуда, и на полминуты повисла какая-то зловещая тишина.

Мне смотреть на Пустоты вблизи совсем не хотелось, и я терпеливо ждал за оградой, откуда ничего не было видно.

– А-а-а-а-а! – внезапно разорвал безмолвный воздух резкий вопль ужаса, и я не помню, как очутился за ограждением. Но хорошо отпечаталось увиденное там. Дариму, провалившуюся по колено в серо-бурую вязкую массу, медленно, но неумолимо затягивало вниз. Страх сковал девушку, глаза её были полны ужаса, а из лёгких вырывалось только протяжное «а-а-а». Потом мне казалось, что длилось это целую вечность. Я словно во сне беспомощно наблюдал, как она погружается в засасывающую её пучину, разлагающую в себе всё живое. Казалось – ещё секунда, и я не успею дотянуться и вытащить её, и Пустоты поглотят частичку новой материи и превратят её в вездесущую серо-бурую массу. Но в эту же долю секунды, растянувшуюся для меня во стократ, кто-то сделал это за меня. Кто-то мгновенно преодолел разделяющие нас с Даримой три метра и сплёл наши руки в последний момент. И вот она уже вне опасности, моя Дарима, отряхивается, громко сопит и отдувается, уткнувшись мне носом в грудь.

– Человек с именем Тары1717
  Дари – на санскрите «освободительница». Имя Белой Тары, великой буддийской бодхисаттвы.


[Закрыть] не может просто так погибнуть, – сказал я, чтобы как-то подбодрить мою горе-разведчицу.

– А человек с именем Минжур не может преодолеть три метра мгновенно. – Спасённая выразительно посмотрела на меня. – Равно как и человек с любым другим именем… Называться же именем Тары ещё не значит обладать хотя бы ничтожной частичкой её мудрости… Из-за своего легкомысленного любопытства я могла утонуть… в этих отходах человеческой жизнедеятельности. Умереть, так ничего и не сделав для нашего прекрасного мира.

На сей раз мы не сговариваясь поняли, куда нам теперь следует лететь.

Когда мы вышли на восточном берегу Байкала, день уже клонился к закату. Сухой тёплый ветер носил по степи ароматы тимьяна, ковыля и других трав. Вдалеке синела сквозь туман стена тайги, а из неё словно росла вверх горная цепь.

Мы направились к стоявшему в сосновой роще одинокому строению, крыша которого причудливо изгибалась по краям кверху. Постучавшись на пороге, мы вошли. За столом сидел наголо обритый пожилой мужчина в необычной красной накидке, переброшенной через левое плечо. Дарима, сложив ладони вместе, слегка склонилась перед ним и поздоровалась. Экзотичность происходящего заставила меня несколько секунд молча следить за событиями, но, опомнившись, я с опозданием поспешил поздороваться.

Старец приветливо смотрел на нас.

– Подойдите поближе, – сказал он. – Я рад гостям, которых привёл сюда не простой праздный интерес узреть живой анахронизм.

– Да, мы – потомки людей, живших на этой территории много веков назад, – медленно произнесла Дарима. – Приехали повидать свою прародину и набраться сил перед трудным делом… и, конечно, увидеть живого Учителя дхармы, – и учтивая гостья вновь склонилась перед человеком в красном одеянии.

Поначалу я испытывал известное стеснение и, в общем-то, не знал, что сказать. Дарима обсуждала с хозяином домика религиозные вопросы и уточняла для себя отдельные детали Учения. Казалось, собеседники совсем забыли о моём присутствии. И тут неожиданно я услышал адресованное мне:

– А вы, молодой человек, знаете, что такое дхарма?

Тут я невольно ожил, решив, что уж такой простой вопрос мне вполне по силам, в конце концов, мы же – ИКИППС! Я начал рассказывать о четырёх благородных истинах, о причинно-зависимом происхождении и карме. Я так разошёлся, что хотел было уже поведать Учителю о нашей деятельности в ИКИППСе, и какие большие успехи мы там делали до недавнего времени, и уж набрал было воздуху, чтоб начать, как увидел вдруг снисходительно-терпеливое выражение лица слушавшего меня, и сам враз осёкся, протянув в конце лишь «м-м-м…»

Учитель выдержал вежливую паузу и, убедившись, что речевых потоков с моей стороны более не воспоследует, спокойно, но веско произнёс:

– Всё это так, но просветление – это, скорее всего, в следующей жизни. Дхарма же – свобода в этой.

