Текст книги "Star Wars: Байки из кантины Мос Айсли"

Облизав оставшиеся на усиках капли, она протянула стакан бармену.

– Еще, Вухер. Еще журийского сока! А то я сойду с ума от жажды!

Бармен бросил взгляд на Муфтака, сидевшего в другом конце зала, что-то пробормотал себе под нос, затем неохотно взял протянутый ему стакан и налил очередную порцию красного напитка. Кабе жадно схватила его. Вухер неожиданно выпрямился и сердито нахмурил брови. Неужели позовет охрану? Кабе замерла, готовясь ринуться к Муфтаку, но Вухер лишь приказал мальчишке-мокрецу вывести из бара двух дроидов.

У Кабе отлегло от сердца, и она тут же принялась рассматривать толпившихся вокруг нее посетителей, изучая взглядом знатока их карманы в поисках наживы. Благодаря журийскому соку, она теперь была в два раза проворнее и умнее. Теперь в опасности были абсолютно все.

Разглядев неподалеку двух знакомых посетителей, она притормозила; доктор Эвазан и Понда Баба не были подходящей клиентурой. Предметом ее тайной гордости стал случай, когда ей удалось обчистить их обоих и при этом в виде издевки бросить несколько мелких монет из толстого кошелька доктора прямо в карман Бабе, но ведь тогда они изрядно накачались соком… а сейчас нет. Сейчас они, возможно, тоже были навеселе, но не настолько, чтобы она соблазнилась на это дело. Риск был слишком велик.

А вот двое клиентов позади Эвазана определенно были более многообещающими. Грязный парнишка-мокрец, у которого хватило тупости притащить сюда пару дроидов, стоял рядом с Кабе справа. Тип, с которым он сюда явился, носил бороду цвета шерсти Муфтака и был одет в потертый коричневый плащ с капюшоном, – Кабе радостно отметила, что этот плащ – наверняка дело рук портного-йавы. Эта парочка была ей не знакома, значит, они были не из Мос Айсли. Отлично! Большеглазые жители пустыни обычно были источником легкой наживы. Позади них стоял контрабандист Чубакка, но его кандидатуру она отмела не раздумывая – не только потому, что у того не было карманов, но и потому, что всякий знал: вуки обижать по меньшей мере неблагоразумно.

Муфтак все еще увлеченно разговаривал с Момау Надоном. Ситх бы его побрал. Предположим, найдет он свой родной мир, и что? Наверняка он захочет улететь туда, и тогда… клянусь Силой, он бросит меня. На мгновение Кабе представила, как она будет безвылазно сидеть в Мос Айсли и никто не заставит Вухера налить ей журийского сока… никто не защитит ее от разъяренных клиентов, если ее пальцы вдруг окажутся не такими ловкими, как обычно…

Она останется совсем одна. Кабе сделала большой глоток сока и подумала о своей маленькой тайной заначке – настолько тайной, что о ней не знал даже Муфтак. Но ее ведь не хватит надолго… дней на десять от силы. А что дальше? Без сомнения, начнется полоса неприятностей, если ей не удастся переубедить тальца.

Высокий тощий гуманоид покуривал трубку. Взглядом знатока Кабе вычислила, где он прятал мешочек с кредитками. Вытащить его было несложно, но что-то (она не могла понять, что именно) удержало ее. Она напрягла слух и попыталась уловить его вибрации. Что-то с ним было не так. Он окинул ее взглядом, и волоски у нее на шее зашевелились, как если бы у нее по плечам проползло что-то мягкое и безжизненное.

Нет, его не трогать, с содроганием подумала Кабе. Кого угодно, только не его.

Ее выбор пал на мальчишку. Он явно нервничал и при этом казался откровенно невнимательным.

А потом она займется тем стариком. Что-то неуловимое выдавало в нем богача, несмотря на его поношенную одежду. Но с ним нужно быть очень осторожной. Вдруг Кабе почувствовала какое-то движение слева, там, где стоял Понда Баба. Она обернулась и едва избежала удара увесистым локтем, которым Понда Баба со всего размаху огрел мальчишку.

– Пошел вон отсюда, человеческое отродье! – проревел он на родном языке.

