Текст книги "Рассеивая сумрак. Лекарь из трущоб"

Девочка уже вовсю заливалась слезами, чувствуя, как за спиной разгорается пламя. Нуска, не колеблясь, вышел на середину поляны и обвел толпу взглядом.

– Ты не должен вмешиваться в наши традиции, чужак! Хоть ты и из лесного народа, но откуда тебе знать, что для нас правильно? – выкрикнул мужчина, чье лицо невозможно было разглядеть. Остальные поддержали его воплями.

– Верно! Ты – приспешник hain`ha! Ты не имеешь права говорить нам, что мы поступаем неправильно!

– Отчего же? – Нуска так страшно усмехнулся и резко развел руками, что толпа в ужасе отшатнулась. – Я сам выбрал свой путь! Я сам решил следовать за hain`ha! А теперь скажите мне: кто из вас… готов сейчас… своими руками… задушить эту девочку?

Толпа на секунду застыла в молчании. Но Нуска продолжал:

– Ну же, смельчаки! Выходите! Подарите девочке скорую смерть – духи возблагодарят вас за проявленное милосердие! Кто из вас согласен взять на себя эту ношу?! Кто из вас сегодня выступит в роли убийцы?!

Толпа хранила молчание. Был слышен только душераздирающий плач девочки и треск разгорающегося огня.

Нуска на секунду вспомнил об их главе, медиуме, и перевел на него взгляд, но тот стоял, прикрыв глаза и сложив руки на оголовье посоха. Словно отдавал все происходящее на волю Нуски.

Лекарь усмехнулся. Ха! Как же смешны люди! Как же им нравится вершить суд не своими руками!

– Вы не племя орлов! Вы – племя скотов, выращенных в самой бездне!

Сноп искр осветил поляну. На нее, кружась, стали слетаться светочи из глубин леса. Они кружили вокруг костра и путались в волосах Нуски, но он не обращал никакого внимания на странное поведение этих существ. И лишь в толпе раздалось несколько изумленных возгласов.

– Нельзя спасти мир, убив собрата. Нельзя выстроить жизнь на чужих костях. – Нуска подошел к костру и сунул руку прямо в огонь, вытащив орущую девочку, чья одежда уже начинала тлеть. – Мир, построенный на детоубийстве, заслуживает того, чтобы быть уничтоженным.

После того, как эти слова были сказаны, деревню озарила вспышка. Нуска раздавил хрусталь в своем кармане, впитывая накопленную в нем энергию, а затем выплеснул ее без остатка. Все вокруг потонуло в белоснежном свечении, словно в одно мгновение мир погребло под снегом.

Девочка вдруг перестала плакать, а затем рассмеялась, переполненная неизвестно откуда взявшейся в душе радостью. Веревки спали с ее рук. Она был свободна. Люди попадали наземь, не в силах держаться на ногах под столь сокрушительным влиянием дэ. Мать кинулась к дочери и обняла ее, плача от счастья. С ее губ срывались благодарности Нуске и возносилась хвала духам.

Лесные выглядели как малые дети, которые впервые покинули дом и увидели раскинувшиеся за его пределами бесконечные поля, леса и горы. Они щупали себя, а затем друг друга, после чего начали смеяться и обниматься.

На несколько секунд всех вокруг переполнила безудержная радость. Лесные почувствовали себя легкими перышками, способными сию секунду сорваться и полететь навстречу неизведанному миру и приключениям.

Что это было, Нуска и сам не знал. Он осознавал лишь одно: в его жилах в этот момент беспрерывным потоком текла дэ, пронизывающая весь лес. Она использовала Нуску как сосуд или проводника, чтобы показать своим нерадивым детям, каково это – быть воистину свободными. Каково это – самому решать, когда жить, а когда умереть. Как это – править собственной жизнью.

Однако вскоре все прекратилось, а Нуска без сил повалился на траву. Он едва мог дышать, однако краем уха услышал голос Сина и мысленно улыбнулся:

«Ох, он жив. Возможно, я смог избавиться от пут на его теле. Может, ему еще удастся сбежать?.. Было бы… Очень здорово…»

Глава 18
Сон о кровавом закате

 
Умываясь водой из русла,
Резко замер: в волнах ледяных
Ощутил, как рука погрузла
В теплой жидкости с жил живых.
 

