Текст книги "Взмах клинка"

Глава 3

Двигаясь по тропе, Касия не видела ничего далее пяти метров перед собой, но это ее не остановило.

Она успела пройти несколько километров, которые пролегли по мертвой, растрескавшейся земле, среди серой кружащейся пыли и давящей на нее магии Смерти, которая мешала ей свободно дышать и, как влажный, соленый морской воздух, делала ее кожу липкой. Казалось, что этому не будет конца.

Тем не менее девушка продолжала идти дальше.

В ее голове будто вновь прозвучал голос Асры, подбадривающий ее, как это всегда бывало во время совместных тренировок или сложных заданий: «Единственный выход – это пройти свой путь до конца».

Она непременно выберется отсюда!

Кас твердо решила преодолеть все преграды и выйти живой из царства Забвения, чего бы ей это ни стоило.

Девушка была убеждена, что эта тропинка выведет ее за пределы этого гиблого места. Кас не могла этого объяснить, но среди тех, кого она считала своей семьей, бытовало такое мнение, что она лучше других умеет ориентироваться на местности и выбирать верный путь к поставленной цели.

Рука Кас непроизвольно потянулась к шраму в виде месяца, расположенному на ее щеке. Его нельзя было назвать божественной отметиной, несмотря на имеющиеся у нее явные магические способности, хотя в детстве она всегда старательно делала вид, что это самый настоящий божественный символ. Ведь обладатели магии Луны умели видеть правду, находить дорогу и раскрывать тайный смысл вещей, а она всегда мечтала именно о таком даре.

Однако в тот момент Кас не могла разглядеть даже настоящей Луны из-за завесы черной магии и пыли вокруг себя. А что, если…

Она подняла руку в сторону тьмы и тут же почувствовала себя ужасно глупо. На какой результат она рассчитывала? Что из ее пальцев вырвется лунный свет и укажет ей путь, по которому нужно идти?

– А что, было бы неплохо! – пробурчала она.

Но ее ожидания оказались напрасны.

Ничего, она сама найдет выход, без магии. Она непременно справится своими силами. Сжав кулаки, Кас опустила руки и продолжила свой путь.

– Буду продвигаться шаг за шагом, – прошептала она себе под нос и принялась вслух отсчитывать каждый свой шаг, сделанный по сухой земле, тем самым успокаивая себя: – Один, два, три, четыре… Единственный выход – это пройти свой путь до конца.

Даже если предположить, что она владела магией Луны, вряд ли у нее хватило бы сил ее вызвать. Она потратила слишком много магии на то, чтобы выбраться из башни. Сила Грозы, собранная ею ранее, смогла в щепки разнести дверь и довольно легко разрушить защитное заклинание, но у Кас возникло ощущение, что при этом внутри нее тоже что-то сломалось.

В руках и ногах чувствовались боль и усталость. Казалось, что они просят ее остановиться и поспать – несмотря на то, что в обычных обстоятельствах такое желание возникало у нее крайне редко. Однако девушка опасалась, что, остановившись, она уже не сможет заставить себя идти дальше.

А потому Кас продолжила свой путь.

Вперед, вперед, вперед!

Кас старалась не обращать внимания на будоражащие ее мысли о том, что все ее усилия могут оказаться тщетными. Эти ужасные мысли громко звучали в ее голове, и с каждой минутой ей было все труднее им сопротивляться. Тогда она была вынуждена вновь начать считать шаги, чтобы сосредоточиться на своей цели.

Сосредоточься, сосредоточься, сосредоточься!

Она бы и рада сосредоточиться, если бы не эти отвлекающие мысли.

Кас была готова взять себя в руки и продолжать идти сколько нужно – до тех пор, пока не увидит выход из царства Забвения. И тогда они с друзьями смогут воссоединиться, как это было раньше. Зев, Лорент, Несса, Рея… Перед ее мысленным взором поочередно возникали лица каждого из них, и это придало ей сил, чтобы преодолеть еще пару километров, пока на смену приятным мыслям не пришли воспоминания о том, что произошло во дворце Варена.

