Текст книги "Наследница огня"

Меч служил Эдиону постоянным напоминанием о его истинной владелице. Он тешил себя глупой, неисполнимой надеждой: завершив свой путь в этом мире, уйти в мир иной вместе с мечом и там отдать его Аэлине.

За годы Эдион привык к тяжести меча, однако сейчас меч Оринфа почему-то казался ему легче и острее. Он словно впервые увидел, что меч не настолько прочен, как ему думалось раньше. Но сейчас, когда привычный мир уходил из-под ног, меч вдруг стал бесконечно дорог Эдиону.

После слов капитана «Аэлина жива» воцарилась гнетущая тишина. Муртаг потребовал дальнейших объяснений, однако Шаол сказал, что будет говорить только с Эдионом.

Решив показать капитану, что их слова о пытках – не пустой звук, Рен принялся за дело. Он действовал холодно и умело. Эдион невольно им восхищался. Но капитан выдержал все удары. Потом Муртаг спросил его, намерен ли он теперь говорить. Шаол повторил те же слова… Когда стало ясно, что капитан готов умереть, но говорить он будет только с Эдионом, генерал приказал Рену прекратить избиение. Потомок Ручейников вспылил, но Эдион в военных лагерях частенько усмирял норовистых парней. Ему не требовалось особых усилий, чтобы ввести их в колею. Не был исключением и Рен. Дрогнув под жестким, беспощадным взглядом Эдиона, длинноволосый отступил.

И вот теперь Эдион с капитаном стояли на кособоком причале, вдали от чужих ушей. Оторвав лоскут рубашки, Шаол вытер лицо. За несколько минут Эдион выслушал историю, перед которой меркли героические баллады прошлого. Историю Селены Сардотин, знаменитого ассасина, воспитанницы Аробинна Хэмела. Шаол успел рассказать о предательстве Аробинна, аресте Селены и годе каторги в Эндовьере. А потом – о месяцах подготовки к состязаниям за право стать королевской защитницей. Иногда Эдион слушал как бы со стороны. Аэлина, его королева, и вдруг – на каторге. А теперь – на службе у заклятого врага ее королевства.

Эдион вцепился в перила. Нет, этого просто не может быть. Через десять лет, через десять лет, начисто лишивших его всякой надежды…

– Чем ты докажешь, что Селена – это действительно Аэлина?

– У нее такие же глаза, как у вас, – ответил Шаол, осторожно двигая поврежденной челюстью.

Услышанное не укладывалось в голове Эдиона. Если Селена, беспощадный ассасин, вымуштрованная Аробинном, и есть Аэлина… Получается, Аэлина стала королевской защитницей и сблизилась с этим капитаном.

– И ты оправил ее в Вендалин, – хриплым, не своим голосом произнес Эдион.

Слезы будут потом. Он это знал. А сейчас внутри у него было пусто. Он, не проигравший ни одного сражения, чувствовал себя разбитым. Как он сумеет объяснить ей эти десять лет? Всю эту ложь, все слухи и сплетни о себе, нелепые празднества, реальные и мнимые битвы, оборванные жизни ради спасения многих других… Поймет ли она своего двоюродного брата, превратившегося в Адарланскую Шлюху?

– Я тогда еще не знал, кто она. События приняли опасный оборот. Я тревожился за ее жизнь.

– Думаю, ты понимаешь, что теперь у меня появилось еще больше оснований тебя убить, – угрюмо произнес Эдион. – Только представь, чем ты рискуешь, рассказав мне все это. А вдруг я и в самом деле верный слуга адарланского короля? Ты считал, что он держит меня на коротком поводке. Потом услышал мою историю и поверил мне? А вдруг я это специально придумал, чтобы задурить тебе голову? И насчет ее отправки в Вендалин… ты мне не можешь доказать, что она действительно туда уплыла. Ты мог ее просто убить собственными руками.

