Текст книги "Игра звёзд"

Глава 7
Демон-недоучка

Нил никак не мог понять: никуда я без него не уйду. Да и вообще я не могла уйти, даже если бы захотела. Потому что понятия не имела, как работает этот, как его, перенос сущности. Каким образом он доставил меня сюда и уж тем более как повернуть этот процесс вспять.

Мы с Нилом стояли бок о бок, я держала наготове свой верный лук, а он схватил стоявший в углу большой деревянный трезубец. Стоп, откуда на этом трезубце остатки риса и бобового супа?

– Вилка? – прошипела я. – Ты хочешь сражаться против неведомой твари огромной вилкой?

Нил принял боевую стойку, ещё крепче упёрся ногами в пол, звякнув цепями на кандалах. Подобно мне, он не отрывал глаз от пола, однако огрызнулся:

– Думаешь, мне разрешили оставить меч?

Но время на болтовню закончилось: дверь распахнулась, и в крошечную камеру кто-то вошёл. Многочисленные рога, по всему телу язвы, сочащиеся гноем, и очень-очень знакомое лицо.

– Пвивет, Больфой Бватец! – заорал юный демон.

– Тебя сторожит Богли? – изумилась я. Эта тварь была мне знакома, хотя она успела подрасти и вымахала уже почти со взрослую ракшу. Богли родилась в прошлом году, в ноябре, появилась на свет из колодца тёмной энергии и сразу бросилась в погоню за мной, мамой, папой и Нилом. И ведь ещё чуть-чуть – догнала бы и сожрала. Но тут появилась мама Нила, Царица-ракша, и призналась, что Богли – её приёмная дочь, а значит, приходится Нилу сестрой.

– Да, Богли – мой персональный сторож. Кто-то решил пошутить и поручить ракше охранять раккоша. – Нил замахнулся вилкой, целясь Богли в живот. Мы теперь едва доставали юной демонице до пояса. Я заметила у неё и другие признаки взросления: перепонки между пальцами, жабры на шее, плавники веером под гигантскими ручищами.

– Это ты, та самая со злыми колючками! – взревела Богли так, что у меня зазвенело в ушах. Даже немного повзрослев, Богли не научилась регулировать громкость своего голоса. И, несомненно, помнила, как я в прошлую встречу сразила её горящими стрелами, пропитанными лунной магией.

– Отвяжись от неё, ракша мелкотравчатая! – закричал Нил, размахивая вилкой.

Я немного опустила оружие и обернулась к Нилу:

– Мы что, должны драться с твоей сестрой?

– Никакая она мне не сестра! Она чудовище! – фыркнул Нил. – Она восстала против моей мамы, бросила школу демонов и ни с того ни с сего появилась здесь. – Он обернулся к Богли: – Эй, ракша, что будет, если мы с Киран попробуем отсюда убежать?

Глаза Богли вспыхнули багровым огнём.

– Не дам! – завопила она. – А то сожру!

Богли ринулась на нас, выставив когти, изо рта струёй текла воняющая рыбой слюна.

– Стой тут, бватец! А то капец!

– Вот видишь? – бросил мне Нил. – Стреляй!

Я выпустила стрелы. К сожалению, процентов пятьдесят из них отскочили от чешуи Богли. Оставшиеся пятьдесят попали в цель, но не причинили заметного вреда, а лишь остались торчать, покачиваясь.

– Гм. Нил! – Но он уже ринулся в бой, пытаясь вонзить в склизкую шкуру Богли свою вилку-трезубец.

Понимаю, звучит странно, но до чего же хорошо было снова сражаться бок о бок с Нилом. Словно я очутилась на своём месте. Ну, если не считать того, что он попал сюда по моей вине и ненавидит меня. В этом ничего хорошего не было.

– Что вообще с ней стряслось? – воскликнула я, увёртываясь от зелёных, в полосках водорослей когтей Богли, и чуть не поскользнулась на влажном каменном полу. – Откуда на ней вся эта мишура – плавники, жабры?

