Текст книги "Девочка, которая не видела снов"

Мать мальчиков – шаловливого и сопливого – приветливо заулыбалась:

– Здравствуй, Софи! Какой сегодня прекрасный день! – Она всегда пыталась завязать с Софи разговор, как будто беседа о погоде с чьей-то родительницей могла волшебным образом облегчить контакт с детьми.

Все дети находили общий язык очень просто: как только встречались – тут же начинали играть. Но не Софи. Подойти к другому ребёнку было для неё всё равно что подойти к бродячей собаке – словно она боялась, что её укусят. Или раскроют её секреты, расскажут их всему миру и привлекут внимание Ночных Стражей…

Маленький мальчик вцепился в руку матери:

– Мама, мама, купи мороженого! Пожалуйста, ну пожалуйста, с шоколадной глазурью! Обещаю, что буду хорошо себя вести.

Мама вздохнула:

– А помнишь, что ты натворил в прошлый раз?

– Тогда я был маленький!

– Это было всего неделю назад.

Затормозив, водитель автобуса включил фары. Все машины позади него остановились. Дети помчались занимать места, а трое мальчишек продолжали пихать друг друга. Один толкнул товарища слишком сильно, и тот врезался в Софи.

Монстрик в рюкзаке ойкнул.

– Мама, у неё что-то в рюкзаке! – закричал малыш.

– Ну конечно, – кивнула мать, уводя сына от края тротуара, – она ведь едет в школу.

Софи поспешила залезть в автобус вместе с остальными. Пройдя в свободную половину автобуса, она выбрала место, села, поставила рюкзак с Монстриком себе на колени и прислонила голову к стеклу, надеясь, что рядом с ней никто не сядет.

Монстрик потыкал её из рюкзака:

– Я хочу видеть дорогу, – прошептал он.

– Нет, – шёпотом ответила Софи.

Немного помолчав, Монстрик сказал:

– Я съем твою домашнюю работу.

– Я тебе съем!

– Отзыв на книгу выглядит аппетитно. Только кетчупа не хватает.

– Не вздумай!

– Ням-ням-ням…

Софи чуть-чуть расстегнула молнию – так, чтобы Монстрик мог одним глазом приникнуть к окну. Стекло было пыльным и в разводах, и Софи сомневалась, что кто-то с улицы заметит странный глаз, выглядывающий из рюкзака.

– Ой, здорово, – проговорил Монстрик, когда проезжали мимо почты. У входной двери стоял флаг, а на конце флагштока красовался золотой орёл. – Расскажи мне, что это за дом.

– Нельзя.

– А ты тихонько.

– Да, но я сижу одна. Странно будет, если я стану что-то говорить.

– Тогда молчи. Я произнесу монолог. – Он поёрзал в рюкзаке. – «Что за свет я вижу в том окне…»[5]5
  Отрывок из монолога Ромео из пьесы У. Шекспира «Ромео и Джульетта».


[Закрыть]

– Ш-ш-ш. – Софи застегнула молнию.

Монстрик просунул кончик щупальца и слегка отодвинул замок молнии.

Мэдисон, сидящая позади Софи, оперлась на спинку её сиденья.

– Опять разговариваешь сама с собой? – смачно жуя резинку, спросила она. На ней была футболка с изображением какающего единорога, а ногти покрыты розовым лаком с блёстками.

– Да. У меня такая привычка. – Софи снова застегнула рюкзак, и на этот раз Монстрик не пытался открыть его. Он спокойно лежал внутри, неподвижный как учебник.

– Ну ладно, – проговорила Мэдисон. – Только бы не со мной.

– Вроде бы это ты начала разговор, – заметила Софи и тут же спохватилась: не стоило привлекать к себе внимание спором с Мэдисон. Она не понимала, почему Мэдисон к ней вяжется: если хочет притворяться, что между ними нет ничего общего, – проще её игнорировать. Весь автобус притих.

– Я не разговариваю с малахольными! – объявила Мэдисон.

– Значит, если ты со мной разговариваешь, это доказывает, что я не малахольная, – ответила Софи.

– Я сказала: не лезь ко мне, ты с приветом.

Монстрик из рюкзака прошептал:

– Она немного туповата, да?

Мэдисон сузила глаза:

– А это что было, кретинка?

