Текст книги "Невольница. Книга 2"

Глава тринадцатая
С возвращением

Элла

Подруга… и чуть больше?

Время остановилось. Я не сразу осознала, что происходит. Темные волосы, волнами спадающие на плечи, светлая безукоризненная кожа, ангельская улыбка, глаза цвета моря, идеальная фигура… Я всегда завидовала такой внешности, как у Хэзер.

Хэзер. Его подруга.

С каких пор Эшер обзавелся подругами?

Я никогда о ней не слышала. Даже Киара не упоминала этого имени. Что неизбежно наталкивало на мысль: либо Киара не знает ее… либо от меня это скрыла. И в таком случае причиной был, конечно же, он. Глаза девушки загорелись, когда я подтвердила, что я «Элла». В ее радостной улыбке мелькнула хитринка, которая меня озадачила.

Воцарившееся молчание разорвал телефонный звонок. Ее губы растянулись еще шире, когда она взглянула на экран. Откашлявшись, она ответила нежным голоском:

– Привет… Да, она здесь… Ой, нам о стольком надо поговорить… И перестань так кричать, это вредно для твоих голосовых связок…

Я нахмурилась. Понятно, что она говорила с ним. И даже казалось, что они в близких отношениях. Чересчур близких.

Внутренности скрутило, воображение разошлось вовсю. «И чуть больше». Не поняла… Что она имела в виду? Я невольно уставилась на нее.

Она повесила трубку с досадливым вздохом, но, повернувшись ко мне, тут же нацепила прежнюю лукавую улыбку.

– Ну, Элла… что ты тут делаешь? Нет, погоди! Сначала скажи, у тебя с Эшером что-то есть?

– Я…

Я не знала, что сказать. И вообще не могла говорить. Ее настойчивые вопросы озадачили меня. Зачем ей знать, что у нас с Эшером? Почему я вызываю у нее такой интерес?

– Я… Я никогда не слышала о вас, – пробормотала я.

– А, ну естественно! Мы с Эшем познакомились только в этом году! Конечно, тебя тут не было, – подколола она. – Я слышала о тебе… но мы не особо болтаем о наших любовных отношениях. Короче… это называется «секс-друзья».

Я задохнулась. Глаза полезли из орбит. Секс-друзья.

Значит, он с ней спал. И, заметив ее кривую усмешку, я поняла, что она этим гордится.

На меня навалилась адская тяжесть. Мир только что рухнул, а вместе с ним и образ человека, которого я идеализировала. В очередной раз он сломал меня. Даже не присутствуя здесь. Даже не сказав ни слова.

В горле образовался комок, хотя оно и без того сжималось от ужасного ощущения предательства. Но я не имела права его осуждать. В конце концов, он может делать, что хочет. Мы же не вместе. И никогда не были вместе.

Она была красива… И казалась уверенной в себе. У меня не было ничего из этого. Но именно такой я хотела быть. Именно такой он наверняка хотел видеть свою девушку.

Гигантская волна ревности затопила мои спутанные мысли. То, чего я боялась больше всего, происходило у меня на глазах. И эта девушка… она, судя по всему, не вызывала у него отвращения. А меня он отталкивал столько раз… Эшер нашел себе кого-то, и это была не я.

В горле по-прежнему стоял ком. Я почувствовала, как затуманиваются глаза, но проглотила слезы. Не хватало только, чтобы я расплакалась перед ней. Хэзер, казалось, упивалась моей реакцией.

Я не должна ревновать, не должна показывать свою уязвимость. Это я должна была уязвить его, а не наоборот.

Да блин, Элла, возьми себя в руки.

Откашлявшись, я умудрилась ответить с делано безразличным видом:

– Очень рада, что наконец он нашел кого-то по себе.

Ее улыбка мгновенно исчезла. Что-то в ее взгляде напоминало Сабрину, и это напрягало.

– Почему ты приехала?

– Я должна забрать кое-что свое, – объяснила я.

– Собаку? – спросила Хэзер, тыча пальцем в Тата. – Кстати, это ты его привела? Ты жила здесь? Сколько времени?

Эта девушка засыпала меня кучей вопросов, причем один въедливее другого. Мне стало неловко. Но я свалила вину на Эшера с его манией все от всех скрывать. И в то же время… если они просто спят друг с другом… с какой стати она пытается выведать информацию обо мне?

