Текст книги "Дочь ведьмы"

Как только мы, запыхавшись, выбежали из торгового центра на залитую полуденным солнцем улицу, Эш остановился и начал безудержно хохотать. Я рассмеялась вместе с ним.

* * *

Перед нами было типичное для района Кенсингтон здание в викторианском стиле: белый фасад, колонны, балконы и железная кованая ограда.

День только начинался, а мне уже пришлось пережить целый калейдоскоп эмоций – и злость, и отчаяние, и волнение, и смущение. Прямо сейчас я испытывала легкий страх, хотя всячески пыталась побороть и не выдать его. Хотела ли я действительно услышать, что скажет этот колдун? Не станет ли все только хуже?

– Ну вот, нам сюда, – объявил Эш и поднялся на несколько ступенек к входной двери.

Он нажал на звонок, и, хотя тот выглядел вполне современно, его мелодия была необычной – я бы сказала, старинной, как будто от маленького подвесного колокольчика. Дверь автоматически открылась, какая-то невидимая сила впустила нас внутрь здания, и створки двери закрылись за нашими спинами. Не успела я толком оглядеться и отдышаться, как все вокруг нас завращалось, а когда это кончилось, мы оказались уже не в полутемном фойе старинного дома, а в светлой и уютной жилой комнате, обстановка которой никак не вязалась с жилищем колдуна. Конечно, не могу сказать, что именно я ожидала увидеть, но точно не цветастые коврики на полу в тон ярким подушкам, лежащим на сером диване. Еще больше меня заинтриговало большое круглое панорамное окно, из которого открывался вид вовсе не на улицы Лондона, а на поле и милые маленькие коттеджи у озера с бирюзовой водой и очаровательными рыбацкими лодочками.

– Где мы? – спросила я у Эша.

– В моем доме на курорте Сент-Ив, – отозвался пожилой мужчина, поднявшийся в комнату по винтовой лестнице. У него были босые ноги, белое льняное одеяние, перепачканное разноцветными красками, и длинные седые волосы, собранные в хвостик. Вероятно, это и был наш колдун, но по виду я назвала бы его скорее каким-то гуру или хиппи.

– Нас впустил ваш автоматический магический определитель.

– Меня куда больше волнует вопрос, зачем вы здесь. И я надеюсь, что это что-то важное, поскольку в последнее время в Лондоне – по крайней мере, в магических кругах – произошел какой-то демографический взрыв, и в ближайшие дни мне предстоит провести целых три церемонии активации, для которых еще очень многое нужно подготовить. А я хотел бы успеть закончить свою картину, пока есть дневной свет.

– Это важно, я бы даже сказал, очень важно, – заверил Эш, и его интонация, как и выражение лица, очень мне не понравились. Кажется, все было хуже, чем он говорил мне.

– Ну хорошо, тогда располагайтесь у меня на террасе, я сейчас к вам присоединюсь. Могу я предложить вам напитки? Чай со льдом?

Мы кивнули, и я проследовала за Эшем на нагретую солнцем террасу. Даже в Лондоне бывало тепло и солнечно, что говорить про Сент-Ив. Свет был ярче, а температура приятнее в разы. Я бросила быстрый взгляд на холст – абстрактное нагромождение разноцветных клякс, линий и загогулин. Я поднялась на небольшое возвышение и с удовольствием оглядела пейзаж перед нами. До нас доносился смех детей, играющих на пляже. Наверное, так выглядели идеальные летние каникулы. Каникулы в кругу семьи… Таких у меня никогда не было.

– Не волнуйся, Кэролайн, – Эш снова был рядом со мной.

– С чего ты взял, что я волнуюсь? – довольно резко ответила я.

Он тихо вздохнул и отвернулся. Я подняла на него взгляд. Наверное, он считает меня истеричкой… Но я ведь совсем не была такой, просто мне очень не нравилось, когда что-нибудь выходило из-под моего контроля.

– Ты действительно думаешь, что этот колдун может мне помочь? Он выглядит совсем не так, как я его себе представляла.

