Читать книгу "Сезон охоты"

«Страшное происшествие произошло сегодня ночью в доме депутата областной городской думы Игоря Андреевича Выприцкого! – информировал молодой диктор с экрана.– Соседи услышали выстрелы в доме около десяти часов вечера и сразу вызвали полицию. Подъехавший по адресу наряд обнаружил в домовладении депутата настоящую бойню. Были зверски убиты хозяин дома, его родной дядя и охранник. Кроме того, на месте преступления обнаружены два трупа неустановленных лиц, – диктор сделал многозначительную паузу.– Но главной загадкой остается то, что в подвале дома найдены пропавшие дети. К сожалению, они были сильно напуганы и ничего не смогли рассказать. В настоящее время детей вернули в семьи, вскоре они пройдут реабилитацию детских психологов…»

Дальше интервью давал краснощекий полковник полиции:

«Следствию еще предстоит выяснить, зачем двое неизвестных привезли в дом депутата Выприцкого похищенных девочек и почему они убили всех жильцов дома и охранника. Все мы знали Игоря Андреевича Выприцкого – как честного и искреннего человека, который боролся за нужды простых россиян, курировал и помогал детским домам, садикам и школам. Мы обязательно распутаем клубок этой темной загадочной истории…»

– Все было вовсе не так, – я сжал кулаки от гнева,– зачем они очерняют ребят, которые пытались помочь?..

– Сергей Васильевия, сейчас я уеду, очень срочные дела. Поправляйтесь, набирайтесь сил, послезавтра у нас будет важный разговор.

Я молча кивнул.

– И еще. Постарайтесь пока ничего не расспрашивать. Ради собственной же безопасности.

Женщина быстро вышла из комнаты.

У меня сейчас голова шла кругом. Я вообще не понимал, что же происходит?! Кто эти страшные твари, которые встретились в странном особняке и зачем они похитили девочек? У меня накопилось много вопросов, и ответы на них наверняка могла дать эта загадочная женщина Юлия Михайловна…

Место, в которое я попал, оказалось довольно необычным. Я обнаружил в углу комнаты небольшую дверь, которую сразу не заметил. За дверью находилась небольшая душевая и санузел. Как в простой гостинице, без всяких изысков. Когда я вернулся в комнату и раздвинул шторы на окне, увидел за окнами толстые решетки. Это обстоятельство меня сильно насторожило.

В двери постучались и вошла полненькая рыжая медсестра.

– Доброе утро, Сергей Васильевич! Как у вас дела?

– Хорошо. А где здесь можно позавтракать?

– Сейчас я вам принесу.

Через несколько минут медсестра вернулась. Она принесла на подносе гречку с куриной котлетой и стакан с чаем.

– А откуда вы знаете, что я гречку люблю?

Медсестра загадочно улыбнулась и сразу вышла из комнаты.

Я не очень-то люблю находиться в неведении. А здесь от меня явно что-то скрывают, к гадалке не ходи… Позавтракав, я прилег на кровать и включил телевизор. Странно, но после ранения я совсем не чувствовал слабости или усталости. Только легкую сонливость.

Вскоре мне надоело валяться в комнате. Я вышел в коридор понял что нахожусь в обычной больничной секции. В остальных трех палатах совершенно никого не было. Из ординаторской сразу вышел крепкий плечистый мужик в синем халате хирурга.

– Молодой человек, кто вам разрешал из палаты выходить? – он обернулся к растерянной медсестре.– Мария, почему не заперли палату?

– Извините, Юрий Александрович…

– Ладно. Проходите в перевязочную, на осмотр.

Когда я присел на кушетку, медсестра осторожно вскрыла бинты, врач осмотрел раны и удивленно причмокнул губами.

– Невероятно. Даже лучше чем я ожидал…

В перевязочную вошел худощавый брюнет в сером костюме:

– Ну как наш пациент, Юрий Александрович?

– Алексей, только взгляните… ну что я вам говорил? А? Завтра парень будет уже как новенький, – доктор с интересом взглянул на меня.– Как вы себя чувствуете? Как аппетит?

– Здоровье в порядке – спасибо зарядке,– попытался я пошутить.