Я никогда еще не ревновала так сильно. Но в голове засел образ: она и он, их близость, которой у меня с ним никогда не было.

Он вел себя с ней так же, как со мной?

Конечно нет. С ней он не сомневался, это сразу видно. И не отталкивал ее.

Хэзер щелкнула пальцами, возвращая меня в реальность, которую я никак не могла переварить. Она с нетерпением ждала ответа.

– Я… э-э-э… да. Я жила здесь несколько месяцев…

– А почему ты уехала?

Она застала меня врасплох. Мне не хотелось отвечать, я не могла подобрать слов и мечтала, чтоб она отстала со своими расспросами.

– Я не… Я не…

И тут входная дверь резко распахнулась. В поле зрения возникла светловолосая голова. Стальной взгляд испепелил Хэзер, а челюсти были сжаты так, что казалось, вот-вот хрустнут. Хэзер радостно воскликнула:

– Ну наконец-то!

– Забирай свои сраные манатки и выметайся отсюда немедленно, – ледяным тоном приказал он. – А если откроешь пасть, даю слово, что закопаю тебя на хрен живьем.

От его тона я съежилась. Уже много месяцев я не сталкивалась с его вспышками гнева.

Хэзер сглотнула. Молча вышла из гостиной и направилась на второй этаж. Ее покорность меня удивила.

Его подруга…

Когда он посмотрел на меня, взгляд его смягчился. Он нервно провел рукой по взлохмаченным волосам.

Тат подбежал к нему, и он брезгливо скривился. Это зрелище вызвало у меня смех, который я постаралась скрыть, закашлявшись. Несколько минут мы молчали, пока не вернулась Хэзер, злобно сверкая глазами. С объемистой сумкой на плече она покинула дом, громко хлопнув входной дверью. Мы остались наедине.

– Как ты вошла?

Вместо ответа я продемонстрировала ему ключи, выданные Киарой. Он тяжело выдохнул, скидывая кожанку.

– Что тебе сказала Хэзер?

Сердце подпрыгнуло, когда я услышала ее имя. Впервые из его уст.

– Ничего особенного, – ответила я, пожав плечами.

Я не должна ему показывать, что меня это задело.

Нахмурившись, он недоверчиво и озадаченно вглядывался в меня.

– А что? Ей было что мне рассказать? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я.

– Я… Нет… Ну, не знаю…

Я впервые слышала, как он путается в словах.

– Ты не знаешь?

Ко мне подбежал Тат. Я улыбнулась, опускаясь на колени. Мне так не хватало этого песика, что теперь я не могла от него оторваться.

– Он… скучал по тебе.

Моя улыбка стала шире. Я скучала по всему, что осталось здесь.

Но похоже… некоторые неплохо развлекались без меня.

– Мы можем поговорить?

– А мы можем сразу перейти к тому моменту, когда я попрошу у тебя адрес тети и ты мне его дашь? – ни секунды не задумываясь, парировала я.

– Сколько еще ты будешь увиливать от разговора?

– А тебе сколько понадобилось? Ах да… год, – сухо напомнила я.

Его челюсти закаменели, кулаки сжались.

– Теперь видишь, каково это, когда тебя игнорируют? Видишь, как грызет недосказанное? А я это чувствовала целый год, Эшер… Но ты, судя по всему, нашел чем в это время заняться…

Ну вот… Очередные обосратушки. Я не удержалась и упомянула Хэзер.

Говнюк.

– О чем ты говоришь? – нахмурившись, спросил он.

– Ой, только перестань делать вид, будто не понимаешь! – бросила я, отступая. – И знаешь что? Продолжай врать, мне до нее нет дела и…

– Элла, пожалуйста. Что она тебе сказала? – перебил он, умоляя взглядом.

Я посмотрела на него, вскинув бровь. В душе я надеялась, что он чувствует себя виноватым за эту связь. Откровения Хэзер невыносимо терзали мне сердце, и в такие минуты я ненавидела свою любовь к этому человеку.

– Это ты скажи, кто такая Хэзер. Скажи правду, потому что я все равно ее знаю.

У него вырвался глухой стон. Он мрачно выругался и наконец ответил:

– Вначале я ее не хотел брать, понятно? Но Киара меня подтолкнула, и я…

Я ойкнула от изумления:

– Киара? Киара тебя… подтолкнула?

Сердце готово было остановиться. Руки и ноги тряслись, голова кружилась.