После этих увесистых слов мы почувствовали, что уже слишком много времени занимаем Учителя своими делами, поблагодарили его за общение и вышли из домика. Я уже направился было к вимане, стоящей вдалеке, как Дарима потянула меня за рукав.

– Стой! – резко сказала она. – Вдыхай. Впитывай. Возьми его с собой.

Я только успел остановиться, как Дари неожиданно вскочила на пасшегося рядом коня и, поднимая пыль, понеслась описывать на нём большой круг по степи. Вернувшись, она лихо спрыгнула и чуть потрепала лошадь по мордашке. Я недоумённо взирал на новоявленную наездницу.

– Видишь ли, на самом деле, я с детства знакома с учителем, – невинно улыбнулась мне Дарима.

Мы стояли перед виманой и смотрели вдаль. Садилось красное солнце, и степной ветерок свежел. Душистый аромат ощупывал каждую клеточку моего лица и улетал прочь. Оказывается, вот она какая – родина.

– Ну, теперь мы готовы, – услышал я.

Механический город №227

Пора, наконец, рассказать вам о самой существенной проблеме нашего тысячелетия. Накануне я говорил вам о расползающихся и поглощающих материю Пустотах. Казалось бы – что может быть хуже, опаснее? В очень отдалённой перспективе, как говорилось ранее, так оно и есть. Но если будет разрастаться то, о чём я сейчас поведаю, у человечества, может статься, вообще не останется никакой перспективы; и тогда Пустоты могут оказаться опасными для всей планеты, но никак не для нашего человечества, потому что к тому времени его просто может не стать!

– Это что же вы там, голубчики, наворотили? – вполне резонно спросите вы.

К этой проблеме в своих записках я подходил с разных сторон. Деятельность ИКИППСа, Института Счастья, Совета Земли и многих других организаций, о которых я не рассказывал или не считаю нужным рассказывать, прямо или косвенно направлена на борьбу с этим современным мором. Удивительно в этом контексте полистать сейчас книги древних писателей-фантастов. По мнению большинства из них, самая страшная опасность для землян кроется во вторжении инопланетных захватчиков, причём не на надоевшую им всем Землю, а на её колонии где-то в мириадах световых лет от Солнца, где какая-нибудь очередная злобная цивилизация захватила полгалактики, и только земляне, мол, способны её остановить. Напыщенный лоск межгалактических пиф-пафов, противостояние внеземных рас, космические принцессы, захват новых планет, страшные вирусы и растения-убийцы… чего только ни создали в литературе люди с развитым воображением. Но на деле в этом самом будущем всё оказалось куда прозаичнее. Читая о нём, наши падкие до острых ощущений предки наверно бы померли со скуки. И всё же я попробую рассказать.

В прошлые века человеку для поддержания своего организма постоянно приходилось работать. И неважно, был ли это тяжкий труд рабочего или щёлканье по клавишам вычислителей. Это был труд вынужденный, приносивший взамен деньги и, таким образом, возможность пребывать в достатке и уюте. За всю долгую историю человечества основной мечтой подавляющего большинства землян было жить как можно комфортнее, а трудиться для этого как можно меньше. В наше же время, как вы знаете, необходимость в каком бы то ни было труде отпала, так как на сцену вышли машины желаний. Так, казалось бы, из ниоткуда во весь рост поднялась новая проблема: если не нужно работать, то чем тогда заниматься? Кто-то, подобно нам, испытывает потребность изучать различные дисциплины и становится учёным; другие находят призвание в присмотре за животным миром и природными ресурсами; третьи занимаются искусствами. Но большей части населения Земли просто нечего делать. Вынужденное безделье может оказаться гораздо хуже иного тяжёлого труда и привести к крайне серьёзным последствиям.