– А каким ты его представляла? Подожди минуточку, дай-ка угадаю, похожим на Дамблдора? – В глазах Эша промелькнули озорные огоньки. – Поверь мне, он поможет тебе. Иначе он не был бы колдуном.

Именно в этот момент хозяин дома присоединился к нам, принеся поднос с тремя стаканами и кувшином холодного чая со льдом. Надеюсь, что он не слышал наш разговор. По крайней мере, виду он не подал. Он разлил по бокалам чай, и лежащие на дне кусочки льда весело зазвенели.

– Так-так, – задумчиво проговорил он, посмотрев на меня и протянув вперед руку.

Я снова увидела разноцветные искорки, как тогда, в баре. Я оглядела себя: мои джинсы стали целыми и чистыми. Насчет футболки я не была уверена, но, полагаю, ей тоже вернули человеческий вид.

– Спасибо.

Он кивнул в ответ.

– Ну, а теперь садитесь и расскажите мне, в чем ваша проблема, – сказал он, в основном обращаясь ко мне, как будто знал, что привело нас сюда.

Но я понятия не имела, с чего начать, потому что сама не знала, что было не так, поэтому Эш взял роль оратора на себя.

– Кэролайн только вчера узнала благодаря мне, что она ведьма. Ее магия не поддается контролю и беспорядочно вырывается наружу.

Колдун кивнул и некоторое время пристально смотрел на меня.

– Какая у тебя способность?

– Телекинез, – пробормотала я.

Было так странно произнести это вслух – как будто мои способности действительно существовали, хотя я сама этого пока еще не могла осознать.

– Продемонстрируй.

Я в замешательстве взглянула на пляж.

– Что, прямо здесь?

– Не волнуйся, мой дом находится под защитой. Твою магию никто не сможет ни увидеть, ни отследить.

– Хорошо, тогда я попробую, на ваш страх и риск. Как мы уже сказали, управлять магией я не умею, и обычно она проявляется, только когда я злюсь или нервничаю.

Я надеялась, что колдун передумает, но он продолжал выжидательно смотреть на меня, ничего не говоря. В углу стоял цветочный горшок с ярко-розовым рододендроном. За неимением других вариантов – рисковать стеклянными стаканами или картиной на мольберте было слишком, – пришлось остановить свой выбор именно на нем и предпринять попытку переставить его в другой конец террасы при помощи магии.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и начала старательно представлять, как растение перемещается по воздуху. Когда я поняла, что ничего не получается, то попыталась вспомнить, что я чувствовала сегодня утром, когда передвинула голубей, а потом подумала, что надо бы как-то вызвать в себе злость на Эша, ведь это он втянул меня во всю эту историю. Однако, судя по тому, что ни Эш, ни колдун ничего не говорили, и слышны были только плеск воды и детский смех, видимо, со своей задачей я так и не справилась. Наконец я открыла глаза – когда я ничего не видела и не знала, что происходит вокруг, то начинала чувствовать себя очень глупо.

– Ну вот, даже в этом тебе всегда нужна помощь, – самодовольно произнес Эш.

Не знаю почему, но одной этой фразы было достаточно, чтобы вызвать во мне невероятную ярость. Я решила воспользоваться этим, и, конечно же, на этот раз цветок благополучно взлетел. Однако приземлился он не в противоположном конце террасы, как было задумано, а прямо на стеклянный столик, который тут же разлетелся на множество осколков. Стаканы, чай со льдом, земля из цветочного горшка, сами цветы – все рухнуло вниз, разбитое, разломанное, и разлетелось по всему полу. Мы с Эшем уставились на погром с квадратными от ужаса глазами. Колдун даже бровью не повел.

– Мне… мне очень жаль, – растерянно пробормотала я, воздержавшись от комментариев на тему того, что я его предупреждала.

– Все в порядке, – отозвался он и щелкнул пальцами. За долю секунды все вернулось в прежнее состояние – рододендрон в целости и сохранности снова стоял в углу на своем месте, на стеклянном столике не было ни единой трещинки, а холодный чай в наших стаканах снова весело поблескивал на солнце.

– Ну и?.. – спросил Эш через некоторое время, но ответа не получил.

