Текст книги "Взмах клинка"

Не было, не было, не было.

Кас на протяжении многих дней старалась не вспоминать это слово. Когда оно пыталось снова всплыть в голове и впиться в ее сознание своими когтями, она тут же старалась отвлечься на опыты с магией. После того как Эландер со своими сообщниками запер ее в башне, она приняла решение, что отныне постарается сублимировать свою боль в силу. Она запрещала себе думать о Короле-императоре и о мече в руках его воина, а также о крови и последнем мучительном вздохе из уст Асры.

Кас старалась не думать о том, что она потеряла.

Вместо этого она сосредоточилась на изучении собственных магических способностей, дремавших в ней, для того чтобы когда-нибудь суметь защитить то, что у нее осталось. И это помогло ей справиться с болью. Бурлящая в ней магия требовала от нее такой концентрации, что у нее попросту не оставалось сил на тревогу и страх.

Но, попробовав вызвать магию сейчас, ее тело напомнило ей о том, что она израсходовала слишком много энергии на побег. Попытка вызвать искры из магии Грозы на кончиках пальцев закончилась тем, что у нее закружилась голова и она чуть не упала.

Воспоминания об убийстве Асры казались ей страшным зверем, крадущимся за ней по пятам и дышащим ей в спину, когда она подошла поближе к выбитому окну. Подавив дрожь, Кас встала на четвереньки. Стиснув зубы, она начала разгребать руками осколки и осевший пепел, а также расплавленные куски того, что когда-то представляло собой любимые Асрой колокольчики.

Она отчаянно пыталась найти остатки одного-единственного колокольчика, который она собственноручно приготовила в качестве подарка на день рождения Асры много лет тому назад.

Каково же было ее удивление, когда через мгновение она смогла обнаружить его совершенно нетронутым, сверкающим среди груды обломков: маленький серебристо-голубой колокольчик, украшенный четырьмя белыми драгоценными камнями, которые всегда напоминали Кас о последних звездах, висящих на предрассветном небе, когда оно начинает светлеть.

При этом они не имели никакой ценности, и за них вряд ли можно было бы выручить какие-то деньги, поскольку эти камни были фальшивыми: много лет назад Зев настоял на том, чтобы проверить их подлинность. Но каждый раз, когда Кас держала их в руке, она чувствовала себя в безопасности. Когда-то в детстве она клала их на ночь под подушку, а затем она передала их Асре в надежде, что они защитят ее больную наставницу.

Выходит, что это последняя вещь, которая осталась ей на память об Асре.

Кас отцепила колокольчик с металлического цилиндра, на который она его когда-то повесила. Сделать это оказалось несложно: ее творческие способности в десять лет были не слишком выдающимися, хотя, по мнению Асры, Кас с детства была мастерицей на все руки.

Девушка сунула поделку в карман плаща, надеясь, что она придаст ей необходимое спокойствие для того, чтобы двигаться дальше.

Она уже почти дошла до гостиной, но звук скрипнувших половиц заставил ее остановиться.

На этот раз это были не деревья в лесу, звук шел изнутри дома.

Кас медленно положила найденный лук и украденную сумку на пол, а затем вынула кинжал, который оставил ей Эландер. После этого она бесшумно стала перемещаться от одного куска уцелевшей стены к другому, пытаясь хоть что-то разглядеть через выжженные дырки и вытягивая шею, чтобы выглянуть из-за качающихся балок, и вот наконец…

Она увидела тех, кто стоял у разрушенной входной двери.

Их было четверо. Трое мужчин и одна женщина; на каждом была надета форма с гербом королевской семьи – тигра, стоявшего на задних лапах и широко раскрывшего пасть. Кас стало плохо при виде этого знака. Ей было противно думать о том, что она сама могла с детства носить такую же эмблему.

Солдаты негромко смеялись, расчищая себе путь среди обломков и не испытывая ни капли раскаяния или жалости.

– Кажется, он сделал правильный выбор, наняв его! – выпалил самый высокий из трех мужчин. – Он действительно быстро справился со своей грязной работой.

– К счастью для нас, – вторил ему второй воин.

