Текст книги "Короли улиц"

Логова беспризорников делились на три категории. К привилегированным относились те подвалы и чердаки, в которых имелось отопление, затем шли «отели» среднего класса – сараи, будки, заброшенные дачи, где стояли печки. На последнем месте стояли канализационные колодцы, заброшенные дома, где не было ничего кроме стен и пустых оконных проемов. Там ютились совсем безответные и пораженные в правах, отбросы даже среди бродяг.

Было темно, когда он подошел к заброшенной даче, расположенной в районе Второй линии. За покосившимся забором горел костер, рядом колыхались тени людей. Человек шесть, отметил Вечер. Картина была ему знакома. Логова не менялись, менялись только люди в них. Он через пролом в заборе пролез во двор. Босяки хлебали какую-то бурду из общего котла, запах от которого шел такой, что листья на близстоящих деревьях, казалось, вот-вот свернутся и посыплются на головы едоков.

Вечера заметили, и от костра отделились две тени. Вблизи они оказались босяками его возраста. Оба некоторое время настороженно рассматривали пришельца. На Вечере была кожаная куртка не из дешевых – четыре месяца на нее копил, и цепь с палец толщиной, сделанная из дешевого золота. Но никто из босяков не разбирался в нем. Похоже, прикид Вечера произвел некоторое впечатление, и у него спросили хоть и грубо, но без угрозы:

– Чего надо?

– Дело есть, – ответил Вечер и, подойдя к костру, узнал среди сидящих Бибу. Тот заметно вырос и раздался в плечах, но, несмотря на это, остался в босяках, хотя бродяга в его возрасте уже мог бы и найти себе работу. Биба тоже узнал его.

– Фашист! – протянул он с удивлением и, тут же получив кастетом по челюсти, опрокинулся на спину.

Остальные стали медленно окружать Вечера, но тот, прекрасно зная нравы этой среды, пришел не с одним кастетом, при нем был огромный газовый пистолет. Достав его из-за пояса, он сделал шаг назад и наставил ствол на бродяг.

– Здесь семь патронов, если кто не знает. Хватит на всех.

Потом Вечер, не опуская ствола, левой рукой достал из рюкзака несколько бутылок вина, шоколад и две здоровые палки копченой колбасы.

– Здесь тоже на всех хватит, так что у вас есть выбор, – сказал он.

На другой день в пять вечера в сквере напротив театра оперы и балета он подвел Чепера к просвету между акаций и указал через него на две скамейки, плотно забитые босяками:

– Выбирай!

– Это кто? – удивленно спросил Чепер.

– Курьеры. Пять твоих, пять моих, – ответил Вечер. – Ребята битые. Их только в баню сводить да прикид новый выдать, чтобы клиент не шарахался.

Вечер поднялся за месяц, как на дрожжах. Клиентов для своих пяти курьеров он нашел за неделю. Это не составило для него большого труда. Ведь он сам два года отработал бок о бок с другими курьерами, в том числе и с курьерами речников, и знал их клиентов. Правда, некоторым из них остро требовался героин, но юги предпочитали не иметь дело с тяжелым продуктом. Героин за полгода мог превратить человека в животное, в ублюдка, для которого не существовало ничего святого, кроме дозы. Подобных типов общество изрыгало из себя, и они становились неплатежеспособными. А юги хотели иметь надежный бизнес.

Вскоре Вечер перебрался из угла, который снимал, в однокомнатную квартиру. В первую же ночь ему приснилась та девчонка с Народной улицы с фиолетовыми глазами. Проснувшись, он долго лежал, уставив взгляд в потолок и чувствуя, как в нем бродят странные и непривычные ощущения.

Со своими курьерами он встречался раз в три дня, всегда в разных местах, – снимал кассу. Кокаин они получали самостоятельно, без него, у мамы Сары, которая торговала на Матвеевском базаре пирожками с изюмом легально и паленой водкой – из-под полы. За свое спокойствие она щедро платила участковому, и тот берег ее пуще глаза. Ему и в голову прийти не могло, что мама может заниматься чем-то более серьезным. Обычная базарная тетка с криминальным прошлым – шесть лет за мародерство. Для курьеров мама держала пирожки с другой начинкой, и они могли купить их у нее в любое время.