– Ну, не совсем… Она не хотела, и тогда я поступил наоборот, чтобы…

– Срань господня, мне это снится или ты действительно перекладываешь вину на Киару?

– Нет-нет-нет! – поспешно возразил он. – Я просто об этом не думал! Мне это на хер не сдалось!

Ему это не сдалось? Что именно ему не сдалось? Я больше ничего не понимала.

Эшер нервно запустил пальцы в волосы и резко выдохнул. Жестом попросил меня подождать и направился к журнальному столику, где выстроились бутылки с алкоголем. Налил себе стакан и проглотил залпом, потом достал сигарету и жадно затянулся.

– Ладно, – произнес он, выдыхая первую струю дыма. – Я сейчас все объясню… Присядь, а? Пожалуйста.

– Кто такая Хэзер, Эшер? – снова спросила я, пропустив мимо ушей его просьбу.

Мне хотелось услышать ответ из его уст. Я была по горло сыта его вечными тайнами.

Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза и промолвил:

– Новая невольница, которая работает на меня, Элла.

Стоп… что?

– Ч-что?

Вопрос вырвался сам собой. Эшер, нахмурившись, вгляделся в меня, а я почувствовала, что у меня сейчас начнется приступ тахикардии. Живот отчаянно скрутило.

Невольница… Его новая… невольница?

– Как это «что»? Погоди… Элла… что она тебе сказала?

– Я… Вы… Она сказала, что вы с ней спите… что вы с ней… секс-друзья…

Я была совершенно сбита с толку. Почему Хэзер соврала? Его новая невольница… Киара ничего не сказала, а ведь он утверждал, что не возьмет другую невольницу.

Ложь.

Он разразился руганью, понося Хэзер на чем свет стоит. При виде его сжатых кулаков я сглотнула. Он тер переносицу, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.

Значит, Хэзер соврала?

– Мы с ней спали два раза, – пробормотал он наконец.

И я задохнулась. Сердце снова разлетелось на мелкие осколки. Он подтвердил слова Хэзер. Она не соврала, они переспали. Этим и объяснялась ее насмешливая улыбка.

Значит, этот говнюк ее трахал… и ревновал меня к своему кузену?

Потрясающая наглость.

– Ты… Ты смеешь говорить, что тебе не нравится моя близость с Шоном, а сам отымел свою невольницу?

– Это другое, – возразил он, глядя на меня исподлобья.

– Нет, вы издеваетесь? – выдохнула я, оглядываясь по сторонам, все еще ошарашенная этим открытием. – Дай-ка угадаю: это ты велел Киаре молчать?

Он скривился, но не ответил. Да ему и не требовалось. Я знала, что так оно и было. Иначе Киара меня предупредила бы.

– Почему ты не хотел, чтобы я знала? – спросила я, воздевая руки.

Фигня какая-то. Он же так любил меня подначивать, а тут подвернулся удобный случай…

– Потому что я не знал, что ты подумаешь! – раздраженно рявкнул он. – Потому что в сраном дневнике я писал, что после тебя никого не захочу, и это была правда! Я не вру в своих дневниках!

У меня вырвался издевательский смешок.

– Однако на этот раз никто не вынуждал тебя обзаводиться невольницей. Ты сам ее выбрал.

От этой мысли с новой силой вспыхнула ревность, которую я запрещала себе испытывать. Новую невольницу он выбрал сам, а меня ему навязали.

– Это совсем не то, что ты думаешь…

– Ну разумеется! Я всегда думаю не то! – мгновенно завелась я. – Ты ее выбрал, потому что ты ее захотел!

– Нет, это не… Не в том дело… Я…

– Ты врешь. В очередной раз. Ты мне врешь, – перебила я, чувствуя, как дрожат губы. – А в чем тогда было дело? Почему ты скрыва…

– Потому что Киара достала меня до ручки! – неожиданно взорвался он. – Потому что все вокруг талдычили о тебе, и я понимал, что накосячил!

По моим застывшим рукам пробежала дрожь. Единственное, что до меня дошло: он все понимал. Понимал, что накосячил.

– Я знаю, что все просрал, Элла, и продолжаю просирать, потому что из-за тебя у меня крыша едет к херам! – заорал он, надвигаясь. – Да елки, посмотри на меня! Из-за тебя я превращаюсь в полного недоумка и не могу объяснить, что происходит в моей тупой башке!