– Нужно прочесать дом и прилегающую территорию, – сухо сказала женщина. Казалось, она не разделяла их радости по поводу разрушенного дома. – Убедимся в том, что здесь нет следов той, кого мы ищем, – да поскорее! Его Величество ждет нашего рапорта, а потом нам нужно заняться тем, что происходит в Упавшем Мосте. Скорее всего, им понадобится наша помощь до конца дня.

Улыбка тут же испарилась с лица мужчин, стоило им услышать об Упавшем Мосте.

Интересно, что там происходит?

Кас встала на колени и прижалась к стене, за которой она пряталась, мысленно продумывая пути отступления и краем глаза продолжая следить за группой солдат. Стражи порядка. Именно такое название дали тем, кто занимался подданными короля. А теперь в список их обязанностей, по всей видимости, также включили пункт о полном уничтожении домов, принадлежавших врагам Короля-императора.

Что еще успел спалить Варен за то время, пока они не виделись?

Девушка не забыла дикую ярость, сверкнувшую в глазах Варена, когда он понял, кто она на самом деле. Ей казалось, что испытываемого им гнева хватит на то, чтобы поджечь всю империю. У нее в голове вновь тихо прозвучали слова Эландера, когда она представила это бесконечное зарево пожаров…

Как ты думаешь, на кого еще он может направить свой гнев и страх, как не на своих ни в чем не повинных подданных?

Солдаты принялись ходить по дому, и их тяжелые шаги тук-тук-тук раздавались все громче и ближе.

Кас крепче сжала в руке кинжал.

Ей хотелось сразиться с ними. Заставить их заплатить за их жестокое безразличие, а также за то, как они беззаботно пинали ногами остатки ее прежней жизни.

Однако она была достаточно умна, чтобы понять, что поблизости наверняка засели их сообщники. Она и так была в меньшинстве. Кас попыталась вызвать искру магии, надеясь с ее помощью сравнять их шансы… но, увы, у нее ничего не вышло, только вновь закружилась голова.

Дождавшись, когда головокружение пройдет и она сможет сосредоточиться, Кас пробралась назад и схватила сумку. Сунув в нее короткий лук и хорошенько прижав его, она кинулась назад к коридору, ведущему в комнату Асры. На этот раз она сделала над собой усилие, чтобы не смотреть на разбитое окно и не обращать внимания на треск и звон сломанных, расплавленных колокольчиков у нее под ногами. Пройдя сложный путь между лежащими под ногами обломками и мусором, она выпрыгнула в разбитое окно и бросилась по мокрой от дождя траве…

Внезапно перед ней вырос мужчина.

Она успела увернуться, когда он вынул меч и замахнулся на нее.

За счет того, что она была меньше ростом и гораздо шустрее, ей удалось обойти его и постараться всадить кинжал прямо ему в плечо.

Однако он успел упасть на траву, поэтому рана оказалась поверхностной, кинжал лишь слегка прорезал толстую кожаную куртку и рубашку и оцарапал его.

Но стоило клинку коснуться его кожи, как из кинжала вырвались мощные лучи.

Поток магии был таким сильным, что Кас даже выронила оружие из рук, но вовремя поймала его и сжала покрепче. В то время как ее глаза в изумлении расширились, она увидела, что магическая энергия прошла прямо в тело солдата через маленький порез. Он был совсем незначительным, но достаточным, чтобы магия Смерти заполнила все его тело и кожа тут же приобрела жутковатый мертвенно-бледный оттенок.

Спустя мгновение он повалился на сырую землю.

Но тут второй воин выбежал из леса и бросился к ней. Оказавшись рядом, он бросил взгляд на белое лицо своего упавшего, неподвижно лежащего товарища, а затем перевел его на кинжал в руке Кас, вокруг которого мерцало светящееся белое облако, как если бы клинок пронзил его душу и вытащил ее из тела.

Увидев это, солдат остановился как вкопанный.

Он выглядел ошарашенным, и это полностью совпадало с внутренним состоянием Кас.

Однако она пришла в себя быстрее и замахнулась в его сторону кинжалом Смерти. Когда же он рефлекторно отшатнулся назад, она успела оббежать его и броситься прямиком в сторону чащи.

