Текст книги "Пандорум"

Глава 3

День обещал быть удачным!

Как обычно, войдя в «Сферу», Мигель поприветствовал в чате сокланов. Игроков онлайн было немного, всего два десятка человек, треть активного состава «Драконов». Как всегда, большая часть народу подтягивалась ближе к ночи, закончив дела в реале.

Хороший день, чтобы знатно покрабить! Мигель вышел в открытые ворота форпоста, в очередной раз недовольно покосившись на НПС в кирасе и шлеме, меланхолично жующего травинку у ворот. Зазубренная гизарма стояла неподалеку, прислоненная к створке. Еще двое, отложив арбалеты, резались в «Четыре Руки» на расстеленном плаще.

Дармоеды! Никакой пользы от них, одни растраты. Налог, который платили мемберы «Драконов», шел в том числе и на содержание пятерки наемных стражников, круглосуточно охранявших клановый форпост. Особенную боль вызывал тот факт, что каждый получал по контракту жалованье – почти сорок золотых в день. Мигелю, заходящему в Сферу на два-три часа, не всякий день удавалось заработать такую сумму.

За все время, пока Мигель находился в «Драконах», пользы от стражи он не увидел. Ну, подумаешь, отпугнуть бродячую стаю ледяных кобольдов или нашпиговать стрелами горного великана, по «случайному событию» вышедшего в окрестности форта… С этим справились бы и сами. А вот в проблемы, о которых постоянно болтал кланлидер, Мигель не особо верил. Кто рискнет напасть на форпост, находящийся хоть и в «диких землях», но во владениях сильнейшего альянса Сферы? До замка «Пандорума» рукой подать, всего сотня лиг.

«Драконы» арендовали у Панд небольшую провинцию в предгорьях Драконьих Костей, по сути представляющую собой длинное широкое и обрывистое ущелье, заросшее густым лесом. Тихое и спокойное место. По дну ущелья струилась бурная горная речушка, в которой водилась редкая «синяя» форель. В лесах плодились волки и лисы, из предгорий забредали пещерные медведи. Постоянный спавн несложных «Логов» и «Пещер» не давал соскучиться клановым охотникам, иногда «случайное событие» приводило в провинцию мобов посильнее. Больше ничего особо ценного тут не имелось: несколько ресурсных месторождений класса «необычный» – каменные отвалы с кварцем и кристаллитом. Из этих материалов получались неплохие реагенты для разных профессий, правда, такую работу интересной назвать было сложно. Также в округе находились хорошие запасы железа, а на отмелях изредка попадалось рассыпное золото. Но всего за восемьдесят тысяч для двадцатки игроков это место было настоящим раем!

Мигель, удалившись от форпоста на почтительное расстояние, наконец запустил одну из важнейших способностей «Мастера-Лесоруба» – поиск «ценных пород древесины».

Да, Мигель был лесорубом. А также плотником и немного охотником. Он любил это дело, добыча ресурсов и крафт нравились ему больше, чем драки с монстрами или поиск сокровищ.

Сегодня, однако, ничего путного не попадалось. Ни «грозовых» деревьев, ни «старых» пород. Мигель огорченно вздохнул. Неделю назад удалось отыскать одинокий палисандр, почти полтысячи золотых и сорок очков мастерства в навыке «Рубка Леса»! Сразу взял шестой ранг скилла. Вот бы так повезло снова!

«Прочные Осины» тоже подойдут. Отыскав парочку подходящих деревьев, Мигель деловито их ощупал, определяя ценность, и взялся за работу.

Сноровисто подрубил и повалил ствол, принялся обрубать сучья. Одно, второе, третье: очки мастерства капали в процессе работы. Очень мало, но хоть так, на высоких рангах развитие сильно замедляется, скоро за «зеленые» деревья система вообще прекратит начислять ОМ. Боковые ветви пойдут на «хворост» и «дрова», копейки, но все же… Он предвкушал, как на лесопилке, построенной в форпосте, из ствола изготовит «брус» или «доски». И то, и другое уйдет ближайшим торговым караваном, пополнив счет как минимум на восемьдесят-сто золотых.