Колдун молча протянул ко мне руку. Я колебалась, но, очевидно, он ждал, что я сделаю так же. Зажав пальцами мою ладонь, он закрыл глаза и сидел так, ничего не говоря. Секунды тянулись так же медленно, как тогда на Трафальгарской площади. Я бросила быстрый взгляд на Эша, но тот лишь пожал плечами. Колдун наконец отпустил мою руку, при этом тяжело вздохнув.

– Звучит не очень позитивно, – произнес Эш. Его голос был напряженныым. – Что не так?

– Как я и боялся… Кэролайн, твоя магия вообще не была активирована.

– Что?! – Эш выглядел по-настоящему шокированным. – Как это возможно?

– Минуточку, – перебила я его, – что конкретно это означает?

Колдун сделал глоток холодного чая и поставил свой стакан обратно на стол.

– Я уже упоминал сегодня так называемые церемонии активации. Потомки магов естественным образом наследуют способности своих родителей, но эти способности, во-первых, несколько отличаются от родительских, а во-вторых, изначально находятся в пассивном состоянии. Представьте, какой бы творился хаос, если бы каждый магический младенец начал колдовать. Активация происходит на четвертый день рождения ребенка, ровно в полночь, и производится каким-нибудь колдуном. Для этого события семьи магов подготавливают специальные атрибуты, но это уже отдельный разговор.

– Так вы не можете просто взять и активировать мою магию? Или, что было бы еще лучше, забрать ее у меня совсем?

Телекинез, конечно, мог быть очень практичным навыком, если научиться правильно его использовать, но я хотела только одного – вернуть свою прежнюю жизнь, какой бы несовершенной она ни была. И я чувствовала, что готова на все, что потребуется для того, чтобы покончить со всем этим раз и навсегда.

– Магия – это дар, дитя мое, – ответил колдун. – И ты научишься с ней обращаться. Артур, полагаю, с удовольствием тебе в этом поможет.

– С большим удовольствием.

Я пропустила мимо ушей слова Эша.

– Ладно, тогда активируйте ее скорее, и оставим уже это в прошлом.

– Так быстро такие дела не делаются, Кэролайн. Но если ты попросишь меня сказать тебе, что требуется для активации, то я, разумеется, к твоим услугам.

– Рассказывайте, я постараюсь запомнить, – с готовностью отозвалась я, хотя понятия не имела, что буду делать, если понадобится отыскать лягушачьи лапки или ножки паука. Но ведь Эш вызвался быть моим помощником, не так ли? Вот здесь он мне и пригодится. – Что нам нужно принести?

– Ничего особенного, – с улыбкой ответил колдун, как будто мог читать мои мысли. От этой идеи мне стало не по себе, я уже начала перебирать в памяти все, о чем могла подумать за то время, что находилась здесь, но тут он продолжил: – Ничего, что потребовало бы много сил или времени. Мне нужно всего лишь знать, к какому клану ты принадлежишь или кем были твои родители. Еще для активации нам потребуется частичка магии от твоей мамы и от твоего папы. Вот и все.

Вот и все… Ну да, звучит так просто. Только не в моем случае. Я сглотнула и проговорила, стараясь не встречаться взглядом с Эшем:

– К сожалению, для меня это будет довольно сложно. Я выросла в детском доме и не смогу ответить на вопрос, кем были мои родители.

Я почувствовала на себе взгляд Эша, полный сочувствия.

– Да, это и правда сильно все осложняет, – вздохнул колдун. – Сколько тебе полных лет, Кэролайн?

– Через неделю будет восемнадцать, – ответила я, искренне надеясь, что Эш не выдаст эту тайну моему шефу в «Гончей». – Если точнее, то через шесть дней.

– Шесть дней… – повторил колдун. До сих пор его выражение лица было спокойным, почти отрешенным, но в этот момент он резко изменился в лице, что заставило меня нервничать еще больше. – Я могу предположить, что ты страдаешь от приступов головной боли?

Я кивнула.