О нет, подумала Кабе. Опять начинается. Шевельнув усиками, она молнией метнулась за спину старого жителя пустыни, затем опасливо выглянула оттуда и осторожно поставила полупустой стакан на барную стойку. Похоже, паренек не понимал языка инопланетного громилы. Он поднял голову, испуганно вздрогнул, молча отошел в сторону и снова принялся за свой напиток. Кабе приготовилась действовать; пока Эвазан и новая жертва Понда Бабы вальяжно курят, она должна улучить момент и вытащить у одного из них кошелек, пока его куда-нибудь не упрятали.

Наверное, думала она. Сейчас лучше заняться стариком. Его внимание было приковано к Понда Бабе. Отлично. Только бы теперь отыскать его бумажник…

– Лично у меня смертный приговор в двенадцати системах!

Громоподобный бас Эвазана резанул ей слух. Хмм… Вот она, многообещающая выпуклость на одежде. Чуть ближе…

Старик шагнул вперед, и содержимое его кармана ускользнуло от пальцев Кабе. Она осторожно последовала за ним. Народ неожиданно отхлынул от барной стойки, и Кабе поняла, что вот-вот начнется драка, но она просто обязана была стащить кошелек, прежде чем ее оттеснят от клиента.

– Этот малыш не стоит таких беспокойств, – говорил старик мягким, приятным и глубоким голосом с истинно властным оттенком. – Позвольте мне поставить вам выпивку.

Понда Баба яростно проревел что-то бессвязное, Эвазан издал вопль, а молодой человек мешком пролетел мимо Кабе и плюхнулся под соседний столик.

– Никаких бластеров в моем заведении! – завопил Вухер.

Раздался звук, похожий на треск рвущегося шелка, Кабе вплотную прижалась к старику из пустыни и съежилась настолько, что теперь его плащ закрывал ее почти полностью. Понда Баба зарычал, Эвазан взвыл от боли, и что-то со зловещим стуком упало на пол. Выглянув из-под плаща, Кабе увидела, что на пол упала рука аккуалиша, и пальцы на ней все еще дергались в безуспешной попытке вновь нажать на курок бластера. Старик грациозно отступил, в его руке блеснул клинок – оружие, которого Кабе никогда прежде видеть не доводилось. Напрочь забыв об ограблении, она отскочила в сторону. Старик помог юнцу подняться, тот, пошатываясь, встал, с недоумением посмотрел на валявшуюся на полу и все еще подрагивающую руку… и наступил каблуком прямо на ногу Кабе.

От резкой боли Кабе пронзительно завопила. Ситх! До чего же люди неуклюжи! Хныкая и прихрамывая, Кабе попятилась в темный угол – подождать, пока все утихнет. К счастью, ее журийский сок не пролили…

* * *

– То есть ты поможешь мне? – Кабе удивленно уставилась на друга.

Муфтак кивнул.

– Сейчас самое подходящее время, чтобы заняться городской резиденцией. Хатт во дворце, в городе хаос.

Малышка чадра-фан взглянула на него, вытаращив глаза – журийский сок слегка отупил ее. Она тут же уронила недоеденный фалотилийский фрукт на грязный пол логова и восторженно захихикала.

– Муфтак, я была просто уверена, что ты подумываешь об этом!

Он кивнул, желая быть столь же уверенным в успехе, как и она. Конечно, если их поймают, месть хатта будет ужасной, но если сработает «секретный» план Кабе, сокровища, спрятанные в городской резиденции Джаббы (на них не соблазнился бы разве что мертвый), могут стать легкой добычей. Тальц принял решение, когда возвращался домой из бара, неся отключившуюся Кабе под мышкой.

Муфтак окинул взглядом жилище, которое было для них приютом на протяжении пяти лет. Маленькое гнездышко Кабе, его спальное место, сундук с их нехитрым скарбом. У них ведь в сущности нет ничего. И дальше будет только хуже.

– Мы сможем свалить из этой дыры, – проговорила Кабе, как бы читая его мысли. – Может быть, даже откроем собственный бар. Заживем красиво.

Стены их логова осыпались, и когда Кабе пренебрежительно поскребла лапой по одной из них, на пол посыпались струйки грязи.

– Пойми, деньги стоят риска.

Посапывая, тальц почесал затылок.

– Ждать нет смысла. Сегодня же.

Кабе радостно кивнула.

