Текст книги "Королевские Кролики Лондона"

Глава девятая

Кролик с красной меткой на лапе огляделся, проверяя, нет ли за ними слежки. Потом раздвинул ветки Плакучей ивы.

– Сюда! – велел он.

Под ветками было темно и пахло сырой землёй. Этот запах напомнил Шайло о Кроличьем садке, и его пронзило чувство тоски по дому. Но думать об этом было некогда. Кролик-Хопстер топнул несколько раз, да так, что по телу Шайло пробежала дрожь – таким большим и сильным был этот кролик.

– Кто это тут топочет? – спросил высокий голос из громкоговорителя, спрятанного где-то под землёй.

– Клуни, – представился кролик. – У нас посетитель.

Повисла короткая пауза.

– Посетитель?

– Он назвал старый шифр.

– Какой ещё старый шифр? – поинтересовался голос. – Мы же пользуемся паролями, которые меняются каждый год…

– Про крысу и пруд.

– Крысу и пруд? Но это же…

– Старый шифр. Он использовался в те времена, когда паролей ещё не было. Очень давно, – нетерпеливо пояснил Клуни. – Пусти нас, скорее!

– Ладно-ладно, не надо повышать на меня голос.

Слой дёрна отлетел в сторону, и Шайло увидел крышку люка, которая тут же распахнулась. За клубком разноцветных, похожих на спагетти проводов, спрятанных под люком, крольчонок разглядел обыкновенный кроличий лаз. О, как же он ему напомнил родную норку, маму, морковку, которой она угощала своих детей! Но на эти воспоминания тоже не было времени, потому что Клуни тут же схватил его и толкнул в лаз, и Шайло тут же заскользил вниз, будто по пологой горке, какие часто бывают в аквапарках. Он с глухим ударом врезался в красный спортивный мат, а следом за ним приземлился Клуни – прямо на ноги в блестящих чёрных ботинках.

Большой кролик поставил Шайло на лапы, отряхнул его и буркнул:

– Так. Ну вот мы и на месте. Теперь нам нужна правда.

Шайло с интересом огляделся, и на миг его страх превратился в благоговейный ужас. Он стоял в тоннеле, ведущем в огромный зал со сводчатым потолком. Яркие светильники по обеим стенам освещали рельсы и вагонетку. Пусть в это было сложно поверить, но Шайло добрался до Большой норы!

И тут перед ним возникла пухленькая крольчиха в красно-золотой строгой униформе и с длинным, украшенным драгоценными камнями жезлом в лапках.

– Добро пожаловать, незнакомец. Меня зовут Фрисби, – представилась она милым и тоненьким голоском. – Я исполняю обязанности мажордома Дворца, то есть я всем здесь заведую. Без меня карандаши не точатся, ужин не подаётся, а все работники сидят без дела!

– Довольно болтать, Фрисби, – оборвал её Клуни. Симпатичный кролик потёр подбородок, сощурился и окинул кролькина долгим, пристальным взглядом. – Тут работа для маршала Топотунов. Нужно узнать, кто этот крольчонок, и как можно быстрее, – пробормотал он себе под нос.

Без дальнейших промедлений он забросил Шайло в вагонетку и сам в неё заскочил. Фрисби тоже последовала за ними и пристроилась в самом конце тележки, а потом нажала облезлую красную кнопку на приборной панели, и вагонетка дёрнулась и покатилась по рельсам.

Клуни с Шайло не заговаривал. Вид у него был какой-то рассеянный, но потом Шайло заметил, что ухоженный и нарядный кролик любуется собственным отражением в стекле и бормочет с довольной улыбкой: «Как-о-о-о-й же я красавец». Фрисби внимательно осмотрела Шайло и задержала любопытный взгляд на его повязке. Шайло же смотрел прямо перед собой, ожидая конца поездки, а холодный ветер пронизывал его насквозь – по шкурке будто бегали чьи-то ледяные пальцы.

