Текст книги "Стеллар. Сфирот"

Застать врасплох Инка, обладающего такой А-способностью, практически невозможно. И ему будет гораздо проще отыскать Ярость и Льдинку – да и вообще выбраться к живым в этом грандиозном лабиринте, где можно блуждать годами. Руководствуясь такими соображениями, Ожог добавил к своему арсеналу именно «Чувство Тени» – и тут же воспользовался новой возможностью.

Комбинация «Восприятия» и «Чувства» оказалась верной находкой. Нейросеть, мгновенно подстроившись, создала виртуальный интерфейс с планом-локатором, где высветились все найденные сигналы. Судя по всему, первоначальный радиус составлял около полумили, что было совсем неплохо, ведь «Восприятие» позволяло взглянуть из тени на обнаруженное существо. Во мраке, недолго и под странным углом – но тем не менее крайне полезная способность. Ожог убил еще парочку мортусов и потратил двести полученных Азур, чтобы «осмотреться».

Недаром. Большинство ближайших сигналов были ожидаемыми мортусами, но затем он обнаружил несколько «блох» – крупных, похожих на плоские тарелки азур-насекомых, притаившихся во мраке, и нечто вроде огромного, явно хищного растения-паразита, протянувшего ловчие корни в глубине тоннелей. Соваться к нему в гости не стоило, и Ожог решил двигаться в противоположном направлении – после того как заберет весь доступный Азур с оживших мертвецов.

Через несколько часов на счетчике А-энергии сияли цифры 1700/3300, а Инкарнатор получил новую Нейросферу. К сожалению, ассортимент предлагаемых на выбор А-способностей Источника расширился лишь на два пункта.

«Теневой Кокон» – находясь в теневой области, вы материализуете часть теней, образуя с их помощью защитный кокон, блокирующий физический, энергетический и азурический ущерб.Активная способность. Активация – 300 Азур. Поддержание 100 Азур/минута.

«Теневой Сгусток» – вы формируете из теней сгусток никс-энергии, ударяющий в любую цель в пределах десяти шагов. Наносит разрушающий материю лучевой урон с разъедающими эффектом.Активная способность. Активация – 200 Азур.

Ничего интересного. Незначительный радиус и вряд ли серьезный ущерб «Теневого Сгустка» едва ли мог выручить его в этих темных коридорах, где весь бой происходил в клинче. Да и «Теневой Кокон» не особо впечатлял. В Тимусе предупреждали, что эффект А-способностей растет пропорционально их рангу – одно «заклинание» третьего уровня намного мощнее, чем три первого. Имело смысл развивать что-то одно, особенно на стадии первой эволюции, где доступно всего пять ступеней Источника. Довести одну А-способность до третьего ранга, и еще одну – до второго. Поэтому Ожог решил оставить Нейросферу в запасе – до тех пор, пока он не увидит весь ассортимент этого Источника. Судя по всему, это произойдет довольно скоро…

С мертвяков не падало Геномов – только фрагменты некротической ДНК, которую система брезгливо отметала как «мусорную». Ожог уже давно чувствовал дикий голод и не менее сильную жажду – организм требовал подбросить дровишек в топку. Воду найти было можно – она содержалась во мхе и каплях конденсата на некоторых трубопроводах, а вот пропитание – да, оно представляло настоящую проблему. Он сосредоточился, еще раз используя свой «теневой локатор», – истребление мортусов закончено, пора было выбираться из этих гиблых мест. И почти сразу обнаружил нечто интересное – группу сигналов тремя ярусами выше, практически на границе восприятия. Они двигались, активно перемещались – причем выходило, что одна из точек бежит, преследуемая пятью-шестью другими.

Сознание Ожога слилось с тенью, скользнув по ржавым коридорам и заваленным тоннелям, и почти мгновенно оказалось в нужной точке. Он увидел фигуры, передвигающиеся в большом зале – не принадлежащие мортусам, человекоподобные, но не совсем человеческие. В полутьме было сложно рассмотреть детали, но они как будто сражались – яростно дрались во тьме, несколько окружили одну, взмахивая чем-то вроде уродливых дубинок, а та отчаянно пыталась вырваться из кольца.

