Текст книги "Схватка с тенями"

Близился вечер. Сэм сидела на капоте машины и ждала Элисон.

День был теплым. Не душным, а просто теплым.

«Если не считать стычки с Мэдисон, его можно было внести в список самых спокойных».

Громкое заявление, о котором Сэм пожалела. Она спрыгнула с капота, когда что-то странное мелькнуло у нее перед носом. Сэм огляделась в поиске подозрительных движений, но ничего не заметила. Парковка окончательно опустела. Был слышен только шелест листьев и отдаленные сигналы автомобилей.

Сэм развернулась и почувствовала сильную энергию Создателя. Как раз в тот момент в поле зрения показался Брайан с телефоном в руках. Он пролетел мимо, и Сэм заметила, как тяжело он дышал.

– Ты участвовал в забеге?

– Отвали, Стефорд. – Брайан рявкнул, а потом посмотрел на Сэм.

Тоска в глазах не имела ничего общего с грубостью, которая, кажется, вырвалась против его воли.

– Тебе надо перестать срываться на всех вокруг.

Сэм приготовилась, что Брайан скажет что-нибудь еще, но парень выдохнул и потер глаза руками. Сэм была готова засмеяться, но темнота в тени дерева заставила ее напрячься. Брайан как раз направлялся к ней. Сэм быстро сократила расстояние между ними и схватила парня за руку, не позволив зайти в тень.

– Стефорд! Я тебя очень прошу…

– Научно противопоказано постоянно находиться в гневе. Ты знал об этом?

Лицо Брайана недовольно скривилось, а Сэм смотрела только на линии темноты, которые приближались к нему и издавали слабый шепот. Она потянула парня на себя.

– Мне плевать на это, Сэм. Отпусти меня.

Тьма остановилась.

– Хочешь сесть в таком состоянии за руль?

Она кивнула в сторону мотоцикла.

– Я езжу так все время.

– Все время в гневе?

– Благодаря таким, как ты.

Сэм бесшумно выдохнула, когда языки тьмы отступили. Брайан выдернул руку и пошел прочь. Она лишь смотрела ему вслед. Что бы произошло, попади Брайан в тень от келума? Они поглощали уже проявившуюся энергию Создателей. Красс, обладающий физической оболочкой, был бы гораздо опаснее.

– Проклятие, – выдохнула Сэм.

Хорошо, что Брайану вообще не было дела до того, что она повела себя как идиотка. Что-то другое волновало его гораздо больше этой минутной сцены.

Из главного выхода университета показалась Элисон. Сэм так сосредоточилась на своих мыслях, пока ждала подругу, что совсем не подумала про одну простую истину.

«Келумы держатся подальше от многолюдных мест».

Сэм посмотрела на тень дерева. Она была неестественно темной и двигалась, хотя келум давно сбежал. Почему он вообще оказался здесь и не испугался Небесного хранителя?

Глава 7

Лана всегда просыпалась раньше всех и с помощью эхолокации отслеживала передвижения остальных. К ранним пташкам относились Люси, Коул и Кристофер. Лекс, Эви и Ючи любили немного опоздать на завтрак. Элисон и Сэм чаще всего вообще не спускались до десяти часов.

Поэтому Лана застыла у входа на кухню, застав девушек за готовкой завтрака. Элисон стояла у плиты и жарила блины, а Сэм бегала по кухне в поисках столовых приборов.

– Что вы делаете?

– Лана! – воскликнула Элисон. – Попробуешь мои блины?

– Только не отравись, – хмыкнула Сэм.

Элисон бросила в нее немного муки.

– Я хорошо готовлю.

– Что вы делаете? – повторила Лана свой вопрос.

– Мы решили встать пораньше и помочь тебе, – ответила Сэм.

Лана посмотрела сначала на одну девушку. Потом на другую.

– Зачем?

– Ты и так встаешь рано.

– Вас это не волновало последние лет… Это вас вообще не волновало. Чего вы хотите?

Девушки переглянулись. Элисон тяжело вздохнула. Это был полнейший облом. Лана была последней, кого можно было обмануть подобной ерундой.

Сэм положила вилки на стол.

– Вчера вечером перед тем, как поехать домой, я видела келума.

– Где?