Наконец вагонетка остановилась. Клуни выпрыгнул прямо на ковёр ярко-красного, поистине королевского цвета, который был, однако, весь в пятнах и дырах. А потом направился к круглому люку, встроенному прямо в пол, и набрал код на громоздкой клавиатуре, вмонтированной рядом. Люк задрожал и распахнулся с тихим звуком, напоминающим стон.

Шайло последовал за Клуни и оказался в огромном зале – куда больше, чем весь Кроличий садок! От изумления он аж рот разинул. Рассказы Горацио его к такому не готовили. Крольчонок увидел большой круглый зал со множеством ярусов, украшенный гигантской, но изрядно запаутиненной люстрой. Подняв голову, Шайло увидел верхние этажи, соединённые деревянными ступеньками, по которым сновали туда-сюда на задних лапах трудолюбивые кролики.

На крольчихах была старомодная синяя униформа – пиджак и юбка, а кролики носили синие брюки и галстуки. Они были поглощены делом: одни трудились за столами, другие увлечённо о чём-то переговаривались, третьи спешили вверх или вниз по извилистым лестницам с бумагами, папками, пачками документов и упаковками морковного сока. Шайло понятия не имел, чем они все занимаются, но решил, что чем-то ужасно важным.

Они печатали на устарелых, очень громоздких машинках, от которых то и дело слышалось неизменное «цок-цок-цок-цок»; а ещё до слуха Шайло доносилось треньканье старых телефонов, а своим крайне чутким носом он улавливал аромат старинных пыльных книг и (куда менее приятный) кисловатый запах пота. И ему тут же вспомнились зимние дни, которые они всей семьёй проводили дома.

Вперёд выступили три кролика в красных фраках с пышными воротниками и золотыми пуговицами.

– Доброе утро, сэр, – проговорил один из них. – Добро пожаловать. Я – главный распорядитель «Лапы», и мой долг – сделать так, чтобы вам было уютно. Есть ли у вас чемодан или…

Клуни, обычно такой обходительный, симпатичный и безупречный, резко его перебил.

– Мне нужен телефон, – заявил он. – Необходимо связаться с горячей линией.

К ним тут же подбежала юная крольчиха в синем фраке с золотыми пуговицами. В лапах у неё был серебряный поднос со старинным чёрным телефоном. Клуни снял трубку и набрал длинный телефонный номер.

– На связи придворный «Хвоста». Передайте маршалу Топотунов, что у нас гость. – Тут он смерил Шайло взглядом и добавил: – С виду ничего особенного, но я прошу маршала явиться как можно скорее. Передайте ему, что посетитель назвал старый шифр.

Глава десятая

Не успел Клуни положить трубку, как на последней ступеньке лестницы уже появился очень высокий чёрный Хопстер в сопровождении на вид весьма свирепых Топотунов, которые, как решил Шайло, были солдатами Отряда особого назначения. Их вожак не превосходил Клуни ростом, но был самым сильным и крепким кроликом, каких Шайло только видел в жизни, и все присутствующие расступились, пропуская его вперёд.

– Доброе утро, Монстры! Это вы звали маршала? – поинтересовался чёрный Хопстер громогласным, глубоким голосом с сильным ямайским акцентом. Его вопрос эхом пронёсся вверх по ступенькам. – Ну что ж, вот он я! Возникла угроза безопасности? Нужна физическая сила? Что ж, сейчас Зено со всем разберётся!

Шерсть у него была сбрита, поэтому его большие, мощные мускулы отчётливо проступали на теле, когда он двигался. Одни бёдра у него были крупнее и шире, чем всё тельце Шайло! Когда он подошёл ближе, Клуни поприветствовал его, преклонив одно ухо.

– Ну и где чужак? – спросил Зено, и Шайло съёжился за спиной у Клуни.

– Он назвал старый шифр, – сообщил Клуни. – У меня не было выбора, кроме как привести его сюда.

