Текст книги "Звездная Кровь-4. Одиссей"

Рано утром, скорее даже поздней ночью, меня разбудил резкий вспыхнувший свет. На пороге стоял посыльный Вероники, за ним зевал Динамит, поспешно натягивающий на себя экипировку.

– Группа «Одиссей» – подъем, собираемся на выход! Тревога.

Глава 5

Тревога не была общей – фригольд спал, подняли только нашу группу.

Инструктаж Вероника проводила прямо на складе выдачи снаряжения – он работал круглосуточно, хотя дежурный интендант был вовсе не рад нештатному визиту. Срочные выходы боевых групп случались, но были по большому счету не слишком частым явлением. Возможно, с созданием нашей группы кое для кого они станут обыденностью.

– Итак! Час назад мы зафиксировали падение капсул с «Хельги». Несколько аварийных сигналов, все в одном и том же районе. Грузовые или спасательные модули – неизвестно. Ваша задача – найти капсулы, забрать колонистов и ценный груз.

– Какой район падения, мэм? – прищурился Динамит.

– Вот здесь и здесь, – Вероника развернула перед нами голографическую карту. – Добавляйте координаты.

Место падения находилось внутри Круга. Если представить Древо центром, а наш фригольд – крайней южной точкой, то капсулы упали на северо-западе от нас, в глубине Моря Трав. Около семисот километров по прямой от фригольда – не так уж и далеко для воздушного транспорта.

– За сколько сможете добраться туда, Сигурд?

Я прикинул, одновременно лихорадочно застегивая ремешки казенного «Скаута». С полным экипажем, на одном импеллере – придется соблюдать осторожность, скорость будет снижена плюс поправка на горный рельеф при вылете…

– Примерно через три часа, мэм. Плюс-минус.

– Отлично! Рейдовой группе потребовалось бы несколько дней… – сказала Вероника. – Шансы, что вы доберетесь туда первыми, очень высоки. Это важно, потому что эту часть Моря Трав контролируют бродячие табуны тавров. Надеюсь, понимаете, что случится с новыми колонистами, если они попадут в их лапы? Поэтому вы должны опередить их! При этом соблюдайте крайнюю осторожность, Око показывает три активных задания в этой области. Помимо сокращения поголовья тавров, Подземные Холмы и Бродячий Огнезуб. Не ввязывайтесь в драку, быстро забирайте груз, хватайте людей – и домой!

– Что насчет капсул, мэм? Резать? – осведомился Динамит.

– Действуйте по обстоятельствам. По возможности заберите все ценное, но ваша главная задача – вытащить людей… Мисс Кассиди!

– Прибыла по вашему приказанию, мэм… – запыхавшаяся Травинка стояла на пороге. В пятнистой «Андромеде» и с убранными под берет волосами она выглядела довольно экзотично – остроскулый большеглазый олененок.

– Больше не опаздывайте. Набор медкома захватили, надеюсь? – осведомилась Вероника. – Люди, возможно, еще не отошли от криосна, им может понадобиться помощь…

– Да, мэм. – Травинка взмахнула серебристым кейсом с чашей и змеей. – Все как полагается!

– Сигурд… вам обязательно брать с собой своего питомца? – рикс покосилась на йурра, который оседлал мой загривок. – Он не перегрызет на винтокрыле какой-нибудь важный провод?

– Не перегрызет, мэм. Он везде вместе со мной.

– Черт с вами, под вашу ответственность. Ну, чего вы ждете? Брифинг закончен, вперед!

Мы быстро погрузились в «Грифон». Было еще темно, хотя золотой силуэт Игг-Древа уже слегка рассеивал сумерки – там, в далеком центре Круга уже наступило утро.

Первое боевое задание! Ребята пристегнулись сзади, забив «кубрик» винтокрыла, Фьюри заняла соседний ложемент и, синхронизировавшись с когитором, проложила курс. Нам предстояло пересечь изрядный кусок горной цепи, а затем – выйти в Море Трав, которое, судя по карте, занимало почти всю западную половину Круга, постепенно переходя в теневые области. Место падения капсул находилось в ничейных землях, которые считались охотничьими угодьями Народа Трав, но по факту их населяли табуны диких быколюдей – тавров, периодически терроризирующие набегами все окрестные племена.

– Все готовы? Взлет!