– Вот и отлично. Сегодня и завтра я вам рекомендую: отлежаться, отъедаться и отсыпаться. А после – на усмотрение Юлии Михайловны.

Похоже эта Юлия Михайловна здесь большой начальник…

После перевязки брюнет проводил меня в палату. Он был какой-то угрюмый и неразговорчивый.

– Извините, вы не можете вернуть мой сотовый телефон? – спросил я.– Нужно домой позвонить.

Брюнет покачал головой:

– Нет. Юлия Михайловна не разрешала.

– Да что вы в самом деле, как в тюрьме меня держите!

– Послушайте, Сергей Васильевич, это вовсе не моя прихоть – держать вас взаперти. Находитесь пока в палате и никуда не выходите.

– Точно как в тюрьме. Послушайте, а когда вы меня отпустите?

– Послезавтра все решим,– отрезал брюнет, – доктор же сказал: отдыхайте и отсыпайтесь.

Когда он вышел, сразу же закрыл двери комнаты на ключ снаружи.

Я лежал в палате и размышлял. Куда же я все-таки попал? Хотя и так можно догадаться, что я наверняка нахожусь в какой-то закрытой лечебнице. Возможно эти люди связаны со спецслужбами или ФСБ, потому что я видел много загадочного в том странном особняке. Даже этот брюнет хотел что-то вколоть мне, чтобы я все позабыл. По голосу я узнал, что именно он разговаривал с Юлией Михайловной, когда я очнулся…

Вечером, когда на улице начинало смеркаться, я смотрел в окно, которое выходило на внутренний дворик. На территорию въехал армейский «Урал», урча мощным движком. Несколько мужиков в синей спецодежде выгрузили из кузова длинные зеленые ящики и отнесли в металлический ангар. Они достали длинные носилки и вчетвером потащили в подвал. На носилках лежал кто-то огромный, длиной не менее трех метров, сверху накрытый темным сатином. Я пригляделся и вздрогнул: из под покрывала выскользнула черная когтистая лапа. Один из носильщиков быстро спрятал лапу обратно и вдруг заметил меня в окне. Он тут же связался с кем-то по рации. Через две минуты окна задвинулись металлическими жалюзями снаружи.

Я включил телевизор, нашел интересный сериал и смотрел до поздней ночи, пока, наконец, не провалился в глубокий сон …

Весь следующий день меня совершенно никто не беспокоил, кроме медсестры, которая не забывала приносить завтрак и обед строго по расписанию. На полке я нашел несколько книг, и выбрав роман Жюля Верна «Таинственный остров», с удовольствием погрузился в чтение, вспоминая, что с моим сумасшедшим рабочим графиком совершенно не до книг…

После обеда по телевизору показывали удивительно скучную мелодраму. Я специально не стал переключать, чтобы уснуть, но не мог задремать даже на минуту. Даже втянулся в сюжет фильма, который немного напомнил мне знакомство с женой.

Мы с Леной познакомились три года назад, причем совершенно случайно. Мои родители любят собирать на юбилейные торжества старых друзей. У родителей большой уютный дом, в хорошем районе города. Когда отцу справляли пятидесятилетие, собралось человек семьдесят. Некоторых я видел в первый раз. На этот раз папа пригласил даже несколько одноклассников. Вечером за одним из школьных друзей отца приехала симпатичная девушка. Как оказалось – дочь. Мы познакомились, я все же набрался смелости и взял у девушки телефончик. Через пару дней позвонил.

Так мы стали встречаться с Леной, и я с удивлением узнал, что она всего на два года моложе меня, ей двадцать семь, и она уже побывала замужем. Я сначала подумал, что Лене не больше двадцати. Выглядела она молодо, к тому же занималась гимнастикой. Через полгода Лена переехала ко мне, а еще через два года мы решили пожениться. Несмотря на эффектную внешность, у супруги оказался характер домоседки, что меня даже радует. Лена совершенно не любит ночные клубы, бары и концерты, супруге больше по душе путешествия на природе, спокойные прогулки по городу, и чтение любимых книг. Если Лене в руки попадается интересная книга – она может не оторваться от нее, пока всю не прочитает. Впрочем, в этом я ее вовсе не виню, и сам в юности читал запоями.

