Текст книги "Рыцарь Смерти"

– Ну а здесь-то ты как оказался?

– Да приятель мой, Ёган, капитан арбалетчиков, как раз из этих мест был, вот и подсобил добраться, мол, село у него дружное, не оставят, обустроиться помогут, а со своими талантами и работёнку какую-никакую найдёшь. Терять мне было нечего, вот я и махнул. Сначала всё было относительно неплохо, а через два года этот чёртов мальчишка доигрался. Что было дальше, вы уже знаете…

– Ясно, спасибо за рассказ.

– Да чего там, сэр рыцарь, – махнул рукой бывший пехотинец, – всё равно делать нечего, а за разговором время быстрее идёт. Да и мне хотелось кому-нибудь выговориться, спасибо, что выслушали.

«Репутация с Клавиусом: +110 (+10 % „Дипломатии 1”), всего: 110 / 3000 – Нейтрально.

Задание „Лесоруб?” дополнено:

Вы узнали историю капитана Клавиуса. Судя по ней, у него остался офицерский меч. Вы можете попытаться его заполучить тем или иным способом.

Награда: Скрыто.

Штраф за отказ/провал: Нет».

М-да, вот тебе и квестик, проходи, как пожелаешь, что, в переводе с игрового на человеческий, означает: можешь прирезать мужика и забрать силой, а можешь в друзья набиться. Короче, любой каприз за ваши деньги – классика жанра.

В принципе, меч командира тяжёлой пехоты такого ранга уже вполне может быть артефактом. Не особо высокого ранга, конечно, но у меня и такого нет – начальный не сильно превосходит ржавые стальные палки обычных скелетов. С другой стороны, такие квесты, если не идти по простейшему пути с «ножом по горлу», требуют изрядно времени, а у меня его нет. Лишняя шахта, лишнее здание для найма, лишнее разорённое гнездо каких-нибудь тварей, лишний опыт, в конце концов – всё это сейчас куда важнее и полезнее, чем практически любая висюлька, повышающая мои личные характеристики.

– Скажи, Клавиус, – возобновил я разговор, – если ты был сотником, то наверняка ведь и ребят своих учил?

– Намекаете на то, чтобы я и вас подтянул? – понимающе прищурился NPC. – Да только гиблое это дело, ну какой из меня сейчас наставник? Я даже вровень с вами встать не смогу в спарринге.

– А что-то с клинком не связанное? Сотник-то – должность офицерская, тут не только махать железом уметь надо.

– Ну… – Инвалид задумался. – Несколько надёжных тактик я, конечно, знаю, и как движение колонны наладить, чтобы обоз не отставал, и ещё по мелочи, но это же всё наглядно показывать надо, одними разговорами тут ничего не дашь.

– И всё же я бы с удовольствием послушал. Даже устный совет опытного человека многое дать может.

– Ну коли так хотите, ваше благородие, то я не против и языком почесать. С чего начать желаете?

– С организации движения армии.

– Это можно, – вздохнул мужчина. – Самое главное тут – на телеги подобрать людей, которые с головой дружат…

Рассказ бывшего латника тёк плавно и неторопливо. Его переложения на разные лады я уже слышал не первый раз, и ничего нового он мне не приносил, местами я даже замечал повторяющиеся речевые обороты, но это всё равно было лучше, чем ничего. Конечно, я не очень надеялся, что мне так прямо капнет «Логистика», но развлечение было не хуже прочих. Вдобавок и репутация потихоньку качалась.

Так мы и дошли до пристани «Речная», где без всяких происшествий и пришвартовались. Подтвердив, что назначаю Клавиуса старостой и что крестьяне могут занимать свои дома, я отдал приказ зомби приступать к транспортировке леса. Делом это было небыстрым, и, скорее всего, раньше чем через пару дней они до Замка не дотащатся.

Восьмёрку самых резвых и боеспособных я, ясное дело, оставил при себе и вместе с ними пошёл к дому, где должны находиться останки ученика знахаря.

И действительно! В одной из комнат они обнаружились. Правда, обгоревший и почти разорванный надвое кусок плоти сложно было назвать полноценным телом, но всё же человеческие черты в нём угадывались.