Эдиону очень хотелось считать Шаола редкостным глупцом. Но редкостный глупец не мог возглавлять королевскую гвардию. Да и трусом капитана не назовешь; особенно сейчас, когда Шаол балансировал на грани государственной измены. Даже Рен нехотя признал, что капитан держался мужественно. Эдиона только удивляло странное отношение королевской защитницы к мятежникам. Аэлина – он привыкнуть не мог, что это она, – помогала мятежникам и в то же время убила Аркера Фэнна. У Эдиона подгибались колени. Ужас, удивление и проблеск радости – все чудовищным образом перемешалось в душе.

– Я понимал, что иду на риск, – сказал капитан. – Но у тех, кто носит эти кольца… иногда я замечал, как у них вдруг менялись глаза. Там появлялась тьма. Бывало, тьма выплескивалась наружу. А у вас я такой тьмы не видел. И еще я не видел, чтобы кто-то устраивал такое множество вечеринок, где сам показывался бы всего на несколько минут. Если бы король вас поработил, вы бы не стали так тщательно маскировать свои встречи с мятежниками. Особенно сейчас, когда вашего легиона нет в столице, хотя вы и продолжаете всех уверять, что Беспощадные вот-вот прибудут. На коротком поводке вы бы вели себя по-другому.

Капитан спокойно выдержал его взгляд. Пожалуй, Эдион поторопился записать его в глупцы.

– Я думаю, она была бы не против, чтобы вы знали.

Капитан смотрел на реку, несущую свои воды к морю. Хорошее место они выбрали для этой беседы: такая вонь, что впору нос зажимать. Правда, в военных лагерях воняло еще отвратительнее, а в сравнении с трущобами Ренарила здешний воздух был почти напоен благоуханием. Эдион вспомнил, во что превратился некогда блистательный Оринф. Великолепные здания, которыми они так гордились… чем не трущобы? И Оринфская башня тоже. Груда камней, используемая разным сбродом как отхожее место. Оринф был весь покрыт язвами бедности и отчаяния. Но, быть может, не за горами то время, когда…

Аэлина жива. Жива, но стала такой же убийцей, как Эдион. И так же, как он, служит адарланскому королю.

– А принц знает? – спросил Эдион.

Почему-то каждый разговор с принцем пробуждал в нем воспоминания о прошлом. О днях, предшествовавших вторжению в Террасен. Эдиону было не скрыть своей ненависти.

– Нет, принц не знает. Он даже не знает, почему я отправил ее в Вендалин. И то, что она… что вы оба… в родстве с народом фэ.

Эдион не обладал и малой крупицей магических сил, которые бурлили в Аэлине. Помнится, когда в знаменитой Оринфской библиотеке ей не разрешили взять какую-то книгу, вежливо объяснив, что она еще маленькая для такого, Аэлина пришла в ярость и сожгла целый шкаф с древними рукописями. Она пригрозила сжечь всю библиотеку. И почему-то детская угроза всерьез перепугала взрослых. За несколько месяцев до адарланского вторжения Эдион не раз слышал разговоры о необходимости отправить Аэлину туда, где ее научат правильно обращаться со своей магической силой. Назывались разные места; в основном далеко от Террасена. Но никто не заикался об отправке Аэлины к ее тетке Маэве. Та, словно паучиха, ждала, когда же племянница появится в ее краях. И дождалась.

А вот Эдионом Маэва никогда не интересовалась. Возможно, потому, что он не обладал магическими силами. Эдион унаследовал лишь телесные качества своей бессмертной родни: силу, быстроту, острый слух и обоняние. Все это делало его на поле боя грозным противником и часто спасало ему жизнь. И душу тоже спасло, если капитан прав насчет черных колец.

– Она вернется? – тихо спросил Эдион.

Это был первый из великого множества вопросов, которые он хотел задать капитану, убедившись, что Шаол – отнюдь не безмозглый слуга короля.

Глаза капитана были полны боли. Эдион знал: Шаол любит ее. Это вызывало в нем не то зависть, не то ревность, но лишь потому, что капитан успел хорошо узнать взрослую Аэлину.

– Сам не представляю, – вздохнул Шаол.

Не будь капитан его врагом, Эдион, пожалуй, проникся бы к нему уважением за такое самопожертвование. Но Аэлина должна вернуться. И она вернется… даже зная, что в Эрилее ее ждет плаха.