– Богли нынче я прозвана, – прорычала мокрая тварь. – Ракша водяного клана.

– Дарования клана не проявляются у раккошей до подросткового возраста, то есть до двух месяцев от роду, – пояснил Нил и уклонился от цепких, но неуклюжих лап Богли. – Когда у Богли они появились, она решила, что хочет жить под водой, как другие подобные ей раккоши, а не на суше с моей мамой.

Мне на миг вспомнился список кланов раккошей, вычитанный в «Карманном справочнике по раккошам, хоккошам, бхутам, петни, доито, данавам, даини и секретным шифрам и проявлениям», творении знаменитого демонолога Кхогена Прасада Даса. Прошлой осенью Нил на прощание подарил мне книгу этого профессора демонологии, и я имела обыкновение читать её, когда скучала по оставшимся в Запредельном царстве друзьям. То есть практически всегда. Перед глазами возникла страница, посвящённая кланам демонов.

Стихийные кланы раккошей

См. Воздушные раккоши

См. также Огненные раккоши

См. также Земляные раккоши

См. также Водяные раккоши

Я прочитала этот раздел несколько недель назад, на невыносимо скучном уроке обществознания. Мерзкий слюнявый раккош, который прошлой осенью вломился в дом моих родителей, не умел летать и обожал грызть электроприборы, потому что принадлежал к огненному клану. А с другой стороны, ракши-фанатки, которые гонялись за Нилом и мной во время нашего полёта в Змеиное царство, были воздушными демонами и умели летать. Разумеется, мама Нила царствовала над ними всеми и потому обладала силами всех четырёх стихий. Значит, Богли – водяная ракша? Так-так, будем вспоминать, где скрыты слабые места водяных раккошей.

– Нил, молодец, так держать! – крикнула я, отскочила подальше от Богли и достала из рюкзака потрёпанный томик «Карманного справочника». Юная тварь зажала Нила под мышкой, но он всё равно ухитрялся колоть её вилкой-трезубцем.

– Бвось свою колючку! А то оторву ножки-ручки! – Видимо, с момента нашей последней встречи характер Богли не улучшился. Мне вспомнилось, что в тот раз Змеиный царь наделил Богли способностью превращаться в гигантский водоворот, и она чуть не затянула нас. Неудивительно, что она решила вернуться к нему. Наверно, всё это время была ему преданной служанкой. Я пролистала книгу, выискивая очень важную вещь.

– Нашла время книжки читать! – возмутился Нил, но я пропустила его возглас мимо ушей. Не выпуская лука со стрелами, торопливо листая книгу, я прекрасно знала, что ищу. Вот она, нарисованная К. П. Дасом, схема строения жабр водяных раккошей. В тексте рассказывалось, что жабры эти прочны, как сталь, и имеют всего несколько уязвимых точек между суставами.

– Пвинцесса любит сказки! Съем её – будут плакать глазки! – проревела ракша, даже не замечая, как упрямо брыкается и тычет вилами Нил.

Я захлопнула книгу, но за миг до этого взгляд упал на следующую главу.

Стихийные кланы раккошей и алхимия

Сотворение драгоценных металлов

Поиски вечной жизни

Рождение нейтронных звёзд

Всё едино

Я понимала – тут скрыто что-то очень важное о связи между раккошами и драгоценными камнями Чинтамони и Порошмони. Надо бы призадуматься. Но пришлось выкинуть это из головы и заняться более неотложными делами. Такими, например, как наша с Нилом неминуемая гибель с расчленением.

Богли, демон-недоучка, роняла Нилу на голову длинные нити вонючих слюней. Нил орал благим матом и ухитрился даже проткнуть своей огромной вилкой одну чешуйку на пузе Богли.

– Ах, так! – взвыла я и ринулась в бой, выпуская стрелу за стрелой, словно хотела взять реванш за своё долгое отсутствие.