– А что было? – Софи попыталась повторить невинный взгляд Монстрика. – Я молчала. А ты слышишь голоса? Плохо дело – похоже, у тебя галлюцинации.

Остальные дети захихикали – на этот раз не над Софи, а над Мэдисон. Та не успела выпалить очередное оскорбление – автобус въехал на школьную парковку и, взвизгнув колёсами, затормозил. Софи бросилась к выходу.

Дети ринулись к школе, протискиваясь в двери сразу по несколько человек, а войдя в помещение, разбегались в разные стороны. Все толкались и пихались, и Монстрик то и дело попискивал. Софи сразу же направилась в женский туалет.

В кабинке она расстегнула рюкзак. Монстрик высунул свои щупальца и тут же с отвращением их отдёрнул:

– Фу, тут грязно!

– Встретимся здесь после уроков, ладно?

Монстрик кивнул. Софи не успела предупредить его об осторожности – зацепившись щупальцем за верх кабинки, а другим отодвинув одну плитку на потолке, он залез внутрь и задвинул плитку.

– Умно, – похвалила Софи.

– Да, я сообразительный, – раздался уже издалека голос Монстрика. – Хорошего дня.

С лёгким рюкзаком Софи вышла из туалета. По пути к шкафчику она врезалась в троих школьников, потому что не могла оторвать глаз от потолка.

* * *

Софи смотрела на дверь своего шкафчика и представляла, что может лежать внутри: ещё одна открытка с изображением кошки, настоящая кошка, дохлая кошка, пауки, змеи… Когда она набирала код замка, руки её дрожали. Замок щёлкнул. Прежде чем открыть дверцу, Софи сделала глубокий вдох.

На неё ничто не выпрыгнуло.

Софи заглянула внутрь, но не увидела ничего необычного. С облегчением выдохнув, девочка достала свои тетради и снова закрыла шкафчик. Может быть, мистер Кошмар больше не будет её преследовать? Он привлёк внимание её родителей. Они дадут ему то, что он хочет, и он исчезнет.

Софи поспешила в класс, тихо прошла к своему месту и постаралась ни с кем не встречаться глазами. «Веди себя как ни в чём не бывало», – сказала она себе.

Когда учитель начал урок, Софи услышала звук скребущих по потолку лап. Никогда в жизни её ничто так не отвлекало от занятий. Хорошо, что в прошлые разы она не знала о присутствии Монстрика в школе. Когда скрипел чей-то стул, Софи вздрагивала. Когда ветер за окном шатал ветви деревьев, она резко поворачивалась в ту сторону. Потом над ней проскользнула тень, и, взглянув вверх, девочка увидела силуэт Монстрика, пробирающегося над флуоресцентной лампой.

Всё оставшееся до конца урока время она волновалась, что Монстрик может провалиться сквозь потолочные плитки, а на остальных уроках, не отрываясь, смотрела на потолок, хотя изо всех сил старалась не поднимать головы. Но Монстрик не упал, а скоро наступил и обеденный перерыв.

Софи присоединилась к потоку школьников, направляющихся в буфет.

Софи терпеть не могла буфет. Во-первых, он был выкрашен в противный тыквенно-оранжевый цвет. Во-вторых, там пахло тухлыми яйцами вперемешку с арахисовым маслом. Ей нравилось, что повара старались украсить блюда – например, делали куриные котлеты забавной формы или вырезали буквы из варёной морковки и выкладывали из них слова, – но это не компенсировало вони и вечного гама. Сегодня в витрине красовалось пожелание «Проведи день с улыбкой!», выложенное слегка скользкой спаржей.

Софи взяла поднос и встала в очередь. Впереди неё народу только прибавлялось, поскольку все лезли без очереди, но Софи это не волновало. Она не стремилась сесть за какой-то особый столик с какими-то особыми людьми. Она вообще предпочитала сидеть одна.

Все остальные сбивались в кучки, хотя среди них не было отдельных компаний популярных учеников, или ботаников, или качков, как в ситкомах или низкосортных подростковых фильмах. Ребята знакомились в спортивных секциях, музыкальных группах, танцевальных кружках или во время других внешкольных занятий, к которым Софи так и не приобщилась. Объединялись некоторые одноклассники – отличники отдельно, отстающие отдельно, – но это потому, что они проводили вместе целые дни и могли жаловаться друг другу на учителей. Конечно, некоторые компании враждовали. Кто-то задирал других учеников, но отличить обидчиков от обижаемых было не всегда просто. Порой они менялись местами. Оглядывая буфет, Софи убеждалась лишь в одном: она не похожа ни на кого из них, и лучше ей обедать одной.