Рядом с трупом – смазанная пентаграмма с огарками свечей. Пол, несмотря на скриптовое восстановление деревни, пестрил следами когтей демонов, а на стенах чернели обугленные проплешины. Немногочисленная мебель была перевёрнута и сломана.

«Вы нашли причину постигшего поселение бедствия. Возможно, если осмотреть следы, удастся найти нечто ценное», – поприветствовала меня система донельзя банальным сообщением.

Тем не менее, каким бы банальным оно ни было, оно значило, что что-то тут таки есть, и я приступил к поискам.

К счастью, комната имела окно, и потому была достаточно светлой. Кровать, полторы тумбочки и тело… Оно-то как раз ценности и скрывало. Буквально.

Брезгливо сдвинув труп, я обнаружил под ним обгоревший фолиант. Что когда-то было написано на обложке, сказать уже нельзя, часть страниц также обратились пеплом, но в середине кое-что уцелело. Страниц двадцать убористым почерком с рисунками и узорами, написанных чем-то красным, повествовали о видах демонов, их повадках и способностях. Были тут и бесы, и адские гончие, и рогатые демоны, ещё один оборванный кусок описывал суккубов. Сами по себе строки ничем от игрового описания рас не отличались, но для системы это было не важно.

«Вы обнаружили трактат по „Демонологии”. При наличии „Тёмной магии 1” позволяет изучить „Демонологию 1”.

„Демонология 1” даёт возможность использовать ритуалы подчинения демонов, уменьшает шанс предательства подчинённых демонов на 10 %, увеличивает эффективность тёмных ритуалов на 10 %. При наличии „Магии Природы 1” открывает заклинание „Призыв беса”».

Хм… Тут и думать нечего! Призываю собственную книгу заклинаний и активирую изучение. К удивлению, трактат не пропал, зато всплыло ещё несколько системных сообщений:

«Вы получили умение „Демонология 1”».

«Вы получили новое заклинание! „Призыв беса” позволяет призвать одного беса. Стоимость каста: 30 очков маны. Для использования необходима „Магия Природы 1” и „Демонология 1”».

«В вашем распоряжении находится библиотекарь. Вы можете передать книгу ему для добавления в вашу коллекцию. Для повторного использования необходимо восстановить фолиант в библиотеке».

И вот третье было самым интересным. Обычно книги после изучения пропадают, но обгоревший трактат как лежал у меня в руке, так и продолжал лежать. Правда, теперь он стал обычным серым итемом, при просмотре свойств подписанным просто «Испорченная книга».

Ну что же, если его можно восстановить и использовать повторно, хотя бы для одного-другого героя, это прекрасно. Хотя, когда я ещё построю Библиотеку… Впрочем, книга есть не просит и спокойно полежит в сумке, а вот заклинание неплохо бы и проверить.

Мана ушла, а перед вытянутой рукой на полу возник небольшой фиолетовый узор. Красная вспышка – и в его центре стоит подозрительно знакомый бес, расплываясь в лихой придурковатой улыбке.

– Что новый злобный хозяин хотеть от Гнарсика?

– Ты?! Как ты тут оказался?

– Моя лететь, а потом опять лететь, потом стукнуть Грыжика по голове, схватить его блестяшки, начать летать далеко! Быстро-быстро! Потом хряп, бух, вжик – толстый зелёный змеюка с руками. В Гнарсик попасть стрела! Пых! И Гнарсик у серных ферм – дома! Тута рядом ещё пых! И появляется Грыжик! Гнарсик – умный! Гнарсик сразу начать опять летать быстро-быстро! А потом под Гнарсиком загореться красивая рисунка, и Гнарсик здеся! Уже с блестяшками! – Бес с торжествующим видом продемонстрировал мне горсть монет. – А Грыжик тама! Без Гнарсика! – И он счастливо выпятил пузо, едва не треская рожей от осознания своей крутости.

– М-да… Это надо уметь…

– Гнарсик умный! Предвусматрительный! – важно закивал коротыш.

