Текст книги "Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 2"

– Вы пришли.

Ас, сидевший дальше всех от двери, поднялся на ноги. Взгляды всех присутствующих обратились к Арье. Двоих мужчин она узнала.

«Один из них – Лейн, а второй… рыцарь, которого я видела в лавке?»

Похоже, Арья не зря выбрала наряд попроще: все мужчины были одеты довольно скромно – в черные или темно-серые костюмы. Девушка закрыла за собой дверь и сняла шляпу, чтобы поприветствовать собравшихся, которые не отрывали от нее глаз.

– Меня зовут Арья. Я впервые на встрече, надеюсь на ваше снисхождение.

Ас в письме предупредил ее, что она не обязана называть свою фамилию.

«В этом клубе, – писал он, – никто не смотрит на ваше происхождение или титул. Нам важны только знания».

– Добро пожаловать.

– Всегда приятно, когда к нам присоединяется кто-то новенький.

Все радостно улыбались Арье и как будто и вовсе не замечали ее пола и возраста. Было понятно, что всех их отобрал Ас – человек, для которого не важны титулы.

– Давно не виделись, леди Арья. Пожалуйста, присаживайтесь. – Лейн рукой указал на место рядом с собой.

Место прямо напротив Аса.

Когда Арья села, все присутствующие представились. Одного из мужчин Арья помнила из своей прошлой жизни – он был довольно заметной фигурой среди дворян, часто посещал светские приемы и завел немало полезных знакомств. И никогда даже не смотрел в сторону Арьи.

– Что ж, приступим.

Пока она предавалась воспоминаниям, Ас начал собрание. Девушка обратила внимание, что, хотя все члены клуба обращались к Асу на «вы», сам он обращался на «вы» только к Арье. Он точно не из семьи Фредериков и не из семьи маркиза Винсента. Кто же он такой?

– Если бы они ограничивались только развлечениями, то что-то можно было бы придумать. А раз нет, то придется закрыть казино.

– Его нельзя так просто закрыть. Вы хоть представляете, сколько доходов приносит казино одними только налогами?

– Я согласен. Более того, с тех пор, как пошли слухи, что им управляет сам наследник престола, казино заинтересовались и иностранцы. Возможно, это хороший шанс привлечь богатых туристов из других стран.

Значит, обсуждают казино. Арья уже касалась этой темы с Миэлль и Лейном.

«Неужели это специально, потому что участвую я?»

Слушая доводы других членов клуба, Арья взглянула на Лейна, который сидел по соседству, но он был так увлечен разговором, что не обратил на нее внимания.

– Если запретить казино, то люди начнут играть в азартные игры нелегально. Подобным образом проблему не решить.

Верная мысль. В прошлом его закрыли, после того как во время скачек пострадала лошадь. На смену казино пришли нелегальные ставки, а вместе с ними и торговля наркотиками. В итоге все обвинили кронпринца в том, что он не сумел справиться с ситуацией.

– Но тогда что мы можем сделать?

– Я не могу придумать ничего другого, кроме как ввести лимит на ставки.

Да, то же самое говорила Миэлль.

– Но как можно установить лимит, если у всех игроков разные доходы? – спросил Лейн.

Этот вопрос Арья задала Миэлль. Лейн подмигнул Арье, как будто извиняясь за то, что позаимствовал ее мысли.

– Мы могли бы установить разные лимиты в зависимости от дохода.

– Звучит неплохо.

Нет, плохо. В этом случае все равно станут появляться нелегальные игорные дома. Людям с зависимостью от азартных игр все равно, где играть. Они просто мечтают поставить на кон свои деньги и что-нибудь выиграть.

Стали обсуждать ограничения, основанные на доходах игрока. Арье такая затея казалось глупой. Здесь ведь собрались образованные люди, почему они этого не понимают? Очевидно, они были намерены спасти казино, даже зная об опасностях.

«Это потому, что я знаю будущее…»

Да, Арья знала, что ничего из сказанного не получится воплотить в жизнь. Ас заметил, что она слегка нахмурилась. Девушка тоже обратила внимание, что он не сказал ни слова с тех пор, как объявил о начале собрания.