Лана вдруг посмотрела на них другими глазами.

– Возле университета. Он прятался в тени дерева и следил за подопечным Элисон.

– Они никогда…

– Не приближаются так близко? Я знаю, – подтвердила Сэм. – Сначала я подумала, что поблизости разгуливает красс, ведь они часто появляются вместе. Но я не смогла почувствовать кого-то еще.

Лана присела на стул. По ее лицу девушки поняли, что ситуация не из простых.

– Надо сказать Дамине.

Лана ушла в свои размышления. Она не сразу поняла, что Элисон и Сэм по-прежнему смотрят на нее, ожидая чего-то.

– Вы проснулись, чтобы сказать мне об этом?

Девушки одновременно вздохнули.

– Мы бы тоже хотели присутствовать…

– Нет.

– Но…

– Вы знаете правила. Присутствовать во время конвента вам запрещено.

Конвент представлял собой тайное собрание, в котором участвовало несколько почетных хранителей города. Лана в том числе.

– Я сообщу Дамине и намекну, что вы хорошо постарались на этой неделе.

Сэм и Элисон поникли.

«Я же говорила тебе, что ничего не получится, – сказала Элисон, мысленно обращаясь к Сэм. – Лана слишком упертая и правильная».

– Хотя бы скажи, что они говорят об этом? Они связывались с кем-то наверху?

– Элисон…

– Это нечестно! Мы рискуем каждый день. Защищаем своих подопечных от этих тварей из Ада, а они даже не хотят поделиться с нами?

– Все дела будут решать Дамина и ангелы.

Сэм резко опустила последнюю вилку на стол.

– Келумы свободно разгуливают по городу, крассов стало больше, и они нападают на людей ради развлечения, хотя раньше убивали только Создателей. Если демоны снова начнут войну…

– Прошлая война была почти тысячу лет назад. С того момента многое изменилось. Проход в Ад тщательно охраняется ангелами. Никто не позволит крассам и келумам вырваться на поверхность и начать новую войну.

– Но Эриас говорил… – начала Элисон.

– Эриас бывший воин. Все, что касается сражений, его больная тема. Он во всем видит причины для начала войны.

Сэм сжала зубы, а лицо Элисон побелело. Лана провела рукой по лицу.

– Просто не забивайте себе этим голову, хорошо? И не думайте, что вас оставят в стороне. Если что-то произойдет, то вы, как и другие хранители, узнаете об этом. Хотя я сомневаюсь, что ваши подозрения обоснованны. Вы меня услышали?

Девушки одновременно кивнули.

– Идите собираться. Ваши занятия скоро начнутся.

Через час Сэм и Элисон уже ехали по улицам Нью-Йорка. Утренние поездки действовали на них отрезвляюще. А это, как никогда, было полезно после недавнего разговора.

– Слышала, что сегодня будет игра. – Сэм открыла окно, держа в левой руке стакан с черным чаем.

– Приедет команда из другого университета. Мэдисон говорит, что это самые сильные за последний год.

Элисон вырулила на улицу, граничащую с многолюдным перекрестком. Воздух уже не был по-летнему душным, но оставался теплым и приносил с залива крупицы влаги.

– Как прошло твое собеседование с Мэдисон? Она взяла тебя в команду? – спросила Сэм.

– Она не могла сказать нет, ведь меня порекомендовала миссис Элдрот. Но и окончательного ответа не дала.

– Это как?

– Сегодня я буду стоять в стороне и смотреть за выступлением. – Элисон натянуто улыбнулась.

Сэм нахмурилась.

– Не понимаю, почему ты вообще согласилась на это.

– Это что-то новое. – Они свернули на дорогу к университету. – Я никогда не была в группе поддержки. Мне нравятся тренировки.

Их было несколько, и Элисон часто не успевала за остальными девушками, но это того стоило. Дамина намекнула, что запретит участие в этой самодеятельности, если посчитает нужным. Поэтому Элисон пользовалась любой возможностью попробовать что-то новое.

– Еще бы не нравилось, ведь ты пропускаешь другие занятия.

Элисон пихнула Сэм в плечо. Машина плавно двигалась по главной улице в привычном для утреннего Нью-Йорка неторопливом темпе. Через музыку просачивались полицейские сирены. Они были слабым напоминанием, что время в городе никогда не становилось на паузу.

