Текст книги "Убегая от судьбы"

И стиснув зубы, Дэмиан, не дав себе опомниться, одним махом запрыгнул на стоявшую вблизи сосну и повис на ней, обхватив ствол руками и ногами. А затем, сдирая кожу на руках, взобрался на нижнюю ветвь. Ощущая, как сердце переместилось из груди в горло, Дэмиан посмотрел вниз.

– Воу! Живой! Я живой! – не веря собственной удаче, прошептал он, испытав легкое головокружение.

Следующие пять минут, сидя на ветке словно дятел, Дэмиан обдумывал, реально ли перебраться через мины, не ступая на землю вообще? И подумав, рискнул! «По крайней мере, в этом случае у меня хотя бы есть шанс», – подбодрил он себя.

Если бы Дэмиан был в джунглях, он бы воспользовался лианами, как Тарзан. А так, ему пришлось уподобиться мартышке: перепрыгивать с ветви на ветвь, а кое-где висеть вниз головой или подолгу сидеть, примостившись к стволу. Дэмиану действительно повезло: сосны оказались совсем молодые, да и росли недалеко друг от друга.

Раскачиваясь на очередной ветке, Дэмиан оглянулся назад, – «как долго мне еще пробираться таким образом?» Мышцы нестерпимо ныли от усталости, ладони покрылись мозолями и налипшей смолой. На одной из веток Дэмиан неудачно зацепился большим пальцем об торчащий сук и соскреб кусок кожи. Теперь из раны сочилась кровь. Каждое следующее движение давалось Дэмиану с невероятным трудом, а конца еще и не видать.

Обливаясь слезами и потом – и то, и другое просачивалось сквозь поры – Дэмиан сумел-таки продвинуться вперед на триста метров, как вдруг дорога пошла под уклон, ландшафт изменился. Тут и там стали появляться мелкие деревья, а сами сосны – все реже и дальше друг от друга.

«Вот за что мне это, а? Кто же такой Черный принц, что мне необходимо испытывать эти муки, только для того, чтобы приблизиться к нему?» – прильнув животом к самой мощной и крепкой ветке, Дэмиан пытался дотянуться до другой. Он дополз до самого конца ветви и вытянул руку. Пальцы коснулись колючей лапки, но ухватиться мальчик не смог – слишком далеко находилась другая сосна. Дэмиан еще слегка подполз к краю и снова выбросил руку вперед. Ветка под ним качнулась и… Дэмиан, потеряв равновесие, ухнул головой вниз.

Он пролетел в свободном падении два метра и с глухим ударом шлепнулся на землю, подняв облачко пыли. От удара рот Дэмиана открылся, словно у персонажа немого кино – без единого звука, а затем боль острой стрелой пронзила позвоночник. Дыхание сперло. Теперь Дэмиан больше походил на рыбу, выброшенную на берег. Он открывал и закрывал рот, силясь вдохнуть.

– Эээ… эээ… – Дэмиан проталкивал воздух внутрь себя, – эээ… эээ…

Вдох. Вдох. Вдох.

Диафрагма сжалась, грудь приподнялась, и воздух хлынул по трахеям, заполняя виноградинки альвеол.

Перепугавшись вусмерть, Дэмиан закатил глаза, мельком глянув в небо. На дереве, с которого он упал, значилась долгожданная им табличка: «Осторожно мины!», надпись перечеркнута. Во второй раз за день, собрав себя по кусочкам, Дэмиан перевернулся на живот и приподнялся на четвереньки. Вздох облегчения непроизвольно вырвался из груди:

– Кажись цел!

Не веря своему счастью, он оглядел перед собой землю. Страх нарваться на мину все еще присутствовал, однако долго стоять на месте Дэмиан не мог: ему поскорей хотелось убраться подальше.

– Мама, папа, прошу, помогите, – прошептал мальчик и, изнемогая от боли в спине, сгруппировавшись, из последних сил сделал рывок, прыгнув точно в кусты неподалеку от него.

Приземлился Дэмиан неудачно: ударился подбородком о землю, да еще язык прикусил. Но приподняв голову, он тут же вознес хвалу небесам, что не свалился в обрыв, открывающийся сразу за кустами. Не вставая, по-пластунски Дэмиан дополз до края обрыва и понял, что это и не обрыв вовсе, а так – небольшой пригорок, резко уходящий вниз. И не раздумывая, Дэмиан сиганул в кручу и потрепанный, израненный выкатился со своего поля боя прямиком к ногам, пыхтящей Алисы.