За месяц шпана стала походить на людей. Пропала дикость во взгляде и привычка озираться, появились новые манеры. Самым младшим из курьеров был Узелок, пацан лет десяти-одиннадцати, самым старшим – Душевный, ровесник Вечера, которого тот назначил бригадиром. Остальным было лет по тринадцать-четырнадцать. Сегодня он встретился с ними в кафе, недалеко от городского парка. Глядя на пацанов, он вдруг вспомнил, как сам начинал. После первого захода с товаром, удачно отбомбив клиентов, Вечер зашел в кондитерскую, до отвала наелся пирожных, и лишь после этого у него в голове возникли более благородные желания. На другой день он снял себе угол, а еще через неделю записался в секцию фехтования.

Вечер подмигнул Душевному, и тот достал из кармана фольгу, в которую были завернуты деньги. Вечер, не считая, сунул их в карман. Он не сомневался, что там все точно. Босяки знали – проворовавшись, они лишатся выгодной работы, а то и здоровья.

Часом позже, не спеша шагая по улице в сторону центра, Вечер наконец-то ощутил то, чего никогда не ощущал, – что он надежно, как свая, вбит в эту жизнь и ничто уже не сможет выковырять его из нее.

Через месяц Чепера вызвал к себе Сафа, человек, контролирующий всю оптовую торговлю наркотиками в городе. За Сафой стоял кто-то еще, поговаривали, что федералы. Но это, как сказал Чепер, были такие верха, что лучше на них не засматриваться, иначе закружится голова и начнет тошнить.

О чем говорили Сафа и Чепер, никому не было известно. Но они, похоже, пришли к согласию, поскольку никаких репрессий со стороны патрона за разгром Речников не последовало.

* * *

На днях Вечер записался в школу, где учили владеть самурайским мечом. Раньше это было ему не по карману, поскольку экзотика всегда стоит дорого, но теперь он мог себе это позволить. Вечер опять оказался самым младшим в группе, но, как выяснилось, не последним в этом деле. Помогло некоторое умение работать с клинком, которое уже имелось, и скорость. Скорость выручала его всегда. Он давно заметил, что двигается быстрее других.

Для начала, сунув в руки бамбуковый меч, его поставили в пару с парнем, примерно на год старше его, – холеное лицо, прическа из дорогого салона и легкая гримаса раздраженности. Вечера не удивило бы, если этот тип, выйдя из спортзала, сел бы в спортивный «феррари» или «порше», которые стояли возле входа. От парня просто воняло деньгами. Вечер продолжал рассматривать его, думая, что в таких делах у сытых мало шансов. Он повертел в руках меч, чтобы лучше прочувствовать его, и вспомнил: Чепер как-то сказал, что у богатых мальчиков нет целеустремленности, их отвлекают папины деньги и то, что за них можно приобрести.

Вечер ждал. Парень пошел в атаку и сделал несколько выпадов, от которых Вечер с легкостью ушел, что, видимо, обозлило противника. Он рассчитывал уложить новичка на первых же секундах. Парень снова ринулся в атаку и на всей скорости нарвался на меч Вечера, который уткнулся прямо ему в живот.

Они встретились взглядами. Вечер смотрел насмешливо, его противник – недоумевая. Выражение раздраженности сползло с его лица. Он снова кинулся в атаку и опять напоролся на меч Вечера. Тренер остановил бой. Его глаза несколько удивленно взглянули на новичка. Он подозвал к себе еще одного ученика. Тот был костлявым, на полголовы выше Вечера, но тоже, по всем признакам, не из бедного сословия.