– Тот, что про крысу и пруд? – удивлённо уточнил Зено. Он сощурился и пристально посмотрел на Шайло, вздрогнувшего от страха. – И ты привёл его в самое сердце Большой норы?

Клуни рассмеялся.

– Вы что, в самом деле считаете, что этот недокролик может представлять для нас угрозу?

– А ВДРУГ ОН НЕ ОДИН! – прогрохотал Зено так громко, что эхо его голоса дважды облетело зал, в котором воцарилась такая тишина, что можно было расслышать, как падает пушинка. – Всё это очень похоже на коварные замыслы Папы Рацци! Ты работаешь на Папу Рацци? Это ты привёл Крысорацци в…

– Он совершенно один, если только перед нами не замаскированный кенгуру с армией крыс в сумке, – спокойно проговорил Клуни.

– Ну ладно, давай поговорим с ним в библиотеке, послушаем, что он скажет, – прогремел мускулистый кролик. Под конвоем двух крупных Топотунов, Клуни и Зено, Шайло повели в круглую комнату с круглым столом, двенадцатью стульями и бесчисленным множеством полок с пыльными книгами, которые напомнили Шайло о Горацио.

– Ну и что ты хотел мне сообщить? – поинтересовался Зено.

– Я… я… я подслушал заговор против Королевы! – тихим голосом поведал Шайло, и только потом вспомнил, что Горацио велел не рассказывать о цели своей миссии никому, кроме кроликов с двойной меткой. У Зено была только одна.

При упоминании о Королеве все преклонили уши.

– Ну-ну, ясно, – недоверчиво проговорил Зено.

– Но… это… правда! – пропищал Шайло. Зено осклабился.

– А если честно – зачем ты здесь?

Шайло весь сжался от страха. Ему хотелось стать совсем крошечным, а потом исчезнуть.

– Что тут за шум? – спросил женский голос с ощутимым французским акцентом. Топотуны расступились, и появилась она, величественная, как графиня, в алом платье с оборками.

Шайло взглянул в кофейного цвета глаза светло-коричневой, фигуристой и элегантной крольчихи и зачарованно замер, словно мышь перед змеёй. Никогда в жизни он не видел никого прекраснее.

И тут же с тревогой подумал о том, какой он, должно быть, грязный после своего путешествия.

– Позволь представить – Белль де Лап, – объявил Зено. – Смотрительница туалетного столика.

Как можно было понять из этих слов, Белль де Лап отвечала за безопасность королевской спальни. Трудно было представить, как часто её маленькие проворные лапки умыкали какие-нибудь бриллианты, драгоценные камни из короны или другие безделушки, например напёрстки королевы Виктории, которые любила выставлять на своём туалетном столике нынешняя Королева. Нора Белль де Лап и впрямь буквально сияла и сверкала от множества сокровищ, которые ей удалось стащить самым что ни на есть подлым образом.

Белль де Лап пробежала сверкающими от драгоценностей лапками по бриллиантовому ожерелью, украшавшему её шею, и улыбнулась перепуганному Шайло.

– Кто ты такой, крольчонок? – спросила она.

– Шайло Рыжехвостик! – назвался он, выпрямившись.

– Он назвал старый шифр, – мрачно пояснил Зено.

– Но ведь он не в ходу уже многие годы! – ахнула она. – Откуда ты его узнал, крольчонок? Кто тебе его сообщил? – она подозрительно сощурилась. – Как это похоже на Крысорацци – пробираться внутрь при помощи одноглазого кролькина!

– Гора… Гора… – Шайло отчаянно пытался убедить их, что говорит правду, но имя «Горацио» липким комком застряло на языке.

Белль де Лап прервала его и набросилась на Клуни.

– Как безответственно с твоей стороны приводить чужака в штаб! А вдруг он опасен для нашей организации? Zut alors![1]1
  Проклятье! (фр.)


[Закрыть] А что, если сюда ворвутся Крысорацци? Нам придётся бежать, но мы не сможем. Нам некуда идти.