– Можно встать с тобой? – послышался вдруг мальчишеский голос.

Рядом с ней стоял Итан с пустым подносом в руках.

Софи оглянулась, чтобы посмотреть, с кем он разговаривает, и с удивлением поняла, что с ней.

– Конечно.

Итан встроился в очередь.

– Эй, не лезь без очереди! – крикнул кто-то, хотя до этого десятки школьников присоединялись к своим товарищам впереди остальных. Итан помахал кричавшему, и тот кивнул:

– А, Итан! Круто! Отличный трёхочковый бросок! – и показал в качестве одобрения большой палец.

– Я не знала, что успехи в баскетболе дают привилегию влезать без очереди, – улыбнулась Софи.

Итан пожал плечами.

– Приятный бонус. – Он произнёс это так небрежно, что Софи на пару секунд оторопела. Она никогда не умела так разговаривать с людьми – когда слова без всяких усилий просто слетают с языка.

Очередь продвинулась до прилавка, Итан взял из пирамиды с фруктами яблоко. Софи высматривала в море полурастаявшего льда стаканчик с йогуртом. В буфете никогда не было йогуртов с вкусным наполнителем вроде клубники или черники – только с персиком и ананасом, или с лимоном, или с ревенём. Она выбрала с манго – и увидела тень, промелькнувшую по пирамиде из коробок шоколадного молока, стоящей около кассы.

И тут Итан подтолкнул её локтем и тихо произнёс:

– Я хотел поблагодарить тебя. Та штука для снов подействовала. У меня был ещё один кошмар, но… какой-то смутный. Я его даже не помню. Впервые за долгое время я просыпаюсь по будильнику.

– Рада слышать.

Вот опять! Тень мелькнула ещё раз – и пакет с молоком исчез.

– Как эта штука работает?

Исчез ещё один пакет с молоком, и на этот раз Софи успела заметить, как его подцепило лохматое щупальце. «Только не это», – подумала она. Девочка оглядела очередь, надеясь, что никто ничего не заметил.

Итан что-то говорил, но Софи пропустила часть его слов мимо ушей.

– Она отвлекает тебя, как медитация? Потому что я пытался медитировать, но это не помогло. А твоё кольцо помогло.

Софи подошла к стойке с молоком. Когда щупальце появилось снова, девочка шлёпнула по нему и услышала из-под прилавка приглушённое «Ой!».

Итан удивлённо взглянул на неё, на молоко и снова на неё.

– Просто ради интереса: зачем ты бьёшь по коробкам с молоком?

– Просто так. – Софи подошла к кассе и расплатилась. Потом, не отрывая глаз от пирамиды с молоком, направилась к столу с приборами за ложкой для йогурта и вилкой для… пастушьей запеканки? Откуда? Она её точно не брала. Софи скривилась, глядя на затвердевшие горошины, выглядывающие из обветренного картофельного пюре, как тошнотворно-зелёные камни из пенного моря. Она уже пожалела, что не взяла сегодня с собой еду.

Отойдя от стойки с приборами, Софи оглядела буфет. Нужно было обозреть его полностью, как шахматную доску, и сделать продуманный ход, чтобы случайно не оказаться в неловком положении среди группы школьников, которые болтают вокруг тебя или, хуже того, пытаются вовлечь тебя в разговор. Можно сесть с краю стола – там или здесь…

– Пойдём, – позвал Итан, проходя мимо. – Я вижу свободные места.

Софи остолбенела.

Он что, предлагает сесть вместе?!

Точно.

Итан оглянулся, словно ожидал, что Софи последует за ним. Теперь несколько учеников смотрели на них – скорее всего, в недоумении, что это она застыла посреди дороги и почему новая звезда школьного баскетбола с ней разговаривает. Итан опустил поднос на свободный стол.

Чувствуя, что покраснела как рак, Софи стала пробираться между столиками к Итану. На мгновение она подумала, не хватить ли его подносом по голове, чтобы под шумок слинять.