– Ой! – вскрикнула она, когда Дэмиан кубарем скатился с пригорка. – Дэмиан! Ты откуда здесь?

Алиса, насколько позволяла ее скрученная поза креветки, оглядела мальчика: волосы торчком, ссадина на подбородке, палец в крови.

– Что с тобой? Неужели ты подрался?

Дэмиан подполз к девочке, морща и кривя лицо.

– Кажется, я повредил спину, – прохрипел он, пристраиваясь рядом с Алисой. – А ты, что здесь делаешь?

– Да так, решила прилечь, отдохнуть.

Дэмиан недоверчиво посмотрел на скрюченную Алису.

– В самом деле?

– Нет, блин! – Алиса дернулась. – Чего разлегся, развяжи меня! Я валяюсь тут уже полдня! Ты знаешь, что если долго лежать на холодной земле можно лишиться почек? Если это произойдет, я заберу твои.

– Я слышал, если пересадить девочке почки мальчика, то у нее вырастут усы и борода, – ответил Дэмиан. – Ух! – выдохнул он и с трудом помог Алисе сесть.

– Ты шутишь, – отозвалась она.

– Нет, с чего бы мне шутить такими вещами, – серьезным тоном ответил Дэмиан, а сам едва сдержался, чтобы не засмеяться за спиной Алисы. – Дай-ка посмотрю, – Дэмиан прикоснулся к узлам, в местах, где веревка опоясывала руки, кожа девочки покраснела.

– Дэмиан, поспеши. Я больше не могу терпеть! – Алиса заерзала.

– Не дергайся, подожди минутку.

Размотав узлы на запястье, Дэмиан взялся за ноги девочки, и как только веревки пали на землю, освободив Алису, та пулей бросилась в кусты.

– Ты куда? – опешил Дэмиан.

– В туалет! Не ходи за мной! Мне нужно в туалет! – выкрикнула Алиса из-за кустов.

– Какой еще туалет в такое-то время, – пробурчал Дэмиан, отворачиваясь от кустов. Но, кажется, сам он, только что пережив немалый стресс, все еще был способен шутить и смеяться.

– Я думал у нас у всех индивидуальные задания, – спросил он Алису, когда та вернулась с довольной улыбкой на лице.

– И я. Это первый раз, когда нас отправляют в одно место. Юрий тоже был здесь.

– Юрий? Тогда почему он тебя не освободил?

– Этот придурка кусок! Из-за него я чуть не обделалась, – процедила сквозь зубы Алиса, сжав кулаки, а затем уже спокойно продолжила, – не спрашивай меня об этом.

– Давно он был?

– Не очень, – Алиса потерла затекшие руки. – А с тобой-то что? Ты случайно не с ним столкнулся? Выглядишь так себе.

– Я попал на минное поле.

– Минное поле?

– Ага.

– В лесу?

– Угу.

– Ээ-эй, врунишка! – Алиса, шутя, пригрозила пальцем. – Ты же знаешь, что нас не отправят в такое место. Нам всего тринадцать лет! Нас просто учат ориентироваться на различных местностях, иметь уникальную память и знать в сто раз больше, чем обычный школьник, чтобы однажды приобщиться к делу Ордена.

Дэмиан покосился на Алису. В отличие от нее у него же сложилось впечатление, что он проходит курс молодого бойца.

– Да и кто в лесу мины закладывает? Даже если и так, – тем временем продолжала говорить Алиса, – представим, что в лесу оказались мины, и ты на них наткнулся…

– Не представим, а точно! – перебил ее Дэмиан. – Там был предупреждающий знак! Красный! С черепом!

– Даже так, то скорей всего это обманка.

– С чего вдруг?

Алиса нетерпеливо покачала головой и вздохнула.

– Сам подумай. Зачем им убивать нас? С какого перепугу? Это просто проверка интеллекта и физической выносливости в экстремальных ситуациях. Скорей всего, проверяли – справишься ты со страхом или нет.

Дэмиан задумался, – «Мне не приходило это в голову. Возможно, Алиса права. Не собирались же они, в самом деле, отправить меня на тот свет».

