Текст книги "Белое и черное. Или сказки доброго мага"

Сказка о долге

Неделю обитатели Синего леса расспрашивали Тишу о его путешествии в Темную глушь и страну Серых болот. Но еж молчал. К концу недели Синий лес успокоился, и старый лис Хит-Се осторожно начал выспрашивать ежа о времени, проведенном за пределами княжества.

– Тиша, говорят, что Темная глушь – гиблое место. Это так? – начал издалека Хит-Се.

– Да, – нехотя ответил еж.

– Говорят, там находится сердце тьмы. Это верно?

– Да.

– Ты был там? – вкрадчиво спросил Хит-Се.

– Да. Знаешь, Хит-Се, – неожиданно заговорил Тиша, – я все время думал: если есть сердце тьмы, то должно существовать и сердце света. Ты что-нибудь слышал о подобном месте?

Лис не ожидал такого поворота событий.

– Да. На границе Синего леса и Красной дубравы находится заброшенный скит Белого человека. Каждый год в середине осени Бур-Ким отвозит туда Си-Дар.

– Зачем? – удивился Тиша.

– Она осматривает окрестности скита. Проверяет все ли на месте.

– Но Си-Дар слепа! Она не может что-либо увидеть.

– Ей не надо видеть. Она ощущает предметы. Хочешь, мы сходим к ней, Тиша?

– Да. Я буду этому рад! – воскликнул еж. – А в скит мы пойдем.

– Пойдем, но при одном условии, – хитро произнес лис.

– Какое условие?

– Ты мне расскажешь все, без утайки, что видел в Темной глуши.

– Согласен. Но ты, Хит-Се, сохранишь все сказанное в тайне.

– Разумеется.

По дороге к Красной скале, где жила Си-Дар, еж поведал лису о своих приключениях.

– Верег не оставит тебя в покое, Тиша, – сердито проговорил Хит-Се.

– Но что он может сделать мне здесь, в Синем лесу, вдали от Темной глуши.

– Не знаю. Волк коварен и жесток. Он никогда не отдает свою добычу.

– Но он не собирался меня съесть. Наоборот, был внимателен и добр.

– Добр? Он собирался похитить твою свободу, Тиша. Верег наслаждался бы не твоей плотью, а твоим страданием. Ну, вот и жилище Си-Дар, – проговорил лис, указывая на пещеру в скале, и остановился в нескольких шагах от входа в нее.

– Мы не пойдем туда? – удивился Тиша.

– Нет. Си-Дар сейчас сама вылетит нам навстречу.

– Не успел лис закончить фразу, как из пещеры появилась сова и села на камень у входа. Она покрутила головой и хрипло произнесла:

– Слышу запах тления Темной глуши. Твой страх был настолько велик, еж, что запах тьмы не покинул тебя. Истреби страх смерти из своего сердца, Тиша.

– Как мне это сделать, мудрая Си-Дар? – изумился словам совы еж.

– Впусти в свое сердце любовь. Она очистит тебя от скверны Темной глуши. Ты был в ее сердце, Тиша. Я это знаю.

– Откуда? – удивился Хит-Се.

– Старый лис хитер, но не понимает главного. Встреча со тьмой заставляет сердце биться по другому. Соприкосновение с темной тайной оставляет шрамы, следы на сердце. Я слышу прерывистый стук твоего сердца, Тиша.

– Тиша желает попасть в сердце света, Си-Дар, – заметил Хит-Се.

– Ты рассказал ежу о ските, Хит-Се?

– Да.

– Так и быть. Ты достоин, побывать там, смелый еж, – выдохнула сова. – Но без Бур-Кима я туда не отправлюсь.

– Я здесь, Си-Дар, – показался на дороге огромный медведь.

– Как ты догадался прийти? – поразился Хит-Се.

– За мной прилетела пчела. Она видела, что вы направляетесь Красной скале, и слышала, что говорите о ските.

Сова перелетела с камня на спину медведя, и компания отправилась к скиту Белого человека.

– Си-Дар, расскажи Тише историю Белого человека, – попросил Хит-Се.