Бесы… Кто бы что ни говорил, но я давно подозреваю, что именно эти твари – самое худшее, с чем может столкнуться игрок, причём не важно – как владелец или как противник. Пусть физически они слабы и почти безобидны, но с разумом и душевным состоянием могут сделать массу преинтереснейших вещей, преимущественно неприличных. Всё-таки как же хорошо, что я решил остановить свой выбор на рыцаре смерти, а не князе Инферно…

– Так, значит, берёшь сейчас это тело, – указываю на обгоревшие останки, – и вытаскиваешь на улицу. По дороге ничего не ломать.

– Да, хозяина! – Бес подскочил к трупу и, поднатужившись, чуток приподнял. – Гнарсик си-и-ильнай! – Тело стронулось с места. – Гнарсик могу-у-учай! – Ещё пара шагов к дверному проёму. – Гнарсик всё-о-о сделать!

Не став наблюдать за стараниями демонёнка, я направился к выходу, попутно убирая фолиант по демонологии в дорожную сумку. В принципе, я без всякого зазрения совести использовал бы то, что осталось от ученика знахаря, некромантию, но соответствующим скиллом тот не выделялся.

На улице меня, как оказалось, ждал один из мужиков с лесопилки, неуверенно теребя в руках потрёпанную шапку.

– Ваша милость, – дёрнулся он в мою сторону, едва я вышел, – тут это… Барамут велел к вам подойти. Может, надо чего?

– Да, сейчас из этого дома вытащат тело того, кто виновен в произошедшем с вашей деревней. Что будете с ним делать – сами решайте, это ваше право.

– Как же ж это? – удивился бородатый лесоруб.

– Хотите – похороните, хотите – сожгите, а хотите – в лес зверям киньте, – пояснил я. – При нём трактат по демонологии был с секретами тёмного искусства. Я это уже проверил, и тело тащит призванный мной бес, так что вина его доказана.

– А вы, ваша милость?

– А я отправляюсь очищать окрестные земли от разбойников и монстров.

– Так это ж… Благодарствуем, ваша милость! – Крестьянин глубоко поклонился.

«Репутация с деревней Речная: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего: 55 / 3000 – Нейтрально».

Сдержанно киваю и, жестом позвав свой отряд мертвецов следовать за мной, иду в сторону главной улицы. Уже приближался вечер, а дел ещё невпроворот.

С этой стороны свои земли я разведал более-менее неплохо, интересные места ещё есть, но, чтобы до них добраться, нужно строить или переправу, или хороший корабль. Для первого требуется много времени, для второго – верфь, и в обоих случаях очень много древесины, которая мне сейчас нужнее для другого. Конечно, с численностью моей нынешней армии можно пересечь реку и на лодках, но это слишком хлопотно, а главное – бессмысленно, так как без надёжного транспорта я просто не смогу переправить с той стороны ничего, какие бы богатства там ни нашёл. Получится просто бесполезный рейд с кучей проблем на одну только реализацию и без видимой выгоды. В то же время сейчас река – естественное препятствие, которое само по себе защищает меня от большей части угроз, что могут обитать на той стороне, а, как известно, от добра добра не ищут.

Идти в сторону общины фанатиков на севере мне было ещё рано, как и лезть в предгорья. Деревни на востоке представляли интерес, но и соваться к ним, оставляя в мягком подбрюшии несколько сотен обожающих пограбить дикарей – не самый умный поступок. Потому путь мой лежал к болотам.

Во-первых, там имеется Лаборатория алхимика и поставки ртути соответственно. Во-вторых, болото – это почти наверняка и болотное железо. Для постройки Замка оно не требуется, но для экономики очень даже – если не будет сырья, то ассортимент товаров, производимых той же кузницей, ничего кроме слёз вызывать не будет. Ну и логова всяческой «ходячей экспы» обещали подарить немало ценных ресурсов. В конце концов, не стоит забывать и о том, что наращивать численность армии, фармя всяких орков с гноллами, куда проще, чем животных, монстров и прочую пакость. А раз уж я разведал места обитания таких удобных мобов, то почему бы этим не воспользоваться?

Я уже почти добрался до внешних ворот деревни, как из размышлений меня вывел дурной вопль со спины:

– Хозяина-а-а-а!!!

– Чего тебе? – оборачиваюсь к бесу.

