Текст книги "Надежда рода"

Глава 9
Сундара изнутри

Я ни разу не бывал среди простых людей за все время, проведенное здесь. Точнее бывал, но в окружении охраны, за стеклом бронированных машин, вертолетов, за щитом имени Игал. Это все не то. Мне хотелось взглянуть на жизнь в клане изнутри. Поэтому решил, наконец, использовать свалившуюся на меня свободу. Я собирался прикинуться горожанином. Для этого случая купил одежду подешевле, самую обычную, чтобы не выделяться. Оставалось только придумать, как избавиться от охраны и найти сообщника. Для этих целей лучше всего подходил Джамир с его любовью к приключениям. Он все это время жил в Сундаре в башне Сорахашер, поэтому вечером я направился к нему на этаж.

У дверей нас с Айрисой встретил хмурый мордоворот.

– Свамен спит, – развел он руками.

– Еще спит? – удивился я.

– Свамен лег рано утром.

– Я его разбужу… – Я попытался отодвинуть мордоворота от дверей, но тот стоял будто вкопанный.

Ну что ж, парень ответственно исполняет свою работу. Вот только и я не собираюсь уходить ни с чем. И какого черта Джамир до сих пор спит? Время шесть вечера.

Немного придав скорости с помощью шакти, я, обогнув мордоворота и немного толкнув того под колени, ввалился в комнату. И первое, что я увидел, это голый зад Джамира и женские стройные ножки, обхватившие этот самый зад. И сразу: «Тьфу ты! Вашу ж мать!»

Охранник мог бы и сказать, что Джамир не один.

– Нельзя к нему! Я же сказал! – в сердцах воскликнул мордоворот, вытягивая меня за руку обратно в коридор и закрывая дверь.

Мельком заметил растерянное лицо девицы, глядящей на меня из-за спины Джамира. Я узнал ее. Это же Лейла. Та самая Лейла, которую мне подарил Зунар после того, как я расстрелял Капи у источника Игал. Как мир тесен.

Охранник глядел на меня обиженно и одновременно с укором. Я растерянно развел руками:

– Надо говорить, что свамен не один.

Охранник выпятил сердито нижнюю челюсть:

– Я сказал, что туда нельзя.

Я с сожалением вздохнул и развернулся, зашагав к лифту. Значит, с Джамиром вариант отпадает.

– Что, свамен, не с кем вам сегодня скоротать вечер? – усмехнулась Айриса.

– Хочешь помочь скоротать? – улыбнулся я ей.

Красивых пухлых губ коснулась ироничная улыбка:

– Не могу, мне вас до полуночи охранять.

У меня мелькнула идея: а что, если не избавиться от охраны, а взять ее в сообщники.

– А оно не мешает, можно все вместе. Работай и отдыхай.

Айриса непонимающе улыбнулась.

– Я отвечаю за вашу жизнь, свамен.

– И отвечай, – пожал я плечами, заходя в лифт и нажимая кнопку этажа Халов.

Айриса продолжала испытующе глядеть на меня, пытаясь понять, что я задумал. Я окинул ее взглядом и сказал:

– Тебе надо переодеться. Мы поедем в город и сделаем вид, что мы горожане.

Айриса рассмеялась. Смех у нее был задорный, чистый, на выдохе переходящий в смешное гыканье, и от того заразительный. Я тоже смеялся, хоть и не совсем понимал, чего это она хохочет.

– Да вы с ума сошли, – резко прекратила она смеяться. – Нага пытаются вас убить, а мы сейчас пойдем по городу гулять? Да еще и без нормального оружия?

Лифт остановился, двери открылись, и на выходе я сказал:

– Я сам пойду.

– Да, конечно! Так я вас и отпустила! – вспылила она.

– Я сбежать от тебя, – продолжал я потешаться.

– А я звонить вашему дяде, – перекривляла она меня, – и говорить, что за глупость вы придумали!

– Зунар занят. Не надо отвлекать. Давай ты лучше снимаешь форму клана, идешь переодеваться, и мы пойдем гулять.

Я улыбался ей во весь рот, искренне полагая, что именно эта улыбка должна сражать женщин наповал. Айриса хмурилась, скрестив руки на груди.

– Это опасно! – сказала она.

– Ты неуязвимая, а я – зеркальный ракта. Ничего не будет, – продолжал я уговаривать ее.

