Текст книги "Гость из космоса"

Глава 19

История о том, как я оказалась на Земле – одна, продрогшая до полусмерти в вашем нелепом «снегу», началась четыре года назад, когда мне было почти восемь. Как я уже объяснила, период моего формального обучения подходил к концу. Я заканчивала «школу», как бы вы это назвали.

Нас было около двадцати, мы пришли в Зону Земли вместе с нашим «учителем», мистером Парком, который в свои тридцать был одним из самых старых моих знакомых. Конечно, тогда я и представить не могла, что через несколько лет вернусь в Зону Земли не как посетительница, а как освободительница, вызволяющая экспонат из тюрьмы.

Мы молча шли по крытому проходу в нескольких метрах над землёй, поражённо разглядывая раскинувшийся под нами ландшафт. Трава и кусты были дикие и густые; бледные пушистые животные с четырьмя ногами и тёмными мордами ели траву! Это было невероятно интересно.

Настоящих птиц здесь не было. Зона Земли целиком отгорожена незримым квантоплазменным силовым полем: настоящие птицы просто врезались бы в него и погибали. Вместо этого тут и там порхали механические птицы и даже издавали пронзительные звуки, прямо как, говорят, их двойники на настоящей Земле.

Моя приятельница Ав пихнула меня и указала на другое животное, поменьше, которое приближалось к нам под проходом, махая хвостом.

– Собака, – сказала она, изо всех сил стараясь говорить на английском, самом распространённом земном языке.

Я была ошеломлена, когда существо приблизилось. Некоторые из моих одноклассников попятились, несмотря даже на то, что на приподнятом над землёй проходе мы были в безопасности.

– Опасные создания… такие же как волки… не прибирают за собой отходы жизнедеятельности… люди держат их у себя в домах… – сказал мистер Парк, и все вокруг меня начали цокать и качать головами, поражаясь странным и нечистоплотным привычкам, присущим людям на Земле.

– В домах! – неодобрительно пробормотала Ав.

Неужели только меня это не смутило? Мне казалось, что делить дом с одним из этих виляющих хвостом существ, на вид довольно дружелюбных, было бы приятно. Но, конечно, я ничего не сказала.

– Это Северная Зона, – продолжил мистер Парк. – Здесь воссозданы части Земли, характерные для местности к северу от их экватора, в частности, массивы суши, которые они называют Европа и Северная Америка…

Мистер Парк всё бубнил, а мы шли дальше, и собака бежала за нами внизу. Мы с Ав были самыми последними, и никто больше на неё не смотрел.

– Смотри, Эллиэнн, ты ей нравишься, – тихо сказала Ав, так, чтобы мистер Парк не услышал. Собака подошла поближе. Её хвост был куда волосатее и длиннее моего, и она быстро мотала им из стороны в сторону.

Вереница учеников остановилась, когда мистер Парк указал на какие-то комки веток на деревьях, которые птицы-роботы устроили там, чтобы «спать» в них и откладывать яйца – естественно, ненастоящие.

– Теперь мы пройдём в Человеческий Сектор, где сейчас зима. Вы можете ощутить существенный холод. Не стоит беспокоиться – это не опасно. Кто-нибудь может рассказать мне, что происходит зимой?

Ав подняла руку.

– Вода замерзает, сэр?

– Очень хорошо. Что-нибудь ещё? Что падает с неба?

– Птицы, сэр?

– Нет, Ав, не птицы, а замёрзшая..? – Он не договорил. – Эллиэнн?

– Вода, сэр? Снег, сэр!

– Именно. Снег. На нашей планете его не бывало со времён последнего Периода Мерзлоты. Здесь он воссоздан искусственным образом. Держитесь парами. По пути нам будут встречаться человеческие существа. Они практически не опасны. Однако приближаться к ним не стоит, а в том маловероятном случае, если они сами к вам приблизятся, просто отойдите. Это ясно?

Мы все прошелестели:

– Да, сэр, – и последовали за мистером Парком к выходу из Северной Зоны и туннелю, ведущему в Человеческий Сектор.

Именно там я столкнулась с тем, что – четырьмя годами позднее – привело меня на Землю.