– Эту историю знают все в Синем лесу, но ты, еж, пришел к нам из Оранжевой долины. Ты не знаешь преданий Синего леса. Давным-давно в Синий лес пришел Белый человек. Он построил скит на краю леса. Звери были недовольны его появлению. Но однажды предок нашего князя и предок Бур-Кима в схватке за тушу косули смертельно ранили друг друга. Белый человек вылечил их и сделал своими друзьями. Вскоре все обитатели Синего леса стали приходить к Белому человеку, как к своему лучшему другу. Они признали его власть над ними, они покорились ему. В то же время в Темной глуши появился другой человек, Черный человек. Он заставлял обитателей Темной глуши уничтожать обитателей Синего леса. Тогда Белый человек вызвал на поединок Черного человека. Бой происходил на Серых болотах. Белый человек победил Черного человека. Болотная жижа почти полностью поглотила черного мага, и он стал молить о пощаде белого мага. Тот согласился оставить жизнь своему противнику, но заключил договор. По условиям этого договора была установлена граница между Темной глушью и Синим лесом, которую не смел пересекать ни один из обитателей этих мест. Сова и Ворон являются хранителями этого договора. Я, сова Си-Дар и ворон Перг являемся представителями рода хранителей. У договора есть приложение, по которому звери Синего леса и Темной глуши обязуются охранять свои территории и служить своему звериному народу. Хранителями приложения к договору стали грач и ворона. Став одним из обитателей Синего леса ты, Тиша, обязан исполнять договор и его приложение со стороны Белого человека.

– Си-Дар, а Красная дубрава является частью Синего леса? – поинтересовался Тиша.

– Нет. Красная дубрава – это страна оленей, косуль, кабанов и лосей. Правит в этой стране король-олень Золт III. Белый человек после схватки предков Шангри II и Бур-Кима провел границу между Синим лесом и Красной дубравой. Грач Бак-Бак, хранитель приложения к договору живет в Красной дубраве. А вот и цель нашего путешествия, – устало произнесла сова.

Тиша увидел небольшой деревянный скит и покатился к широко открытой его двери. В скиту было чисто и светло.

– Кто здесь следит за порядком? – саросил еж подошедшего лиса.

– Мыши.

– Здорово! – воскликнул Тиша, рассматривая убогую утварь скита.

Радость ежа была коротка. Раздался стрекот сорок.

– Ворон Перг из Темной глуши прилетел к Шангри II с требованием Верега выдать Темной глуши ежа Тишу, – кричала Брех-Ван.

– Князь созывает Совет, – объявила Брех-Ту.

– Всем прибыть немедленно на поляну, – уточнила Брех-Фри.

– Началось, – сердито произнес Хит-Се. – Я чуял, что Верег не успокоится.

Когда обитатели Синего леса собрались на поляне, Шангри II встал с трона и прорычал:

– Жители Синего леса, Темная глушь бросила вызов нашему княжеству. Глушь требует выдать ежа.

– Не бывать этому! – закричали звери.

Тигр поднял лапу, и все притихли.

– Си-Дар, огласи текст договора, – потребовал тигр.

– Как она может прочитать текст договора, она же ничего не видит? – тихо спросил Тиша Хит-Се.

– Договор передается в устной форме от хранителя к хранителю. Си-Дар знает его наизусть, – ответил лис.

– Тихо, зарычал тигр, и все задрожали.

– Договор Белого и Черного магов гласит: никто не имеет права без согласия зверя принудить стать подданным чужой ему стороны.

– Ты слышишь, Перг? – рыкнул тигр.

– Да, но еж нарушил границы Темной глуши и должен понести наказание, – заявил ворон.

– Еж не нарушал границы умышленно, он заблудился, – вмешался Хит-Се.

– В договоре нет слова «заблудился», – усмехнулся ворон.

– В договоре сказано: суд принадлежит духу мага, самосуд зверей запрещен, – прохрипела Си-Дар.

– Дух Черного мага требует наказания, – каркнул ворон.

– Где доказательство? Где это требование? – возмутился Хит-Се. – Перг, ты можешь вызвать дух Черного человека?

– Нет, – каркнул зло ворон.

– Тогда суд невозможен, – подвел итог лис. – Еж выдан Темной глуши не будет.