Когда их взгляды встретились, Ас улыбнулся. Ей казалось, он смеялся над тем, что Арья ничего не говорит, хотя у нее явно есть свое мнение. Вряд ли это было так.

– Нет.

Арья заговорила, словно это Ас ее поторопил. Ясный женский голос тут же привлек к себе всеобщее внимание.

«Ничего, если я захочу, то смогу просто перевернуть песочные часы», – успокоила себя Арья. Так можно было не бояться опозориться перед всеми. Теребя в руках футляр с часами, она озвучила свое мнение:

– Что бы мы сегодня ни придумали, люди вокруг расценят это как провал казино. Это отразится и на его высочестве тоже.

Все собравшиеся сидели словно громом пораженные. Какое-то время они молчали, но тишину нарушил Лейн, с которым Арья уже обсуждала этот вопрос:

– Значит, вы считаете, что казино следует закрыть?

– Я считаю, что если мы введем ограничения, то люди начнут играть в азартные игры нелегально и это, в свою очередь, приведет к росту преступности.

– Да, это логичная мысль, и она уже высказывалась, однако если мы закроем казино прямо сейчас, люди решат, что его высочество наследный принц не справился с работой и не смог управлять казино.

И почему это должно их заботить? Кажется, здесь собрались лучшие умы империи, так почему их беспокоит доброе имя принца? Можно подумать, здесь находились его сторонники, которые стараются сделать все, чтобы помочь наследнику престола.

Что ж, если их так волнует принц, то есть только один выход.

– Чтобы позаботиться об имени кронпринца, достаточно передать бомбу врагу. Рано или поздно она обязательно взорвется.

Арья говорила загадками, но все собравшиеся поняли, что она имела в виду.

– Вы предлагаете передать казино дворянской клике?

– Да. Пусть и легальные, но азартные игры – это азартные игры. Они портят жизни пристрастившихся к ним людей. В любом деле, в котором замешаны деньги, всегда появляются жертвы. Так что лучше передать это кому-нибудь другому.

– Но ведь все равно люди будут говорить, что кронпринц сдался?

– Ну, лучше не справиться с казино, чем разрушить страну, не правда ли? К тому же, если в будущем возникнут проблемы с казино, мы всегда можем просто обвинить во всем дворян. – Арья пожала плечами.

Судя по реакции собравшихся, использовать песочные часы сегодня не придется.

– Вы хотите сказать, что лучше выслушать немного критики в самом начале, а затем просто уйти от ответственности? – ошарашенно переспросил Лейн.

– Да. Чем разбираться с последствиями после, лучше придумать причину и передать казино прямо сейчас.

Нужно выбрать наименьшее из двух зол. По крайней мере, для наследного принца это был лучший выход. Конечно, тут же последовала реакция:

– Мне кажется, это немного опрометчиво – принимать такое решение, не попробовав ничего другого.

– Согласен. И тогда его высочество…

– Достаточно, – заговорил Ас, который все время, пока говорила Арья, смотрел на нее с тенью улыбки.

Он улыбался и сейчас, несмотря на то что дискуссия немного вышла из-под контроля. Арья не понимала почему, но эта улыбка вызывала у нее приятные чувства.

– Сегодня мы услышали много хороших идей.

Глаза всех присутствующих заблестели, и они еще внимательнее прислушались к Асу, словно боялись пропустить хоть слово. Даже Лейн, который до этого выглядел расслабленным. Общее настроение передалось Арье, и она устремила взгляд на юношу.

– Больше всего мне понравилась идея передать казино дворянам.

Это была ее идея.

– Особенно та часть, где мы сможем приструнить этих выскочек.

Ее идею похвалили, а ведь она даже не использовала песочные часы! Такое случилось в первый раз за обе ее жизни, и щеки Арьи слегка покраснели.

Ас, заметив это, улыбнулся еще сильнее.

– Вы и сами знаете, что такие возможности выпадают нечасто.