– Да, и, надо сказать, в последнее время они стали намного чаще и сильнее, особенно с тех пор, как я встретила его, – я бросила быстрый обвинительный взгляд в сторону Эша. – И сегодня у меня еще пошла носом кровь.

– Что касается головной боли, то он тут совсем ни при чем. Возможно, твоя магия начала проявляться как раз благодаря его присутствию, но это только к лучшему, иначе могло быть слишком поздно, – он опять глубоко вздохнул. – Кэролайн, я не буду лукавить. Случай действительно очень серьезный. Ты можешь тренироваться и практиковаться сколько угодно, и на самом деле тебе обязательно нужно этим заняться, но ты не получишь полный контроль над своей магией до тех пор, пока мы ее не активируем.

– Без проблем, – отозвался вдруг Эш, до этого молча сидящий рядом. – Я помогу Кэролайн отыскать родителей. Думаю, это вполне реально.

Он решительно поднялся на ноги, и я последовала его примеру, хотя, во-первых, далеко не была так уверена, как он, а во-вторых, не имела ни малейшего желания копаться в своем давно забытом прошлом.

– Мне, правда, по-настоящему очень жаль, – продолжил колдун упавшим голосом, тоже вставая из-за стола, – но есть еще кое-что… У вас осталось не так много времени. Магия Кэролайн должна быть активирована не позднее чем в полночь того дня, когда ей исполнится восемнадцать. Чем раньше, тем лучше, потому что головные боли все это время будут усиливаться. Но самое главное – если не сделать этого до указанного срока, то твоя магия, Кэролайн, выплеснется из тебя как цунами. И тогда… тогда ты умрешь.

Глава 7

– Оставь меня в покое, – в который раз повторила я, однако Эш по-прежнему не собирался сдаваться.

Вместо этого он упрямо стоял рядом со мной перед домом колдуна. Понятия не имею, как это работает, но на этот раз вокруг нас ничего не вертелось, Эш просто открыл дверь коттеджа в Сент-Ив, а за ней мы увидели знакомые улицы Лондона и услышали знакомый шум машин вместо детского смеха и плеска волн на курорте.

Черт возьми, Кэролайн, только не плачь. Я почувствовала чью-то руку у себя на плече и заставила себя сделать медленный вдох и выдох. К счастью, Эш не пытался заглянуть мне в лицо, иначе он увидел бы мои предательски блестящие глаза.

– Кэролайн, это не просто прихоть, – мягко проговорил Эш. – Ты же слышала, что сказал колдун. Нам нужно как можно скорее узнать, кто твои родители, и активировать твою магию, ведь от этого сейчас зависит твоя жизнь.

– Я в курсе…

Мне пришлось замолчать, чтобы не разреветься, но больше всего на свете мне хотелось закричать на него, сказать, чтобы он убирался к черту. В конце концов, это он во всем виноват! Если бы Меган не притащила меня на ту проклятую вечеринку, мы с Эшем никогда бы не познакомились и я бы продолжала жить своей жизнью… Но я знала, что это лишь часть правды, ведь, если верить словам колдуна, я должна радоваться этому знакомству, без которого все могло быть еще хуже, тем более Эш делал все возможное, чтобы помочь мне.

Он медленно развернул меня к себе лицом и сказал, как будто читая мои мысли:

– Ты боишься.

– Что за глупости, ничего я не боюсь. Просто я не могу понять, как все это провернуть. Знаешь ли, вообще-то люди ходят на работу и зарабатывают деньги. Что мне сказать своему боссу? Извините, мне тут надо активировать свою магию, не дадите ли мне пару выходных до следующей недели?

Эш взял меня за руку. Я была настолько взвинчена, что даже не обратила на это внимания.

– Мы справимся с этим, я тебе обещаю, – тихо произнес он, – не спрашивай меня как, но мы обязательно сделаем это.

Я проглотила комок в горле и отвела глаза в сторону, чтобы Эш ничего не заметил.

– Вообще-то звучит не очень убедительно.

Он улыбнулся:

– Ну извини, моя помощь – это лучшее, что я могу тебе предложить! Я понимаю, ты привыкла сама решать свои проблемы, но, кажется, сейчас не тот случай.