Закончив работу, Мигель вызвал маунта, своего гнедого тяжеловоза. Без маунта, запряженного в грубую волокушу (сам сделал, между прочим!), вывозить ресурсы было бы адом. Быстро загрузил ячейку грузового инвентарного слота на пятьсот килограмм. Вот так, сорок минут – и сотенка в кармане! Можно сделать сегодня еще один рейс, а через неделю-другую, поднакопив деньжат, отправиться в Иммерию! Там на аукционе купить новый мифриловый топор, увеличивающий скорость добычи дерева, станки и пилы для крафта, новые Рецепты изделий. Может, даже прицениться к «пешкам» в Гильдии. Хоть бы того тролля еще не увели, и тогда он наймет спутника в помощники на недельку-другую. Вдвоем они смогут добыть дерева намного больше.

Мечты, мечты… В глубине души Мигель знал, что скорее всего промотает все недельные накопления. Лесоруб сглотнул, вспомнив глубокое декольте рыжеволосой и пышнотелой Бет, которая так заманчиво улыбалась ему с балкончика заведения для взрослых. Да, Бет хороша… Но в Иммерию без тысячи-другой нет смысла ехать, а до конца недели еще нужно заплатить налог. Вспомнив о налогах, лесоруб тяжело вздохнул и снова принялся за работу. Чужое присутствие он ощутил неожиданно, краем глаза уловив движение.

– Дрова заготавливаешь? – ласково спросил незнакомый игрок, выходя из зарослей совсем рядом. Как он незаметно подобрался так близко?

– Ты… кто такой? – ответил вопросом на вопрос Мигель, медленно пятясь к пню, из которого торчал топор. Он носил с собой еще кинжал и лук на случай встречи с бродячими мобами, но незнакомец может истолковать жест неправильно, если он направит на него оружие… Может, он хочет просто поговорить?

– Живу я здесь, – усмехнулся игрок, но Мигелю было совсем не смешно. Незваный гость выглядел скорее опасным хищником, чем заплутавшей жертвой. Неброский, но стильный маскировочный плащ, наручи, инкрустированные волшебными камнями, непростые кожаные доспехи с металлическими вставками… Глаз Мигеля подмечал такие детали. Незнакомец был экипирован дорого и будто для драки. Немногие рискнули бы разгуливать в таком шмоте в чужих «диких землях», где велик шанс потерять свое добро.

– Здесь? Это мы тут живем! – разинул рот Мигель.

– Знаю. Вот и пришел познакомиться с соседями! – усмехнулся игрок.

– Вообще-то это наша провинция. Мы за нее платим «Пандам», в курсе? Никого чужого тут быть не должно.

– Пандам? – нехорошо усмехнулся незнакомец. – Теперь будете платить мне.

В его руке появился меч. Поняв, что сейчас произойдет, лесоруб выхватил лук, одновременно накладывая стрелу. И не успел ничего понять, сбитый с ног резким толчком, забарахтался в ловчей сети со множеством крючков, больно впившихся в тело. Блеснула сталь и тело дернулось в агонии.

Капитан Пантера наносит вам критический удар способностью «Стремительный Выпад»!

Вы умираете!

Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59… 58… 57

– Передай своим друзьям, что теперь нужно платить мне, если и дальше хотите здесь крабить.

Капитан Пантера добивает вас!

Вы теряете 19 золотых.

Вы теряете предмет «Поножи Лесника».

Через четыре часа…

– Значит, он слил вас десять раз?! – Таргариен, клан-лидер «Драконов», нехорошо усмехнулся и сплюнул. – Перерезал как овец! Первым – Мигеля, затем прихватил на рыбалке Петира… Кельт и Рона, вас-то как умудрился врасплох застать? В киллрейтинге ноль урона.

– Мы, ну, в общем… – рыжеволосый Кельт замялся, а Рона зарделась как мак. Парочка недавно нашла друг друга в игре и постоянно проводила время вместе, воркуя, как влюбленные голубки.

– Понятно, под кустом валялись, – резюмировал Таргариен. – Блоха! Вы-то куда полезли, (нецензурно)?!

– Наказать хотели, – буркнул худой и длинный Блоха, не поднимая глаз. Собранная им команда для отпора чужаку принесла тому еще шесть халявных киллов.