– Куда пошел Юрий? – резко брякнул Дэмиан.

– Туда, – девочка вытянула руку.

– А куда смотрела ты, когда очнулась?

Алиса ткнула пальцем в противоположную сторону.

– Тогда зачем он пошел в ту сторону?

Девочка пожала плечами.

– Ладно, идем.

– Ты выяснил, куда нам идти?

– Типа того. Надеюсь, – коротко ответил Дэмиан, и ребята двинулись в том направлении, куда показала Алиса. Вдвоем идти было не так страшно. А то, что Дэмиан наткнулся на Алису, лишь подтвердило его догадку в заданном маршруте. Сейчас он не сомневался, что они скоро выйдут из леса.

– Все равно, странно все это, – вновь проговорил Дэмиан.

– Что опять?

– Ни в одной школе не проводят подобных тестов.

– Ну, мы же необычные дети, ведь так?

– Ну да… Но струхнул я мощно, совсем как обычный человек, – признался мальчик. «Особенно, когда на ветку наступил», – Дэмиан вспомнил, как закричал и усмехнулся.

Алиса внимательно посмотрела на Дэмиана.

– Думаю, что нет, – произнесла она серьезно. – Если бы ты испугался, я бы сейчас не шла рядом. Ты молодец, – и Алиса похлопала Дэмиан по спине.

– Ай! Больно! Больно, – Дэмиан остановился, пытаясь увернуться от Алисы.

– Ой, прости! – воскликнула она. – Прости, пожалуйста. Тебе сегодня сильно досталось, – и, прижав ладонь к щеке мальчика, она заглянула ему в глаза. – Расскажешь, что там случилось?

«Зеленые. Как у кошки», – отметил Дэмиан, уставившись в миндалевидные глаза Алисы, а затем, словно вспомнив о чем-то, отвел взгляд, устремив его поверх плеча девчонки.

– Только для начала выберемся из леса, – ответил он ей. – Идем. Там просвет.

Алиса обернулась туда, куда смотрел Дэмиан: впереди, действительно, виднелся просвет.

– Пойдем, – повторил Дэмиан и шагнул вперед, мимо Алисы.

ГЛАВА 6

Алиса вышла из столовой и сейчас направлялась в библиотеку. Дэмиан отсутствовал во время обеда, поэтому она украдкой стащила для него яблоко, булку и баночку йогурта, собираясь вручить ему.

Алиса заметно нервничала. Накануне учитель истории пригласил ее к себе в кабинет. Алиса подумала, что ему, как обычно, нужна помощь со старинными рукописями: она частенько проделывала это, сидя за небольшим столиком, примыкающим к огромной дубовой столешнице, где громоздилась кипа старинных фолиантов. Пергаменты и прочие пожелтевшие листы бумаги, которые Хенрик доверял Алисе складывать из разрозненных стопок в одну общую, были исписаны заковыристым почерком, чей владелец обладал не то немецким, не то прусским языком. Оба эти языка в школе не преподавали, так что Алиса даже не пыталась понять, какие тайны хранят в себе многовековые записи. Она просто складывала их по дате, указанной в верхнем, а иногда нижнем правом углу.

Но вчера от Алисы не требовалось перекладывать рукописи. Хенрик вызвал ее для разговора и очень даже, как оказалось, неприятного для девочки.

– Как продвигаются твои дела в последнее время? – спросил он, отодвигая на край стола древний манускрипт, как только девочка вошла в кабинет и ее окутали знакомые ей запахи пыли, старой бумаги и пихты. Последний аромат испускал автоматический дозатор, примостившийся на одной из книжных полок за спиной учителя.

– Хорошо, – ответила Алиса и мысленно сморщила нос. В этом пропахшем лже-пихтой кабинете девочка большего всего не могла мириться с колпачком, выдававшим запахи леса. Совсем как она: Алиса всегда сравнивала себя с ароматизатором, подобно ему она также источала ложную ауру своего бытия, прикидываясь другим человеком.

Словно прочитав мысли девочки, Хенрик вдруг сказал:

– Никогда не забывай о своем прошлом. – А затем участливо поинтересовался: – Ты же не забываешь проверяться у доктора?

– Нет, делаю это каждые полгода, как вы и сказали, – заверила Алиса.

Хенрик удовлетворенно кивнул, довольный ответом.

– Как дела у Дэмиана?