– Гнарсика всё сделать! – Краснокожий опустился передо мной на землю и гордо выпятил пузо, браво вскидывая подбородок.

Пожалуй, его позу можно было даже принять за некую насмешку над стойкой «смирно». Вот только мне такой «адъютант» и даром не сдался.

– Молодец, теперь помоги вон тем зомби, – указываю на группу пытающихся тащить древесину мертвецов, растянувшуюся по всей деревне. – Дерево надо доставить в Замок. Проконтролируй, чтобы они нигде не застряли и ничего не потеряли.

– Да, хозяина! Гнарсик не подведёт нового злобного хозяина и проконтво… пракнтри… пракурити… прапуки… – Лоб краснокожего коротышки пересекла глубокая складка, а глаза собрались в недовольную кучку.

Бес глубоко задумался. Это было настолько проникновенное зрелище (сплошная лобная кость пытается найти в себе мозг), что я даже остановил отряд и решил дождаться финала. Объект наблюдения между тем начал тихо бормотать себе под нос:

– Гнарсик проест… Нет, не проест! – Отрицательное мотание головой. – Гнарсик пропьёт… – Тут лицо беса разгладилось, на миг приобретя мечтательное выражение. – О! Гнарсик будет следить за доставкой дров для Котла! Точно! Гнарсик умный! – И на меня поднялся полный счастья взгляд.

– Древесина нужна для строительства, – зачем-то пояснил я.

– Пивоварни? – с вожделением качнулся в мою сторону коротыш, начав мелко подрагивать крылышками.

– Нет.

– И не Котла?! – Счастье на морде сменилось мировой трагедией с ожиданием страшного.

Я кивнул.

– Большая злобная хозяина оченя зло-о-обная! – с уважением в плачущем голосе протянул гадёныш. – Но всё равно Гнарсик поможет! Гнарсик умный! Исполпонительный!

– Брысь с моих глаз! – Рука как-то сама собой легла на рукоять меча.

– Да, хозяина!

Проклятый демонёнок с энтузиазмом припустил в сторону колонны рабочих-зомби, а у меня в голове засела одна предательская и очень неприятная мыслишка. Гиперактивный бес и тормознутые зомби, что может пойти не так? Тьфу ты, он даже фактом своего существования умудряется меня нервировать!

Глава 6

Болота встретили меня непередаваемыми запахами протухшей воды, кваканьем лягушек и подозрительным жужжанием, которое мне не понравилось с ходу. За время пути ночь уже плотно вступила в свои права, но ни мне, ни моему отряду это не мешало, чего нельзя было сказать о местных обитателях.

Большая часть мобов в игре – существа дневные. Исключения существуют, но они, в первую очередь, касаются всяческих животных и монстров, причём, опять же, большинство нейтральных. А вот те юниты, что могут быть наняты игроками в специализированных Замках, заточены на привычный тем самым игрокам режим, а именно – бодрствование днём, сон ночью. И Замок некроманта тут исключение очень условное – когда у меня появятся живые чародеи и рыцари, им тоже будет нужно спать. Впрочем, сейчас со мной была только нежить, данной потребности лишённая, а потому я мог действовать свободно.

Путь мой изначально лежал к ближайшему из обнаруженных поселений мобов, которыми оказались орки, а их поселение приютилось на довольно крупном холме в чаще леса. Собственно, непосредственно топь начиналась гораздо дальше, здесь же о ней напоминала лишь повышенная влажность почвы и характерные для болота запахи.

Но я отвлёкся. Противником были орки, а они по ночам спят не хуже обычных людей и совершенно никакими ночными зрениями не обладают, что было для меня существенным плюсом. А вот минус заключался в численности противника и расположении его мест обитания.

Классический дом лесного орка представляет собой что-то вроде шалаша на дереве. Этакое небольшое строение два на полтора метра из веток, коры и лапника, держащееся на ближайших к земле ветвях. Иногда тоже самое воздвигается на врытых в землю шестах, иногда используются поваленные несколькими слоями брёвна, но краеугольный принцип «высоко сижу – далеко гляжу» не меняется. Даже если это «высоко» выглядит как полметра над землёй. Самым шиком для свиномордых выступает дом из толстого лесного исполина, который выдалбливается изнутри, а снаружи покрывается «балкончиками» шалашей. Он же, кстати, выступает одним из видов зданий найма таких юнитов.