– Вы киллрейтинг его смотрели?

– А что там, ничего такого, полтысячи киллов.

– Знаки вопроса видели? Это «алмазный» аккаунт! Если у него включена анонимность, киллов может быть и пять тысяч.

– Что ты предлагаешь?

– Не позволю делать из нашего клана посмешище. Нас тут двадцать рыл, а сидим в форте, забившись в нору. Сейчас создам рейд. Заходите на канал в «Гонце».

Для такого дела пришлось открыть хранилища. Лучшая экипировка и оружие, Таргариен лично раздавал «редкие» щиты и шлемы из запасов кланового мастеркрафта. Сам кланлидер, подумав, надел эпический сет из трех предметов, в котором успешно фармил боевые данжеоны. Собранный рейд «Драконов», усиленный шестеркой НПС, через час выехал из форта с решительным намерением прищучить наглого незнакомца. Четырнадцать игроков и семь относительно боевых «пешек». Троих Таргариен сразу выдвинул на «птичках» прикрывать рейд сверху. Так в свое время делал РЛ, под началом которого он когда-то ходил в рейды. Чем они смогут помочь остальным, паря над непроницаемым покровом леса, и от кого прикрывать – было неважно.

О противнике было известно немногое: быстрый стелсер, которого сопровождают две «пешки» – огромный серый оборотень и девушка-дриада. Их строенный сигнал разведчики видели мелькающим поблизости от форта. Пантера, очевидно, кружил в поисках жертвы. Поняв, что по его душу выдвинулся рейд, он стал стремительно отходить вглубь ущелья.

– Ага, пригорело! Сейчас возьмем за задницу! – обрадовался Таргариен. Опыта ПвП у него было немного, киллы редких залетных крабов не в счет, такое ПвП даже битвой не назовешь. В основном он промышлял охотой, зверя и птицу бил буквально на ходу. Это придавало лидеру уверенности в своих силах.

Сигналы внезапно исчезли. Это означало, что либо противник вышел из игры, либо активировал невидимость. Поразмыслив немного, Таргариен решил, что скорее второе. Разделив своих людей редкой цепью, он заставил их прочесывать лес.

На левом фланге раздался крик ужаса. Одна из иконок покраснела и тут же почернела. Игрок в «Гонце» сбивающимся от волнения голосом сообщил, что его убил громадный волк, опрокинув и перекусив глотку. Таргариен тут же развернул рейд в сторону удирающего волка, но справа неожиданно рухнул игрок, выпав из седла маунта. Стрела, выпущенная невидимкой из зарослей, мгновенно ваншотнула его, пробив глазницу. Бросившиеся к нему угодили в расставленные ловушки, огромные зубчатые капканы, искусно замаскированные травой. Сразу несколько игроков получили травмы и эффекты снижения скорости, а пока те с криками боли пытались освободиться, Пантера гибкой тенью метнулся между ними, быстрыми ударами срезав двоих. Таргариен, наконец-то увидев противника воочию, довольно рыкнул, выхватил меч и послал маунта вперед.

– Есть подсветка! – крикнул он, помечая Пантеру для остального рейда, – бейте по ассисту!

Свист! Жуткий свист падающей бомбы! Мир вокруг захлестнуло ревущее пламя, с криками заметались пылающие силуэты. Маунт, захрипев, рванулся прочь и тут же неуклюже повалился на бок, придавливая Таргариена. По странному стечению обстоятельств, это недоразумение спасло ему жизнь. Прокатившаяся волна огня убила коня, но не причинила вреда кланлидеру.

«Большой Огонь»? Откуда у него «Большой Огонь»? Он что, маг Огня? Или способен использовать высокоуровневые Свитки?

Снова потери! Таргариен, чувствуя нарастающую злость, смотрел, как Пантера исчезает в сумерках меж деревьев, путая следы. Слева опять донесся долгий волчий вой, повесивший перманентную единичку Ужаса.

– Минус пять, Таг! – крикнул Блоха, помогая подняться хромающему командиру. – Он играет с нами! Надо собраться в кучу!