– Ты придешь на игру?

– И смотреть на напыщенную физиономию Мэдисон? Вряд ли это предел моих мечтаний.

Элисон заворчала что-то насчет социопатов, а Сэм вновь вернулась к мыслям, которые навязчиво напоминали о себе уже который день.

– Почему мы не рассказали Сане, что наши способности открылись?

Элисон умело припарковалась на их месте и заглушила мотор. Ответ последовал не сразу.

– Возможно, потому что мы не совсем справились с их появлением.

– Меня-то хотя бы никто не поймал. А ты разбила окно прямо в коридоре.

Элисон не ответила. Она не могла оправдаться отсутствием контроля. К этому моменту связь с Брайаном должна была окрепнуть. Если Элисон не обуздает силу, Дамина сочтет это провалом и отберет у нее подопечного.

Студенты уже заполнили площадь перед университетом. Гул стоял такой, что Сэм внутренне поежилась. Заметив Сару, она схватила рюкзак с заднего сиденья, допила чай и пожелала Элисон хорошего дня.

Сара не сразу заметила ее присутствие. Пока Сэм молчаливо стояла за ней, девушка не сводила взгляда с кучки футболистов на парковке.

– Кто из них?

Сара резко обернулась.

– Почему ты всегда так подкрадываешься?

– Я стояла здесь все время, пока ты залипала на них. Кто является предметом твоих тайных желаний?

Сару перекосило. Это была первая живая эмоция, которую Сэм видела на ее лице.

– Никто из них. Футболисты не отличаются особым умом и манерами.

– Но ты смотришь в их сторону. Часто.

Сара вдруг сжалась, когда они прошли мимо. К счастью, Сэм внимательно следила за ее мимикой, чтобы заметить того самого парня. Белокурые волосы переливались в лучах утреннего солнца. Особенно выделялись карамельные глаза с длинными ресницами.

– Кто он?

Сара напряглась всем телом, прежде чем ответить:

– Плохое воспоминание из прошлого.

Этого ответа было недостаточно, но Сэм не стала настаивать. Ей хватило и того, что в перерывах Сара активнее участвовала в общении и иногда отвечала полуулыбкой на замечания Сэм.

Все лекции после трех часов дня отменили, чтобы университет мог подготовиться к игре.

Из-за перевозбужденных студентов в столовой было не протолкнуться. Сэм отбила себе столик у окна, чтобы хоть как-то справиться с духотой. Жаль, что это не помогало и от сквозняка в столовой было одно название. Тарелка жареной картошки с соусом немного спасала ситуацию.

Сара слушала ворчания Сэм и согласно кивала. Пока подопечная сидела спиной к другим, ее лицо переставало быть напряженным, хотя она и вертела головой каждую минуту.

– Почему ты так смотришь по сторонам, когда мы сидим в столовой?

Сара подняла на нее взгляд.

– Я никогда не сидела за одним столом с кем-то.

– О, я очень рада, что ты наконец-то наплевала на мнение других людей и перестала меня игнорировать.

Сэм не представляла, через что пришлось пройти Саре. Но она намеревалась узнать. Связь с ней лежала через прошлое, которое, возможно, Сара не захочет вспоминать.

«Я должна понять, как ей помочь. Что я должна сделать, чтобы Сара ничего не боялась?»

– Почему ты захотела дружить со мной?

Сэм откинулась на спинку стула.

– Снова начинаешь?

– Из всех студентов ты…

Сара не стала продолжать. Насколько велика была ее неуверенность в себе, раз она подозревала всех людей, которые хотели с ней подружиться?

– Я новенькая, Белл. И я хочу дружить с нормальными людьми. Это дорогого стоит. Как насчет прогуляться как-нибудь? Уверена, ты знаешь интересные места, в которых можно вкусно поесть.

Сэм с сомнением поковыряла в тарелке. На удивленный взгляд Сары она ответила:

– Люди могут не объяснять, почему хотят дружить с конкретным человеком. Иногда это понятно на интуитивном уровне.

Внезапно со стороны прозвучало:

– Хей!

Элисон, подобно ветру, ворвалась в их пространство и рухнула на стул рядом с Сэм, подмигнув Саре.