Потом, наедине с собой, он разберется с вихрем своих мыслей. Эдион сильнее стиснул влажные перила, борясь с желанием задать новые вопросы.

Капитан очень внимательно смотрел на него, словно мог видеть сквозь все маски, какие имелись у Эдиона. Генерал едва удержался, чтобы не воткнуть меч Шаолу в сердце и сбросить тело в Авери… невзирая на все сведения, какие еще у него имелись. Капитан тоже смотрел на лезвие древнего меча. Возможно, в его голове бродили схожие мысли. Возможно, он уже жалел, что доверился Эдиону. А капитан должен об этом жалеть, проклиная себя за глупость.

– Зачем ты выслеживал мятежников? – спросил Эдион.

– Думал, что они располагают ценными сведениями.

Похоже, капитан не врал, иначе бы не пытался предать своего короля.

На Эдиона вновь нахлынуло желание хорошенько помучить капитана, а потом собственноручно убить. Были в его жизни и убийства, и пытки. Но если он убьет возлюбленного королевы и если она вернется… нет, когда она вернется… Нет, нельзя поддаваться таким порывам. Капитан был для него ценнейшим источником сведений. Эдиону хотелось побольше узнать об Аэлине, о ее замыслах. И вообще – какая она. Он хотел знать все. Абсолютно все. Особенно то, какое место на доске капитан занимал в этой игре и что знал о короле.

– Расскажи мне подробнее о черных кольцах.

Капитан покачал головой:

– Я хочу заключить с вами сделку.

Глава 20

Внушительный синяк постепенно рассасывался. Так и шло: по утрам Селена помогала на кухне, потом Рован уводил ее в лес или к развалинам храма. Все попытки совершить превращение оканчивались неудачей. Селена по-прежнему держалась обособленно. По вечерам в кухне было не протолкнуться, чему способствовали зачастившие весенние дожди. Селена предпочитала ужинать на ступенях лестницы, где было темно и ее никто не видел. Она старалась подгадать так, чтобы успеть наполнить тарелку едой и уйти в сумрак, откуда она и слушала истории Хранителя Сказаний.

Хранителем Сказаний был не кто иной, как Эмрис. Такого звания в Вендалине удостаивались немногие. Хранителей почитали. Когда Эмрис начинал повествование, всем остальным полагалось слушать и молчать. К тому же каждый Хранитель Сказаний был живой библиотекой, живым хранилищем мифов и легенд королевства.

Постепенно Селена узнала и запомнила, кого как зовут. Делала она это больше по привычке ассасина, изучая свое окружение и выявляя потенциальных врагов и прочие угрозы. Она знала, что и сама является предметом скрытого изучения. Иногда собственная замкнутость вызывала у нее легкую досаду. Но ведь и обитатели крепости не делали попыток познакомиться. Стоило ей вспомнить об этом, и досада сразу же исчезала.

Единственным, кто не оставлял попыток сблизиться с нею, был Лока. По утрам он забрасывал Селену вопросами. Она молчала. Парень не обижался и начинал болтать о своем обучении, о погоде или рассказывал последние сплетни крепости. Лишь однажды Лока оставил свою обычную болтливость и заговорил с Селеной всерьез. Помнится, в то утро Селене стоило неимоверных усилий проснуться, и только шрам на ладони заставил ее спустить ноги на стылый пол. После завтрака она мыла посуду, невидяще глядя в окно. Настроение было препаршивое. Лока подошел, опустил в чан грязную кастрюлю и вдруг сказал:

– Я когда здесь появился, очень долго не мог говорить о своем прошлом. Были дни, когда я вообще рта не мог открыть. И из постели не мог выбраться. Но если… когда-нибудь тебе захочется поговорить…

Селена одарила его долгим тяжелым взглядом. Лока замолк и больше подобных разговоров с нею не заводил.

Спасибо Эмрису, тот вообще не лез в душу. Говорил только по необходимости. Нередко просто забывал о ее присутствии, особенно когда в кухню спускался Малакай. Парный Эмриса приходил удостовериться, что Селена не наделала никаких бед. Ее не касались и совершенно не занимали связи между обитателями крепости, особенно однополые. Но здесь она была невольной свидетельницей нежностей Малакая. Она ненавидела их близость. Ей было противно смотреть, как вспыхивали глаза Малакая, стоило ему увидеть Эмриса. Временами Селена просто задыхалась от ненависти.