Глава 20

Человеческий Сектор заставил нас всех притихнуть. Нам выдали «куртки» и «шапки», чтобы защититься от холода, но ноги у меня всё равно болели, хоть тогда на земле и не лежал снег. Нам разрешалось гулять среди людей, которые, казалось, владели основами нашего языка, однако касаться их не рекомендовалось. Мы изумлённо оглядывали высокие дома, в которых они жили, и их странные шумные транспортные средства.

– Автомобили, – пояснил мистер Парк, когда одно из них, под управлением человека, с рычанием пронеслось мимо нас. – Это реконструкция, модифицированная сенсорами, но будьте осторожны: они по-прежнему могут на вас наехать. Если вы когда-нибудь задумывались, насколько именно примитивны человеческие существа, помните: они едят других живых существ и до сих пор сжигают топливо для тепла и для работы транспорта.

Ав, стоявшая рядом со мной, покачала головой и сказала:

– Невероятно!

Человеческие экспонаты могли свободно перемещаться и взаимодействовать друг с другом. Они ели и спали, когда им хотелось, и так далее. Казалось, что они не моются: они странно пахли и что-то в их внешности беспокоило меня, хоть я и не могла понять, что. Я притихла, задумавшись над этим, пока мы шли среди них, минуя висящий над нами знак «Добро пожаловать на Новую Землю».

Мистер Парк продолжал свой рассказ:

– …экспонаты дерутся время от времени, прямо как и в естественной среде обитания, но это редко оканчивается серьёзными травмами. За последние десять лет или около того было всего три смерти… Нарушителей спокойствия деликатно усыпляют…

Я продолжала смотреть на людей и раздумывать…

– Мистер Парк? – сказала я. – Почему они все такие разные? Нет даже двух одинаковых.

– Обычно именно так они узнают друг друга, – ответил мистер Парк. – Мы, конечно, склонны различать друг друга по запаху.

Он был прав. Мы все в основном очень походим друг на друга. Ав – единственная из моих знакомых, кто немного отличается внешне: у неё от головы вдоль спины проходит полоса тёмной шерсти. Это необычно, и, думаю, ей это не нравится.

Однако у людей кожные покровы разного оттенка, их черты лица совершенно разные, у некоторых из них светлые глаза, у некоторых тёмные, а носы у них всевозможных форм (и очень маленькие).

Мистер Парк раскинул руки:

– Поглядите, какие они все разные! А в естественной среде они различаются ещё сильнее. Эти экспонаты – люди, животные – были клонированы с Подлинников, пойманных на Земле и привезённых сюда, на нашу планету, храбрыми Собирателями.

Ав рядом со мной испустила восхищённое:

– Ху-у-у!

Чуть позже, после того как мы ещё немного погуляли, я всё продолжала думать об этом.

Я почувствовала, как кто-то пихнул меня в бок.

– Идём, – сказал мой одноклассник постарше, Каллан, беря меня за руку. – Пора смотреть «кино».

Мы проследовали за несколькими другими посетителями в большой затемнённый зал со стульями и экраном, расположенным в дальнем конце, который демонстрировал кинофильм в 2D.

– Внимание! – объявил мистер Парк. – Сейчас вы увидите одно из основных развлечений существ с Земли. Возможно, именно это отличает их от более развитых форм жизни, таких как мы. Они проводят поразительное количество времени, читая о том, что не является правдой, или наблюдая за этим на экране.

Вокруг нас раздалось негромкое удивлённое аханье, а Ав посмотрела на меня с выражением на лице, в котором читалось: «Разве не странно?»

Мистер Парк продолжил:

– Им нравится наблюдать, как их сородичи ранятся, и они зачастую находят это «смешным». Они открывают рты и издают звуки наподобие «ха-ха-ха», чтобы выразить, как им весело.

Ав подняла руку.

– Мы увидим такое сегодня?

Мистер Парк покачал головой.

– Маловероятно. Такое явление как «смех», как они это называют, редко можно наблюдать в условиях неволи. Это «кино», или «фильм», было добыто во время Великой Разведки. Диалогов в нём нет.