Она всплеснула лапами, глядя на Топотунов, и в воздухе сверкнули её крупные перстни.

– Я ведь не смогу увезти все свои драгоценности и нарядные платья! А без mes diamants[2]2
  Моих бриллиантов (фр.)


[Закрыть] мне жизнь не мила! – она отчаянным взглядом уставилась на Зено. – Сделай что-нибудь, ты, верзила безмозглый!

Зено закатил глаза. Белль де Лап вечно думала лишь о себе, а ведь ему не менее любопытно услышать историю кролькина.

– А ну расскажи о заговоре против Королевы! – потребовал он.

Шайло стало так страшно, что он только и смог, что тихонько пробормотать:

– Я ничего больше не скажу, пока не увижу Королевского Кролика с двойной меткой. Таковы Законы кроличьей конспирации!

Зено взглянул на Белль де Лап, та – на Клуни, а Клуни – на Шайло. Зено пожал плечами.

– А ведь он прав. Таковы Законы. Нужно отвести его к генералиссимусу.

И в ту секунду, когда эти важные, знающие и с виду очень деловые Хопстеры принялись исполнять его приказ, Шайло почувствовал себя самым храбрым кроликом на свете.

Но кто такой этот генералиссимус и поверит ли он его истории?

Глава одиннадцатая

Зено, Клуни и Белль де Лап повели Шайло через высокую дверь в глубине зала и вверх по извилистой лестнице. Шайло очень жалел, что Горацио сейчас не с ним. Он бы придумал, что делать. Крольчонок весь дрожал и ощущал страшную усталость и голод.

Они подошли к двойным высоким дверям, каждую из которых охранял Хопстер в алом мундире. Двери распахнулись, и Шайло оказался в маленькой приёмной, где на багровых стульях группками сидели кролики и негромко переговаривались.

Посреди комнаты стояла Фрисби, мажордом, которую Шайло встретил, когда только прибыл в Большую нору. Увидев крольчонка, она подозрительно повела носом, но, разглядев, что его сопровождают Зено, Клуни и Белль де Лап, кивнула в сторону высоких Топотунов, охраняющих ещё одни двойные двери, подскочила к ним и трижды постучала в дверь своим жезлом. Двери медленно распахнулись.

Шайло заглянул внутрь и увидел пожилого серого кролика в простой зелёной форме и военных сапогах. Он склонился над длинным столом и внимательно изучал карту Лондона. Рядом стояла модель Букингемского дворца, сделанная из спичек, – Шайло решил, что на её сбор наверняка потребовался не один год! Несколько кроликов с крохотными указками перемещали метки по карте, а остальные сидели за столами и говорили по старомодным чёрным телефонам.

Крольчиха шоколадного цвета с короткой, стоящей торчком шерстью и сияющими голубыми глазами давала указания кроликам, окружившим карту. Взгляд Шайло привлекли яркие цвета американского флага у неё на рукавах: один рукав был красный с белыми полосами, а второй – синий с белыми звёздами. На поясе у неё висели верёвки, ножи и длинный чёрный кнут.

Заметив посетителей, она легонько похлопала старого кролика по плечу.

– К нам тут пришли, генералиссимус, – сообщила она с сильным американским акцентом.

– Благодарю, Лазер, – проговорил он и взглянул на толпу, остановившуюся перед ним. – Зено? Белль де Лап? Клуни? Докладывайте! – приказал он.

Голос у него был сухой, хрипловатый и вызывал уважение. Когда-то генералиссимус был высоким, как Зено или Клуни, но с годами его плечи поникли, а спина ссутулилась. Морда у него была худая, усы – белые, серая шерсть – короткая и колючая. У него тоже был жезл с серебряной кроличьей головой на конце.

– Я поймал этого кролькина, когда он пытался пробраться в нашу организацию при помощи старого шифра, – сообщил Клуни. – Он говорит, что якобы знает о заговоре против Королевы.

