Текст книги "Американец. Хочешь мира…"

– А карасин с фактории продают. И газ в баллонах! – продолжала тётка.

Артём знал, что газ не только в баллонах продавали, из него ещё и бутанол производили. И тоже продавали. Их вездеходы бутанолом и заправлялись во время этого пробега.

– Местные-то, слышь-ка, как мимо кочуют, так специально заходят. Ну и которые в церкву зайдут, проповедь послушают да с батюшкой пообщаются. Бывает, что и крестятся потом! Мой Порфирий Никодимыч ужо троим местным крестным отцом стал! – поведала родственница.

Вторым мужем она гордилась даже больше, чем племянником. Потому как тот не просто пользовался уважением у соседей да был мастером на все руки. И, разумеется, достаток в доме обеспечивал. В последнее время в их краях бедствовали совсем уж неумехи да лентяи. Для остальных работы хватало, и заработком не обижали, особливо, если найдёшь в себе силы, да выучишься хотя бы до четырёх классов.

Но её второго супруга привечали в церкви. Помогал батюшкам службы служить, а потом и вовсе – пообщался с ним заезжий иеромонах, получивший благословение на несение слова божьего диким народам да и позвал с собой. Так что теперь её муж тут и церкви отворяет-запирает, когда батюшки нет, и при службах помогает, а бывает, что и сопровождает в поездках по становищам.

– Начальство относится с большим пониманием, отгулы даёт! Уважают его у нас, Никодимыча-то! – серьёзно вставил сосед по столу, мастер Никифор Ильич.

Глава 10

Из мемуаров Воронцова-Американца

«…В марте Столыпин одержал очередную победу в «русификации страны». Добился принятия закона о земстве в западных губерниях. Закон этот значительно уменьшал влияние крупных землевладельцев, представленных, в основном, поляками, и увеличивал права мелких, представленных в массе своей русскими, украинцами и белорусами.

Но именно эта виктория вызвала министерский кризис и увеличила число его врагов.

Тогда же начались какие-то шевеления в Китае. Сунь Ятсен и его окружение просили все больше оружия, а Семецкий с частью своих людей вдруг собрался инспектировать наши филиалы в Китае. Ну да, я про инспекцию ничего не знаю, Натали тоже не в курсе, а вот Юрию, видите ли, приспичило!

Понятно было, что-то там назревает. Я тогда не знал, где именно, у уйгуров, монголов или в Манчжурии, но не испытывал ни тени сомнения, что грядёт нечто серьёзное. Нашему штабс-капитану и выпускнику Николаевской академия Генерального штаба просто свербело в разных местах обкатать полученные знания на практике. Опять что-то с ведомством Николая Ивановича мутили!

Причем на этот раз их активно поддерживал генерал Клембовский, выдавая рекомендации по тактике. В результате я получил запрос на полторы дюжины пулеметных и десяток пушечных бронеавтомобилей. Профинансируй, дескать, и обеспечь!

Правда, пушки и снаряды они выбили сами. На Флоте шло перевооружение, так что чуть ли не тысяча 47-милиметровых пушек Гочкиса остались бесхозными. Сначала их передали Армии, но там им не очень обрадовались. Вот и получилось выкупить.

Так что и у меня поводов для обид не было! Я ведь тоже в результате тренировал своих людей и получал куда более боеспособную структуру. И стране мы этим немало помогали. Пусть сам я патриотом так и не стал и Романовым помогал вынужденно, но для прочих членов моего семейства это было важно. Даже очень! Особенно для жены и шурина. А это уже меняло и мои приоритеты.

А потом, в мае 1911 года правительство Китая национализировало частную акционерную компанию по строительству Хугуанских железных дорог. Я так и не понял, почему, но это возмутило миллионы китайцев аж в четырёх провинциях, и возмутило сильно – начались беспорядки.