И, кажется, это сработало.

– Ладно, свамен, – неуверенно улыбнулась она. – Но если что будет не так, скажу, что вы меня заставили.

– Хорошо.

Какое-то время мы глядели друг на друга, затем Айриса закатила глаза:

– Ладно, иду переодеваться.

Когда я открыл дверь в свою комнату, послышался шорох, глухой стук.

– Неверно, малыш, попробуй еще, – сказал игрушечный ноутбук.

Я вынул пистолет и резко распахнул дверь. На меня перепуганно смотрела Сати, прижав руки к груди, а у ее ног лежал распахнутый розовый ноутбук.

– Простите, свамен, – всхлипнула она, зажав рот руками и глядя на меня с таким ужасом, будто я всерьез убить ее собирался. Я растерянно взглянул на пистолет, убрал его.

– Я больше не буду, я просто хотела…

Она опустила голову так низко, что идеально ровный пробор на черных волосах казался нарисованный мелом.

– Что случилось? – я поднял ноутбук. – Ты…

– Я знаю, что рабам нельзя трогать вещи хозяев, но я просто хотела… Я просто взглянула. Этого больше не повторится, – выпалила Сати на одном дыхании, так и не подняв голову.

Я понял, в чем дело. Протянул ей ноутбук.

– Возьми, я дарю его тебе.

Сати неуверенно подняла голову.

– Мне? Дарите? – почти шепотом сказала она, заозиралась, будто я мог говорить с кем-то другим.

– Возьми. Ты хочешь научиться читать?

В ее глазах заблестели слезы:

– Да, очень.

– Тогда возьми. Это ведь не запрещено?

– Нет. Просто мне никто никогда ничего не дарил.

Она несмело приняла его, прижала к груди.

– Спасибо, свамен, – она принялась кланяться, – спасибо. Пусть боги благословят вас, вы достойны этого.

Я растерянно глядел, как она, кланяясь, пятится к выходу, словно боясь, что я передумаю. Затем Сати, опомнившись, уставилась на меня:

– Вам что-то нужно?

– Нет, ничего, я сейчас уезжаю. Ты можешь сегодня отдыхать.

Она еще раз поклонилась, неожиданно улыбнулась и ушла, оставив меня в легком замешательстве.

* * *

Мы договорились встретиться с Айрисой на выходе из башни. Никаких дорогих машин, вертолетов, ничего такого, что могло бы выдать во мне аристократа, разумеется, мы не собирались использовать. Здесь возле башни была автобусная остановка, вот на городском транспорте мы и собирались путешествовать по городу. И я был только рад этому. Честно говоря, вся эта мишура меня изрядно утомляла. Я привык к более простой и скромной жизни.

Смешно, но в простой кофте с капюшоном, в моей новой куртке и дешевых штанах даже охрана на выходе меня не узнала.

Айрису я прождал минут двадцать. В какой-то момент решил, что она, скорее всего, передумала и сейчас ябедничает на меня Юржи. А это значит, что сейчас ко мне быстро приставят охрану и засунут в бронированную машину, запретив перемещаться по городу иначе.

Я решил идти один и только повернулся в сторону остановки, как рядом остановилась девушка, вышедшая из башни. Невысокая миниатюрная брюнетка в коротком черном платье и на высоченных каблуках. Она мне улыбнулась и сказала голосом Айрисы:

– Ну что, свамен, идемте?

Я восхищенно присвистнул. Если бы она не заговорила со мной, вообще бы не признал.

– Хорошая маскировка! – сказал я, глядя на брюнетистый парик.

Айриса очаровательно улыбнулась:

– Все ради дела, свамен. Без парика меня бы сразу раскусили в городе. Кто не знает в Сорахашер розоволосую неуязвимую?

Мне показалось, или она хвастается? Я усмехнулся.

– Идем, – я кивнул в сторону автобусной остановки, предлагая Айрисе локоть.

Она ухватилась, задорно взглянула на меня из-под густой черной челки:

– Куда мы поедем, свамен?

– Не знаю, куда-нибудь. Куда ты предлагаешь?

– Смотря что именно вы хотите увидеть. Если хотите взглянуть на городскую жизнь, можем отправиться в центральный квартал. Там жизнь кипит до самого утра.

– Значит, поедем в центральный квартал, – согласился я.