Кас бежала, не разбирая дороги, пока не почувствовала жжение в груди и невозможность сделать новый вдох, ноги отказывались ей повиноваться. Оступившись, она чуть не налетела на ствол, но смогла удержаться и лишь покрепче ухватилась за кинжал. Остановившись, она уперлась лбом в шершавое дерево, пытаясь перевести дыхание.

Ее сердце бешено колотилось. Кас подняла голову и стала вертеть в руках клинок, испачканный кровью. Вне всякого сомнения, он обладал огромной силой, но при этом Эландер позволил ей оставить его себе, как будто специально предоставив ей средство защиты.

Зачем ему было заботиться о ее безопасности, если он сам собирался прикончить ее наряду со всеми представителями королевского рода?

Вдали послышались чьи-то крики. Моргнув, Кас оттолкнулась от дерева и, пошатываясь, отправилась дальше. Разумеется, она знала этот лес как свои пять пальцев – гораздо лучше любого солдата. Она знала все изгибы Верескового ручья, который блестел неподалеку, с растущими на нем островками лилий и камнями, покрытыми мхом. А также она хорошо ориентировалась среди холмов, возвышавшихся прямо за ним. И что самое главное – она знала о небольшой пещере, спрятанной в глубине одного из холмов, которую нельзя было обнаружить случайно. Там она смогла бы спрятаться и перевести дыхание.

Крики за ее спиной становились все громче. Она перепрыгнула через узкий ручей и взбежала на первый холм. Дождь прекратился, но земля по-прежнему была очень скользкой. Ложбины, расположенные внизу, затянулись туманом. Теперь Кас не видела, что впереди, но повернуть назад для нее было равносильно смерти.

Она пошла дальше и наконец оказалась у подножия третьего холма. Земля здесь была более каменистой, под ногами все время попадались рассыпанные камешки вперемешку с твердым известняковым покрытием, мерцающим в неярком свете. Кас шла по усыпанной гравием дороге, пытаясь мысленно представить укрытие, к которому она так торопилась. Она уже почти дошла до него…

Как вдруг прямо перед ней из тумана выросла шеренга солдат.

А затем еще несколько солдат появились слева и справа от нее.

Она попала в западню.

Глава 5

Оказалось, что впереди нее всего четверо солдат, тогда как слева и справа мелькало так много расплывчатых фигур, что их было сложно сосчитать.

Кас шагнула вперед, крепко сжимая в руке кинжал Эландера.

Стоявший ближе всех солдат моментально среагировал на ее маневр, схватившись за оружие. Но прежде чем он успел вынуть меч, Кас бросилась прямо на него. Кажется, он не ожидал от нее такой прыти, но девушка действовала не задумываясь, поскольку знала, что малейшей царапины хватит, чтобы кинжал Смерти сделал свое темное дело, пустив в ход магию.

Она сосредоточенно смотрела на пальцы противника, целясь прямо на незащищенную кожу. Размахнувшись, она быстро сделала порез и тут же отбежала в сторону. Как бы Кас ни старалась сдержать удивление, она вновь была поражена той скоростью, с которой магия Смерти вышла из кинжала и занялась своей жертвой.

Парообразные нити серо-белого цвета протянулись с кончика кинжала прямо в рану. Вобрав в себя смертельный яд, кисть стала мертвенно-бледного цвета. В следующее мгновение смертная тень охватила всю его руку, а затем шею и лицо.

Он забился в конвульсиях и рухнул на землю.

Кас изо всех сил старалась ничем не выдать своего волнения, держа наготове кинжал, окутанный серыми магическими парами.

Большинство солдат остановилось, увидев ужасную смерть своего сослуживца, за исключением одного – высокого громилы с рыжими волосами и мечом цвета беззвездной ночи.

– Бросай оружие! – рявкнул Рыжий, решительно шагнув в ее сторону, держа наготове меч.

Кас молча отодвинулась от тела упавшего солдата, которого мгновение назад покинула жизненная энергия, посмотрела на шеренгу солдат, стоящую перед ней, а затем перевела взгляд на Рыжего.

– С какой стати? – возмутилась она. – Перевес и так на вашей стороне, имею я право хотя бы использовать оружие, а?

Ее вызывающий тон вызвал возмущение и гнев среди стражей.