Впрочем, бунтовали китайцы часто, охотно, но как-то не особо результативно. В августе в Петербург прибыла делегация ургинских ханов, которая попросила поддержать Монгольскую революцию. Я, как услышал, чуть не подавился. Зная отношение Николая II и Столыпина к революционерам, я даже немного удивился, что делегацию не отправили в Китай в кандалах. Но все ограничилось тем, что три монгольских хана объявили о создании независимого государства под протекторатом Российской Империи. Россия же пыталась всё это уладить дипломатическим путём.

Сам же я всем этим не особо интересовался. Но меня жгуче, вот просто до ночной бессонницы интересовало, нельзя ли с этого дела немного работников к себе в Россию перевезти. Столыпин в последнее время убавил в авторитете. Он ведь не только мне мозоли оттоптал, но и многим другим. Царю пачками шли жалобы от помещиков и предпринимателей, от либералов и консерваторов, от финнов, поляков, от прибалтийских немцев… Имел премьер глупость сцепиться и с Распутиным.

Нет, насколько я мог судить, той власти, что в известной мне истории, Распутин тут не получил. Благодаря скупым рекомендациям моей лаборатории удалось найти царевичу Алексею более удачный рацион питания и научить его аккуратности при физических нагрузках.

Но и тут не обошлось без неожиданных последствий. К некоторому моему смущению, царевич перенёс свою детскую увлечённость Акваменом на военных моряков. Особенно интересовался подводными лодками и торпедными катерами, так что и Сандро приходилось достаточно часто общаться с наследником. А уж когда мы в мае презентовали подводный буксировщик на ионисторных батареях – восторгам и вовсе не было конца. Причём восторгались не только Алексей и его царственные родители, но и сам Сандро. И все спрашивал, нельзя ли сделать такие торпеды. Пришлось поумерить его восторги, назвав цену. Тогда он крякнул и признал, что да, «такие торпеды – только для особых случаев!»

После таких свидетельств императорского благоволения нам в России старались не мешать, и даже Столыпин не доставал своими вечными идеями, как бы мы могли «ещё немного на Великую Россию поработать». Вернее, предложения такие поступали, но теперь с некоторой видимостью «взаимовыгодности».

А вот с Распутиным он поругался. На мой взгляд, это была не очень умно, потому что царь с царицей явно приняли в той схватке сторону старца. Впрочем, доставалось многим. Например, Витте, после отставки сильно потерявшему во влиятельности, сильно досаждал «Союз русского народа», недовольный его вторым браком с еврейкой. А в Одессе даже пытались переименовать улицу, названную в честь Витте ещё в 1903 году. Тот бросился к Столыпину, просил помочь, но… Понимания не встретил. Официально, в рамках своих полномочий Пётр Аркадьевич, и правда, не мог помочь. А задействовать неофициальные каналы не пожелал, что привело к глупейшей ссоре между ними[32]32
  «Союз русского народа» – массовая черносотенная монархическая организация, действовавшая в Российской империи с 1905 по 1917 год. Наезды этой организации на Витте, равно как и ссора Столыпина с Витте и Распутиным имели место и в реальной истории. Улицу имени Витте в реальной истории все же переименовали в улицу Петра Великого.


[Закрыть].

Насколько нам удалось узнать, обращался Столыпин и к наместнику Дальнего Востока Алексееву. Но и тот то ли не захотел, то ли не смог помочь своему партнеру по дальневосточным делам.

Моя умница Натали, услышав об этом, твёрдо заявила, что мы просто обязаны помочь Витте, раз это так для него важно. Так что мы задействовали весь свой арсенал неформальных средств – от взяток и давления через накопившиеся долги и неосторожно выброшенные на рынок векселя, до торжественного открытия ещё одной бесплатной больницы в Одессе и официального визита Семецкого, признанного героя Русско-японской и первого в мире лётчика, в компании моего тестя.

Вообще-то Дмитрий Михайлович уже сильно сдал, делами больше не занимался, а все больше возился с внуками, причём не только нашими с Натали, но и своего старшего сына. Но представительствовать он по-прежнему умел!

