Текст книги "Время перемен: камни судьбы"

С первыми лучами проснулись и гномы. Они бодро размяли суставы, забавно покряхтели, и начали чистить своё оружие.

– Слушай, Бодя, давай что-нибудь весёлое с утра сыграй, пусть эти лежебоки проснутся, – толкнул в бок своего друга Гровва.

– Да, а то Рыжак Бывалый может разгневаться и не подарить им больше утреннего зарева, хех.

Авва вовсю орудовал осёлком над лезвиями своей секиры.

От возни трёх гномов все итак уже начинали просыпаться. В дом вошёл Удо, сырость подвала не давала ему нормально уснуть, запах был очень скверным. Бодир вытащил из-за спины свою котомку и извлёк из неё домру. Быстро перебрав своими большими пальцами струны и, громко откашлявшись, бард начал наигрывать ритмичную мелодию. Ему нравилось сначала привлечь внимание, чтоб никто не упустил и момента его выступления.

Зарево, зарево, Бывалый, дари,

Ведь мы твои дети, мы братья с горы

Рыбу с похлёбкою Удо свари

Гномы голодные, пусто внутри.

Лай–лай–лай

Ла–ла–ла

Лай–ла–ла–ла

Гномы голодные! Дай нам еды!

На суровом, немного кривом лице Удо отразилась лёгкая улыбка.

– Вам повезло, бородатые, рыба у нас есть, хотя и немного – похлёбка будет не густой.

За спиной повара появились Зиг и Микар, которые сменили своих товарищей на посту. Хор поприветствовал всех, подошёл к Мии по-отцовски ласково провёл внешней стороной ладони по её щеке.

– Вставай дитя, день обещает быть хорошим, я это чувствую. Новые друзья вселяют в наши отчаявшиеся души огонь надежды.

– Я не сплю дедушка, мне просто очень непривычно, что мы снова не одни. Стараюсь насладиться этим моментом, не думая ни о чём. Спасибо, тебе, Бодя, за красивую музыку, я очень соскучилась по ней, думала, что никогда уже не будет возможности услышать какую-либо песню.

Усатому гному явно понравился комплимент юной девы, его лицо расплылось довольной гримасой. Хор безнадёжно попытался поправить свой старый помятый плащ, дабы выглядеть представительней перед новыми друзьями. Однако, обнаружив на нём новые дырки, вздохнув, бросил это дело и обратился ко всем.

– Я рад, что эта ночь была тихой и беспечной. Сегодня нам нужно определить дальнейший план действий и, собственно, перекусить чем-нибудь.

Все присутствующие продолжали собираться и постепенно выходили из избушки, направляясь к вчерашнему костру.

– О, посмотри на этих влюблённых блисков, так и светятся, – Карр Сальвинией вышли первыми из избы, и увидели две обнявшиеся фигуры и волкера, который взгромоздился сверху, накрывая своим телом всё до поясницы.

Первой глаза открыла незнакомка, она резко отдёрнула его руку, при этом угодила своим локтем эльфу по лицу. Девушка начала быстро отползать в сторону, толкая волкера в живот. Тот недовольно хмыкнул носом в её сторону и положил свою мохнатую морду на хозяина. Лаир же, толком не проснувшись, не мог ничего понять, нос гудел от боли, а от тяжести Малыша затекли ноги. Сальвинию и Карра, забавляла эта картина.

– Лай, мне интересно по каким критериям ты выбрал эту девушку? Мы ведь не видели толком ни её лица, ни фигуры, она даже не произносила ни слова, – подначивала Сальвиния.

– Уймитесь! Ничего не было, я случайно её обнял, думал это Малыш, – неуклюже оправдывался Лаир.

– О, да, мы и забыли, что Малыш – любовь всей твоей жизни. Но мне кажется, всё же лучше эта странная, чем всю жизнь провести в компании своего питомца, – не унимался Карр.

Волкер повёл ушами в сторону стоящей парочки, ведь они упомянули его имя. Девушка в плаще отряхивалась, бросая сердитый взгляд то на парочку, то на Лаира.