К моему сожалению, он был прав. Что касается магии, то тут мои познания равнялись нулю, ведь я даже не подозревала до вчерашнего дня о том, что она существует, как и о том, что я сама – настоящая ведьма. Я не представляла, кем были мои родители, как их искать, и даже с чего начать эти поиски. При помощи магии это должно было быть намного проще, поэтому сейчас Эш был мне действительно нужен… Господи, как это все могло случиться? Еще совсем недавно моя жизнь была такой хорошей! Ну ладно, возможно, «хорошей» – это громко сказано, я всего лишь подрабатывала в кафе-баре, пытаясь заработать на учебу по профессии своей мечты, но все-таки все шло своим чередом, и я была в порядке, а теперь моя жизнь была в руках этого самоуверенного, нахального… Внезапно я поняла, что в его руках была еще и моя ладонь, после чего немедленно ее высвободила.

– Кажется, тебе нравится роль рыцаря в сияющих доспехах, – заметила я, направляясь в путь. Не оборачиваясь, я знала, что он пошел следом. – Вот только не надейся таким образом завоевать принцессу.

В ответ я услышала лишь тихий смех у себя за спиной.

* * *

– Так, расскажи мне что-нибудь о своих родителях, – потребовал Эш. – Что ты помнишь о них?

– Абсолютно ничего, – ответила я.

Эш посмотрел на меня расширенными от удивления глазами, и я поняла, что все-таки придется хоть немного посвятить его в это, чтобы он смог мне помочь.

– Как ты уже слышал, я выросла в детском доме. Предполагаю, что родители отдали меня туда сразу же после рождения. Хотя теперь я тем более не могу понять этого… – вырвалось у меня. – Они же должны были понимать, что таким образом обрекают меня на смерть.

Моя злость уже почти сменилась грустью по поводу того, что, видимо, меня любили еще меньше, чем я предполагала. Иначе почему родители не позаботились о том, чтобы моя магия была вовремя активирована?

– Не делай опрометчивых выводов, – перебил меня Эш. – Мне вот, например, было не известно о том, что магия обязательно должна быть активирована до наступления восемнадцатилетия. И я думаю, я не единственный, кто не знает этого. В магических семьях церемония активации – это настолько обычный ритуал, что никто и не задумывается о том, что у кого-то может быть по-другому… – Он помолчал немного, но затем снова обратился ко мне: – Так в каком районе проходило твое детство?

– Далеко отсюда. В Плимуте.

– Плимут? – удивленно повторил за мной Эш. – Как же ты попала из Плимута в Лондон?

Я пожала плечами, хотя ответ был мне хорошо известен – я хотела оставить свое прошлое позади себя, как можно дальше. Но вслух сказала, что считаю Лондон интереснее.

– Значит, Плимут. Далековато отсюда, и ты нас переместить пока не сможешь, раз управлять своей магией еще не научилась.

– Ну и что ты предлагаешь? – спросила я, собравшись уже подняться по ступеням ко входу в метро, но Эш остановил меня.

– Погоди: давай сначала зайдем в один магазин. Мы сварим для тебя эликсир воспоминаний. Возможно, ты знаешь больше, чем можешь вот так сразу вспомнить.

Эликсир воспоминаний? Идея показалась мне малопривлекательной, но все же я согласилась, при условии что в магазины женской одежды мы заходить больше не будем.

* * *

Мы остановились у какого-то отдела, о существовании которого я никогда раньше и не слышала. Прилавки были завалены продуктами и сушеными травами. Может быть, этот магазинчик предоставлял товары исключительно для магов Лондона? Эш взял корзинку, и мы пошли вдоль многочисленных полок. Он пробормотал что-то по поводу змеиных голов, и я уже хотела было заявить, что подобное варево я пить ни за что не буду, но тут оказалось, что так называемая «змеиная голова» – это трава, как и большинство остальных товаров, лежащих у нас в корзине.

– Итак, Артур Морган, – внезапно сказала я, – какое отношение имеет твоя семья к легенде о короле Артуре?

– Мы берем свое начало от ведьмы Морганы, – ответил он так, будто в этом не было ничего необычного.