От его голоса задрожали стены. Эшера трясло от бешенства, а меня трясло от страха перед ним. Я знала, что с ним бывает, когда накатывает гнев. Ярость накапливалась у него под кожей, медленно захватывала разум и овладевала всем телом. Я дважды сталкивалась с этим. Его ярость пробуждала мои худшие страхи. Чувствуя, как зашкаливает пульс и сжимается грудь, я закрыла глаза и глубоко задышала.

Это Эшер. Он ничего тебе не сделает…

Я услышала его тяжелое дыхание… Между нами сгустилось молчание, изгоняя предвестников торнадо, которое грозило закрутить его в своем вихре.

Открыв глаза, я встретила его взгляд. Он дрожал, но изо всех сил сдерживался. Его дыхание сбивалось, кулаки были судорожно сжаты. Я молилась, чтобы он не взорвался, потому что не знала, какую реакцию это вызовет у меня.

Его гнев пугал нас обоих.

– Я хотел показать всем, что мне на тебя плевать, хотел доказать самому себе, что я оставил все в прошлом и пошел дальше, – со злостью произнес он. – И потерпел полный крах, потому что ты не шла у меня из головы!

Я не знала, говорит ли он правду или это новый план, чтобы вернуть власть надо мной, но к глазам подступили слезы. Только это я и хотела услышать весь год.

И он сказал это сейчас, пусть и в порыве гнева.

– Поэтому я взял Хэзер! Жалею ли я? Каждый день, едва она открывает рот!

Его откровенность и разъяренный тон вызвали у меня смешок, и это его немного расслабило. Он бросил на меня взгляд и вздохнул. На губах мелькнула легкая улыбка. Он прикурил новую сигарету и продолжил уже спокойнее:

– Я… Она мне на фиг не сдалась, между нами действительно ничего нет.

– Ничего? Как ты смеешь так говорить, ты же… ты трахаешься с ней, – с отвращением напомнила я. – И при этом… еще и ревнуешь к Шону!

– Неверный вывод, – отозвался он, снова затягиваясь. – Я не ревную, просто у меня собственническая натура. Мне не нравится, что этот самодовольный козел хочет тебя. Или кто-то еще.

– Сказал человек, который спит со своей невольницей! Просто нет слов от твоей наглости, – возразила я, закатывая глаза.

Он хмыкнул и выдохнул дым. Он выглядел спокойнее, и мое внутреннее напряжение начало понемногу спадать.

– Спал, – поправил он, воздевая указательный палец. – И всего два раза, не больше.

Я не знала, успокоиться мне или разозлиться еще больше… просто стало грустно. И от этого некуда было деваться. Не получалось изгнать из головы картину, на которой они вместе. Этот образ лишал меня уверенности в себе и одновременно разжигал ревность.

Почему она? Да еще два раза…

– Не всего два, а целых два.

С насмешливой улыбкой он поинтересовался:

– Погоди… а ты, случаем, не ревнуешь, Коллинз?

Ошеломленная вопросом, я вскинула брови. Ну и хам беспардонный!

Конечно ревную, и еще как. Но он об этом не узнает.

– А тебе бы это понравилось, да? Но нет, Скотт, я не ревную.

Он молча меня разглядывал, улыбаясь все шире. Серые глаза скользили по моей коже, заставляя медленно изнемогать.

Проклятые приливы влюбленности.

– Тем лучше, потому что…

Он раздавил сигарету в пепельнице и опасно двинулся ко мне. С каждым его шагом я слабела. Внутри все сжалось, я не могла отвести от него глаз. Его кривая усмешка приковала меня к месту.

Через несколько секунд он остановился рядом со мной. Слишком близко.

Его указательный палец осторожно коснулся моей скулы, потом обвел подбородок, а глаза настойчиво разглядывали мои губы. Ласка вызвала во мне дрожь, и по его довольной ухмылочке я поняла, что он это почувствовал.

Я не могла ни шевельнуться, ни нормально дышать. Эшер с ужасающей легкостью играл моими эмоциями.

– Она меня не интересует, – промолвил он, чуть касаясь большим пальцем моих дрожащих губ. – Ты постоянно в моих мыслях, даже когда я с другими…

Мои чувства забили тревогу, когда его пальцы осторожно сомкнулись на моей шее, а сердце замерло, слушая его признание. Я вдохнула его запах, и притяжение стало еще мощнее. Я пропала.