В моём случае имели место все эти варианты на площади с небольшую деревню вроде моей первой. И по данным, собранным призраком-разведчиком, жило здесь не меньше шести десятков любителей самодельных топоров.

С моим неполным десятком нападение в лоб было возможно, но чревато существенными потерями. Орки хоть и тупы, но физически сильны, а при раскладе семь на одного вполне могут завалить и улучшенного «Творцом» зомби. Вторым вариантом было повторить игру в догонялки по лесу, тут шансов имелось куда больше, но тоже чревато лишними потерями – мертвецов-то я, допустим, распределю, а ну как дикари не сразу рассредоточатся, и на кого-то из моих выйдет десяток-два хрюкопотамов? Ладно бы со мной были обычные зомби, так ведь нет – улучшенные, а таких терять жалко, это тебе не какие-нибудь скелетики.

Вообще, юнитов, нанятых в первую неделю, надо оберегать как можно тщательней. Они – те, у кого есть самая большая фора в прокачке перед открытием границ. То есть они всегда будут сильнее, чем юниты того же класса, но нанятые позже. И с течением времени разрыв будет только нарастать.

Короче, задача передо мной стояла не столько победить, сколько победить без потерь, для чего я выбрал третий вариант.

Установив точку респа в кустах, где притаился мой отряд, я положил здесь же кистень, снятый не так давно с вожака гноллов, и скинул с плеча походную сумку, из которой были извлечены зелья лечения. Прикрыв разложенный инвентарь опавшей листвой, я начал инструктаж.

Суть плана была проста, как лом: я иду в поселение орков и, пользуясь ночным временем, устраиваю тихую резню, сколько получится. Когда поднимается тревога и все местные наваливаются на меня, зомби атакуют их со спины, в идеале меня спасая. Шансы на идеал были не слишком велики – орки хоть и тупы, но всё же порезвее самоподнявшихся крестьян, да и штрафа к передвижению по лесной местности у лесных же орков отродясь не было. В то же время мой девятый уровень – это, конечно, много, но боевые характеристики даже до тридцатки ещё не добрались, а броня и вовсе оставляет желать гораздо лучшего: пара пропущенных критов в голову и – здравствуй, респаун.

Удостоверившись, что мертвецы свою задачу поняли (Интеллект 4! Они вчетверо более разумные существа, чем Гнарсик!), я ещё раз проверил снаряжение, надёжней закрепив меч и щит, чтобы не звякали при ходьбе, и отправился на дело.

Так как мне предстояла «тихая» прогулка, а заниматься горлорезанием при помощи полуторника – это то ещё извращение, в руках замер в ожидании своего часа Кинжал Демона. Время щита и меча придёт позже, я чётко представлял себе свои навыки и количество противников, всех тихо снять у меня не выйдет при всём желании, класс не тот, навыков скрытности нема, да и хождение по лесу… Не то чтобы я топал как непуганый слон в посудной лавке, но даже на человеческого следопыта совсем не тянул, не то что на эльфийского рейнджера. Пара месяцев, когда я мог брать уроки в Лиге Теней тёмных эльфов, кое-что, конечно, дали, но явно недостаточно, чтобы на этом «кое-чём» без поддержки системы иметь реальные шансы тихонько вырезать лагерь. Когда же поднимется тревога, оставаться наедине со взбешёнными орками лишь с одним кинжалом мне как-то не хотелось.

И вот неслышной тенью я скользнул в спящий лагерь… Точнее, я старался двигаться так, чтобы поднимаемый мной шум был как можно меньше. Не скажу, что выполнил задачу идеально, но дикарский хутор, и так полный звуков, прощал многие ошибки. Часовых, к слову, замечено не было, то есть в центре поселения ещё была пара костров с гомонящими компаниями, увлечённо обгладывающими кости неведомой зверюшки, некоторое время назад зажаренной на вертеле, но на окружающий мир они обращали внимания меньше, чем корова на мух.