– Его Крысорацци подослали. Я в этом уверена, – добавила Белль де Лап. – Ставлю пару туфель от Джимми Чу[3]3
  Известный малайзийский дизайнер обуви.


[Закрыть]! Им нужны мои драгоценности!

– Украденные тобой у Королевы и принцесс, – с ухмылкой, обнажившей сверкающий золотой зуб, заметила Лазер. Белль де Лап уставилась на хихикающую крольчиху. У неё-то были дела куда важнее, чем красть драгоценности.

Генералиссимус медленно, на плохо гнущихся лапах обошёл стол. Шайло внимательно следил за каждым его движением. Кролик казался мудрым и честным, и это вселяло в Шайло уверенность.

Подойдя к крольчонку, генералиссимус приблизил к нему свою мордочку и внимательно его обнюхал.

– Стога сена, леса, английская земля, – тихо проговорил он. – Что же этот маленький кролькин делает в городе, хотел бы я знать? Меня зовут Нельсон. Расскажи мне всё, что тебе известно.

Перед величественным старым кроликом Шайло оробел ещё сильнее и молчал, пока Белль де Лап не пнула его каблуком.

– Ну же, говори, кролькин! – сказал Нельсон, протянув к нему лапы.

– Я могу обо всём рассказать только кролику с… – заикаясь, проговорил он, но тут заметил на подушечках лап Нельсона красные метки. – Ой! Кролик с двойной меткой! Так это вы!

– Да, я, – подтвердил Нельсон. – Но пойдём дальше. Видишь вот эту карту? На ней мы отслеживаем все злостные и хитрые планы Крысорацци и всех остальных врагов королевской семьи по всему свету. Мы воюем на множестве фронтов, кролькин. Так что же ты хотел мне рассказать?

– Меня зовут Шайло Рыжехвостик, и я пришёл сообщить вам о заговоре против Королевы, – собрав всю свою храбрость, проговорил Шайло. После всего пережитого ему вдруг показалось, что внутри не осталось ни капли страха.

– О, подобных сведений у нас множество, правда? – спросил Нельсон, и Лазер скрестила лапы на груди и кивнула. – А поподробнее можно?

Белль де Лап рассмеялась.

– Жду не дождусь этой восхитительной истории! – заявила она, потирая лапы, унизанные бриллиантовыми украшениями.

Нельсон вскинул голову и метнул на Белль де Лап испепеляющий взгляд.

– Если мы оставим без внимания хоть один заговор, Белль де Лап, безопасность семьи, которой мы служим, окажется под угрозой.

– Конечно-конечно, генералиссимус, – затараторила она. – Я просто…

Но Нельсон уже отвлёкся на Шайло, и крольчиха замолчала.

– Продолжай, крольчонок. Расскажи всё, что хотел.

Шайло поведал ему о том, что видел и слышал в лесу. Нельсон слушал его внимательно и тихо, то и дело кивая и что-то бормоча себе под нос. Когда Шайло договорил, Нельсон опустил лапу ему на плечо.

– Сотни лет назад наши предки поклялись защищать английскую королевскую семью, – сказал он. – И мы ещё ни разу её не подводили. Не подведём и теперь!

– Не подведём! – хором воскликнули все остальные.

– Любое существо в мире, будь то мужчина, женщина, ребёнок или зверь, хоть знаменитый, хоть безвестный, имеет право на личные тайны, даже в современном мире мобильников, интернета и космических кораблей. Когда Крысорацци вторгаются в чью-то жизнь, они крадут у своей жертвы кусочек души, – мрачно проговорил он.

Ушки Шайло, поникшие было от страха, теперь поднялись и стали подрагивать от любопытства, ведь похожие рассуждения он уже слышал от Горацио!

– Душекрады, – злобно сощурив голубые глаза, проворчала Лазер.