Юная ракша словно не замечала моих стрел, однако вилка, должно быть, кололась больно. С жалобным криком демоница выдернула из брюха деревянное оружие Нила и швырнула на пол. Потом влепила Нилу сочную пощёчину. Нил, скованный по рукам и ногам, пошатнулся и тяжело шлёпнулся на пол.

Глядя, как мой друг катится по полу и вот-вот попадёт к демону в пасть, я ринулась вперёд, бешено замахала руками и заорала:

– Эй ты, лягушка болотная! Слабо выбрать противника без кандалов?

– Злая ты, как дохлый спрут! Ты вообще совсем не тут! – Ракша раз за разом колотила меня лапами, но когти легко проходили через мою призрачную сущность.

– Нил, ты цел? – крикнула я, старательно целясь в слабые места Богли. Нет, я её, конечно, не стану убивать, но остановлю, пока она не расправилась с нами.

– Бангома! Бангоми! – крикнул в пространство Нил. – Прекратите перенос сущности, вытащите её отсюда!

– Нет! Я тебя тут не оставлю! – закричала я, хотя перед глазами вдруг всё затрепетало. Чувствуя, что постепенно исчезаю, я завизжала от обиды, но в последний миг юная демоница сумела-таки ухватить меня за волосы. Теперь я накрепко застряла в этом измерении. Богли приподняла меня к самому лицу, и я болталась в её грязных перепончатых лапах, словно тряпичная кукла.

– А ну, отпусти, вонючка!

Пришёл черед Нила отвлекать Богли от меня, и он храбро ринулся в атаку. Обеими закованными руками он обрушил удар на её бедро, но демоница отмахнулась от него, словно от комара, и громадной бородавчатой ногой прижала бедного парня к земле.

– Бангома! Бангоми! Скорее! – хрипел мой друг.

Тем временем Богли поднесла меня ещё ближе к своей пасти, с ног до головы обдав зловонным дыханием. Липкие рыбьи слюни текли мне на голову, струились по щекам, капали с кончика носа. Она впилась в меня кроваво-красными глазами:

– С кем там болтает мой брат, дорогушечка? Тут никого, только мы, две рыбушечки!

– Я тебе не дорогушечка! – Я почти в упор выстрелила ей в голову, заставляя выпустить Нила – он уже багровел. К несчастью, болтаясь в воздухе и будучи собой всего наполовину, я, кажется, плохо владела руками. Несколько выпущенных стрел пролетели мимо цели, одна чуть не попала в Нила.

– Смотри, куда стреляешь! – выругался он.

– Прости. – Я изо всех сил постаралась подчинить себе полурасплывшиеся руки. Вытащила из колчана стрелу, но не стала сразу стрелять, а всмотрелась, выискивая на слизистой коже Богли уязвимое место. – Нил, держись там!

– Девчонка под водой как привидение, но для меня ты просто объедение! – провозгласила Богли, поднося меня ещё ближе к своей вонючей пасти с клочками водорослей на зубах.

– Тебя что, не учили не перехватывать куски перед обедом?

Я осыпала стрелами жабры Богли, целясь в точку, которую К. П. Дас считал самой уязвимой. Ура! Попала! Стрела пробила кожу юной ракши и отколола кусочек чего-то очень твердого. Я машинально схватила на лету острый как сталь осколок.

Богли взвизгнула и подскочила. К счастью, Нил, улучив момент, выкатился из-под её ноги. К несчастью, меня она не выпустила, лишь ещё крепче вцепилась в волосы.

– Вкусная девчонка бьёт меня по роже! Я тебя сожру, как мидию творожную!

Из пораненных жабр стекали большие капли зелёной жижи. А из пасти мне на голову лились потоки вязких слюней. Я словно застряла в рыбном баре со шведским столом. Правда, главным блюдом в меню была я сама!

– Киран! Волосы! – заорал Нил и опять ринулся в атаку на исполинскую ногу Богли.

И верно. Некогда тут прихорашиваться. От меня мало толку, если подводная ракша держит меня за длинный «хвост». Или за сущность моего длинного «хвоста». Или как там вообще эта штука работает.