Можно, конечно, и дальше копать в глубину, выстраивать цепочки хитрых силлогизмов, задаваться вопросом, что же такое человек и каково его предназначение… Но делать этого, по крайней мере, в этой главе, мы не станем. Нам сейчас важно то, что далеко не все смогли перестроиться, приспособиться к новому порядку вещей, который одним махом сделал из человека-труженика человека-нахлебника. Вот машинами желаний ныне пользуются все до единого, а перестроиться смогли не все, понимаете, о чём я? Думаю, вскоре всё разъяснится.

Вимана мягко села в назначенном месте, и мы поспешили скорее покинуть надоевшую за время перелёта кабину. Среди лугов петляла заметная тропинка, уходившая вдалеке к длинной гряде раскидистых дубов, за которой проглядывали сквозь листву низенькие строения Механического Города.

– Нам туда, – проронил я с интонацией, недвусмысленно указывающей на то, что говоривший сам не в восторге от сказанного.

– Угу.

Пройдя сквозь рощу, уже перед самыми домами мы обнаружили большой плакат «Осторожно! Пружинная Эпидемия». Ах, да, «пружины»… Мы не сговариваясь остановились. Я всё откладывал на потом знакомство читателя с этим термином, ни слова не сказал и в Зале Совета. Нет, мы не делаем вид, что проблема «пружин» не существует; но, согласитесь, перед молодой порослью (в большинстве иноземной) гораздо легче распевать о достижениях цивилизации, чем о некоторых её тёмных сторонах. «Пружинники» – это полностью разочаровавшиеся во всём люди, физически не способные двигаться без специального нейропсихотронного препарата, направляющего в мозг желания, и отвечающего за мышечную обработку поступающих оттуда нервных импульсов. Проще говоря, «пружинник» принимает таблетку, которая наполняет мозг желаниями. Апатичный ум возбуждается и начинает работать по обычной схеме: посылает нервные импульсы в мышцы, а введённый препарат помогает шевелить слабыми, частично атрофировавшимися конечностями, сгибая и разгибая их подобно пружине.

– Хорошо хоть забором их не обнесли, как хищных животных каких-нибудь, – заметила Дарима, глядя на плакат.

Я протянул руку девушке, и два взгляда, светившиеся угрюмой решимостью, встретились. Так, рука в руке мы ступили на территорию Механического Города. Стоял ясный летний полдень, но даже в это время тут было множество огней: из земли, фонарей и крыш домов, не переставая ни на минуту, били, скрещиваясь и рассыпаясь снопами искр разноцветные лучи; они то увеличивали интенсивность, то затихали. Жизнь тут, казалось, бурлила, но впечатление это было обманчивым. На первый взгляд здесь не происходило ничего сверхординарного. Прогуливались люди – хотя, если присмотреться, то как-то уж слишком неспешно. Ездили туда-сюда небольшие колёсные роботы – но что-то уж чересчур много. Мы прошли несколько улиц, и нигде картина сильно не разнилась с описанной. С виду всё это можно было принять за обычный современный город. Разве что не виднелось нигде ни одной виманы – привычного антуража современного мира. Да совсем не слышно было беззаботного смеха – женского, детского, взрослого – любого. Хотя и это ещё не показатель здорового общества: можно подумать, во всём остальном мире только и делают, что смеются на каждом шагу! В общем, люди как люди. Идут себе, гуляют. И вроде бы никакой этакой печати обречённости на лицах.

Пройдя ещё пару улиц, мы вышли на площадь, в центре которой возвышался большой экран. Приблизившись, мы увидели, что экран отображает некий текст, а в правом нижнем углу его горит заметный красный кружок.

– Это один из многочисленных информационных стендов города, я слышала о них, – пояснила Дарима негромко. – Давай прочитаем.