Так что в итоге улицу мы отстояли. И Натали оказалась права, в будущем благодарность Витте нам весьма пригодилась. И даже не сама благодарность за услугу. Нет, куда полезнее оказалось, что мы сделали то, от чего отказывались царь и Алексеев. Не смог этого сделать и Столыпин. Витте это оценил, сильно изменив наши котировки в его личном рейтинге.

И вот посреди всего этого я метался, как угорелый, пытаясь пристроить избытки зерна, развивать по мере сил переселение в Сибирь, наконец-то вышедшее на поток… Нет, самим переселением активно занимался сам Столыпин, но нам было важно, чтобы люди не просто переселялись туда, а как можно быстрее включались в нашу программу механизации и кредитования. Как ни старался я не закапываться в мелочи и делегировать полномочия и задачи, но и главного оставалось выше крыши! А ещё при этом надо было не упустить своих американских проектов, да ещё и следить за событиями в Китае! Нагрузка была тем сильнее, что Натали ненадолго выбыла из строя управленцев. В июле она родила мне дочку, назвали Оленькой.

В общем, обычная деловая суета, как вдруг меня шарахнуло…»

Москва, офис банка «Норд», 29 августа (11 сентября) 1911 года, воскресенье

– Добрый день, мы договаривались с господином Воронцовым об аудиенции на это время! Вот моя визитная карточка! – и представительный господин протянул упомянутую визитку секретарю.

Там значилось: «Жуковский Николай Егорович, заслуженный профессор Московского Университета, профессор Императорского Московского технического училища, член-корреспондент Императорской Академии наук по разряду математических наук». Заслуженным профессором Николай Егорович стал совсем недавно и гордился этим фактом не менее, чем званием члена-корреспондента.

– Уважаемый профессор, Юрий Анатольевич просил принести вам свои глубочайшие извинения, как и всем прочим, чьи встречи вынужденно отменены. Час назад он внезапно приказал отменить все встречи, собрался и скорым поездом уехал в Киев. Мы звонили вам, но вы, к сожалению, уже выехали из дома.

– Хм, вот как?.. Досадно, право! У нас с ним было, что обсудить. И это важно не только мне, но и ему тоже. Как же теперь быть?

– Вскорости он планирует вернуться в Москву и непременно согласует с вами новое время встречи. Ещё раз приношу глубочайшие извинения. Вы приехали на извозчике, вероятно? Не извольте беспокоиться, обратно вас доставят на нашем автомобиле! Это самое малое, чем мы можем загладить случившееся!

Киев, городской театр, 1 сентября (14 сентября) 1911 года, четверг

– Ну что же, милостивый государь, где же ваши террористы? – весело осведомился у меня Столыпин.

Надо же, повеселел. Ну, ещё бы! Мои агенты, спешно начавшие собирать сведения ещё до моего приезда, просто по шифрованной телеграмме в местное отделение, донесли, что о грядущем покушении Пётр Аркадьевич уж третий день как знает. Но продолжает ходить на все мероприятия и даже отказался от панциря, который хотело ему предоставить полицейское управление. Так и ответил: «Кинут бомбу – никакой панцирь не поможет!»

Он вообще много шутил в эти дни, особенно после телефонного разговора с царём, в котором Николай II выразил пожелание, чтобы Столыпин принимал участие во всех мероприятиях, связанных с открытием памятника его деду, императору Александру II Освободителю.

Да и вообще визит в этот город, начавшийся с жуткого унижения, – на вокзале его, главу Правительства, не только никто не встретил, не было даже экипажа, чтобы добраться до дома генерал-губернатора, где он и располагался вместе с прочими высокими гостями, – позже принес и приятности. Царь милостиво говорил с ним, а депутат Шульгин вообще попросил беречь себя, потому что «без вас Россия погибнет».