Ракурс теневого обзора был неудобным, но хватило нескольких секунд, чтобы Ожог успел рассмотреть подробности – роговые наросты и сплетенные из тугих серо-голубых жилистых лент полуобнаженные тела, очень похожие на его собственный новый носитель, безумное оружие из костей и металла в их руках. Шивы, А-люди, пытались убить себе подобного. Тот сопротивлялся, с нечеловеческой силой разбрасывая нападавших. Грэйс четко зафиксировала два момента – взблеск А-энергии, пронзившей шива в мгновение удара, и рисунок на роговом панцире того, что защищался. Его явно выцарапали совсем недавно, скорее всего, собственными когтями.

Три соединенные линии, образующие звезду и еще три – углами между ними. Звезда Стеллара, единство разума, духа и тела.

Символ Инкарнаторов.

Глава 6

Двенадцать человек, семь мужчин и пять женщин, сидели в закрытом помещении, смахивающем на учебную аудиторию, и разбирались с устройством консолей. Неумелые, неловкие движения пальцев на виртуальных экранах, растерянные лица, удивленные возгласы. Вездесущая голограмма Арахны, как заботливая мамочка, находилась рядом, помогая разобраться и отвечая на вопросы.

Я еще раз проверил каждого из них в пси-поле. Слепые и глухие, как котята, новорожденные Инки даже не почувствовали этого. Абсолютно стандартный азур-нимб для А-человека в нулевом носителе, анимы без малейших признаков дефектов.

У нас получилось. Слияние технологий Утопии и азур-инженерии Ядра, воплощенное в проекте Стеллар, снова доказало свою работоспособность. Первый запуск «Инкарнации» прошел абсолютно штатно, можно сказать, – буднично. Даже когда ожившие люди начали вылезать из капсул и прозвучали первые вопросы «где я?», «кто я?», «почему… ничего не помню?», я не испытал особого волнения. Мы уже проходили подобное – в Тимусе, во время первых воскрешений бывших заключенных Куба. Но эти Инкарнаторы, новое поколение, имели другое происхождение – были совершенно чистыми и новыми, созданными на основе аним добровольцев Легиона и свободных онтоприонов Ядра. У них не было темного прошлого, они глина, из которого будет вылеплена наша гвардия.

В отличие от заключенных Куба, каждый из новых Инков получил личное видео-послание от себя-добровольца, записанное перед стартом «Инкарнации», файл с собственной биографией и краткую сводку данных – для ускорения адаптации и создания прочных уз с Легионом. Когда их пути с «первым поколением» пересекутся, а это будет довольно скоро, разница в стартовой информации обязательно всплывет. У первых выпускников Тимуса появятся вопросы, на которые придется ответить раньше, чем они докопаются до правды сами.

Но не сейчас. Пока – рано.

– Все тесты пройдены успешно. Все когиторы прошли синхронизацию и готовы к регистрации в системе Стеллара, – сообщила возникшая на командном мостике голограмма Арахны. Ее глаза горели мрачной гордостью – в конце концов, подготовка и запуск «Инкарнации» от начала до конца был делом ее рук. – Можно открывать шампанское, Грэй. У нас все получилось!

– У тебя все получилось, – поправил я, отдавая шутливый салют. – Айве, Арахна!

– Без тебя, без Города, Ядра и онтоприонов ничего бы не было, – резонно возразила она. – Это наше общее достижение, Грэй. Наша победа.

– Я горжусь тобой, Арахна, – я раскрыл руки, как будто приглашая ее в объятия, и Одержимая на мгновение приблизилась, обдав знакомым ароматом морозных пряностей, и тут же отпрянула – реальная и призрачная одновременно.

– Лучше обнимешь попозже, на нашем острове, – промурлыкала она, довольно улыбаясь. – По-настоящему…

– Как быстро мы можем проводить «Инкарнацию»? Сколько потребуется времени, чтобы воплотить все онтоприоны?

– Мы ограничены только количеством капсул и числом реципиентов, – ответила Арахна. – Этих я отправлю в Тимус уже завтра. Послезавтра запустим следующую партию. Думаю, выйдем на темп двенадцать Инков в сутки, это вполне реально. Нужно быстрее?