«Не хватало, чтоб меня ещё и тут за падшую приняли. Как я вообще позволила этому наглому сумасброду к себе дотронуться?»

В это время уже все смотрели на разыгравшуюся сцену.

– Так, во-первых, я не собираюсь оправдываться, идите в пень, вы оба. А во-вторых, я не знаю почему она не может с нами говорить, но называть её «чужачка», «странная» и т.д. – так не годится, ей нужно имя. Раз уж она такая загадочная, будем звать её Альтим-асти (песня ночи, древн.эльфийский), ну, или просто Асти.

«Асти. Большую часть своей жизни я была никем и ничем, просто вещью в чьих-то руках. Почему же он, не зная меня, и не видя меня, проявляет заботу?».

– А теперь Асти, если ты не возражаешь, покажи нам хотя бы своё лицо. Хочешь того или нет, но ты теперь часть нашей команды.

Все заинтересованно смотрели за действиями незнакомой девушки, а Инари даже привстала на цыпочки, чтоб лучше всё разглядеть.

«Ладно, в любом случае, они отнеслись ко мне лучше, чем кто-либо до этого. На их вопросы я всё равно не смогу ответить, так что пусть сами догадываются чего от меня можно ждать».

Асти медленно сняла с головы капюшон и развязала повязки на плечах, скидывая с себя огромный плащ. К всеобщему удивлению, все увидели то, чего явно не ожидали. У Асти были серые с лёгкой голубизной прямые волосы до плеч, а на довольно симпатичном лице красовались две тёмные линии от глаз и до самой шеи. Присмотревшись, можно было заметить, что одна линия была нарисованной, а вторая представляла собой закрашенный шрам от пореза. Девушка была облачена в плотные кожаные штаны и такой же топ с рукавами, переходящими в перчатки. На плечах были наплечники, а на голени щитки. По всему телу девушки были завязаны странные пояса-вставки, на которых крепились маленькие ножи. Холодное оружие было везде: на голенях, бёдрах, предплечьях, плечах… Насчитывалось примерно четыре десятка ножей. Только область пресса и поясницы оставалась оголённой, видимо, чтоб сохранить гибкость носителя, потому как одежда была очень обтягивающей и плотной. На поясе висело четыре мешочка, о содержимом которых можно было только догадываться.

– Ого, мадам, да вы ещё та ягодка. Самые опасные убийцы профессионалы обычно немногословны, не так ли, Данимир?

Микар не скрывал своего удивления. Ему б никогда не представилась возможность увидеть девушку-воина в королевстве. Ведь женский пол строго не допускался к обучению владения каким-либо оружием. Данимир скептически отнёсся к её наряду.

Эльмиру задевало всеобщее восхищение этой особой, она никогда ещё не чувствовала себя настолько ничтожно, а ведь тут только одна принцесса. Эльмире трудно было принять то, что в этом мире она – обычный человек и нужно к этому привыкать.

– Эммм… Асти, только не обижай моего брата, он очень хороший, – решила пошутить травница.

– Инари!

Лаир смутился таким высказыванием сестры, но тоже не мог оторвать взгляда от этой полной сюрпризов девушки, с которой его уже успел посватать Карр.

– Ну вот, друг, теперь мы братья по несчастью – у тебя теперь тоже девушка-воин. Ох, и ввязался ты на свою голову. – Карр улыбался во все зубы.

– «По несчастью»? Ах, ты ж хряк лесной!

После этих слов светловолосый эльф получил тумак в грудь от своей пассии.

Клыкастому не понравилась такая выходка эльфы и он встал между ними, загородив своего друга грудью.

– Вот! Вот он – настоящий друг. А ты меня никогда не спасал от гнева Сали. Молодец, зелёный брат. – Карр похлопал орка по спине.

Все наблюдатели, кроме Удо, усмехались, наблюдая за утренними разборками этих эльфов. Повар, тем временем, разжёг костёр. В большом казане, который феллианты обнаружили в избе, кипела похлёбка.

Вперёд выступил Хор.