– Ну и народу здесь. На улице еще больше. Не думала, что студенческие матчи такие популярные.

– Какая радость, – буркнула Сэм.

– Ты пойдешь? – Сара даже не смогла скрыть надежду в голосе.

Сэм закрыла глаза, и вместо нее ответила Элисон:

– А куда она денется? Сэм не бросит меня.

Элисон потянулась к стакану сока, но Сэм ударила ее по руке.

– Иди и возьми себе. Ты после тренировки. Откуда я могу знать, что ты не принесла сюда рыжие бактерии.

– Рыжие бактерии? – переспросила Сара.

– Бактерии, которые люди получают при общении с Мэдисон. Сэм решила, что это можно занести в список болезней.

– У людей же может начаться мэдисонфобия.

– Мэдисонфобия?

– Ты, Стефорд, безнадежна.

Сэм снова уткнулась в тарелку с едой.

Элисон вдруг резко выпрямилась и приблизилась к Саре через весь стол.

– Ты же здесь уже два года учишься. Не знаешь, что случилось между Брайаном Эванзом и Крисом Сангером?

Рука Сэм замерла у тарелки.

«А я ведь даже не додумалась спросить у Сары».

– Это случилось, когда я только поступила сюда. Уже тогда они были врагами. Говорят, что здесь произошла неприятная ситуация, – прошептала Сара, понизив голос. Все студенты уже начали вставать и покидать столовую. – Многие считают, что Крис виноват во всем.

– Но не Крис отброс общества, а Брайан.

– Но сейчас это дело замяли, да? – продолжила спрашивать Элисон.

– Наверное, у них появилась новая сплетня и жертва, над которой можно было поиздеваться. – Сара на мгновение замолчала. Видимо, напали призраки прошлого. – Ты можешь спросить Дейва Нортона. Скорее всего, он знает об этом больше.

– Дейв включает дурачка каждый раз, когда я спрашиваю.

Элисон обреченно застонала и уткнулась лбом в стол. Пока Сара сдерживала улыбку, слушая ворчания, Сэм с задумчивым видом уставилась в одну точку. Она думала не про Брайана, Криса и таинственное происшествие, произошедшее между этими двумя.

Новая жертва.

Сэм не сразу поняла, что Сара говорила про себя.

Когда столовая почти окончательно опустела, Элисон и Сэм встали. Сара заявила, что футбольные матчи не доставляют ей никакого удовольствия, поэтому решила не идти. Никто не стал ее переубеждать.

На полпути Элисон свернула к лестнице, которая вела к раздевалкам, с таким лицом, будто в конце их ждала неминуемая смерть. Обостренным чутьем Сэм слышала голоса и топот со стороны выхода на стадион. Она училась заглушать лишний звук и контролировать то, что хотела услышать. В такой толпе было сложно удержать свои силы.

Гул нарастал с каждым шагом.

Сэм остановилась в проходе, когда два парня умудрились толкнуть ее к стене на лестнице. Ругательства мысленно понеслись к ним со скоростью света, но, к сожалению, никак не изменили ситуацию. Игра еще не началась, а болельщики уже заполнили трибуны, выкрикивая мотивирующие фразы и песни. Небо окрасилось в закатные цвета, которые казались блеклыми из-за света прожекторов.

Девушка на краю сидений бросила в проход обертку из-под попкорна. Сэм представила, что сказала бы Элисон при виде этой картины:

«Свиньям место в свинарнике».

Сэм наконец-то повернулась, чтобы посмотреть на поле, и заметила ворчливого подопечного Элисон. Он занял сразу два места на крайнем ряду и спокойно следил за происходящим на поле. Сэм прошла мимо нескольких рядов, пока не добрела до свободного места рядом с Брайаном. Он вздохнул, стоило ей только сесть.

– Если тебе не нравится сидеть рядом со мной, то ты можешь уйти.

– Я первый сел сюда.

– Прекрасно. Меня-то все устраивает.

Мимо них прошла компания девушек. Некоторые с интересом посмотрели на Эванза, словно на запретный плод. Им нравился парень, которого Крис ненавидел. Они шептались, не думая, что их внимание могло быть противным и неуместным. Брайан все это время не сводил с Сэм недовольного взгляда.