Ее друзья какое-то время жили вместе с ней во дворце в качестве гостей Короля-императора Варена, поскольку Кас приняла решение помочь этому правителю. Мало того, они были его почетными гостями, со всеми вытекающими отсюда привилегиями. А еще им было обещано солидное вознаграждение после оказания услуг Королю.

Однако все это было до того, как Варен понял, что на самом деле Кас является его сестрой – пропавшей королевой, старшей наследницей трона по праву первородства и правительницей Королевства Мелех, что теоретически делало ее самой влиятельной женщиной Кетранской империи. К счастью, Эландер успел выкрасть ее из дворца, окутав облаком темной магии и продемонстрировав способность к превращению в другое существо прямо перед солдатами, которыми он до этого командовал.

Кас вовсе не пыталась свергнуть Варена, ей не было никакого дела до его короны. Она до последнего не имела представления о том, кто она на самом деле, а также о подлинной сущности Эландера, о чем она не преминула заявить Варену.

Но, естественно, он не поверил ни единому ее слову.

Тогда Король-император отдал приказ убить Асру, и теперь у Кас не было никакой уверенности в том, что остальным друзьям удалось избежать этой участи. Она уже обращалась к Таре – без сомнения, самой дружелюбной и располагающей к себе из трех ее похитителей, с просьбой, чтобы та вернулась во дворец и узнала об их судьбе. Кас умоляла ее, но Тара решительно отказалась. Ей было приказано не приближаться ко дворцу, а она не из тех, кто готов ослушаться приказа.

– Сейчас не время переживать об этом, – одернула она себя. Что толку волноваться, пока она не вышла из этого гиблого места живой?

Снова почувствовав готовность к действию, Кас проследовала дальше по дороге. Прищурившись, она пыталась рассмотреть вдалеке хоть какой-то намек на более-менее видимый участок пути, или малейший лучик света, пробившийся сквозь сгустившиеся облака вдали.

Но впереди не было ничего, кроме непроницаемой завесы из пыли и пугающей тьмы.

Сотни километров во все стороны. Судя по тому, что ей говорили, Забвение простиралось минимум на такое расстояние от места ее заточения. Тара вместе с другими людьми много раз повторила ей эти слова. Любая попытка сбежать равносильна самоубийству.

Тем не менее Кас все же решила рискнуть.

Что ж, в ее жизни случались и более глупые поступки.

Так ей казалось.

Она прибавила шаг, как будто пытаясь побыстрее скрыться от своего необдуманного решения, и вскоре перешла на бег…

Но внезапно прямо перед ней выросла стена.

Кас едва успела остановиться и, моргая, пыталась понять, что же предстало перед ее взором. У нее внутри все похолодело, когда, подняв глаза вверх, она так и не смогла разглядеть, где же заканчивается это препятствие из переплетенных колючих стеблей. Они простирались в невидимую высь, а также по обе стороны от нее.

Как она и предполагала, она совершила ошибку, остановившись. Стоило ей перестать идти вперед, как ее мышцы вновь заныли и судорожно задергались. Она потеряла равновесие. Выругавшись, девушка упала на одно колено и сняла со спины сумку, чтобы поставить ее на ногу.

Перед тем как сбежать, она успела прихватить сумку из комнаты Эландера. Она положила туда чашку с водой, закрытую сверху тканью и перевязанную, чтобы она не расплескалась, одеяло из какого-то белого меха, несколько странноватых фруктов, которые она планировала съесть только в том случае, если она окажется в отчаянном положении, и наконец, небольшой кинжал с выжженным на рукояти символом Бога Смерти.

Символом Эландера.

При взгляде на него у Кас в душе вновь поднялась волна печали и гнева.

Ей не хотелось прикасаться к кинжалу Эландера, к его символу, но и повернуть назад, рискуя окончательно заблудиться, было ничуть не лучше. А значит, правильнее всего будет идти вперед, даже если для этого придется продираться сквозь дебри, раскинувшиеся перед ней.