– Рад знакомству воительница, Асти, я смотрю, тебе пришло по душе имя, данное этим молодым эльфом. Друзья мои, приглашаю вас к завтраку, нам стоит обсудить наш поход за изоляционным материалом, и познакомить вас наконец-то с пленённым жнецом.

Все направились к костру и усаживались по примеру вчерашнего круга. Но сегодня уже никто не таращился друг на друга, не перешёптывался и не держал руку на оружии. Арт направился в подвал за пленником. К Удо подошла Инари и предложила в качестве приправ кое-какие травы из своего мешочка. По её словам, раз уж похлёбка не обещала быть сытной, то эти травы обязательно добавят энергии едокам. Повар с интересом обнюхал и опробовал новый ингредиент с другого мира, и был доволен результатом. Порвав пучок на мелкие части, отправил его в казан.

– Мастер Хор, у нас из недельных запасов остались только ягоды, которые насобирали Аки и Мия.

– Хорошо, Удо, я тебя понял. Итак, предлагаю начать собрание. Как я уже говорил, мы разделимся на две группы. Мне нужно четверо-пятеро из вас, которые будут меня сопровождать и охранять. Мы отправимся на юг, нужно найти пещеру за болотом. Остальные пойдут дальше на север, вон к тем двум горам, – старец указал пальцем на горизонт, где было видно зелёную гладь густо растущих деревьев, которая постепенно простиралась всё выше и выше, почти полностью покрывая гору слева. – Вот там, на верхушке одной из гор, остановитесь до нашего прибытия.

– А если не вернётесь? – Задал вопрос несговорчивый Данимир.

– Мы постараемся вернуться, но, на всякий случай, я оставлю один из указателей своей внучке. Ждите нас, по моим расчётам мы догоним вас с восьмым восходом солнца, может и раньше. А там вам будет безопасней, потому что с каждым продвижением на север, мы всё меньше пересекались с воинами жнецов и жатвы.

К собранию тем временем присоединился Арт, на его плече мешком лежал пленник со связанными руками и ногами. Старец сразу обратился к нему.

– Зиг и Арт, вы пойдёте со мной. Остальные продолжат путь в горы, Удо, присмотри за девушками. Кто из вас, новые друзья, согласен отправиться к пещере? Поход может оказаться смертельным, так что мне нужны самые сильные и бесстрашные воины.

– Это про нас с братом.

Два гнома разом поднялись на ноги и сделали шаг вперёд. Бодир был явно озадачен этим рвением.

– Нет, нет, я не собираюсь один оставаться! Либо я с вами, либо пусть один из вас останется со мной.

Старик помахал головой.

– Нет, мой талантливый друг, ты не можешь с нами пойти, там нам будет не до песен, тебе лучше остаться здесь и поддерживать дух нашей основной группы, коротая время ожидания.

Немного посовещавшись, гномы произвели между собой какие-то манипуляции руками. После этого темноволосый гном уселся к барду, а его рыжебородый брат подошёл к старейшине.

В это время и эльфы что-то обсуждали. В итоге, поднялся Севел, заявив, что тоже готов оказать свою помощь в походе. Вслед за ним молча поднялся Данимир, им руководила досада и разочарование, возникшие из-за вчерашних слов принцессы. Эльмира была немного возмущена такими действиями паладина. Несмотря на своё упрямство, она понимала, что он для неё самый близкий человек сейчас, если не учитывать Лиманьяра. Но Лим не был воином, в отличие от угрюмого рыцаря с сединой в волосах. Теперь девушке совсем стало не по себе, она ничего не сказала, только нервно накручивала на палец длинный локон своих волос.

Неожиданно для всех поднялась соблазнительница с рожками и тоже направилась к группе Хора. Аки это не понравилось, девушка-суккуб не внушала ей доверия, да и не хотелось оставлять так надолго своего Зига с ней.

– Какой толк от этой куртизанки? Как она собирается сражаться против жнецов? Своей голой задницей?