* * *

Ночь. С удивительным для своих размеров проворством Муфтак забрался на край крыши и оказался на главном куполе городской резиденции Джаббы. Как всегда соблюдая осторожность, он вытащил свой древний бластер и стал смотреть, нет ли на крыше кого живого. Убывающая луна прятала свой блеск за далью облаков, так что вокруг была чуть не кромешная тьма. Впереди маячила Кабе, она двигалась быстро и уже наполовину забралась на купол. Малышка остановилась, и Муфтак заметил поблизости большое серповидное отверстие водостока. Взяв оружие наперевес, он стал карабкаться вверх, цепляясь когтями за каменную поверхность.

– Видишь, Муфтак, – прошептала чадра-фан, привязывая веревку к основанию водосточной трубы. – Я была права. Здесь все точно так же, как раньше. Стандартная система безопасности. Слышишь? Воздух свистит в дверных щелях. Стоит хорошенько поднажать, и двери поддадутся.

Муфтак присел перед дверью.

– Как-то не верится, – произнес он. – Слышно там что-нибудь?

Кабе прислушалась, подергивая при этом ушками.

– На другом этаже кто-то храпит. Больше ничего не слышно.

– Тогда вперед.

Тальц с силой схватился за дверную ручку и толкнул дверь. Та неохотно поддалась, слегка прогнулась и слетела с петель. Откуда-то снизу раздался приглушенный лязг.

– Все тихо, – радостно воскликнула Кабе. – Ну, Муфтак, что я говорила? Дело в шляпе!

Не успел Муфтак открыть рот, чтобы остановить ее, как та уже скользнула во мрак. Тальц слышал, как она, слегка подрагивая, карабкается вниз, в темноту и чувствовал, что она напряженно следит за всеми доносящимися изнутри здания шорохами.

– Пока все чисто, – сообщила она. – Я уже почти вни…

Услышав, как ее голос оборвался, Муфтак метнулся вниз, просунул голову в проем и напряг ночное зрение. Кабе, слегка вращаясь, болталась внизу на веревке, на расстоянии в длину лапы от пола.

– Кабе, что случилось? Почему остановилась? – прошипел Муфтак.

– Тсс-сс.

Кабе зашевелилась и повисла вниз головой – так, что ее уши теперь едва не касались ковра. Она снова вздрогнула.

До Муфтака донеслось ее бормотание:

– Ситх, дерьмо банты…

– Что там?

– Шум, где-то там, под полом. Что-то жужжит и выпускает воздух, кажется, что-то металлическое.

Вдруг раздался ее испуганный визг.

– Стой, не спускайся! Здесь что-то вроде ловушки! Какой-то пружинный механизм…

Муфтак следил за тем, как она на слух изучает подпольную машину.

– Тут ничего, кроме обычных перекрытий… – пробормотала она несколько секунд спустя.

Сделав пару энергичных движений, она качнулась туда-сюда и для проверки бросила вниз монтировку.

– Все в порядке! – крикнула она и спрыгнула на пол. – Спускайся вот сюда…

Когда Муфтак оказался внизу, они вышли из зала с куполообразным потолком и крадучись стали спускаться по темной лестнице. Уже внизу Кабе уловила характерный звук сигнала тревоги. Маленькая чадрафан без промедлений отыскала пульт сигнализации и отключила сигнал. Справа от них была арка, служившая входом в огромных размеров комнату – своего рода гостиную, уставленную роскошной дорогой мебелью. У одной из стен стоял старинный шкаф с золотыми статуэтками и древним оружием, украшенным россыпями драгоценных камней. У Муфтака перехватило дыхание… Награбленные трофеи из доброй сотни миров были в их распоряжении! Они медленно вошли. В лихорадочной спешке они начали набивать ценностями мешки, которые принесли с собой.

– Еще немного, и нас здесь не будет, – прошептала Кабе, засовывая в мешок богато украшенную статуэтку. – Ну что, ты не жалеешь…

Внезапно у входа в гостиную мигнули два огонька. Это включился дроид. Кабе застыла в ужасе. Муфтак выхватил бластер.

– Простите, что прерываю вас, – произнес дроид мелодичным голосом. – Я просто ждал… Кстати, – тон его голоса изменился. – Что вы здесь делаете в столь позднее время? Я знаю, у господина Джаббы все друзья немного… необычные, но…

Муфтак шагнул к роботу.