Ей было любопытно, почему и Рован прилетает (в птичьем облике) послушать истории Эмриса, но она не спрашивала. По негласной договоренности все разговоры между ними касались только обучения.

Правда, их занятия лишь с очень большой натяжкой можно было назвать обучением. Селена так ничего и не достигла. Ни одного превращения. Рован насмехался над нею, шипел от негодования, но у нее ничего не получалось. Когда он отлучался по нужде, Селена добросовестно пыталась совершить превращение, и опять ничего. Рован грозился снова повести ее к курганам. Селена ответила так, что угрозы сразу же прекратились. Она пообещала голыми руками разорвать себе горло, если только он потащит ее в то место. К ее удивлению, Рован пошел на попятную. И потому они продолжали сидеть на развалинах храма, переругиваясь или погружаясь в гнетущую тишину. Иногда их перебранки бывали мысленными. Порою Селене хотелось уничтожить весь мир, и тогда Рован заставлял ее колоть дрова. Чурбан за чурбаном, пока руки не покрывались волдырями и у нее уже не оставалось сил взмахнуть топором. Однажды, не выдержав, кусая губы, чтобы не зареветь, Селена спросила, зачем он так издевается над нею.

– Ты понапрасну растрачиваешь силы, злясь на весь мир, – невозмутимо ответил Рован. – Я впустую трачу на тебя силы и жду, когда ты соизволишь превратиться. А ты упорствуешь и тянешь время. Так пусть от тебя будет хоть какая-то польза.

Он по-прежнему ждал. Ждал, когда она совершит превращение. А Селена по-прежнему вздрагивала от одной только мысли об этом.

Наступил восьмой день ее жизни в крепости. Утром Эмрис поручил ей чистить кастрюли и сковородки. У Селены отчаянно ломило спину, однако Рован, как всегда, явился за нею после завтрака и повел к развалинам храма, ставшим для нее не менее привычным местом, чем крепость. Где-то на середине пути Селена остановилась:

– У меня есть предложение.

Обычно она без надобности не заговаривала с Рованом, да и то в основном чтобы огрызнуться или сказать колкость.

– Я хочу видеть, как ты сам превращаешься.

Зеленые глаза фэйца вспыхнули и тут же погасли.

– Ты не вправе предлагать мне что-либо и уж тем более – приказывать.

– А просить тоже нельзя? Я просто прошу: покажи, как ты это делаешь.

Ее воспоминания о террасенских фэйцах были туманными. Селена не могла вспомнить, видела ли в детстве, как кто-то из них превращался, насколько быстро это происходило и куда девалась их одежда.

Рован выразительно посмотрел на нее. «Только один раз». И потом…

Неяркая вспышка света, мелькание цветовых пятен, и вот уже на ветке соседнего дерева сидел, хлопая крыльями, белохвостый ястреб. Потом он щелкнул клювом. Селена обшарила глазами мшистый подлесок. Одежда Рована и его оружие нигде не валялись. Все произошло за пару мгновений.

Ястреб испустил боевой клекот и ринулся вниз. Когти его были нацелены Селене в глаза. Она спряталась за дерево. Новая вспышка. Опять мелькнули разноцветные пятна. Перед нею стоял Рован в полном облачении и с оружием. Вид у него был по-ястребиному свирепый.

«Твоя очередь», – говорили его глаза.

Селене не хотелось показывать свой испуг, хотя внутри все дрожало. Но само превращение. Это было что-то невероятное.

– А куда девалась твоя одежда?

– Оставалась где-то между мирами. Меня это не волнует.

У него снова были безжизненные, лишенные проблеска радости глаза. Наверное, она сама выглядела не лучше. У нее тоже были безжизненные глаза в ту ночь, когда она расправилась с Аркером. Селена помнила, как ужаснулся Шаол, увидев ее рядом с телом куртизана. Что же могло сделать Рована таким бездушным?