Кас вынула оружие из ножен цвета слоновой кости и принялась за дело: она рубила и дергала, вырывала и топтала ветки, прорубая себе путь шаг за шагом. Стоило клинку прикоснуться к стеблю, как он терял цвет и увядал, как будто кинжал вытягивал из него всю жизненную силу. Однако при всем при этом стебли были жесткими, спутанными и увесистыми, из-за чего через них было невероятно сложно протискиваться – так, что Кас хотелось заплакать от досады.

Но она не оставляла попыток.

Прошло несколько минут, на глазах у девушки выступили слезы, бесчисленные упрямые шипы до крови расцарапали ей кожу, и все же она смогла минимум на десять метров углубиться внутрь зарослей.

Тем не менее она по-прежнему не видела, где они заканчиваются.

Кас остановилась, чтобы перевести дыхание и успокоить дрожащие руки, как вдруг почувствовала за спиной чье-то присутствие. Она развернулась и тут же зацепилась волосами за острый шип. С трудом сдерживая проклятия, девушка вытерла выступившие слезы и сосредоточенно уставилась в темноту.

Там никого не было.

Кас отцепила волосы и медленно выползла из проделанного ею тоннеля, оглядываясь по сторонам. Однако поблизости по-прежнему не было ни души. Тогда она стала ждать, затаив дыхание.

Вдруг она заметила справа какое-то движение.

Покрепче сжав кинжал, Кас повернулась в ту сторону.

Тут-то она и увидела их: два огромных звериных глаза блеснули во тьме словно звезды, а затем пропали, когда загадочное существо отвернулось от нее.

В тишине не было слышно шагов или звуков лап, ступающих по пыльной дороге, а лишь шуршание и треск от того, что огромный зверь пробирался через сухие и мертвые предметы, в изобилии скопившиеся на земле царства Забвения. Кас видела, как вокруг его туловища клубились тени, их черные всполохи были еще темнее мрачной завесы, что повисла над всем этим королевством.

– Я знаю, что ты здесь, – сказала она тихо, опасаясь, что более громкий голос выдаст дрожь, которую она все еще ощущала в руках и ногах, а также в самых недрах ее души.

Спустя мгновение он вышел из дымки и остановился в нескольких метрах от нее – огромный черный волк, который когда-то преследовал ее в ночных кошмарах.

Он возвышался прямо над ней.

Кас не могла отвести от него глаз. Ей казалось, что все царство мертвых сжалось и подступило вплотную к ним, окружив их плотной стеной и отгородив от остального мира, как будто они были одни на белом свете.

Заметив, что волк приближается, девушка подняла кинжал, невзирая на то, что он едва ли мог представлять реальную угрозу: что-то подсказывало ей, что этот клинок не нанесет Эландеру большого вреда, поскольку на нем был его собственный символ и магия, и все же она была полна решимости применить его, если сделает еще хоть один шаг.

Но волк двигался слишком быстро.

Описывая круги вокруг нее, он опутал ее кольцами темного тумана, который становился все ближе и ближе, а затем Кас вдруг почувствовала, что они поднимают ее вверх над землей, и вот она уже раскачивается на высоте нескольких метров. Девушка крепче сжала в руке кинжал, чтобы не выронить его. Затем она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, а потом громко выдохнула.

В следующее мгновение она уже летела, – точнее говоря, неслась по воздуху сквозь мрачную бездну, будто ее запустили из катапульты, а затем также резко остановилась и, споткнувшись, пролетела еще несколько метров, прежде чем упасть на землю с глухим стуком.

Ее щека вновь оказалась прижата к твердой холодной земле. Даже не смотря вниз, Кас поняла, что это не та площадка, на которой она только что стояла. Эландер перенес ее куда-то еще, скорее всего – обратно в башню, по крайней мере, она так предположила.

Это напомнило ей фокус с перемещением из дворца Варена.

Кас распахнула глаза.

Вначале ей показалось, что вокруг кромешная тьма. Но стоило черному туману отступить от нее, как она разглядела рядом Эландера в волчьем обличье. Девушка встала на ноги и неуверенно отошла подальше, насколько хватило сил.