Он лжет, Элла. Единственное, чего он хочет, – это победить Шона.

Я почувствовала на шее его горячее дыхание, и сердце забилось как безумное.

Я должна его оттолкнуть.

Его лицо приблизилось к моему уху.

Я должна его оттолкнуть. Я не могу позволить ему это. Сердце не должно мной управлять.

Обжигающие губы прикоснулись к уху. Мое дыхание участилось, а душа возгорелась.

– И должен признаться… Мне тебя не хватало…

Оттолкни его. Немедленно. Он лжет.

– Наверное, Хэзер появилась здесь, чтобы заполнить эту нехватку, – прошептала я, кладя руки ему на грудь.

И перестала дышать, почувствовав его сердце, бьющееся так же быстро, как мое. Ему точно не все равно.

Мои слова вызвали у него смех, он покачал головой, заверив:

– Ей не удалось заполнить нехватку.

И отошел. Наша перепалка так заморочила мне голову, что я почти забыла, зачем появилась здесь.

– Дай мне адрес тети, – потребовала я, глядя, как он выходит из гостиной.

Он остановился и повернулся ко мне лицом. Снова заулыбался. А я слишком хорошо знала эту ехидную улыбочку. Она леденила мне кровь.

Его взгляд вспыхнул, что всегда было дурным знаком. Эшер явно что-то задумал.

– У нас весь вечер впереди, еще успеем договориться… С возвращением домой, мой ангел.

Садистские нотки в его голосе заставили меня сглотнуть. Я так и думала. Он в очередной раз затащил меня на свое любимое игровое поле. Вот только теперь мне нужен был приз, а он не позволит легко его заполучить.

Дьявол упорен. Но Эшер… еще больше.

Глава четырнадцатая
Два условия

Элла

Минула полночь.

Я переоделась и терпеливо ждала психопата. Господин изволил отбыть по делам сразу после нашего разговора. Наверняка дело касалось сети.

Позвонила Киара и рассыпалась в извинениях. Она винила себя за то, что смолчала про Хэзер, но я не могла на нее злиться. Пусть мне было грустно, но я знала, каким может быть Эшер, если кто-то сделает то, что он запретил. Однако меня порадовало, что Хэзер, оказывается, беспокоила не только меня. По словам подруги, она достала всех.

Сабрина версии 2.0… А я что говорила?

В стенах этого дома всколыхнулись воспоминания, которые я гнала от себя весь год, и меня охватило что-то вроде ностальгии.

Этот дом повидал меня во всех видах, не говоря уже о саде, где Эшер заставил меня провести ночь. А еще спальня Эшера, где меня унесло вихрем его чувств, спальня, где мы поцеловались в первый раз…

В этом доме осталось больше меня, чем я думала. Поначалу этот стеклянный дворец казался новым адом, но со временем он стал лучшим домом в моей жизни.

– Пойдем? Вряд ли он вернется раньше трех ночи, – проговорила я, поглаживая Тата. – А мне так хочется спать.

Я встала с дивана, выключила телевизор, и по спине пробежал холодок. В голову закралась мысль: а вдруг здесь кто-то есть? Проблема в том, что заодно ожили старые страхи и травмы. И сейчас я не могла не вспомнить старуху с фальшивой улыбкой, которая проникла сюда, и тот жуткий момент, когда она угрожала мне кухонным ножом.

Поэтому я решила держаться настороже, не подниматься на второй этаж и не ложиться спать. Проверила, заперта ли входная дверь и дверь в сад, потом снова включила телевизор.

Через несколько минут раздался рев мотора, и с губ сорвался вздох облегчения. Приехал.

– Ну вот, он вернулся раньше, чем мы думали, – с улыбкой сказала я проснувшейся собаке.

Интересно, как Эшер обращался с Татом. Я заметила, что он по-прежнему брезговал псом. Но вроде бы сам Тат любил Эшера.

Я услышала, как открылась и закрылась дверь гаража. Когда на лестнице раздались его тяжелые шаги, я улыбнулась. Но сердце колотилось все сильнее. Я попала в тиски между любовной лихорадкой и желанием растоптать его самолюбие, дабы удовлетворить свое собственное.

– Я думал, ты уже спишь, – произнес хриплый голос у меня за спиной.

– Почему? Хотел посмотреть на меня во сне?