Мы оторвались от земли (в пассажирском отсеке охнула Травинка), упруго взмыли в воздух, сразу набирая высоту. Рельеф гор, окружающих фригольд, был достаточно сложным, много коварных перепадов высот, однако навигационная система работала идеально, подстраховывая пилота. Горные склоны, белесые в полосах тумана, нависали с трех сторон. Я знал, что вскоре смогу ориентироваться тут с закрытыми глазами, изучив все воздушные тропки между горными исполинами, научусь нырять в ущелья и пролетать под нависающими скальными карнизами – нужно просто немного практики. Кыш, как настоящий второй пилот, наблюдал за всем этим из своей переноски на подлокотнике, встав столбиком и удивленно посвистывая.

Десять минут полета – и внизу мелькнуло парящее озеро с водопадами, то самое, где я подслушал разговор Мрака и Свирели, а за ним – черты заградительного вала Южного Поста, границы владений фригольда. Цепочка огней пунктиром мерцала на ее гребне, а следом, за полосой каменистых предгорий, уже виднелось бескрайнее, волнующееся под ветрами Море Трав. Удивительно красивое зрелище открылось с высоты: по нему стремительно катилась волна света, растущий ореол золотого свечения Игг-Древа, а мы летели навстречу рассвету, и подобного нельзя было представить на Земле – другой, совершенно другой, удивительный мир…

Справа возвышался трехрогий горный исполин, одинокая вершина, на сотню миль отступившая от основной гряды – отличный ориентир. Я различил внизу правильный квадрат огороженной территории, свет огней в строениях, окружающие их возделанные поля – и понял, что мы только что миновали знаменитую ферму Эйрика, второе земное поселение нашего Круга. До нее – полчаса лета, будем знать…

Винтокрыл вышел на прямой курс и набрал крейсерскую скорость над Морем Трав. Можно было включить автопилот и отдать управление когитору, но мне доставляло удовольствие самому рулить «Грифоном». Пока мы шли хорошо, несмотря на загрузку экипажем, каких-либо сложностей в управлении не возникало. Рейдовая модификация «Грифона» позволяла взять на борт полноценную алу бойцов, и даже на единственном импеллере машина тянула нормально. Ребята сзади вполне адаптировались к полету и перешучивались, до меня долетал негромкий разговор:

– … давно бродить там. Никто не мочь убить. Старое серебро!

– Твои помогут, если что?

– Народ Трав тоже видеть след в небе и уже посылать людей. Я так думать!

– Наши Народы друзья, но это приграничье. Кто быстрее, тот и прав. Кто хапнет первым, тот в пирогах. А если там грузовой модуль упал?

– Поэтому десант в деле, на!

Травинка помалкивала. Я очень хотел пообщаться с ней, но в приватной обстановке. Все-таки первое задание – не место для выяснения отношений. Главное, чтобы все прошло гладко – тавры, как рассказывали во фригольде, бывали крайне опасны. Являясь плодом странной эволюции или генетического эксперимента Кел, быколюди пребывали в каменном веке, по уровню разумности находясь где-то между животными и людьми. Они не были Народом, признанным Наблюдателем, и не имели своих Восходящих, но частенько обретали «дикую силу», напитываясь Звездной Кровью из материальных источников. Народ Трав издревле враждовал с многочисленными племенами тавров, и со слов Лэндо у меня создалось впечатление, что тавры чуть ли не воплощения зла, только и мечтающие разорвать на части любого двуногого.

Короче – агрессивные и опасные дикари, полулюди на четырех копытах. Будем надеяться, что нам не придется столкнуться!

Динамит неожиданно появился в пилотской кабине и, спросив разрешения, начал беседовать с Фьюри. Его как командира подразделения интересовали Руны, которыми обладала бронзовая Восходящая, – важно понимать, на что способен каждый член команды. Однако ответы Лилии ван дер Саар оказались неожиданными:

– У меня почти нет Рун, – неохотно сказала она, – их всего две. Обе небоевые и не мои. «Легионный Рацион» и «Укрепление Кожи». Их нужно вернуть риксу…

– Всего две? – поразился Динамит.

– Я… утратила свои Руны, – ледяным тоном ответила Лилия. – В плену.

Ей явно не хотелось говорить об этом. Что ж, я мог понять – было больно даже представлять, что делали с Восходящей в застенках Народа Теней, чтобы вынудить отдать свои Руны. Возможно, тот ошейник, что Белый Дьявол нахлобучил на Когтя, когда-то сидел и на ее горле. Значит, у нее отобрали все Руны? Ценность Фьюри в моих глазах стремительно снижалась – чего стоит бронзовый Восходящий с пустой Скрижалью?