И страхи насчёт террористов, похоже, оказались пустыми, – он уже пятый день в Киеве, а нападения всё нет. Сейчас же он вообще находится в одном из самых защищённых мест в городе. Вот и шутил по поводу моей записки, в которой я сообщал, что нахожусь в городе и прошу отнестись к сообщению о террористах со всей серьёзностью. И хотя бы одеть мой бронежилет скрытого ношения. Пользы от него должно быть всяко больше, чем от стального панциря. Да и по части незаметности даст фору любому панцирю.

– Этого я не ведаю, но поверьте, Пётр Аркадьевич, сведения мои из надежнейшего источника, а вовсе не перепевка полицейских источников! – вполне серьёзно ответил я, оглядывая зал.

К сожалению, я вовсе не мог быть в этом уверен. История уже достаточно сильно изменила своё течение. С иным итогом закончилась Русско-японская война, существенно глубже и результативнее оказались реформы Столыпина, иначе шло промышленное развитие России. Больше стало пролетариата, богаче и многочисленнее была буржуазия. Все это не могло не отозваться на тонких струйках революционных течений, так что покушение могло состояться не здесь. Или покушаться могли не на Столыпина, а непосредственно на царя.

Я же, увы, даже не помнил, какая именно партия организовала покушение в известной мне истории, и как звали его убийцу. Потому сведения, предоставленные полиции агентом, ничуть не проясняли ситуации.

Да и вообще, с точки зрения холодной логики мне нечего было бы тут делать, даже точно зная имя и внешность убийцы. Столыпин был близок к отставке, и в своей должности он к настоящему моменту приносил нашему бизнесу больше хлопот и прямого вреда, чем пользы. Отставят его – программа переселения все одно продолжится. Так с чего же я, прочтя в газете о визите в Киев Его Императорского Величества с сопровождающими, едва дочитав до фамилии Столыпина, бросил все, отменил назначенные встречи и рванул сюда? Для чего выбил себе и Артузову билеты на оперу Римского-Корсакова «Сказка о Царе Солтане»?

Разумного ответа у меня не было и нет. Но я просто чувствовал, что поступить иначе не мог. Иначе я просто перестану себя уважать! И не смогу с чистой совестью смотреть в глаза жене, детям и друзьям.

Я запретил Кириллу Бенедиктовичу брать оружие, да и сам не взял. Вернее – взял, но не револьвер, а стреляющую трость с магазином на пять пистолетных патронов. Ну, и броник сам надел, и ему велел нацепить. Мало ли, как дело повернётся, вдруг и мы под огонь попадём?

– Право слово, я благодарен вам за заботу, Юрий Анатольевич, несмотря на все наши конфликты, имевшие место быть. Но, похоже, вас тоже ввели в заблуждение. Либо террористы узнали о повышенных мерах безопасности и перенесли свою акцию.

Конечно, могло быть и так. Но расслабиться я не желал, я напряжённо контролировал свой сектор зала. Столыпин вышел к сцене и расположился лицом к ложе, в которой сидели царь с дочерями. Так что я, стоя к нему лицом, видел примерно три четверти зала. За моей спиной стоял Артузов и наблюдал за оставшейся частью зала. Краем глаза я углядел, что он держит пальцы левой руки в кармане. Кажется, он все-таки прихватил револьвер, что-нибудь незаметное, типа моего старого верного «Сейфети Аутомэтик». Но сейчас не до этого. Что это за молодой человек приближается со спины к Столыпину?

Молодого человека частично перекрывал Пётр Аркадьевич, но, судя по движению корпуса, он сунул правую руку в карман брюк.

Я тут же вспомнил уроки Генри Хамбла и свои тренировки, поэтому широко шагнул вправо, одновременно приседая. Черт, так и есть! Он тащит наружу пистолет! Вроде бы системы «Браунинг», хоть это сейчас совершенно не важно. Перекат! Эх, надо было чаще тренироваться во фраке и бронежилете! Генри за такой неуклюжий перекат взгрел бы, невзирая на моё нынешнее положение!