Он оскалился, однако Селена не испугалась. В крепости она насмотрелась на воинов-полуфэйцев. Те рычали и показывали зубы по каждому поводу. Обрывки террасенских легенд в памяти Селены рисовали фэйцев возвышенными, кроткими созданиями. Те фэйцы гуляли, взявшись за руки, или танцевали на своих нескончаемых празднествах. Волосы женщин неизменно украшали яркие цветы. Здешние полукровки в большинстве своем были хищниками. И не только мужчины. Попадались не менее агрессивные, властные женщины. Те тоже рычали, когда были чем-то недовольны или даже просто голодны. Селена с усмешкой подумала, что при некотором старании она бы неплохо вписалась в их компанию.

Рован продолжал на нее смотреть. Селена успокоила дыхание. Вообразила призрачные пальцы, забирающиеся к ней внутрь и вытягивающие оттуда ее фэйский облик. Вообразила игру света и цвета. Попыталась мысленно вытолкнуть себя из смертного тела. И… не могла.

– Иногда я думаю, а не является ли возня со мной твоим наказанием, – процедила она сквозь зубы. – Но чем ты так мог рассердить ее бессмертное величество?

– Не смей говорить о Маэве в подобном тоне!

– Я могу говорить в любом тоне, в каком захочу. А ты можешь злиться на меня, рычать и шипеть. Можешь заставить меня весь день колоть дрова. Но говорить я буду, что хочу. И ты не заставишь меня молчать… если только не отважишься вырвать мне язык.

С быстротой молнии Рован взмахнул рукой, и язык Селены оказался зажат у него в пальцах. Она даже задохнулась. Попробовала больно укусить его за пальцы. На Рована это не подействовало.

– Давай, говори, что хочешь, – издевательски промурлыкал он.

Железные пальцы больно сдавливали ее язык. Селена задыхалась. У нее был единственный выход: ударить его между ног и попытаться завладеть хотя бы одним кинжалом. Но Рован успел раньше. Ее тело натолкнулось на стену стальных мускулов, закаленных и обученных сотнями лет сражений и упражнений. Рован прижал ее к дереву. Селена представляла для него не больше опасности, чем докучливая букашка, которую надо отучить жужжать под ухом.

Потом он отпустил ее язык. Селена глотнула воздух. Грязно обругала Рована и плюнула ему под ноги. И тогда Рован ее укусил.

Он вел себя как зверь. Его клыки пронзили ей кожу на плече, возле самой шеи. Селена вскрикнула. Укус был болезненным. Она так оторопела, что застыла, не в силах пошевелиться. Да и как тут шевельнешься, когда Рован буквально вдавил ее в дерево? Его клыки все глубже вгрызались ей в плечо. По рубашке текла кровь. Селена Сардотин, чье имя наводило ужас на людей, превратилась в жалкую, слабую, ни на что не годную девчонку.

Она тоже зарычала. Это было рычание загнанного зверя. Но загнанный зверь бывает опасен. Собрав последние силы, она толкнула Рована.

Он попятился, но лишь на шаг. Никак он собирался прокусить ей плечо до кости? Боли Селена не чувствовала, оставляя без внимания и кровь, и… вспышку света.

Ей хотелось впиться ему в горло. Вогнать туда свои удлинившиеся клыки. Селена снова зарычала. Превращение совершилось.

Глава 21

– Наконец-то, – усмехнулся Рован.

На зубах, губах и подбородке у него блестела кровь. Ее кровь. Мертвые глаза сверкнули, когда он сплюнул ее кровь на землю. Наверное, для него это было что глоток воды из сточной канавы.

В ее ушах зазвучал крик. Селена бросилась на Рована. Бросилась и вдруг замерла. Окружающий мир обрел необычайную ясность. Нос вдыхал потрясающие ароматы. Сам воздух имел вкус тончайшего вина. Боги, это место, это королевство просто божественно пахло. Оно пахло, как…

Она совершила превращение.

Селена тяжело дышала. Ей ощутимо не хватало воздуха. Шею покалывало. Рана на плече стремительно затягивалась. В фэйском облике ее исцеление происходило быстрее. Помогала магия… Дышать. Дышать.