Стоял жаркий день. Лесные разбились на группки и, тихо посмеиваясь, плели венки. Женщины пальцами расчесывали друг другу волосы и крепили на них большие благоухающие бутоны.

И лишь две девушки сидели в отдалении и не разделяли веселья соплеменников. На лице смуглой красавицы застыло мрачное выражение, а ее рыжеволосая спутница безуспешно пыталась растормошить подругу.

– Вайра, ну Вайра, давай сплетем венки! Ты сможешь одарить своего мужчину таким красивым подарком! – уговаривала она девушку, срывая растущие прямо под ногами цветы. Вся округа тонула в красках: белые, желтые и красные соцветия усеяли все, до чего мог дотянуться человеческий взгляд.

– Ох, Мишра, я не могу успокоиться… Тот сон… Он не дает мне покоя. Должно случиться что-то ужасное, понимаешь?

– Ты ведь уже говорила об этом с медиумом! Он сказал, что тебе просто нужно есть меньше мяса на ночь! – рассмеялась Мишра и высыпала горстку цветов на макушку подруги.

Но лицо Вайры потемнело, и она смахнула прелестные бутоны с головы.

– Ты не понимаешь! Ты правда думаешь, что я настолько глупа? Что не могу отличить один сон от другого?

– Но Вайра… У тебя никогда не было волшебных сил. Лес не дал тебе своего благословения, ну и что с того? Неужели тебе так хочется быть особенной?

– Мишра, ты совсем, совсем ничего не понимаешь! – гневно перебила ее Вайра и вскочила на ноги. Идиллическая картина из красавиц и красавцев, купающихся в лепестках, отчего-то злила ее.

– Ох, Вайра… – Мишра, говоря это, почти пела. Она поднялась следом и мягко обняла подругу за плечи. – Мы верили, что после рождения ребенка ты станешь тихим озером… Но ты все такая же свирепая орлица!

Девушка захихикала и начала вертеться вокруг Вайры, хватая ее за длинные локоны.

– Тогда давай сплетем венок твоему сыну! Ты же так любишь сына! Он так красив! Была бы я моложе… – Мишра продолжила оглашать округу своим восторженным певучим голоском. Упоминая сына Вайры, она мечтательно прикрыла глаза. – Когда моя дочь подрастет, то обязательно будет с ним!

– Не бывать этому, – отрезала Вайра, перекинув свои темные локоны на плечо. – Ты ведь знаешь, он заберет его. Все хаванцы так делают.

– Может… Может, и не заберет! Пускай еще проберется через дебри в поселение Орлов, а я посмотрю на него!

– Заберет, – вздохнула Вайра и покачала головой.

Девушки притихли. Мишра крепко обняла подругу, успокаивая.

– Тогда… Мы найдем тебе другого мужчину! Который будет прекрасным лесным соплеменником!

– Ох, Мишра, знала бы ты, как мне страшно… – Девушка не выдержала и спрятала лицо в огненно-рыжих волосах. – Я чувствую, я почти вижу, как происходит что-то ужасное.

– Тише… Давай тогда сходим к Нирке-йа? Вдруг на этот раз он передумает?

Глаза Вайры сверкнули. Пускай каждый поход к медиуму заканчивался неудачей, но она не была намерена сдаваться. Она никогда не сдавалась – у нее была горячая кровь, которая так редко встречалась у лесных женщин.

Мишра же была смелой, но ласковой и доброй. Она крепко держала подругу за руку и вела ее в сторону земной хижины. Ей не хотелось терять минуты радости, которые дарили другим цветы и теплые лучи, но переживания подруги не давали покоя. Иногда она и сама начинала верить в предсказания Вайры.

Нирка-йа как всегда был у себя. Пока соплеменники делили радость в звездных лучах, он сидел в темноте и уединении. Однако все равно разрешил двум молодым женщинам посетить свои покои.

Когда Вайра и Мишра устроились перед деревянным троном на коленях, он только тяжко вздохнул. Нирка-йа был немолод: никто не мог сказать, сколько же медиуму лет, ведь ни один из ныне живущих в племени Орла не видел его ни молодым, ни стареющим. Даже самые почтенные соплеменники помнили Нирку-йа сморщенным стариком.