Каждый месяц мы с Леной ездим в гости к ее маме в Михайловку. Родители у нее давно разведены. Отец живет здесь, в Волгограде, и работает деканом в Аграрном университете. Мама преподает литературу в Михайловской средней школе. Для меня долгое время было загадкой, почему они все же решили развестись, вроде такая спокойная и интеллигентная семья. Лена однажды призналась, что брак родителей распался из-за интрижки отца и его студентки, а принципиальная Вера Андреевна, мама Лены, так и не смогла простить мужу измену…

Вечером меня снова осмотрел доктор и дружелюбно похлопал по плечу:

– Ну что же, Сергей Васильевич, завтра утром снимем ваши повязки. Можно считать вас практически здоровым!

Однако меня продолжали держать в палате взаперти. Я уже передумал десятки версий, зачем меня здесь держат, и почему не сообщили обо мне, правоохранительным органам, как о важном свидетеле преступления. Хотя если разобраться… я ведь был не только свидетель…

Но в целом в этом странном НИИ и клинике персонал оказался порядочным и вежливым, вовсе не похожим на зловещих маньяков, держащих в страхе и неведении заложников.

Я ждал когда появится Юлия Михайловна, и наконец, расскажет мне обо всем…

4 Новые друзья

На следующее утро с меня сняли повязки.

– Почти как новенький! – причмокнул губами доктор при осмотре.– Вот бы людям такую регенерацию!

Людям ?! А я тогда кто?

Доктор промурлыкал под нос старинный шлягер: «Ах как хочется вернуться, ах как хочется ворваться в городок..» и вышел из перевязочной.

Я и сам удивился, как быстро затянулись пулевые ранения. Но не успел вернуться в палату, как явился мрачный охранник.

– Доброе утро! Сергей Васильевич, я за вами …

Охранник привел меня на третий этаж. В самом конце коридора он указал на дверь, обитую коричневым дерматином:

– Проходите и подождите немного.

Я открыл дверь и осмотрелся.

– Проходите, не бойтесь…– улыбнулся охранник.

Я прошел в кабинет и внимательно осмотрел интерьер. На стенах висело холодное оружие: мечи, катаны, топоры и длинные копья. В углу деревянное чучело, облаченное в средневековую кирасу.

– Доброе утро, Сергей Васильевич! – в кабинет вошла Юлия Михайловна. В деловом светло-зеленом костюме она похожа бизнес-леди.

– Юрий Александрович сообщил, что вы уже практически здоровы. Присаживайтесь.

Я присел в уютное кресло.

– И давайте, наконец, перейдем на ты. Так будет проще общаться.

– Хорошо… так я могу сейчас поехать домой?

– Серьезно? Послушай, Сергей, а тебя не удивляет тот факт, что пулевые ранения на твоем теле затянулись всего за двое суток, хотя у остальных людей на это уходит гораздо больше времени.

– Если честно, немного удивляет…

– Ты хочешь знать о себе и о тех, кто был в особняке депутата Выприцкого? И кто был сам Выприцкий?

– Хочу.

– Что же… даже не знаю, с чего начать. Впрочем, давай по порядку. Сергей, ты – не обычный человек. Ты – «Кровер». Возможно, даже не совсем человек… о происхождении Кроверов ученые пока знают не так много…

Я посмотрел на старинный деревянный щит у окна с необычными узорами.

Что она несет?Что значит не совсем человек?

– Так вы сделали такие выводы из-за того, что у меня быстро затянулись поверхностные раны? Да у меня с самого детства ссадины за один – два дня проходили.

– Странно, что раньше никто не обратил на это внимание… Сергей, у тебя потрясающая регенерация, удивительный врожденный иммунитет и очень быстрая реакция.

– Так значит я инопланетянин?

Женщина усмехнулась:

– Кто знает, может мы все инопланетяне… Или ты всерьез полагаешь, что человек произошел от обезьяны по теории Дарвина?