– Верег рассматривал такой вариант ответа, – грозно произнес Перг. – В этом случае его подданные будут без предупреждения нападать на обитателей Синего леса. На окончательный ответ вам дается три дня, – заявил ворон и покинул собрание.

– Что предлагаете? – зарычал тигр, обращаясь к жителям Синего леса.

– Я пойду к Верегу на суд, – громко произнес Тиша.

– Твоя жертва будет напрасной, – запротестовал Хит-Се. – После расправы над тобой, у будет еще больше желание убивать.

– Он не сможет этого делать, – возразила Си-Дар. – В договоре сказано: в случае убийства одной из сторон зверя другой стороны гарант договора, духи Серых болот, встают на защиту пострадавшей стороны.

– Что это значит? Разъясни, Си-Дар, – забеспокоился князь.

– В договоре никаких пояснений не дано, – сухо ответила сова.

– Когда случится зло, тогда мы узнаем, о сказано в договоре, – усмехнулся Хит-Се.

– Я пойду к Верегу независимо от решения собрания, – заявил Тиша.

– Что движет тобой, еж? – заинтересовался князь.

– Долг.

– Долг? Какой долг?! – вскричал Хит-Се.

– Мы должны сохранить баланс между добром и злом, иначе наш мир будет разрушен.

– Мы победим в битве со злом, – зарычал тигр.

– Нет. Баланс тьмы и света заложен природой. Нельзя уничтожить только одну половину, не уничтожив другую.

– Но свет должен победить тьму! Не возможно иначе! – воскликнул Бур-Ким.

– Да, но это будет уже другой, не наш мир, – уточнил Тиша.

– Ты не можешь уйти, еж! – заревел князь. – Синему лесу нужен еж. Где мы его возьмем?

– В Красной дубраве живет молодая ежиха Дана, – застрекотала Брех-Ван.

– Король-олень Золт III не отдаст своего ежа, – рыкнул князь.

– Тиша мог бы жениться на Дане, – заметила Брех-Ту.

– И что это изменит? – разгневался тигр и защелкал хвостом.

– У них будет потомство, – тихо ответила Брех-Фри.

– Ежата.., – догадался, наконец, тигр. – Но за три дня это невозможно. Что скажешь. Хит-Се?

– Тише надо постараться, – растерянно ответил лис. – Ежата, конечно, появятся не через три дня, а как им положено, но Тише уже не будет.

– Решено. Хит-Се и сороки, ступайте в Красную дубраву и выпросите у Золта ежиху для меня.

– Для Тиши, князь, – поправил тигра Хит-Се.

– Еж, ты согласен на брак? – вдруг вспомнил о Тише князь.

– Да, – безразличным голосом ответил еж.

Через день в Синем лесу играли свадьбу Тиши и Даны. А еще через день Тиша отправился в Темную глушь. Он ушел незаметно, когда Синий лес спал.

Тиша не знал дорогу в Темную глушь. Он шел на вой волка. Полная луна освещала ему путь.

Верег не заметил, как еж поднялся на холм и сел рядом с ним.

– Я пришел на суд, – громко произнес Тиша.

Верег прервал свою волчью песню.

– Я знал, что увижу тебя вновь. Но не думал, что так быстро. Капище всегда готово для жертвоприношения. Поднимайся на жертвенник, – приказал волк.

Тиша взобрался на каменную плиту, возвышающуюся на вершине холма.

– Перг, зови своих сородичей на трапезу, – пролаял Верег.

Перг закаркал, и стая воронов налетела на Тишу. В считанные минуты они заклевали ежа. Верег с ненавистью посмотрел на окровавленное тельце Тиши.

– До рассвета стая выйдет из Темной глуши и нападет на еще спящий Синий лес. Твоя жертва была напрасна, еж, – расхохотался Верег.

Волки вышли из Темной глуши цепью. Но вдруг им дорогу преградил серый туман. Вступившие в него волки падали замертво.

– Назад! – закричал Верег. – Это ядовитый туман Серых болот. Духи болот мстят за смерть ежа. Проклятый еж обманул меня, – разозлился волк. – Перг, в договоре прописана роль Серых болот?

– Да.

– Почему не предупредил?

– Предвкушение крови жертвы опьянило меня. Я на время забыл текст договора. Прости, Верег.