– Ты правильно поступил, крольчонок, что проделал такой долгий путь и прибыл в Лондон с далёких сельских полей, чтобы найти Королевских Кроликов. Уж мы этим Крысорацци покажем! – воскликнул Нельсон.

– Вот и отлично, – проговорил Шайло, ощущая усталость, но вместе с тем и спокойствие, внушённое ему старым кроликом. – Кроме вас некому защитить Королеву!

– Королевские Кролики Лондона – чрезвычайно секретная организация, – сообщил Нельсон. – Многие кролики даже не верят в наше существование! Я удивлён, что тебе, маленький кролькин, удалось сюда проникнуть. Расскажи же, как ты нас нашёл?

– Я пересёк тоннель, ведущий на ферму, потом спрятался в фермерском фургоне, который должен был поехать в Лондон… А потом…

Нельсон чуть ощутимее надавил лапой Шайло на плечо.

– Я хочу узнать, кто именно рассказал тебе, где нас найти, и кто сообщил тебе шифр?

– Горацио сказал, что вы – единственные кролики, которые могут спасти Королеву, – пробормотал Шайло, не зная, стоит ли рассказывать, как много известно его другу об этом тайном обществе.

Нельсон отдёрнул лапу от плеча Шайло, словно ошпарившись. Глаза у него округлились. Челюсть отвисла. Он ахнул и отступил.

Клуни взглянул на Белль де Лап, которая бросила взгляд на Зено, выхватившего кинжал.

– Одно ваше слово, генералиссимус, и я убью его!

– В Конуру его! – зашипела Белль де Лап, всплеснув лапами. – Швырните его Своре.

– Нет, нет! Оставьте бедного крольчонка в покое, – потребовал Нельсон.

– Что ж, тогда я убью этого Горацио, кем бы он ни был! – вызвался Зено, размахивая кинжалом.

– А кто это? – шёпотом поинтересовалась Белль де Лап.

– Да, кто? – вторила ей Лазер, опустив лапу на ручку своего кнута.

– Дорогие друзья, Горацио – мой брат, – объявил Нельсон.

Зено, Белль де Лап и Клуни изумлённо уставились на Нельсона.

– Ваш брат? – хором переспросили они.

– Да, мой брат, – повторил он, пребывая в не меньшем изумлении. – И он жив!

Глава двенадцатая

– Жив! – Нельсон стукнул кулаком по карте, да так, что весь зал содрогнулся. Потом вскинул голову и рассмеялся, и смех его походил на грохот камешков в ведре.

Когда напряжение в комнате спало, Шайло накрыла волна облегчения. Нельсон обнял его за плечи и повёл к дивану.

– Я не видел Горацио с тех пор, как он исчез в Конуре тридцать лет тому назад, когда мы были ещё юными и бесстрашными кроликами. Я уж было решил, что собаки его разорвали, ибо ни одному кролику ещё не удавалось сбежать из Конуры живым. Но Горацио выжил! В толк не возьму, как же он сбежал и почему решил исчезнуть?

Шайло вспомнились откушенное ухо Горацио, шрам на морде, перевязанная лапа – теперь ему вдруг пришло в голову, что под ней наверняка прячется метка – а ещё обрубок ноги и секретный тоннель, связывающий его нору с фермой, и понял, что Горацио так много знает о Королевских Кроликах Лондона не из книжек, а потому что и сам был Королевским Кроликом!

– Присядь, крольчонок, – велел ему Нельсон и лапой подозвал к себе четырёх Хопстеров. Они вытянулись рядом, ожидая приказов генералиссимуса. – Зено, полная боевая готовность. Ситуация КОВЕБРИ.

– Что такое КОВЕБРИ? – спросил Шайло у Клуни, который стоял рядом и увлечённо причёсывался маленькой серебряной расчёской.

– КОролева ВЕликоБРИтании, – пояснил Клуни, преклонив уши.