Этот оказался гораздо опытнее, знал много такого, чего не было известно Вечеру, но для того, чтобы применить свои знания, ему не хватало скорости. Пару минут Вечер почти без перерыва отражал его натиск – он хотел лучше узнать противника, а потом сам ринулся в атаку. Парень некоторое время сдерживал напор Вечера, а потом попятился. В следующий момент он, отбив прямой удар меча Вечера, сделал шаг ему навстречу и, пользуясь тем, что они находятся в дальнем углу зала и этого никто не увидит, ткнул нижним концом бамбуковой палки его в пах. Это было нарушением правил и бойцовской этики. Вечер, не ожидавший такой подлости, успел среагировать лишь наполовину. Было больно. Он, чуть согнувшись, старался отражать удары противника, который, пользуясь ситуацией, навалился на него с удвоенным рвением. Вечер пропустил прямой удар в корпус и рубящий в плечо, но боль уже проходила. Когда она прошла совсем, он бросился на противника. Теперь ему было плевать на правила и на то, выпрут его из клуба после поединка или нет. Вечер вырос на улице и привык ничего не забывать и не прощать. С ним поступили подло, и он намеревался отплатить тем же. Он работал сериями – два рубящих удара подряд, затем колющий, два колющих, потом рубящий, а под занавес изо всей силы припечатал бамбуковую палку к физиономии противника. Удар получился звучный. Парень отбросил в сторону меч и схватился за лицо. Вечер, опустив свое оружие, ждал.

Тренер подошел к ним, молча кинул на него взгляд, а потом бесцеремонно отвел руки от лица его противника. У парня поперек щеки цвел багровый рубец.

Тренер повернулся к Вечеру.

– Неплохо для начинающего, – произнес он. – Я тебя беру. Занятия два раза в неделю, экипировка своя.

* * *

Когда Вечер шел из клуба к дому, дорогу ему перегородил красный «феррари», тот самый, который стоял возле клуба. В нем сидели два его спарринг-партнера. За рулем откормленный, а рядом костлявый, с багровым, еще более вздувшимся рубцом через всю рожу. Вечер усмехнулся – как в воду глядел насчет «феррари» – и молча уставился на парочку.

– Слышишь, босяк, – произнес костлявый, – еще раз в клубе появишься, руки-ноги поотрываем. Такие заведения не для нищих.

Вечер молчал. На пустые угрозы он привык не отвечать. Волк зря клыки не показывает. Кроме того, какой же он нищий?

«Феррари», с визгом сорвавшись с места, умчался в душные сумерки, а Вечер пошел дальше.

В субботу он пришел в клуб на тренировку. Владелец «феррари» вместе со своим костлявым приятелем не обращали на него никакого внимания, словно его не было вовсе. Но когда Вечер после тренировки вышел на улицу, они встретили его сразу за углом спортзала. Причем были не одни, а вместе с каким-то громилой уголовного вида в надвинутой на самые глаза бейсболке. Вечер, моментально сообразив что к чему, ткнул растопыренными пальцами в глаза владельцу «феррари», затем, поднырнув под удар его приятеля, двинул того в пах, а потом ему словно кувалду на голову опустили, это вступила в действие тяжелая артиллерия – громила в бейсболке. От его удара у Вечера потемнело в глазах. Он попытался метнуться в сторону, но чьи-то сильные руки перехватили его. Когда в глазах просветлело, он увидел, что костлявый со своим приятелем приходят в себя, и пожалел, что не бил изо всех сил. «Надо было делать этих ублюдков наглушняк», – подумал Вечер. Он попытался вырваться из лап, что держали его, но у этого типа в бейсболке была сила. Он даже не напрягся от трепыханий Вечера.

Первым, к кому вернулась работоспособность, оказался костлявый. Он с размаху ударил Вечера, целя ему в нос. Тот успел повернуть голову, и удар пришелся вскользь по уху, кроме того, досталось и громиле. Кулак костлявого проехался заодно и по его челюсти.

– Смотри, куда бьешь, – крикнул громила.

– Сейчас, – пообещал костлявый и на этот раз не промазал.

Его кулак угодил Вечеру под глаз. Потом последовало два пинка в живот, а после этого пришел в себя и сразу подключился к делу владелец «феррари», но ему не повезло. Он встал перед Вечером так, словно перед ним был не противник, а барная стойка с дармовой выпивкой, – и тут же, получив удар ногой в живот, откатился сторону. Зато костлявый действовал более умело. Он с двух рук обрабатывал физиономию Вечера, тот уворачивался, как мог, но все равно его лицо вскоре превратилось бы в бифштекс с кровью, если бы не гудок автомобиля, раздавшийся прямо у них за спиной. Из окна черного БМВ высунулся мужчина лет сорока и сказал:

– Сейчас здесь будет милиция!