Фильм начался. Человек на экране попал под машину, а потом снова встал. Затем он упал в дыру в земле, и его шляпу расплющило машиной. Он выбрался из дыры и увернулся от другой машины, но прыгнул прямо под колёса ещё одной, и она переехала его. И снова он оказался невредим, что я сочла крайне маловероятным. Всё это сопровождалось резкой фоновой «музыкой».

По группе прокатилось бормотание.

– Это всё неправда! – раздражённо заявила Ав.

– Именно, – подтвердил мистер Парк. – Похоже, что у людей практически неограниченный потенциал ко лжи. К тому, чтобы говорить неправду. К тому, чтобы говорить лишь часть правды. К придумыванию вещей. День за днём они рассказывают друг другу истории. Их лидеры лгут им, а потом лгут о том, что солгали. Родители лгут детям; дети лгут родителям в ответ и смеются над этим.

– Почему они смеются из-за того, что солгали? – спросила я.

Мистер Парк развёл руками.

– Я не знаю, Эллиэнн. Иногда они так делают, вот и всё. Они говорят что-нибудь, что не является правдой, потом человеческое существо, которое это слышит, притворяется, будто думает, что на самом деле это правда, а потом обе стороны делают своё «ха-ха-ха». Они называют это «шутить». У них существует целая индустрия, которая производит книги, сделанные из бумаги, в которых содержатся неправдивые истории. У них даже есть истории, которые специально заставляют их грустить.

Об этом я слышала. У нас, конечно, тоже есть книги, но они рассказывают о полезных вещах: о том, что мы должны знать и помнить, о правдивых вещах. Мысль о том, чтобы заполнить книгу ложью, попросту нелепа.

Мистер Парк снова щёлкнул по экрану, и «кино» продолжилось. Происходящее с этим бедным человеком казалось весьма болезненным, и мы с Ав то и дело морщились, глядя, как он ранится.

Ав спросила:

– Они грустят из-за этого? Из-за того, как этот человек ранится?

– Нет! – ответил мистер Парк, снова останавливая запись. – Они смеются, вот что они делают. Этот человек ранится невзаправду. Его зовут Бастер Китон. Он обманывает, и человеческие существа считают, что он смешной. У него наверняка много денег, если он до сих пор жив. Каллан, ты помнишь, что такое «деньги»?..

Пока он говорил, человек на экране снова упал, а у меня в животе произошло что-то странное. Там что-то дрыгнулось. Дело было не в том, что этот человек упал – а в том, как он это сделал. Он упал прямо на живот, а потом вроде как снова вспрыгнул на ноги, и довольно ловко. Затем мы крупным планом увидели его лицо, на котором было написано весьма специфическое выражение, мой желудок снова дрыгнулся, и я выдохнула через нос. Чем больше я старалась прекратить это, тем сильнее это чувство становилось – пока меня не пихнула Ав. Она была в ужасе.

– Ты что, смеёшься, Эллиэнн? – спросила она достаточно громким голосом, чтобы её услышали остальные, и все встревоженно повернулись к нам. – Смотрите, Эллиэнн смеётся, – повторила Ав.

Я поспешно вернула себе самообладание и тут услышала за нашими спинами непонятный звук, вроде: «Бва-ха. Бва-ха, бва-ха». Я повернулась. На сиденье прямо за нами сидело одно из человеческих существ и издавало этот странный шум, глядя на экран.

– Нет, – сказала я, воспользовавшись возможностью переключить их внимание. – Это вот оно смеялось.

Засмеялась и солгала. Что со мной не так? Я поймала взгляд Каллана: он один смотрел на меня не с презрением, а с чем-то больше похожим на интерес.

Все повернулись и стали наблюдать за человеческим существом. Это был самец. Тёмная кожа, тёмные волосы.

«Бва-ха», – начало оно опять и потрясло головой.

Мы заметили, что большинство других экспонатов не против, чтобы их разглядывали. Они смотрели на нас в ответ, когда мы наблюдали за ними, спокойно и безо всякого выражения, и не разговаривали с нами.

Однако этот самец вёл себя иначе. Его маленькие ноздри раздулись, а глаза сузились. Из его глаз текла жидкость, заливая ему лицо.

Ав пихнула меня.