– Как долго будет этот туман?

– Не знаю. Пока никто не сможет переступить эту границу Синего леса.

В Синем лесу печаль и радость слились воедино. Баланс света и тьмы был восстановлен. Свой долг Тиша исполнил. Но как долго будет существовать граница туман, никто не ведал, но каждый надеялся, что это будет вечно.

Сказка о достоинстве

В Синий лес пришло жаркое лето. Движение замедлилось, желания поутихли, мысли затормозились. Но это не касалось молодого поколения. Их энергия была под стать солнечной.

Два брата ежика Биша и Риша, сыновья Тиши и Даны не давали ни минуты покоя своим учителям, лису Хит-Се и медведю Бур-Киму. Ежики требовали постоянного внимания и контроля со стороны сорок, отслеживающих все перемещения малышей.

Как-то в полдень, в самый знойный день лета Биша и Риша ускользнули от пристальных глаз сорок, убежали от учителей, уснувших под столетним дубом. Они радовались свободе и бежали все дальше и дальше от своего дома.

Ежик не заметили, как оказались в незнакомой местности. Краски Синего леса сменил унылый пейзаж. Тревога закралась в сердца малышей. Они осторожно шли вперед, как вдруг перед ними возникла полоса густого тумана.

– Пойдем отсюда, Биша, – потребовал Риша.

– Конечно, пойдем, – отозвался брат. – Ты иди, Риша, я тебя догоню.

Риша убежал, а Бишак словно зачарованный смотрел на туман. Он сделал несколько шагов вперед, и туман рассеялся. Не понимая, почему он это делает, Биша бросился вперед. Он бежал по каменистой земле к Темной глуши. Неожиданно из чащи навстречу Бише вышел огромный волк.

– Как ты сюда попал? – спросил волк ежика.

– Я заблудился, – храбро ответил Биша.

– Ты видел туман?

– Да.

– Ты прошел через туман? – изумился волк.

– Нет. Туман исчез.

– Тумана не стало? – прохрипел волк.

– Да.

– Иди обрат, – рыкнул волк, – а то я тебя съем.

Биша испуганно попятился и бросился прочь от серого хищника.

Верег смотрел, как Биша беспрепятственно пересек границу двух миров. Не веря своим глазам, волк направился к границе, но густой туман преградил ему путь.

– Кар, кар, – подлетел Перг к Верегу и опустился на землю. – Это сын Тиши, зачатый после посещения ежом сердца Темной глуши. Он принадлежит двум мирам, Верег.

– Я понял это, Перг. Как думаешь, можно его использовать, как проводника для стаи в мир Синего леса? – глухо спросил волк.

– Кар, не знаю. Это опасная идея, Верег. Надо все хорошо продумать. Сердце Темной глуши подскажет правильное решение.

Биша бежал так быстро, что вскоре догнал брата.

– Мы должны рассказать Хит-Се то, что видели, – потребовал Риша.

– Конечно.

Когда ежики вернулись, учителя Хит-Се и Бур-Ким все еще спали под дубом.

– Будем будить? – спросил Биша.

– Да, – ответил Риша.

– Вставайте! Пожар! – закричал Биша.

– Что?! Где?! – закричали лис и медведь.

– Биша пошутил, – успокоил учителей Риша.

– Вот, я вам сейчас покажу! – взревел медведь.

– Мы видели туман, – уворачиваясь от Бур-Кима, прокричал Биша.

Медведь застыл в оцепенении, лис вскочил со своего лежбища.

– Где? – дрожащим голосом спросил Хит-Се.

– Там, далеко, – махнул лапой Биша. – Риша убежал первым, а я подошел ближе к туману, и он исчез, – ежик замолчал.

– Что было потом? – захрипел лис.

– Я пошел дальше, – насупился Биша, – и встретил волка. – Биша опять замолчал.

– Потом, что было?! – нетерпеливо спросил лис.

– Волк сказал, чобы я уходил, а то он меня съест, – Биша замолчал.

– Говори, что дальше, – потребовал Бур-Ким.

– Я убежал.

– А волк? – заревел медведь.

– Остался на своем месте. Туман вновь поднялся за моей спиной.