– Ты хочешь сказать, что это не легенды? Моргана, Мерлин, Ланселот – все они правда существовали?

Эш кивнул и положил в корзинку пучок шафрана. Почему это обязательно должна была быть одна из самых дорогих специй в мире? Поскольку, очевидно, без нее нам было не обойтись, я постаралась перестать считать, во сколько нам обойдутся все эти покупки, и, чтобы отвлечься, продолжила свои расспросы:

– И что, ты прямой потомок самого Артура?

– Не уверен, хотя Моргана и правда была его единоутробной сестрой. Мои родители просто посчитали забавным назвать меня Артуром. И, опережая твой вопрос, – да, Джаред и его родня произошли от волшебника Мерлина.

– А что насчет Лекуртов и других кланов? – спросила я. – Ты говорил, что есть и другие, не так ли?

Эш медлил с ответом, пока пожилая покупательница с целой тележкой товаров не отошла от нас достаточно далеко, чтобы не слышать наш разговор. По всей видимости, этот магазин был все-таки не целиком магическим.

– Конечно, есть и другие кланы, и не только в Лондоне. Просто они не такие значительные, как Морганы и Мерлины. И они уже не имеют никакого отношения к королю Артуру. У Лекуртов вообще другая история.

Я кивнула:

– Магия вуду, – с одной стороны, картина представлялась мне довольно жуткой, с другой – было очень любопытно. – А ты когда-нибудь видел, как Анри пускает в ход свою магию?

Кажется, Эш не разделял моего интереса к магии вуду, но прежде чем он успел что-либо ответить, у меня за спиной прозвучал знакомый голос:

– Если хочешь, могу как-нибудь показать, – Анри по-дружески обнял меня, как будто мы с ним были знакомы уже целую вечность, и похлопал Эша по плечу. – Что вы оба тут делаете? – Он бросил взгляд на нашу корзинку, а потом опять посмотрел на меня. – А, так ты уже с нами?

– К сожалению, да.

– Почему к сожалению?

– Это долгая история, – вмешался Эш.

Я поняла, что рано или поздно Анри все равно обо всем узнает и решила сразу посвятить его в дело.

– Эш хочет сварить эликсир воспоминаний, потому что мне надо выяснить, кем были мои родители.

– Твои родители? – Анри удивился, но не стал требовать подробностей. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Мы вроде и так неплохо справляемся, – неожиданно резко ответил Эш.

Что бы это могло значить? Судя по рассказам Меган, эти двое почти всегда находились рядом и были лучшими друзьями. Не знаю, почему именно, – возможно, из-за неожиданной для меня негативной реакции Эша или из-за нежелания оставаться с ним вдвоем во время копания в моем прошлом, но я сказала:

– Конечно, нам может понадобиться помощь! Мы вообще-то спешим – у нас ведь всего шесть дней на то, чтобы выяснить, к какому клану я принадлежу.

– Шесть дней? А что, если не успеете?

– Тогда я умру, – ответила я, пожав плечами, как будто это было обычное дело.

– Что? Но… Это же невозможно! Почему?

– Судя по словам колдуна, магия вырвется из меня наружу.

Можно подумать, она и так этого не делала.

– Боже, Кэролайн! Нужно что-то предпринять!

– Именно поэтому мы и собираемся приготовить напиток воспоминаний, – напомнил о себе Эш.

Анри не обратил на его слова никакого внимания и положил руку мне на плечо.

– О’кей, я с вами. Чего нам еще не хватает?

* * *

– Анри, а ты что, не ко мне пришел? – захлопала ресницами Меган.

Мне пришлось постараться, чтобы не выдать своего недовольства. Проклятье, я надеялась, что ее нет дома… Теперь надо срочно придумать оправдание тому, что Эш и Анри делали в моей комнате и почему самой Меган быть здесь не стоило. Я бросила быстрый взгляд на Эша, но оказалось, что у него готовых отговорок тоже не было. А ведь это именно он высказал идею о том, что Меган лучше пока во все это не посвящать.