– Мы свои. Твой достопочтенный господин попросил нас перевезти часть его имущества во дворец.

Маленькими шажками дроид вошел в комнату.

– Тогда все понятно. Бзаваж-не пентирс о плеурит фииз?

Муфтак остолбенел. Это его родной язык.

– Где ты это выучил?

Дроид слегка наклонил голову, его глаза, казалось, засветились самодовольством.

– Многоуважаемый тальц, я прекрасно знаю языки и традиции вашей планеты, Альцок III, а также языки и традиции девятисот восьмидесяти восьми других миров. Я дипломатический дроид господина Джаббы, К-8ЛР. Господину Джаббе не обойтись без меня. Кажется, мне никогда до сих пор не доводилось пользоваться модулем языка тальцев. А теперь я должен сообщить о вас господину Фортуне, чтобы проверить, не обманываете ли вы меня.

Придя в себя, Кабе подошла к дроиду, стараясь всем своим видом продемонстрировать доброжелательность. Она незаметно размотала веревку.

– Мы говорим правду, дроид. Не нужно нас проверять.

– Но я должен, многоуважаемая чадра-фан. К’свексни-найп-тсик. Вы представить не можете, какие у меня будут неприятности, если я…

Тут Кабе сделала резкий прыжок и обмотала веревкой ноги дроида.

– Хватай его, Муфтак!

– Друзья, прошу вас, не надо, – залебезил К-8ЛР, подобно уличному попрошайке. – О, господин Джабба накажет вас…

Дроид начал было сопротивляться, ну тут подлетел Муфтак, схватил его за шею и протянул лапу к переключателю на груди робота. К-8ЛР боролся изо всех сил, стараясь освободиться от опутавшей его веревки, но в случае с Муфтаком это было бесполезно. Муфтак сделал резкое движение и щелкнул переключателем.

Робот тут же перестал дергаться.

– Благодарю вас, – сказал он. – Вы не представляете, насколько лучше я теперь себя чувствую. Мне никогда не нравилось здесь работать. Никогда. Этот Джабба… Он так груб! А все эти негодяи, что ему прислуживают! Дорогой тальц, если я начну рассказывать вам о том, что мне здесь доводилось видеть, у вас хобот свернется в трубочку. Если вы не возражаете, я пойду. Будьте добры, развяжите меня.

– Умолкни!

Кабе навострила уши. Не услышав ничего подозрительного, она снова принялась собирать трофеи. К-8ЛР, все еще наполовину связанный, внимательно наблюдал за ними и одобрительно комментировал их действия металлическим шепотом.

– К-8,– начал Муфтак, запихивая драгоценную статуэтку в меховую сумку у себя на животе. – Если ты действительно нам благодарен, скажи, где Хатт держит самые дорогие ценности.

Дроид молчал – казалось, он глубоко задумался.

– Если блоки памяти мне не изменяют, на стенах его приемного зала полно бесценных кореллианских артефактов. Еще там есть изделия эпохи рассвета человеческой цивилизации.

– Веди нас туда!

* * *

Муфтак с дроидом направились к дверям, тихо переговариваясь о местонахождении Альцока III, а Кабе тем временем спешно выковыривала красный драгоценный камень из глаза статуэтки. Справившись, она поместила камень в один из многочисленных карманов мантии в довесок к остальным маленьким ценностям, которые она припрятала исключительно для самой себя.

Когда еще приведется так набить карманы, думала она. Они последовали за дроидом и, выйдя из холла, повернули направо. Шли они на цыпочках, и тут ушки Кабе дернулись от едва заметного шума, которого никто, кроме нее, не смог бы услышать. Кто-то дышит. Усиленно, с хрипотцой… Дышит и все слышит. Она остановилась перед третьей по счету двери.

– Что в этой комнате? – приказным тоном осведомилась она у К-8ЛР. – Кто бы там ни был, он не спит.

Дроид остановился.

– Боюсь, это одна из жертв моего бывшего господина. Человек-контрабандист. Они несколько дней пытали его нейронным деструктором.

Муфтак знаком предложил идти дальше, но Кабе колебалась.

– Знаешь, сколько Валариан даст за нейронный деструктор? – шепнула она тальцу. – Дроид, можешь открыть дверь?

– Конечно, мадам.