– Все ко мне! – взревел Таргариен, призывая соратников. – Где эти ублюдки?

Отступить к форту, чтобы соединиться с пятеркой криворуких, умерших в первые минуты охоты, или преследовать противника? Чтобы вступить в бой, Пантера и его «пешки» сбросили невидимость, их сигналы снова были доступны для Поиска. Судя по словам разведчикам, они отступали в единственную свободную сторону – в карман, образованный сужающимся ущельем. Там тупик, нет ничего, кроме озера и водопада, дающего начала речушке. Там их можно зажать!

Тройка на «птичках», парящая над лесом, сообщила, что видят мелькающую тень человека и волка на поляне у Менгира. Древний наклонный камень, вросший в землю, был местной достопримечательностью, к нему иногда собирались странные паломники из числа снежных кобольдов.

Да. Они были там. Таргариен ощутил радость, увидев парочку на поляне.

– Окружаем! Вперед!

Пантера и не собирался никуда убегать. Присев на одно колено, он что-то делал на земле. Громадный серый оборотень, щеря зубы, стоял возле него, негромко рыча. Таргариен содрогнулся его размерам, но, преодолевая страх, наложил стрелу.

– Ну что, попались, мрази? – радостно завопил Блоха.

– Это вы попались.

Гибкая девичья фигурка дриады отделилась от менгира, ее окутало странное зеленоватое мерцание. Таргариену показалось, что шелест леса стал сильнее, почудилось, что деревья вокруг вдруг зашевелились. Не обращая внимания, он махнул рукой, приказывая стрелять по ассисту, но несколько стрел бессильно отскочили, обрисовав ореол кинетического щита, окружавшего противника. Кланлидер мельком удивился – Пантера использовал дорогие Свитки разных Школ, вообще не считаясь с расходами. Такой «Щит» стоит от пятисот золотых и действует всего пару минут… На что он рассчитывает?

– Давайте, парни! Прижгите его магией!

Рядом вдруг раздался крик. Одно из деревьев неожиданно наклонилось и опутало ветвями яростно стрелявшего Блоху. Игрок не успел даже пискнуть, как был вздернут в воздух и Таргариен с ужасом услышал, как захрустели его кости.

Деревья оживали! Они вылезали из земли, окружали и хватали «Драконов». Дриада, спутница Пантеры, использовала Призыв, превратив ближайший участок леса в злобных бродячих древней. Их заманили в ловушку!

Таргариен хотел скомандовать отступление, но не успел – взмах толстой ветки смел его с седла. Последнее, что он увидел – огромный узловатый корень, падающий сверху.

Интерлюдия: Шэдоу

– В общем, через пару дней карибасы не высовывали и носа из форта, – рассмеялся Арр. – Провинцию они закемпили 24/7. Пока наш друг отдыхал, его скаут в стелсе контролировал их передвижение, а варг кружил вокруг форпоста, вырезая идиотов. В общем чате провинции целая драматическая пьеса разыгралась, в секьюр-канале нытье не прекращалось круглосуточно.

– Представляю, – сухо усмехнулся Шэдоу. – И туда отправилась твоя конста.

– Ага. Решили слегка поразвлечься. Однако парень оказался не промах, и как только мы появились, тут же свернул активность. Оказался такой любитель сэйф-ПвП. Или боя не давал, или уходил хантить крабов в другие провы. На развод не поддавался, как-то определял, что мы близко…

– Интересно. Способности оракула?

– Скорее какой-то артефакт, – прищурился Арранкар. – Выслеживать его было муторно, и мы решили пойти старым, но верным способом…

– Поймать на живца? – понимающе кивнул консул «Эвтаназии». – Хороший способ. Я видел ваши киллисты. Что-то пошло не так?

Глава 4

Падение. Стремительное и всепоглощающее. Порывы ветра неистово трепали плотно подогнанный плащ, пока я с неимоверной скоростью пикировал вниз. От небесной точки невозврата, где осталась висеть птичка, до сокрушительного падения ровно одна минута и ноль шансов выжить.