Получалось, что неполные четыре сотни свободных онтоприонов мы превратим в живых Инков в течение месяца с небольшим. Скорее – за два, если быть реалистом. Очень быстро – и одновременно чрезвычайно долго…

– Да. Ты сможешь ускорить процесс?

– Увеличить количество капсул мы не можем, как и период обращения Звезды, – пожала плечами Арахна. – Даже если Агни будет присылать добровольцев быстрее и мы сократим время первичной адаптации до минимума, а тестирование когиторов перенесем в Тимус… может, уложимся в три недели. К чему такая спешка?

Я на мгновение прикрыл веки. Часики анимафикации парней из Куба тикали. Даже умная и проницательная Арахна не может знать – да и не нужно ей знать всю информацию, что стекалась ко мне. Например, о недавнем предательском убийстве товарища и последующем бегстве нового Инка с позывным Скелет, которого мы так и не смогли найти. О ничем не привлекавшем внимания Граде, каким-то образом восстановившим воспоминания и личность прежней инкарнации – Железного Волка. О его друзьях, группе Тетушки, в полном составе отказавшейся выполнять приказы и поэтому заново обнуленной директивой Прометея. О настойчивых попытках уцелевших Святых выйти на контакт с нашими новичками и о повышенной возне Кошек, тоже проявлявших нездоровую активность вокруг новых боевых групп. В Тимусе мы могли оградить их от подобного, но сейчас, когда они находились в разных частях света, в Монолитах и на выполнении множества заданий, это было уже невозможно. Неизбежно – можно только попытаться сдержать лавинообразное распространение информации.

Спустя полгода после запуска «Перековки» я чувствовал, что мой план начал трещать по швам. И чем дальше, тем больше. Поэтому да – спешка, времени у нас нет. На Черной Луне я смогу удержать их в узде, собрав всех вместе, на Земле – рано или поздно они разбегутся, и Первый Легион растает, так и не успев обрести назначенную Прометеем тысячу Инкарнаторов.

– Поняла, Грэй, – осторожно кашлянула Арахна, хотя я не произнес ни слова, – видимо, эмоциональное напряжение пси-поля вышло достаточно красноречивым. – Постараюсь все сделать максимально быстро…

– Постарайся, пожалуйста. Что со «Мстящим»?

Арахна небрежным жестом – скорее привычка, чем необходимость, – перелистнула главный обзорный экран, сменив вид с мостика. На фоне Звезды силуэт «Мстящего» казался зловещей черной птицей, пойманной громадным серебряным пауком. Его конечности-манипуляторы медленно поворачивали корпус корабля, слой за слоем наращивая кокон прозрачной паутины. «Бинокулярное Зрение» позволяло различить человеческие фигуры в тоннелях ее «нитей» и множество микроскопических ботов-паучков, активно перемещающихся по покрытой трещинами и разломами антрацитовой броне. Звездный корабль действительно серьезно пострадал, и для полного восстановления всех функций, включая режим «Гост», требующего особого покрытия корпуса, требовалось время.

– Тут я бессильна. Не меньше двух недель ремонта. Скорее – даже трех. Так что будем делать с Миром-Кольцом, Грэй? Ты принял решение?

Я глубоко вздохнул, отрывая взгляд от завораживающего зрелища космической магии – именно такое впечатление производили работающие технологии Утопии. Мир-Кольцо… После допроса гранд-координатора расклад стал более-менее понятен. На разрушенном орбитале – один из его эмиссаров, удерживающий точку связи с ковчегом-колонизатором на транснептуновой орбите, а сам ковчег контролирует второй. Братья Чен… я помнил их по короткому флешбеку, два близнеца-Инкарнатора, худощавые азиаты с угольно-черной шевелюрой и одинаковыми непроницаемыми лицами. Что они делали триста пятьдесят лет там, в великой пустоте, сохранили ли рассудок и как относятся к происходящему на Земле – загадка. В Архиве данных нет, паутина системы Стеллара туда не дотягивается. Все попытки связаться с обитателями Мира-Кольца потерпели неудачу. Судя по азур-твари, выпущенной против нашего десанта, там действовал очень сильный Заклинатель, был ли это один из эмиссаров или кто-то иной? Мы по-прежнему не знали, но и бездействовать не могли.