Но ликование было недолгим. По ее жилам уже разливался неистовый, неуправляемый огонь. Пламя рвалось наружу, к кончикам пальцев. А вокруг – лес, столько превосходных деревьев для огромного костра…

Селена попятилась. Превратила внутренний страх в таран, загоняя силу огня вглубь себя. Глубже, еще глубже.

– Не дави в себе эту силу, – требовал приблизившийся Рован. – Не противься ей.

На ее силу наложилась другая, пахнущая снегом и сосновой хвоей. Сила Рована, обладавшая характером своего хозяина. Это был дар холода и ветра. Мороз лизнул ей локоть, заставив привалиться к стволу. Потом щеку. Селену атаковала чужая магия.

Огонь вырвался наружу и превратился в стену голубого пламени. Стена устремилась к Ровану, обступая деревья, все, что было вокруг, саму Селену…

И вдруг голубая стена погасла. Ушла в землю или растворилась в воздухе.

Селена рухнула на колени и схватилась за шею, словно хотела распахнуть горло и впустить туда воздух. Ей снова не хватало воздуха. Потом она увидела сбоку сапоги Рована. Это он лишал ее воздуха, гася пламя. Он умел управлять своей магической силой. Маэва не дала ей учителя со схожими способностями. Магическая сила Рована гасила огонь. И будет гасить снова и снова, если магия Селены вдруг сделается опасной.

Она жадно глотала вернувшийся воздух, почти не замечая боли, которой сопровождалось возвращение в смертное тело. Окружающий мир утратил яркость, вновь став тихим и тусклым.

– Твой возлюбленный знает, кто ты на самом деле? – холодно спросил Рован.

Селена подняла голову. Плевать ей, как он узнал про Шаола.

– Он знает все.

Но это была полуправда.

Глаза Рована вспыхнули, хотя едва ли это отражало чувства.

– Больше я не буду тебя кусать.

Что же такое он узнал, попробовав ее крови?

Селена зарычала. В смертном облике рычания не получилось. Скорее, шипение кошки, которой наступили на хвост.

– Даже если это – единственный способ заставить меня превращаться?

Он двинулся к развалинам храма, бросив на ходу:

– Ты же не кусаешь чужих возлюбленных.

– Мы с ним уже не вместе. Все кончено. Перед отъездом сюда я порвала с ним.

Селена не столько почувствовала, сколько услышала, как что-то умерло в ее голосе.

– Почему? – спросил Рован через плечо.

Вопрос скучающего бессмертного, которому на минутку стало любопытно.

Надо ли Ровану знать подробности? Селена вдруг почувствовала, что ей все равно, будет он знать или нет. Она сжала пальцы в плотный кулак. Всякий раз, когда она смотрела на кольцо с аметистом, трогала камень, замечала его блеск, ей казалось, что ее пробивают насквозь.

Можно было бы давно снять это кольцо. Даже выбросить. Но Селена знала: она не сделает ни того ни другого. Кольцо служило ей почти постоянным источником душевных мучений. Их она заработала сполна.

– Я поняла: для него же будет лучше, если я сама его оттолкну.

– Что ж, один урок ты усвоила, и то хорошо.

– И какой же? – спросила Селена, хотя догадывалась, каким будет ответ.

– Любимые тобой люди – всего лишь орудия, которые обязательно будут использованы против тебя.

Селене сейчас не хотелось вспоминать, как Нехемия, осознав себя орудием, пожертвовала собой, чтобы заставить ее действовать. Она вдруг поймала себя на том, что начинает забывать, как выглядела эйлуэйская принцесса.

– Превратись еще раз, – вдруг приказал Рован. – Теперь попытайся…

Она действительно забывала черты лица Нехемии. Цвет глаз принцессы, линию губ, запах. Смех. Гул в голове Селены затих, подавленный знакомым ощущением собственной никчемности.

«Не позволяй этому свету угаснуть».

Вот только как не позволить? Единственная, кому она могла бы рассказать и встретить понимание… Прах Нехемии лежал в неприметной могиле, очень далеко от теплой, прогретой солнцем земли ее родного Эйлуэ.