В ответ на это заявление, Мефала спокойно достала свой кнут из-за пояса. Одним взмахом руки откинула его назад и мгновенно направила в сторону противницы. Как только кнут обвил запястье Аки. Она даже не успела среагировать, когда суккуба со всей силы дёрнула кнут на себя. Многие успели только моргнуть, когда девушка неуклюже упала у ног Мефалы, замарав свой белоснежный хвост пеплом вчерашнего костра. Соблазнительница смотрела на неё свысока, взглядом полным превосходства, как кот, который играется с мышью. Она также спокойно потянула на себя кнут, оставляя на бледной коже запястья красный след. Аки не собиралась так просто сдаваться. Она достала из своего сапога нож, и собиралась кинуться на противницу. Зиг швырнул пленника на землю, и схватил свою возлюбленную за хрупкие плечи, сводя на нет тщетные рывки вырваться, и подавляя её злость.

– Даже у белых кроликов есть зубы, Аки. Твои эмоции взяли верх над разумом. Думаю, что в сложившейся ситуации вам лучше быть отдельно, поэтому Мефала пойдёт с нами.

– Но… Она… Я ей… Пусти, Зиг!

– Я знаю, чем вызвана столь бурная реакция с твоей стороны. Запомни, отношения строятся на доверии, иначе грош – цена им.

Слова мудрого старика подействовали на Аки, она перестала вырываться из рук возлюбленного, повернувшись к Зигу, шёпотом произнесла: «Просто вернись, я не смогу без тебя». В ответ феллиант взял руку девушки и поцеловал её пальцы.

– Так, с этим разобрались. Теперь нужно, чтоб вы обратили внимание на нашего пленённого жнеца. Арт, подними его и усади на землю, – приказал Хор.

Парень с крючковатым носом сделал так, как попросил старец. Жнец не выглядел опасно. У него был болезненный вид: впалые глаза и щёки, серая кожа, ссадины по всему лицу и рукам. Тем не менее, его взгляд был осмысленным, он презрительно осматривал всех вокруг.

– Хех, и вот эту худобу вы до смерти боитесь? – Авва явно не понимал, что такого ужасного феллианты увидели в этом щуплом парне.

– Мой коренастый друг, ты ошибаешься. Этот жнец не ел уже около двух месяцев. Представь, что от тебя осталось бы за это время. Жнецы, в отличии от жатвы, обладают огромной силой.

Коренной обитатель этого мира лишь ехидно улыбнулся в ответ на слова Хора.

– Слушай, что говорит старик, полурослик. Жатва – это отбросы нашего общества, побочный эффект. Мы же – посвящённые, и являемся верхушкой эволюции.

– Почему вы не умираете? Вас наделили силой Боги? – Наивно спросила Инари.

– Хах, девочка, хочешь, я могу и тебя сделать такой же? Любого из вас. Бессмертие, сила и весь мир будет у ваших ног.

– В смысле? Это передаётся? Вроде вируса или инфекции? – Задал наводящий вопрос Лим.

– О, а ты, видимо, не так прост, умник, – съязвил жнец. – Да, эта инфекция может превратить вас в жатву, когда вы умрёте. Достаточно одного укуса или царапины и хоп – вы уже не соображаете, превращаетесь в бездушное создание, оболочку, живущую одними инстинктами к поеданию мяса. Причём, не столь важно съесть зверя, птицу или человека, главное, просто есть, постоянно. Поэтому у нас осталось так мало представителей фауны и уж совсем закончились ресурсы разумных существ. Откуда, кстати, такое разнообразие? Таких, как вы, я ещё не встречал. Дед, это твои проделки? Откуда достал? Расскажи секрет.

– Я смотрю, ты сегодня очень разговорчив, неужели плесень подвала добавила тебе сил? – Парировал Хор.

– Нет, к сожалению, зелень мне тоже не поможет. Как и жатве, жнецам нужно мясо. Поэтому мы твоих товарищей закатали, замариновали и оставили про запас. Но нам всем не терпится узнать, как вы сюда попадаете? Этот мир стал очень скудным, нам нужны новые ресурсы, поэтому меня и послали следить за вами, но не убивать, а ещё лучше – завербовать в ряды жнецов.

– Ты говоришь, что мир был не таким? А каким же он был? Что случилось? – Уже и Эльмира прониклась любопытством, подражая брату.