Рыжий решил действовать. Схватив меч обеими руками, он бросился к ней.

Кас успела уйти от удара и попыталась ранить его своим кинжалом, но Рыжий двигался слишком быстро. Она целилась ему в живот, но лишь рассекла клинком воздух. На секунду девушка потеряла равновесие, а он только этого и ждал.

Пулей обежав ее сзади, он пнул ее ногой прямо в спину.

Кас полетела лицом вперед, чудом не ударившись об огромный валун. Приземлившись, она повредила правое колено и запястье. Когда она попыталась подняться, чтобы атаковать напавшего на нее солдата, у нее подогнулась нога, и она ахнула от боли.

Не медля ни секунды, Рыжий торопливо подбежал к ней и направил на нее свой меч.

Кас подняла в его сторону безоружную руку, пытаясь разбудить собственную магию, хотя бы малую ее часть, чтобы защититься от него…

Но у нее ничего не вышло.

Однако Рыжий не вонзил в нее меч, а неестественно содрогнулся всем телом, уронил оружие и упал на колени, задыхаясь и ловя ртом воздух. Несколько раз он пытался сесть, но затем упал на землю лицом вниз, и тут Кас увидела две стрелы, торчащие у него из шеи.

Одна из них выскочила, как только он ударился о землю, и из раны брызнул фонтан крови. Красный цвет привлек внимание Кас, из-за чего ее взгляд задержался на нем дольше, чем следовало. И вот уже следующий солдат ринулся к ней, злорадно размахивая мечом.

Сморщившись от боли, Кас отпрянула в сторону и вскочила на ноги. К счастью, солдат промахнулся. Меч ударился о землю, издав ужасный металлический скрежет, и застрял в каменистой земле. Это дало Кас возможность, прихрамывая, ретироваться.

Через мгновение солдат успел вынуть меч и вновь броситься за ней.

Но к тому моменту девушка уже уверенно стояла на ногах, приготовившись к бою. Стоило врагу наброситься на нее, как, подавшись вперед, она ударила его кинжалом в бедро.

На этот раз она не стала ждать, когда магия Смерти сработает. Почувствовав, что клинок прорезал одежду и вошел в плоть, она повернулась и принялась бежать со всех ног.

Чьи-то стрелы уложили еще несколько человек, стоявших у нее на пути.

Солдат по-прежнему было слишком много, но шеренга рассыпалась у нее на глазах, так как враги в ужасе пытались понять, кто на них напал, а главное – откуда. Некоторые клялись, что стрелы прилетели слева. Другие – что справа. И вскоре они бросились врассыпную, пытаясь понять, что происходит, и расчистив тропу, по которой можно было пройти.

Не мешкая ни секунды и не задумываясь, откуда взялись эти стрелы, Кас воспользовалась случаем, чтобы сбежать. Но тут она увидела прямо перед собой горящие зеленые глаза.

Очередная стрела вылетела откуда-то сверху и сразила солдата, бросившегося за ней в погоню.

Круглые глаза цвета морской волны моргнули и пропали.

«Так это же лисьи глаза!» – догадалась Кас и тут же увидела, как лисица развернулась и прыжками поскакала обратно в лес. Девушка лишь заметила, как мелькнул ее большой пушистый хвост с черным кончиком.

Серебряная лапка.

У Кас защемило сердце, а на глазах выступили слезы. Только на этот раз это были слезы счастья и облегчения, поскольку раз лиса была здесь, значит, и Рея тоже должна была находиться где-то неподалеку. Лисица с помощью магии передавала ее закадычной подруге все, что видела, с такой точностью, что Рея выпускала стрелу за стрелой в солдат, преследовавших Кас.

Девушка отошла в сторону от дорожки, где, по ее мнению, могла засесть Рея – чтобы не показывать солдатам, где спрятался их противник.

Стрелы продолжали лететь не только с той стороны, но и с другой стороны тоже.

А значит, Рея не в одиночку устроила этот саботаж.

Кас улыбнулась.

Ее друзья были непревзойденными мастерами по организации диверсии – этот навык много раз выручал их из разных бед и сегодня тоже. В конце концов Кас удалось оторваться от сбитых с толку солдат, тщетно пытавшихся найти засевших в засаде лучников, и вскоре их крики остались далеко позади.