Видя такое дело, начать я решил прямо с границы поселения, постепенно сдвигаясь по спирали, чтобы ненароком не получить в тылу завопившего супостата, вышедшего по малой нужде или чему-то подобному. К тому же с краю были самые низкие и незащищённые домики, в них было легче проникнуть и устроить жильцам приятный сюрприз.

Забраться в первую хатку было совсем нетрудно. Не было не то что ловушек или охранных чар, даже вместо двери – просто шкура. Внутри было четверо храпящих свиномордых. Подкрасться к крайнему, положить руку на, хм, рот и одновременно вогнать кинжал под подбородок – его длины и моей силы было вполне достаточно, чтобы добраться до мозга.

«Вы нанесли скрытую атаку по лесному орку – урон × 3.

Вы нанесли критический удар по лесному орку. Урон —563 единицы.

Лесной орк гибнет. +70 опыта».

Придержать коленом тело, дабы судорога не была слишком шумной, переместиться к следующему, повторить.

Поскольку полночь давно уже миновала, обнулился и дневной лимит уровней, так что по окончании работы меня радостно поприветствовал «Level Up», на пару с которым выскочило очередное системное сообщение.

«Поздравляем, вы получили 10-й уровень!

Открыто новое классовое умение „Двойной удар” – с вероятностью 20 % ваши удары в ближнем бою нанесут цели 200 % урона».

Прекрасно… Те классовые умения, которые выбираются при генерации персонажа, уникальны, обладать ими могут только игроки или, в редких случаях, наёмные Герои. А вот такие – это уже стандартные умения обычных юнитов данного класса, в моём случае Рыцаря Смерти, только юниты имеют их все и сразу, а игрокам они открываются по одному и только каждые десять уровней.

Но что-то я отвлёкся, а ведь мне подарили на выбор ещё два пункта: «Восстановление маны 1» – позволяет восстанавливать 10 единиц маны в час, и «Магия Тьмы 2» – открывает доступ к заклинаниям магии Тьмы второго уровня и добавляет на расшифровку в Заклинательный покой одно заклинание этой школы магии.

Тот самый случай, когда крайне нужно и то и другое. Причём весьма существенным моментом является и тот факт, что без магии Тьмы мне не прокачать «Демонологию», следовательно, никого более существенного, чем бесы, я призывать не смогу. И всё же в моих обстоятельствах и с моим объёмом маны увеличение скорости её восстановления вне Замка будет куда полезней, чем открытие нескольких сильных заклинаний.

Жмём «Восстановление маны 1», ну и новое очко опыта опять кидаем в Ментальную выносливость. Отлично. А теперь продолжим операцию…

Моей удачи хватило на 38 хрюкопотамов, никто даже не хрюкнул (гхм…), ну а потом то ли пошли более опытные товарищи, то ли я поддался рутинности процесса и расслабился, в общем, 39-я жертва умудрилась не только очень громко засучить руками и ногами, но ещё и выдала из своей глотки жуткий звук, напоминающий о срабатывании одного антивируса, что уже «не первый век стоит на страже безопасности ваших систем»… Ну или вопль свинки на бойне, что, с учётом расы жертвы, было, в принципе, логично и даже немного забавно. Проблема заключалась в том, что у «свинки» были друзья, и друзья эти соображали на редкость шустро, особенно если вспомнить об их параметре интеллекта. Подскочили и ухватились за топоры оставшиеся жильцы домика, но эти-то ладно, были мной зарублены ещё «на взлёте», благо меч достать я успел, но в том, что скрытная фаза операции однозначно закончилась, – сомневаться не приходилось.

«Итак, ты один в окружении толпы очень злых орков почти что в центре лагеря. Ну что же, зато можно атаковать в любом направлении!» – старался я думать позитивно.

В конце концов даже респаун – это просто неприятно, но не фатально. Главное – потом отыскать кинжал, больно уж ценная вещица… Хотя до респа хотелось бы всё-таки не доводить.