– Нирка-йа! Нирка-йа! – тут же заговорила Вайра, кланяясь главе племени в ноги. – Я не могу избавиться от кошмаров! Я не ела мяса уже неделю, я пробовала не есть и не пить вовсе, но сны не прекращаются. Даже в этот чудесный день я не могу отделаться от гнетущих мыслей!

– Ох, дитя… Это все последствия твоей связи с хаванцем. Не следовало тебе избирать его своей парой.

Нирка-йа наклонился и приоткрыл свои блеклые щелки-глаза. Меж морщин с трудом можно было разглядеть потускневшие от времени радужки.

– Нирка-йа! Я не видела этого хаванца уже больше десяти лет. Мой сын уже скоро сам сможет иметь детей. Хаванец не имеет к этому никакого отношения!

Нирка-йа покачал головой, а затем взял кувшин, доверху наполненный вонючим отваром.

– Хорошо. Если ты сможешь выпить три чаши, то мы узнаем правду об этих сновидениях. Если ничего не произойдет, то ты больше не побеспокоишь меня со своими глупостями и полным на ночь желудком.

– Нирка-йа! – обиженно воскликнула Вайра и нахмурилась. Почему все в деревне считают ее такой обжорой?! Что плохого в хорошем аппетите?!

Мишра молча наблюдала, как подруга приняла от медиума первую чашу и с явным отвращением влила себе в рот. Глотать лекарственные средства Нирки-йа нужно было как можно быстрее, чтобы не успело вытошнить.

Девушка корчилась, строила гримасы, но послушно взяла в руки вторую чашу.

– Вайра… Чем же хаванцы так хороши? Почему девушки нашего племени год за годом совершают одни и те же ошибки?

– Ох, Нирка-йа, разве та ночь могла быть ошибкой? – Вайра вдруг заулыбалась и покрутила в руках чашу с таким видом, словно в ней была не горькая смесь, а цветочное вино. – Случись это вновь, я бы поступила так же!

– Хаванцы просто-напросто дурят вас, молодых и неопытных девочек, а затем крадут наши силы, называя своими. Я так долго живу на этом свете… Ни один полукровка так и не смог остаться в лесном племени, преумножая его силу.

– Я знаю, Нуске придется уйти… Но он такой хороший мальчик, а его кожа и волосы так белы! Разве я могу печалиться, что произвела на свет такое чудо?

Нирка-йа промолчал, а Вайра допила третью порцию отвара. Стоило последним каплям исчезнуть в ее рту, как чашка выпала из ослабевших пальцев и со звоном покатилась по полу. Девушка вмиг переменилась, а вместе с ней – и прежде спокойное лицо медиума.

– Вайра? Вайра? Что с тобой? – не выдержала Мишра, хватая подругу за плечо.

– Не трогать! – вдруг вскричал медиум не своим голосом.

Мишра вздрогнула и отползла в сторону. Вайра не шевелилась, глаза ее округлились и побледнели.

– Не может быть. Мы ведь уже давали ей отвар в детстве?! Как такое могло произойти?! – взревел Нирка-йа, вскочив с места.

– Это… это все я! – не выдержала Мишра, падая ниц. – Вайра всегда ненавидела горькие травы! И тогда я выпила шесть чашек вместо трех!

– Как ты могла… Мы ведь теперь… Мы должны были… Ох… – Старец схватился за трон, стараясь удержаться на ногах, а затем внимательно стал следить за поведением соплеменницы.

Внезапно Вайра подскочила на месте и закричала. Ее лицо перекосило от ужаса, она бросилась в сторону и, споткнувшись о стол, повалилась на пол. Но даже это ее не остановило: душераздирающие визги оглашали все поселение, а сама девушка каталась по полу, не замолкая.

– Нирка-йа! Помогите ей! Что с ней?! – взмолилась Мишра, хватаясь за голову. Она еле держалась, чтобы не кинуться подруге на помощь.

– Она вновь видит сны. Только наяву. Расскажи мне… Подробно. Что в них было.