– Хорошо, а навыки?

А вот с Навыками у Фьюри был полный порядок. Она в совершенстве владела рукопашным боем, умела использовать холодное оружие, прекрасно стреляла практически из всего земного ассортимента и умела бесшумно передвигаться. Кроме того, у Восходящей имелось несколько экзотических Навыков, явно имплантированных с помощью Рун – «Знание Единого Языка», «Боевая Акробатика», «Свертываемость Крови» и «Прыгучесть». У меня сложилось впечатление, что женщина прошла курс боевой подготовки, но не обычного легионера, а телохранителя или разведчика-диверсанта. В предыдущей команде – экспедиции Колонии Альфа – она выполняла не только функции штурмана, но и обеспечивала безопасность миссии. К сожалению, она не справилась, но было совершенно очевидно, что в нашем копье Фьюри – наиболее подготовленная боевая единица, за исключением, быть может, Толи Грохота.

Интересным было другое – Фьюри врала, вернее – многое недоговаривала. Она ничего не сказала про свою бионику, про дремлющий в ней боевой коготь, про заряженные Звездной Кровью Предметы в своей экипировке, которые я увидел с помощью Истинного Взора. Вполне вероятно, что и про навыки рассказала не до конца – проверить ее правдивость было невозможно. К сожалению, поделиться этой информацией с командиром, не выдав себя, сейчас было практически нереально.

Травинка тоже кратко рассказала о своем арсенале. Большую часть ее Рун я уже знал – Набор Травницы, Полог Тишины, Зеленый Лист, Бурный Рост, Солнечный Луч, Заживление, Регенерация, Умиротворение, Ментальная Связь, Живые Травы, Поиск Растений, – но были и интересные открытия – оказывается, у девушки тоже имелась Руна-Хранилище, а также парочка очень интересных Рун-Предметов, подаренных отцом. Например, Кольцо Неуязвимости или Пояс Трех Ветров. Но Рун с боевым действием у моей возлюбленной не имелось – ее готовили совсем для другого.

Тем временем мы приближались к цели. Тень винтокрыла маленьким пятном скользила по бесконечному зеленому морю, изредка перемежаемому узкими нитями рек и островами древесных рощ, кроны которых были похожи на тучные облака. Больше всего Море Трав напоминало даже не степь, саванну или прерию, а огромный луг, где растения вдруг увеличились в десятки раз. Пеленгатор фиксировал в гуще трав множество жизненных форм, больших и малых, и дважды мы, кажется, видели внизу двигающиеся вереницей отряды всадников. Скорее всего, это были охотничьи группы Народа Трав, чей племенной союз – интерфейс Восхождения перевел его на глобиш странным термином «эль» – контролировал эти громадные территории.

Подключившись к ретранслятору винтокрыла, Фьюри раз за разом повторяла в эфир на всех диапазонах:

– Внимание! Говорит поисково-спасательная группа! Сообщение для колонистов с ковчега «Хельга»! Оставайтесь возле спасательной капсулы, сохраняйте спокойствие и ожидайте нашего прибытия! При признаках опасности забаррикадируйтесь внутри капсулы и ожидайте!

Вокс-сеть сюда, конечно, не дотягивалась, и ответить нам люди не могли, но если они нашли вокс в своем наборе, то он все равно примет входящее сообщение. Приемники есть и в самих капсулах, так что шанс быть услышанными у нас был. Главное, чтобы немного повезло…

– Приближаемся. Есть устойчивый сигнал аварийного маячка, дистанция двенадцать километров, – сообщила Фьюри. – Второй сигнал дальше, до него около пятидесяти километров. Все равно повезло, близко упали…

Я был с ней согласен – и видел координаты на экране навигатора. Мы уже подходили к первой отметке, когда штурман вдруг сообщила:

– Множественные жизненные формы вокруг сигнала! Фиксирую три… нет, пять, большого размера!

– Сука! – выругался Динамит сквозь зубы, вцепившись в подлокотники ложементов и вместе с нами вглядываясь вниз. – Голиафы!