Богли так разволновалась, что при каждом слове пускала изо рта громадные пузыри.

– Девчонка вкуснее, чем пряные суши! Я оторву и сгрызу её уши!

Решившись, я поднесла к волосам отбитый осколок ракшиных жабр и стала пилить.

– Я тебе не тарелка с сашими, дубина стоеросовая! Скорее уж брызги васаби тебе в глаза!

Я кромсала и кромсала и вскоре почувствовала, что «хвост» уже натягивается не так сильно.

– Бангома! Бангоми! – завопил Нил, вцепившись в толстую лодыжку Богли. – Заберите Киран отсюда!

– Ты полетишь со мной! – заявила я, отрезая последние пряди, соединявшие меня с мятежной юной ракшей.

– Нет, Киран! Ничего не получится! Уходи сейчас же!

– Нил, перестань! – Неужели он так злится на меня за то, что я втянула его в эту переделку, что даже не хочет, чтобы я его спасла?

Перепиливая остатки своего длинного «хвоста», я ощутила, что некая таинственная сила тащит меня прочь от Нила. Невидимая рука ухватила меня и дёрнула. Когда наконец последняя прядка, зажатая в перепончатой лапе демона, поддалась, перед глазами всё закружилось, будто я стала фигуристкой и на Олимпиаде исполняю тройной-двойной-четверной лутц. Вся моя сущность втягивалась, словно в гигантскую соломинку, и перекачивалась из этой реальности в мою собственную.

– Осьминог! Акула! Рыбонька-сардиночка! Где моя любимая девочка-змеиночка? – возопила водяная ракша, глядя, как тают в её руках моя голова, лицо, тело, и в конце концов ей остался лишь рваный кончик моего длинного «хвоста».

– Нил! – Я протянула быстро бледнеющую руку. – Пойдём!

Нил ответил мне таким пристальным и сердитым взглядом, что я чуть не расплакалась.

– Проваливай отсюда!

– Ничего не понимаю! – В моём голосе прорезались рыдания.

– Уходи, Киран! – бросил Нил. – И не возвращайся!

– Береги себя! – закричала я, и в тот же миг меня захлестнула волна тошноты, а вся действительность вокруг меня завертелась, будто в калейдоскопе.

Даже в полурастворённом состоянии я видела то, чего не заметил Нил: на него с пылающими злобой глазами надвигалась Богли. В мгновение ока ракша заломила ему руки за спину.

– Прекрати! – завопила я, но никто моего крика не услышал. Юная ракша потянулась огромными клыками к горлу Нила, и в тот же миг картинка погасла. Я очутилась дома.

Глава 8
Тайна садового сарая

– Нет! – вопила я. – Не-е-ет!

Вот и всё. Я уже не в подводном изоляторе для демонов, а на школьном дворе, позади садового сарая. Ледяной дождь прекратился, зато у меня по лицу дождём струились слёзы. Я и сама не очень понимала, почему плачу – потому что Нил томится в тюрьме и, возможно, в этот миг ему грозит серьёзная опасность, или, может быть, потому что я сама во всём виновата и у него есть все основания злиться на меня. А может, из-за всего сразу.

Его мама, Царица демонов, не собиралась долго слушать моё хныканье.

– А ну-ка, высуши глаза, плакса-вакса! Ревёшь, как младенец! – Потом она получше присмотрелась ко мне. – Ты что сделала с волосами? Почему они такие неровные, да в придачу ещё и зелёные?

– Что? – Я перекинула вперёд обкромсанный конец «хвоста». О ужас! Нижняя часть, та, которую я пилила чешуйкой Богли, приобрела яркий изумрудно-зелёный оттенок. Что за чёрт? Впрочем, сейчас не до того.

– Это новая мода такая! – отмахнулась я. – На себя посмотри! Во что ты вырядилась? – До сих пор я видела Царицу-ракшу только в роскошных шёлковых сари, но сейчас на ней было что-то вроде спортивного костюма 1980-х годов – лосины неоновой расцветки, узкий топик и даже нелепая лента на голове.