– Я уже не знаю, что думать. У меня голова кругом идет от ваших странных новостей…

– Это вовсе не странные новости. Первые упоминания о Кроверах можно найти в трактатах древних путешественников, современников Геродота, – Юлия Михайловна достала старинный желтый фолиант и прочитала: « Никто не знает, откуда они берутся … эти сильные как слоны, разъяренные как львы, и выносливые как верблюды люди…» В Древнем Риме из Кроверов формировали элиту в когортах легионов. На Руси – это былинные богатыри и витязи…

Юлия Михайловна подошла к столику и включила электрочайник.

– Сергей, кофе хочешь?

– Не откажусь.

Когда чайник закипел, женщина насыпала растворимое кофе в стеклянные стаканы, насыпала сахар и залила кипяток. Она внимательно посмотрела на меня и протянула стакан с ароматным кофе.

– Но не это самое главное, – продолжила Юлия Михайловна.– В тринадцатом веке, под покровительством Папы Римского Бенедикта, создалось тайное общество «Меча и Розы», призванное бороться с Темными Силами. В это общество входили Кроверы. Потому что Кровер – это истребитель Темных Сил.

Я чуть не пролил кофе на брюки.

– Каких еще Темных Сил? Что вы несете?

– Сергей, мы же договорились перейти на ты…– улыбнулась женщина.– Обыватели привыкли к обычной жизни. Человеческий мозг ленив, не любит напрягаться и замечать то, что выводит его из зоны комфорта. Ты тоже еще видишь поверхностную сторону Мира.

– Это как в «Матрице»? Мы живем в иллюзии…

– « Матрица» здесь ни при чем. Просто есть вещи, которые ты раньше не замечал. Возможно не хотел замечать. Хотя ты Кровер, но еще не инициированный.

– Я догадываюсь о чем речь… про тех тварей в особняке…

– Да. Не только люди и животные обитают на планете Земля. Как правило, мы стараемся не мешать друг другу, но иногда, когда кто-то нарушает правила – приходиться вмешаться. Мы живем в огромном мире, сосуществуем с различными видами. Иногда вынуждены закрывать глаза на некоторые вещи, пока не случаются неприятные крайности.

– Крайности?

– Да. Скажем убийства невинных. В животном мире это оправдано выживанием. Но среди людей и иных существ – наказуемо. Вот представь такую ситуацию. Живет обычный семейный человек. В один прекрасный вечер он ссорится с женой, достает из сейфа помповый дробовик, разносит в пух и прах домочадцев, а затем стреляет себе в голову… Что ты об этом скажешь?

– Псих конченный или наркоман.

– Но ведь жил человек спокойно до сорока лет. Не имел вредных привычек. Никогда мухи не обидел, а тут такое…

– Ну… может серьезный нервный срыв на работе… стресс. Может жену с любовником застукал…

– Нет, Сергей…– усмехнулась женщина,– в девяти из десяти таких случаев – за спиной убийцы стояла злобная темная тварь, которая толкнула человека на такой страшный поступок. Нашла темные стороны его души…

– Кто же они, эти темные?

– Черные маги, темные ведьмы, оборотни, коломары – это самые многочисленные виды, а существует еще и другие …

– Может еще и вампиры существуют? – усмехнулся я.

– Существуют. Но к счастью, их мало. В нашем городе всего тридцать шесть.

«Бред какой-то…» – подумал я, но тут же вспомнил оборотней в особняке.

– Получается… вы организация, ведущая учет этих… необычных существ.

– И не только учет, – продолжила Юлия Михайловна,– если нужно – приходиться брать в руки оружие.

– Кто же вы такие?

– Спецподразделение «СКИФ». Официально нас не существует. Ты нигде не найдешь информации, сколько бы не просматривал дебри интернета. Но поверь, в городе и пригородах происходит довольно кипучая деятельность Темных Сил… И я предлагаю тебе, как Кроверу, влиться в наши ряды. Послужить Свету и Справедливости.

Мне сразу вспомнился Костя, которого разорвало чудовище в подвале. Этот мужественный парнишка тоже хотел справедливости…Я поставил на стол пустой стакан, все еще переваривая странную информацию.

– Мне нужно все обдумать…

– Думай, только недолго.

Юлия Михайловна, можете рассказать о тварях в особняке, почему они превратились в людей после гибели, и зачем вообще похищали детей?