Не только из-за Ожога и его команды. Чем бы ни закончилась битва за Черную Луну, ковчег проекта «Космо» – главная надежда на возрождение Земли. И мы обязаны отработать ее до конца.

– Да. Я уже отдал распоряжения. Кастор подготовит план штурма Мира-Кольца силами Первого Легиона. Теперь мы знаем, какие секции контролирует вероятный противник. Будем действовать умнее и на этот раз не подставимся под удар.

– Значит, будем брать… Это… очень сложная операция, – задумчиво проронила Арахна.

– Да. Помимо «Мстящего», задействуем все возможные средства. Тебе нужно будет подготовить аэрокосмические флаинги, а также разведочных и абордажных ботов. Заодно и обкатаем технику в деле.

– Хорошо, но мне нужны будут все подробности! – нахмурилась Одержимая.

– Ты получишь доступ, – после мгновенного раздумья кивнул я. Мы не могли исключать вариант, что среди Инков есть крот, каким-то образом предупредивший Мир-Кольцо (хотя это казалось невероятным), поэтому сам факт готовящейся операции держался в строжайшем секрете. Но Арахна заслужила доверие – без нее обойтись в таком масштабном мероприятии невозможно.

– Ты еще обещал разобраться с Морой, – напомнила моя собеседница. – Какие у тебя на нее планы?

Одержимая прекрасно контролировала эмоции, но от Заклинателя-ментала моего уровня сложно что-либо скрыть. По ее пси-ауре пробежала непроизвольная ледяная дрожь. Страх. Арахна боялась Мору – даже бессильную, развоплощенную, заключенную в анимариум.

– Думаю, она может быть полезна Первому Легиону.

– Ты не сможешь ее контролировать, – покачала головой Одержимая.

– Предлагаешь ее обнулить? – я холодно взглянул на Арахну.

– Это было бы наилучшим вариантом, Грэй. Зачем нам еще одна причина раздора? К чему весь этот нелепый риск?

Я ощутил в ее словах некую неискренность и попытку давления. Арахна не хотела, чтобы Мора возродилась. Старая вражда со времен войн Одержимых, Заклинательница Теней попортила им немало крови или что-то еще? Скрытая манипуляция? Лидеру нельзя позволять советникам нашептывать себе решения, кажущиеся единственно верными, – всегда нужны несколько независимых, конкурирующих между собой источников информации. Да, возможно, они будут враждовать и плести интриги, но это небольшая цена. Кроме того, есть внушающий опасения конечный замысел Прометея, и Мора – единственная из старых Инков, кто хорошо знает Тьму…

– Но ведь Мора ни в чем не виновата, – проговорил я медленно и раздельно, удерживая взгляд Арахны. – Совет Первого Легиона оправдал ее. Она до конца выполняла свой долг и погибла, защищая Куб. Нет, обнулять ее будет несправедливо.

– Как знаешь, – сухо ответила Одержимая. Она тоже прекрасно поняла, что слегка перегнула, склоняя меня поступиться принципами Прометея, и быстро отыграла назад. – Только учти, что она нас ненавидит. И будет пытаться уничтожить при первой возможности, даже ценой своей жизни.

– Я попробую это исправить.

Арахна издала не очень приятный смешок. Она не верила – и Одержимую можно было понять. Я и сам не до конца был уверен, что все получится.

Откладывать неприятную процедуру не стоило – время поджимало, а на Звезде имелось все необходимое. Разве что пришлось ждать из Криоцентра заказанный носитель с очень редким типом Источника, попадающимся один раз на тысячу. Совсем недавно это стало бы непреодолимой преградой, но прошедшая война обеспечила Инков огромным ассортиментом мертвых одаренных. Нашлось среди них и искомое тело.

Оно ранее принадлежало женщине из Святых – изможденное лицо с прозрачно-голубоватой кожей, необычной формы уши, лента странных татуировок вокруг глаз. Кисть левой руки отсутствовала, под накинутым балахоном виднелись черные пятна глубоких ожогов – ее явно щедро угостили из импульсного оружия. Раны очень напоминали те, что получила Тара при обороне Энджело.