– Я же говорила тебе, что качаю пресс! – огрызнулась Царица демонов. А у Нила, оказывается, глаза как у неё – раньше я этого не замечала.

Эта мысль помогла мне вернуть мысли в нормальное русло.

– Нил. Я его видела. Он в изоляторе для демонов.

– Ах, правда? Да что ты говоришь, голова салатовая! – отозвалась демоница с таким сарказмом, что у меня вспыхнули щёки. – И ты, конечно, в этом ни капельки не виновата. Нет, погоди, погоди-ка, виновата как раз ты!

Я прикусила губу, тихо радуясь, что у меня теперь есть что кусать.

– Я вытащу его оттуда. Чего бы это ни стоило. Обещаю.

– Да что мне твои обещания! Обещаниями не вытащить моего сына у твоего гадкого пресмыкающегося папаши! – Царица-ракша ткнула мне в грудь кривым когтем. – Мне нужны дела! – Она театральным жестом распахнула двери садового сарая. – Катись-ка лучше в регистрационное бюро, негодница, пока у них бланки не кончились! И выступи на этом их треклятом шоу так, как никому не снилось! И если не дойдёшь до финального раунда, когда Шеша выставит тебя на бой с Нилом, то все наши старания пропадут впустую! И его жизнь тоже!

– Я этого не допущу, обеща… – Поймав убийственный взгляд демоницы, я запнулась. Язык чесался спросить, как она собирается вытаскивать Нила на финальном раунде, но я не осмелилась. Наверно, придётся придумывать что-то вместе с Лалом, Мати и Туни. Да, именно так.

– Ну-ка, поехали! Время не ждёт, принцесса недоспелая!

С этими словами ракша распахнула дверь сарая во всю ширь. Я искренне ожидала увидеть там что-то вроде клубящегося портала психоделических расцветок или, может быть, переносную туалетную кабинку вроде тех, какие у британцев служат машинами для путешествий во времени. Ведь хотя ракша и присутствовала в здешнем мире всего лишь наполовину, её гигантские птицы всё же каким-то образом попадали в наше измерение. Но вместо этого моему взору предстали лишь старая тачка, несколько лопат да стопка пустых цветочных горшков. Скучновато как-то.

Я запустила пятерню в свежеподстриженные неровные волосы и произнесла, не в силах скрыть разочарования:

– Ты собираешься научить меня летать на лопате? И скажешь, что так и путешествуют настоящие волшебницы?

– Забей на свои ненужные литературные ассоциации, – огрызнулась демоница. – Тебя ждёт колесница!

Я огляделась, но, помимо тачки, лопат да нескольких мешков с удобрениями сумела различить лишь что-то вроде жёлто-чёрной газонокосилки. Царица поймала мой взгляд и, щёлкнув зубами, театральным жестом указала на этот агрегат.

– Та-дам! – пропела она и для большей убедительности рыгнула, выпустив наружу облако пчёл.

Я внимательнее присмотрелась к машине. Она напоминала не столько газонокосилку, сколько маленький трёхколёсный карт пополам с тележкой для гольфа. У неё имелись крыша и ветровое стекло, но не было дверей. Яркая чёрно-жёлтая крыша и бока была украшены струящимися пластиковыми лентами, по обе стороны ветрового стекла покачивались разноцветные помпоны. Рулевого колеса не было, его заменяла штанга вроде мотоциклетного руля. Но, в отличие от мотоцикла, спереди располагалось широкое сиденье для водителя, а позади него – скамейка для пассажиров. Это была авторикша, что-то вроде открытого такси. Я видела такие, когда в прошлый раз была в Запредельном царстве, но ни разу на них не каталась.

Снаружи автомобиль был разрисован кривляющимися рожами демонов с высунутыми языками, а также увешан рукописными табличками с поучениями для пассажиров и других водителей.

Деньги надо сберегать!

Спрячь их глубже под кровать!

Эй, привет! Сюда, дружок!

Дай шоферу на чаёк!

Медленно, медленно едем – трюх, трюх!