«…спорт был известен ещё древним грекам. Античные Олимпийские игры на Пелопоннесе и марафонские забеги. Рыцарские турниры Средневековья и силовое многоборье. Гонки на воздушных шарах и состязание на топливных болидах. Люди только и делали, что соревновались друг с другом на протяжении веков. Кто сильнее, быстрее, выше, дальше… Античный спорт развивался, протёк по первому тысячелетию нашей эры, пробежался по второму, и ураганом понёсся по третьему. Штанги и гантели, ядра и брусья, скачки на лошадях и гонки на яхтах, шахматы и го. Мир неумолимо менялся, но спорт оказался очень живуч. Сохранился он и до наших времён.

Я был спортсменом. Лучшим среди первых. Первым среди лучших. Побеждать стало моим единственным смыслом существования и движения вперёд. Так продолжалось многие десятилетия, пока не пришёл в мир человек, сумевший превзойти мои достижения. И с того момента моя жизнь потеряла всякий смысл. Я понял, что мне уже никогда не взять былых вершин, не блеснуть как прежде, и, тем более, не дотянуться до нового чемпиона. Это история моего взлёта, это сказ о моём падении. Я пал и оказался в Механическом Городе. Вот оно – истинное лицо спорта и вся его сущность. Я был лучшим среди первых. А стал в итоге равным среди последних. И даже если случится чудо, и я выздоровею, ни за что в жизни не стану я тренировать людей и вести их по моим стопам. Это всё равно что вести их на войну или на скотобойню. Вести к неминуемой внутренней гибели. Спорт не приносит ничего кроме глобального разочарования. Временные всплески и взлёты, победы – всё это имеет свою цену и свой конец. Я заплатил. И вот я стою у своей финальной черты. Но это не финишная прямая очередного марафонского забега. Это красная черта безумия, у которой заканчивается моё разумное человеческое существование и начинается… Там смерть, только смерть».

Прочитав, мы некоторое время молчали.

– А ведь раньше считалось, – негромко произнесла Дарима, – что спорт укрепляет здоровый дух соперничества, делает людей выносливее, способствует делу укрепления мира во всём мире.

– Считалось…

– Но выходит, и это лишь внешняя видимость, так как при углублённом взгляде на предмет, мы видим, что спорт – вещь из мира желаний, которая неминуемо приводит к страданию… – Дарима развела руками.

– Да, это страшный наркотик, – сказал я, – распаляющий аппетиты превосходства одного индивида над другим, надувающий мыльный пузырь непомерного человеческого эго. Раз смочил губы вкусом победы – и ты уже не можешь жить без этого.

– Да. Тот, кто хочет быть лучше других в мире форм, обречён на страдание, – почти неслышно произнесла Дарима. – Увы, всё это хорошо прослеживается на истории жизни этого спортсмена.

– История довольно обыденная, не правда ли? – услышали мы сзади.

Оказывается, мы зачитались и не заметили, как к нам кто-то приблизился. Мы обернулись и удивлённо посмотрели на стройного мужчину в кепке.

– Здравствуйте, я – Крей Зоннер, координатор этого города, – сообщил человек. – Буду рад вам чем-нибудь помочь.

– Приветствуем вас! – лицо Даримы, секунду назад непроницаемое и сосредоточенное, уже лучилось благожелательностью. Ей бы в театре выступать.

– Простите, но как вы догадались, что мы не здешние? – мило осведомилась прирождённая артистка. – Тут ведь тысячи людей, невозможно всех запомнить.

– О, это не так сложно, как может показаться на первый взгляд, – ответил Крей. – Во-первых, поселенцы Механического Города практически никогда не ходят парами. А во-вторых… – координатор немного помедлил с ответом. – По вашему виду сразу заметно, что вы не отягощены страшным здешним недугом… всех жителей города сковывает одна и та же суровая немочь. За долгие годы работы приучаешься замечать её даже боковым зрением.

– Мы из Института Кармоведения, приехали… – начал я и замялся.

– Сейчас мы присутствуем здесь не как учёные, – продолжила за меня Дарима, – это наша частная поездка. Изучаем мир.

– Тогда, если у вас есть желание, я могу познакомить вас с некоторыми особенностями этого Механического Города.

Нам такая помощь была весьма кстати, и мы согласились.