Да, не требовалось быть знатоком фауны Единства, чтобы узнать этих созданий. Удивительно напоминающие земных диплодоков гигантские монстры виднелись издалека. Целый выводок, две взрослых особи и три – поменьше, детеныши всего лишь с «Микадо» размером. Вызывающе яркая окраска, огромный костяной гребень и устрашающие двойные шипы на хвосте делали их похожими на смесь брахиозавра со стегозавром – так, по крайней мере, утверждала энциклопедия Анни. И сигнал нашей капсулы мигал где-то совсем рядом с этими травоядными исполинами, что вряд ли было случайностью!

Я снизился и сделал круг, чтобы разобраться в происходящем. Услышав приближающийся винтокрыл, голиафы воинственно затрубили, вытягивая шеи и топорща острые гребни, молодежь прибилась к родителям, как будто пытаясь уйти под их защиту.

– Они принять нас за Небесный Змей! – сказал Лэндо, хищно щурясь. – Он нападать с неба на их детей! Они хотеть драться!

– Я нашла капсулу, – сообщила Фьюри, выделяя черный объект в траве, увеличивая и выводя его на панель визуального обзора. Это действительно была торпеда спасательного модуля, точно такая же, как моя, только лежащая на боку и с явными следами вмятин – будто семейка голиафов вдоволь поиграла ею в футбол.

– Где колонист? Убежал? – спросил Динамит. – Ищите поблизости сигналы схожей сигнатуры!

– Ничего нет, командир…

– Нет, есть. Капсула закрыта, – вновь заговорила Фьюри. – Она непроницаема для пеленгатора, человек может быть внутри!

– Может, жив… – на скулах Динамита набухли желваки. – Только что делать с этими…

В ответ Фьюри запустила прицельно-навигационный комплекс. Под крыльями «Грифона» шевельнулись гаусс-турели, алые маркеры скрестились на одном из голиафов, пытаясь отыскать уязвимое место.

– Нет, не убьем, калибр маловат, – покачал головой командир. – Только раздраконим, они вообще озвереют, растопчут тут все…

Я был с ним полностью согласен. Такую тушу даже наши гаусс-пушки не распотрошат, учитывая защитный панцирь и крепость костей этих чудовищ. Были бы ракеты – можно попробовать, без них – дохлый номер. Тяжелое вооружение могли заменить боевые Руны, но я знал, что даже команды Восходящих стараются обходить стороной стаи голиафов – гиганты славились свирепым нравом и невероятной живучестью. Да и взять с них особенно нечего, к чему ссориться?

– Мой Народ знать их. Я тоже знать! – вновь подал голос Лэндо. – Я взять Поющий Лук и вызывать Речной Конь. Я стрелять, они бежать за мной. Вы идти забирать свой человек!

– Отманить их отсюда? – взглянул на него Динамит. – А что, вариант… Справишься?

– Я мужчина и охотник быть! – гордо выпрямился Лэндо. – Как у вас говорить – нет проблем!

Так и поступили. Я высадил Лэндо в полутора милях и вновь увидел, как принц-Восходящий применяет свои Руны. На этот раз, кроме лука и призрачных щитов, он вызвал серебряную Руну-Существо, подарок своего отца. О нем я пока только слышал – и, надо сказать, оказался удивлен. Речной Конь напоминал скорее сказочного единорога, чем земную лошадь, но все-таки сходство было несомненным. Серая, мышиная масть, серебряная грива, длинный хвост – он появился, окруженный брызгами воды, скорее призрачный, чем реальный, – и служащий неопровержимым доказательством земного происхождения цивилизации Кел. Ибо в нашем Круге не было лошадей, а эта Руна-Существо, так на них похожая, откуда-то взялась и, возможно, была столь же древней, как само Единство…

Оседлав рунного скакуна (принц хвалился, что Речной Конь может скакать даже по поверхности воды), Лэндо лихо свистнул и исчез в зеленых зарослях. Он явно чувствовал себя тут как рыба в воде, а мы снова взмыли в воздух – чтобы подстраховать его и одновременно, при успехе, не терять ни минуты…

Получилось! С высоты было прекрасно видно, как абориген петляет вокруг семьи голиафов, выбирая позицию, как прицеливается и спускает тетиву. Поющая Стрела, усиленная Руной Стихии, оставила морозную кляксу на шее самого большого чудовища, и отец семейства раздраженно затрубил, поворачиваясь в сторону угрозы. Потребовалось три выстрела, чтобы все голиафы двинулись за противником, который продолжал дразнить их, близкий и в то же время недосягаемый. Речной Конь давал Лэндо огромное преимущество, и вскоре ревущие исполины скрылись из вида, отманиваемые принцем все дальше и дальше.