Кас тут же захотелось вернуться и самой найти лучников, чтобы убедиться, что с ее друзьями все в порядке, но она сдержалась. Наверняка они уже придумали план отступления, как это было всегда. Если бы она вмешалась, это стало бы новым непредвиденным фактором, который мог привести к катастрофе.

Серебряная лапка совершенно точно ее заметила – у Кас не было сомнений на этот счет. А значит, Рея знала, что она здесь. Пожалуй, разумнее всего было бежать дальше и встретиться с ними после того, как они сбегут от солдат.

В предвкушении долгожданной встречи с друзьями она понеслась вперед, изо всех сил стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в колене, из-за которой она слегка прихрамывала. Стиснув зубы, Кас продолжала путь и вскоре заметила, что лес вокруг нее стал редеть. Впереди показалась Великая Южная дорога. Грохот повозок и топот копыт становился все громче, а позади нее была… тишина.

Наконец-то Кас смогла замедлить шаг и оглянуться назад.

И тут же получила удар сбоку.

Кто-то схватил ее за талию и притянул к земле. И вот уже они вдвоем покатились по лесной тропинке. Оказавшись на спине, Кас тут же выхватила кинжал Эландера и приставила его к голове напавшего.

Оказалось, что это девушка. Черные блестящие пряди волос обрамляли ее лицо с игриво сверкающими темно-зелеными глазами и алыми губами, растянутыми в лукавую улыбку. Увидев в руке у Кас кинжал, ее глаза нефритового цвета недоуменно округлились.

– Стой! Ты что?

Кас сразу же узнала этот нежный голосок и поняла, что прижавшая ее к земле девушка использовала заклинание преображения. Несса!

– Сюрприз! – захихикала Несса, не обращая ни малейшего внимания на смертельный клинок, зависший в паре сантиметров от ее головы.

Кас тут же опустила руку, в ужасе от того, что она могла натворить.

– Боже мой, я и забыла, как быстро и тихо ты умеешь перемещаться.

– Это полезный навык, – отметила Несса, расплывшись в широкой улыбке и сняв несколько листьев с волос подруги.

Кас уже готова была улыбнуться в ответ, поскольку даже в чужом обличье радость Нессы была такой заразительной, но внезапно неподалеку послышались голоса приближающихся стражей.

– Быстрее! – прошептала Несса, помогая Кас подняться и одновременно засовывая ей в руку кристалл Преображения.

Не теряя времени зря, Кас шепотом произнесла заклинание, чтобы его активировать. Пустившись бежать, она почувствовала, что магия начала действовать. К тому моменту, когда они с Нессой выбежали из леса на пыльный участок Великой Южной дороги, вместо седой девушки с бесцветными глазами Кас превратилась в загорелую амазонку с золотисто-каштановыми волосами.

– Отлично! Голубые глаза и веснушки очень тебе идут! – восхищенно пробормотала Несса, оценивая новое лицо Кас, после чего она взяла ее руку и легонько сжала.

Им повезло: в тот самый момент по дороге как раз проезжал караван странствующих торговцев, и девушки смогли незаметно присоединиться к ним, не вызывая подозрений.

Несколько минут спустя из леса появился отряд королевских солдат. Они приказали всем остановиться, но к тому моменту Кас и Несса успели хорошенько спрятать оружие, а магия изменила их до неузнаваемости. Солдаты опрашивали всех участников каравана, но девушки старались не встречаться с ними взглядом. Когда дошла очередь до них, они отвечали кратко и как можно спокойнее.

В конце концов солдаты вынуждены были удалиться восвояси. Сердце Кас бешено колотилось еще какое-то время после их ухода, и тогда Несса присела рядышком и вновь взяла ее кисть в свою руку.

Теплая, успокаивающая магия заполнила пространство между ними.

Кас взглянула на перчатки, надетые на руки Нессы. Под черной тканью можно было разглядеть едва уловимый светящийся символ.