Такое долгое обсуждение закончилось тем, что выбрана была идея Арьи. Идея, что принцу придется немного пожертвовать собой ради общего блага. Похоже, Асу эта мысль очень понравилась.

«Это все, конечно, хорошо, но мы ведь всего лишь треплем языками».

Было интересно, что, несмотря на присутствие на встрече дворян, все они рассуждали в интересах принца. Арья краем глаза взглянула на сэра Вика, который сидел рядом, – он увлеченно о чем-то говорил с другим членом клуба, а лицо его светилось от удовольствия.

Арья недоуменно покачала головой, а сэр Вик, почувствовав на себе ее взгляд, обернулся.

– И как я до сих пор не знал о таком умном человеке, как вы, леди Арья?

– Полагаю, я не настолько умна, чтобы обо мне знали даже те, с кем я не знакома лично.

– Ха-ха, вы очень скромны. Я рад, что теперь знаком с вами. Надеюсь, мы будем видеться часто.

И о чем думает этот сэр Вик? Во время обсуждения он высказывал только те идеи, которые никак не могли навредить наследному принцу, и поэтому не пришел ни к чему значительному. Арья точно знала, что мужчина был дворянином, оттого такое поведение казалось ей странным. И очень-очень опасным.

«Не стоит мне беспокоиться раньше времени», – покачала головой Арья.

Она присутствовала на встрече только для того, чтобы набраться новых знаний и найти способ как можно более жестоко расправиться с Миэлль. Дальнейшие рассуждения были бессмысленны.

Собрание официально закончилось, и члены клуба стали расходиться. Делать это следовало с интервалами и очень осторожно: это были опасные встречи, не говоря уж и о месте собрания.

Лейн провожал людей по очереди, пока в комнате не остались только Ас, Арья и сам Лейн. Юноша поднял бровь и обратился к Лейну, который не выходил, хотя подошла его очередь:

– А ты чего стоишь?

– Да? Мне тоже уходить?

– Давай, вперед.

Лейн немного смутился от такого строгого ответа, но тут же вышел. Арья и Ас остались одни в пустой комнате. Девушка заговорила первой:

– Почему вы скрывали, что Лейн ваш слуга?

– Хотел побольше узнать о вас, миледи, – просто ответил Ас, словно ждал такого вопроса.

– И почему вы захотели побольше узнать обо мне?

– Потому что вы мне интересны.

Арья нахмурилась от таких слов.

– Все началось с того, что вы владели информацией о казино. А уже потом меня заинтересовали и рассказы графа о вас.

– Вы имеете в виду поставки меха?

– Верно. Я подумал, что граф очень неглупый человек, раз он послушался совета такой юной девушки и начал новое дело.

– Значит, вы поэтому помогли ему?

– Да, можно и так сказать. Я хотел сблизиться с ним, чтобы узнать, что вы за человек.

И только ради этого он отправлял столько подарков? Чтобы получше узнать маленькую невзрачную девчонку? Неужели Арья стоила того?

– И как, узнали? Что я за человек? – спросила она, нахмурившись.

Глаза Аса потемнели: стали темно-синими, как в тот раз во время их встречи на площади. Арья удивилась, а он вдруг улыбнулся, словно хищник на охоте.

– Еще не до конца…

Настроение в комнате изменилось в одно мгновение. Ас медлил с ответом. Арья тяжело сглотнула.

– Я бы хотел растянуть этот процесс. И надолго.

При этих словах веки Арьи дрогнули. Ей доводилось слышать и более провокационные слова, но в этот раз ее сердце страшно колотилось, – возможно, все дело было во взгляде его темно-синих глаз.

Арья взяла со стола стакан воды и отпила. Та стояла уже давно и успела стать теплой, но все равно немного успокоила девушку.

– Есть что-нибудь еще, что вы бы хотели узнать?

– Есть. – Арья глубоко вдохнула и продолжила: – Из какой вы семьи? Судя по подаркам, которые вы присылали, вы не обычный человек.

– Хм, а у вас есть предположения?

– Не приходит на ум ни одна дворянская семья из нашей империи. Когда-то я думала, что вы, должно быть, приехали из другой страны.