– Ты издеваешься?

– Мы общались только несколько раз за эту неделю, но этот вопрос я слышала чаще всего. Ты так умело угрожаешь всем вокруг, а мне достается только это?

Брайан промолчал. Он старательно избегал смотреть по сторонам и вступать с Сэм в словесную перепалку.

– Я сейчас нахожусь на первом месте в списке самых раздражающих людей?

– Чего ты хочешь?

Сэм полностью повернулась к нему, выражая сильную заинтересованность в разговоре.

– Ты мне очень симпатизируешь. Ворчливости могло быть и поменьше, но даже с этим я не считаю тебя угрюмым идиотом с отсутствием контроля.

– Ты ненормальная.

– Ты совсем не удивил меня.

Брайн свел брови к переносице и почесал подбородок.

– Почему ты без своей подружки? Я думал, вы всегда ходите вместе?

– Уже соскучился по Элисон?

Взгляд Брайана был красноречивее слов.

– Очень мило, что ты остановил собой летящие осколки и не позволил ранить ее.

Сэм не лгала. Вчерашнее происшествие пополнило список популярных тем для обсуждения.

– Говоришь так, будто я должен был стоять на месте.

– Не обижайся, но ты создал именно такое впечатление.

Взгляд Брайана переместился куда-то вниз. Проследив за ним, Сэм заметила свою подругу, появившуюся из прохода для футболистов с остальными девушками.

Униформа группы поддержки состояла из топа с широкими лямками, который заканчивался выше пупка, короткой юбки и специальных мини-шорт. На белом цвете были выдержаны красные акценты в виде номеров или полос.

Сэм даже расстроилась, что Элисон сегодня оставалась в стороне, скрывая образ за удлиненной толстовкой.

– Зачем она пошла туда? – вдруг спросил Брайан.

– Ее пригласили.

Брайан не сдержал смешок.

– Группа поддержки – не только скопление змей, но и эпицентр всех университетских сплетен. На твоем месте я бы уговорил ее бросить это дело.

– Как ты бросил футбол?

Сэм ощутила гнетущую тишину. Разумеется, это было невозможно, ведь она находилась на трибунах, где болельщики сходили с ума и выкрикивали недовольства в связи с задержкой игры. Но молчание Брайана заглушило все звуки.

Сэм понимала, что этот вопрос был очень личным. И что Брайан мог послать ее. И на этот раз она даже не будет пытаться винить его. Она ударила по его прошлому, надеясь, что из этого что-то выйдет. Брайан продолжал молчать, разглядывая Сэм. Без злобы или раздражения. Скорее с интересом, словно увидел ее впервые. Тем не менее Брайан дал понять, что не собирается отвечать, и Сэм немного расстроилась.

– Знаешь, – начала она, когда все команды заняли позиции, – я даже немного уважаю тебя.

– Почему?

– Я знаю только одного человека, который добровольно отказался от общества, потому что его не устраивали правила, и наплевал на чужое мнение, несмотря на давление со всех сторон.

Уголки губ Брайана дрогнули.

– И кто же это?

– Я.

В этот момент в воздухе что-то треснуло. Или это было внутри Сэм. Она так и не поняла. Этот университет таил в себе много загадок. И Сэм хотелось разгадать их все.

Пока над трибунами разлетались звуки матча, в тени, под большим дубом, притаилась девушка. Сара замерла, глядя на массивные мужские фигуры, которые врезались друг в друга без последствий для здоровья. Она выискивала взглядом Бреди.

Как только она его заметила, сердце забилось с удвоенной силой. Тоска смешалась с восторгом. Бреди был прекрасен в форме. За последний год он заметно возмужал и превратился в красивого парня, оставив позади образ хлипкого мальчика.

Сара вдруг замерла. Объявили перерыв. Зрители зашумели, но их крики больше не доносились до девушки. Она снова увидела это. Мимолетную тень, просочившуюся из-под трибун. Эта тень… словно смотрела на нее, зовя куда-то. Сара вздрогнула. Ей нельзя здесь оставаться. Она быстро развернулась и ускорила шаг. Лишь раз Сара позволила себе обернуться. Тень не последовала за ней.