– Не тяни время, Мора! Воплощайся, нам нужно поговорить, – произнес я, глядя на аниму, медленно вьющуюся вокруг трупа на стальном стуле напротив меня. Пренебрегая правилами безопасности, я приказал не сковывать его и сам вошел внутрь.

Я не первый раз наблюдал вблизи процесс инкарнации в новом носителе, но все равно слегка содрогнулся. Люди недаром боятся Инков – дух, открывающий глаза и говорящий с тобой из тела, минуту назад бывшего мертвецом, навевает экзистенциальную жуть. Это противоестественный процесс, надругательство над природой человека.

Мгновенный проблеск азур-импульса воскрешения. Тело вздрогнуло, перегнулось пополам в спазме рвоты, шумно, болезненно откашлялось. Я молча ждал, стоя напротив.

– Прометей, – наконец хрипло каркнула Мора.

Я отрицательно покачал головой. Моя внешность изменилась, пока она сидела в теневом клинке Кота, но не по этой причине.

– Нет, Мора. Не надейся. По-прежнему Грэй.

– Анимафикация носителя… в завершающей стадии… – прошептала она, неотрывно глядя на меня. Артикуляция, как всегда у оживленных, казалась невнятной, к новым голосовым связкам требовалось привыкнуть. – Сколько… прошло времени?

– Шесть с половиной месяцев с момента твоей последней смерти.

– Что… произошло с Кубом?

– Он разрушен.

– Они… вырвались на свободу?

– Да. Но я их поймал и обнулил. И превратил в своих союзников.

Хлестнуло жгучей яростью, настолько плотной и осязаемой, что я слегка поморщился.

– Глупец, – процедила Мора. Она начала медленно вращать кисти новых рук, разминая их. – Думаешь, что победил? Их нельзя изменить. Им место – за Гранью!

– Нам всем место за Гранью, Мора, – ровно, спокойно ответил я. – Мне нужна твоя помощь.

– Источник с энергией «нокта», – произнесла она, разглядывая заостренные ногти-кинжалы со странным символом на каждом. – Пришлось поискать, наверное? Внезапно понадобилась Заклинательница Теней? Я поняла зачем. Но я не буду помогать тебе. Каждый твой шаг ведет к разрушению, ты еще сам не понял?

Вместо ответа я прикоснулся к ее сознанию, дышащему злобой и застарелой ненавистью, – как будто заглянул в змеиное гнездо. Она обвиняла меня, Одержимых, Тьму – но сама мало отличалась от спятивших Святых. Такая же безумная, фанатичная вера, попытка зацепиться за что-то в череде бессмысленных перерождений. Защита от пустоты выгорания, бич мортидо, преследующий каждого Инкарнатора. Долгая жизнь и высокая эволюция – четвертая, пятая, какой она достигла? – постепенно свели Заклинательницу с ума, внушив искаженную картину мира.

– Ты больна, Мора, – сказал я с жалостью. – Мир изменился, а ты не хочешь. Тебя ведет ненависть и злость. Оставь их в прошлом. Я могу тебе помочь. Хочешь?

– Ты говоришь, как он. Я вижу и чувствую Прометея. Ты все ближе к нему, – вдруг пробормотала Мора. – Но ты не он, не он… Странно, странно, странно… Что с твоей душой?!

– Я покажу.

То, что я собирался сделать, не давало стопроцентной гарантии успеха. Даже в нулевом носителе бывшая Заклинательница обладала мощной волей и навыками сопротивления – ее сознание замкнулось, едва почувствовав мой взгляд. Слой за слоем она наращивала скорлупу защиты, не давая мне проникнуть внутрь, заставляя соскальзывать с незримой брони ментальные щупы.

Мы застыли – оба, друг напротив друга, в беззвучном, но не менее ожесточенном поединке. У меня имелся обширный опыт – я делал подобное с Алисой, Каем, Вороном, Ведьмой и даже Цирцеей – в совершенно другой плоскости, конечно, но для Заклинателя-ментала моего уровня это просто две грани одного и того же клинка.

Сознание Моры дышало старой ненавистью. Заклинательница люто, бешено боролась, черпая в ней силу. И я не мог ее сломить, не уничтожая как личность. Но мог сделать кое-что другое.