Он указал на стул:

– Расскажи мне о ловушках для снов. Они из магазина твоих родителей? Мой сосед говорит, что это лучший книжный магазин в городе.

– И единственный, – добавила Софи, усаживаясь на стуле.

– Ты любишь читать?

Софи не понимала, к чему этот разговор и почему он вообще происходит. Никто никогда не изъявлял желания с ней разговаривать, и наоборот: у неё не было ничего общего с остальными детьми. Единственный человек, с кем она общалась в школе регулярно, – Мэдисон, и та при каждом удобном случае глумилась над ней, чтобы никто не заподозрил, что у неё есть изъяны кроме дрянного характера.

– Да. В нашей семье иначе нельзя.

– А у меня дислексия. Еле-еле научился читать.

Софи заморгала. Он сказал это таким будничным тоном, словно они уже стали друзьями, которые делятся друг с другом своими проблемами.

– А что это такое? – Софи не знала, удобно ли задавать такой вопрос.

– Я неправильно вижу буквы. Они искажаются, переворачиваются. Нужны определённые усилия, чтобы заставить их вести себя прилично. – Он изобразил, как ударяет воображаемым кнутом по столу. – Когда я не отвлекаюсь, то всё хорошо. Но ты сменила тему.

– Не я. Ты спросил, люблю ли я читать. – Софи казалось, что она не поспевает за ходом беседы. Она огляделась и мысленно понадеялась, что жизнь не похожа на ситкомы, где всеобщий любимчик проявляет интерес к изгою и все вдруг хотят с этим изгоем подружиться. Она была готова наложить вето на все разговоры до конца недели.

Итан наклонился к ней и прошептал:

– А тебе тоже снятся кошмары? Поэтому ты и знаешь о ловушках? – Когда он двигал головой, его светлая чёлка падала на лоб. Причёска у него была как у поп-звезды.

Софи замялась. Она ненавидела лгать – и если ей приходилось это делать, то она чувствовала себя четырёхлетним ребёнком, который съел все конфеты для Хеллоуина ещё до праздника.

– С тех пор как я начала использовать ловушки, у меня не было ни одного кошмара, – сказала она. Собственно, это было не совсем ложью.

– Классно. – Итан улыбнулся. У него была милая улыбка – как у щенка, который только что понял, как здорово высовывать голову из окна. При такой улыбке, волосах и успехах в баскетболе неудивительно, что по нему сохли половина девчонок в их параллели. Чудо, что он сидел рядом с Софи. Очень раздражающее чудо, без которого она могла и обойтись.

Софи бросила взгляд на соседние столики, проверяя, не смотрят ли на них с удивлением. Его друзья, наверное, заметили, что он обедает с девочкой. Она представила, как они шёпотом её обсуждают. Интересно, знает ли кто-то из них, как её зовут. Итан точно знал. Но в этом не было ничего хорошего.

– Ты скажешь им, что я помогаю тебе с домашним заданием?

– Кому?

– Своим друзьям.

– А, нет.

– Но они ведь будут спрашивать, почему ты сел со мной.

– Тогда я скажу, что хотел с тобой поговорить.

– Никто не хочет со мной говорить, – сказала Софи – но не для того, чтобы он её пожалел. Это был просто факт, и Софи это устраивало! А вот этот диалог – нет. Итан задавал слишком много вопросов, а она и так уже изнервничалась из-за Монстрика…

Бам!

Подносы с грязной посудой посыпались на пол. Подносы на конвейерной ленте поехали назад и опрокинулись. Куски недоеденной пастушьей запеканки шлёпнулись на пол с мокрым «шмяк», а горошек закатился под столы. Несколько стаканов разбились.

За стеной какой-то человек кричал, чтобы нажали на кнопку аварийного прекращения работы. Лента остановилась. Все школьники в буфете притихли и застыли на месте. А Софи без всяких доказательств знала, что виноват в этом Монстрик.

Тишина накалялась.

И вдруг все начали одновременно говорить, смеяться и, размахивая руками и издавая громкие звуки, изображать, как попадали подносы. Молоко и сок разлились по полу и образовали бело-оранжевые лужицы. Катившийся огрызок остановился под стойкой для столовых приборов.