* * *

К-8ЛР открыл замок, и дверь распахнулась.

Муфтак нервно вздрогнул и почесал голову.

– Кабе, давай не будем в это впутываться. Здесь воняет.

Чадра-фан не обратила на своего спутника ни малейшего внимания и смело вошла в комнату. Муфтак неохотно последовал за ней. В комнате на койке валялся связанный худосочный человек с землистым цветом лица и стонал. Когда друзья вошли, его глаза моментально устремились на них. У койки стоял нейронный деструктор – небольшая черная коробка, укрепленная на высокой треноге. Кабе подошла и с полным безразличием к человеку на койке стала отсоединять прибор.

– Воды, – взмолился человек жутким подобием голоса. – Воды… Пожалуйста.

– Тише, – бросила Кабе.

Проворно двигая пальцами в попытке отсоединить прибор, она вспомнила время, когда еще до встречи с Муфтаком ей приходилось шляться по улицам Мос Айсли, голодной… и буквально обезумевшей от жажды. Не в силах удержаться, она посмотрела на человека. Их глаза встретились.

– Воды, – прохрипел он. – Пожалуйста.

Кабе помедлила и затем, ругаясь про себя, сняла с пояса небольшую фляжку и протянула человеку.

– Вот тебе вода. И оставь меня в покое.

У мужчины были связаны руки, так что он мог лишь вожделенно смотреть на протянутую ему флягу.

– Я подам вам воды, – сказал К-8ЛР, делая шаг вперед.

Он приподнял человеку голову и прижал горлышко к его губам. Наконец, нейронный деструктор удалось отсоединить. Кабе определила его в свой мешок.

– Только одна эта вещь обеспечит меня журийским соком до конца дней! – торжественно заявила она.

Человек напился и облизал растрескавшиеся шероховатые губы. Затем принялся внимательно изучать гостей.

– Видимо, вам двоим нужны деньги. Хотите заработать тридцать тысяч быстро и без всякого риска?

Муфтак с беспокойным видом следил за холлом. Кабе, которая уже собиралась было уходить, остановилась. Она смерила человека подозрительным взглядом.

– Ты о чем, человек?

– Меня зовут Барид Месориаам. Запомните это имя, оно послужит вам паролем. Если сможете доставить микрочип одному мон каламари – он будет в Мос Айсли еще несколько дней, – кредитки ваши.

Кабе задумалась.

– Тридцать тысяч? За микрочип? Но где мы его возьмем? И потом, откуда нам знать…

– Вам придется поверить мне. А что касается самого микрочипа…

Месориаам умолк и пошарил языком по зубам. Когда он открыл рот, на кончике его языка виднелся крошечный черный кружок. Кабе взяла микрочип. Муфтак к тому времени уже вернулся к койке и теперь, услышав большую часть разговора, большими глазами смотрел на мужчину.

– Что в нем такого ценного? – спросил он.

Месориаам попытался приподняться, но он был слишком слаб.

– Вам это знать ни к чему. Скажите мон каламари, что это исключительно для генерала Додонны.

– Барид Месориаам – участник восстания против Империи, – педантично доложил К-8ЛР. – Насколько мне известно, повстанцы стремятся восстановить власть Сената. Скорее всего, микрочип как-то связана с планами Альянса.

Тальц задумчиво повел хоботом.

– Возьми, Муфтак. И положи к себе в кошелек, – скомандовала Кабе, протягивая микрочип.

Муфтак подчинился.

– Повстанцы, – задумчиво произнес он. – К-8, что Джабба от него хотел? Или он просто действовал по указке Империи?

– Мой бывший господин никому не служит, – ответил дроид. – Он продает товар тем, кто предлагает высокую цену. К сожалению для Джаббы, как Месориаама ни пытали, он не сказал ничего.

– Раз ты знаешь, кто я такой и что записано на микрочипе, – сказал Месориаам, – то можешь продать эту информацию своему хозяину. Но помни, что Империя никому не оставит места в мире, кроме людей. Во времена расцвета Республики все существа были равны. Посмотри вокруг и скажи, так ли это сейчас.

Кабе нетерпеливо нахмурилась.

– Если твой дружок отстегнет нам тридцать тысяч, мне уже будет все равно, что там…

Тут она резко повернулась.

– Что это?

В холле загорелись огни.