Наложив на себя «Каменную кожу» и перехватив щит, устремляюсь на выход. Пока на хуторе ещё царила неразбериха, этим следовало воспользоваться по максимуму, в частности – найти место, где можно надёжно сесть в оборону, не опасаясь удара в спину. Самым надёжным в этом смысле, как ни парадоксально, было главное здание. Прежде всего, в отличие от других домиков, стены там являлись полноценно деревянными, и молодецким ударом плеча их проломить смог бы разве что титан или каменный элементаль. Вторым немаловажным моментом выступала сама конструкция строения. Башня – узкое пространство внутри, где толпой не развернуться, плюс лестница наверх, защищаться на которой, стоя сверху, как известно, куда проще, чем на ней же наступать. Проблемы было две: туда добраться и тамошние обитатели, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Уже через несколько шагов над моей головой просвистел брошенный кем-то не очень метким топор, заставивший поднажать. Орки не отличаются ночным зрением, но зажечь факелы из костров догадались. Впрочем, и без этого пространство между хижинами очень быстро наполнила крайне мешающая передвижению толпа лезущих то слева, то справа, то спереди, а то и сзади противников, желающих порубать меня в салат. Я уклонялся, рубил, прикрывался щитом от особо метких топориков и как можно быстрее пытался покинуть открытое пространство.

Прошло гораздо меньше минуты с момента поднятия тревоги, а я уже подбегал к вырубленному в стволе дерева дверному проёму. До вожделенного спасения оставалась какая-то жалкая пара метров. И вот на этих метрах я непозволительно расслабился – понадеялся на темноту, общую косорукость топорометателей и на то, что бежать осталось всего ничего. За что и поплатился: косоруки-то орки косоруки, но вот на ближней дистанции их меткость вполне приемлема, да и огни в лагере давали хорошую подсветку, о чём мне сообщили сами топорометатели, доставка сообщения осуществлялась при помощи их любимых орудий, четыре из которых вошли в мою спину, а два так ещё и кританули!

Жизнь сразу же ушла в красный сектор, да и ощущения были далеки от приятных, несмотря на заниженный уровень болевых ощущений. Не повесь я «Каменную кожу», на этом бы всё и закончилось, а так ничего, выжил. Буквально влетев в проём и на одних рефлексах срубив оказавшегося внутри орка, я судорожно выдернул из кармашка на поясе баночки с зельями. «Малое зелье лечения» было проглочено в момент, с секундным перерывом за ним отправилось «Малое зелье регенерации».

Строка жизни сразу чуток выправилась, отобразив 183 / 660, теперь следовало продержаться минуту, пока зелье регенерации отработает и восстановит ещё 150 очков, ну а дальше… Ещё сколько-то продержаться, пока до хутора доберутся зомби. Короче – понеслась душа в рай!

Не став откладывать, я тут же припустил вверх по лестнице – нужно было как можно скорее зачистить всех, кого только возможно, здесь, чтобы не получить удар в спину, пока не подтянутся хрюкопотамы с улицы.

Второй этаж встретил меня пустотой и беспорядком. Лежанки на полу были пусты, оружия или каких-то ценных вещей не имелось. Идём дальше. Буквально пролетев очередной поворот лестницы, уже почти слыша, как внизу в помещение ломятся преследователи, я нос к носу столкнулся с встречающей делегацией.

Грубые стёганные куртки, обоюдоострые топоры в руках, отягощённый некоей печатью интеллекта взгляд – орки-воины, как они есть. Пять орков-воинов и я на довольно узком пролёте. Правда, очень скоро противников осталось четверо – я встречи ждал, а вот означенные стражи такой наглости от налётчика явно не ожидали, ну и пока первый из их компании, выпучив глаза, начал замахиваться своим оружием, я вогнал меч ему в живот и как следует провернул. Визг поднялся страшный… Подстёгнутые истеричным хрюком, оставшиеся орки почти в упор метнули свои топорики в меня. Пришлось закрываться паладином, как в старом анекдоте[1]1
  Попали в ад воин, паладин и маг. Перед ними предстал дьявол и предложил сделку: тот, кто выдержит три его удара, – свободен, остальные навечно останутся в аду. Каждый может выбрать, чем будет защищаться. Первым вышел воин и сказал, что будет защищаться своим могучим щитом. Дьявол первым ударом разбил щит, вторым – сразил воина. Следующим вышел паладин и защитой выбрал свой талант – Сферу неуязвимости. И выдержал все три удара. Раздосадованный дьявол его отпустил.
  – Я посмотрю, как будет защищаться маг, – задержался паладин. – Интересно, как он выкрутится.
  – Ну а ты чем будешь защищаться? – повернулся дьявол к магу.
  – Как чем? Паладином конечно же! – ответил маг.