– Надеюсь удовлетворить ваш интерес, – сказал Крей. – Знаете, нас, координаторов, тут всего десять человек, и нам редко выпадает возможность поговорить с кем-то из внешнего мира. Гости бывают тут раз в год по обещанию, и всё наше общение сводится к разговорам с другими координаторами и собиранию информации у роботов.

– А жители? – удивилась Дарима. – Неужели у них не возникает желания пообщаться с вами? Или между собой?

– Кгхм, – кашлянул Зоннер. – У наших жителей в прошлом уже возникало слишком много различных желаний, и теперь они, боюсь, расплачиваются почти полным их отсутствием.

– Сильно сказано, – чуть слышно промолвила Дарима.

– Но к этому мы ещё вернёмся, – продолжил рассказ Крей. – Итак, на весь город нас, координаторов, тут десять человек и этого вполне хватает. Нас редко зовут к себе… страдающие «пружинной эпидемией». Кстати, собраны больные тут не по принципу «психушки», а потому, что им легче, когда рядом много подобных. Горе легче переживать вместе. «Пружинников» у нас в городе насчитывается сейчас около восьми тысяч человек. А всего на планете триста подобных поселений. Так сделано для того, чтобы не держать в одном мегаполисе миллионы больных людей.

– Миллионы? – вырвалось у меня. Я вздрогнул. – Неужели таковы масштабы пассивной инерции?

– Смотрите, – тут же отозвался Крей. – Вот какие цифры мы имеем. Население земли насчитывает двадцать миллиардов. Со времени создания машин желаний, как вы знаете, эта цифра медленно, но неуклонно уменьшается. Около одной десятитысячной отсюда – больные «пружинной эпидемией». Таких миллиона два. Все они разбросаны по механическим городам, которых на планете около трёхсот. И население этих городов, надо отметить, прибывает.

«Значит, Процент Счастья неуклонно падает, – решил я про себя. – Об этом Карт нам не говорил. Но мы и не спрашивали».

– Страшная штука эти пружины, – продолжил рассказ координатор. – Как они действуют, вы, верно, уже поняли. Но ещё страшнее выходит, когда у больного кончается заряд, а он этого не ждёт. Особенно дико звучит словосочетание «останов пружины», означающее полную потерю мотивации человеком. «Останов» происходит тогда, когда человек, больной «пружинной эпидемией», забывает вовремя принять «пружинку», то есть – таблетку или укол. Со стороны может показаться поразительным: в наше время лечится любая болезнь, и можно даже регенерировать некоторые органы. Но «пружинная эпидемия» пока непобедима. Ибо вгрызается в мозг и сознание гораздо глубже пустяковых болезней прошлого, таких как рак или вирус иммунодефицита.

– Скажите, Крей, а кто-нибудь вообще выходил отсюда? – спросила Дарима, и сама поправилась: – Точнее, излечивался ли кто-нибудь и покидал потом город, есть такие случаи у «пружинников»?

– Выходили. Случалось, – ответил координатор с ударением на первом слове. – И не только ногами вперёд. Но вряд ли вас заинтересуют эти прецеденты. И даже если кто-то вылечится, выйдя отсюда, ему вряд ли удастся найти настоящих друзей. У многих из нас глубоко внутри живёт боязнь «подхватить» эту неизлечимую эпидемию, этот бич современности, этот социальный червяк – «пружинную эпидемию». Хотя в этом городе достаточно желающих помочь больным, в мировом масштабе это капля в море. Сами подумайте: кто здесь будет работать? Лишь те, в ком сильна вера в то, что «пружинники» нуждаются в помощи и сострадании.

– Вера и сострадание, – задумчиво резюмировала Дарима. – Похоже, у нас только один способ полностью излечить этот страшный недуг человечества: разломать стены тюремной камеры сознания, чтобы лучи смысла и осознавания оживили и реанимировали меркнущий разум, заблудший в болотах психосоматики.

Зоннер искренне удивился словам Даримы:

– Ну-у! Этого пока ещё никому не удавалось. Ни спецам по психологии, ни ребятам из Института Счастья с их базовыми методами… Никому.