Мгновением позже он уселся рядом со мной. Тат оживился и залез к нему на колени, чтобы вылизать лицо, и Эшер недовольно заворчал.

– Похоже, он тянется к себе подобным, – хохотнула я, переводя взгляд на экран.

– Видишь ли, мой ангел, все твои шпильки не достигают цели, – сообщил он, доставая пачку сигарет из кармана и бросая ее на стол. – Но если хочешь поиграть в эту игру, то позволь напомнить, что ты в этом кобеле вроде как души не чаешь… если понимаешь, о чем я.

Не дав мне ответить, он коснулся моего виска легким поцелуем и поднялся. Я нахмурилась.

Он уколол меня моей же шпилькой или мне кажется?

Я тоже встала и отправилась на поиски Эшера. Судя по звукам, он был на втором этаже. А точнее, в своей спальне.

Подходя к этой комнате, доступ в которую был мне запрещен в начале нашего знакомства, я увидела, что дверь широко распахнута. Заметив меня, он улыбнулся. Застыв на пороге, я не могла отвести глаз от татуировок на его торсе и на руках. Я заметила, что за этот год он обзавелся еще более внушительными мускулами.

– Тебе нравится?

Вопрос вызвал у меня улыбку.

– Не имею склонности к зоофилии, – гордо парировала я.

Он сдвинул брови, усмехнулся и похлопал мне.

– Киара отлично обучила тебя, – отметил он, натягивая майку.

С довольной ухмылкой я пожала плечами и от души насладилась редчайшими мгновениями славы.

– Ты ела?

– Дай адрес тети, – потребовала я, не отвечая на вопрос.

– Ты собираешься поесть у тети?

– Я серьезно говорю, Эшер, мне нужен адрес.

Он тяжко вздохнул, я скрестила руки на груди.

– При двух условиях, – наконец сказал он.

Сердце упало. Я прекрасно знала, что его талант торговаться никуда не делся, и опасалась того, что он потребует. Это же Эшер. Чем нужнее была его услуга, тем выше он задирал цену.

– При одном, – нахмурившись, отозвалась я.

– При двух, – повторил он, кладя мне руки на плечи.

Я высвободилась, испепелив его взглядом. В уголке его рта зазмеилась знакомая усмешка, глаза хитро заблестели. Когда он впадал в такое состояние, это было нехорошим знаком, даже устрашающим.

– Во-первых, я поеду с тобой, – начал он, и я поперхнулась.

– И речи быть не может! Тетя не знает тебя и…

– Она и тебя не знает, – холодно напомнил он. – Элла, она попросила тебя заняться проституцией, а ведь тебе было всего шестнадцать лет! И ты всерьез веришь, что я позволю тебе отправиться в одиночку к этой чокнутой?

– Она не чокнутая! – бросилась на защиту я, сжимая кулаки. – Просто она нуждалась во мне!

– Видишь, мой ангел, в этом вся ты. Ты видишь только хорошее в людях, даже в полных отморозках, даже во мне, – обвиняющим тоном произнес он. – Она променяла тебя на деньги, Элла. На бабло.

К глазам подступили слезы. Было тяжело вспоминать о том, что я для нее пустое место.

– Поэтому, если хочешь ехать туда, езжай. Но со мной, – закончил он и сбежал вниз по лестнице.

Я раздраженно фыркнула. Этого я не предусмотрела. Честно говоря, я хотела, чтобы со мной поехала Киара, но Эшер решил по-другому.

Стоп… Если это первое условие… то какое второе?

Мои глаза расширились. Я тоже сбежала по лестнице и обнаружила его на кухне. Он шарил в холодильнике.

– А второе условие? – спросила я, заходя в огромное помещение.

– Я ждал, когда ты спросишь, – лукаво бросил он.

Он выложил еду на кухонный остров и выдержал мой взгляд, отчего напряжение подскочило на порядок.

Не сказав больше ни слова, он принялся за еду. Его молчание быстро вывело меня из себя.

– Говори уже!

Он насмешливо хмыкнул. Я занервничала еще больше. Никогда не знаешь, чего от него ждать, и это особенно злило. Казалось, что он выигрывает в моей игре, подстраивая мне ловушки.

А я-то хотела заставить его заплатить… но теперь получается, что я первая лезу на стену.

Чертов засранец Скотт.

– Чтоб ты подавился своим салатом, – бросила я.