Стрелять уже не получалось, трость требует двух рук, а на перехват не было времени, потому я довольно неуклюжим выпадом от пола ткнул тростью в живот.

Бах! Бах!

Чёрт, руку будто обожгло огнём, и трость выпала. Да и живот болит адски! То ли бронежилет пробило, то ли просто удар от отражённой пули. Между тем молодой человек поднял револьвер и ещё дважды выстрелил в Столыпина. И это все, что он успел до того, как Артузов включился в игру.

Бах! Бах! – два выстрела. И террорист, раненый в кисть руки и в ногу роняет свой револьвер и валится… Черт! Валится прямо на меня! Его череп стукнул меня по голове, и мир померк.

Из мемуаров Воронцова-Американца

«…В газетах потом написали, что Столыпин спас Воронцова от покушения. В общем-то, они не очень сильно погрешили против истины. Первые выстрелы Богров сделал именно в меня, а потом отвлёкся на Петра Аркадьевича. Обоим досталось по паре пуль. Мне попало в правую руку и в корпус, а ему обе пришли в корпус, но одна из них отрикошетила от бронежилета и разворотила правую руку, войдя в неё боком. Да, в этот раз он всё же одел бронежилет. Думаю, это его и спасло. Но лечиться потом пришлось долго, так что с поста его все же отставили под благовидным предлогом. «Для излечения». Ну, да мне-то что? Я за славой не гнался, а на душе полегчало.

Домой меня отпустили после недельного пребывания в больнице, но ехать пришлось «пунктиром», короткими переездами с приличными остановками. Добрался до Москвы, отлежался с дороги, параллельно решая оставшиеся дела и принимая целые депутации желающих выразить сочувствие, поддержку или восхищение…»

Москва, 10 (23) сентября 1911 года, суббота

– Нет, Юрий Анатольевич, и не спорьте со мной! Редкого мерзавца родила земля русская! Я хоть и не одобряю, но могу понять, когда террористы стреляют в политиков. Но в вас-то за что?! Да от вас никто на Руси ничего, кроме добра и прогресса не видывал!

Я только неопределённо пожал плечами. Рассказывать Жуковскому, что основной целью покушения был не Юрий Воронцов, я совершенно не собирался. Зачем? Пользы от этого никакой. Поэтому ответил я отвлеченно:

– Некоторых людей раздражает сам факт, что я богат и влиятелен. Другие просто хотят прославиться. Их устроит даже слава Герострата.

– Думаете?

– Разумеется. Тот сжег храм Артемиды Эфесской не для того, чтобы досадить богине. И не в знак протеста. Он просто хотел славы. Потому они и убивают известных и влиятельных людей. Но есть и третьи. Елизавету Баварскую, в честь которой я наладил в своё время выпуск кукол Сиси, убили, даже не зная, кто она. Террористу было достаточно, что она выглядит богатой и знатной.

– Простите… То есть, вы допускаете, что этот самый Богров вообще не знал, на кого покушается?! Ни про вас, ни про Столыпина?

– Подождём результатов следствия, Николай Егорович. Но я бы не исключал. И да, ещё раз простите, что не смог с вами встретиться в прошлый раз. Срочные дела позвали. Очень срочные!

– Ну, вы всё же будьте поосторожнее, Юрий Анатольевич, душевно вас прошу. А то из-за этих ваших дел чуть на тот свет не угодили!

– А у нас с вами ещё много дел, верно? – улыбнулся я. – Ну вот и давайте ими займёмся, раз уж Господь так управил.

Ссылаясь на всевышнего, я ничем не рисковал, «отец русской авиации» был набожным человеком[33]33
  Глубокую религиозность Николая Егоровича Жуковского отмечали многие из современников. Особенно авторы отмечают тот факт, что на его похороны Советская власть разрешила открыть внутреннюю церковь Технического училища.


[Закрыть], и воспринял идею о том, что выжил я по высшей воле с пониманием.