Глава 8

Наступила суббота. Знаменитая вечеринка, которой не суждено было состояться на прошлой неделе, получила второй шанс. Сэм сдала доклад на отлично, а Элисон смогла отличиться на тренировках и получила похвалу мисс Элдорт.

Девушка думала об этом утром в субботу, пока шла по коридорам университета. Они с Сэм решили, что пора рассказать верхушке про новые способности. Так как в прошлом году ответственным за это назначили Дэниала, путь Элисон лежал через кремовые коридоры с панорамными окнами в его кабинет. Сэм не поехала из-за дополнительной лекции в университете, полностью переложив ответственность на плечи подруги.

К счастью или нет, Дэниала в кабинете не оказалось, а милая девушка-хранитель сообщила, что его вызвали на конвент. Элисон решила, что расскажет о способностях в следующий раз или вообще передаст новость через Коула или Сану.

Эта мысль подарила спокойствие.

Элисон начала медленно спускаться по ступенькам, набирая номер Сэм. Она уже была готова завернуть за угол, когда услышала шаги. Дамина и Дэниал шли по слабо освещенному коридору.

– Стоит ли предупредить хранителей Верума?

– Земные и так знают, что происходит. – Элисон услышала недовольство в голосе Дамины. – Нам следует укрепить защиту. Келумы пробиваются.

– А крассы?

– Демоны затаились и вылезают только в крайнем случае.

– Но почему? – спросил Дэниал.

Элисон вжалась в стену, когда хранители прошли мимо. Она смотрела на их спины. На одинаковую светлую одежду. Ей надо убираться отсюда. Дамина убьет ее, если поймает за подслушиванием или почувствует энергетический след, оставленный после пребывания в Арме.

– Что-то изменилось внизу.

Элисон как раз сделала шаг в сторону.

– Они находят новые источники силы и пробиваются на поверхность. Что-то помогает им.

– Или кто-то?

Элисон прижала телефон к груди.

– Чепуха, – отмахнулась Дамина. – Это невозможно.

– В тот раз ты тоже так говорила.

«В тот раз?»

– Не смей упоминать об этом, – процедила Дамина сквозь зубы. – Они не имеют никакого значения.

Дамина пошла вперед, а Дэниал остался на месте.

– Ты знаешь, что они имеют большое значение.

Элисон дождалась, когда они скроются за поворотом, рванула вниз и выскочила из Армы настолько быстро, насколько позволяли силы. В машине она ринулась набрать номер Сэм, но остановилась. О таком необходимо говорить лично.

Элисон не знала, что именно она услышала, как много было в этом смысла и какое отношение информация имела к миру ангелов и демонов. Внезапное волнение накрыло девушку с головой. Понадобилось несколько долгих минут, чтобы успокоиться.

Поехать домой и обдумать все она не могла. Группа поддержки тренировалась даже по субботам, поэтому после Армы Элисон была вынуждена сразу приехать в университет. Где-то здесь были Сэм и Брайан, с которым вновь произошло небольшое столкновение. Присутствие подруги придавало сил до тех пор, пока Элисон не вышла на стадион. Первая официальная тренировка была тяжелой.

Как оказалось, Мэдисон тщательно скрывала свой скверный характер. На тренировке в ней просыпался тиран-мучитель, не дающий никому передышки. Они отрабатывали прыжки, танцевальные движения, а потом бегали вокруг стадиона до потери пульса.

Под конец тренировки Элисон сидела на траве с полотенцем на шее и бутылкой воды в руках. Кожу защипало, когда знакомая энергия потянулась через весь стадион. Через минуту к Элисон подошла Сэм.

– Оно того стоит? – Сэм осмотрела ее лицо и трясущиеся руки. – Знаю, что тебе нравится это чувство. Но причина твоей усталости – Мэдисон.

– Прелести тренировки это не уменьшает.

Сэм сдвинула брови. Она помогла Элисон встать, и девушки направились к трибунам. Стало легче дышать, когда подул прохладный ветерок. Элисон только открыла рот, чтобы рассказать про Дэниала и Дамину, как вдруг Сэм сказала:

– Смотри, кто идет.

Элисон перевела взгляд.

– О нет.

– О да.

Сэм улыбнулась и потащила Элисон за собой.

– Кто угодно, но только не он!

– Тебе необходимо наладить контакт.