Облака расступились, внизу показалась быстро приближающаяся земля и нестройные ряды исполинских сосен Древнего Леса. Среди бескрайнего зеленого моря струилась узкая змейка торгового тракта, на котором можно было разглядеть неприметные фигурки каравана. Подними сейчас кто глаза в небо, возможно, и увидел бы стремительно приближающуюся черную точку, но к такому дерзкому нападению противник готов не был.

По лицу скользнула довольная улыбка. Последнюю неделю я так славно кошмарил местных крабов, что те в большинстве своем забились в клановые форты, строча гневные жалобы покровителям. Однако расклад простой: провинции арендуются не для того, чтобы сидеть в фортах. Нужно крабить, нужно добывать ресурсы, нужно вывозить их, склады не резиновые. Всегда есть те, кто рисковал пренебречь безопасностью ради выгоды.

«Пандорум» среагировал предсказуемо – команда охотников прибыла в регион за моей головой. Я решил для начала немного испытать их выдержку, заставляя часами заниматься скучными поисками и охраной крабов. Сложно играть в кошки-мышки с неуловимым невидимкой. И тонны оскорблений и грязных намеков в общих чатах ничего не изменят. Пусть по чужим правилам играют дураки, я принимаю бой только на своих условиях!

Пора.

Я использовал волшебный камень, активируя «Левитацию» и снижая скорость падения. В эту же секунду мое тело преодолело невидимый купол охранных чар, вызывая замешательство в рядах стражи. Караван остановился, но распознать источник угрозы не успел.

Одна секунда, две… В ход пошел редкий эликсир и один свиток с заклинанием эпического качества. Пергамент в руке вспыхнул тусклым светом и исчез. Передо мной засияли контуры огромной прозрачной стены, и спустя мгновение мощный «Кинетический Пресс» обрушился на головную повозку.

Об этом фокусе я узнал совсем недавно, пролистывая страницы ВИП форума для «Алмазных». Обратный эффект заклинания подверг тело чудовищной перегрузке, мгновенно останавливая падение и вынуждая стонать от боли. Но Камень Дубового Щита сделал свое дело, поглощая урон и предотвращая неминуемую гибель. Интересно, кто-то уже пробовал использовать этот трюк для нападения? В любом случае, расчет оказался верным!

Оглушительный грохот сотряс окрестности, стаи испуганных птиц взмыли к небесам. Удар превратил в огромную лепешку все в радиусе десяти метров. Земля колыхнулась и пошла трещинами. Ближайшая повозка опрокинулась набок. Авангард защитников каравана был уничтожен мгновенно. Внезапная атака выбросила в воздух тучи пыли, вызывая панику в рядах оставшейся стражи. Не успело заглохнуть эхо удара, как по тракту прокатился ужасающий вой, усиливая испуг и без того ошеломленных торговцев.

Серый Волколак использует способность «Потусторонний Вой»!

Поле боя накрыл мощный эффект, снижающий скорость передвижения и вешающий дебафф Ужаса. Несколько НПС с низким сопротивлением магии Разума обратились в паническое бегство.

Милена использует заклинание «Массовое Оплетение»!

Об остатках защитников позаботилась моя очаровательная спутница. Десятки гибких цветочных лоз выстрелили из земли, сковывая оппозицию.

За последнюю неделю это был уже третий налет на торговые караваны «Доминиона». Будучи крабами до мозга костей и законопослушными арендаторами, ребята буквально выли от досады. И это понятно. Каждый успешный налет бил по их кошелькам и репутации, но справиться с проблемой оказалось непросто. Все нападения были тщательно спланированы, не помогали ни усиленная охрана, ни сторожевые чары.

Выпрыгнув из-за пылевой завесы, словно заправский кот я ловко приземлился на борт перевернутой телеги. Противники на мгновение замерли, прекращая беспорядочный галдеж.

– Капитан Пантера, к вашим услугам! Дамы и господа, это ограбление! Просьба всем оставаться на своих местах и …

Все же чутье меня не подвело. Стоило только начать пафосную речь, как сверкнула ослепительная вспышка «Массового Рассеяния», снимая негативные эффекты с противника и лишая меня нескольких положительных баффов.