Железные объятия, державшие Вечера, на миг ослабли, и он, резко согнувшись, ударил типа в бейсболке задом в живот и, освободившись, метнулся в сторону. Он уже собрался перебежать на другую сторону улицы и вдруг увидел в машине, на заднем сиденье, ту самую девчонку с фиолетовыми глазами с Народной улицы. Их взгляды встретились. Машина тронулась, а Вечер продолжал стоять, глядя ей вслед.

Так длилось несколько секунд, а потом он, опомнившись, рванул вдоль по улице, и вовремя это сделал, потому что громила в бейсболке был уже рядом. Он пробежал за ним метров десять, но чтобы разогнать такую массу, требовалось, наверное, метров сто, никак не меньше, и он отстал.

Дома Вечер прикладывал к физиономии примочки из бодяги, что купил по пути в аптеке, и обдумывал ответный ход. Он понимал, что одному ему не справиться. Обращаться к Чеперу по таким пустякам было стыдно – ведь его сделали два каких-то теленка.

То, что они богатые, не могло служить оправданием. Вечер решил исходить из своих возможностей. Через день, забирая деньги у курьеров, он сказал, что есть еще одна деликатная работенка, положил на стол двести пятьдесят долларов – по пятьдесят на брата – и выжидающе посмотрел на пацанов.

– Говори, сделаем, – произнес Душевный на правах старшего.

– Дело пяти минут, – сказал Вечер.

* * *

В пятницу Вечер как ни в чем не бывало пришел в клуб.

– Тебе мало было? – насмешливо спросил владелец «феррари» в раздевалке.

– Мало, – сказал Вечер.

– Можем добавить.

– Не успеешь.

– Что?! – сделал угрожающее движение владелец «феррари», но в это время его кто-то окликнул:

– Макс, можно тебя на минутку?

«Макс, значит», – подумал Вечер, ухмыляясь ему в спину.

Тренировка пролетела быстро. Сегодня были сплошные поединки. Соперники менялись друг с другом каждые несколько минут. Когда Вечер встал против невысокого коренастого парня лет семнадцати, то сразу же проиграл ему вчистую, получив два рубящих и один колющий удар в грудь.

– Как это у тебя получается? – удивился Вечер и, бросившись в атаку, напоролся еще на один удар.

– Не горячись, – произнес парень. – Я занимаюсь этим семь лет. И вот еще что, – придержал он Вечера за рукав. – Я смотрю, у вас с Максом теплые отношения. Лучше их прервать. Макс дерьмо еще то, да и дружок его, Машинский, которому ты по физии мечом съездил, тоже не краше.

– Поздно уже прерывать, – ухмыльнулся Вечер. – Они у нас теперь очень теплые.

– У Макса отец – владелец самого крупного банка в области. Местный финансовый король Ольстен, может, слышал. Ты даже не представляешь, какие у него возможности, – предупредил парень.

– Я тоже не шантрапа какая-нибудь, – ответил Вечер. – Увидишь сегодня, кто здесь король.

После тренировки Вечер дождался, когда Макс со своим приятелем Машинским выйдут на улицу, через минуту вышел сам, и перед его глазами возникла сценка, в предвкушении которой он пребывал всю тренировку: «феррари» Макса, зависть всего клуба, стоял с вдрызг разнесенным лобовым стеклом, с выбитыми фарами, передними и задними габаритами. Несколько хороших вмятин украшали капот и багажник.

«Десять штук зеленью, и это по самым скромным подсчетам», – прикинул Вечер и увидел Макса. Тот плакал, а вокруг стояла почти вся вышедшая из зала группа. «Я бы, наверное, тоже заплакал», – подумал Вечер и встретился взглядом с парнем, который предупреждал его о Максе. В глазах парня стояло изумление. Он приблизился и произнес:

– Меня зовут Леон. Теперь будь начеку, – а затем ушел в сторону.

Скоро все разошлись. Остались только Макс, Машинский и Вечер.