С его губ слетел очередной смешок, но он так и не ответил. Чем дальше, тем отчетливее я понимала, что он не откроет рта.

– Знаешь что? Пойду-ка я спать, – нахмурилась я. – Но поверь, Эшер, я так и буду торчать в доме, пока ты не дашь этот треклятый адрес.

– А с чего ты взяла, будто мне не в кайф видеть тебя здесь… – заявил он, отправляя в рот порцию салата. – Совсем наоборот, я готов еще потянуть с этим делом.

– Тебе, может, и в кайф, но уж точно не мне.

Не дав ему ответить, я развернулась и вихрем взлетела на второй этаж. Все, что он вытворял, пытаясь до меня докопаться, было невыносимо, потому что всякий раз ему это удавалось.

С тяжелым вздохом я рухнула на кровать. Мышцы расслабились, почуяв матрас, на котором я спала четыре с лишним месяца.

Я скучала по своей кровати, но уж точно не по этим проклятым панорамным окнам.

И все же здесь я себя чувствовала в безопасности. Такого ни разу не было в Нью-Йорке. Я точно знала: со мной ничего не случится, пока он рядом, словно само его присутствие обволакивало и охраняло от внешнего мира.

По этой причине мой разум никак не мог решить, то ли ненавидеть его, то ли любить еще сильнее.

Но кое-что пугало еще больше, и мне отчаянно не хотелось этого признавать: любовь к психопату перевешивала ненависть. Я знала, что рано или поздно проиграю в своей же игре. Вот почему он должен был проиграть первым.

Я зевнула, и меня унесло в объятия сна.

Воздух был холодным. В кромешной тьме мои движения делались неловкими. Я не понимала, где нахожусь.

Сердце заколотилось, когда до меня эхом донеслись смешки. Смешки, которые я узнала. Тело словно держало меня в плену, хотя все чувства били тревогу. Движения были слишком медленными, я не могла убежать от этих смешков, которые все приближались и приближались.

– Детка… не беги…

Слезы отчаянья хлынули из глаз. Стараясь изо всех сил, я немного ускорилась. Я не знала, куда иду, но лишь бы подальше от них.

Я всхлипнула, когда чьи-то пальцы вцепились мне в плечо.

– Пустите… Пожалуйста, оставьте меня…

Моим уставшим телом овладел ужас. Внезапно распахнулась дверь и вдали показалась фигура.

– Эшер…

Зарыдав еще громче, я вырвалась из цепких рук. Кто-то потянул меня назад за волосы, и это было невыносимо больно. Я закричала, прорываясь к двери.

– Тебе некуда идти…

Но когда я уже почти добралась, дверь снова закрылась. И мое сердце разлетелось на осколки.

Руки душили меня, мне не хватало воздуха. Все вокруг почернело. Я хотела закричать, чтобы он открыл дверь, чтобы спас меня. Но пальцы затыкали мне рот, раздевали меня. Трогали меня.

Я умру… Я хочу умереть…

– Элла…

Я распахнула глаза. Сердце едва не останавливалось. Ком в горле мешал глотать, все тело била неудержимая дрожь. Я смотрела в потолок и не могла пошевелиться.

Ничего не получалось. Меня опять парализовало.

– Элла…

Из груди вырвалось рыдание. Это все еще страшный сон? Я все еще заперта в своей голове?

Мышцы свело до боли, тело налилось свинцом. Я снова оказалась пленницей того порочного круга, в котором тело и взвинченный мозг слились воедино.

Нет, ты проснулась. Это приступ.

Я чувствовала, что умираю, перед глазами поплыли белые пятна.

Чья-то рука робко коснулась моей, и это вызвало волну дрожи.

– Ты проснулась?

Этот голос. Нет.

Он здесь.

Проснулась ли я? Или это новый сон?

Я отвела глаза от потолка и увидела его совсем рядом; он молча меня разглядывал. По щекам покатились слезы облегчения. Я попала в ловушку собственного тела, но он был здесь.

– Ты проснулась, Элла. У тебя паническая атака, – прошептал он, водя пальцами по моей руке. – Ты чувствуешь мои кольца?

Его перстни.

Прикосновение холодного металла помогло мне разорвать порочный круг и частично овладеть собой. Теперь я могла двигаться.

По-прежнему сосредоточившись на его пальцах, я попыталась справиться с дыханием, следуя советам терапевта.

И мозг наконец начал соображать.