– Сразу предупреждаю, свамен, до полуночи мы должны явиться в башню. Микчо придет меня сменить, и если он нас не найдет, тут же начнутся поиски.

– Хорошо. Только не зови меня свамен. Это подозрительно.

Айриса кивнула, заговорщицки прошептала:

– И как же мне звать вас, свамен?

– Ник. Зови Ник.

– Ладно, – пожала она плечами. – Ник. А я тогда буду Карой. Какая у нас будет легенда?

Я пожал плечами:

– Не знаю, ты придумай.

Айриса, закусив нижнюю губу, прищурилась, размышляя.

– Мы могли бы быть братом и сестрой, – предложила она, затем неуверенно добавила: – Ну, или мужем и женой. Например, можем говорить, что приехали в столицу из ШриМанас. А сами мы работаем… Ну-у-у, например, на текстильной фабрике. Как вам?

– Хорошо, – улыбаясь, сказал я.

Она меня веселила. Вся дерзость и строгость исчезли, стоило ей снять форму и надеть платье. Сейчас она была совсем другой.

Мы остановились на остановке. Здесь было не много народу. Две девушки ярко и вызывающе разодеты, явно навострившиеся навстречу ночным приключениям. Группой держались мужчины и женщины, болтавшие оживленно о выходных и об окончании рабочего дня – эти явно работники из башни. Еще двое мужчин стояли молчаливо в стороне.

Айриса мягко развернула меня от остановки к дороге.

– Там наемники, – шепнула она, – могут узнать, лучше не смотрите так туда. И еще… Вы с клановым кошельком?

Я кивнул. Айриса закатила глаза:

– Хорошо, что я взяла простой.

Она полезла в маленькую лаковую сумочку и извлекла оттуда серебристый, похожий на зажигалку кошелек без всяких опознавательных знаков. Тем временем к остановке подкатил автобус, мы зашли последними. Айриса приложила кошелек к турникету на входе, прошла, затем снова приложила, впуская меня.

Вечерний город сиял и сверкал неоновыми вывесками и огнями самых разнообразных увеселительных заведений на любой вкус и цвет. Я и не подозревал, что ночью столица превращается в Лас-Вегас. Казино, ночные клубы, театры и музыкальные заведения, бары и рестораны. Здесь было все – от клубов загадочной направленности до банальных борделей с характерными вывесками на входе. Пестрели светлыми витринами магазины; будто огромные елочные игрушки блистали зеркальные небоскребы.

Мы проехали череду спальных районов со светлыми пустыми улицами и редкими прохожими; с аккуратными парками, с уютными домами, льющими свет из окон на вечерние улицы. А дальше снова оживленные улицы и пестрые вывески.

Айриса наклонилась ко мне, шепнула:

– Скоро выходим.

Еще до того, как вышли из автобуса, я увидел, как здесь оживленно. В центральном квартале было шумно: играло сразу несколько уличных музыкантов, создавая развеселую какофонию; шумела толпа, смеялась, кричала, спорила о чемто. Широкая аллея, заполненная шумной толпой, тянулась куда-то вдаль и, казалось, не имела конца. Здесь стояли длинные ряды, где торговали едой и напитками, созывали и манили развлечениями и играми. Вот факир устроил представление посреди улицы, не огненный ракта, а настоящий факир. Почему-то он мне показался сейчас чем-то более удивительным, чем одаренный ракта.

– Скажи, – обратился я к Айрисе, предлагая ей локоть. – Ты совсем неуязвимая?

Айриса взяла меня под руку, многозначительно улыбнулась и промолчала.

– Если пуля отскакивает, значит, и порезать тебя нельзя? – продолжал я развивать интересующую меня тему. – Или сжечь? А если электричеством ударить?

Айриса изобразила карикатурный ужас, затем улыбнулась:

– А ты умеешь впечатлить девушку. Ничего не скажешь.

– Так как? – не обратил я внимания на упрек. – Неуязвимость на все и всегда?

– Не совсем, – ответила она. – Я не использую дар круглосуточно, это невозможно. Меня легко убить во сне, если ты об этом. А в повседневной жизни? Могу по неосторожности порезаться, оступиться и разбить коленку. Я, так же как и все, чувствую боль, когда в меня стреляют. Да, пуля меня не берет, но боль от удара никуда не деть. А еще дар требует сил. Без подпитки от источника он слабеет. Поэтому я всю жизнь и прожила вблизи источника Игал.