– О нет, – сказал К-8ЛР. – Кажется, события развиваются не самым благоприятным образом.

Муфтак приготовил бластер.

– Сматываемся отсюда. Сейчас же.

* * *

Переведя дух, тальц выбежал в холл, держа бластер наготове, но никого не увидел. Кабе поспешила за ним, прихватив по дороге еще какую-то вещицу и поместив ее в и так уже переполненный мешок.

– Приемный зал Джаббы, Муфтак! Там добычи на миллионы!

Муфтак скептически уставился на подругу.

– Кабе, ты с ума сошла? Нам нужно…

И тут из гостиной, мерзко рыча и размахивая мечами, выскочили двое жирных свиноподобных гаморреанцев. Муфтак прикрыл собой Кабе, а те попятились при виде нежданных гостей. Тальц спустил курок бластера, но выстрела не последовало.

– Прикончи их, Муфтак! – завизжала Кабе.

Муфтак беспомощно рявкнул.

– Я пытаюсь!

Отступая с тяжелым мешком на плече, он быстрым взглядом окинул свое оружие. Гаморреанцы что-то прохрипели друг другу, очевидно планируя дальнейшие действия. В отчаянии Муфтак тряс бластером, стараясь восстановить отошедшие контакты, пока спусковой механизм наконец не начал нагреваться. Готово. Он прицелился и выстрелил в ближайшего стражника. Раздался звук, похожий на мощный плевок, и заряд энергии выбил из лап охранника топор, служивший ему в качестве щита. Гаморреанцы бросились в укрытие, и тут же из соседней двери показался крошечный ява, отчаянно паля из бластера. Муфтак выстрелил еще несколько раз, и ява поспешно спрятался.

– Сюда!

Кабе стремительно бросилась мимо главного входа – двери с пневматическим замком, достаточно большой, чтобы через нее мог пройти громадина Хатт. Муфтаку было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что замок на двери электронный.

Чадра-фан стремглав понеслась в сторону зала для приемов.

– Здесь есть другой выход. Попридержи их, я попробую открыть!

– Придержать их? – проорал Муфтак. – Как?

Он последовал за Кабе, и они оба выскочили в гигантский круглый приемный зал. В его дальнем конце возвышался богато украшенный деревянный трон Хатта; над ним висело громадное полотно с изображением гротесковых сцен из жизни семейки Джаббы. Как и обещала Кабе, здесь была другая, небольшая дверь, но на ней тоже стоял электронный замок.

– Что теперь? – тяжело дыша, выкрикнул Муфтак. – Мы в ловушке!

– Может быть, я смогу открыть… – нерешительно проговорила Кабе. – Но мне нужно время…

Достав нейронный деструктор, она поставила его на пол, затем включила, нацелив на дверь.

– Эта штука прикроет нас!

Время работало против них – не успели они добраться до середины зала, как в дверях показалась целая орава гаморреанцев, ревущих, как тускены. Один из них держал бластер. Муфтак схватил Кабе и ринулся дальше через зал, а рядом уже рикошетили смертоносные заряды, так что пришлось искать укрытие за тронным помостом Джаббы.

Внезапно выстрелы прекратились, грабители высунулись из укрытия, и тут же четверо гаморреанцев, стоявших у входа в зал, рухнули, взвыв от боли и ярости. Троих Муфтак прицельными выстрелами сразил наповал. Четвертому удалось улизнуть обратно в холл.

Кабе ползком стала двигаться к двери.

– Я ее открою…

Ситуация выходила из-под контроля. В дверях уже показалось сразу десять стражников – существ разных биологических видов, и все они беспрерывно палили из бластеров. Деструктор Кабе на мгновение остановил их, но друзья, спрятавшись за трон, по сути сами загнали себя в ловушку.

– Так мы долго не продержимся, – пробормотал Муфтак, прицельно стреляя в ораву стражников, толпившихся у входа. – Рано или поздно они разрушат деструктор и окажутся здесь.