– Вы думаете, что короли, – громко и отчетливо произнес Вечер. Он готовил эту речь целый день. – Вы короли у себя за заборами, за стенами ваших шикарных домов. Вы можете быть крутыми в банках, дорогих ресторанах и магазинах, когда вынимаете из кармана кредитки, но не на улицах, потому что там на ваши деньги можно разве что купить мороженого. И потому короли улиц – это мы. А вам приходится ходить по этим улицам и ставить там машины…

Вечер не успел договорить. На него с криком: «Задавлю, щенок!» – бросился Машинский. Вечер предвидел такой ход событий и потому давно грел в кулаке кастет, пряча его за спиной. И когда Машинский оказался рядом, двинул изо всех сил кастетом ему под дых, а когда тот согнулся, добавил еще по челюсти и в ухо, тоже от души. Когда Машинский затих у его ног, Вечер поднял голову и посмотрел на Макса. Тот стоял и с удивлением смотрел на него. Видно, никак не ожидал от такого сопляка столь решительных действий. Вечеру тоже было удивительно, что Макс просто стоит, смотрит и ничего не предпринимает. Возможно, он был просто в растерянности, а возможно, что за этим ничего не выражающим взглядом крылось нечто другое, но Вечер был еще не искушен в подобных тонкостях.

* * *

Жара спала. Вечер шел домой, дыша прохладой первых сумерек, а с лица у него не сползала довольная ухмылка. Он поручил пацанам лишь слегка «подрихтовать» машину и тут же сматываться, но они, похоже, не смогли отказать себе в удовольствии и повеселились от души.

На лавочке перед домом, где он жил, маячила чья-то щуплая фигура. Вечер взглянул внимательней, узнал Узелка и остановился.

– Ты чего здесь?

Узелок поднял глаза, в которых стояли слезы.

– У меня товар украли. Клиент просил принести, я принес, а его дома не оказалось. Два часа у дома стоял, он так и не пришел. Пришлось с товаром в нашу берлогу идти. Такие дела лучше с собой не носить. Я там все и спрятал. А пока мы эту машину у клуба бомбили, кто-то спер. Душевный сказал, что надо к тебе идти. Не выгоняй меня, Вечер, я отработаю. Вот увидишь.

Вечер в раздумье стоял перед лавкой.

– Сколько украли? – спросил он.

– Пять грамм.

«Ощутимо, но не смертельно», – подумал Вечер.

– А где ты живешь?

– Да там же, где и жил.

– А почему угол не снимешь?

– Да кто ж мне его сдаст. Малой я еще, и паспорта нет.

– Ладно, пошли ко мне, – скомандовал Вечер после некоторых колебаний. – Переночуешь, помоешься, а утром решим, что делать.

Узелок целый час блаженствовал в ванне, а потом вышел из нее, худой, почти прозрачный.

«Еще не успел отъесться на новых хлебах», – подумал Вечер, глядя на него, и позвал на кухню ужинать.

Утром он повел Узелка к бабке Серафиме, у которой квартировал до этого. Бабка жила одна и два года назад приняла оборванца, каким предстал пред ней Вечер, больше из жалости и желания иметь рядом живую душу, чем из-за денег.

– Вот, бабушка, постояльца привел тебе. Примешь?

– Худой какой, – произнесла бабка Серафима, рассматривая Узелка. – Ну, раз ты привел, возьму.

* * *

Было два часа дня. Вечер не спеша двигался по одной из центральных улиц южной окраины к кафе «Парадокс», в котором по субботам собирались юги. Их группировка поднялась над остальными молодежными бандами города и стала самостоятельным подразделением. Пацаны не шестерили на подхвате у серьезных бандюг благодаря собственной идеологии и дисциплине. И то и другое внедрил все тот же Чепер. Группировка была не самой крупной, но жесткой, мобильной и сплоченной. Это не осталось без внимания криминальных авторитетов, и они время от времени пытались передоверять ей некоторые дела, но Чепер упорно шел в отказ. На вопросы других членов группировки он ответил так: «Дела эти тухлые. Они предлагают нам то, в чем сами мараться не желают. А мы должны заниматься не тем, что они сами делать не хотят, а тем, что они сделать не смогут».