– Трогай кольца, мой ангел…

Пальцы слабо сомкнулись на его пальцах. Я мало-помалу приходила в себя, и с губ сорвался первый всхлип. Потом второй, третий…

Вот уже год я сражалась в одиночку, и все из-за него. А теперь он здесь.

Как же я на него зла…

Через несколько минут я наконец смогла нормально двигаться, и Эшер вышел из спальни.

Все еще дрожа, я встала, запустив пальцы в спутанные волосы, и двинулась за ним. Медленно спустилась по ступенькам, добралась до кухни. Он бросил на меня загадочный взгляд и протянул стакан воды.

– Все нормально?

– А что, похоже? – сухо поинтересовалась я, беря стакан.

Все из-за него.

Он прислонился к столешнице и принялся разглядывать меня, скрестив руки на груди. Я устало покачала головой.

– И как давно?

– Не догадываешься? – саркастично бросила я.

– Тебе необязательно срывать злость на мне, – холодно заметил он.

– И то верно! Наверное, я должна тебя поблагодарить?

Вместо ответа он мрачно взглянул на меня. К глазам подступили слезы ярости, но я загнала их обратно. Если я потеряю самообладание, вернуть его будет почти невозможно.

– Поверить не могу, что ты ведешь себя как ни в чем не бывало, а ведь началось все из-за тебя, – обвинила я. – Из-за того, что ты сделал, стало намного хуже.

Ответом было молчание. Я со злостью продолжила:

– Ты делаешь вид, что ничего не случилось! Думаешь, и правда не случилось? Год, Эшер. Целый сраный год я жила с этим. И весь год приступы становились сильнее. Знаешь почему? Потому что ты заставил меня поменять свою жизнь!

Он отвел взгляд и сжал челюсти, а горло у меня перехватило еще сильнее.

– Целый год я ждала, что ты вернешься. Целый год я боялась, что засну и не проснусь. Боялась, что меня похитят, боялась оставаться одна, Эшер, – продолжила я, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Целый год я смотрела, как люди живут той жизнью, о которой я всегда мечтала, а самым страшным были праздники под Рождество. Я никогда еще не была настолько одинокой! Целый год я плакала каждый вечер, потому что ты меня бросил!

С губ сорвалось рыдание, но я больше не могла молчать. Сдержаться не получалось.

– И каждый проклятый вечер я перечитывала твои записки. Потому что это было все, что от тебя осталось. Каждый вечер я засыпала с надеждой, что ты постучишь в дверь и попросишь вернуться, но ты этого так и не сделал. НИ РАЗУ. Пока НЕ УВИДЕЛ ШОНА, БЛИН!

Нахмурившись, он глубоко вздохнул.

– Это был один из самых страшных годов в моей жизни, потому что ты решил, будто мне лучше держаться подальше от тебя. Но мне лучше не стало. Ты решил ЗА МЕНЯ, даже не спросив. И ТЫ ИЗБЕГАЛ МЕНЯ целый ГОД!

Вопреки себе я выпустила свою боль наружу. Когда он подошел, я отпрянула, прожигая его взглядом, но его руки легли мне на плечи, и слезы хлынули еще сильнее.

Я рыдала все безудержнее, но он крепко прижимал меня к себе.

– ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ ОСТАВИЛ, ЭШЕР? – кричала я, а мои кулаки яростно колотили по его груди. – ПОЧЕМУ ТЫ ТАК ПОСТУПИЛ?

Без него я сломалась.

Я кричала и била до полного изнеможения. Он не шевелился. Его руки укачивали меня; он молчал под ударами, которыми я осыпала его, не в силах остановиться.

– Ты ушел, как и все… Почему вы так запросто отвернулись от меня?

Я не могла успокоиться; отчаяние, которое копилось так давно, выплеснулось в его объятиях. Почему все с такой легкостью ушли из моей жизни?

– Я так ненавижу тебя… за то, что ты меня бросил… Я ненавижу вас всех.

Я устала, как физически, так и морально. Тело стало тяжелым, и только руки Эшера не давали мне рухнуть на пол.

– Прости меня.

У меня остановилось дыхание. Весь год я днем и ночью мечтала об этих словах.

– Почему ты так поступил со мной? Ведь я хотела только одного – тебя! Я хотела быть нужной кому-то, Эшер… Я хотела быть нужной тебе… а ты… Ты…