– Не сейчас.

Элисон не хотела появляться перед Брайаном в таком виде. Спутанные волосы, пряди которых прилипли к коже от пота, покрытое красными пятнами лицо и уставший взгляд. А еще Элисон искусала губы, пока бежала последний круг. Ей даже не хотелось задумываться, как она выглядела со стороны. Сэм помахала рукой и выкрикнула имя Брайана.

Парень ответил кивком.

– Привет, Брайан.

– Привет, Сэм.

Удивительно, как эти двое нашли общий язык, только изредка появляясь на физкультуре и совместной истории. Они были очень похожи: надевали маски, когда это было нужно. Элисон нахмурилась, когда дружелюбный взгляд Брайана переместился на нее.

– Круто выглядишь.

Элисон закрыла глаза, чтобы сдержаться от ехидного замечания. К счастью, Брайан не собирался долго задерживать на ней свое внимание.

– Ты устроил настоящий кавардак у мистера Минса, – усмехнулась Сэм.

«Как ей удается так непринужденно вести себя рядом с парнями?»

– Он вдруг усомнился, что я знаю его предмет.

– Кто же знал, что в старших классах ты защищал доклад на эту тему.

Элисон хотела спросить, откуда у Сэм такая информация, но вовремя остановила себя: только Сэм могла узнать все, что захочет. Любыми способами.

– Сегодня у Кайла будет вечеринка.

– Он уже нас пригласил, – ответила Сэм.

Элисон узнала об этом сегодня утром. Сэм бегло бросила эту новость, словно в ней не было ничего важного. Казалось, только Элисон испытала предвкушение.

– А ты придешь?

Элисон задержала дыхание.

– Да.

– Не знала, что ты ходишь на вечеринки. – Сэм посмотрела на Элисон, когда та специально переключила свое внимание на тренировку футболистов. Разумеется, она вслушивалась в каждое слово. – Хочешь затеряться?

– Было бы неплохо.

Элисон отпустила попытки вникнуть в разговор и разобрать скрытый смысл, когда они затронули еще несколько учебных тем. Солнце пекло так сильно, что кожа на руках покрылась липким потом. Элисон прилагала усилия, контролируя энергию внутри. Даже незначительные перепалки с Мэдисон или шутки парней проверяли ее устойчивость к внешним раздражителям.

Элисон была открытой девушкой, не умеющей скрывать большинство своих эмоций. К сожалению, это пункт относился к очевидным минусам. А еще Элисон не умела общаться с парнями и всегда держала дистанцию. Дейв был исключением. Поэтому Элисон пришлось признать одну ужасную истину.

«Сэм подружилась с Брайаном быстрее меня».

Дом Кайла располагался на небольшом холме, откуда открывался прекрасный вид на ночной город. Вернее, один из домов. Эту современную постройку родители возвели, когда Кайл поступил на первый курс университета, и подарили ее старшему сыну. Обычно дом пустовал и использовался только для встреч с футбольной командой или громких мероприятий. Особняк родителей стоял дальше по улице, и Кайл не собирался переезжать в ближайшее время.

На улице было темно, поэтому дом освещался разноцветными уличными фонарями. Вечеринка проходила на заднем дворе. С каждой минутой людей становилось все больше. Кайл пытался отслеживать приход незнакомцев, но попытка провалилась. Крис и Мэдисон явно постарались и пригласили всех знакомых.

– Кайл! – улыбнувшись, Мэдисон подошла к парню и повисла на его шее. – Давно мы не собирались так.

– Спасибо, Мэдисон, – ответил Кайл и убрал от себя ее руки.

Мэдисон села на барный стул.

Вечеринка была не его идеей, но кого это волновало. Он вообще не хотел находиться здесь или позволять Крису устраивать очередную пьянку в его доме. Но они выиграли прошлую игру, поэтому Кайл просто отпустил ситуацию и нацепил маску добряка с большим домом и финансами на очередную вечеринку.

Кайл снова окинул взглядом толпу.

– Надеюсь, я об этом не пожалею, – заявил он, наблюдая, как группа парней снимает футболки, чтобы прыгнуть в бассейн.

Мэдисон какое-то время молчала, а потом подвинулась ближе и понизила голос до громкого шепота, чтобы услышал только Кайл.