Алиса склонила голову набок, обдумывая какой дать ответ, мимолетно бросила взгляд на манускрипт, покоящийся на краю стола и терпеливо ожидающий ухода девочки, чтобы вновь оказаться в надежных руках учителя. «Как всегда на немецком языке», – вскользь подумала Алиса, пробегая глазами по взлетам и изгибам букв – Quelle1616
  Исток (нем).


[Закрыть] – и ответила:

– Думаю, все налаживается.

– Хе! – подобие смеха, и Хенрик перевел разговор в нужное ему русло. – Ты сдружилась с Дэмианом, как я тебя и просил.

Алиса внутренне съежилась. Слова учителя покоробили ее.

– Да. Но я дружу с ним, не потому что вы мне сказали это сделать, а потому что Дэмиан… – Алиса запнулась.

Одна бровь Хенрика дугой взметнулась ввысь, насколько это позволял его пожилой морщинистый лоб, другая, покореженная шрамом и лишенная всякой подвижности – осталась на месте. Алиса, испытав легкий приступ отвращения, вызванный подобной асимметрией на лице учителя, потупила взор.

– И? – Хенрик пригладил багровый рубец. – Почему же ты с ним дружишь?

Алиса не ответила.

– Ну и неважно. Главное, Дэмиан – твой друг, каковы бы не были твои причины для этого. – Хенрик добродушно улыбнулся. – Я говорил тебе, что Дэмиан очень важен для нас, для всего Ордена. Не отходи от него ни на шаг и сообщай мне обо всем, чем он занимается. Боюсь, он все еще переживает из-за той аварии, как бы не учудил чего.

– Я поняла. Я присмотрю за ним.

– Вот и славно. Станешь его ангелом-хранителем. У каждого человека должен быть ангел-хранитель, который протянет ему руку помощи. – Хенрик произнес это как бы невзначай, «так, к слову пришлось», «тему поддержать», но Алиса знала, на что был сделан намек. Она подняла взгляд и с вызовом посмотрела не по возрасту в кристально ясные глаза учителя.

«Да, я не ошибся с выбором, когда спас эту девчонку!» – самодовольно похвалил себя Хенрик и подметил, – «А у них с парнишкой есть что-то общее. Ах, эти дети!»

– Я только хотел поинтересоваться, как у вас с Дэмианом дела. Вот и все.

Девочка кивнула.

– У него и у меня все хорошо. Я пойду.

– Конечно, конечно. Иди. – Хенрик махнул рукой в сторону двери.

Уходя Алиса обернулась: учитель вернулся к изучению манускрипта – лоб напряжен, в руке ручка, губы бесшумно шевелятся. Алиса вышла, прикрыла за собой дверь и, прикрыв глаза, прислонилась к стене. Непрошеные воспоминания не заставили себя ждать и тут же проникли без приглашения, затуманивая разум девочки:

…Алиса мечется среди торговых рядов супермаркета. Ее преследуют пять мужчин: трое постарше и два молодых. «Да они устроили целую засаду», – думает девочка, выглядывая из-за полки с бутылочками кетчупа «Паперони» и «Томатофф», ровным рядом выстроившихся и манящих покупателей взять их с полки и положить в корзину. Она не знает, кто эти люди и почему они ее преследуют, но чувствует, что легко не отделается. Алиса смахивает с полки первое, что попалось под руку – это бутылка горчицы, случайно затесавшаяся в ряды красных баночек – и подходит к одной из касс у выхода. Краем глаза девочка замечает, что мужчины следуют за ней. Делая вид, что она собирается оплатить покупку, Алиса кидает товар на ленту и опрометью выскакивает наружу сквозь автоматически открывшиеся двери. Но и там ее поджидают…

Алиса с детства была наблюдательна и сметлива, благодаря этому ей удалось так долго продержаться – выжить, как она говорила себе. Выживала – вот, чем она занималась всю свою совсем недетскую жизнь: она увязла в грязи, в мире, где царит жестокость и бесчеловечность, а Хенрик был тем, кто спас ее. Вытащил из бездны, можно сказать, вытянул за волосы, как тянут утопающего.