Стражники взревели и кинулись в бой, а ближе к хвосту каравана, словно из ниоткуда, появились двое игроков – жрец и волшебник. Невидимость. Заклинание или артефакт? Неважно, противник больше не скрывался. Я осознал самое главное – за дело взялся Пандорум, а значит, будет жарко. Клан «Эвтаназия», местные лендлорды. Жрец по имени Гарр моментально окутал себя и товарища дежурным набором защитных заклинаний. Уклоняясь от «Огненной Стрелы», выпущенной магом, я нырнул за борт телеги, еще в прыжке взывая к своим уникальным способностям.

Вокруг меня материализовалась пятерка призраков и не мешкая ринулась к врагу, сдерживая пехоту противника. Спасибо редкому архетипу «Загробника» и неприкаянным душам мобов. Последних всегда было в избытке в любом из миров Сферы.

Повинуясь безмолвному приказу, Серый Волколак вынырнул из чащи и кинулся к жрецу. «Кинетический щит», отклоняющий стрелы, не дал мне использовать исключительные навыки Милены, поэтому прекрасная дриада сосредоточила свои усилия на маге. Дуэт сработал практически идеально. Убедившись, что оба игрока надежно заняты спаррингом с моими соратниками, я принялся за «огробление корованов»[1]. Война войной, а непомерные траты на дорогие расходники покрывать как-то надо.

Инвентарь быстро забился самой дорогой и легкой добычей. К этому времени Серый Волколак успел прикончить двух пешек и одного игрока «Доминиона», подоспевших на подмогу Пандам. Мои соратники были чертовски хороши, но все же бой давался им тяжело. Гарр обмазался целым ворохом защитных эффектов, и вкупе с мощными заклинаниями исцеления спокойно выдерживал натиск Серого Волколака. Шкуру оборотня покрывали опалины. Милена использовала свой самый мощный навык, призывая на подмогу Детей Леса.

В целом задача выполнена, можно было уходить и попытаться отделаться малой кровью. Но искушение потеребить тигра за хвост и заработать несколько бонусных очков к репутации оказалось слишком велико. Я покинул укрытие и использовал «Очищение» на жреце, лишая того львиной доли защиты. В ход пошла магия школы «Огня».

События разворачивались стремительно. Уровень здоровья Волколака достиг критической отметки, и дриаде пришлось обратиться к навыкам исцеления, не давая партнеру упасть. В это же время, маг «Пандорума», не связанный противостоянием с Миленой, одним мощным заклинанием спалил дотла ближайших древесных ходоков и принялся за виновника беспорядка. То есть за меня.

Действовал он классически и профессионально. Локализовав противника, тут же бросил АОЕ-рут. Из земли полезли зеленые отростки «Тернового Жгута», оплетая все, что попало в зону действия заклинания: обломки, груды рассыпавшегося товара и перевернутые повозки. Я и опомниться не успел, как колючие лианы опутали ноги, не давая двинуться с места. Спокойствие и скорость, с которой среагировал на мое появление волшебник, наводили на неприятные мысли.

Диспелов больше не осталось, вот незадача. Внутри меня все сжалось в ожидании боли от мощного удара. Я машинально приготовился использовать «Бастион», последнее средство защиты. Сфера Миров – удивительная игра с полным погружением, в ней легко потеряться и забыть, что где-то там существует «реальный» мир, но боль… Боль всегда настоящая.

Удара не последовало, странно. Маг чертыхнулся и принялся за чтение неизвестного заклинания. Его напарник, лишенный защиты, в два счета сложился от мощных ударов Волколака. Минус один противник, да и расправу отсрочили. До чего же приятно!

Серый Волколак убивает игрока Гарр!

В это же время маг сделал свой ход, и огромная волна темной энергии отбросила Серого на добрый десяток метров назад, опуская уровень здоровья оборотня почти до нуля. Меня ждала схожая участь, но буквально за секунду до удара удалось вернуть себе мобильность и укрыться.

Итрин произносит заклинание «Великий Демонический Призыв»!

По всему тракту начали появляться жерла демонических порталов, исторгая из себя уродливых тварей. Ходоки Милены падали один за другим. Вот теперь нам точно пора рвать когти. Словно подтверждая мои слова, где-то вдалеке раздался пронзительный клекот. Всадники, не менее десятка, направлялись прямо к нам.