Она поспешила отвести взгляд, чтобы не привлекать внимания к символу в виде перышка на руке Нессы. Эта отметина означала, что она с рождения несла в себе божественную магию, хотя это была всего лишь магия Легкого Перышка слабого низшего духа, отвечающего за покой и ясность ума. Кас могла бы настоять, чтобы Несса немедленно прекратила ее использовать, но она чувствовала отчаянную необходимость и в том, и в другом виде помощи.

Когда они прошли полтора километра, Несса свернула на обочину, подав Кас знак следовать за ней. Спустя какое-то время она привела ее к небольшой сосновой роще, где Кас увидела знакомое создание, привязанное к упавшему дереву. Это была Роза – одна из лошадей, которая также считала их бывшее убежище своим домом.

– Видишь? Мы вернулись! – сообщила Несса кобыле, приветствуя ее.

Роза радостно заржала, а Несса почесала ей за ушками.

Наблюдая за ними, Кас наконец смогла издать вздох облегчения, впервые за очень долгое время, показавшееся ей вечностью.

У нее было ощущение, что она видит все это во сне.

Она была жива, Несса тоже была жива. Дождь прекратился. Выглянувшее солнце посылало им свой свет и тепло сквозь мокрые деревья. Хотя, возможно, такое настроение было результатом воздействия магии Нессы, тем не менее Кас показалось, что пугающая тьма царства Забвения и все остальные ужасы остались далеко позади, как будто бы их вовсе не было.

– Ты не представляешь, как я рада видеть тебя живой! – воскликнула Несса, повернувшись к Кас и заключив ее в объятия, да так сильно, что Кас показалось, будто она решила передать ей весь запас любви, накопленный за все время, пока они не виделись. – За наши головы назначено вознаграждение, а от кампании, развернутой Вареном против тебя, просто кровь стынет в жилах. Я думала, что тебя уже нет на белом свете.

– Да что ты, как видишь, я еще жива! – Кас еще на минуту задержалась в объятиях Нессы, а затем нехотя отстранилась и спросила, посмотрев ей прямо в глаза: – А что с остальными?

– Мы договорились встретиться в деревушке Упавший Мост, нужно пройти на юг от площади. Там, где раньше находился Храм Леяка. Рея будет нас ждать. Это недалеко, Роза довезет нас обеих.

– А Зев с Лорентом?

– Они уже там! – улыбнувшись, сказала Несса. Но Кас показалось, что в ее взгляде мелькнула тревога. Несса поспешила отстраниться от подруги и заняться Розой и ее сбруей.

Тут Кас вспомнила разговор солдат в их сгоревшем доме.

– Там происходит что-то неладное?

Несса закончила поправлять уздечку и, задумавшись, погладила кожаную сбрую, прежде чем ответить:

– Дело в том, что Варен устроил там показательное наказание.

– Наказание?

– Ах да. Ты же ничего не знаешь! – Несса на мгновение замолчала, и было видно, что она пытается взять себя в руки. – М-м, пару дней назад Варен послал небольшую армию Стражей порядка в Геррат. Они окружили несколько десятков отмеченных, а затем увезли их в неизвестном направлении. Мы не знаем куда. Все, что нам известно, – это то, что они не вернулись, а жителям Геррата было объявлено, что их забрали, потому что они представляют угрозу для неотмеченных.

– Угрозу?

– По словам Варена, отмеченные готовили бунт. Он возложил на них всю вину за Изводящую Тень и сказал всем, что вы с капитаном Эландером были в сговоре с самим Богом Смерти, чтобы свергнуть Короля-императора и отобрать у него трон. Согласно его заявлениям, кроме всего прочего, ты провозгласила себя пропавшей дочерью Церин и Анрика де Соласена. Но ведь это полная ерунда, верно?

«Да, – хотелось закричать Кас, – разумеется, это полная ерунда. От первого до последнего слова».

Однако она не смогла заставить себя открыть рот.

Увидев, что Кас молчит, глаза Нессы округлились от удивления.

– Ты хочешь сказать, что… это вовсе не чушь?

– Сама не знаю, – ответила Кас. – Мне еще многое предстоит выяснить. Но поверь, что я себя никем не провозглашала и не собиралась никого сбрасывать с трона! – От негодования у нее запылали уши.