Старик вновь опустился на трон и склонил голову. На его лице застыло растерянное выражение, которое Мишре никогда не приходилось видеть. Она испуганным голосом начала:

– Я… Я не так точно все помню… Но Вайра рассказывала, как ей день ото дня снится сон, в котором на деревню опускается красный закат. Где кровавый дождь омывает… наши тела… и покинутые дома… где кости… хрустят… под ногами…

Девушке становилось все страшнее и страшнее от того, что ей приходилось рассказывать. Неужели… Неужели все это – правда?! Неужели им суждено… умереть?!

Вайра перестала кричать. Вместо этого она плакала и со страшным скрежетом скребла по полу длинными ногтями. Возле хижины уже столпились люди, чьи голоса начали доноситься до Мишры.

– Я подожду, пока Вайра придет в себя… Мишра, передай всем, чтобы прерывали отдых. Мы должны спрятать хотя бы детей.

Мишра медленно вышла из круглой хижины. Ей не пришлось никого призывать или уговаривать. Все и так собрались в кучу и переглядывались, дожидаясь своего приговора.

– Всем… Всем велено прервать праздник! И собираться! Нам нужно спрятать детей, а иначе… иначе… Они погибнут! И мы все погибнем!

Девушка задрожала под множеством устремленных на нее взглядов. Поднялся шум. Никто не сомневался в сказанном, но при этом никто не собирался бежать и спасаться. Они должны быть вместе – в смерти и в жизни, в горе и в радости. Орлы смогут вынести это, только стоя бок о бок.

Начались тихие молчаливые сборы. Никто не плакал и не кричал. Все верили, что если беде суждено настигнуть их, то ничего не поделаешь. Если же есть шанс спастись, то Нирка-йа обязательно защитит свое племя.

Вскоре медиум вышел из своей хижины. Он вел под руку Вайру, которая, хоть и не сходила больше с ума, но и не реагировала ни на что вокруг.

– Мишра! Твоя задача – проследить за Вайрой и обеспечить ее безопасность. Мы не можем в эти страшные времена потерять vei`li.

Глаза девушки округлились. Неужели ее подруга… vei`li? Как же это произошло? Почему случилось так, что именно сын vei`li – полукровка?

Во всем виновата Мишра. Именно она не дала маленькой Вайре испить отвар, пожалела. Разве дети могут знать что творят?

– Вайра, пойдем! Вайра! Нам нужно спрятаться! – начала уговаривать Мишра, схватив девушку за руки.

– Все случится завтра. – Зловещий голос медиума заполнил поляну, которая тут же потонула в тишине. – Вайра – новая vei`li племени Орла. Долг каждого соплеменника – защитить ее и наших детей. Ведите самых дорогих людей к обрыву. Спускайте их по реке на лодках или отправляйтесь вплавь… Кто-то должен успеть уйти. Остальные с рассветом отправятся в странствие.

Несколько десятков глаз пытали медиума. На лицах лесных отражались детская наивность и растерянность: куда им идти? Что им делать? Кто теперь о них позаботится?

Но ни один из них не смел озвучить свои опасения или поспорить с главой.

Мишра же ни в чем не сомневалась. Она тащила подругу через толпу в сторону собственного дома: нужно было собрать необходимые вещи и спасти совсем крохотную дочку.

– Ми… Мишра? – Вайра наконец-то пришла в себя и вдруг застыла под раскидистым древом. Ее лицо скрывала рябая тень от листвы.

– Ты очнулась! Скорее! Нирка-йа велел всем собираться!

Но Вайра только покачала головой.

– Нет, Мишра, мы должны остаться. Пусть твой мужчина заберет Фим и спускается вниз по реке. В деревне останется множество мужчин, стариков… И тех, кто не успеет спастись… Я должна разделить это бремя с ними.

– Как это – останутся?.. Неужели до завтра мы не успеем сбежать?!

Вайра зажмурилась и склонила голову ниже.

– Какое завтра, Мишра?.. Закат… Он уже через несколько часов…

Мишра застыла. В ее глазах блеснули слезы. Отчаяние заполнило душу. Неужели им всем суждено умереть?

– А если мы побежим прямо сейчас…

– Нас перебьют по пути. Всех до единого. Единственный шанс защитить хоть кого-то – это оставить большую часть поселян под защитой деревни. Но… даже так… почти все они… – Вайра зажмурилась и сползла наземь. – Мне нужно так много тебе рассказать… Я видела… так много… Но даже если начну сейчас, то не успею. Мишра…

Не поднимаясь с травы, девушка крепко-крепко обняла подругу за пояс. Ее золотистые глаза с красными крапинками сверкнули в тени.