– Погляди на его подбородок, – сказала она. – Он весь трясётся. Как интересно.

Вся наша группа была в восторге. Кое-кто пытался сам воспроизвести лицевые искажения экспоната-самца.

Мне же, напротив, стало неуютно. Настолько неуютно, на самом деле, что я тихонько поднялась и начала двигаться к выходу. Покидая группу, я слышала, что мистер Парк продолжает читать лекцию своим обычным монотонным голосом.

– Обратите внимание на этот экспонат. Это Карло, один из Подлинников. Это существо было привезено сюда тридцать лет назад. Подлин-ники редко встречаются здесь, в Зоне Земли, и они обеспечивают новые клетки для клонирования, давая нам возможность разнообразить экспонаты. Поведением, которое вы наблюдаете, экспонат выражает удовольствие. Широко известно, что от смеха могут появляться так называемые «слёзы»…

Я повернулась и перебила мистера Парка.

– Но и от несчастья тоже. От печали. От скорби.

Мистер Парк невозмутимо посмотрел на меня.

– Ты очень информирована, Эллиэнн. И ты права, конечно. Человеческие существа вроде Карло зачастую находятся под властью своих эмоций, чего с нами, конечно, не происходит. Это правда, Эллиэнн?

Я торжественно кивнула.

– Да, сэр.

– Это одна из множества вещей, которые делают нас более развитыми существами.

Карло, не вставая со своего места, продолжал издавать жалобные звуки. Они пробирали меня до костей.

Я с трудом сглотнула.

– Но, сэр, что если он…

– «Оно», ты хочешь сказать?

– Что, если оно действительно плачет, потому что несчастно?

Мистер Парк встал, провёл рукой по хвосту и заговорил голосом более глубоким:

– Эллиэнн. Как только Подлинников привозят с Земли – а, как ты знаешь, это случается не так часто – но как только они оказываются здесь, их успокаивают самыми сильными препаратами, которые нам только известны. Но, предвосхищая твой следующий вопрос, мы не отключаем все их эмоции. Их эмоции – это то, что делает их людьми. – Он сделал паузу, чтобы мы обдумали услышанное. – Такой метод был бы несомненно жестоким. Или, как сказали бы они, бесчеловечным.

Теперь все смотрели на меня, даже Ав. Я повернулась и вышла на свежий воздух, глубоко вдыхая. «Рыдание». Вот что за звуки издавал Карло. Это, как и смех, нам не свойственно. Младенцы, маленькие дети, совсем глубокие старики: они иногда так делают. Но это необычно и считается весьма специфическим поведением.

Я снова прокручивала слова мистера Парка в голове, вместе со звуками, которые издавал Карло.

Жестоко. Бесчеловечно.

Из зала донёсся голос Ав:

– Мистер Парк? А как становятся Собирателями Подлинников?

– Что ж, Ав… – Он начал бубнить, и я не стала слушать дальше, потому что – хоть я не осознавала этого тогда – я уже принимала решение, которое приведёт меня на Землю.

– Ты не одна, – раздался у меня за спиной голос, и я вздрогнула.

Я повернулась и увидела Каллана, который тоже покинул тёмный кинозал.

Он подошёл так близко, что я чуяла его дыхание и могла распознать, что он говорит искренне.

– Когда ты засмеялась… – начал он, но я оборвала его.

– Я не смеялась! Я, эм…

– Не волнуйся, Эллиэнн.

Он знал, что я лгу – он мог это учуять – но то, что он собирался сказать дальше, заглушил ужасный громкий гудящий шум, не похожий ни на что, что я слышала раньше, продолжительный звук вроде:

ПА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Я обернулась – и увидела нечто, что изменит всю мою жизнь.

Глава 21

Этот шум издавал один из «автомобилей», которым управлял человек. Это был предупреждающий сигнал.

Две-три секунды – недостаточно для меня, чтобы заметить всё сразу: некоторые из этих наблюдений я собрала воедино позднее, основываясь на своих воспоминаниях о произошедшем.