– Он – проводник, – тихо сказал Хит-Се, обращаясь к Бур-Киму.

– Кто проводник? – не понял Риша.

– Твой брат проводник между светом и тьмой, – ответил Бур-Ким.

– А я? – растерялся Риша.

– Не известно, – почесал лапой ухо Хит-Се.

Ночью Бише снился страшный сон. Он видел огромного волка на холме, воющем на полную луну. От ужаса ежик проснулся.

– Риша, ты где? – позвал он брата, но никто не ответил.

Биша догадался, что Риша пошел к туманной границе, проверить является ли он проводником. Сон и ночные страхи сразу пропали, и он бросился на поиски брата.

Уже издалека Биша увидел туман.

«Значит, Риша там, – понял ежик».

При приближении Биши к границе, туман рассеялся, и он увидел лежащего на земле Ришу, отравленного ядом Серых болот. Быстро подбежав к брату, Биша оттащил его из пограничной зоны.

– Риша! Риша! – закричал ежик, теребя брата. – Ты жив?!

Риша пошевелился и открыл глаза.

– Кажется, да, – тихо прошептал он. – Прости, братец. Я не проводник.

– Какое это имеет значение! – обхватил брата Биша. – Главное, ты жив.

Добрались братья домой лишь на рассвете.

– Ты болен, Риша, – утром спросил Хит-Се ежика.

– Нет, учитель. Я попытался ночью пройти через границу тумана, – признался Риша.

– И..?

– У меня ничего не получилось. Биша успел прийти на помощь и спас меня от смерти. Прости, учитель.

– Зачем ты это сделал? – разозлился Хит-Се.

– Я хотел доказать, что не хуже Биши.

– Здесь сравнение неприемлемо, Риша. Каждый имеет свое предназначение, – с грустью заметил Хит-Се.

– Какое у меня предназначение, учитель?

– Время покажет, Риша. И больше, чтобы никто из вас к границе не подходил! – приказал Хит-Се братьям. – Граница разделяет свет и тьму, не пропускает тьму в мир света. Понятно!

– Да, – хором ответили братья.

После неудачного пересечения границы миров Ришу начали мучить видения. Духи Серых болот начали предъявлять права на него, звать к себе, нагонять страхи.

Однажды в полночь Риша проснулся от холода. Открыв глаза, он увидел туманную фигуру непонятного существа.

– Идем со мной. Я покажу тебе неведомый мир, – позвало существо.

– Зачем мне другой мир? – возмутился Риша.

– Там хорошо и спокойно. Идем, Риша, – прошептало существо и окутало ежика туманом.

Как загипнотизированный Риша поднялся и последовал за туманной фигурой.

Он не знал как долго и какими дорогами шел, но очнулся он утром у кромки болот. Существо стояло посреди болота и звало:

– Риша, иди ко мне…

– Как я пойду? Это же болото, – ответил ежик.

– Это прекрасный луг. Риша. Иди смело, не бойся, – шептало существо.

За происходящим наблюдала, сидя на осине, сорока Болт.

– Риша, не слушай его, – неожиданно застрекотала она. – Это Дух Серых Болот. Он желает твоей смерти. Хочет приобщить к подвластным ему духам.

Риша поднял голову.

– Что мне делать? – растерянно спросил ежик.

– Иди за мной. Я выведу тебя из Серых болот.

Сорока привела ежика к границе Серых болот и Синего леса.

– Иди домой, малыш, – сказала Болт, – и больше никогда не говори с духами. Понял?

– Да. Благодарю тебя, Болт. Почему ты мне помогла?

– В память о твоем отце, – прокричала улетая сорока.

Дома Ришу ждали разгневанный Бур-Ким и раздраженный Хит-Се.

– Что на этот раз ты проверял? – заревел Бур-Ким.

– Меня ночью позвал дух, и пошел за ним на Серые болота, – объяснил Риша. – Я ничего не проверял. Я не знаю, как это случилось. Мне помогла сорока Болт выбраться с болот.

– Значит, граница между Серыми болотами и Синим лесом не охраняется?! – вскричал Биша.

– Что ты хочешь этим сказать, – растерялся Бур-Ким.

– То, что волчья стая может пойти в Синий лес через болота, – сердито ответил за Бишу Хит-Се.