Маг кастовал нечто сложное с помощью левитирующего гримуара. Он переключился на более опасного противника. Громадного волка, рвущего призванных тварей, окружило кольцо высокого голубого пламени.

Пора заканчивать. Я коротко, но звучно свистнул. Листва на обочине тракта плеснула в стороны, и из леса абсолютно бесшумно вылетело огромное механическое нечто. В обычных обстоятельствах скрежет и лязг Дружка были слышны за километр, но предусмотрительно укутанный «Сферой Тишины», сейчас он напоминал зловещий болид смерти, на всех парах несущийся к своей жертве.

Маг был предельно сосредоточен и слишком поздно заметил приближающуюся опасность. Сокрушительный лобовой удар механического пса Агари на моей памяти смог выдержать только один игрок, а маг с его посредственным телосложением на эту роль никак не подходил. Бедолагу буквально снесло с места, втаптывая в грязь. Тем не менее заклинатель показал настоящие чудеса живучести, что для адепта магических искусств было неожиданно.

Время вышло. Отдав Милене приказ развоплотиться, я рванул в сторону чащи.

Несмотря на мастерский таран в исполнении Дружка, маг «Эвтаназии» быстро пришел в себя. И дал жару! Похоже Итрин не на шутку разозлился. Огромный призрачный меч, возникший в воздухе, разрубил пета пополам. Столб «Звездного Огня» секундой позже обрушился на беснующегося в огненном круге Серого. И тот, и другой снова превратились в крохотные фигурки в инвентаре, тоскливо отсчитывающие время до следующего призыва.

Прикончив «пешек», волшебник обернулся, выискивая их хозяина. Но того уже не было, он исчез, сбежал, воспользовавшись удобным моментом.

Умение вовремя совершить драп-марш это целая наука! Добежав до кромки леса, я развернулся, выхватил Свиток, и с моих пальцев сорвалась крохотная искра. Она устремилась к повозкам, с каждой секундой увеличиваясь в размере, и, достигнув цели, взорвалась. Огненный вихрь поглотил остатки каравана, но я этого уже не видел. Ноги сами несли меня сквозь чащу, подальше от места схватки.

Позади раздался клекот и рык птичек, несущих наездников на рандеву с отчаянным разбойником. Ну что же, игра в кошки-мышки началась. Честно говоря, «Пандорум» действовал довольно странно. Обычно Панды открывали пентаграммы, и на врага сваливался целый рейд отборных головорезов. Но в этот раз все было иначе, и я вскоре догадался почему. Кинув беглый взгляд на киллрейтинг, стало ясно, что я пропустил свежий килл. Один из мемберов «Эвтаназии» погиб в первые секунды налета от удара «Кинетического Пресса». Возможно, он и должен был открыть пентаграмму… Не разнеси я первую повозку в пух и прах вместе с пассажирами, рейд Панд уже давно прибыл бы на подмогу. А это значит, что я не только привлек внимание опасного противника, но и успел порядком его разозлить.

Ветки больно хлестали по лицу, но сбавлять скорость было нельзя. Ищейки «Пандорума» уже взяли след и скоро нагонят, несмотря на все уловки. «Медальон Тысячи Эхо», конечно же, выручал, не давая провидцам возможности установить его точное местонахождение, но в активном преследовании толку от него не было. Небольшая рощица, овраг, прыжок и короткий спринт до ближайшего перелеска. Где-то позади раздался отзвук грома и послышался злобный собачий лай. Они выпустили Свору?

Стрела с глухим свистом разрезала воздух и ударила в магический щит. Используя инерцию, я перекатился к ближайшему дереву и нырнул за его ствол в качестве укрытия. На другом конце поляны стоял охотник в красной броне. Он даже не пытался прятаться, и вскоре стало ясно почему. Стоило только сделать шаг в сторону, как за спиной у разбойника появились трое игроков. Клан «Эвтаназия», все как на подбор матерые убийцы и искусные ПвПшники.

– Допрыгался, – плотоядно улыбнулся Атрон, убирая лук и доставая короткий кинжал. – А мы все гадали, кто же это топчет наших курочек.