Алиса с трудом задрала рукав стеганой курточки и посмотрела на руку, туда, где в ложбинке локтя сквозь тонкую кожу просвечивала голубая вена. Алиса от природы обладала смуглой кожей, но проведя пару лет в подземном городе, она приобрела бледноватый оттенок. Девочка прикоснулась к выпирающей вене и воспоминания вновь нахлынули:

…Иглы, воткнутые в вены на обеих руках и ногах, доставляют неудобства и причиняют боль при малейшем движении. По прозрачным трубкам сочится кровь, вытекая из тела Алисы и втекая в него обратно.

– Не бойся. Это не опасно.

От двери отделяется тень, и девочка видит пожилого мужчину. Подойдя ближе, он склоняется над Алисой и ласково гладит ее по волосам.

– Не бойся, – повторяет он. – Оказывается у тебя болезнь Крона. Все будет в порядке после того, как тебе сделают гемокоррекцию1717
  Гравитационная хирургия крови, во время процедуры специальный аппарат разделяет кровь на клетки и плазму, плазма проходит через специальный фильтр, в котором остаются болезнетворные вещества и вирусы, а затем «очищенная» плазма соединяется с клетками крови и возвращается пациенту.


[Закрыть]…

– Нет! – Алиса с криком вырвалась из цепких лап забытья. – Я ничего не помню! Мне следует все забыть. Если я ничего не помню, значит, этого не было. Не было! – Но слова Хенрика – «никогда не забывай, кто ты есть на самом деле» – глубоко засели в ее сознании и как маленькие вакханки1818
  Менады – («безумствующие», «неистовствующие») в древнегреческой мифологии спутницы и почитательницы Диониса. По одному из его греческих имен – Вакх – они назывались вакханками.


[Закрыть], раскручивали карусель, поднимая с глубин запрятанное прошлое.

По пути в библиотеку Алиса заглянула в тренировочный зал. Она знала, что Дэмиана там нет, но все равно из-за врожденного любопытства, которое не раз ее выручало, девочка приоткрыла дверь и как раз вовремя, чтобы услышать болтовню одноклассников.

– Думаешь это правда? Правда? Дэмиан? – по привычке, сдвинув очки к переносице и вскинув брови, Кирыч удивленно воззрился на Юрия.

Макс и Серый, по всей видимости, возившиеся со штангой, отложили на время свое занятие и также заинтересованно уставились на парня.

– Хм, сомневаюсь, – Юрий перекинул из рук в руки гирю. – Вы же видели этого заморыша, какой из него Черный принц.

– Но ты же сам говорил, что его предки здесь работали, – возразил Макс.

– Точно. Я слышал от профессора, что они разрабатывали секретный проект, о котором даже местные не знают, – подтвердил Кирыч.

– И что? Это еще не значит, что мелкий станет Черным принцем. И вообще, – Юрий глянул на Кирыча, – если проект секретный, откуда ты о нем знаешь?

– Я не знаю! – нервно воскликнул Кирыч. – Я случайно услышал, как профессор обсуждал это с кем-то из лаборатории и всего лишь.

– Не это важно, – вставил слово Серый, – а то, что будь Дэмиан Черным принцем, думаете, его бы отправили к нам? Заставляли бы учиться и жить с нами?

– Ты прав, – согласился Юрий, – я тоже так думаю.

– Но все же, кто вообще пустил слух, что новенький – это Черный принц? – спросил Макс.

Юрий скривил губы в ухмылке:

– Вот бы знать.

– Может, Алиска? – предположил Макс. – Неспроста она возле него крутится. Точно-точно, помните, как она в новенького вцепилась в первый же день. – Макс вздрогнул от воспоминания. – Бр-рр, еще и зубы оскалила.

Серый и Кирыч захихикали, вообразив давешнюю сцену, устроенную Алисой в классе, а Юрий, озадаченно нахмурив брови, пробормотал:

– Нее, точно не она.

– Тогда кто? – спросил Кирыч, отбросив в сторону образ Алиски.

«Вот придурки!» – покачала головой Алиса, и, не собираясь далее растрачивать время на глупый разговор парней, незаметно юркнула обратно в коридор и поспешила к Дэмиану в библиотеку.