Быстро-пребыстро в космосе – бух!

За авторикшей в хвосте не плетись,

Поезжай быстрее и крепче держись!

– Но… Здесь же нет стенок, – с сомнением протянула я.

– У тебя и головы скоро не будет, если не перестанешь болтать языком и не сядешь! – Царица демонов ткнула когтем в водительское сиденье.

– Тут рядом есть кротовая нора? Или транзитный пункт? – В прошлый раз мне пришлось добираться до Запредельного царства через транзитный пункт в Аризоне и лететь туда всю ночь верхом на крылатом коне пакхирадже.

– Бангома и Бангоми умеют делать кротовые норы. Они же как-никак волшебники, – ответила демоница, чуть ли не силой вталкивая меня на переднее сиденье авторикши, и сопровождая свои слова громкой отрыжкой. – О-ох! Омбол не пошёл впрок! – буркнула она и стала объяснять: – Птицы ждут тебя в конце вон той спортплощадки. Это даже тебе под силу. Езжай к ним на полной скорости и ныряй в вихрь, который возникнет между ними. Постарайся не напортачить.

– Но… Но… У меня ведь даже водительских прав нет! – запротестовала я. Под спортплощадкой ракша, видимо, имела в виду футбольное поле.

Издалека еле слышно донеслись голоса:

– Мисс Рэй! Киранмала!

Голос доктора Диксона и директрисы Чень. Ох, они всё-таки вычислили, что ни в какой медпункт я не ходила.

– Меня учителя ищут. – Опять окликнули. Тьфу ты. Ещё минута, и директриса Чень начнёт названивать маме с папой. А я их знаю – перепугаются и ещё, чего доброго, позвонят в полицию. – Родители будут волноваться.

– Не устраивай из-за этого кислотную рефлюксию, – отмахнулась Царица демонов. – Твои приёмные родители немедленно догадаются, где ты, как только увидят тебя по телевидению Тринадцати рек, в передаче «Кто хочет стать охотником на демонов?».

Эта картинка была ничуть не лучше той, на которой мама и папа рыдают в тревоге. Мысленным взором я отчётливо разглядела, как рассердятся родители, увидев меня в Запредельном царстве, особенно после того, как они открытым текстом запретили мне там показываться. Но заодно я вспомнила, как рассердился на меня Нил. Так сильно, что даже отказался бежать со мной, когда выпал случай. Я не могу оставить его в том изоляторе, тем более что он попал туда по моей вине. Мама с папой поймут. Я на это искренне надеялась.

Но размышлять об этом было некогда, потому что голос директрисы Чень вдруг зазвучал совсем рядом.

– Киранмала! Ты здесь? – И потом: – Может быть, она прячется в садовом сарае?

– Включай газ и дави на красную кнопку! – прошипела ракша, показывая на маленькую красную кнопочку на приборной панели. – И только попробуй промахнуться мимо кротовой норы! Эти птицы у меня на почасовой оплате, а межгалактические вихри влетают в копеечку!

Не очень понимая, что делаю, я нажала на пусковую кнопку и положила руки на мотоциклетный руль. На задней скамейке лежал бугристый дерюжный мешок, и на секунду я задумалась, не выкинуть ли из машины удобрения или что там такое, прежде чем тронуться в путь. Но в тот же миг мотор заскрежетал, загрохотал, и у меня душа ушла в пятки. Господи, что я затеяла?

– Акселератор на правой рукояти, сцепление и передачи на левой! Зелёная кнопка – взлёт! – Царица демонов указала на распахнутую дверь сарая и на широкий простор футбольного поля. – В пути время может свернуться в складки, но не дрейфь, здесь оно будет течь не так быстро.

Время? Свернуться? Я понятия не имела, о чем она говорит, да, впрочем, и знать не хотела. Потянулась к ремню, чтобы пристегнуться, но никакого ремня не было. Ох, знала бы мама, она бы меня убила.