– А чем они вообще занимаются, все эти люди, живущие здесь? – спросила Дарима. – Может быть, это риторика, но ведь пока «пружина» работает, они ходят, общаются, вероятно, у них остались ещё какие-то интересы – науки, искусство, общение. Или хотя бы надежда выйти отсюда…

Пока девушка говорила, Крей Зоннер внимательно следил за ней, и лицо его всё больше вытягивалось.

– Вынужден вас огорчить. Практически все они дошли до высшей степени отчуждения. Они уже перешагнули порог, за которым обрывается последняя надежда. Они утратили способность чувствовать. Во всяком случае, их порывы мгновенно проходят, забирая слишком большой заряд опасных веществ, дающихся им в таблетках.

– Как же мы дошли до того, что целый человеческий город – и далеко не один! – описывает лишь сухой язык цифр? – спросил я вслух. – Словно речь не о людях идёт, а о количестве запасов биоматериала, воплощённого в определённую форму…

Зоннер пожал плечами. – Моё дело лечить и помогать, – скромно заметил он. – А ответ на эти вопросы вряд ли поможет этим несчастным… Кстати, – и Крей указал на стенд, перед которым мы все стояли, – видите красный кружок под рассказом спортсмена, справа внизу? Он означает, что автор послания хочет остаться анонимным.

– А есть и другие варианты? – поинтересовалась Дарима.

– Ещё есть зелёный кружок – это когда автор записки просит с ним связаться. И третий вариант – вообще без значка. В этом случае разместивший записку оставляет право выбора за читающим. Навещать ли его – решать только вам.

– Наверное, чаще встречаются красные кружки? – спросил я.

– Здесь у нас целый рассказ, но нередко можно встретить лишь крик «Помогите!» Но – с красным кружком! На красный кружок реагирует робот – чтобы приехать и сделать больному оживляющую инъекцию (ту же «пружинку», но только внутривенно, так как больной уже частично обездвижен и не может глотать). Отметки почти всегда красные – здесь собраны люди, утратившие последнюю надежду. Хотя и всё ещё нуждающиеся в общении, даром, что оно чаще всего принимает в таких сообщениях болезненные и безответные формы. Знаете, большинство рассказов на информационных стендах однотипные. Здесь это опустивший руки спортсмен; в других местах часто видны последствия желаний или сильных привязанностей – нередко к человеку противоположного пола. Такие сначала превозносят объект своего поклонения, потом начинают считать, что он им принадлежит и не имеет права на свою собственную жизнь; в результате они полностью изводят и себя и объект поклонения. Эта болезнь стара как мир, и тут обитает множество её жертв. Но знаете… – тут голос Крея потеплел и обрёл заговорщические интонации. – Есть одна история на стендах, которая будоражит меня куда больше других. И я не знаком с её автором. Он упорно не оставляет никаких знаков на своих посланиях – ни красных, ни зелёных. Вероятно, он не против знакомства, но отсутствие зелёного кружочка воспринимается мной как некий забор. Но, может, вы захотите с ним познакомиться? Идёмте, я отведу вас к стенду, чтобы вы всё увидели сами.

«Каждое утро я начинаю с завода этой пружины. Пружина – это жизнь. Нужно кушать – заводи мотор. Нужно спать – заводи. Нужно гулять, думать, ходить, хотеть – заводи. Без нашего дорогого моторчика у нас уже ничего не выходит. Но я видел тлен! Я называл мир живым трупом. Я отвергал соблазны и машины желаний. Я видел свет, но я был один. Я жаждал перемен, но у меня не было соратников. В своих мыслях я сотни раз перекраивал устройство мира, представляя его свободным от бремени страдания и фальши. В мечтах я строил города будущего, но в реальности был лишь инфантильным идеологом. Я оказался диванным революционером. Бессилие росло во мне день ото дня, а вера в мой мир иссякала, и я начал проваливаться в чёрную беспросветность. И выкарабкиваться с каждым разом становилось всё сложнее. Так, однажды я оказался жертвой собственных иллюзий, и, исчерпав последний запас духовной прочности, я вскоре будто заразился болезнью суетности всего сущего».