Текст книги "Баронские будни"

– Понятно, – Олег повернул назад к зданиям управы и господского дома. – Пошли всё же чаю хоть попьём. Ну ладно, тебе – вина, а если оно тут не найдётся, то сидра.

– Найдётся. Скоро обоз сюда подойдёт, думаю, через пару склянок. Я в нём и бочонок синезийского вина отправил. А там, под навесами, это для моего замка? А то мне ведь тоже желательно к приезду Гортензии хотя бы крыши перекрыть. А то уже всё подгнивать начинает.

Чек показал рукой, где под двумя навесами были штабеля досок и бруса. Это была уже третья партия пиломатериалов. Предыдущие две уже ушли в замок Ферм и давно были, что называется, в работе.

Эти пиломатериалы Олег тоже планировал отправить в свой замок, но сейчас мгновенно перерешал, не хотел расстраивать своего старого соратника, сделавшего так много нужного для них всех.

– Конечно. Только тебя и дожидались. Обратной ходкой и увезёшь. Ты из города-то спокойно добрался?

– Слава Семи, да. Хотя сейчас все бароны, как волки, оскалили зубы и смотрят по сторонам у кого бы что урвать. Тут недалеко барон Сенер для своего младшего сына баронство Убер захватил. На востоке, говорят, несколько баронов всё же смогли договориться действовать сообща, но после первого же удачного захвата, перегрызлись снова. Так что сейчас у нас весело. Может‚ пройдёмся косой по баронствам?

Олег поморщился.

– Чек, слушай, мы же уже это обсуждали. Ну задавим мы всех или перебьём, а дальше что? Кто за всеми этими владениями смотреть будет?

Послышался шум подходившего обоза. А вскоре он показался возле поселения. Все работы тут же прекратились, и по приказу управляющего сервы и рабы направились на разгрузку.

– Смотреть будешь, что привезли? – спросил Чек.

– А ты что-то иное, кроме оговоренного‚ купил? – вопросом на вопрос ответил Олег.

– Да нет. Всё, как и договаривались. Ты же говорил, чтобы я с деньгами не возвращался, а закупился полностью по твоему списку. Я всё так и сделал. Даже чуть больше – купил по случаю четыре семьи сервов, вон они вместе с обозом, и железа на остаток дополнительного взял. Правда, низкого качества. Как я всё это вёз от Нерова – это отдельный рассказ.

– Расскажешь обязательно. Кстати, подбери сюда пяток рабынь из своего замка не самых там тебе нужных, только не очень страшных. Они тут на первых порах, пока к дружинникам семьи не приедут, помогут по хозяйству, а потом найдём им работу.

Пален понимающе усмехнулся и пообещал это сделать в ближайшее время.

Пока наблюдали за разгрузкой обоза, которой основательно мешала сующая всюду свой носик Уля, барон Пален между делом поведал о том, что выручил барона Орвина, дав тому взаймы две сотни лигров.

– Женк Орвин приезжал. Ну, помнишь того парня, которого мы из тюрьмы вытащили? У них там реально всё плохо. Боялись, что до урожая не дотянут. Сервы и рабы у них кору толчёную уже начали есть. Я пожалел соседа. Процент низкий‚ наполовину меньше, чем принято, установил. В конце осени вернут двести пятьдесят лигров. Всё нам лишние союзники будут.

Барон Ферм даже присвистнул от изумления.

– Вот ничего себе, процентик льготный! Ты совсем что ли?

– А чего? – Чек был абсолютно уверен в своей правоте. – Да такой ставки никто не даст. Ты бы видел, как Женк радовался. Он теперь за нас Семерым молиться будет.

– Чек, вот скажи, ты же умный человек, опытный, старше меня. Ну почему ты иногда очевидного не видишь? Ты хотя бы одному своему заимодавцу был благодарен? Только честно.

– Но я же низкий процент, – надулся Чек. – А что, дать им разориться? Так они же будут пытаться тогда за счёт соседей, в том числе и нас, выкрутиться.