Софи оставила свой поднос (и Итана) и поспешила туда, где сотрудники буфета пытались ликвидировать последствия крушения. Добежав до них, она остановилась. Если Монстрика обнаружили – она не должна признать его. Если же нет – не стоило привлекать к нему внимание. Но она не могла просто уйти, как будто ничего не произошло. А вдруг Монстрик попал в беду?

Одна из буфетчиц заметила её и спросила:

– Тебе что-нибудь нужно?

– Я просто… хотела помочь. – Как бы ей хотелось стать невидимой!

Женщина просияла:

– Это очень мило, дорогая, но мы сами справимся. Не беспокойся.

Софи отошла. Из кухни выкатили тележку уборщицы и собрали рассыпанные по полу объедки в ведро. В нижней части тележки были шторки, за которыми стояли чистящие средства.

Софи показалось, что шторки подёргиваются.

Когда убрали весь кавардак, тележку увезли – и тут как раз прозвенел звонок. Все ринулись уносить свои подносы, обходя оставшиеся на полу кусочки пастушьей запеканки. Софи увидела Итана – он относил два подноса: свой и её. Он пытался поймать её взгляд, но девочка, нырнув в толпу и прячась среди высоких школьников, протиснулась в дверь и побежала по коридору. Огибая угол, она заметила тележку уборщицы.

Когда уборщица унесла мусорное ведро, Софи присела за тележкой и распахнула шторки.

Внутри в окружении пустых пакетов из-под шоколадного молока сидел Монстрик. Насытившийся живот выпирал, к шерсти вокруг пасти прилипло картофельное пюре.

Софи смотрела на него.

Он смотрел на неё.

Потом он протянул щупальце и задёрнул шторку.

8

До конца дня Софи Монстрика больше не видела. Когда закончился последний урок, она ринулась к шкафчику, запихнула внутрь тетрадки, схватила рюкзак и побежала в туалет. Услышав звук спускаемой воды, она скользнула в соседнюю кабинку и заперла дверь. Пришлось подождать, пока какая-то девочка помоет руки – а та плескалась до смешного долго, и Софи уже хотела её поторопить.

Наконец копуша ушла.

– Монстрик? – тихо позвала Софи. – Ты готов ехать домой?

Она услышала шорох над головой и уставилась на потолок, ожидая, когда одна из плиток сдвинется, и примериваясь, как поймать Монстрика, чтобы он не упал на липкий пол. Но чудовище не появлялось.

Вошёл кто-то ещё. Софи подождала, когда другая ученица воспользуется туалетом, спустит воду и вымоет руки. Наконец та ушла, и Софи снова позвала:

– Монстрик! Я здесь. Пора домой. Поторопись, скоро отходит автобус!

Ответа не было.

Неужели его заметили? А вдруг даже поймали? Что, если люди подумали, будто это гигантский грызун, и вызвали службу отлова диких животных? Или позвонили какому-нибудь сумасшедшему учёному, и тот забрал Монстрика на опыты? Или на телевидение, чтобы его показали в новостях? А ему бы наверняка понравилось сниматься – позволить стилистам причесать его шёрстку, приветствовать поклонниц, – пока не появится перепуганная толпа.

– Софи! Стой там…

Голос Монстрика! Он доносился из коридора, и его прервал звук скребущих по плитке когтей, рычание и звук хлопнувшей двери.

Софи пулей вылетела из туалета в коридор и увидела, как Монстрик несётся к кабинету музыки. Девочка помчалась следом. Пустой рюкзак шлёпал её по спине.

В кабинете за пианино сидел сгорбившийся мальчик и прикрывал руками голову. Рядом, вздыбив шерсть и размахивая щупальцами, стоял Монстрик. Он скалил зубы и рычал на тощее вытянутое прозрачное существо серого цвета, похожее на гибрид человека и жирафа, но с длинными острыми когтями вместо копыт.

Существо уклонилось вправо. Когда Монстрик подскочил преградить ему дорогу, оно отпрыгнуло влево. Ноги его растягивались как резинка, всё тело колыхалось словно воздушный шарик, а шея раскачивалась взад-вперёд.

– Не трогай его! – крикнула Софи. Она подняла над головой стул и, замахнувшись, подбежала к серому человекожирафу.

Существо молча повернулось к Софи. Вместо лица у него был пустой овал. Поражённая, девочка остановилась.