– Тебе придется остаться в деревне. Пусть уходит только твой мужчина с Фим. И тебе нужно защитить моего Нуску вместо меня… И… Я должна кое-что тебе отдать.

Мишра ничего не понимала. Она плакала, пытаясь выточить на своем сердце и в памяти все, что говорила Вайра. Девушка осознавала только, что они прощаются. Что, скорее всего, больше не увидятся. А идти против судьбы или слов vei`li – худшее, что можно себе вообразить. Мишра не сможет сделать больше, она – простой человек, который не ведает о будущем. Те, кому суждено умереть, все равно умрут, но если она ослушается vei`li, то погубит всех соплеменников.

– Я сделаю все, Вайра, сделаю… Это изначально было моей ошибкой… Если бы все мы знали, что ты vei`li, то подготовились бы, то ушли бы в глубины леса под защиту древ…

– Нет. Эта цепь событий не случайна. Запомни: наши соплеменники погибнут не напрасно. Наша смерть и жертва спасет все живое от неминуемого конца. Наши дети… они смогут жить в мире, в котором нечего бояться, – вещала Вайра с затуманенным взглядом. Она поднялась на ноги. – Нужно спешить. Спасай своих родных, а затем возвращайся в деревню. Не подвергай себя опасности и выживи. Когда найдешь моего сына – сделай все, чтобы защитить его. И еще… забери и сохрани это до следующей встречи с Нуской.

В руках Вайры вдруг затеплился мягкий свет и из ниоткуда возник огромный белоснежный камень. Мишра громко охнула. Камень переливался в лучах звезды всеми цветами радуги, пропуская и отражая свет всеми гранями.

Вайра очень спешила. Ее взгляд стал серьезным и упрямым. Она подошла к Мишре и почти впихнула странный предмет ей в грудь. Как по волшебству, камень тут же потонул в теле девушки, подобно оружию дэ городского сурии. Лесные не так много знали о других народах, но во время нападений на поселение не раз видели, как другие люди вынимали оружие прямиком из груди.

– Ты должна хранить этот камень. И передать его Нуске. Я сама точно не знаю, что это, но… Почему-то оно всегда было со мной. Возможно, это часть пути vei`li.

– Почему же ты сама не передашь его сыну?

– Мы с ним… больше не увидимся.

Теплый ветерок всколыхнул волосы двух застывших в тени девушек. Из последних сил они сдерживали слезы и обнимались. Тихий прекрасный день, мирное щебетание птиц и пение насекомых в траве… Все вокруг пыталось обмануть их. Создать иллюзию безопасности, поселить в душе сомнение. Так сильно хотелось отрицать происходящее, но Вайра уже знала наверняка – это случится.

Она отпихнула подругу и бросилась в лес. Мишра не стала останавливать ее – она всегда беспрекословно слушалась Вайру. У них не было причин не доверять друг другу. Все-таки они прошли эту жизнь бок о бок, держась за руки.

Когда небо начало темнеть, а звезда своим закатным сиянием утопила округу в красном мареве, Вайра уже сидела на дереве и ждала. Ее руки дрожали. Она безмолвно наблюдала за деревней и следила за окрестностями. Большая часть детей, беременных женщин и травников уже покинули поселение. Остальные собрались на поляне вокруг наскоро возведенного костра. Вайра слышала, как кто-то предложил Нирке-йа принести себя в жертву, чтобы оградить деревню от бедствия, но медиум отказался.

– Бессмысленно, – сказал он.

В эту секунду Вайра уже знала так много, что не могла выносить переполнявших голову мыслей. Ей открылись знания этого мира, хранившиеся глубоко в корнях деревьев. Она видела прошлое, видела будущее. И в то же время понимала, что ни то, ни другое не в силах изменить, но… У нее оставалась надежда. Она решилась не следовать предсказаниям беспрекословно. Она решилась изменить ход событий.

– Даже если это будет ошибкой… Все мы все равно когда-нибудь погибнем, верно?

Ветер не отвечал девушке – лишь шуршал где-то высоко в кронах. Она улыбнулась.