В передней части машины сидела женщина, выглядывающая через большое стеклянное окно, глаза у неё были широко распахнуты, а рот раскрыт – сейчас я понимаю, что от ужаса. Автомобиль двигался довольно быстро и приближался к молодой человеческой особи, мальчику. Он глядел в другую сторону и не видел автомобиля. Думаю, впервые мальчик заметил его одновременно с нами: он повернул голову, услышав издаваемый автомобилем звук.

Мы с Калланом ахнули. Автомобиль наверняка задавит мальчика! Он как будто не мог сдвинуться с места, а машина неслась прямо на него.

А потом мимо автомобиля что-то мелькнуло. Словно из ниоткуда, как мне тогда показалось, появилась какая-то фигура: ещё один человек, женщина, она пробежала перед машиной и оттолкнула мальчика с дороги. Раздался удар: машина врезалась в женщину, толкнувшую мальчика. Её тело взлетело вверх и на переднюю часть машины, сильно ударяясь о большое стеклянное окно черепом, а потом скатилось, приземляясь на бок: бесформенная куча одежды и конечностей.

Другие люди закричали и побежали к ним. Автомобиль продолжил движение и врезался в стену. Несколько секунд спустя женщина, которая им управляла, кое-как выбралась из него, жалобно крича и плача.

Это всё очень сильно отличалось от кино, которое мы только что посмотрели. Мы с Калланом оторопело наблюдали.

Собралась небольшая толпа. Мальчику помогли подняться на ноги: он выглядел невредимым. Однако женщина, которая спасла его, не шевелилась.

Пара Ассистентов-Советников – анталланцев, которые служат охранниками и гидами – неторопливо подошла и достала свои исцеляющие палки, но было очень сложно разглядеть, что там происходило.

А потом рядом с нами оказался мистер Парк, он махал руками и говорил:

– Давайте, проходите дальше, не на что тут смотреть.

Однако смотреть было на что. Женщина по-прежнему лежала на земле, а люди вокруг неё выпрямились и качали головами.

– Она мертва? – спросила я мистера Парка.

Он оглянулся.

– Скорее всего. Столкновение на такой высокой скорости с большой вероятностью смертельно. У автомобилей часто отказывают тормоза и сенсоры: такое случается, когда водитель контролирует все действия транспортного средства. Крайне опасно. Честно говоря, я удивлён, что такое происходит не так уж и часто. – Он помолчал, а затем добавил: – К счастью, это был всего лишь экспонат, а не кто-нибудь из нас, а? А теперь оставим их.

Я услышала, как со стороны группы людей раздаётся грустный вопль.

– Почему она это сделала? – спросила я Каллана, понизив голос. – Женщина, которая бросилась под машину. Она спасла жизнь молодому сородичу – но сама умерла! Это не рационально. Не логично. Она… она…

– Она отдала свою жизнь за него? – торжественно сказал он. – Думаю, по той же причине, по которой они смеются и плачут. Они очень глубоко всё чувствуют. Именно поэтому то, что мы держим их здесь, неправильно.

Я в шоке уставилась на него. Никогда раньше не слышала, чтобы кто-нибудь говорил подобное. Каллан огляделся по сторонам, зная, что сказал кое-что необычное.

Все последующие годы я отчётливо помнила те несколько секунд. Да и как я могла их забыть? Мимолётный, жуткий образ лежащей на земле женщины, которая погибла, чтобы спасти ребёнка. Был ли это её ребёнок? Я не знала. Но я навсегда запомнила её и поразительный, нерациональный поступок, который она совершила.

Запомнила я и мужчину, рыдающего в кинозале, и слова ставшего мне другом Каллана: «То, что мы держим их здесь, неправильно».

Именно тот день в конце концов привёл меня к моему решению.

Я буду помогать Подлинникам.

Я буду возвращать их на их родину – на Землю.

Глава 22

Я встретилась с Калланом на покрытой травой равнине, окружающей наш город. В обычной ситуации я пошла бы туда через гигантскую городскую площадь, но она кишела АСами и Небесными Глазами – меня мог остановить кто-нибудь из моих знакомых и предложить вместе перекусить гристом, и мне пришлось бы лгать, объясняя, почему я не могу, а никто из моего вида лгать хорошо не умеет.