– Депутат Выприцкий был не человеком. Он был темным магом, Сцепиконом. Многие Темные – перевертыши, оборотни. Когда нужно – они могут перевоплощаться в тех, кем являются на самом деле, а иногда принимают обличье людей… хотя и в людском обличье часто выходит наружу их темная сущность… Мы знали о Выприцком, но не догадывались, что именно он являлся похитителем детей. Скорее всего, они понадобились Выприцкому для черного магического обряда «Кроанаке».

– Что это за обряд?

– Во время обряда он высасывает из жертв жизненную энергию, поддерживая свою жизнь. Сцепикон очень сильный маг и почему он не подействовал на тебя – остается загадкой… Ну а во дворе и подвале вы встретили обычных оборотней. Кстати, Николай являлся нашим внештатным сотрудником. Парнишка был немного не в себе, но считался неплохим экстрасенсом, так он вышел на Выприцкого и рассказал все другу Косте. Почему Коля сразу не предупредил нас, я не знаю… к сожалению, парнишка сам поплатился за свою роковую ошибку…

Я вздохнул. Парней и вправду очень жаль.

В двери постучали и в кабинет быстро вошел брюнет в костюме.

– Кстати, Сергей, познакомься – это Алексей Свиридов. Мой помощник. Можешь звать его Алекс.

Брюнет нахмурился и покосился на меня.

– Как обстановка в городе? – поинтересовалась Юлия Михайловна.

– В городе все более-менее спокойно… вчера в городском парке хулиганил молодой вампирчик, но наши его сразу приструнили.

– И все же что-то случилось… Алекс, не стесняйся, можешь говорить при нашем новом друге…

– Юлия Михайловна, у нас действительно проблемы. Вчера с нашим диспетчером связался житель деревушки неподалеку. По всем приметам – недавно появилась темная ведьма третьего уровня… было как минимум два сильных несанкционированных заклятия…

Юлия Михайловна задумалась:

– Когда готовишь команду для захвата?

– Спешить не будем, но медлить тоже нельзя. Завтра к вечеру нужно выезжать.

– Хорошо… – Юлия Михайловна посмотрела на меня,– Итак, Сергей, надеюсь, ты с нами?

– Что же вы меня будто из распаренной парилки да сразу в ледяную прорубь…– пробормотал я.– У меня и так в мозгах сейчас каша…

– Некогда долго размышлять. Предлагаю завтра принять участие в операции.

– Хорошо. Я согласен.

– Алекс, включи в команду Сергея.. На первом задании он пройдет инициацию. А оставшееся до выезда время – введите его в курс дела и потренируйте.

– Потренировать… но он же недавно был на больничной койке…

– Не забывай, что он Кровер…– будто с упреком в голосе ответила Юлия Михайловна.

Брюнет кивнул и быстро вышел из кабинета.

– Ну что же…– женщина пожала мне руку,– Сергей, я рада, что ты сделал правильный выбор. Вскоре ты и сам все поймешь…

Через полчаса мы с Алексом спустились в большой подвал, который разделялся наполовину. Левое крыло преграждалось металлической дверью с табличкой: «Лаборатория. Посторонним вход запрещен!»

Справа большой спортивный зал с тренажерами и татами. В зале сейчас занимались четверо мужчин.

– Алекс, я вчера видел, как из «Урала» выгружали огромного монстра и тащили в лабораторию. Кто это был?

– Это болотник. Под Капустиным Яром поймали и обезвредили. Обычно они безобидные и размером не более полутора метров, но этот – мутант. Начал на людей нападать, пастуха местного утащил, пришлось его ликвидировать. Теперь ученые болотника в лаборатории изучают.

К нам подошел крепкий блондин с цепким взглядом.

– Познакомься, Сергей, это Барс. Это они с Сычом вытащили тебя из подвала особняка.

Парень пожал мне руку.

– Большая честь познакомиться с Кровером.