При этом она ни разу не обернулась, чтобы посмотреть, что находится позади нее, поскольку не хотела видеть тюрьму, в которую он ее вернул, а кроме того, она была не настолько глупа, чтобы упускать из виду волка.

Кас не мигая смотрела на Эландера – воздух вокруг него задрожал, когда он с легкостью вышел из волчьего обличья, будто шагнув в открытую дверь. За считаные секунды он превратился в еще более огромного, странного и ужасного человека, чем тот, с которым она познакомилась несколько недель назад на окраине этого самого королевства.

Он заговорил не сразу. Вначале ей даже показалось, что он вообще не собирается с ней разговаривать, но стоило их взглядам встретиться, и между ними тут же развернулась очередная битва, как это часто бывало. Молчаливое состязание, кто кого переупрямит и проявит большую силу воли. Кас была не в состоянии придумать ни одной подходящей фразы. В волчьем обличье он выглядел чрезвычайно внушительно, а теперь, когда он превратился в человекообразное существо, внушающее страх, она испытывала к нему еще большую неприязнь.

Она вовсе не планировала благоговеть перед ним.

Ей не хотелось даже думать о том, на что он способен, что он повидал и где побывал. Ведь он был богом! Пусть низвергнутым, но все же богом. С другой стороны, что это меняет? Ей все равно было не под силу самой собрать цельный образ из разрозненных фактов, известных о нем.

Кас вновь захотелось бежать куда глаза глядят, чтобы спастись от неопределенности, от его вечной полуправды и колоссальной, будоражащей ум власти, которую он излучал.

С другой стороны, ей хотелось остаться, поскольку у нее накопилась к нему тысяча вопросов.

Взгляд Эландера упал на кинжал, который она по-прежнему сжимала в руке, и, прежде чем она смогла придумать оправдание, он громко произнес слова, которые странным эхом прокатились по царству Забвения:

– Мало того, что ты напала на моих слуг, ты еще и стащила мои вещи?! Неужели у тебя совсем нет совести?

– Я всего лишь позаимствовала его на время, – проговорила Кас, взявшись за сумку, которая болталась у нее за спиной. – Вместе с остальными вещами.

– Ты собиралась их вернуть?

– Вообще-то нет!

– Выходит, что… ты их украла.

Кас вновь закинула сумку за спину, смерив его убийственным взглядом, который мог ранить не хуже клинка, а затем пожала плечами.

– Ладно, можешь оставить кинжал себе, – разрешил Эландер, не обращая внимания на ее злобный взгляд, а вместо этого сосредоточившись на своих пальцах, кончики которых светились серебристо-голубым. – Он может тебе пригодиться, учитывая количество королевских воинов, которые в последнее время частенько околачиваются на границе моего царства.

Кас открыла было рот, чтобы заявить о том, что она изначально собиралась оставить все его вещи себе, но тут до нее дошел смысл его фразы.

– На границе?

В ответ на ее озадаченный взгляд он поднял руку и указал куда-то справа от нее. И тут же от него туда побежала серебристая дорожка, осветившая ей путь во тьме и поглотившая тени царства Забвения.

Кас ступила на образовавшуюся тропу, не веря своим глазам. Посмотрев вверх, она заметила половинку Луны в полуночном темно-синем небе, а затем она опустила взгляд и посмотрела вниз – куда ведет дорога, только что проложенная Эландером. В конце нее она увидела причудливо изогнутые ворота, в которых отражался лунный свет. Она узнала кости и металлические створки входа в царство Забвения, а также символ посередине, от которого в обе стороны расходились черные стены. Те самые ворота…

Эландер перенес ее к самому краю своего царства.

Наверное, это какая-то ловушка.

Резко повернув к нему голову, она тщетно попыталась прочесть хоть что-то на его невозмутимом лице.

– Это же Врата в царство Забвения! – выпалила она, и ее слова прозвучали как обвинение.