– Кто? Я? – наигранно удивился Пантера, обводя взглядом боевую консту Пандорума. – А, так вы за мной! Я думал, вы кабанчиков пришли пощелкать или белочек пострелять, места-то здесь богатые!

– Еще и острит, – фыркнула Дэдра, надменным взглядом осматривая жертву. – Совсем ноунеймы от рук отбились, Ар!

Несмотря на неприкрытый снобизм, Дэдра выглядела эффектно и соблазнительно. Длинные темные волосы, убранные серебристой диадемой, капризно поджатые алые губки на бледном личике. Ее легкая туника плавно переходила в короткую кожаную юбку, обнажающую тонкую ножку с татуировкой дракона. Посох из темного дерева в руках девушки плавно покачивался из стороны в сторону. Волшебница, самая опасная из них. Прокачанный визард может ваншотнуть одним заклинанием, а слабаков среди Панд не было. С другой стороны…

– Да пускай языком мелет сколько влезет, все равно не отбрешется, – отмахнулся Смурф, широко скалясь щербатой улыбкой. – Ну только если золотом, хотя откуда у отщепенцев наличка!

Коренастый полудворф, несмотря на явный недостаток в росте, обладал пугающей плавностью движений. Так движется змея, нарезая круги вокруг вкусно добычи. Классический образ разбойника напрочь отбивал синеватый цвет кожи головореза, впрочем, целиком и полностью объясняя выбор имени.

– Золотом? О, отличный вариант! – с готовностью подхватил Атрон, поигрывая кинжалом. – Значит так, залетный, всего сто пятьдесят кусков за неудобство, и компенсацию. Заплатил и свободен! Считай это неустойкой!

Ага, конечно. Будь я тем желторотым юнцом, что когда-то топтал бескрайние просторы мира Прайм, может, еще клюнул бы на такую откровенную разводку. Холодный цепкий взгляд лидера группы ясно давал понять, что Панды не отпустят. Вдалеке меж деревьев мелькали еще игроки. Интересно, скольких головорезов удостоилась моя скромная персона?

– Да, конечно, – с улыбкой произнес я, картинно оглядываясь. – Вы тут сундук не видели? Маленькой такой, с ножками, везде за мной бегает и золото выдает!

Как я и предполагал, первой не выдержала Дэдра. Вспыльчивая заклинательница изменилась в лице и, не удержавшись, выпустила «Ледяную Молнию». Магический заряд, который должен был превратить наглеца в замерзшую статую, неожиданно ударился о невидимый барьер и рассыпался снопом голубых искр.

Капитан Пантера использует артефакт «Оплот Тирануса»!

Капитан Пантера получает эффект «Последний Бастион»! Длительность 20 сек.

– Бастион? Серьезно? Зря потратил дорогую безделушку! – рассмеялся Атрон, тыча в поле кинжалом. – И что ты думаешь сделать, парень? Использовать Камень Душ? Ты же понимаешь, что засветился? Мы найдем тебя, в какую бы дыру ты ни забился.

– Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера! Сегодня на форуме будет очень жарко! – я нахально улыбнулся, помахав Пандам рукой. – Удачи, ребята, буду ждать!

Пантера активировал Камень Душ, мгновенно телепортируясь в точку последней привязки. Атрон же с раздражением вогнал кинжал в ствол дерева и грязно выругался.

– Пингуй наших, Смурф. Пиши Арру, пусть поднимает провидцев, – сплюнул Атрон, убирая кинжал за пояс. – Нужно показать ноунейму, кто здесь хозяева. Сдерем с него кожу разок-другой, выпотрошим на респе, а там видно будет.

– Сраный бастион! Кто бы мог подумать?! – сетовал Смурф, призывая птичку. – Полный иммунитет к урону, обнуление таймера агрессии и телепорт камнем! Эта штука стоит дороже крабского каравана со всеми потрохами!

– Наглый, самоуверенный, при деньгах, – нахмурилась Дэдра, усаживаясь на черного гиппогрифа. – Дело свое знает, петы в Гонце слезами обливались, когда умоляли прислать консту. Киллрейтинг видели? Одиночка, причем довольно давно.