Библиотека представляла собой союз двух разных несочетаемых, даже противоречащих атмосфер: уют, свойственный книжным магазинчикам, окутанным снегом в ожидании Рождества и строгий офисный стиль. Огромный зал вмещал в себя десятки стеллажей, на которых разместились сотни книг: научные труды, философские трактаты, исторические хроники, современные исследования; оборудованные настольными лампами столы, разделенные застекленными перегородками и островок мягкости и неги: кресла и диван, застеленные пушистым пледом – стоит в них сесть, и они уже не выпускают из своих объятий. Здесь частенько можно было встретить учителей или ученых, и Алиса страстно надеялась, что сейчас, кроме Дэмиана, в библиотеке никого не будет.

– Вот же повезло! – шепотом воскликнула Алиса, войдя в читальный зал.

Рабочие столы пустовали, в креслах тоже никто с книгой в руках не утопал. Алиса обошла секции с книгами – там никого не оказалось. Напоследок она заглянула в дальний конец библиотеки – в самом углу, скрываемый книжной полкой, на полу, прислонившись к стене, сидел Дэмиан. Вокруг него высилась кипа книг, и повсюду лежали раскрытые журналы. Нахмурив брови, мальчик что-то сосредоточенно изучал. Алиса подошла к нему и пристроилась рядом на корточках.

– Привет, – поздоровалась она.

– Угу, – буркнул Дэмиан, не отрываясь от книги.

– Ты пропустил обед.

– Угу.

– Я принесла тебе кое-что. Вот, поешь, – Алиса протянула мальчику припасы.

Дэмиан поднял на нее сосредоточенный взгляд, затем посмотрел на яблоко и йогурт с булкой.

– А-а, точно. Я забыл про обед. Спасибо, – он взял из рук Алисы угощение.

– Что ты читаешь? – Алиса поставила баночку с йогуртом на пол и принялась рассматривать журналы. Ее взгляд упал на научную статью о геноме человека. – Это… ты интересуешься? – она изумленно посмотрела на Дэмиана.

– Да, – Дэмиан откусил от булки огромный кусок. – Хенрик сказал, что мои родители работали над очень важным проектом, – проговорил он с набитым ртом.

Девочка вспомнила слова Кирыча, – «Так секретный проект и в правду существует», – а вслух спросила:

– Они изучали ДНК?

– Угу.

– Значит, ты уже выбрал свое направление? – Алиса почувствовала разочарование. Ей нравилось быть рядом с Дэмианом, но стать ученым и заниматься исследованиями это не то, что она хотела. Почему-то ей казалось, что и Дэмиан предназначен для другого.

– Вообще-то нет.

Алиса подняла на Дэмиан удивленный взгляд.

– Я надеюсь, это поможет мне разобраться с делом. Слушай, – Дэмиан запихал остаток булки в рот и приподнялся. Уперевшись рукой о плечо девочки, он слегка склонился к ней и, глядя поверх головы Алисы, прошептал, – здесь никого не было, когда ты пришла?

– Нет. Никого, – Алиса замотала головой.

Дэмиан сел обратно и придвинулся ближе к Алисе.

– Ты знаешь о Черном принце? – прошептал он ей в ухо.

Вопрос прозвучал так неожиданно, что девочка отстранилась от Дэмиана, прижав ухо к плечу.

– И ты о нем слышал?

В последние дни до девочки тоже доходили странные новости, будто бы объявится некий Черный принц. «И что тогда? Ну, объявится он, и что?» – недоумевала Алиса.

– Тшш, – Дэмиан приложил палец к губам и снова притянул Алису к себе. – Говори шепотом.

– Что ты о нем слышал? – еле слышно прошептала Алиса.

– Хенрик мне рассказал, но это секрет. Поняла?

Алиса кивнула.

– Он сказал, что авария родителей неслучайна. Ее подстроили. И что скоро сюда придет Черный принц, который поможет узнать мне правду о том, что случилось с мамой и папой. Хенрик сказал мне быть рядом с Черным принцем, – Дэмиан продолжал нашептывать девочке в ухо. Его губы быстро шевелились, и легкое дыхание, вырывающееся изо рта вместе со словами, щекотало Алисе шею, отчего в груди девочки нарастало трепетное волнение. Поначалу Алиса даже не могла сосредоточиться на словах мальчика, но чем больше Дэмиан говорил, тем сильнее росло изумление.

– Но я думаю, причина в том проекте. Это из-за него, – закончил Дэмиан. – Так тебе что-нибудь известно о Черном принце?

– Только то, что он скоро объявится. И еще, когда я шла к тебе случайно подслушала, о чем болтают парни. Они думают, что Черный принц это ты.