Мы неспешно шли по широкой людной улице. Вдалеке виднелись аттракционы, над которыми возвышалось колесо обозрения. А за торговыми рядами стояли здания, манили вывесками бары, рестораны и ночные клубы.

– Ну и, Ник, куда бы вы хотели отправиться? – улыбнулась задорно Айриса.

Я приобнял ее за талию. Она была чертовски хороша, продолжала улыбаться и нисколько не сопротивлялась моим объятиям.

– Не вы, ты надо говорить, Кира…

– Меня зовут Кара, – напомнила она.

– Ну да, Кара, – засмеялся я. – Нам нужно туда, где много пьют и много разговаривают.

– Будем подслушивать?

– Да!

– Ну, тогда нам в бар!

Бар выбирала Айриса. Но нам нужен был не любой. Дорогие модные бары сразу отпадали, там мы могли наткнуться на аристократов или преданных, но и слишком дешевые не подходили, где мы могли нарваться на отморозков. Наконец, прошагав через длинные ряды вывесок, поражающих своим разнообразием, мы остановились.

– Вот! «Огненная линия». Горожане любят это место. Здесь самая большая барная стойка в столице, она занимает все пространство, поэтому посетители сидят вместе и болтают. Идем?

Айриса решительно открыла дверь и вошла, а я последовал за ней. Мы оказались в узком, светящемся розовым неоном коридоре, который больше подходил для ночного клуба, чем для бара. Хотя сверху приглушенно ухали басы, вряд ли в баре так громко слушают музыку. Пройдя коридор, мы оказались у лестницы.

– Бар в подвале, – сказала Айриса, – а наверху можно потанцевать.

Я кивнул и направился вниз, потянул на себя дверь, и мне тут же в лицо пахнул прохладный кондиционируемый воздух с легким запахом спиртного и чего-то вкусного и копченого. Первое, что бросалось в глаза, это, конечно же, барная стойка. Громадный прямоугольник с закругленными краями, сияю щий голубым неоном. Пять барменов носились в этом прямоугольнике от одного посетителя к другому, звеня стаканами, шипя открывающимися бутылками. Здесь было людно, звучала веселая негромкая музыка, но ее заглушали голоса посетителей.

Мы шли с Айрисой вдоль стойки, выискивая место. На самом деле мест было предостаточно, но я искал такое, где бы нашими соседями оказалась компания повеселее и пословоохотливее. Такая нашлась в другом конце зала. Уже подпившие четыре парня и две девушки. Мое внимание они привлекли своими жаркими спорами о предстоящей войне. Я кивнул Айрисе, предлагая присесть.

– Да в заднице у ракшаса я видел эту войну! – в сердцах воскликнул весь покрасневший от возмущения белобрысый парень и стукнул кулаком по стойке. Я сел как раз возле него.

К нам тут же подоспел толстощекий бармен с острой бородкой и бегающими внимательными глазами.

– Что будете заказывать? – спросил он, закинув белое полотенце на плечо.

Айриса взглянула на меня, поджала губы и, не дав мне ответить, сказала:

– Сделайте два безалкогольных «Ашру-гер».

«Ашру-гер» я перевел как «Слезы врага», видимо, коктейль какой-то. Бармен явно сомневался, что стоит исполнять безалкогольный заказ девушки, поэтому вопросительно смотрел на меня, мол, уверен ли я, что хочу именно то, что она заказала. Я кивнул в подтверждение. Напиваться я не собирался, к тому же понимал Айрису. Мне, точнее Азизу, шестнадцать, она и так подставлялась, согласившись на мою авантюру, поэтому алкоголь и впрямь здесь был бы лишним. Но в другом случае, если бы я заявился сюда как Азиз Игал, она бы и слова против не посмела сказать, если бы я решил пить.

Тем временем спор в соседской компании разгорался все сильнее.

– Ты не понимаешь, Див! – зычно воскликнул его друг, лица которого я не видел. – Сорахашер должен поставить Нага на место. Если мы выиграем эту войну, у нас будут новые территории, возможно даже новый источник.