– Даже если я заблуждаюсь… Даже если я ошибаюсь… Я не могу слепо следовать вашим словам, Великие Духи. Пока я не сделаю все возможное, не преклоню голову перед несчастьем. Мой народ заслужил право быть здесь, а этот мир заслужил еще один шанс на существование.

Когда лес озарили лучи заходящей звезды, вдалеке показались две фигуры. Было страшно. Девушка вскочила на ноги, схватила висящую на поясе дудку и засвистела.

Незнакомцы, чьи лица были скрыты под капюшонами накидок, ступили в пустое поселение. Со всех сторон скользили тени – лесные люди прятались среди деревьев, сливаясь с листвой кустарников и передвигаясь в траве вместе с дуновениями ветра. Костер уже был потушен – наступала тьма. Звезда медленно закатилась за горизонт.

Сердце Вайры колотилось где-то в горле. Что чужаки будут делать? Разве можно победить лесной народ на их собственной земле?

Эти вопросы в голове юной девушки были так глупы. Ведь она давно знала на них ответы.

– Мы ведь не должны убивать каждого, верно?

– Конечно, должны, дорогой. Убей их, а потом мы просто вернемся домой, хорошо?

Судя по речи, это были скиданцы. Вайра с изумлением наблюдала за незнакомцами и слушала их разговор. Неужели… она уже изменила ход предсказания?!

– Но ты только посмотри на них: вон тот старик. Он думает, что спрятался, но его суставы хрустят так громко, что я сейчас оглохну. Какую опасность он может представлять?

– Мы не можем знать, кто из них опасен, а кто нет.

Те, кто пришли по их души, были совсем молоды. У Вайры был прекрасный слух: по их голосам она смогла определить, что это были девушка с юношей. Совсем молодые, возможно, только недавно покинувшие родное гнездо. Прячась высоко в кронах деревьев, Вайра отчетливо слышала каждое их слово и даже дыхание.

– Чего ты ждешь?! – вдруг взбесилась незнакомка.

– Но они даже не нападают, – опешил юноша.

– Ты что же, ждешь, пока…

И тут раздался свист стрел. Вайра подорвалась на месте и в очередной раз подула в дудку, пытаясь отвлечь чужаков, но было поздно. Ночная темень скрыла от нее большую часть происходящего, но… Деревню заволокло дымкой. Пролилась первая кровь, но не было ни криков, ни мольбы о помощи. Вайра слышала только жуткий треск ломающихся о землю костей, а затем громкое хлюпанье крови и плоти. Кто-то топтал останки ее соплеменников, дырявил уже бездыханные тела, ковыряя внутренности.

– Они! Они уже хотят меня убить!

Вайра нахмурилась. Было слышно, что незнакомка только притворялась напуганной. Она злилась, что на нее направили стрелы, когда сама же вторглась на чужую землю с оружием в руках!

– Не хочу больше тебя слушать! Трус! Используй Принятие и поскорее покончи с ними!

Голос девушки проникал Вайре прямиком в голову. Она испугалась. Что это? Почему он раздается… у нее в мозгу? Почему кровь вдруг вскипела, а сердце забилось чаще?

Но подумать об этом возможности не представилось. Уже через секунду стало темно, как самой глубокой беззвездной ночью. Воздух потяжелел, а лесная дэ померкла, оседая на землю. Перед этой силой… не мог устоять даже вековой лес.

Вайра больше не могла отсиживаться. Она должна быть вместе с соплеменниками, разделить с ними участь, помочь сбежать тем, у кого еще оставался шанс спастись.

Если бездна и существует, то, наверное, выглядит именно так.

След той странной девушки простыл, а вот юноша остался. Его меч разил одного за другим, погружаясь в тела и расплескивая на землю кровь. Лесные никогда не молили о пощаде, но тут кто-то из соплеменников не выдержал и закричал. Поднялась паника.

– Михва! Нет, не убивай Михву!

Вайра жмурилась, стараясь не различать привычные голоса, не видеть с детства знакомые лица, искаженные предсмертным ужасом.

Девушка бежала вперед, вглубь леса, а затем на ходу выхватила дудку и наиграла несколько знакомых нот.

Песнь называлась «Пойдем со мной».