Но отсутствие акцента и свободное владение языком исключали такую возможность. Так и не ответив на вопрос Арьи, Ас заговорил снова, на этот раз более серьезно:

– А для вас имеет значение, к какому дому я принадлежу?

Еще совсем недавно для Арьи было очень важно происхождение Аса. Он проявлял интерес к Миэлль, и было необходимо знать противника: чем больше влиятельных людей примыкали к сестре, тем сложнее было ей противостоять.

Но теперь все было не так. Ас показал, что Миэлль его совершенно не интересует, и отмахнулся от нее в то же мгновение. Вполне объяснимо, раз он неверно принимал ее за Арью.

Сейчас же Ас был просто человеком, который предложил Арье вступить в клуб, где она сможет расширить свой кругозор. Нет, сейчас его фамилия не имела значения.

– Нет, на самом деле не имеет.

– Все равно со временем вы все узнаете. Даже если не захотите.

И что он имел в виду? «Узнаете, даже если не захотите». После такого расспрашивать дальше не имело смысла: Ас явно не собирался отвечать.

Говорить больше было не о чем, и Арья поднялась с места. Юноша последовал за ней, словно позабыв о том, что выходить все собирались с интервалами. Они поднялись на верхнюю ступеньку.

– Минутку, – раздался голос позади Арьи, и рука Аса скользнула рядом с ее талией.

Он даже не коснулся ее, но от удивления девушка отпрянула назад, прижавшись спиной к его груди. Она собиралась было разозлиться и спросить, что он делает, но тут дверь перед ней со щелчком открылась.

– После вас.

Арья на мгновение застыла, но тут вновь услышала голос Аса у самого уха:

– Или вы хотели сделать что-то еще?

Смутившись, Арья поспешила выйти за дверь. Ас как ни в чем не бывало последовал за ней, достал ключи из кармана и запер дверь на замок.

Арья прикусила губу и покраснела. Должно быть, он все специально спланировал.

– Благодарю вас, миледи, за такую плодотворную беседу. Буду ждать вас на следующем собрании. Время и место я сообщу через Лейна.

– Я подумаю об этом. – Арья нарочно ответила неопределенно, хотя собиралась прийти на следующую встречу.

Ас тихо рассмеялся над таким очевидным блефом:

– Буду ждать.

Юноша поклонился и пошел в противоположную сторону.

Арья проводила его взглядом и спрятала лицо в ладонях. Была весна, но в тот момент ей казалось, что на улице стояла удушающая летняя жара. Девушке потребовалось много времени, прежде чем она смогла прийти в себя и вернуться в кафе, где ее ждали Энни и Джесси.

* * *

Через неделю Лейн снова прислал цветы и письмо.

Как обычно, один букет был отправлен Миэлль. Подарок доставили к ужину, поэтому разговор, естественно, перешел на него.

– Лейн говорил, что занят, но все равно регулярно отправляет вам букеты, – заметил граф.

– Не так-то просто распрощаться с вами, папенька.

– Ха-ха-ха, о чем ты говоришь? Он с самого первого дня интересовался только тобой, Миэлль.

Арье даже в голову не пришло развеивать заблуждения. Их беспросветная глупость была отличным соусом для поданного стейка. Ее скверное настроение растаяло во рту вместе с куском сочного мяса.

«Когда, он сказал, следующая встреча? Через месяц?»

Место и время остались прежними. Арья ужинала, размышляя о новом собрании клуба, как вдруг:

– Я думаю, он соскучился по Арье. Вы ведь тоже так подумали, отец?

Она не собиралась сегодня спорить с сестрой, но та сама напросилась. Нож и вилка в руке замедлились.

– Ах да, возможно, и так. Кажется, она ему очень понравилась.

– Лейн показался мне очень добрым! Думаю, это отличная партия для Арьи. Да ведь, матушка?

От подобных слов графиня нахмурилась. Еще год назад она предлагала Арье стать герцогиней, а теперь ее хотят выдать за какого-то мелкого дворянина? Это невозможно.

– Нужно узнать о нем побольше, но да, он производит неплохое впечатление.