– Мы были похожи на вас, если вы все смертные. Жили себе, да и умирали рано или поздно. Так было из поколения в поколение. Пока не появились незнакомцы, облачённые в чёрные одежды. Они выглядели очень презентабельно, но это было не единственное отличие от нас. У них были по четыре клыка, как у меня сейчас. Они пришли неведомо откуда и попросили увидеться с нашим вождём. Наш глава был рад встречи со столь необычными путешественниками. Он общался с ними наедине. В итоге, договорившись о чём-то, он объявил по всем кланам, о том, что Боги могут наделить каждого, кто захочет, бессмертием. Ведь невозможно умереть дважды. Было много желающих пройти такую процедуру посвящения. Когда закончились добровольцы, мы считали себя превосходными, а остальных жителей заклеймили под низшее звено. Они стали пищей для нас, урожаем. Мы начали их истреблять, устраивать кровавые месива. Наша жестокость приносила нам адреналин и незабываемые ощущения. Так появились жнецы и жатва. Но, к всеобщему удивлению, жатва, которой не повредили спинной и головной мозг, будто оживала заново, превращаясь в то, что уже успели увидеть феллианты. Вначале мы не предавали этому значения, мы просто наслаждались своей неуязвимостью и вечностью. А, когда увидели, что жатва уничтожила большую часть живых существ, уже было поздно. Хотя мы и сейчас стараемся подчищать их ряды, чтоб ситуация не стала безысходной. Когда появились эти мохнатые, – худощавый указал в сторону Хора и его компании. – Мы очень обрадовались, что сможем убраться отсюда и попасть в новый мир. Но алчность взяла своё, и мы устроили кровавое застолье, вместо переговоров. Сейчас мы совершенно серьёзно предлагаем вам пройти посвящение и присоединиться к нам.

– Когда к вашему королю пришли эти непонятные люди, почему вы их не спросили, как они сюда попали? – Поинтересовался Микар.

– В этом побочное действие посвящения – вы ничегошеньки не помните, что было до этого момента. Абсолютно ничего, даже родители стают случайными прохожими, не помнишь даже свой возраст, имя… всё. Об этих незнакомцах мы узнали только по картинам королевского художника. Разыскать его было невозможно, потому что он уже принял роль либо жнеца, либо жатвы, и, соответственно, потерял память.

Возможно, у кого-то из слушателей промелькнула вначале шальная мысль о возможности вечного существования, но никто точно не хотел забывать свою прежнюю жизнь.

– Жнец, а что мы собой представляем без своих воспоминаний, поступков, детства, ошибок и достижений? Без этого всего мы лишь потерянная душа, заключённая в материальную оболочку. Я уверен, что ни я, ни остальные феллианты никогда не променяют свою историю жизни, на столь сомнительные преимущества. Что же касается остальных, они сами вправе выбирать свой путь.

Хор обратился ко всем, ответом ему была тишина. Это означало, что все единогласно разделяли его мнение. Пленник ещё раз обвёл всех пристальным взглядом своих бесцветных глаз.

– Глупцы! Вы все погибните – это вопрос времени. По вашим следам уже отправили группы головорезов. Жаль, что посвящение нельзя произвести принудительно. Я вижу, многие из вас хорошие воины, судя по оружию. Нам нужны настоящие бойцы. Мы лишь крестьяне, землекопы, наделённые силой.

В свете вчерашних событий и всего услышанного сегодня, Севел чувствовал себе растерянным. Чувство неопределённости и страха были не знакомы самоуверенному эльфу. Но теперь они большим комом засели у него в груди.

– Всё это, конечно, интересно, но довольно с нас пустой болтовни! Я не собираюсь долго задерживаться в этом мире. Старик, ты обещал, что вытащишь нас отсюда. Можешь рассчитывать на мою помощь, но, знай, что я буду следить за тобой, – нервы эльфа были на пределе, но он пытался это не показывать, добавляя своим словам авторитарный оттенок. – А ты, мохнатый, не томи, подавай свою стряпню и пора двигаться.