– А нам, простым тамас, какой толк от этих источников? Это ракта они нужны, вот пусть бы сами и воевали: аристократы, знать и ракта. Но ведь нет! Когда Нага перебьют всех наших бойцов, клан будет вынужден тянуть на эту войну всех. И нас тоже! А мне это зачем? Я умирать не хочу, я вообще думаю на время переехать в Империю.

– Трус! – захохотав, выкрикнула одна из девушек.

Мой сосед так покраснел, что стал похож на помидор, но при этом не ответил ей, а опустил глаза и уставился в стакан.

– А знаете, я считаю, что Див прав, – поддержал его другой парень, подавшись вперед. – Аристократы решают свои проблемы, у них там вражда с Нага, а страдать должны мы. Взять вот, к примеру, бойню в Форхаде. Капи приехал убить не горожан, ему нужны были только Зунар и малой Игал. И что получилось? И малой, и Зунар живы, а сколько людей погибло ни за что?!

Я немного наклонился, вытянув шею, чтоб посмотреть на говорившего, Айриса ухватила меня за руку.

– Я слышала, – тихо сказала одна из девушек, – что и война у нас будет из-за мальчишки Игал. Что Нага до сих пор хотят уничтожить этот род.

– Не проще ли отдать им, ко всем ракшасам, этого пацана?! – воскликнул еще кто-то.

Айриса напряженно глядела на меня, крепко сжимая руку.

– Они идиоты, – шепнула она, – не обращай внимания.

Тем временем бармен поставил перед нами два высоких бокала с красным напитком. Кроваво-красным. Видимо, именно так, по мнению местных, должны выглядеть вражьи слезы.

Я кивнул Айрисе, показав, что все в порядке. На самом деле слова этих ребят меня нисколько не задевали. Ясно же, что это всего лишь пустая болтовня, возможно, неприятная, но все же я понимал, что такое болтают и в моем мире о власти. И их слова скорее настораживали, навевали на определенные мысли, но не задевали.

– Вообще-то, – вклинился в разговор бармен, облокотившись о барную стойку, – Азиз Игал вместе с Амаром Самратом убил пожирателя. А не будь его, клан остался бы без основного источника, и тогда Сорахашер плохо бы пришлось, – развел он руками и снова принялся за работу, готовя очередной коктейль.

Но компания будто и не услышала его, продолжив обсуждать войну. Внезапно мой сосед, который Див, пихнул меня локтем и спросил:

– А ты, парень, что думаешь, нужна нам война с Нага или ну ее в нараку?

– Нужна, – спокойно ответил, глотнув холодный кисловатый коктейль.

– Герой, да? Из наемников, наверно.

– Нет, – ответил я безразлично.

Тем временем половина компании куда-то засобиралась, а вот мой сосед и его друг остались.

– А вы откуда? – не отставал он от меня.

– Мы из Шри-Манас, – помогла мне Айриса, я уже успел забыть нашу легенду.

– Значит, живете у границы, – сказал Див, нахмурившись. – И считаете, что война нужна? Да вы же первые пойдете в расход! Думаете, вас Ракши защитят?

– Мы сами себя защитим, – спокойно ответил я, решив перевести разговор на другую тему. – А вы откуда? Где работаете?

– Мы местные, из Сундары, – ответил он, протягивая мне руку. – Я – Див, кстати. А это мой друг Калани.

Темноволосый смуглый парень с раскосыми глазами выглянул из-за Дива, протягивая мне руку.

– Ник, – представился я.

Див вопросительно уставился на Айрису.

– Кара, – представил ее я.

Айриса натянуто им улыбнулась и отвернулась.

– Сестра? – усмехнулся Див.

– Жена, – ответил я, и Див заметно осунулся, а Айриса, поперхнувшись коктейлем, закашлялась.

– Где работаете? – повторил я свой вопрос.

– Я в отеле «Бриллиантовый лев» электриком, – сказал Див, – а Калани у нас крут, имеет свою автомастерскую в восточном квартале.

– Да, – расплылся в улыбке Калани, – ко мне гонят автомобили со всей столицы, иногда даже знать привозит на ремонт свои эксклюзивные тачки.

Вот, теперь я знаю, что свободные тамас могут вести свой бизнес на территории клана. Все не так уж плохо, если ты, конечно, свободный.

– А вы зачем в столицу приехали? Отдыхать?

– Нет, – сказал я. – Думаем переехать в Сундару. Есть здесь работа?