Кабе в ответ завизжала от ужаса. Муфтак в поисках новой цели выглянул из-за трона и мельком увидел в толпе охранников белых как мел существ-альбиносов. Был среди них и Биб Фортуна, тви’лекк – управляющий имением Джаббы, который из соображений безопасности засел где-то в холле и оттуда руководил битвой. Тут внимание Муфтака привлек свист откуда-то сверху, он поднял голову и увидел, что к потолку подвешена огромных размеров сеть, способная закрыть собой всю середину зала. В этой сети копошились кайвенские свистуны – летающие хищники, зубастые и прожорливые. Джабба использовал их для воздействия на «непослушных» партнеров по бизнесу, дабы повернуть ситуацию в выгодную для себя сторону. Целясь в торс одного из абиссинцев, Муфтак сделал очередной выстрел, и, как бы в награду тальцу, стражник с воплем рухнул на пол.

– Муфтак, что нам делать? – заныла Кабе.

Он посмотрел на нее: малышка сидела съежившись и дрожала.

– Нам бы только дверь открыть, – пробормотал тальц, как если бы разговаривал сам с собой.

Но дверь была слишком далеко…

Прямо над головой Муфтака прожужжал заряд, да так близко, что Муфтак, бросившись вниз, налетел на Кабе и чуть не раздавил ее. Тут до них донесся треск; полотно у них за спиной частью горело, частью тлело.

Ну вот и все… подумал Муфтак. Живыми нам отсюда ни за что не выбраться. Значит, никогда мне не покинуть этот песчаный ад, не увидеть Альцок III, не попробовать нектара тех цветов…

– Да слезь ты с меня! – провизжала Кабе снизу.

Муфтак вскочил, кашляя от удушающего дыма.

Кабе большими глазами уставилась на огонь.

– Муфтак, – простонала она.

Стоя в клубах дыма, Муфтак старался прицелиться. Он пальнул было в одного из гаморреанцев, но из-за густого дыма промахнулся. Ответный огонь разрушил стоявшую рядом мебель. Один из выстрелов разнес на куски нейронный деструктор.

– Сейчас они до нас доберутся! – подумал Муфтак, но стражники медлили.

То ли они еще не поняли, что проход свободен, то ли их удерживал дым.

– Наверное, это Биб Фортуна приказал им ждать, он хочет выкурить нас, – рассуждал Муфтак. – Так он не рискует потерять новых стражников.

И вдруг ни с того ни с сего открылась дверь.

Ворвавшийся в зал свежий ночной воздух начал раздувать пламя, и клубы дыма стали еще гуще. Муфтак схватил два мешка с трофеями и сунул их в руки Кабе.

– Беги! – скомандовал он. – Я прикрою!

Чадра-фан колебалась.

– А ты?

– А я следом! – соврал он.

Такое маленькое и юркое существо, как Кабе, еще могло прорваться к двери, но у неуклюжего громилы Муфтака такой возможности не было. Пусть хотя бы Кабе выживет. Сокровища в этих мешках обеспечат ее на всю жизнь…

– Пошла! – прокричал он, буквально выпихнув ее из-за трона.

Быстрым взглядом левой пары глаз он увидел, как Кабе удирает сквозь клубы дыма, и принялся палить в стражников. Огненный ливень вновь заставил его пригнуться, но зато Муфтак заметил, как Кабе выскочила за дверь. Слава Силе. Он присел, приготовил бластер, который сильно жег ему лапу, и приготовился продать свою жизнь подороже…

* * *

Задыхаясь от кашля и шатаясь на ходу, Кабе выбежала в ночь. Тяжелые мешки с добычей тянули ее к земле, но она скорее отрубила бы себе руку, чем согласилась бросить их. Отчаянно хватая ртом воздух, она шмыгнула в ворота и попала в обнесенный стеной сад со статуей Джаббы в натуральную величину. Позади слышались звуки выстрелов. Где же Муфтак?

Пробегая через ворота, чадра-фан мельком взглянула на выход из зала для приемов, но увидела лишь клубы густого дыма. С каждой секундой боль в ее тяжело бьющемся сердце становилась все слабее, спадало и чувство напряжения в легких. Муфтака по-прежнему видно не было. Кабе окинула взглядом улицу и прислушалась к отдаленному треску огня.

Во имя Силы, где же Муфтак?

Кабе то и дело вздрагивала от звуков выстрелов, доносящихся из зала для приемов. От дыма, из-за которого не было видно даже звезд, ночь казалась темнее. Должно быть, весь зал уже охвачен пламенем… Муфтак!