Графиня не могла открыто спорить с графом, когда он был настроен так решительно. Миэлль, казалось, из кожи вон лезла, чтобы испортить сестре ужин, хотя та просто молча наслаждалась едой.

«А ведь я так старалась не мстить тебе за потерю Оскара… Миэлль, ты не ведаешь страха».

Арья не собиралась оставлять все как есть.

– Кстати, отец, а как дела со складом, который мы обсуждали в прошлый раз?

Так Арья сменила тему на новую, в которой сестра совсем не разбиралась. На щеках графа заиграл румянец: судя по всему, все шло как по маслу.

– Это было моей лучшей идеей! Я решил, что склады стоит построить не только рядом со столицей, но и рядом с другими крупными городами. Сейчас мы как раз занимаемся поисками подходящей земли.

– Ничего себе! Я всего лишь немного пофантазировала, а теперь кажется, что мечты претворяются в жизнь!

– Пофантазировала, ничего себе! Ты мне и с мехами помогла… Ты удивительная девушка, мне иногда даже хочется сделать тебя своей преемницей.

Конечно, это пустые слова – граф никогда не отдаст свое дело дочери блудницы, но было приятно видеть, как бледнеет Миэлль.

«Не нужно было высовываться, если не можешь выдержать настоящую битву».

– Арья, держи меня в курсе всех новых идей, которые придут тебе в голову.

– Хорошо, отец.

«Поделюсь с тобой, когда Миэлль снова решит испортить мне настроение».

Граф еще долго бубнил что-то про свои склады, Миэлль, как попугай, что-то поддакивала, а Арья провела один из самых приятных ужинов за последнее время.

* * *

Глава одиннадцатая
Другое будущее

– Энни, мне нужно съездить в город, подготовь все.

– В город?

Лицо Энни засветилось при мысли о предстоящем вечере. Арья собиралась в казино и уже оделась и сделала прическу. Она отправилась в город на карете, прихватив с собой документы с поддельным возрастом и гражданством, а также нарядную маску для балов.

Но первым пунктом назначения была «Цветочная гора», где в прошлый раз, отдыхая на террасе, она встретила Аса. Энни не могла поверить, что госпожа так нарядилась для простого похода в кафе, и в очередной раз переспросила:

– Вы правда пойдете в «Цветочную гору» в этом платье?

– Энни, ты уже в пятый раз спрашиваешь.

– Но ведь это очень обидно, миледи! Вы так нарядились… «Цветочная гора» – отличное место, но мне так хочется, чтобы побольше людей могли полюбоваться на вашу красоту.

– Успокойся и подожди, – рассмеялась Арья, утешая горничную. – Произойдет кое-что интересное.

Энни поняла намек: «Цветочная гора» – это не последняя остановка – и перестала надоедать. Вероятно, в своей маленькой головке она начала представлять все возможные сценарии их сегодняшнего приключения.

Рядом с кафе Арья пересела в новую карету и отправилась к месту назначения – в казино. Когда Энни услышала об этом, то в удивлении распахнула глаза.

– Вы собираетесь в казино?

– Да.

– Но зачем? Вы ведь недостаточно взрослая, чтобы попасть внутрь…

– Приедем, и ты все поймешь. Будь осторожна, не называй меня там по имени.

– Могу я называть вас «миледи»?

– Да, это подходит.

Энни не знала, зачем они едут туда, но что-то подсказывало ей, что вечер будет веселым. Если в присутствии Миэлль она испытывала лишь чувство зависти и ревности, то рядом с Арьей, которая была совсем не похожа на дворянку, невозможно было соскучиться, и девушке это очень нравилось.

Карета медленно остановилась перед входом в казино. Снаружи было громко и суматошно. Арья протянула служанке одну из масок, и та надела ее, не задавая никаких вопросов.

Когда Арья вышла из кареты, работник казино, ожидавший у входа, взял ее под руку и повел внутрь. Видимо, на него произвела впечатление ее карета: она была не такой роскошной, как экипаж Розентов, но все еще шикарной.