– Конечно! В столице работа всегда есть. Но хорошие зарплаты будут, только если сможешь обслуживать аристократов. Устроишься в башню – можешь получать до пятнадцати ратан в месяц. Но туда так просто не попасть. Жена твоя ничего, могла бы найти работу где-нибудь в магазине. Ну а ты… Не знаю. Какая специальность?

Я завис. Что еще за специальность? Профессия? И снова мне пришла на помощь Айриса.

– Рабочий-слесарь, категория помощник.

– А твой муж сам свою специальность не знает? – с насмешкой взглянул на меня Див.

– Ну-у-у, – усмехнувшись, протянул Калани. – Здесь такие не требуются. В основном обслуживающий персонал. Я бы тебя взял в мастерскую, но мне люди не нужны.

– Жаль, – сказал я, и после этого наш разговор как-то заглох.

Но я, в общем-то, был рад, эти ребята мне все меньше и меньше нравились. Да и вообще не уверен, что именно этого хотел от сегодняшней вылазки. Див неожиданно пихнул меня в плечо.

– Так ответь мне, Ник, почему война нужна? – нехорошо улыбнувшись, спросил он, снова возвращаясь к этому разговору. Что ж, придется отвечать.

– Мы должны отомстить за нару Симара и за жителей Форхада, – ответил я, пожав плечами.

– Отомстить, значит. Ну-ну, – усмехнулся Див, сделал большой глоток из стакана, затем громко заржал.

Калани ткнул друга локтем, пытаясь утихомирить.

– Не слушай его, Ник, – сказал он. – Я тоже считаю, что мы должны дать отпор Нага. С этими ублюдками можно говорить только с помощью силы. Но все же война многих страшит. Чувствую, скоро многие, как Див, побегут из столицы.

Я повернулся вполоборота, чтобы лучше видеть Калани.

– А многие – это сколько? – спросил я.

– Половина, – снова заржал Див, которого я не спрашивал. Этот тип начинал меня раздражать.

– Кто-то всегда бежит, – ответил Калани. – Но если еще недавно ходили слухи, что мы будем воевать с Капи, народ не воспринимал эту войну как угрозу. Нага же – совсем другое. Нага – опасный и сильный противник, да к тому же богатый. Ничто не помешает им нанять армию свободных наемников. А они, сам знаешь, какие зверства вытворяют. Люди боятся.

– А Сорахашер, – я внимательно глядел на Калани, – почему не наймет свободных наемников?

– Недавно, – Калани подался вперед, отодвигая Дива, – ко мне приезжали ремонтироваться преданные из команды нары Зунара. Так вот, я слышал, как они болтали, что уже несколько кланов отказали Сорахашер в союзе. У нас не хватит мощи им противостоять.

– Какие кланы? – спросил я. – Кто отказал?

Видимо, я проявлял слишком открыто свой интерес, потому что Айриса меня легонько ткнула локтем в бок.

– Заткнись, Калани, – рявкнул неожиданно на друга Див. – Зачем ты ему вообще такое рассказываешь? Ты его знаешь?

Калани взглянул на меня, пожал плечами.

– Да не думаю, Див. Обычные ребята, – сказал он.

Но Див его не слушал, он повернулся ко мне и злобно сверлил взглядом:

– А почему ты спрашиваешь, зачем интересуешься? А? Вынюхиваешь что-то?

– Нет, просто интересно, – безразлично пожал я плечами, взял коктейль, снова сделал глоток.

– Интересно, значит, – нехорошо усмехнулся он.

– Пойдем, Ник, – тихо позвала Айриса.

Но Див, вконец оборзев, внезапно выхватил у меня коктейль, понюхал, сделал большой глоток.

– И алкоголь не пьете! – ликующе заявил он.

Так, вот теперь он всерьез меня разозлил. Я схватил его за грудки, встряхнул, собираясь швырнуть парня куда-н ибудь подальше.

– И говор у тебя странный, – шипел Див. – Может, ты не местный? Может, ты крыса из Нага?

– Ты думаешь, они Нага? – Калани в страхе округлил глаза, а выражение лица у него стало до ужаса идиотское.

– Эй, ребята, полегче! – Айриса ловко соскочила со стула, вклинившись между нами – к Диву спиной, ко мне лицом. Пришлось его отпустить.