Анри поцеловал Меган в щеку. Только в щеку? Судя по всему, Меган была удивлена не меньше меня и выглядела несколько расстроенной, хотя и пыталась не показывать этого.

– Конечно, к тебе, – ответил он. – Только сначала я хотел помочь ребятам… в одном деле.

– В каком деле? – поинтересовалась она, переводя взгляд с одного на другого, а в конце концов на меня.

На некоторое время повисло неловкое молчание, только с лестничной клетки периодически доносились какие-то звуки – миссис Престон делала еженедельную уборку. Несмотря на то что она была на пенсии, почему-то заниматься этим она предпочитала именно по воскресеньям, так что не было ничего удивительного в том, что мы встретили ее в холле на первом этаже. Она смерила недобрым взглядом моих гостей. Наверное, она была достаточно старомодна и не одобряла посетителей мужского пола. Или же виной тому был недавний случай, когда мы с Эшем своими голосами разбудили ее среди ночи.

Взгляд Меган был все еще направлен в мою сторону. Она смотрела недоверчиво и даже подозрительно. Черт, почему мы этого не предусмотрели? На месте Меган я бы чувствовала себя точно так же.

– Я хотела… сделать перестановку. А то каждый раз, как открывается дверь, она ударяется о шкаф. Это меня раздражает.

– А-а, понятно. Тогда я тоже могу вам помочь, например, вытащу пока твои вещи из шкафа.

Меган собралась уже было зайти ко мне в комнату, но я ее остановила.

– Спасибо, я уже сделала это прошлой ночью, мне как раз не спалось. И потом, моя комната такая маленькая, что вчетвером мы будем только мешать друг другу.

– Ладно… – Если недоверие Меган и пропало ненадолго, то сейчас оно вновь показало себя. Нужно было срочно что-то еще придумать.

– Может, ты пока что-нибудь приготовишь, чтобы мальчики могли подкрепиться после тяжелой работы?

– А, хорошо, – согласилась она и сразу направилась на кухню, посмотреть, что лежит у нас в холодильнике.

Я воспользовалась этим, чтобы провести наконец ребят к себе в комнату и, облегченно вздохнув, закрыла за собой дверь. Я недовольно посмотрела на Эша, но его, видимо, ничего не смутило. Я быстро подошла к кровати, чтобы незаметно спрятать под одеяло плюшевого мишку, который лежал на моей подушке, но Эш все-таки успел его увидеть и слегка улыбнулся.

– Вот как, значит, выглядит твоя комната при свете дня, – произнес он, осмотревшись.

Комната не была особо просторной или шикарно обставленной, но все же я поддерживала чистоту, и в ней был более-менее порядок. Стены были серо-голубого цвета, а ковер – белого. В комнате стоял шкаф для одежды, кровать с ночным столиком, комод и письменный стол, которым, к моему сожалению, я пока не пользовалась, но купила его по дешевке, чтобы заниматься за ним, когда накоплю денег и поступлю наконец на учебу. На стенах, в отличие от комнаты Меган, висели не постеры с изображением популярных певцов и актеров, а плакаты с фотографиями разных городов – Нью-Йорк, Сидней, Рио-де-Жанейро.

– А ты точно не из Бразилии? – спросил меня Анри, задумчиво разглядывая изображение знаменитой статуи Христа-Искупителя.

Скрывать правду больше не было смысла, поэтому я лишь пожала плечами в ответ:

– Понятия не имею, я ведь не знаю, кем были мои родители.

– Надеюсь, что скоро мы это выясним, – вмешался Эш. Он сел на пол и разложил перед собой наши покупки. – Вот только как нам это сделать? Времени у нас совсем немного. И Меган точно заподозрит что-то неладное, когда увидит, что шкаф так и остался на своем месте.

– Если ты такой умный, мог бы сам придумать что-нибудь получше. Должна же я была хоть как-то объяснить ей, что происходит! В конце концов, нас тут три мага в комнате, со шкафом мы уж как-нибудь справимся. В крайнем случае, ты можешь замедлить время.

Он скривил рот. Похоже, идея физического труда не очень ему нравилась.