Позади нее другой служащий сопровождал Энни. Даже под маской виднелся блеск в ее глазах, – видимо, она была довольна сложившейся ситуацией.

– Куда вас проводить? – спросил служащий.

– В главный зал. И подайте фишек на сто золотых.

– Желаете ли что-нибудь выпить?

– Два бокала пино-нуар.

– Хорошо.

Арья разговаривала со служащим очень естественно – неудивительно, в прошлой жизни она несколько раз посещала казино. Ее рост, тон голоса и манера поведения были настолько непохожи на детские, что ни у кого не возникло мысли проверить ее документы. Арья и Энни прошли в главный зал, а не в отдельную комнату, и с самого входа их встретил оглушительный шум: внутри столпились сотни, если не тысячи, людей.

«Да еще самый разгар дня».

Для азартных игроков время не имело никакого значения. Тут и там слышался чей-то смех, который сменялся криками, а затем снова смехом. Изредка раздавался звук ломающихся предметов.

Арья расположилась на террасе второго этажа и, потягивая вино, наблюдала за происходящим на первом этаже. Она размышляла, к какому столу следовало подойти. Ее отвлекла очень оживленная Энни:

– Миледи, вы не возражаете, если я выпью еще один бокал?

Арья лишь немного приподняла руку, как рядом с ней тут же появился официант и опустился на одно колено.

– Чем могу помочь?

– Бутылку вина.

Через несколько минут молодой мужчина принес им заказ и остался стоять рядом с Энни, чтобы менять бокалы и подливать напиток. Это было обычной практикой при заказе целой бутылки, но Энни никогда не сталкивалась с подобным и была ошеломлена. Она осушила очередной бокал чуть ли не залпом, и Арья предупредила:

– Если ты напьешься, я оставлю тебя здесь одну.

Энни, которая выглядела уже слегка опьяненной, кивнула, а Арья снова стала рассматривать игровой зал.

«В простой карточной игре слишком много переменных, поэтому даже с песочными часами я могу проиграть. Лучше всего будет сделать ставки на скачках, но время для этого еще не пришло».

Лошадь, которую принц привез из-за границы, постоянно выигрывала, поэтому все ставили на нее и коэффициент был крошечным. Игра в рулетку, где нужно выбрать сектор на вращающемся колесе, с виду, казалось, зависела от чистой удачи, но на деле крупье, запускающий шарик над колесом, в значительной степени мог манипулировать результатом.

«Мне нужна игра, в которой исход на сто процентов зависит от удачи…»

Арья обвела глазами зал и обратила внимание на карточный стол. На поверхность выкладывали карты, после чего выбирали карту-победительницу. Игрок, который сделал ставку на нее, забирал весь банк.

В такой игре можно было перевернуть песочные часы и выиграть любую сумму. Арья оставила Энни с ее вином, взяла футляр с часами и отправилась делать ставку.

Здесь невозможно было подтасовать результат: крупье перемешивал колоду, раздавал карты и вытягивал одну. Поставить деньги можно было только после этого.

– Какое место хотите занять?

– Я сыграю только один раз. – Арья показала крупье фишки на сто золотых, и он указал ей на стул в стороне от центра.

Сотня золотых была невообразимо большой суммой для простолюдина, но не такой уж редкой для казино.

Перед крупье, который перемешивал карты, стояло несколько стульев. Когда Арья села на свое место, она посмотрела на нарядных людей рядом с собой. Похоже, они присоединятся к следующему кону. Их было около десяти человек.

«Если в одной игре принимает участие около десяти игроков…»

Неплохо. Минимальная ставка составляла сто золотых, а значит, за одну игру Арья могла выиграть тысячу. Пока крупье раскладывал карты на столе, другой работник казино спросил ее:

– Вы будете делать ставку?

– Нет, я начну со следующей партии.

Арье нужно было увидеть, какую карту вытянет крупье, и убедиться, что не будет другого победителя. Она поставила песочные часы на стол и принялась внимательно следить за игрой.

Судя по ее карманным часам, с момента, когда крупье разложил карты, и до момента, когда игроки сделали и подтвердили ставки, прошло менее пяти минут. Очень удобно.