– Ты слышала, что я сказал?

Рован схватил ее за плечо. Его пальцы снова впились ей в кожу, однако Селена ответила ему таким же скучающим взглядом и предложила:

– Может, еще раз укусишь?

– Лучше попробую выпороть тебя. Ты давно напрашиваешься.

Сказано было на полном серьезе. Впрочем, шутить этот фэец, наверное, вообще не умел.

– Если ты хотя бы раз замахнешься на меня розгой, я заживо спущу с тебя твою бессмертную шкуру.

Рован освободил ее плечо и теперь ходил по полянке, как хищник, оценивающий добычу.

– Если ты сейчас же не превратишься, всю следующую неделю будешь работать на кухне еще и вечером.

– Приятно слышать.

Работа на кухне хотя бы имела зримые результаты. Там Селена знала, чем занимается, и понимала разницу между чисткой овощей и мытьем посуды. Но ее обещание Нехемии… Ее сделка, заключенная с Маэвой… Какой же дурой она была.

Рован остановился:

– От тебя никакой пользы.

– Не надо повторяться, принц. Лучше скажи что-нибудь такое, чего я не знаю.

– Ты принесла бы миру больше пользы, если бы умерла десять лет назад.

Селена подошла к нему и сказала, глядя в глаза:

– Я ухожу.

* * *

Рован не пытался ее задержать. Селена вернулась в крепость. На сборы ушло не больше минуты. Она ведь даже не разбирала свой дорожный мешок. Вот только оружия у нее нет. Можно было бы перевернуть крепость вверх дном и найти, куда Рован спрятал ее оружие. Или украсть у какого-нибудь полуфэйца. Но это означало бы лишнее время и нежелательное внимание к себе. Надо уходить незаметно, что Селена и сделала.

Она найдет иной способ узнать о Ключах Вэрда, уничтожить адарланского короля и освободить Эйлуэ. И не надо будет сражаться с силой, дремлющей внутри.

Когда они ехали в крепость, Селена своими знаками помечала дорогу. Но сейчас, идя по лесистым склонам, не находила ни одного. К счастью, сквозь облака светило неяркое солнце, помогавшее ориентироваться. Она вернется обратно в Варэс. Пропитание найдет по дороге. И времени у нее будет достаточно, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Поездка сюда с самого начала была полнейшей глупостью. Хорошо, что она не слишком задержалась в этой дурацкой крепости. Но считай, почти двух недель как не бывало. Поиски ответов придется ускорить и…

– Ты всегда так поступаешь? Сбегаешь, когда становится трудно?

Перед нею стоял Рован. Должно быть, прилетел.

Селена прошла мимо. От долгой ходьбы гудели ноги.

– Ты свободен от обязательства учить меня. Мне больше нечего тебе сказать, да и от тебя я ничего не жду. Сделай одолжение, не мельтеши перед глазами. Отправляйся на все четыре стороны.

– Ты когда-нибудь билась за то, что для тебя значимо? – прорычал Рован.

Селена ответила негромким горестным смехом и зашагала быстрее. Свернула на запад, думая не столько о направлении, сколько о том, чтобы поскорее отцепиться от Рована. Но он шел рядом, легко выдерживая ее скорость. Его длинные мускулистые ноги, как всегда, ступали бесшумно, утопая во мху.

– Можешь не отвечать, – продолжал он. – Каждый твой шаг красноречивее слов.

– Мне наплевать.

– Не знаю, чего ты добивалась от Маэвы, какие ответы хотела получить, но…

– Ты не знаешь, чего я добивалась от нее? – выкрикнула Селена. – И ты ничего не слышал об избавлении Эрилеи от власти адарланского короля?

– А нужно ли? Может, твой континент не стоит освобождения?

То же говорили и его безжизненные глаза, причем еще выразительнее.

– Нужно. Я дала обещание. Я пообещала своей подруге, что добьюсь освобождения ее родины.

Селена раскрыла ладонь, показывая Ровану шрам.