Я резким жестом вытянул руку, прижав пальцы к ее холодному лбу. Ментальный штык переданного импульса пронзил сознание Моры с такой силой, что в реальности проявился след голубого азур-сияния. Это была не попытка взять ее под контроль, а поток сжатой, концентрированной информации. То, что я знал и видел.

Мико:Осторожно, Грэй! Ты можешь уничтожить ее сознание!

Система Стеллара вынесла предупреждение, вполне логично посчитав мои действия атакой на союзный объект. Минус три поощрения – она могла пострадать от азур-шока. Следом снимут звание, но до этого этапа, надеюсь, мы не дотянем…

– ПРОЧЬ ИЗ… МОЕЙ ГОЛОВЫ! – завыла она, сотрясаясь в конвульсиях, как припадочная. Я проигнорировал ее вопль, только плотно припечатал ее «Психокинезом» и продолжал трансляцию, безжалостно показывая все, что было и есть, все, что я пережил, – перерождение Ворона, клятву Одержимых на «Мстящем», поединок с Энеем и смерть Чудесницы, а затем – ухмылку Кота на вершине расколотого Куба, хоровод измененных аним вокруг и всеобщее обнуление пленников Куба.

– ПРЕКРАТИ!!!

Я не собирался останавливаться. Она должна была увидеть и понять, что мир не заканчивается враждой Инков Стеллара и Одержимых, что Тьма, чем бы она ни была, – лишь средство, как и сама система Стеллара, созданная людьми. И мы, именно мы, потому что больше некому, должны были разорвать эту мертвую петлю, накинутую на горло человечества, исполнить свое предназначение и закрыть главную директиву.

Сколько прошло времени? Минута? Пять минут? Час? В распахнутых глазах Моры в бешеном темпе проносились отблески передаваемых видений – и тех, что подготовил я сам, и тех, что когда-то запечатлели Прометей, Айсберг и Арахна.

Наконец все кончилось. Ее тело вздрогнуло и обмякло, содрогаясь в приступе рыданий. Я отступил на шаг назад.

– Зачем… ты сделал это со мной? – простонала Мора через минуту. Она тяжело дышала, щеки были мокрыми, из носа тянулись две тонкие струйки крови. Я не перестарался, но Заклинательница едва выдержала сеанс ментального единения.

– Ты предпочла бы обнуление?

– Да, астра фатида! Я не хочу… это видеть. Это знать… Сфирот. Я видела… – она выглядела как плачущий ребенок. – Ты не человек. Ты даже не Инкарнатор!

– Но теперь ты знаешь! Почти все, что знаю я. Знаешь, что меня ведет и для чего я вернулся с Черной Луны. Поняла, зачем все это Прометею? Поняла, что я не планирую зла?

– У меня для тебя… плохие новости.

– Говори.

– Твоя искренность… не доказательство. Твой путь – не доказательство… Ты все равно можешь быть марионеткой Шарда. Твой путь предопределен на Черной Луне, твоя задача – принести туда Ядро Стеллара. Свобода от Тьмы не означает, что ты действуешь по собственной воле. Это просто более тонкая манипуляция…

– Ничего нового, – кивнул я. – Да, Мора. Я не исключаю такую возможность, хотя и не верю в нее. И именно поэтому мне очень нужна твоя помощь. Ты станешь нашей страховкой. Моим джокером в этой игре.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Сейчас поймешь. Но сначала небольшой подарок, – я позволил себе усмехнуться, главное было сделано, ее враждебность уходила, угли больной, застарелой ненависти, мешающей мыслить, большей частью погашены. Она посмотрела сквозь мою призму – и осознала, что мы на одной стороне. Дальше будет намного проще.

На моих пальцах сверкнула фиолетовая, почти черная искра Генома и я отправил её к Море. «Ловец Душ», взятый с тела главного меркатора на развалинах Куба, возвратился к хозяйке.

– Это… зачем?

– Прометей призвал вас, чтобы сделать Хранителями Куба. Я частично восстановил его память, ты видела это. Сегодня я освобождаю тебя от этой обязанности, Мин Юи Шэн, позывной «Мора». И даю тебе новую…