Как и в большинстве азартных игр, пусть даже действительно зависящих от удачи, в этой партии победителей не было. Арья отметила, что крупье демонстрирует всем червонную королеву, и перевернула песочные часы.

– Вы будете делать ставку?

– Да, – кивнула Арья и положила фишки на стол. – Я ставлю все на червонную королеву.

Крупье протянул девушке выбранную карту со стола, и она расслабленно улыбнулась. Остальные игроки внимательно следили за рукой крупье, который переворачивал заранее выбранную карту-победительницу. Все вокруг разочарованно вздохнули, и лишь одна Арья продолжала улыбаться.

– Ничего себе! Разве вы не в первый раз играете?

– Новичкам везет. Уверена, на этом моя удача закончилась.

Под аплодисменты и улюлюканье Арья забрала свой выигрыш – сумму в десять раз больше изначальной ставки. Когда ее спросили, будет ли она делать ставку снова, девушка лишь покачала головой и ушла. Магия часов срабатывала только один раз в день, и ей пора было уходить.

Энни растянулась на диване, совсем пьяная от вина. Арье было так неприятно смотреть на это зрелище, что она ненадолго задумалась о том, чтобы действительно оставить ее там. Но так поступить она не смогла.

– Вы позаботитесь о моей спутнице?

Кто-то из персонала взял Энни под руки и повел к выходу.

– Что вы желаете сделать с фишками?

– Оставьте как есть. Оплату за вино вычтите из них же.

Арья все равно собиралась вернуться завтра. На карете она отправилась обратно в кафе и пересела в графский экипаж, чтобы поехать в поместье. Домашним она объяснила, что Энни съела шоколад с ликером и совсем опьянела. Несовершеннолетним было не так-то просто достать алкоголь, и все с легкостью поверили ей.

На следующий день Энни проснулась с тяжелым похмельем, держась за голову. Когда Арья объявила, что сегодня они снова поедут в город, служанка ненадолго отлучилась и вернулась снова свежей, нарядной и сияющей.

– Если ты сегодня снова так сделаешь, то я точно оставлю тебя там.

– Простите меня за вчерашнее, миледи. Я не думала, что так быстро опьянею. Сегодня я от вас ни на шаг не отойду.

Действительно, Энни, по всей видимости, стыдилась своего поведения прошлым днем и не отходила от хозяйки. В руке у нее был бокал белого вина, но она пила его гораздо медленнее, чем вчера, стараясь держать себя в руках.

– Какое место вы хотите занять? – спросил Арью тот же самый крупье, что и днем ранее.

Она показала ему фишек на тысячу золотых и ответила:

– Я хочу сыграть один раз.

После чего Арье указали на место в центре. За столом снова столпилось около десяти игроков, но зрителей невозможно было сосчитать. Энни, удивленная таким количеством народа, съежилась и спросила у хозяйки:

– Миледи, а сколько стоят эти фишки, которые вы показали? Почему здесь так много зрителей?

– Тысячу золотых.

– Т-тысячу золотых??? – воскликнула Энни, чем привлекла к себе взгляды собравшихся. – Я вас правильно расслышала? Вы сказали «тысячу золотых»? На одну ставку?

– Энни, не нужно так кричать. Да, я поставлю тысячу золотых.

– Но тогда сколько вы можете выиграть, если повезет?

– Умножай на количество участников.

– Здесь около десяти человек… Получается, десять тысяч?

Эта сумма равнялась расходам в графском поместье за полгода, в которую входили и траты графа и графини, и карманные деньги Арьи, Миэлль и Каина, жалованье слуг, питание и прочие административные расходы. Даже для семьи Розентов такая сумма была немаленькой. Энни резко вытерла пот с ладоней о подол юбки.

– Миледи, постарайтесь выиграть! – Она казалась очень взволнованной, хотя это были даже не ее деньги. – Вы просто обязаны выиграть.

Старания явно не могли помочь в игре, где исход зависел только от удачи. Но Арья улыбнулась и кивнула: причитания Энни показались ей милыми. К тому же она была уверена в своей победе.