– Зено, собрать Топотунов, – продолжил Нельсон. – Нужно помешать заговору. Белль де Лап, срочно принести крольчонку морковки и воды. И десять палочек сельдерея со сметаной!

СЕЛЬДЕРЕЙ! Шайло слышал, что это ужасно вкусно, но его бедная матушка не могла себе позволить такого деликатеса. Поэтому, когда Шайло принесли сельдерей, он впился в него и на мгновение позабыл о Королеве и Крысорацци. Угощение оказалось таким вкусным, что у крольчонка аж голова закружилась, а перед глазами заплясали звёзды, но тут сильная солдатская лапа схватила его за плечо.

– Послушай, крольчонок… – начал Нельсон.

– Шайло, – подсказал Клуни.

– Шайло. Позже мы обязательно поговорим о Горацио, но сперва давай выработаем стратегию. – Нельсон подошёл к карте на столе и к модели дворца. – Хочу немного ввести тебя в курс дела, дорогой крольчонок. Как видишь, БД имеет квадратную форму. В центре у него есть внутренний дворик, а позади – сад. Само здание трёхэтажное…

– Что такое БД? – шёпотом поинтересовался Шайло у Клуни.

– Букингемский дворец, – ответил Клуни. Нельсон тем временем продолжал:

– Вот комнаты, открытые для посещения, картинная галерея, кабинеты, парадная столовая, полицейская караульная, часовые будки. Планировка штаба Королевских Кроликов повторяет планировку дворца. Сейчас, Шайло, мы находимся прямо под самыми великолепными залами! Но королевская семья занимает лишь малую часть здания, поэтому по-настоящему важна для нас вот эта область, – и он обвёл своим жезлом правый угол дворца.

– Личные покои находятся здесь, а Конура – вот здесь, – продолжил он. – А теперь рассмотрим разные пути проникновения в спальню Королевы! – С этими словами он легонько постучал указкой по спальне.

Трое крольчих тут же принесли ему кипу отчётов и начали передвигать фигурки по дворцу и по карте. Лазер, взяв указку у одной из крольчих, указала на модель дворца.

– Я вижу слабые места здесь, здесь и вот здесь, – объявила она. – Нужно срочно приниматься за дело, нельзя терять ни минуты!

– Позволь представить тебе капитана Лазер, – произнёс Нельсон. – Лазер – одна из наших лучших специалистов, она приехала из Америки. Она входит в число кроликов Белого дома. Лазер очень трудолюбивая, умелая и храбрая, но временами бывает несколько нетерпелива.

Лазер протянула Шайло лапу, и он пожал её. – Рада знакомству, Шайло, – проговорила она, выпрямившись. – Я просто терпеть не могу бездействие, – сказала она и добавила, ухмыльнувшись: – Как я люблю говорить, надо не только языком чесать, но и о деле не забывать.

– А вот так мы проверяем дворец, Шайло, – проговорил Нельсон и нажал на какую-то кнопку на краю стола, и тогда карта Лондона вдруг исчезла, а вместо неё появилась другая, состоящая из ярко-жёлтых линий и сияющая ослепительными огнями. – Это сеть входов и выходов в каждое помещение дворца, тут отображены все тоннели и секретные двери, которые мы соорудили и установили в здании. Гениально, согласен?

Шайло кивнул, шагнув чуть ближе.

– Ничего себе! – восхитился он.

В жизни ему не доводилось видеть ничего подобного. Интересно, что бы теперь подумали о нём братья и сёстры? Он попал в самое сердце секретного штаба! Он говорит с самим генералиссимусом! Участвует в разработке секретного плана!

– Но беда вот в чём: мы были уверены, что нам известны все ходы и выходы во все комнаты дворца. Но если Крысорацци не врут, есть один ход, о котором мы ничего не знаем. А ведь нам необходимо знать весь дворец до миллиметра! Белль де Лап, проверь-ка королевские лапы.