– Мы так и подумали, вот и решили сами отправиться туда, чтобы разобраться в том, что происходит, но…

Кас поняла, что Несса о чем-то умалчивает. К счастью, обычно хватало одного строгого взгляда, чтобы эта носительница магии Легкого Перышка раскололась, поэтому Кас лишь сурово посмотрела на подругу.

– Дело в том, что ходит очень много слухов на эту тему, – нехотя сообщила Несса. – По утверждению некоторых, Бог Смерти собственной персоной явился во дворец Варена и дрался вместе с тобой и Эландером в ту ночь, когда погибла Асра…

Кас судорожно выдохнула:

– Все было не совсем так.

– А что же тогда на самом деле произошло в ту ночь? И где капитан Эландер? У него все хорошо?

– Он… – Кас попыталась подобрать подходящее слово, но ни одно из них не могло описать его состояние, которое никак нельзя было назвать хорошим. – Он стоит отдельным пунктом в списке того, с чем я должна разобраться.

– Кажется, их набралось довольно много.

– Да, но это длинная история, и я хотела бы рассказать ее один раз, когда мы все соберемся вместе.

Несса выглядела разочарованной, но спустя мгновение все же изобразила подобие улыбки и ответила:

– Хорошо.

Кас улыбнулась в ответ, но вскоре на ее лице вновь появилась тревога.

– Вы пытались разыскать отмеченных, которых захватили в Геррате?

– Да, пытались, но из этого ничего не вышло. Лорент полагает, что их убили. Я… я краем уха слышала, как он сказал это Рее.

Кас издала тяжелый вздох.

Как же так вышло, что ситуация в один момент повернулась в самую ужасную сторону?

Магия, которую Несса использовала, чтобы изменить свое лицо, на секунду исчезла, и Кас увидела скрытый под ней знакомый взгляд наивных, широко распахнутых глаз, ждущих ответа. Несса надеялась, что подруга скажет ей, что Лорент ошибся и Варен не мог приказать никого убить.

Это же уму непостижимо, верно?

Варен вовсе не такой, как его отец или дед. Стоило ему взойти на трон, как он сознательно отказался от методов, используемых его предшественниками. Он был умнее и дальновиднее их, а значит, не мог развязать кровавую войну с отмеченными.

Именно это он постоянно твердил ей, и она почти поверила ему во время своего краткого пребывания во дворце.

Но сейчас она была не в состоянии повторить всю эту чушь даже ради Нессы.

– Так вот… – продолжала Несса, поняв, что не дождется ответа от Кас, – это еще одна причина, заставившая нас двинуться туда, в надежде предотвратить следующие аресты, пока не погибли люди. Нам никто не заплатит, просто мы чувствуем себя обязанными сделать это после всего, что произошло, понимаешь?

– Конечно, я чувствую то же самое.

– Мы объединились с несколькими жителями и вчера смогли прогнать часть солдат из города. Но говорят, что сегодня ожидаются новые нападения на отмеченных и что сам Варен собирается явиться туда. Мы пока не знаем, что он задумал, но…

Кас почувствовала зуд по всему телу, будто ей вдруг стала мала ее собственная кожа.

Нужно было срочно что-то делать.

Она заметила неподалеку две седельные сумки, стоявшие рядом с амуницией для Розы. Подняв их с земли, она закрепила их на спине у лошади.

– Не переживай! – успокоила она Нессу, стараясь заглушить волнение, поднявшееся у нее внутри и пронизавшее ее тело и разум. – Сейчас доедем до Упавшего Моста и сами посмотрим, что к чему. А там решим, что делать дальше.

Несса нерешительно кивнула.

– Сколько прошло дней с тех пор, как я бежала из дворца? – поинтересовалась Кас, поняв, что потеряла счет времени. Из-за странной атмосферы царства Забвения, сбивающей с толку, а также путаницы в собственных мыслях она упустила из виду этот момент.

– Шесть, – тихонько ответила Несса. – Примерно на четвертый день Зев решил, что ты уже не вернешься.

– Хорошего же он мнения обо мне! – фыркнув, сказала Кас.

– На этот раз он будет счастлив ошибиться, – ответила Несса с легкой улыбкой.

– Так давай поторопимся, чтобы побыстрее доказать ему, что он ошибся! Хорошо?