Арья увидела, как крупье демонстрирует выигрышную карту – четверку треф, и перевернула песочные часы. А затем, как и за день до этого, выложила все фишки на стол, сказав:

– Ставлю все на четверку треф.

Как и за день до этого, Арья встала из-за стола, заработав состояние за пять минут, и покинула казино после одной партии.

Это был вопрос времени, когда по всей округе разнесется молва о девушке, которая за два дня и две партии превратила сто золотых в десять тысяч.

* * *

– Не могу поверить, десять тысяч золотых! Миледи, вы уже решили, что будете делать с такими деньгами?

Для большинства людей десять тысяч золотых были бы очень большой суммой, но только не для Арьи. Сегодня она снова собиралась в город, и Джесси помогала ей одеваться.

«Этих денег все еще недостаточно, чтобы закупиться товаром».

Особенно если она собиралась получить редкие и дорогие продукты вроде перца и сахара. Базовая цена была и так высока, а Арья собиралась скупить больше половины рыночных запасов. Для этого ей необходимо намного больше денег, чем она имела сейчас.

«Даже если купить только сахар, понадобится не менее пятидесяти тысяч золотых, а может, и того больше».

В главном зале казино ставки не превышали тысячу, все более крупные ставки делались в отдельных комнатах. Поскольку Арья уже выиграла несколько партий подряд, игра в приватной комнате была слишком рискованной. Чтобы не привлекать лишнего внимания, стоило ограничиться десятью тысячами в день.

«Это займет больше времени, чем я думала. Как утомительно».

После использования песочных часов ей нужно было спать чуть ли не весь день, чтобы восстановиться. В последнее время она заставляла себя подниматься по утрам, накрывая лицо ледяным полотенцем, но все равно оставалась вялой, а сон наваливался без предупреждения. И это только после двух дней игры! Трудно было представить, что станет с ней, проверни она этот фокус пять дней подряд.

«Думаю, завтра можно сделать перерыв».

Ей хотелось провести целый день в постели. В конце концов, до наступления лета еще оставалось время, и спешить было некуда.

Твердо решив продержаться до конца дня, Арья собрала все силы в кулак и отправилась в казино. Энни, которая была там всего третий раз, уже с видом знатока заказала напитки. В отличие от служанки, Арья хотела как можно скорее закончить игру и попасть домой. Ей казалось, что она вот-вот рухнет от усталости.

– Я скоро вернусь. Много не пей и жди меня здесь.

– Миледи, подождите, я пойду с вами!

– Нет, я туда и обратно, так что просто подожди.

Арья встала с места, даже не дождавшись, пока подадут напитки.

«Если взять с собой Энни, то я только потрачу время на бессмысленные разговоры».

Служанка разочарованно смотрела вслед удаляющейся фигуре хозяйки.

Арья выигрывала два дня подряд, и теперь ее выход собрал огромную толпу зрителей. Хотя половина лица девушки скрывалась под маской, ее светлые локоны и соблазнительные губы все равно были узнаваемы.

«Даже если бы я не устала, стоит взять перерыв».

Когда ты находишься в центре внимания, это ограничивает твои действия. Кто-то может что-то заподозрить и начать искать о тебе информацию.

– Восьмерка бубен.

Арья перевернула песочные часы, сделала ставку, а зрители и игроки вокруг нее зашумели.

– Неужели она выиграет третий раз подряд?

– Вполне может быть! Ей так везет.

– Если она действительно выиграет, то впредь я буду выбирать ту же карту, что и она!

– Хах, а ты не промах!

Эти разговоры заставили Арью нахмуриться. Да, она не подумала о том, что если несколько человек сделают одну и ту же ставку, то выигрыш станет намного меньше.

«Возможно, в следующий раз стоит надеть парик», – подумала она и убрала часы обратно в футляр.

– Восьмерка бубен!

За всю историю казино никто еще не выигрывал три раза подряд. В отличие от других азартных игр, где в каждом раунде оглашали победителя, здесь трудно было сделать правильную ставку хотя бы раз – за карточным столом крупье никак не мог повлиять на исход.