– Что ж, давайте приступим…

Несмотря на такое начало, заслуженный профессор неловко замолчал и заёрзал на стуле. Однако через несколько мгновений он глубоко вздохнул, раскрыл принесенную папку и, указывая на содержащиеся в ней бумаги, и решительно продолжил:

– Вы уж простите меня за пафос, но дело действительно важное. Посмотрите сюда. На этих графиках отражены изменения различных показателей по годам и странам. Количество производимых самолетов, обученных лётчиков, производимых самолётных моторов, суммарное число полетов, количество заводов, производящих самолёты… Нет, вы посмотрите, посмотрите! Изучите внимательно!

Я стал изучать. Потом осторожно предположил:

– Вы хотите сказать, что Россию постепенно догоняют сразу четыре Великих Державы?

Не удержавшись, он даже всплеснул руками.

– Если бы просто догоняли! С такими темпами они нас через год-другой неминуемо обгонят. И оставят позади навсегда! Понимаете? НАВ-СЕГ-ДА! А ведь это мы – пионеры в этой области! И нам, как Державе крайне раскинутой и пока ещё очень плохо покрытой дорогами, надо бы, наоборот, наращивать своё лидерство. Заставлять остальной мир гнаться за нами!

– Так я-то что могу? У себя я самолёты использую, где только можно!

– И даже там, где вроде бы нельзя, дорогой вы мой! Но ваши заслуги мы и так ценим. Не в том дело. Нужна поддержка властей и общества.

– А конкретно? Как вы предлагаете этого добиться? Вы же знаете мою манеру?

И я начал рисовать табличку с оглавлением столбцов: «№», «мероприятия», «цель», «сроки», «ответственный» и «предполагаемый объём затрат».

Николай Егорович было скривился, ну не любил он этой бюрократии, но потом нашёлся:

– Табличку вашу заполнит ваш же человек, которого вы ко мне пришлёте. А я пока на словах объясню. Смотрите, это рисунок самолёта, который во Франции мастерит Блерио. Вы ведь его знаете?

Я кивнул. Луи Блерио был известным лётчиком и конструктором самолётов.

Так, и что же тут у нас? Не удержавшись, я заржал. Не просто засмеялся, а именно заржал. Громко, не сдерживаясь. Нет, ну сами прикиньте, как было удержаться? На рисунке было какое-то угробище в смеси с убоищем. Обычный, вроде бы, для этих времен планер «из палок и тряпок», лётчик, открытый всем ветрам, и… Сзади него стояла огроменная телефонная будка! Нормальной такой высоты и ширины, но по длине – будто три будки составили в ряд, убрав стенки. Даже на вид эта громадина была тяжела и… совершенно не аэродинамичных форм. Ну, то есть абсолютно. Параллелепипед. С прямыми углами. Рассчитанный на стоячих людей.

– Не понимаю вашего отношения! – поджал губы мой собеседник. – Да, смотрится непривычно, как всё новое. А это абсолютный прорыв. Модель «Омнибус». Это первый в истории пассажирский самолёт.[34]34
  Первый полёт «Омнибуса» Луи Блерио состоялся 8 декабря 1911 года. Его так же называли «Лимузин» и – не удивляйтесь – «Аэробус». Но выглядел он… Так и вспоминался анекдот про «а теперь со всей этой фигней мы попытаемся взлететь».


[Закрыть]

Слова «первый в истории» он отчётливо выделил интонацией. Я же лишь скептически хмыкнул. Однако Жуковский наклонился ко мне, ухватил за руку и горячо зашептал:

– Вы поймите, Юрий Анатольевич, пассажиров уже возили, и возили многие. Но одно дело, когда даже летом ради этого приходится надевать меховую куртку, защитные очки, шелковый шарф и шлем, потому что иначе просто замерзнешь. Да ещё и сидеть при этом на открытой всем ветрам площадке, с которой легко упасть. И совсем другое – этот аппарат, в котором имеются два удобных дивана и широкие панорамные окна. В таком могут летать даже нежные барышни или солидные господа во фраках. Но испытав чувство полёта, господа из общества начнут куда сильнее поддерживать отечественное воздухоплавание.