И Вайра слышала, как сначала потерявшиеся во мраке лесные люди, еле слышно скользя по траве, последовали за ней. Со всех сторон ее окружили знакомые с детства шаги. Дыхание близких людей.

Вайра поняла, что готова бороться за каждый глоток воздуха, который делают ее соплеменники.

Она вела своих людей в противоположную от реки сторону, в направлении племени Оленя. Все без слов поняли намерения своей vei`li: увести убийц как можно дальше от детей, а также, возможно, позвать другое племя на подмогу.

Вайра услышала, как смерть настигла кого-то еще. Его последний горестный возглас раздался в тиши деревьев – и стих навсегда. Но девушка сейчас не могла оплакивать погибших, каждую секунду пытаясь предугадать, как то или иное действие повлияет на будущее. Глаза Вайры горели: прямо сейчас она, сжигая дэ внутри своего тела, считывала происходящее на несколько шагов вперед.

Обезумев от усталости, она продолжала бежать, иногда насвистывая в дудку всем знакомую мелодию. Но количество следующих за ней людей сокращалось с каждым часом. Было ли это правильным решением? Нужно ли было превращать самых слабых и немощных соплеменников в приманку? Она не знала.

«Почему он не отстает? Как он может преследовать племя Орла в этом лесу?!»

Их несла сама земля. Сами деревья склоняли ветви, чтобы лишний раз скрыть лесных от преследователя, но он все равно настигал их. Разве человек способен на подобное?

Когда до рассвета оставалось всего ничего, Вайра вдруг замерла. С нее градом катился пот, а ноги отказывались сделать даже шаг. Она уже знала, что их ждет. Все было… бессмысленно, как и говорил Нирка-йа.

Выжившие вступили на поляну, принадлежавшую племени Оленя. Эта ночь была коротка, как и все теплые ночи, и не смогла прятать их в своем мраке вечно. Первые лучи озарили раскинувшиеся вдалеке поля. Все вокруг, до чего мог дотянуться человеческий глаз, было усеяно мертвыми телами. Не было видно зеленой травы или луговых цветов: кровь хлюпала под ногами и затапливала поля, словно вышедшая из берегов река, до краев наполненная вином.

Леденящий душу ужас заставил многих застыть на месте. Других – броситься наутек. Последних – пасть на землю и молиться Духам.

Племя Оленя уже полегло здесь, на этих лугах. И здесь же встретит свой конец племя Орла.

– У кого есть луки – стреляйте! Дадим им бой! Племя Оленя сражалось прежде, чем погибнуть, чем мы хуже?

Вайра в ужасе перевела взгляд на выкрикнувшего это мужчину. Он только выбежал из леса, но уже натягивал тетиву. Это был мужчина Мишры.

– Нет, Тарьри, погоди!

Девушка уже знала, что произойдет, но отказывалась верить. Она из последних сил кинулась к возлюбленному своей подруги, но тут из леса вылетела черная тень и голыми руками сорвала голову с плеч мужчины. Их палач, скрытый под накидкой, сдавил оторванную голову в руках, а затем во все стороны разлетелись кровь и мозги. Горячая жидкость плеснула Вайре в лицо. Она утерла глаза, а затем посмотрела на перепачканные в крови руки. Когда Вайра запрокинула голову, она увидела лицо убийцы. И лютый ужас завладел ее душой и телом.

Он был еще совсем ребенок – на его гладком лице не было даже щетины. Он был красив и ужасен.

Лицо незнакомца потемнело, зрачки по-змеиному сузились и горели огнем, а весь он с головы до ног был в крови и ошметках чужих органов. Казалось, что разверзлась бездна, и оттуда выступил этот ребенок, чтобы покарать их за прегрешения предков.

– Ты ведь… чуть старше моего сына, – вдруг заговорила Вайра, глядя прямо в лицо незнакомцу. Тот на секунду растерялся и застыл. – Ты совсем ребенок. Как же ты будешь жить еще столько лет с этой кровью на своих руках?

Юноша не шевелился. Его зрачки побледнели. Казалось, все это время он был без сознания, и только теперь, столкнувшись с vei`li и силой ее дэ, начал приходить в себя.