– Давай покажу, как мы наблюдаем за королевской семьёй, – шепнула Белль де Лап Шайло. – За мной! – Она провела его в противоположный угол комнаты, где вдоль стены висели какие-то приборы, с виду напоминавшие перископы со специальными окулярами. Их было множество! И на каждом виднелась этикетка с названием комнаты, выведенным крупными золотыми буквами.

– Выбери какой-нибудь один, – велела крольчиха.

Шайло выбрал прибор с надписью «ПАРАДНЫЙ ЗАЛ».

Белль де Лап улыбнулась и опустила окуляр, чтобы крольчонку было удобнее.

– Отличный выбор, крольчонок. Гляди!

Шайло приставил здоровый глаз к окуляру и ахнул, потому что увидел роскошную комнату. До этого ему ни разу не доводилось заглядывать во дворцы!

– Но мне видно только обувь! – пожаловался он.

– Это потому, что мы кролики, – объяснила Белль де Лап. – И видим людской мир только на этом уровне. Я, например, знаю каждый башмак во дворце. Ну же, опиши, что видишь.

– Вижу пару простых коричневых туфель, – сообщил Шайло с лёгким разочарованием. Разве Королевы не должны носить тапочки, украшенные драгоценными камнями?

– Туфли дамские? Крепкие, надёжные, довольно практичные? – уточнила Белль де Лап.

– Да, именно так!

– Ты видишь Королеву! – сообщила она, едва заметно преклонив хорошенькие ушки. – Если заметишь блестящие чёрные броги[4]4
  Броги – полуботинки с перфорацией.


[Закрыть], то это обувь Короля. Туфли на шпильке с красными подошвами принадлежат их дочери, принцессе Шотландской, которая очень любит моду и однажды станет Королевой. Её младший брат, герцог Камберлендский, который разъезжает по Лондону на большом и шумном мотоцикле, носит байкерские ботинки, а его жена, индийская принцесса, предпочитает чёрно-жёлтые джутти[5]5
  Джутти – национальная индийская обувь, закрытые лёгкие туфли из кожи или плотной ткани, украшенные вышивкой.


[Закрыть] с поднятыми носками!

Она осторожно отстранила Шайло и сама посмотрела в окуляр, тут же громко сообщив Нельсону:

– Генералиссимус, всё в порядке. У Королевы проходит аудиенция с работниками Ланкаширской кондитерской фабрики.

– Отлично, – сказал Нельсон. А потом обратился к Зено:

– Зено, поручаю вам с Лазер на рассвете обыскать королевские покои и найти этот самый секретный ход. Шайло возьмите с собой. Раз он первый узнал о заговоре, он и должен ему помешать.

– Й… й… я? – заикаясь, переспросил Шайло. Ушки у него поникли. Он и не думал, что его обяжут участвовать в исполнении плана. Разве такое важное задание должны выполнять не Хопстеры постарше и похрабрее? – Не уверен, что от меня будет большой прок…

– Потому что ты маленький кролькин? – уточнил Нельсон. – Шайло, но ты ведь смог сам сюда добраться, правда? Я вижу перед собой не уставшего крольчонка, а отважного рыцаря, которым ты можешь однажды стать. Мой брат разглядел в тебе кое-что, а иначе ни за что не отправил бы тебя в такое опасное путешествие. И я тоже вижу. В тебе есть отвага, мой милый кролькин, подлинная отвага. Ты куда храбрее, чем думаешь.

Шайло расправил плечи и поднял ушки. Нельсон поверил в него, как и Гораций, и он не собирался подводить генералиссимуса.

– Знаешь, как мы говорим? На свете нет ничего невозможного, если при тебе удача, отвага, сочная морковка, мокрый нос и немножко бесшабашной храбрости! Мы на тебя рассчитываем. Но сперва отдохни. На задание отправитесь перед самым рассветом. Лазер покажет тебе твою комнату.

– Есть! – поспешно проговорила Лазер и подмигнула Шайло. – И помни: надо не только языком чесать, но и о деле не забывать!