Монстрик напал на него сзади и вонзил зубы противнику в щиколотку. Софи очнулась и ударила существо стулом в грудь. Человекожираф не проронил ни звука, но задрожал всем телом.

Стряхнув Монстрика, он на четырёх конечностях прыгнул к окну, вскочил на подоконник – и вдруг тело его стало уменьшаться и истончаться, пока не превратилось в серую тень, скользнувшую в щель приоткрытого окна.

Софи и Монстрик подбежали к окну и увидели, как плоское существо сползло вниз и легло на тротуар, слившись с бетоном.

– Что это было? – спросила Софи.

– Нечто злобное, – ответил Монстрик, – дурное, скользкое, безликое. Могу привести много прилагательных – и ни одного существительного. Я же сказал тебе не выходить из туалета.

– Но что… – Тут она услышала сзади всхлипывания. Мальчик! Софи совсем про него забыла. Она подбежала к нему, он поднял голову – и Софи узнала его. – Итан?! Ты не пострадал?

– А, привет, Софи. Оно ушло? – Бледный, трясущийся Итан опёрся о пианино и встал. – Ты спасла мне жизнь. Ты и твой…

– …кот, – заверил Монстрик. – Ласковый домашний кот.

– Верно. – Голос у Итана был резкий, словно он хотел кричать, но голосовые связки ему не позволяли. – Ласковый говорящий домашний кот с шестью лапами.

Просить Монстрика спрятаться было поздно.

– У меня получится убедить тебя, что ты спишь?

– Хорошо бы это был сон. – Итан вцепился в угол пианино и беспокойно стрелял глазами по комнате, словно ожидая нового нападения.

Шевеля пальцами, Софи поводила руками перед лицом Итана:

– Это просто дурной сон. Ничего не было.

– Но я не сплю.

– Ты только так думаешь. Если бы ты спал во сне, это был бы скучный сон. – Софи видела скучные сны. А ещё такие, в которых спящий как будто несколько раз просыпается и каждый раз думает, что проснулся наяву, пока не происходит что-то невозможное, например курицы танцуют буги-вуги.

Монстрик низким голосом запел:

– Та-дам, та-дам, та-дам, та-дам, та-дам, та-дам…

Софи и Итан с удивлением уставились на него.

– Что это ты распелся? – спросила Софи.

– Воспроизвожу музыкальное сопровождение снов, как делают в телепередачах. – Он раскачивался взад-вперёд, повторяя те же две ноты: – Та-дам, та-дам, та-дам…

– Прекрати, пожалуйста, – попросила Софи.

– Ладно, – согласился Монстрик. – Я думал, это поможет.

– Не помогает, – сказала Софи и повернулась к Итану: – А тебе?

– Не особенно.

Прозвенел последний звонок перед отправлением автобусов. Софи быстро приняла решение.

– Поедем с нами домой, – предложила она.

Родители придумают, что делать. Возможно, они знают, что это за серое существо. Пришелец из кошмара? Откуда ещё могло явиться такое? Кто-то привёл его с собой в реальный мир из сна? Софи ощутила внутри странный кувырок, словно сердце сделало сальто. Существуют ли ещё такие же люди, как она? Софи ведь думала, что она одна такая, а Монстрик – единственное чудовище на свете.

Итан не пошевелился.

– Разве мы не должны сообщить учителю? Или позвонить в полицию? – удивился он.

– Нет-нет, нельзя! – Софи подавила внезапный приступ паники: если он скажет кому-нибудь, Монстрика обнаружат. Станут задавать вопросы, и кто знает, к чему это приведёт. Она присела и раскрыла рюкзак. Монстрик втиснулся внутрь, и Софи застегнула молнию. – Кроме того, что ты им скажешь? Что на тебя напал серый жираф, который скукожился, просочился через окно и исчез на тротуаре? Тебе же никто не поверит. – Софи надеялась отговорить Итана: только бы больше никто не узнал про Монстрика! Она поднялась и закинула рюкзак за спину. – Пойдём.

– С тобой? И твоим… котом?

– Если только ты не хочешь остаться один, когда то существо вернётся.

– Ладно, – согласился Итан.