Но тут за его спиной показалась та девушка, так мечтавшая запятнать руки своего спутника. Только встретившись с ней взглядом, Вайра поняла, что это конец. Эти белые глаза были пусты, в них не было ни тепла, ни любви к чему-либо, существовавшему в этом мире. Светлые волосы незнакомки напитались красным.

– Можешь не пытаться. Он не знает вашего языка, – таков был ее ответ на чистом лесном наречии.

Вайра вдруг улыбнулась. Она знала, что юноша ее услышал. Он продолжал стоять, держа перед собой меч, залитый кровью лесного народа. Уже через секунду оружие дэ незнакомца рассыпалось на мелкие частицы. Палач больше не хотел убивать.

– Мерзкая svishe! Почему из-за такой, как ты, я должна заканчивать это сама?!

Лицо девушки перекосило от злости. Хоть она и была красива, словно самые Великие Духи, сейчас в ней с трудом можно было узнать человека.

– Ничего не будет закончено сегодня. Тебе не уйти от расплаты лесного народа.

Таково было предсказание, сорвавшееся с губ Вайры прежде, чем округа потонула в свете. Она взметнула вверх руку, тихо рассмеялась и осветила весь лес и луга одним движением ладони. Ее тело мерцало, мягко и тепло, обволакивая всех живых ласковой лесной дэ. Она отдала свое тело в распоряжение леса, чтобы тот защитил своих детей от напасти.

«Была бы я сильнее… тренировалась бы день ото дня управлять энергией… Может, мой конец был бы другим?»

Так она думала, наблюдая, как незнакомка скрывается в лесных дебрях. Юноша же осел на землю и не шевелился.

Земли племени Орла оказались скрыты под скоплением лесной дэ, словно огромная капля вдруг упала на лес и спрятала его от чужих глаз. Еще многие годы ни один чужак не сможет ступить на ее родные тропинки.

Вайра сползла на траву. Ее тело снедала немыслимая сила, она чувствовала себя деревянным сосудом, в который вливали пламя. Ее сжигало изнутри, но она не жалела ни о чем. Соплеменники Вайры сражались до последнего, защищая дорогих им людей. Необязательно держать в руках оружие, чтобы дать отпор. Теперь выжившие смогут восстановить племя, а их народ не исчезнет с континента.

Но когда девушка уже сползла на землю, а глаза ее подернулись дымкой, она ощутила, как ее тело пронзили насквозь.

– Я должен убить всех лесных, – сказал юноша, который вновь стоял на ногах. – Да, эта кровь никогда не смоется с моих рук. Но для меня уже нет пути назад.

Вайра в последний раз улыбнулась, качнула головой, а затем ее глаза навсегда закрылись.

Она свершила то, что хотела: изменила течение будущего.

– Meste! Meste!

– Ha, Nuska! Ha!

Юноша, только что свершивший расправу над vei`li, обернулся на крики. И вновь замер. Перед ним стоял ребенок, который только дорос ему до груди. Убийца наклонил голову набок: он почувствовал что-то странное. Этот ребенок не пах, как другие лесные. Значит, его можно не убивать?

Волосы у малыша были такие же, как у Тиамы, белоснежные. Энергия их тоже была схожа. Юноша не сдержался – медленно протянул руку и вплел пальцы в мягкие локоны на голове ребенка. Они были такие белые, такие красивые, но… Стоило юноше погрузить в волосы пальцы, как они окрасились кровью.

Ребенок продолжал стоять. В его глазах плескалось море ужаса, но не страха.

Внезапно он оттолкнул руку убийцы и сказал:

– Gerlaam hkou bi vy meste!

– Что?

Мальчика затрясло от злости. Его захлестнуло гневом и он, ничего не боясь, просто толкнул учинившего расправу в грудь, а затем повторил на скиданском:

– Убери! Ногу! С тела! Моей матери!

Убийца замялся. Он перевел взгляд вниз и увидел, что действительно наступил на руку vei`li. Но под ногами было так много трупов, что и ступить было некуда.

Внезапно из-за спины мальчика выскочила рыжеволосая женщина. Ее глаза были красными, ее трясло, но она подхватила ребенка и потащила того в сторону леса.

Мальчишка упирался, а вот юноша не знал, что делать. Убивать хаванца он не собирался, но если сейчас напасть на лесную, то ребенок точно не выживет.