И такой час настал, когда Сафа отхватил где-то по случаю огромную партию кокаина и она у него зависла. Большую часть денег для покупки наркотика он занял под проценты. Сафа и его гангстеры никогда раньше не имели дело с таким количеством кокаина, и он расходился катастрофически медленно, а доход съедали проценты. И тогда к Сафе пришел Чепер и предложил свои услуги. Сафа дал для пробы килограмм, который благодаря усилиям группировки растаял за неделю, как снег. В отличие от сытых, матерых и покрытых мхом зубров, гангстеров Сафы, юги были мобильны, голодны и имели молодые мозги, вращающиеся быстро, как пропеллеры. И благодаря этому они разбросали этот килограмм по городу быстро, как мороженое в жаркий день. Через неделю Чепер принес Сафе деньги и попросил еще товара. Речников Сафа привлек много позже, когда увеличилась потребность города в наркотике и появился героин, который Чепер отказался распространять.

Вечер подошел к кафе, распахнул дверь и шагнул внутрь. Его встретили аплодисменты.

В первый момент он ничего не понял и, прежде чем до него дошло, что хлопают ему, достиг почти середины зала. Но хлопали ему, это было вне сомнений, и Вечер растерялся.

Потом к нему вышел Чепер с какой-то очень длинной и узкой бархатной коробкой в руках.

– Вечер, мы тебя поздравляем!

– С чем? – глупо спросил Вечер, испытывая сильное желание попятиться.

– С днем рождения тебя, Вечер! Прими это от всех нас, – Чепер протянул ему коробку.

Вечер взял ее в руки и замер, окончательно растерявшись. В первый момент ему даже не пришло в голову заглянуть в коробку. Он обводил глазами лица югов и испытывал странное чувство, от которого щипало в носу. Еще не было такого в жизни, чтобы кто-то вспомнил о его дне рождения. Он и сам-то частенько про него забывал. А уж чтобы кто-то поздравил…

Присутствующие улыбались ему. Среди них близнецы Островерховы, Миха и Золотой, которые были вместе с Чепером еще с малых лет, а также Шеф, Крюгер, Коля Тернопольский и даже Фред Безголовый, он же Федя Безголов, прозванный так за поступки, которые скорее следовало назвать безумием, чем бесстрашием. И все остальные, многих из которых Вечер знал лишь в лицо, тоже улыбались ему.

– Ты коробку открой, – услышал он голос Чепера.

Вечер развязал ленту, открыл коробку и замер.

Внутри лежал самурайский меч.

– Настоящий? – спросил он.

– Самый что ни на есть! – ответил Чепер.

Вечер взял меч в руки и сразу почувствовал, что это не сувенирная игрушка, а прекрасно сбалансированное и опасное оружие. Таким сразу хотелось рубануть, что Вечер и сделал, и воздух, рассеченный острым лезвием, тихо свистнул.

– Вечер, надо что-то сказать ребятам, – негромко произнес Чепер. – Поблагодарить. Так принято.

Вечер обвел глазами зал. Он знал здесь далеко не всех, поскольку был новеньким, но всем был благодарен.

– Спасибо! – произнес он. – Меня еще никогда не поздравляли с днем рождения и ничего не дарили, – он хотел еще что-то добавить, но в горле у него неожиданно встал комок, и Вечер замолчал.

В зале опять захлопали.

В этот день Вечер впервые попробовал вино. За стойкой стоял сам хозяин «Парадокса», странного вида тип по кличке Парадокс, еще больше напоминающий парадокс, чем его кафе, – приплюснутый с боков череп, абсолютно белые волосы альбиноса и черные еврейские глаза. Вдобавок к этому хилые, невероятно покатые плечи, на которых вряд ли удержался бы ремень автомата, и мощные ноги борца.

– Вечер, – спросил он, – ты пил когда-нибудь настоящее вино?

– Я вообще никакого не пил, – ответил Вечер.