– Риша, ты даже не представляешь, какую услугу оказал сегодня Синему лесу! – радовался за брата Биша.

– Вы оба достойны своего отца, – задумчиво произнес Хит-Се. – Вы оба по-разному будете служить Синему лесу.

Всё в Синем лесу маленькое и большое, сильное и слабое, быстрое и медленное, тихое и громкое гармонично сочетается, создавая неповторимую картину жизни. Убери что-либо, и красота жизни поблекнет, движение потеряет свой ритм, дыхание смерти приблизится.

Сказка о подвиге

Прошло лето. Настала осень. Приближалась зима. Братья-ежики окрепли, возмужали. Казалось, что они забыли свои летние приключения и радовались познанию окружающего мира. Синий лес жил своей беспечной жизнью, не думая об опасностях, таящихся в Темной глуши.

Только лис Хит-Се находился в ожидании беды. Он осознавал, что Верег нападет на Синий лес с наступлением холодов, когда болота скует лед, и тонкая тропа вдоль болот, ведущая от Темной глуши к Синему лесу, станет проходимой не только для маленьких, легких ежей, но и для крупных, тяжелых волков. Лиса не оставляла мысль о возможности похищения Биши для использования его в качестве проводника стаи через туманную границу.

Своими опасениями Хит-Се поделился с Шангри II и Бур-Кимом.

– Я на месте Верега разделил бы стаю на две группы и повел бы их в двух направлениях, – докладывал Хит-Се на военном Совете князю. – Одну через болота, другую через туманную границу.

– Для второго направления необходим Биша, – заметил Бур-Ким.

– Перг может выкрасть ежа. Это вполне возможно, – ответил Хит-Се.

– Какие предложения, – прорычал князь.

– Нет предложений. Нападение неизбежно. Надо готовиться к войне, – заявил Хит-Се.

– Мы проиграем, даже если будем сражаться до последнего зверя, – заметил Бур-Ким. – Волков много. Они сильные и беспощадные.

– Надо охранять Бишу, тогда у Верега для нападения останется только одно направление, – предложил Хит-Се.

– А где ежики? – вдруг поинтересовался князь.

– Мы здесь, – вылезли из-под трона князя Биша и Риша.

– Охрана! – закричал князь.

Вбежали два шакала.

– Как ежи попали на Совет? – зарычал тигр.

Шакалы задрожали.

– Мы увидели, как учителя пошли в твои покои, князь, и решили, что предстоит военный Совет, – пояснил Биша. – Мы с братом осведомлены о ситуации и у нас есть предложение.

– Шакалы, пошли вон! – рыкнул тигр на охрану.

– Что вы придумали? Говорите, – грозно произнес князь.

– Мы близнецы. Нас даже мама часто путает, – начал Биша. – Мы предлагаем поменять нас местами.

– Как это? – удивился Хит-Се.

– Я стану Ришей, а Риша мной, то есть Бишей, – пояснил Биша.

– Что это даст? – рыкнул тигр.

– Мы опередим Верега. Я пронесу на себе Ришу через границу и оставлю на земле Темной глуши. Риша пойдет к Верегу и выдаст себя за меня, то есть Бишу. Он и будет проводить через границу волков.

– Понятно. Волки погибнут, но умрет и Риша, – испугался Хит-Се.

– Я готов, – ответил Риша.

– Дальше, – продолжил Биша. – Я пойду на Серые болота и выдам себя за Ришу. Я предложу себя Духу болот в обмен на гибель волков. Таким образом вся волчья стая будет уничтожена.

– Нет, – залаял Хит-Се.

– Нет, – заревел Бур-Ким.

– Да, – зарычал Шангри II.

Наступило тягостное молчание.

– Я одобряю план ежей, – рыкнул тигр. – Когда ударят первые морозы?

– Через неделю, – тихо произнес Хит-Се.

– Приступайте к разработке операции, – зарычал князь. – И никаких эмоций. Если не погибнут ежи, погибнет весь Синий лес, кстати, вместе с ежами. Волки будут идти вместе с воронами. Те доклюют все, что не дорежут волки. Ступайте.

После Совета учителя и ученики пошли к столетнему дубу, чтобы обсудить случившееся.