– Киранмала! – В голосе доктора Диксона звучало столько тревоги, что я притормозила. А вдруг директриса Чень уволит его за то, что потерял меня? Внезапно вдалеке послышался рёв сирены. К школе мчалась полиция.

– Я… не знаю… – залепетала я, но Царица-ракша рявкнула:

– Да катись уже, бестолочь!

Она перегнулась через меня и включила мотор. Крошечная авторикша пулей вылетела из сарая и, подскакивая на колдобинах, помчалась по мерзлому полю.

– Киранмала, это ты? – раздался за спиной полный ужаса голос доктора Диксона. – Что ты делаешь? Вернись! – Видимо, на авторикшу не было наложено никаких маскировочных чар.

– Вперёд! Курсом прямо на птиц! – верещала демоница. – И не взлетай до последней минуты! Не справишься – я из твоих внутренностей бирияни [4]4
  Бирияни – второе блюдо индийской кухни, приготовленное из риса и специй с различными добавками.


[Закрыть] сварю, эти чёртовы птицы не возвращают плату!

Я выжала мотор на полную мощность и помчалась во весь дух. В налетающем потоке морозного воздуха развевались волосы, трепетали щеки. В самом конце обледенелого футбольного поля, прямо над дальними воротами, кружили Бангома и Бангоми, и между ними тускло мерцал огонёк. Хорошо хоть, учитель и директриса не могут видеть этих волшебных существ. Но меня, к несчастью, они прекрасно видели.

– Почему эта ученица разъезжает на скутере? – визжала директриса. – На школьной территории не разрешено вождение транспортных средств! И она отправилась в поездку без письменного разрешения родителей! Под предлогом визита в медпункт! Остановить её сейчас же!

Я представила себе, как наша директриса, большая любительница объяснительных записок, мчится за мной по обледенелому полю, придерживая беременный живот. Ох, добром это не кончится.

– Киран! Ты что затеяла, юная естествоиспытательница? – В голосе доктора Диксона звучало столько обиды и смятения, что я чуть не развернула машину. Но потом представила себе Нила в тюремной камере, вспомнила, что он очутился там по моей вине, и твёрдо устремила взгляд на цель.

Я уже практически летела над обледенелой землёй, и голоса педагогов остались далеко позади. Только бы не разбиться, пока не долечу до птиц. Страшно подумать, что сделает со мной ракша, если я загублю её плату за кротовую нору. Машина скакала по кочкам, еле слушаясь меня. Птицы кружили всё быстрей и быстрей, свет между ними разгорался всё ярче и искрился, словно зеркальный шар на дискотеке.

– Быстрей, мямля! – услышала я демоницын вопль. Оглянулась и увидела: она летит рядом со мной, и её полупрозрачное тело в спортивном костюмчике трепещет на ветру.

Кротовая нора между птицами уже вертелась с бешеной скоростью, из неё вылетали разноцветные молнии. В самой середине вихря возникла синяя сфера, похожая на глаз. Портал.

За спиной затарахтел ещё один мотор, и я бросила взгляд через плечо. Прямо за мной откуда ни возьмись мчалась на громадном внедорожнике моя беременная директриса! Что она затеяла? Машина хоть и подскакивала на мёрзлых кочках, но неумолимо приближалась.

– Поезжай прямо в середину и скорее ныряй в кротовую нору! – закричала Царица демонов, скрежеща острыми зубами, и потёрла живот. – Ох! У меня от твоей некомпетентности открылась пептическая язва! Иди, спасай моего сына, малявка безмозглая!

Видимо, других прощальных слов и пожеланий удачи я от неё не дождусь.

Кротовая нора медленно раскрывалась, будто огромная сине-фиолетовая пасть. В ней пульсировали энергия и звук, и казалось, от них колышется само небо.

– Жми на зелёную кнопку! – завизжала демоница. – Живей!

Я нажала, и машина оторвалась от земли. Понятия не имею, видели ли меня директриса Чень или доктор Диксон. Теперь мне было уже не до них. Я включила полный газ и со всей скоростью помчалась сквозь ткань пространства-времени.