– Я?

– Да. Они говорили, что кто-то распускает слухи о тебе, как о Черном принце.

– Что за бред! – воскликнул Дэмиан, позабыв, что его могут услышать. – Это не я! – И поразмыслив секунду над подобной мыслью, добавил:

– Но как бы там не было, я сам хочу знать, кто это таинственный Черный принц.

Дэмиан взялся за яблоко, протер его о свитер и с хрустом надкусил. Сок брызнул в разные стороны, часть капель попала на куртку девочки, а часть брызнула на пол рядом с оставленным Алисой йогуртом. Дэмиан подобрал баночку, открыл ее и протянул Алисе:

– Я не люблю такое, можешь съесть его вместо меня.

– Ладно, – Алиса смущенно поглядела на мальчика, приняла из его рук напиток и отпила, сделав небольшой глоток.

Глядя, как над верхней губой девочки образовалась белая линия, Дэмиан усмехнулся. Выставив большой палец, он смахнул с губ девочки молочные усики и облизал палец.

– Фу! Как ты это ешь? – Дэмиан скривил губу. Алиса же нервно прижала руки ко рту, чувствуя, как щеки покрывает румянец.

Не заметив смущения Алисы, Дэмиан вернулся к чтению, а немного погодя отложил в сторону книгу.

– Как ты здесь оказалась?

– Пришла. Я знала, что ты будешь в библиотеке.

«Чтоб тебя!» – Дэмиан закатил глаза. – «Похоже, она никогда не научиться понимать меня с полуслова».

– Я имел в виду, как ты оказалась в подземном городе? – пояснил Дэмиан.

– Ах, ты это имеешь в виду… – Алиса призадумалась: стоит ли ему рассказывать? и решила, что пора бы и довериться.

– Хенрик спас и привел меня сюда.

– Хенрик?

– Ага. Два года назад подобрал с улицы.

– Видно, он хороший человек.

– Я не знаю, кто мои родители. Сколько помню, я росла в детском приюте, – призналась Алиса и продолжила, – а потом меня забрали. В приемной семье, куда меня отправили, чтобы работать, уже были дети, тоже приемыши, но в отличие от меня, совсем маленькие. Только я, как они сказали, достаточно выросла, чтобы отрабатывать свое новое жилье и еду.

– Приемные родители? Они заставляли тебя делать что-то плохое?

– Мгм. Я вообще удивляюсь, как государство им детей доверило. Мы жили впроголодь в дырявой халупе, где из каждого угла, из каждой щели дул ветер, а зимой заметало снег. В дни, когда шел дождь, если посчастливится, накрывались зонтами, найденными на свалке, а если нет – обходились картонными коробками все с той же помойки. Мелкие постоянно ревели, а я… – Алиса вздохнула, воспоминания все еще причиняли страдание, – а я с утра до ночи торчала на улице, автобусных остановках, вокзалах – выклянчивала деньги. Если я за день заработала недостаточно, чтобы те выродки могли нажраться, то они избивали меня и закрывали в подполье. Знаешь, летом еще нормально, а вот зимой холодновато. Примерно через год, мне выдали новую подработку: я должна была разносить определенным людям маленькие пакетики, а они взамен давали деньги.

– Наркотики? – предположил Дэмиан.

– Ага. Они самые. «Шустрый», «фен», амфетамин, короче говоря.

– И тебя поймали?

– Сдали. Эти ублюдки тоже подсели. Им так не терпелось догнаться, что они юзанули всю партию для продажи, – неосознанно Алиса перешла на жаргон. – А на разборках с барыгами, они заявили, что это я украла весь товар и сбежала. Ну, это я уже позже догадалась, когда меня начали преследовать верзилы. Представляешь, я просто пошла в магазин, чтобы хоть немного взять еды: ну, знаешь, иногда просроченный товар раздают бродягам, – Дэмиан кивнул головой, – а там эти бандюганы. И как только они меня нашли? Я сначала подумала, меня похитить собираются – детская проституция и всякое такое, а когда из магазина на улицу выскочила, поняла, кто они – узнала дилера, он у входа в супермаркет ошивался, явно поджидал меня на всякий случай.

– Офигеть! И ты смогла сбежать?

– Когда дилер обернулся в мою сторону, в этот самый момент Хенрик загородил меня. Сказал, что поможет.