[Закрыть]. Ну хорошо, не паладином, а хрюкопотамом, не важно – роль щита он исполнил превосходно, и все четыре топора застряли в его теле. Свинтусу этого хватило за глаза, а пока его коллеги переваривали случившееся, я успел приблизиться к одному из них и с оттягом рубануть снизу вверх. Новый визг. Правда, здоровья поросю ещё хватало, так что пришлось добавлять тяжёлым яблоком меча прямо в пятачок. Смачный хруст – и ещё минус один. Два пишем, три в уме. Закрываюсь щитом от попытавшегося было ткнуть меня секирой орка и, пока противник занят восстановлением равновесия, делаю шаг, переходящий в выпад, к ближайшему из оставшихся воинов. Отреагировать дикарь не успевает, и кончик меча входит аккурат в глаз орку. Ещё двое. Новый шаг – и я, уклонившись от просвистевшего мимо виска топора, продолжая пируэт, наношу мощный рубящий удар по шее противника. Шея не выдерживает – голова в одну сторону, тело в другую. Последний, яростно повизгивая, бросается на меня в рукопашную, так как оружие уже потерял. Кидаю ему навстречу щит и, пока орк отбивает его в сторону, успеваю рубануть его прямо по голове… Итого – полминуты времени, пять трупов, и целёхонький я с немного потрёпанным щитом. Нормально, живём.

Для успокоения совести и паранойи бегом поднимаюсь на четвёртый этаж, по дороге заглядывая на балкончики, но пусто. Отлично. Снизу уже слышалась ругань, перемежаемая повизгиваниями. Оставаться на месте было нельзя, и я поспешил занять позицию между четвёртым и третьим этажами, благо лестница была крутой и «встать за углом» проблемой не являлось.

Азартно похрюкивая, орки всей толпой (судя по топоту, рыл десять – пятнадцать) неслись наверх. Дружно. Кучей. Высунув языки от усердия. Самого шустрого бегуна я встретил ударом меча как раз в распахнутую пасть. Меч вошёл по рукоять, разрезая горло и перебивая позвоночник. Бегущий чуть сзади справа сосед марафонца получил кромкой щита по зубам и, теряя их, полетел вниз. Снятое с клинка мощным пинком тело его товарища отправилось следом.

– В очередь, бекон, в очередь!

Моё обращение дикарям не понравилось, очень не понравилось, и они с удвоенной энергией полезли на меня, кто-то даже кинул топор, правда, в столь тесном помещении и плотной толпе толку от этого было очень немного – ни размахнуться как следует, ни прицелиться. Озверевшая же орава внизу была прекрасной целью для тяжёлых ударов и пинков, в которые можно было вкладывать помимо силы ещё и вес тела.

Однако, несмотря на всю выгодность позиции, меня постепенно теснили – первый эффект неожиданности прошёл, и в толпе сообразили, что переть нахрапом в данной ситуации невыгодно, а сообразив, начали забрасывать меня топорами и вообще всем, что под руку подвернётся. Кроме того, орков в поселении, по всей видимости, оказалось больше ожидаемых шести десятков, что стало довольно неприятным сюрпризом.

Достать меня им пока не удавалось, но не от всего можно уклониться и не всё заблокировать – синяки, царапины и прочие мелкие травмы постепенно накапливались. Здоровье медленно, но неуклонно подползало к красной зоне, а надежды не отправиться на респаун столь же медленно таяли, но в один прекрасный момент снизу послышалась волна панических визгов, и потомкам Пятачка стало резко не до меня: зомби наконец дошли до главного здания. С учётом того, что по пути они наверняка сеяли разумное, доброе, вечное, то бояться, что теперь кто-то зайдёт в тыл к живым мертвецам, не стоило. Свинки оказались зажаты меж двух огней, на этом их участь была решена.