– Пора уходить, – шепнула она и резко повернулась к ним. – Успокойтесь. Никакие мы не Нага. Живем в ШриМанас. Нам не нужны проблемы, мы уже уходим!

Айриса взмахом руки подозвала бармена, желая расплатиться. Я спрыгнул со стула, продолжая следить за этой парой. Див тоже встал, а за ним и Калани медленно начал подниматься, глядя на меня так обиженно, будто он возлагал на меня какие-то надежды, а я их не оправдал.

– Куда это вы так засобирались? – спросил Див, медленно подвигаясь в мою сторону. – А давайте мы вас сначала отведем к преданным, вот пусть они и разбираются, крысы вы или нет?

Див бросился на меня. Я среагировал быстро: резкий удар – и парень на полу.

– Хватайте их! – заорал Калани на весь бар. – Это шпионы Нага!

– А вот теперь бежим! – воскликнула Айриса, и мы бросились прочь из бара.

…Айриса смеялась, пока мы бежали по коридору, хохотала, когда мы почти кубарем вывались из бара. Не знаю, что ее так веселило, но она хохотала всю дорогу, и я не мог не смеяться вместе с ней. Ну очень заразительно она смеялась.

Мы завернули в какой-то переулок, остановились отдышаться и убедиться, что за нами нет погони.

– Шпионы Нага! – хохотала она. – Давно мне так весело не было. Еще немного, и пришлось бы сознаваться, кто мы такие.

Она улыбалась, задорно глядя на меня, красивая, разрумянившаяся, простая. И было в этой ее простоте то, что не могло не нравиться. Наверное, она единственная из всех, кого я здесь знал, была такой настоящей. Искренней и без всякого притворства. Я притянул ее и поцеловал. Айриса замерла, вытянулась как струна, отстранилась. Я отпустил ее. Девушка глядела с вызовом, возмущенно раздувая ноздри и пылая от негодования.

– Я вам не наложница, свамен, – сердито сказала она. – Вы не думайте, что если вы знатный и богатый, значит все можно.

– Я так не думаю, – усмехнулся я. – Просто ты мне нравишься, что в этом плохого?

– Ничего, – выпалила она и будто бы собиралась еще что-то сказать, возразить, но выдохнула и как-то сникла вся, потухла.

Повисла пауза, Айриса старалась не смотреть на меня, а я не мог отвести взгляд.

– Нам пора возвращаться, – отстраненно сказала она, – скоро Микчо придет сменить меня. Мы должны быть в башне.

Она неуверенно взяла меня под руку, не сводя с меня настороженного взгляда. Казалось, она еще хочет что-то сказать, но все не может решиться, и так всю дорогу до остановки мы провели в молчании.

Территории клана Капи, столица клана Дшавала, дворец рода Таонга, бывший дворец рода Сафид

Зунар Хал и Гасан Ангули прибыли во дворец Дшавалы уже несколько часов назад. И их до сих пор не приняли. Зунар зло наматывал круги в приемной перед залом совета. Гасан же сохранял спокойствие, сидел в кресле, попивая кофе, и изредка поглядывал то на дверь, то на Зунара.

– Что эти обезьяны себе позволяют? – зашипел Зунар. – Два часа вынуждают нас ждать, это неуважение!

– Тс-с-с, – Гасан приложил палец к губам и округлил глаза. – Тише, мы ведь сюда приехали с дружескими намерениями.

Зунар раздраженно взглянул на него:

– Что-то я уже не уверен в разумности этой затеи. Капи отобрали у нас оружие и не впустили охрану, а теперь еще и ждать заставляют под дверью. Дурной знак.

– Мы совсем недавно были с ними на пороге войны, думаю, это всего лишь меры предосторожности, – пожал плечами Гасан. – Не стоит заводиться, Зунар. Эмоции сейчас ни к чему.

Дверь отворилась, и слуга кивком пригласил их войти в зал. Зунар еще раз раздраженно взглянул на Гасана и порывисто шагнул в открытую дверь.

В зале собраний за длинным столом, кажется, собрался весь большой совет клана. А нара Капи – Абрао Таонга – великаном восседал во главе стола. Свободных мест за столом не было. Зунар сжал челюсти – им даже не предложат присесть. Нет, союза не будет, тут даже думать нечего. Зунар едва сдерживал гнев.

– Нара Зунар Хал, приветствуем вас в нашем дворце, – грудным утробным басом произнес Абрао и насмешливо ухмыльнулся.