– И ты ему поверила?

– Ха, конечно нет! Собиралась удрать при первой же возможности. Но, кажется, потеряла сознание, а очнулась уже в подземном городе.

– Ну дела-а! И ты не в курсе, что стало с теми подонками? С теми, кто удочерил тебя.

– Хенрик сказал, что связался с полицией. Детей в итоге устроили в хорошие семьи, а тех ублюдков, что измывались над нами, посадили.

– А ты хотела бы их найти?

– Кого? Ублюдков или тех, кто преследовал меня? Зачем мне это?

– Ах, ты ж, Боже мой! Твоих настоящих родителей! Ты хотела бы их найти?

– Нет. С чего бы? Для чего мне искать того, кто даже не желает знать о моем существовании, не говоря о том, чтобы считать своим ребенком. Я для них никто, как и они для меня.

– Ну, все же, ради интереса. Разве тебе не любопытно, как они выглядят, чем занимаются?

– Нет. Не интересно. Я не хочу…

– Как же так?

– Я… на самом деле, я боюсь.

– Боишься? Чего?

– Что они живут счастливо со своими новыми детьми, – зло процедила девочка. – Тогда я начну ненавидеть их еще сильнее. Как видишь, у меня тоже сейчас все хорошо, а скоро будет еще лучше, будет все, что пожелаю. Поэтому не хочу омрачать свою жизнь мыслями о них.

Алиса умолкла. «Два года, осталось два года, и у меня будет все», – мысленно утешила она себя. Да! Она не могла выйти на поверхность какое-то время, если точнее – три года. Но что в этом такого? Зато у нее была постоянная еда три раза в день – и полдник! – собственная кровать, комната! И это может показаться раем, по сравнению с тем, в каком аду она жила десять лет.

Воспоминания о недалеком прошлом тяготили и приводили в смятение. Алиса старалась не думать об этом: не возвращаться в прошлое, но временами страх вновь оказаться на самом дне настигал ее. Встряхнув головой, девочка отбросила гнетущие мысли.

– Думаешь, я мерзкая? Раз у меня такое прошлое.

Неосознанно Дэмиан протянул руку и приобнял Алису за плечи.

– Грустно все это. Говорят, если ты продолжишь тонуть, то в итоге достигнешь дна. Но порой нужно оказаться на дне, чтобы оттолкнуться, всплыть и начать все с чистого листа.

Алиса склонила голову на плечо мальчика.

– О чем ты? – тихо спросила она.

– Прочитал в одной статье, как тренируют «морских котиков». Им связывают руки и ноги, а затем бросают в водоем с глубоким дном. Многие новобранцы сразу терпят неудачу: кто-то паникует, кто-то пытается плыть, но так или иначе все они тонут. А фокус заключается в том, чтобы позволить себе опуститься на дно, а затем оттолкнуться ногами и тогда тебя вынесет на поверхность. Хм, – Дэмиан хмыкнул, – наверно, нечто подобное и меня ждет. У наших вышестоящих «карателей» изощренная фантазия, надо сказать.

– Может, таким образом, они готовят нас к взрослой жизни? А? Как думаешь?

Дэмиан не ответил, зато подумал: «А может у них есть свои планы относительно нас». Он убрал руку с плеча девочки и вернулся к чтению. Алиса тоже взяла один из журналов и начала перелистывать его, временами искоса поглядывая на мальчика: теперь он знает. Она никому не доверяла, но Дэмиан другой. Алиса поняла это сразу, как только он вошел в класс: Дэмиан особенный. Хотя приобретенные инстинкты выживания заставили ее первое время присматриваться к нему, однако постепенно, незаметно для нее самой ее привязанность к Дэмиану крепла с каждым днем, а вместе с ней, спонтанное чувство первой влюбленности.

Алиса негромко вздохнула, из коридора донесся шум, и в это же мгновение толпа ввалилась в библиотеку, нарушив тихое уединение ребят. Дэмиан никак не отреагировал на звуковой эффект явления группы ученых, а может быть, преподавателей или еще кого, он продолжил сосредоточенно читать. Алиса отложила журнал в сторону, поднялась с пола и вышла из укрытия. Выяснив, что это были ученые, возбужденно обсуждающие последние новости науки, она поздоровалась с ними и покинула библиотеку.