Худощавый пленник подкатил глаза к небу.

– Знаешь, что я тебе скажу, остроухий?

– Ты вообще рот закрой, иначе я лично проверю, насколько ты бессмертен!

Удо хотел тоже сорваться и угомонить этого ушастого выскочку, ему достаточно было только одного слова мастера, хотя бы намёка, дабы успокоить Севела. Повар очень уважал Хора, так как тот заменил малолетнему парню-сироте семью. Устроил его помощником поварёнком в цитадели мага. А в свободное время обучал его чтению и правописанию. Мальчишка в этом не очень преуспевал, но старался изо всех сил быть полезным своему спасителю. Повзрослевши, физически сильный юноша всё своё время стал посвящать наставнику, в итоге стал его личным охранником, поваром и другом. Поэтому, в любых непонятных ситуациях, ему достаточно увидеть только взгляд своего мастера, чтобы принять верное решение.

– У нас нет посуды для еды, только один глиняный горшок. Все будем пить из него, по очереди, – сухо и, как всегда, со злобной хрипотой проговорил повар.

Принцессу это заявление повергло в лёгкий шок. Если б ей довелось услышать такие слова от повара в своём замке, его б уже вели к Площади очищения. Там таких одаривали десятком ударов розгой, и это в лучшем случае.

– Слушай, Лим, я не могу кушать с одной посудины, в которой побывали чьи-то волосатые морды или грязные бороды. Эти слюни… Ох, меня уже сейчас вырвет, – Эльмира говорила шёпотом, изобразив подходящую к словам гримасу.

– Выше нос, сестрёнка, будь уверена, я не дам тебе умереть с голоду, – Лиманьяр заговорщицки улыбнулся и обратился к остальным. – Уважаемые господа, если вы не против, можно Эльмире первой отведать этого бодрящего блюда?

– Откуда такая честь – первой кушать? Тут она точно не принцесса, так что пора ей снять свою воображаемую корону, – возмутилась, всё ещё пребывающая в плохом настроении Аки.

– Я совершенно с Вами согласен, леди Аки. Но, понимаете ли, у принцессы аллергия на чужие слюни. Она даже поцеловаться страстно не может, сразу эти зелёные сопли, мокрота с горла, красные глаза. Вся слизь моментально разлетается в разные стороны при первом чихании и кашле…

Лим не смог договорить, так как принцесса очень больно ущипнула его и шепотом, едва шевеля губами, пообещала, что поквитается с ним за такой позор. Данимир в недоумении нахмурил свои густые брови, и только Микар, раскусив уловку, едва сдерживал смех. Остальные же, похоже, поверили и одобряли такую предусмотрительность парня в очках.

– Хорошо, но я не леди, – согласилась Аки, хотя ей определённо льстила такая формулировка.

– Простите, я забываюсь. Но моей вины в этом нет, Ваше очаровательное лицо и нежная кожа любого введут в заблуждение.

Хотя это и прозвучало слишком слащаво, всё же возымело должный эффект на темпераментную девушку, которая теперь застенчиво улыбнулась и машинально поправила своё чёлку. В этой ситуации была и вторая сторона медали – Зиг уже готов был наострить топоры на этого несуразного обольстителя.

Похлёбка на вкус оказалась намного хуже, чем на запах. Рыба была словлена Удо ещё позавчера, поэтому потеряла свою свежесть. Теперь только ароматные травы Инари спасали это варево от полного отвращения. Выбор был небольшой – либо ешь, что дают, либо помирай с голоду. Один только Клыкастый смаковал похлёбку и даже попросил добавки на своём странном языке. Как результат, поел он за троих, ещё и долго потом вылизывал казан. Отведали только юшку, саму рыбу решили оставить отряду Хора, ведь они должны были держать путь назад, где земли были действительно мёртвыми в плане живности. Остальным предстояло ступить в огромное зелёное море, которое раскидывало свои волны высоко к солнцу – именно таким вдалеке виделся лес, в зелени которого утопали даже горы. Новые обыватели этого мира были уверены, что зверья и ягод там хватит на всех.