– Приветствую, нара Абрао Таонга… – В голосе Зунара звучал металл, он холодно глядел на чернокожего великана, и этот холод во взгляде давался ему с большим трудом. Внутри он весь пылал от негодования.

Гасан позади него переминался с ноги на ногу, теперь и он видел, что здесь все далеко не так дружелюбно, как он полагал.

Зунар сразу решил перейти к делу, так как он не собирался церемониться с Капи после такого приема.

– В нашем разговоре, Абрао, вы обнадежили меня военным союзом между Капи и Сорахашер против нашего общего врага Нага, – сказал Зунар как можно спокойнее, – но, приехав сюда, я вижу, что вы не настроены на сотрудничество.

Зунар пристально глядел на Абрао, а тот, в свою очередь, не прекращал улыбаться.

– Верно, – ответил Абрао, облизнув толстые губы и, наконец, перестав щериться, – кое-что изменилось. Мы несколько дней совещались и решили, что ваши условия союза нам не подходят.

– Какие условия? Эта война нужна и вам. Нага и Капи пытались обманом склонить к войне! – разозлился Зунар, но Гасан его мягко взял за локоть, стараясь успокоить.

– Это смотря с какой стороны поглядеть, – пробасил Абрао. – А возможно, Нага просто спасли нас от никчемного правящего рода Сафид? Союзу между Нага и Капи больше сотни лет, это крепкая дружба, проверенная веками. И Капи помнит, благодаря кому мы все это имеем: земли, источник, клан.

– Что ты несешь, Абрао? Они вас используют.

– И все же… Нага предложили нам более выгодные условия, чем вы.

– Какие условия? – Зунар едва мог поверить, что это происходит на самом деле.

Абрао не ответил на вопрос, а только усмехнулся и продолжил говорить:

– К тому же тот конфликт у источника Игал… Вы расстреляли наших людей. По-вашему, мы должны закрыть на это глаза?

– Вы убили Видящего!

– Не мы, а никчемный Вайно Сафид, – возразил Абрао и снова усмехнулся. – Сорахашер еще недавно убивали наших людей, грозились стереть Капи с лица земли, а теперь им вдруг понадобилась наша помощь?

– Возвращаемся, нам нужно уходить как можно скорее, – прошептал Гасан, потянув Зунара за локоть.

Зунар раздраженно вырвал руку и снова повернулся к совету. Все присутствующие глядели на них насмешливо, злобно. В зале висела тишина, Зунар чувствовал себя в ловушке, которая вот-вот захлопнется.

– Вы сговорились с Нага, – злобно процедил Зунар. – Какого ракшаса вы тогда нас сюда пригласили?

Абрао засмеялся, его советники поддержали дружным хохотом.

– Уходим, – повторил Гасан, но Зунар не сводил взгляда с Абрао.

Тот перестал смеяться, шумно отодвинул стул, встал из-за стола, возвысившись горой над советниками.

– Мы пригласили вас по другому поводу, – спокойно ответил Абрао. – За нами должок.

– Какой еще должок? – настороженно произнес Зунар.

Абрао усмехнулся, взглянув лукаво на своих советников, и зашагал к высокому, до самого потолка занавешенному окну, поманил пальцем Зунара. Глава клана шел медленной и осторожной, совершенно не свойственной ему походкой. Он замер у окна с каменным лицом, чувствуя, с каким удовольствием наблюдает за его реакцией Абрао.

Виселица. Откуда она здесь? Когда они успели ее собрать. Когда они успели повесить всех? Два часа! Два проклятых часа, которые их держали под дверью… А в это время вешали его людей. Семь человек в черной форме клана с гербом Сорахашер, семь мертвецов покачивались на веревках, и еще трое под прицелом стояли на коленях с опущенными головами.

– Тварь! – зашипел Зунар, выбивая из Абрао весь воздух, опрокидывая его на пол и заставляя хвататься судорожно за горло в попытках вздохнуть.

В ответ кто-то из Капи ударил его электрическим разрядом, но Зунар все равно его не отпускал. Этот ублюдок должен ответить за смерть его людей.

– Немедленно прекратите это! – крикнул кто-то из совета.

– Зунар, на нем родовой медальон! Он нара Капи! Нельзя! – крикнул Гасан. – Отпусти его!