– Верно, – спокойно подтвердил он.

– Ничего не понимаю! Ты что, помогаешь мне сбежать?

– В противном случае придется наблюдать за тем, как ты упорно делаешь все, чтобы зачахнуть в этой башне. Несмотря на то что ты невероятно меня раздражаешь, я не горю желанием стать свидетелем этого.

Кас стояла не шелохнувшись.

– Тебе пора, – сказал он, – пока остальные не прознали о том, что я задумал.

Она постояла еще мгновение, а затем сделала маленький шажок назад, в сторону ворот, а потом еще и еще. После чего она уже собралась было повернуться к нему спиной и бежать, но тут она почувствовала, что у нее в душе все перевернулось от пронзившей ее мысли.

– Так, погоди-ка!

Эландер смерил ее сердитым взглядом.

Но Кас даже не заметила его и выпалила то, что ее интересовало:

– Что произойдет с тобой, если ты меня отпустишь?

Судя по всему, данный вопрос застал его врасплох. Как будто ему было сложно поверить в ее искреннее участие.

Ей не должно быть никакого дела до его судьбы.

– Не важно, – ответил он тихим, максимально спокойным голосом. – Думаю, мы с тобой скоро встретимся.

– Вряд ли.

Эландер удивленно вскинул бровь.

– Я же обещала тебе исчезнуть навсегда.

– Ну что ж, попробуй.

Кас сделала несколько шагов в его сторону, но вовремя спохватилась.

– У меня непременно получится! Ты даже не представляешь, на что я способна!

– Думаю, я имею об этом кое-какое представление! – твердо сказал он. В ответ Кас смерила его злым взглядом, вызвав у него непроизвольную улыбку, после чего он приблизился к ней в последний раз. – Но вот что я тебе скажу… – Чуть помедлив, он взял в руку непослушную прядь с ее плеча, покрутил ее так и сяк, рассматривая бесцветные волосы, а затем снова перевел свой неземной взгляд на нее.

Ни с того ни с сего ей вдруг стало трудно дышать, в груди вспыхнул пожар.

– Нет такого места, где бы я не смог тебя отыскать, – заявил он. – Когда придет время, я обязательно тебя найду!

На мгновение, на долю секунды, Кас всем сердцем пожелала, чтобы так оно и было.

«Обязательно найди меня!» – подумала она. Даже после всего, что он натворил, всех тайн, которые он от нее утаил, ее разум и тело по-прежнему реагировали на его прикосновение и голос совершенно необъяснимым образом. А что касается ее сердца…

Да что же с ней такое происходит?

– Ты не ответил на мой вопрос, – продолжала она, отведя взгляд от его глаз, чтобы не поддаться на их колдовское притяжение. – А как же высший бог, которому ты подчиняешься? Что будет, если он рассердится на тебя?

Эландер тихо рассмеялся. В ответ на ее настойчивый вопрос он лишь вздохнул:

– Послушай, упрямая женщина, может быть, ты поторопишься и исчезнешь, пока я не передумал?

Кас не сдвинулась с места.

– Хорошо, тогда я уйду! – сказал он сухо. – Надеюсь, ты найдешь дорогу отсюда?

Девушка едва заметно кивнула, и этого было достаточно, чтобы закончить беседу. Он повернулся, чтобы уйти. Стоило ему сделать несколько шагов, как она окликнула его:

– Постой!

Эландер нехотя остановился.

– В чем дело?

Кас несколько раз сжала и разжала руку, держащую украденный кинжал, чтобы собраться с силами и сказать то, что было у нее на уме.

Ей давно пора было подбежать к стене и перемахнуть через нее, как она сделала в ту ночь, когда они впервые встретились в этом ужасном месте.

Но по какой-то причине она все еще стояла и смотрела на него, а затем неожиданно услышала свой тихий голос:

– Скажи мне, ведь не все, что произошло между нами, было обманом?

Он пристально посмотрел на нее. В воздухе повисла такая долгая пауза, что у Кас по-настоящему заболело сердце.

– Нет, Колючка, не все.