– Тогда выпьем. Я тут приберег специально для такого случая. – Парадокс полез под стойку и достал бутылку. – Первое вино, как первая женщина. Если она была шалавой, то достойных потом у тебя и не будет. Так и с вином. Поэтому первый раз обязательно надо употребить благородное, чтобы узнать истинный вкус. Вкус настоящей жизни.

Вечер посмотрел на бутылку семилетнего «Ай-Серез», потом перевел взгляд на Парадокса, которого едва знал.

– Спасибо!

Парадокс налил густое вино в высокие хрустальные бокалы.

– Давай! За тебя! Чтобы легко жилось тебе на этом свете, – произнес он, чокаясь с Вечером. – И чтобы ты во всем знал настоящий вкус. Ну, хотя бы в вине и женщинах. Все остальное эрзац. Даже кокаин.

Вино было сладковатым и чуть терпким. Вечер выпил бокал, и с непривычки у него закружилась голова.

Домой его отвез Узбек на своей машине.

– Знаешь, – сказал он, останавливаясь возле дома, где жил Вечер, – меч – это прекрасно, но они где попало не валяются, и, когда тебе приспичит, его может не оказаться под рукой. А кол можно в любой момент выворотить из забора. Хочешь, я научу тебя работать палкой?

– Конечно, – ответил Вечер.

Он был рад учиться всему.

* * *

Солнце понемногу склонялось к горизонту. Вечер шел в клуб. Он не спешил. Времени было достаточно, чтобы внимательным взглядом окинуть площадь, улицу, дом, витрину магазина или ресторана, толпу или лицо встречного человека. Вечер присматривался к городу, словно открывая его для себя. Наверное, так и было. Раньше он тоже видел это, но как бы периферийным зрением, когда замечаешь только очертания предметов да еще цвет. Он ходил по этим же улицам, но замечал совершенно другое – где что стянуть или подзаработать, видел лица таких же бродяг, как и он сам, еще места, годные для ночлега, и, конечно же, милицию. Остальное было ему неинтересно. Разве что новые иномарки. От их форм у Вечера иногда захватывало дух. Таким способом он постигал красоту. Когда он стал торговать коксом, вопрос ночлега и пропитания отпал, зато он мог попасть в тюрьму. И это опять же сужало окружающий мир до ежедневного маршрута за товаром на базар к маме Саре, а потом к клиентам. Жизнь разнообразили только занятия в школе фехтования.

Но теперь жизнь предстала перед Вечером во всем своем многообразии. Он слышал музыку, льющуюся из чьего-то окна, обрывки разговоров, видел цветы на клумбах, высоко оголенные ноги встречных девушек и голубое высокое небо над всем этим.

Подойдя к клубу, он заметил, что «феррари» Макса нет, а на его месте стоит уже не новый «мерседес» цвета мокрого асфальта. Вечер усмехнулся и вошел в клуб. Макс с Машинским были уже здесь. Они упорно не обращали на Вечера никакого внимания. В зале к нему подошел парень, который предупреждал насчет Макса.

– Ну ты даешь!.. – произнес он.

– Что? – Вечер прикинулся, что не понимает, о чем идет речь.

– Машина Макса!..

– А-а, – протянул Вечер. – Ну а я здесь при чем?

– При чем ты или ни при чем, это твое дело. Только держи ушки на макушке. Макс этого просто так не оставит.

– Леон! – позвал кто-то парня.

– Сейчас, – махнул он рукой. – А вообще, ты молодец. Но будь осторожен.

На этом занятии бамбуковыми мечами почти не работали, занимались в основном теорией. Тренер говорил непонятные вещи про внутреннюю энергию, концентрацию и дух воина. Вечер слушал рассеянно. Он знал одно – если не умеешь махать бамбуковой палкой, то никакая внутренняя энергия тебя не спасет.

После тренировки, выходя из клуба, он поймал на себе взгляд Макса, который садился в «мерседес».

Вечер по привычке пошел пешком. Общественный транспорт давно престал быть для него роскошью, но привычка ходить пешком осталась. Он не понимал, зачем куда-то спешить, если у тебя уйма времени.