Сначала Софи проверила, нет ли кого-нибудь в коридоре, потом она, а следом за ней Итан вышли из кабинета. Удивительно – и жутковато, – как быстро пустеет школа после уроков. Мятая бумага, обёртки от конфет и другой мусор валялись вдоль стен как перекати-поле. Окна классных комнат темнели, доски и стулья внутри отбрасывали зловещие тени. Софи и Итан поспешили к выходу.

Несколько автобусов уже отъезжали от школы. «Неужели мы опоздали?!» – с ужасом подумала Софи.

– Который твой? – спросил Итан.

– Четырнадцатый. – Софи указала рукой. Двери автобуса были закрыты, и он стоял третьим в очереди, чтобы выехать с парковки. Итан помахал руками над головой, и они оба закричали:

– Подождите нас!

Итан припустил к автобусу.

Двери открылись. Итан подождал Софи, и, когда она, задыхаясь, подбежала, оба забрались внутрь.

– Спасибо, – поблагодарил Итан водителя.

Тот что-то проворчал.

Большинство мест было занято. Ученики наблюдали за вновь прибывшими. Софи ожидала, что Мэдисон станет насмехаться над тем, что она так запыхалась и раскраснелась, но дерзкой девчонки в автобусе не было. Должно быть, она сильно занята внеклассными мероприятиями, например издевается над чьими-то не слишком густыми волосами.

Несколько мальчиков помахали Итану. Один из них хлопнул по его ладони своей ладонью и сказал:

– Вчера сделал отличный бросок.

– Спасибо, друг, – небрежно ответил Итан, словно и не он только что плакал в углу, куда его загнало ужасающее существо, которого нет в природе.

Софи скользнула на свободное сиденье и поставила рюкзак с Монстриком на колени.

Итан сел рядом с ней. Две девочки, сидящие через проход, зашептались и захихикали, беззастенчиво глядя на них. Было совершенно очевидно, что они обсуждают Софи и Итана. Софи напомнила себе, что ей всё равно – лишь бы никто не заметил Монстрика.

– Так что же это была за тварь? – непринуждённо спросил Итан. Софи отметила про себя, что он очень хорошо умеет скрывать страх. Вероятно, именно поэтому никто, кроме неё, не заподозрил причины его визитов к психологу.

Софи шикнула на него:

– Поговорим у меня дома.

– Никто не обращает на нас внимания.

– Ты шутишь? Все видели, как мы вместе бежали к автобусу.

– Да, но никому до этого нет дела.

– До этого всем есть дело. Это средняя школа. Сплетни – это фактически учебный предмет.

Итан замолчал, и оба стали смотреть в окно.

Монстрик затаился в рюкзаке и на этот раз не требовал обзора. Автобус проехал мимо почты, парка с бейсбольной площадкой, магазина с рекламой 50-процентной скидки на стеклоочистители и свежих хот-догов с булкой из кукурузной муки. У Софи вдруг мелькнула мысль, что в суете она совершенно забыла о встрече родителей с мистером Кошмаром. Он уже должен был уйти. Может, ей не стоило настаивать, чтобы Итан поехал вместе с ней – хотелось расспросить маму и папу, как всё прошло.

– Что ему от меня было нужно? – спросил Итан, нарушив молчание.

Софи огляделась, но ими уже никто не интересовался. Стоящий в автобусе гам поглощал их голоса.

– Не знаю. Может, оно проголодалось? – Софи уже жалела, что взяла его с собой: её родителям не нужны новые неприятности. Но Итан видел Монстрика. А ещё не исключено, что напавшая на него тварь явилась из чьего-то кошмара, и Софи не могла позволить однокласснику просто прийти домой и рассказать своим родным, какой тяжёлый выдался день. А её родители могут убедить его сохранять всё произошедшее в тайне. Не открывая молнии, она тихо спросила Монстрика:

– Почему это существо набросилось на Итана?

– Не имею понятия, – приглушённо ответил Монстрик. – У нас, у монстров, нет доски объявлений, где мы вывешиваем сообщения. Я шёл на встречу с тобой, а парень ждал тебя около туалета – и вдруг откуда ни возьмись появился бешеный жираф. Кстати, ты заметила, что у него нет лица? Могу поспорить: он дышит через кожу, как лягушка-бык или дождевой червяк.

Итан был бледен. Не ровён час, упадёт в обморок – и что тогда с ним делать?