Кас снова кивнула и опустила глаза. А затем долго не поднимала их, пока в ее голове бешеным потоком проносились разные мысли, как бывало уже много-много раз, грозя вырваться из-под контроля. Но чуть погодя она все же нашла в себе силы вновь посмотреть на него, чтобы задать все те вопросы, которые не давали ей покоя…

Но Эландер уже исчез.

Без него дорожка, которую он проложил до ворот, начала вновь погружаться во тьму. Еще немного, и она бы совсем скрылась из виду. Если бы Кас сейчас бросилась за ним, потом она бы ни за что не смогла найти выход.

Кас прижала руку к груди, пытаясь успокоить свое беспокойное, бешено стучащее сердце, будто это могло заставить его повиноваться и замедлиться. Все кончено. Эландер уже ушел. Больше их ничего не связывало. Что толку устраивать сцену?

Ее ждали более важные дела.

Сделав глубокий вдох, Кас повернулась и бросилась к выходу из царства Забвения.

Глава 4

Наступило хмурое холодное утро следующего дня. Задыхаясь после долгого пути и еле передвигая уставшие ноги, протестовавшие против каждого следующего шага, Кас с трудом двигалась по направлению к небольшой лесной поляне, на которой они с друзьями возвели свое последнее убежище.

Единственным стимулом, заставлявшим ее двигаться дальше, была мысль о том, что скоро она окажется дома и увидит родную лачугу со ставнями разной формы и черепицей, собранной из кусочков, а также вдохнет знакомый приятный запах дерева и еды, состоящий из благовоний, которые зажигала Рея, с ароматами сладких и соленых блюд, с которыми постоянно экспериментировала Несса.

Вдруг ветер подул с другой стороны, и до Кас донесся слабый, но явный запах дыма.

Ее сердце сжалось от ужаса.

Спустя несколько минут она выскочила на поляну, и ее худшие опасения подтвердились. Убежища, которое они с друзьями несколько лет называли своим домом… больше не было.

Все, что от него осталось, – это обгоревший каркас, который раскачивался, угрожая в любой момент рухнуть. Малейший порыв ветра вздымал пепел, который кружился в воздухе. Вещи, не превратившиеся в золу, скукожились и оплавились так, что их нельзя было узнать. Несколько груд упавших обломков дымились и шипели под каплями дождя, который лил из тучи стального цвета.

Кас показалось, будто ее схватили за горло. У нее подкосились ноги, и она чуть не упала. Тем не менее ей удалось взять себя в руки и сделать один шаг. Затем второй. И так, шаг за шагом, она вновь смогла двинуться дальше, несмотря на охватившую ее тревогу и проносящиеся в голове мысли о подстерегающих ее опасностях.

Она понимала, что рискует, оставшись там.

Заклинания, когда-то охранявшие их дом, были разрушены. А тот, кто сделал это и поджег дом, мог все еще находиться поблизости.

Несмотря на все это, Кас решительно шагнула вперед.

Внезапно она услышала донесшийся из леса хруст веток.

Девушка застыла, занеся ногу над обугленным порогом в их бывшее жилище.

«Наверняка это просто какое-то животное», – успокоила она себя, на всякий случай оглядев промежутки между деревьями, чтобы не пропустить какое-то движение.

Затем она медленно перевела взгляд обратно на пепелище и двинулась дальше, переступая через груду обломков на усыпанном пеплом полу – это все, что осталось от входной двери.

Кас заставила себя не смотреть на другие руины, которые пришлось обойти, опасаясь того, что она там увидит. Воспоминания о том, что она потеряла, роились у нее в голове, причиняя ей невыносимую боль. В глазах стояли слезы, и она сердито пыталась прогнать их прочь, поскольку знала, что она сможет вдоволь наплакаться потом, в безопасном месте.

Она двинулась по направлению к уютной мансарде, которая раньше служила ей спальней. Узкая лестница, ведущая наверх, частично сгорела, в верхней части отсутствовали почти все ступеньки. Она переставила оставшуюся часть лестницы к соседней стене и поднялась так высоко, насколько смогла, а затем, оттолкнувшись от стены, спрыгнула на пол мансарды.