– Да, Сергей, чтобы ты знал, в нашей конторе только два Кровера – Юлия Михайловна, Пастырь, ну и теперь ты – третий. Так что не удивляйся, что ребята к тебе будут относиться с небольшой опаской. Кстати, остальные парни у нас тоже не промах. Почти все отслужили в спецподразделениях или бывшие спортсмены. Вот у Барса, например, третий дан по карате, ну и еще кое-что, он тебе сам расскажет…

Барс привел меня в спортзал. Невысокий крепыш отчаянно бил по боксерскому мешку. Два парня на татами вежливо кивнули и продолжили спарринг.

– Алекс предупредил, что завтра у тебя инициация.

– А что это такое?

– Завтра, на операции, ты покажешь на что способен, сможешь ли стать настоящим Охотником.

– Как-то все быстро у вас…

– Сергей, нет времени раскачиваться. Это маленькая война. Война, которую не видят обычные люди… хотя оно даже и к лучшему…

– Если все так серьезно, почему не подключить войсковые подразделения, спецслужб, да ту же Росгвардию…

Барс покачал головой:

– Мы не подчиняемся ни Министерству обороны, ни ФСБ, почти никто не знает о нашей конторе. Главный офис в Подольске, здесь – южный филиал.

– Почему все так засекречено?

– Темные проникли почти везде. Влезли на самую верхушку власти, многие сидят в министерствах, руководят крупными городами… их порой трудно выявить, потому такая секретность…

Я вздохнул и подошел к тренажерам.

– Кстати, судя по твоей фигуре – ты сейчас далеко не в лучшей физической форме,– усмехнулся Барс.– Позанимайся на тренажерах, только не в полную силу. А затем я тебе еще кое-что покажу.

Я покачался с небольшими весами, удивляясь, что чувствую себя бодро и уже совсем позабыл о пулевых ранениях. Вскоре Барс подозвал меня к висящему на цепях толстому бревну.

– Сергей, когда-нибудь занимался боевыми искусствами?

– В школьной секции боксом… Ну и в армии командир взвода приемы показывал.

– Понятно. Дрался когда последний раз? Ну, кроме недавних приключений?

– Пожалуй, лет семь назад. На свадьбе у друга. Наказал там одного бычка…

На самом деле мне тогда тоже здорово досталось…

– Сейчас у тебя совершенно другой враг. Он не человек. И нужно постараться быстро уничтожить этого врага любыми доступными способами. Но бывают ситуации, когда необходимо вступить в контактный бой. Пообещай, что технику, которую я тебе покажу – ты никогда не применишь против обычного человека.

– А что это за техника?

– Очень древняя школа, пришедшая из Японии, и она отличается от обычного карате.

Барс подошел к бревну и резко выдохнув, ударил кулаком. На секунду показалось, что никакого эффекта удар не произвел, но бревно вдруг стало крутиться и раскачиваться из стороны в сторону, посередине прошла тонкая глубокая трещина и бревно неожиданно треснуло.

– Этот смертоносный удар называется дай-сюко. Он разрывает противнику внутренности и тот падает замертво. Конечно, у нас бывают такие враги, против которых и гранатомет бесполезен. Но в основном такие удары довольно эффективны.

– Как же мне научится?

– Для этого удара важна не только физическая сила. Нужно научится концентрации мысли и силы духа. Ты бьешь быстро и решительно в определенную точку, сразу выдыхая. У каждой твари своя болевая точка, позже я тебе покажу. Подойди к бревну и ударь.

Когда я ударил, но не в полную силу, мне показалось, что мои костяшки на кулаках затрещали. Я стиснул зубы от боли.

– Не надо думать. Ты не бьешь, ты будто пронзаешь материю насквозь. Конечная точка твоего удара – полное разрушение противника. Когда ты поймешь это – пред тобой не устоит ни каменная стена, ни живая материя, ни это бревно.

Барс ударил еще раз, бревно чуть закачалось, а трещина еще больше раздалась в длину и ширину…

К вечеру меня переселили из больничной палаты в просторную комнату на первом этаже. Что порадовало – без решеток на окнах. Домой все же разрешили позвонить, я сообщил супруге, что нахожусь в срочной командировке и вернусь через пару дней.

Вечером Барс принес странные книги. В этих книгах описывались повадки оборотней, как вычислить ведьму или темного мага. А также как противостоять заклинаниям и какое лучше применять орудие против Темных.