Я задумался. Потом аккуратно возразил:

– Но другой пользы от такого аппарата не будет. Он тяжелый, угловатый, буквально цепляется за воздух, и потому летать будет медленно и недолго. А значит – и недалеко. Подождите, пожалуйста! Я не договорил! Я как раз подготовился к проведению конкурса на новый самолёт. Для наших условий. Для дальних полётов над тундрой, тайгой или даже северными морями. Именно дальних. Потому там будет в экипаже не только лётчик, но и штурман. И у них будет компактная рация для связи. И багажный отсек позади этих двоих. Возможность установки дополнительных баков. И всё прочее, чтобы сделать полёт максимально дальним – узкое «тулово»…

– Приятно, что вы его так назвали, – слегка грустно улыбнулся Николай Егорович. – Сейчас всё чаще пользуются терминами «фюзеляж», «пилот» и «аэроплан».

– Да пусть их! Скруглённые, а не прямоугольные края, ветрозащитный козырёк для каждого из членов экипажа и вообще – максимально обтекаемая форма.

Профессор подумал над моими словами, а потом не спросил даже, а именно осведомился:

– К чему вы об этом заговорили?

– Я согласен с вами и поэтому намерен расширить задание конкурса. Новый самолёт будет не грузовым, а грузопассажирским. Будет предусмотрена возможность вместо груза устанавливать кресла для пассажиров, а ветрозащитный козырек мы разовьем до открывающегося остеклённого колпака. Эдакий фонарь получится.

– Но в «Омнибусе Блерио пассажирам удобнее! – заметил мой гость. – И обзор лучше. Можно даже встать.

– Согласен с вами. И пусть катаются в своём «Омнибусе». Но мы сможем своих пассажиров не катать, а возить! Причем в два-три раза быстрее, чем на поездах. И там, где нет никаких дорог. Врачей привезти в тундру или в пустыню. Или геологов – в тайгу. Или в горы. У него будет удобно, а у нас – полезно!

– Мммм… Но задачу провести впечатление на людей из общества мы так не решим.

Артузов, до сих пор скромно молчавший, вдруг решительно возразил:

– Ещё как решите! На их «летающем аквариуме» можно плавно летать и любоваться видами. А на нашем самолете можно будет воздушную акробатику устроить. Как сами думаете, что больше впечатляет и запоминается – американские горки или колесо обозрения?

Он лукаво посмотрел на нас и припечатал:

– Вот то-то же!

Санкт-Петербург, Охтинская Стрелка, 13 сентября 2013 года, пятница, вечер

– Ух ты! Надо же! – удивился Алексей. В программе автоматических уборщиков что-то сбойнуло, и с полочки под зеркалом пыль не убиралась все два с половиной месяца его отсутствия. Этот слой пыли разительно контрастировал с блеском остальной квартиры.

Ну да ладно, главное, он успел! Точнее, они успели. Все эти месяцы ураганной работы, две неудачные установки и, наконец, вчера получилось. Получилось, чёрт побери! Вчера же он опрометью помчался на космодром Тюратам, чтобы хотя бы поприсутствовать на сегодняшних испытаниях их «Пилигрима». Теперь – «Пилигрима». Название серии челноков по традиции присваивали после первого успешного экспериментального полёта.

Но теперь – всё, он в отпуске! И у него есть целая неделя на то, чтобы отоспаться, привести себя в порядок и подготовиться к свадьбе. На завтра уже договорились с Леночкой, будет чинный семейный обед. А пока можно почитать, отоспаться. Да, почитать. Алексей забежал к деду и взял последнюю тетрадку. Решил дочитать всё до свадьбы.

Пока же в его голове крутилась только одна мысль: «Бедный предок, ему же ещё хуже приходилось!»