– Я поклялась и не могу нарушить клятву. А вы с Маэвой – равнодушные, бессмертные придурки, которым некуда торопиться, – вы палец о палец не ударили, чтобы мне помочь!

Она пошла вниз по склону. Рован не отставал.

– А как же твои соотечественники? Твое родное королевство?

– Ты сам только что сказал: им без меня лучше. Вот и пускай думают, что я погибла.

Лицо Рована перекосилось, отчего татуировка стала похожа на черную змею.

– Ты готова спасать чужие земли, но не Террасен. Почему же твоя подруга сама не займется освобождением своей родины?

– Да потому что она мертва! – выкрикнула Селена, и последнее слово обожгло ей горло. – Потому что ее убили, а моя никчемная жизнь продолжается!

Рован остановился и по-звериному замер.

«Дошло наконец», – подумала Селена, торопясь спуститься с холма.

* * *

По всему выходит, она сбилась с пути. Не представляла, куда зашла и в каком направлении нужно двигаться. Сейчас ее это не слишком заботило. Слов «она мертва» Селена не произносила с того самого дня, как от нее забрали Нехемию. Эйлуэйская принцесса покинула мир живых. Селена вдруг остро ощутила, до чего же она тоскует по Нехемии.

К вечеру небо заволокло облаками, и сумерки наступили раньше обычного. Похолодало. Где-то вдалеке громыхал гром. Вспомнив об оружии, Селена на ходу сделала его из палок, заострив их каменным осколком. Длинная сгодится и в качестве посоха. Две короткие были похожи скорее на колья, но Селена называла их кинжалами. Лучше, чем ничего.

Идти становилось все тяжелее. Селена не утратила чувства самосохранения. На сегодня с нее хватит. Надо искать место для ночлега. Почти стемнело, когда на каменистом склоне холма показалась неглубокая пещера.

Селена быстро набрала дров для костра и вдруг осознала, в каком дурацком положении оказалась. Зажечь огонь можно было только с помощью магии, а она всячески давила в себе эту силу. Но огнива в ее сумке не было, и потому оставалось либо сидеть в темноте и холоде, либо вспомнить старое. Последний раз магический огонь она зажигала больше десяти лет назад. Селена сделала несколько попыток, и только последняя дала результат. Ее костерок вспыхнул и начал разгораться. А снаружи вовсю грохотал гром.

Селене очень хотелось есть. К счастью, на дне мешка она нашла несколько яблок и кусок теггьи. Хлеб был вполне съедобным, только ужасно черствым. Съев столько, сколько выдержал желудок, Селена завернулась в плащ и привалилась к стенке пещеры.

От ее внимания не ускользнуло, что здесь она не одна. За кустами, валунами и среди деревьев собрались те, кто желал на нее посмотреть. Селена видела их сверкающие глазки. После первого ночлега по пути в крепость фэйри больше не показывались. Пока что они просто смотрели, не пытаясь приблизиться. События последних недель сказались на интуитивном чутье Селены. Может, поэтому она не ощущала опасности. Она не стала их прогонять. Более того, даже не возражала против такого соседства.

Снаружи хлестал дождь, а в пещере было почти уютно. Светло, тепло. Не то что в ее жалкой каморке, где впору устраивать ледник. Тело Селены устало, зато в голове прояснилось. Она снова была собой. Пусть ее оружие осталось в крепости. Она добудет себе другое, не хуже. Правильно она сделала, покинув Стража Тумана. «Делай то, что необходимо», – сказала ей Элиана. Вот она и сделала – ушла из крепости. Это было крайне необходимо, иначе Рован рассек бы ее личность на множество мелких кусочков и она никогда не собрала бы их снова.

Завтра она двинется дальше. Когда начало темнеть, она наткнулась на старую, заброшенную дорогу. Отлично. Завтра она проверит, куда ведет эта дорога. Главное – идти в направлении равнин. Там она отыщет путь к побережью, а по пути будет обдумывать новый замысел.

Как все-таки хорошо, что она ушла из крепости.

Наконец усталость сморила Селену. Она легла возле догорающего костра и почти сразу заснула, сжимая в руке самодельную пику. И спала бы до зари, если бы ее вдруг не разбудила необычная тишина.