– А есть и другие монстры? – фальцетом спросил он и, прочистив горло, произнёс обычным голосом: – В смысле это прикольно. Если они, конечно, дружелюбны. Не хочу никого обидеть.

Монстрик помолчал, а потом ответил:

– Вообще-то я думал, что я единственный.

– Видимо, нет, – сказал Итан.

– Определённо, – подтвердил Монстрик. – Как интересно!

– Я бы так не сказал, – покачал головой Итан, и Софи пришлось с этим согласиться. – Ты правда думаешь, что он хотел меня съесть? – Последнее слово он произнёс надтреснутым голосом.

– Доброжелательным он не выглядел, – заметила Софи.

– Многие выглядят недоброжелательно, но не все хотят пообедать мной. Взять, к примеру, водителя автобуса. – Итан помахал ему.

Притормозив у следующей остановки, водитель насупившись посмотрел на детей, словно его обидело, что кто-то захотел выйти.

– Может, он и хочет съесть тебя, да не может, вот и раздражается, – предположил Монстрик.

– Это мало утешает, – сказала Софи Монстрику и спросила у Итана: – Зачем ты меня ждал?

– Хотел поговорить.

Она удивлённо заморгала:

– Но мы разговаривали за обедом.

– Я хотел продолжить беседу. Ты единственная заметила… только мои родственники догадались, что у меня кошмары, – и то потому, что я кричу во сне. – Он почти шептал, и Софи пришлось склониться к нему, чтобы расслышать все слова. – И всё, что они сделали, – отправили меня к психологу. Но ничего не изменилось. А твоя ловушка помогла сразу же.

Автобус, скрипя, притормозил у её остановки, и Софи не пришлось думать над ответом. Она вскочила с места с рюкзаком в руках:

– Нам выходить.

Парень, с которым Итан хлопнулся ладонями, крикнул:

– Дружище, ты куда?

– К Софи, – ответил Итан.

– С чего вдруг? – удивился мальчишка, и Софи подумала: «Ну вот. Не только мне кажется это странным».

Школьные баскетбольные звёзды не ходят в гости к местным отщепенкам. Никто из школы никогда не был у Софи дома. Искусство жить без друзей она отточила до совершенства.

– Я помогаю ему с домашним заданием, – сказала Софи, а Итан в то же самое время произнёс:

– Потому что она классная девчонка.

Чувствуя, как снова заливается краской, Софи подёргала его за рукав и потащила к выходу. Пока они спускались по ступенькам, водитель провожал их взглядом, потом дверь закрылась, и автобус отъехал от остановки. Остальные вышедшие дети разбежались по домам.

– Зачем ты так сказал? – спросила Софи.

– А зачем ты солгала? – ответил вопросом на вопрос Итан.

– Не могла же я сказать, что мы идём ко мне, чтобы рассказать моим родителям про монстра, – рассудила Софи. – А вот ты почему соврал?

– Я не врал, – ответил Итан. – Ты действительно классная девчонка. Ты прекратила мои кошмары и спасла от непонятного существа. Между прочим, я не поблагодарил тебя. Спасибо. Это было здорово. Ты не испугалась?

Софи не привыкла к такому количеству комплиментов:

– Конечно, испугалась. Я же не дурочка.

Так тихо, что только она могла его слышать, Итан признался:

– Я перепугался до смерти. Такого ужаса я не испытывал даже в кошмарах.

– Это значит, что ты тоже не дурак.

Он радостно заулыбался. Софи подумала, что ему очень подходит выражение «осветить улыбкой комнату». На улице было пасмурно, а его улыбка напоминала солнце. Природного обаяния не подделаешь.

– Очень приятно слышать, – сказал Итан. – Я знал, что ты вовсе не такая колючая, как все считают.

– Нет, именно такая.

Софи быстро пошла к дому. По улице гулял ветер, вороша мусор. Женщина несла к машине в одной руке ребёнка, а в другой вещи в химчистку; пожилой человек выгуливал худую лохматую собаку; приехавшие на автобусе школьники расходились по домам. На этой улице жилые дома перемежались с магазинами. Обычно Софи это нравилось: она любила наблюдать за людьми. Она любила по пути из школы представлять, какой жизнью живут соседи и какие сны им снятся. Но сегодня глаза её были устремлены на книжный магазин.