Но больше всего меня сейчас мучил один вопрос. Почему Юлия Михайловна сказала, что я не совсем человек. Как такое может быть? Я начал вспоминать детство, школьные годы, армию… и вдруг понял, что я действительно всегда отличался от окружающих. В жизни никогда не болел ничем, даже гриппом. А раны и ссадины всегда заживали на мне за считанные часы. Удивительно, почему родители никогда не замечали этих странностей…

На следующий день, после завтрака, я снова направился в спортзал. Размявшись как следует, с полчаса поколотил по боксерскому мешку. Удивительно, от былых ранений не осталось даже и следа. Вскоре Барс подошел с невысоким крепышом.

– Сергей, как насчет небольшого спарринга?

Я кивнул, надел перчатки и вышел на ринг. Крепыш исподлобья смотрел на меня, подпрыгивая на месте.

– Двигайся! – крикнул Барс.

Я стоял, переминаясь с ноги на ногу, закрыв голову перчатками, и вспоминал школьные уроки бокса. Крепыш подскочил и пару раз несильно ударил меня по корпусу, но когда я попытался ответить, он легко увернулся, даже не подставив блок.

Тогда я начал двигаться быстрее, даже сумел все же обмануть противника и пробил апперкот в челюсть. Крепыш покраснел, раззадорился и сильно влепил мне в живот. Я согнулся пополам, жадно хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Хватит! – Барс остановил бой. – Ничего, Сергей, научишься еще со временем.

Я снял перчатки и спустился с ринга.

– И запомни! – продолжил наставления Барс.– В настоящем бою учись импровизировать и пользоваться любым предметом, чтобы вырубить врага. Палка, кружка, авторучка – в схватке все средства хороши…

– Может лучше постреляем? – раздался сзади звонкий женский голос.

Я обернулся и увидел стройную симпатичную девушку с арбалетом.

Она улыбалась, прижимая к груди грозное оружие.

– Привет, Сергей. Меня зовут Лина. Позывной – «Пума».

Девушка привела меня в тир, расположенный в дальнем конце подвала. Она показала как пользоваться арбалетом. Первые стрелы летели мимо мишени, и я удивился, как такая хрупкая девушка быстро перезаряжается, натягивая жесткую пружину орудия. Только когда я выстрелил не менее пятнадцати раз, наконец, стал попадать в неподвижную мишень с двадцати пяти шагов.

– Лина, а почему арбалет?

– Сергей, а тебе что, сразу «Калашников» подавай? Барс наверняка объяснил, что у нас засекреченная контора. Никаких столкновений с официальными властями. Если арбалет или «сюрикены» менты найдут – еще можно отмазаться. А если огнестрел – сам понимаешь…

– А огнестрельного оружия у вас вообще нет?

Лина хитро улыбнулась:

– Есть, но для крайних случаев…

5 Первое задание

Я еще до конца не осознавал, почему сразу решил влиться в ряды «Скифа». Возможно мне было действительно интересно взглянуть на совершенно другую сторону жизни. На то, о чем я даже не подозревал. Вампиры, оборотни и прочие существа всегда были где-то на страницах книг или в фантастических фильмах и я никогда не поверил бы раньше, что встречусь с ними в реальной жизни. К тому же мне немного льстило, что я отличаюсь от обычных людей, хотелось самому узнать себя получше, а сделать это можно только в «Скифе».

После обеда я прошелся по территории базы. На административном здании висела блеклая вывеска: «НИИ современных технологий». Казалось, здесь и вправду кипит бурная деятельность. Подъезжали грузовые машины, рабочие выгружали фанерные ящики и тюки, все быстро заносили на склад. Когда требовалось выгрузить большой контейнер, важно подкатывал желтый автопогрузчик. Из большого цеха доносился звук дрели и шлифовальной машинки. Я понял что это обычная маскировка. Секретную контору засекретили под обычные производственные цеха.

– Серега! – окликнули сзади.

Я обернулся и увидел Барса.

– Пойдем, Пастырь с тобой хочет побеседовать…

Барс привел меня в центральном здание, мы прошли до конца коридора и остановились возле серой металлической двери.

Я тебя здесь подожду, – тихо произнес Барс.