Так что я, высоко подняв голову, уверенно шагала под идеально круглыми деревьями, которые обеспечивали некоторое укрытие от Небесных Глаз, к нашему укромному месту.

По одну сторону от нас простиралась до самого горизонта короткая трава – её регулярно подстригали роботы-косильщики. По другую сторону высился город с его ровными рядами домов-капсул, образовывавших широкие, чистые секторы.

С моего первого посещения Зоны Земли прошло почти четыре года, и меня ни на секунду не покидало воспоминание о плачущем в темноте кинозала Карло или о женщине, пробежавшей перед автомобилем, чтобы спасти маленького мальчика.

За разговоры вроде того, который мы собирались вести, определённо наказывают кратким усыплением. А может, и долгим. В городе почти нет безопасных мест для секретных разговоров. Единственная проблема в том, что нет никакой веской причины, по которой кто-нибудь станет отправляться на травянистую равнину – кроме секретного разговора…

Поэтому кто-то теоретически мог что-то заподозрить, но выбора у нас не было.

Группа, с которой я собиралась встретиться, в основном занималась попытками убедить Зону Земли прекратить дальнейшее собирание Подлинников. Успеха они не возымели, хотя разговоры о них ходили – обычно неодобрительные.

«Они нарушают спокойствие. Это довольно несправедливо», – как-то раз слышала я от кого-то.

«Они могут думать что угодно, но свои мысли им следует держать при себе».

«Они позволяют своим эмоциям взять над собой верх». Последнее говорила Ав, моя школьная приятельница, которую я не видела уже очень давно.

Зоне Земли пришлось сделать заявление – и на приватных экранах, и в общественных СМИ, которое огласил Советник. Заявление было добавлено в список указов, которые зачитывались так часто, что многие знали их наизусть.

Его идеальное, искусственно сгенерированное лицо появилось на экранах, и голос произнёс:

«Периодическое собирание подлинных человеческих существ – неотъемлемая часть просветительской работы Зоны Земли.

О Подлинниках хорошо заботятся. Их кормят и одевают. Ежедневные дозы высокотехнологичных препаратов гарантируют, что их скудные интеллекты и эмоциональные состояния не выведут их из равновесия, пока они находятся в Зоне Земли.

Было бы довольно нецелесообразно возвращать крайне малую численность Подлинников на Землю. Существует значительный риск, что они накопили знания о жизни за пределами их солнечной системы. Это могло бы нанести серьёзный вред естественному ходу развития их планеты и является прямым нарушением наших обязательств согласно Внутривселенскому Протоколу Невмешательства.

Мы высоко ценим стабильность, правду и мирное течение наших жизней. Если незначительная доля населения считает необходимым поставить это под угрозу, будут приняты суровые меры».

Каллан оглянулся через одно плечо, потом через другое, а затем сделал мне знак, который я повторила: три пальца левой руки, на мгновение прижатые к сердцу.

За нами никто не следил или, по крайней мере, мы не могли отследить, следит ли кто-то за нами.

Он поднял руку и прикрыл рот. Затем указал на свой ПП. Он снова прикрыл рот и показал на ПП на моём запястье.

Каллан отключил свой, и я поступила так же. Вообще отключать свои Персональные Помощники не запрещается, но это считается очень необычным. Настолько необычным, что если вы часто делаете это или долго держите свой ПП отключённым, Ассистенты-Советники сочтут, будто вам есть что скрывать.

Каллан говорил быстро, низким и хриплым голосом – то ли по привычке, то ли опасаясь прослушивания на сверхдлинных расстояниях.

– Появился новый, – сказал он, и я немедленно поняла, кого он имеет в виду. – Два дня назад, молодая особь, самка.

Я уже видела её в Зоне Земли. Я знала, что моё время пришло.

Моё время. Внутри что-то дрогнуло.

Они долго учились доверять мне. Теперь, когда это произошло, я не могла их подвести. Я пристально посмотрела на Каллана и прикоснулась к своему сердцу.

– Я готова, – сказала я.

– Хорошо, – ответил Каллан. – Твой ПП точно отключён?

– Да.

– Покажи, – потребовал он, и я показала.

Потом он сделал шаг вперёд, я почувствовала на шее какое-то давление, и всё померкло.