Ей с трудом удалось зацепиться за обгоревшие брусья, которые скрипели и стонали под ее весом, когда она подтянулась, чтобы попасть в спальню. Оставаясь на четвереньках, она подползла к своей кровати и сундуку, стоявшему возле нее, стараясь не провалиться в дыры в полу, который грозил в любой момент обрушиться.

Сундук оказался практически нетронут огнем. Однако, открыв его, Кас поняла, что он опустел. Все ее книги исчезли вместе с кинжалами, ядами, магическими кристаллами… все исчезло без следа. Кас проверила тайник под доской, расположенной под сундуком, где раньше лежали дорогие ее сердцу открытки и письма…

Пусто.

Но кое-что все же осталось. Небольшой клочок бумаги, лежащий на обугленном каркасе ее кровати и каким-то чудом уцелевший во время пожара, показался ей слишком белым среди пепла.

Карточка с именем.

Кас тут же поняла, кому она могла принадлежать, – в голову пришло лишь одно имя носителя магии Огня, который с удовольствием оставил бы свою подпись на пепелище ее дома: Савиан Темнорукий.

Она оказалась права. Как только девушка взяла тонкую карточку в руку, она тут же узнала его почерк. Перевернув ее, на обратной стороне она прочла:

По поручению Его Величества

Короля-Императора Варена,

Единственного истинного правителя Кетры.

Кас сначала решила скомкать карточку в руке, но затем передумала и сунула ее в карман, чтобы потом показать друзьям, если ей удастся их найти.

Никаких если.

Когда ей удастся их найти.

Она в последний раз пробежалась взглядом по комнате, чтобы еще раз убедиться, что ничего больше не уцелело после пожара. Прошипев вслух проклятия, она поползла обратно, чтобы спуститься с мансарды.

Такое послание и разрушение ее дома было вполне ожидаемо – в конце концов, она представляла опасность для правящего Короля. Кас еще не представилась возможность пройти через мало-мальски приличный город с тех пор, как она покинула царство Забвения, но она чувствовала, что к этому моменту наверняка во всех городах уже распространили листы с ее изображением и обещанной наградой за ее поимку.

Темнорукий – не единственный, кто мог посягнуть на ее жизнь ради щедрого вознаграждения.

Это было дополнительным поводом для маскировки, если бы пришлось прочесать всю империю в поисках друзей. Она рассчитывала на самый быстрый и дешевый способ – взять из дома Кристаллы Преображения для того, чтобы тщательным образом изменить свою внешность. Такие кристаллы были редкими и дорого стоили. Однако ей удалось собрать несколько штук про запас, и она много раз использовала их до сегодняшнего дня, выполняя различные задания.

Но теперь ее тайник был разорен.

Дождь полил еще сильнее. Он забарабанил по остаткам крыши, и потоки воды хлынули в проеденные пламенем отверстия. Часть обугленного потолка вобрала в себя влагу и опасно нависала между Кас и краем мансарды. Стоило ее взгляду упасть на накренившийся кусок, проходя под ним, как он сорвался вниз. Девушка едва успела откатиться в сторону, в последний момент избежав грязевого потока и обрушившихся обломков промокших балок. Она чуть было не упала с высоты второго этажа, но смогла зацепиться за край и свесить ноги, а уже затем осторожно спрыгнула вниз.

Кас выпрямилась, стряхнула пыль и пепел с колен и оглянулась по сторонам.

Даже несмотря на шум дождя и ветра, а также потрескивающих тлеющих балок, ей показалось, что вокруг очень… тихо.

Такое странное ощущение.

Положа руку на сердце, Кас была вынуждена признать, что, идя сюда, она надеялась, что ей улыбнется удача и что ее друзья каким-то чудом будут ждать ее здесь. Она живо представляла, как они все вскочат на ноги и бросятся к ней, чтобы обнять, а затем пожурить или посмеяться над ее выходками и ошибками, которые она совершила. После чего все закончилось бы смехом, слезами и очень… громко. Очень тепло. И так знакомо.