Я вошел и сразу оказался в почти в кромешной темноте. Когда глаза немного привыкли к сумраку, я разглядел у стены фигуру человека в кресле.

– Иногда я люблю посидеть здесь в полном одиночестве…– раздался низкий голос с хрипотцой.– Очень хорошее место для медитации…

– Да, глаза действительно отдыхают в темноте,– пробормотал я.

– Меня зовут Пастырь. А ты, как я понимаю, наш новый воин.

– Выходит так…– растерялся я.

– Скажи, у тебя бывали когда-нибудь видения будущего?

– Не думаю… хотя иногда мне снились сны, которые сбывались.

– Это и были видения. Просто твое подсознание еще не научилось их правильно улавливать, мой друг Сталкер.

– Сталкер?

– Теперь это будет твой позывной. У этого слова много значений: охотник, исследователь… но есть еще одно. Только истинный Сталкер может проникать в Иные миры, и я знаю, что тебе это под силу…

– Иные миры?

– Да. Но об этом позже. Сегодня вечером тебе нужно пройти обряд Инициации. Показать, готов ли ты влиться в наши ряды и служить Свету.

– Знаете… до недавнего времени я не знал о многом… об этих странных существах…

– Ты и сейчас многое еще не знаешь. Истина будет открываться тебе постепенно, капля за каплей, иначе твой разум просто не выдержит и взорвется.

Пастырь замолчал, будто что-то обдумывал:

– Сергей, ты быстро принял решение вступить в «Скиф». А как же твоя бывшая размеренная и спокойная жизнь?

– Если честно, я всегда хотел в жизни чего-то большего и чувствовал, что действительно способен на многое. А три дня назад, в том странном особняке, во мне будто все перевернулось с ног на голову. На моих глазах убили хороших парней, держали в плену маленьких детей… у меня до сих пор в глазах стоит ужасный кокон и бедная девочка внутри этого кокона… Сейчас я понимаю, что могу принести большую пользу для человечества, если действительно вольюсь в ваши ряды…

– Ты думаешь о человечестве… это похвально.

Пастырь глухо покашлял.

– Послушай меня, Сталкер. Вскоре ты увидишь такие страшные вещи, что даже кровь будет стынуть в жилах. Твое сердце станет замирать от ужаса, и ты познаешь на себе всю ярость темной силы…

– Вы пугаете меня?

– Нет. Я предупреждаю и пытаюсь понять, насколько ты крепок и тверд духом. Забудь все россказни, которые ты слышал о Темных. Забудь глупые фильмы и книги. Если ты решил влиться в наши ряды – в ближайшее время посвяти свое тело и разум изнурительным тренировкам. А сейчас ступай, мой друг…

Когда я вернулся в коридор, мои глаза еще долго привыкали к дневному свету.

Барс терпеливо дожидался.

– Сергей, какой позывной дал тебе Пастырь?

– Сталкер. Барс, он знает обо мне многое, хотя видел всего несколько минут.

– Он вовсе не видел тебя,– покачал головой Барс,– Два года назад василиск выжег Пастырю глаза. Но ему вовсе не нужны глаза, чтобы видеть…

Я вовсе не удивился, когда мы выехали с территории НИИ на обычном сером «Уазике» с надписью: «Линейная служба электрических сетей». Но автомобиль все же оказался не совсем простым. Изнутри двери и боковые стены обшиты титановыми пластинами; прокаченный движок мощно урчал, а под сиденьями вмонтированы ящики-футляры с оборудованием и оружием. Вся «бригада» нарядилась в синюю спецодежду с оранжевыми полосами, как у электромонтеров.

Когда проехали мост через Волгу, Барс протянул мне плотный листок:

– Сталкер, почитай и спрячь в нагрудный карман.

Я с удивлением увидел, что на листке молитва.

«Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень. Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится: только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым…» – я прочитал молитву и посмотрел на спутников. Пума, серьезная и сосредоточенная, думала о своем, изредка посматривая в окно; Барс что-то изучал на планшете; а хмурый Бизон, с которым мы познакомились полчаса назад, дремал, прислонившись затылком на подголовник кресла. За рулем сидел Денис, молодой парнишка в модной кепке.