– Как вы могли такое придумать? – поразился Хит-Се.

– Мы не хотим исчезновения Синего леса, – ответил Риша. – Он стоял веками, и будет стоять веками. Наши жизни пылинки в его существовании. Мы его частица. Сердце Синего леса не остановится, свет не погаснет, любовь не иссякнет. Мы не позволим уничтожить наш мир.

– Мы просто любим этот лес, – добавил Биша.

Через три дня Биша ночью перенес через границу на себе Ришу. Ежик, как когда-то его отец, направился на проклятый холм. Поднявшись по его склону, он тихо сел рядом с воющим на луну Верегом. На выступе капища сидел черный ворон.

– Он пришел, – сообщил Перг волку.

Верег допел свою волчью песню и посмотрел на ежа.

– Зачем пришел, Биша?

– Я знаю о твоих намерениях, Верег. Я хочу, чтобы ты пощадил мою мать и моего брата.

– Ты уверен в моей полной победе?

– Абсолютно.

– Не боишься, что я тебя уничтожу?

– Нет. Я тебе нужен. Кроме того, я принадлежу твоему миру. В некотором смысле, я твой подданный, Верег.

– Правильно говоришь, Биша. А для себя ты что-нибудь желаешь?

– Быть рядом с тобой на этом холме.

Верег задумался.

– Когда начнем наступление, Перг?

– Можно и завтра. Стая готова.

– Хорошо. Завтра ночью выступим.

Одновременно со встречей Риши и волка, Биша пришел на Серые болота. Едкий туман затруднял дыхание, слезились глаза, звон стоял в ушах.

Ежик сел на болотную кочку. Вокруг забулькала болотная жижа. Болото издало звуки похожие на плач.

– Дух Серых болот, я, Риша пришел к тебе! – закричал Биша.

– Что тебе надо, Риша? – побулькало болото.

– Хочу заключить договор, – объявил Биша.

Болото захохотало.

– Ты не можешь взять меня силой, Дух болот. Но я могу сам прийти к тебе при одном условии.

Туман рассеялся, и Биша увидел туманную фигуру Духа Серых болот.

– Что ты хочешь получить в обмен на свою жизнь, Риша?

– Смерть волчьей стаи. Волки должны напасть на Синий лес. Они пройдут этой тропой.

– Может и воронов прихватить? – прохрипел Дух.

– Это было бы неплохо, – согласился еж.

– Хорошо, договор заключен. Когда пойдет стая?

– В ближайшие дни. Я не буду уходить с болот, – заверил Биша.

– Хорошо. Будем ждать, – прохрипел Дух и исчез в болотной воде.

Все произошло, как и рассчитывали ежики.

Половина волчьей стаи вместе с Пергом погибла на границе миров. Другая половина во главе с Верегом исчезла в болотах. Туман Серых болот поглотил и Ришу, и Бишу, сделав их подданными Духа болот.

Синий лес даже не знал, что происходило на его границах, не ведал, какой опасности он избежал. Только Дана, Бур-Ким и Хит-Се погрузились в глубокую печаль. Шангри II праздновал победу. Сороки искали пропавших ежиков, а Си-Дар запоминала новый договор Синего леса с Серыми болотами, написанный маленькими ежиками.

Дана беззвучно плакала, вспоминая своих ежат. Она знала, что никогда ни с кем не сможет поделиться своим горем. Для всех обитателей Синего леса ежата отправились в далекое путешествие.

Вдруг она увидела две туманные фигурки ежиков.

– Мама, не плач. Мы не умерли, мы живем теперь на Серых болотах, – сказала одна фигурка.

– Биша, это ты? – узнала голос сына Дана.

– Да.

– Мама, – заговорила другая фигурка, – мы теперь всегда будем охранять Синий лес.

– Риша, это ты?

– Да. Мы будем тебя навещать, мама. Ты не плачь, мама.

– С кем ты говоришь, Дана? – спросил Хит-Се.

– Со своими мыслями, – улыбаясь сквозь слезы, ответила ежиха.

Жизнь Синего леса шла своим чередом. Умирали и рождались новые его обитатели, но подвиг ежиков навсегда был внесен в летопись мудрой совы.