– Ну ладно, тогда займемся приготовлением напитка. Но сначала вы оба должны клятвенно мне пообещать никогда и ни при каких условиях не раскрывать тайну его состава. Если моя семья узнает, что я сварил его у вас на глазах, мне не поздоровится.

– На меня ты можешь положиться, – ответил Анри. – Это ты уже знаешь. Тем более у нас свои методы…

Эш перевел свой взгляд на меня, я просто кивнула – а кому я, собственно, могла бы об этом рассказать?

– Хорошо, – продолжил Эш. – Мне понадобится всего лишь кастрюля с теплой водой, разделочная доска с ножом, ложка и чашка. Уверен, что у вас все это есть.

– Конечно, есть, вот только на кухне! А что я скажу Меган?

– Об этом не беспокойтесь, – заявил Анри, быстро поднявшись с пола на ноги. – Пойду отвлеку ее ненадолго, а то, кажется, она и так не слишком довольна происходящим.

– Гениально… – пробормотала я, посмотрев на Эша с недовольством, но он не заметил этого, так как был занят измельчением кориандра.

* * *

Уже через четверть часа мы сидели кружком на полу в моей комнате, поставив в середину кастрюлю с зельем.

Пар клубился и поднимался к потолку, красноватая жидкость булькала и пузырилась, хотя кастрюля не была на огне. От напитка исходил приятный аромат, пахло травами и специями, почти как на Рождество. Ничего странного или страшного не происходило, Эш даже не произносил никаких заклинаний, тем не менее я скептически смотрела на кастрюлю. И дело было не только в том, что мне не верилось в положительный результат наших стараний – несмотря на то, что долгие годы я искала ответы на этот вопрос, я не была уверена в том, что действительно хотела знать, кем же были мои родители и почему они отдали меня в детский дом.

– Готова?

Я кивнула. К сожалению, варианта отказаться у меня уже не было. На что я сейчас подписалась?

Эш взял чашку с единорогами – это была вторая любимая чашка Меган, – наполнил ее до краев, налив напиток из кастрюли, и протянул мне.

– И что теперь?

– Ты выпьешь все содержимое залпом. И дальше все зависит только от тебя.

Я снова кивнула и осушила чашку одним глотком. На вкус было совсем не противно, чем-то напоминало обычный травяной чай. Я поставила пустую чашку на пол, в комнате повисла тишина. Казалось, что все было как прежде. Я уже хотела спросить, не пошло ли что-нибудь не так, как вдруг все вокруг меня закружилось и завертелось – кастрюля, Эш, Анри… и внезапно я обнаружила, что мне снова пять лет.

* * *

Я стою в каком-то светлом холле в своем лучшем наряде, прижимая к себе того самого плюшевого мишку, на шее у меня цепочка с красивым красным кулоном. Вот и все, что осталось от родителей, – никаких воспоминаний о том, как они выглядели или какими были людьми. Только плюшевый мишка и кулон. За моей спиной собралась кучка детей моего возраста. Передо мной опустилась на колени какая-то светловолосая молодая женщина, она вытирает слезы с моих щек.

– Сьюзан и Спенсер прекрасно о тебе позаботятся, – сказала мисс Страутхарт. – Тебе совершенно незачем плакать, Кэролайн.

Пара, стоящая рядом с нами, кивнула и улыбнулась мне, но я никак не могла успокоиться.

– Я не хочу никуда и ни с кем уезжать. Почему я не могу просто остаться здесь? Вы что, меня больше не любите? Это из-за того, что я вчера поссорилась с Энди?

– Ну что ты, Кэролайн! – она погладила меня по волосам. – Я очень тебя люблю. Мы все будем скучать по тебе и надеяться, что ты сможешь иногда навещать нас, ведь ты по-прежнему будешь жить в Саутгемптоне, а Сьюзан и Спенсер не будут иметь ничего против, – мисс Страутхарт поцеловала меня в лоб, поднялась на ноги и протянула мне руку. – Ну, пойдем. Они ждут не дождутся, когда ты станешь частью их семьи. И я не сомневаюсь, что ты уже очень скоро привыкнешь к своему новому дому.