Вечер прошел до середины улицы Героев Панфиловцев, свернул в переулок и по нему добрел до небольшого парка. Он миновал его, взошел на небольшой дугообразный мостик, переброшенный через узкую речушку, и в это время на другой его стороне возникли две фигуры. Вечер обернулся назад и увидел еще один силуэт. Он, пожалуй, был внушительней первых двух, но один. Вечер думал недолго. Он разогнался и побежал вниз по мостику, собираясь протаранить его головой, но вместо этого отлетел от него как мячик и упал на железо моста. Человек сделал к нему шаг, но схватить не успел. Вечер вскочил, бросился на тех двоих, что стояли на другой стороне моста, но было поздно.

Его зажали как раз на середине моста. По первым же ударам, посыпавшимся на него, он понял, что с ним не шутят и либо убьют, либо изувечат. Вечера в этой жизни били много раз, и к побоям он был привычен, но таких ударов, от которых едва не закатывались глаза, он еще не испытывал. И он летал как мячик по всему мосту, а потом в глазах стало окончательно темно. Он пришел в себя от боли и от чего-то холодного, во что погрузился с головой. Это была вода, его сбросили в реку, настолько мелкую, что в редком месте здесь можно было уйти с головой, но забитую корягами и разным другим хламом.

– Ну и что там? – раздался сверху голос.

– Не видно ни черта, – ответили ему. – Сейчас фонарь достану.

До Вечера мгновенно дошло, что его сбросили с моста, полагая, что в бессознательном состоянии он сразу пойдет ко дну. Если сейчас обнаружат, что он живой, то немедленно утопят как котенка. Он нырнул и выбрался на поверхность под мостом, который снизу был укреплен дугообразными трубами. Вечер, оседлав одну из них, пополз вверх, и в это время на воду упал круг желтого света, заметался по ее поверхности от берега к берегу, затем вверх и вниз по течению.

– Похоже, на дно пошел, – сказали на мосту.

– Похоже! Надо точно знать. Макс просил наглушняк его заделать.

Луч света продолжал метаться по воде и вдоль берега. Вечер заполз под самую середину моста и, неожиданно соскользнув с трубы, повис на ней спиной вниз. Троица стояла на мосту прямо над ним, и он замер, боясь шевельнуться. «Наглушняк, значит», – думал он. Руки и ноги у него понемногу уставали, а эти трое все еще топтались на мосту.

– Ладно, пошли, – через некоторое время произнес кто-то. – Поищем ниже по течению.

По мосту застучали каблуки, потом стало видно, как луч фонаря, направляемый уже с берега, мечется по воде, постепенно удаляясь от моста. Вечер попытался забраться на трубу и не смог – руки и ноги онемели окончательно. В попытке забраться на мост он дрыгнулся несколько раз, словно сосиска, но а потом сорвался и полетел в воду.

Вечер гулко шлепнулся об нее спиной и, боясь, что его услышат, быстро подгреб к берегу, вылез из речки и бросился бежать.

* * *

Он несся наугад, насколько хватило сил, а когда они кончились, остановился на какой-то улице, недалеко от фонаря, и привалился спиной к забору. Вскоре впереди показалось непонятное двигающееся пятно. Оно приближалось и постепенно разделилось на два – это была женщина с собакой. Когда она подошла ближе, Вечер узнал ту особу с фиолетовыми глазами. Она тоже узнала его и, остановившись напротив, произнесла:

– Ну и видок.

Вечер только вздохнул. Побои начинали давать о себе знать.

– Почему, когда я тебя вижу, ты все время дерешься? – спросила она.

– Так получается, – с трудом разжал он онемевшие челюсти.

– На этот раз тебе, похоже, не повезло, – произнесла она.

– Да. Их было трое.

Девчонка присмотрелась к нему внимательней.

– Может, тебе нужна помощь?

– Помощь? – Вечер снисходительно улыбнулся. Он готов был скорей сдохнуть, чем показать свое бессилие перед этой девчонкой. – Я в норме.

– А почему ты прилип к этому забору?

– Мне здесь нравится.

– Ну-ну, – сказала она и двинулась дальше.

Вечер посмотрел ей вслед и негромко выругался – это же надо было повстречать ее ночью, черт знает где, мокрому с ног до головы, да еще с разбитой мордой.