– Отец сказал, что у наших родителелей скоро встреча. Может, поедем вместе и?..

В центре дома раздался шум. Кайл стиснул челюсть и тяжело выдохнул.

– Поговорим позже, хорошо?

Девушка кивнула.

Люди были везде: в доме, во дворе, на парковке.

Кайл вышел на крыльцо. Глаза искали одного человека в толпе знакомых людей. Он нервничал, потому что не хотел, чтобы Брайан чувствовал себя некомфортно. Поэтому Кайл пригласил студентов из других университетов и совсем немного из своего.

– Не меня потерял?

Кайл развернулся и глубоко вдохнул. Брайан не спеша направлялся к нему, играя бровями.

– Где тебя носило?

– Ты думал, что я зайду через главный вход?

– Я тебя весь вечер жду. Крис сегодня совсем с катушек съехал. Ему вдруг стало интересно, как долго Сэм выдержит его намеки.

– Он об этом пожалеет.

Кайл в этом не сомневался. Еще недавно на физкультуре Сэм громко заявила, что лучше отправится в монастырь, чем ответит взаимностью такому парню, как Крис. Это было похоже на гром среди ясного неба. Студенты, ставшие свидетелями такого громкого заявления, замерли в ожидании реакции нападающего команды. Крис расплылся в широкой улыбке.

После этого он говорил о Сэм постоянно. Разумеется, Крис вряд ли действительно надеялся на что-то серьезное. Для него это была обычная игра.

Сам Кайл не до конца понимал, как относился к Сэм. Его взгляд всегда тянулся к ней, когда они оказывались в одной комнате. Она не проявляла к нему или его команде интереса. Даже больше… Кайлу казалось, что она испытывала настолько сильное отвращение, что это сводило ее с ума. Глубокий взгляд серо-голубых глаз. Резкие движения рук. Слабая улыбка на губах. Она держала всех на расстоянии, но своим поведением, наоборот, привлекала слишком много внимания.

За их спинами послышались шаги и голос Мэдисон:

– Брайан, ты как раз вовремя.

Мэдисон вышла из дома и оперлась руками о плечи парней.

– И тебе привет, Мэдисон, – сухо ответил Брайан.

Он быстро скинул ее руку и отошел в сторону.

– Как грубо.

Мэдисон не была участницей акции протеста против Брайана Эванза. Кайл благодарил ее за это, но скрытые мотивы игнорировать не получалось. Мэдисон сказала, что не заинтересована в ситуации Брайана, хотя Кайл знал, что в прошлом году она дополняла существующие слухи.

– Не хочешь потанцевать? – спросила она у Кайла.

– Уверен, что ты сможешь найти другую достойную партию на этот вечер.

Мэдисон неумело скрыла свое разочарование.

Кайл резко застыл, смотря за территорию дома. Брайан продолжал разговаривать с парнями из другой команды.

– Брайан, – окликнул его Кайл.

Тот поднял руку раскрытой ладонью с просьбой подождать. У Брайана шел какой-то оживленный диалог со своим знакомым.

– Брайан! – громче сказал Кайл, когда внимание людей на парковке уже было приковано к чему-то другому.

– Что?

– Смотри.

Во двор въехали два темных силуэта. Машины были похожи: спортивные, загадочные и привлекающие внимание.

– Ты можешь увидеть, кто за рулем? – спросил Кайл Брайана.

– Нет.

Автомобили остановились. Все студенты на парковках пристально наблюдали за тем, как двери со стороны водителей открылись. Брайан громко засмеялся.

– Кто бы сомневался.

Сэм вышла первая. На фоне других девушек она смотрелась просто в обычной черной футболке, джинсовой куртке и черных джинсах. Она покрутила головой, выискивая знакомые лица, и дождалась Элисон.

Чем ближе они подходили, тем детальнее Кайл видел кружевной топ Элисон, частично прикрытый кожаной курткой. Обтягивающие джинсы скрывались в высоких массивных ботинках.

– Впечатляющий выход, – заявил Брайан.

– Спасибо за приглашение, – сказала Элисон, улыбаясь Кайлу широкой улыбкой.

– Спасибо, что приехали.

– А вы любители пафоса, да? – Все обернулись к Мэдисон.