Теперь она поняла, насколько глупо было на это надеяться.

Но каждый раз, когда перед ней вставал выбор: быть пессимисткой или же дурочкой с глупыми надеждами, обычно она выбирала последнее, из-за чего Зев частенько над ней подтрунивал.

Теперь она направилась в его комнату. Точнее, то, что от нее осталось. Девушке пришлось проверить несколько раз, чтобы убедиться, что это именно она, поскольку помещение выглядело совершенно иначе. Потолок практически полностью выгорел, внешняя стена завалилась внутрь, а вся его мебель – стол и кровать с резной спинкой, над которой он столько корпел, – превратилась в обычные обугленные головешки.

На том месте, где раньше возвышалась кровать, в полу также был тайник, как и в ее спальне. Он был побольше размером, поэтому она надеялась на то, что небольшая металлическая коробка со спрятанными вещами все еще там.

Зев сам сообщил о ней Кас несколько месяцев назад, когда они оказались на грани жизни и смерти во время выполнения одного задания. Их наняли, чтобы найти украденный домашний скот, но в итоге, незаметно для себя, они оказались в ловушке, попав в тайное убежище Головорезов – одной из самых отталкивающих банд в империи.

Если бы она выжила, а Зев погиб, то, согласно его желанию, содержимое коробки следовало отдать его сестре Рее. Кас не стала интересоваться, что лежит внутри, – на это попросту не было времени. В случае если у него и были припасены запрещенные магические кристаллы, то Кас предполагала, что они должны были лежать именно в этой коробке.

К сожалению, сняв доску и проверив тайник рукой, она убедилась, что все тайные сокровища Зева, какими бы они ни были, также исчезли.

– Черт побери! – выдохнула Кас, усевшись на корточки.

Убедившись в том, что все тайники пусты, Кас почувствовала, как внутри нее нарастает ощущение безысходности. Оно постепенно заполняло все ее существо, заставляя ее чувствовать себя отрешенной и легкой – как дым, поднимающийся в воздухе. Как будто, стоило ей закрыть глаза, она могла бы унестись прочь от всего этого. Только если бы она поддалась этому ощущению полета.

– Приди в себя! – скомандовала она, постукивая пальцами по пеплу на полу рядом с ботинком.

Кас встала на ноги и нырнула в комнату Лорента, а затем навестила комнату Реи и Нессы. Наконец в одной из этих комнат ей улыбнулась удача. Раскрыв большую прочную кожаную сумку, которую она стащила у Эландера, Кас покидала туда вещи, которые могли ей пригодиться: баночки с целебными мазями, одежда, несильно пострадавшая от пожара, запасной кинжал и единственный кристалл, мерцающий магией Льда. Ей даже удалось обнаружить один из старых луков Зева под отвалившимся куском стены. Оставалось только раздобыть где-то стрелы, а найденный ею короткий лук был в хорошем состоянии.

Девушка вернулась в гостиную и стала пробираться через обломки, покрытые толстым слоем пепла, попутно ища глазами другие вещи, которые могли уцелеть. Хотя она понимала, что лишь зря теряет время.

Оставаться там дальше было крайне опасно.

Вокруг нее были лишь сильно пострадавшие и оплавившиеся предметы, которые она была не в силах унести. В любом случае Асра всегда учила их не привязываться к материальным вещам, и Кас старалась следовать этому дельному совету.

Но оставалась еще одна вещь, которую она должна была найти перед тем, как продолжить свой путь.

Кас с трудом добралась до длинного коридора в дальней части дома. Он вел в бывшую комнату Асры. Стоило ей увидеть то, что осталось от огромного окна возле ее кровати, как на нее нахлынули воспоминания о дорогой ей женщине. Рама вся обгорела и потрескалась, внизу под ней валялись осколки стекла. Как и большинство предметов в доме, оно было разрушено. А самой кровати, стен и занавесок больше… не было.