Терять время было нельзя, и мы сели – прямо на вытоптанную площадку возле капсулы, благо псевдоупоры «Грифона» позволяли посадку почти на любую поверхность. Копье тут же высыпало из винтокрыла, внутри остался только я, готовый ко взлету.

Было видно и слышно, как они занимают круговую оборону, быстро осматривают капсулу, стучатся в нее, а потом вскрывают – с помощью виброключа. В действиях Динамита, Иня и Грохота чувствовался опыт – понятно, что подобную работу они проделывают не впервые.

Внутри действительно был человек! Землянин, живой, хоть и изрядно помятый. Через несколько минут его под руки ввели на борт, бледного и трясущегося, как осиновый лист. Крупный мужчина лет сорока, судя по коже, волосам и чертам лица – латино. Серый комбинезон – значит, ранг «колонист», рядовой рабочий или служащий, не обладающий редкой ценной специализацией. Меня уже просветили, что «серых» – примерно семьдесят процентов всех упавших с «Хельги» землян. За ними по градации шли синие комбинезоны – квалифицированные «специалисты», обладающие знаниями и навыками в определенных областях, а еще четыре с хвостом процента составляли золотые комбинезоны – «лидеры» и «эксперты», специально подготовленные организаторы, кураторы и администраторы больших человеческих сообществ. Поговаривали, что есть еще одна градация – черный комбинезон, «координаторы», которые осуществляют общее руководство проектом «Космо», однако никого из этой загадочный касты ни я, ни мои знакомые пока не встречали.

– Сигурд, Травинка, займитесь им! – приказал Динамит. – Мы обдерем капсулу, пока есть время…

– Как вы себя чувствуете? Болит где-нибудь? – спрашивала девушка землянина, но тот только тряс головой и заикался:

– Я… я… вы… вы… я…

– Ясно, он в шоке, – кивнула Травинка. На ее пальцах сверкнула Руна – я уже знал, что это Умиротворение, и мужик обмяк в кресле, расплылся, прекратил дрожать. Его кожа вновь приобретала нормальный цвет. Я помог стащить с него верхнюю часть комбинезона, но ничего, кроме ссадин и ушибов не обнаружилось. Повезло, крупно повезло – голиафы могли оставить от незваного гостя мокрое место.

– Лучше стало? Можешь говорить? – спросил я землянина. Хорошо представлял его шок – другая планета, древо, огромные чудовища вокруг и мы – похожие на землян и одновременно непохожие, взять того же Лохмача…

– М… могу, – с трудом выговорил он.

– Как тебя зовут, помнишь?

– Имя… – лоб мужчины прорезала морщина раздумья – он действительно пытался вспомнить. – Нет. Не помню… Ничего не помню!

– Спокойно, это последствия криостазиса. Память должна восстановиться, – мягко произнесла Травинка. – Сейчас вы в безопасности, скоро мы отвезем вас к другим людям, во фригольд.

– К… куда?

– Во фригольд. Так называется наше поселение, земная колония, – терпеливо пояснила девушка.

– А это… кто?! – землянин выставил палец, показывая на Кыша, который забрался на мое плечо и с крайне скептической миной изучал нашего гостя.

– Это Кыш. Мой йурр, – усмехнулся я.

– Значит, это… не Земля? – мужчина покосился в проем опущенной рампы, откуда лился золотистый свет Игг-Древа.

– Это не Земля, – покачал головой я. – Этот мир называется Единство.

– Единство, – повторил мужчина. – Что это значит? Это другая планета? Что это… за дерево?

Я вновь вспомнил себя и свои первые вопросы. Понял, как сложно объяснить то, что сейчас столь очевидно мне, Травинке, другим людям и каким долгим и несвоевременным будет этот разговор. Потому ответил:

– Когда прибудем во фригольд, тебе все объяснят. Как ты догадался забраться в капсулу? Услышал наше сообщение?

Он что-то говорил, но я уже не обращал внимания, потому что почувствовал мелкую, почти незаметную вибрацию, пронзающую землю, сквозь упоры винтокрыла. А затем услышал вдалеке стук, как будто сотни копыт слитно бьют в землю, и шорох, с которым множество всадников раздвигают на ходу буйную растительность Моря Трав. Секундой спустя к новым опасным звукам присоединился голос Лэндо.

– Тавры! – кричал принц, словно пытаясь предупредить нас. – Тавры!