Маленькая чадра-фан с ужасом поняла, что ее друг не собирался бежать за ней. Он дал ей возможность удрать ценой собственной жизни. Она медленно взвалила на плечи два тяжеленных мешка. Нужно быть сумасшедшей, чтобы не использовать последний дар тальца… Ведь Муфтак хотел, чтобы она убежала, взяв трофеи.

Кабе поспешила к воротам в дальнем конце сада и вскоре вышла к аллее. Перед ее глазами вспыхивали картины, она воображала себя – как она голодная, хныкающая плетется по аллее, слишком слабая, чтобы бежать, не в силах даже нормально идти. И тут появляется Муфтак, берет ее на руки и несет домой, в укрытие, купив по дороге еды и воды…

Еще шаг…

Мешки выскользнули из ее лапок и грохнулись на песок рядом с каменным хвостом статуи Джаббы. Кабе со злостью пнула их, понимая, что, несмотря на все усилия, ей не пройти с этими мешками и двух шагов.

– Ситх тебя возьми, Муфтак, – провизжала она, развернулась и бросилась обратно в зал.

Громко повизгивая, Кабе даже сквозь завесу дыма смогла уловить вибрации Муфтака. Тальц был там же, где они расстались, но в зале появились новые стражники. Муфтак отстреливался, но заряд в его бластере неуклонно заканчивался. Когда Кабе ворвалась в зал, повсюду вспыхивали огни выстрелов.

Кабе кашляла, у нее слезились глаза, но она все же различила впереди чей-то силуэт. Родианец. Она прыгнула на стражника и впилась острыми зубами ему в ногу. Тот завопил, выронил бластер и повернулся, стараясь отшвырнуть ее ударом лапы. Чадра-фан разжала зубы, схватила бластер и решительным выстрелом прикончила стражника.

– Муфтак! – пронзительно закричала она. – Вперед! Я прикрою тебя!

Несмотря на грохот битвы, он услышал ее. Кабе дико визжала, бегая туда-сюда в этом огненно-дымовом хаосе, среди безжизненных тел, но вот наконец она услышала, как тальц выползает из-за трона.

Она пригнулась, чтобы в нее труднее было попасть, и принялась лихорадочно стрелять во все, что движется. Она увидела Муфтака: он неуклюже пробирался к ней, мощными ударами сметая со своего пути стражников, как если бы те были беспомощными детьми.

– Сюда, – крикнула Кабе. – Дверь здесь!

Муфтак уже почти добрался до Кабе, как вдруг с угрожающим ревом путь ему преградили двое гаморреанцев. Кабе хорошенько прицелилась и выстрелила одному из них в спину. Не успел другой повернуться к ней, как Муфтак отбросил его ударом ноги.

– Уважаемый тальц! – неожиданно раздался чей-то голос. – Уважаемый тальц, прошу вас, держитесь подальше от центра зала!

Кабе подняла глаза и сквозь завесу дыма увидела К-8ЛР, который выглядывал из окна, откуда-то со стороны купола. Муфтак послушался и метнулся в сторону как раз вовремя, так как гигантская сеть, висевшая под куполом, вдруг упала вниз и накрыла большую часть стражников. Рычание и рев стражников смешались с визгом кайвенских свистунов. Сеть дико заколыхалась.

Еще один размашистый шаг – и Муфтак оказался рядом с чадра-фан, не мешкая сгреб ее в охапку и бросился к раскрытой двери.

– Отпусти меня! – взвизгнула Кабе, когда они выскочили из дома.

Она поспешила к бросавшей тень статуе, но мешки, разумеется, уже исчезли. У бедняжки чадра-фан даже плечи опустились.

– Дерьмо банты!

– Кабе… Ты вернулась…

Это был Муфтак, он с ноткой недоверия смотрел на нее слезящимися от дыма глазами.

– Я думал, ты уже на полпути к дому.

От досады Кабе со всей силы пнула треснувшую ограду.

– Ты такой глупый. Естественно, я не могла бросить тебя одного, ты же такой идиот, что сам ни за что бы не выбрался. Они бы тебя бантам скормили, это точно!

Муфтак смерил ее насмешливым взглядом и изумленно воскликнул:

– Кабе… Ты спасла мне жизнь. Ты и К-8. Ты вернулась, чтобы помочь мне!

Чадра-фан подбоченилась и пристально взглянула на него.