В этот момент к ним‚ кланяясь‚ подошла Зания и пригласила за стол.

– Надо не деньги взаймы давать, а вовлекать в дела выгодные, в первую очередь, нам, и им, пусть и в меньшей мере. Взаимная выгода – вот что нужно, а не удавка кредита, – объяснял очевидные для себя вещи Олег своему соратнику, когда они уже вместе с Улей садились за стол. – Кстати, что у тебя с мылом? Получается?

Чек поморщился и даже, кажется, содрогнулся.

– Каких только костей не пробовали вываривать, но получается какая-то вонючая масса, которой хорошо бы рты болтливым служанкам заклеивать.

– А другое что-нибудь пробовал?

– Когда? Да и не получится у меня. Вот приедет моя Гортензия, у неё наверняка получится.

– А когда она приедет? – тут же влезла в разговор Уля.

– Скоро. А ты, твоё магичество, прежде чем говорить, сначала прожуй, – опять поучал Улю Олег. – Я, кстати, решил, не дожидаясь приезда наших друзей, посетить Неров и Гудмин, а, если получится, то и Легин. Обернёмся быстро, нигде особо долго не задерживаясь. Ты поедешь со мной?

Вопрос Олега привёл Улю в полный восторг. Конечно, согласие было сразу же дано.

Глава 8

Седьмой день пути до Нерова начался с небольшого скандала, который Уля устроила Нечаю за то, что он пропустил мимо ушей одно её поручение.

Дело, в общем-то, не стоило и выеденного яйца. Олег, как мог, успокаивал молодую магиню.

– Ну зачем, скажи, тебе сейчас сюрикены? Пользоваться ими ты всё равно пока не научилась, тренироваться с ними некогда и негде, а, случись что, мы рассчитываем на твою магию. И вообще, тебе уже исполнилось тринадцать лет, ты уже не просто девушка, ты ещё и магиня. Так что прекрати эту детскую истерику.

Выговор Олега быстро подействовал на Улю, так что дальше собирались уже спокойно и в быстром темпе.

Сюрикены в распоряжении Ули взялись, естественно, с подачи самого Олега, когда девочка привязалась к нему с просьбами научить её каким-нибудь приёмам для боя. Все объяснения Олега, что ей как магине это совсем не нужно, разбивались об её железобетонный аргумент: «А сам?»

Пришлось рассказать ей историю про ниндзя, правда, отправив тех проживать далеко на юг, за океан. И самому организовать изготовление маленьких убойных звёздочек, которые были им торжественно вручены Уле со словами: «На, учись бросать».

Небольшой караван, который собрал Олег для поездки в города баронств, состоял из четырёх крытых фургонов, каждый из которых тянули по два медлительных, но мощных коня-тяжеловоза, девяти верховых и двух запасных коней.

Верхами, кроме самого барона и Ули, ехали лейтенант Рита с пятёркой её егерей и Нечай. В фургонах разместились Улины служанки Гира и Филеза, а также четверо мужиков-сервов, взятых Олегом из замка барона Палена. Последние уже ездили с бароном в Неров, знали дорогу и подходящие для отдыха места, умели ухаживать за лошадьми, готовить, стирать и разбивать лагерь.

Ехали лесной дорогой. Передового дозора они не высылали, несмотря на злость и обиду лейтенанта, которая на этом категорически настаивала.

– Впереди люди, восемнадцать человек, и животные, наверняка лошади, штук пять, – сказала магиня.

Уля всё же освоила заклинание Поиск Жизни и теперь с удовольствием отрабатывала его на практике.

Отсутствие передового дозора как раз и объяснялось желанием барона приучить Улю к самостоятельной работе и ответственности. О том, что он сам с первого же дня их похода использует Дальновидение, он ей не говорил.

– Далеко от нас? Приближаются, стоят на месте или удаляются? И лошади считаются не в штуках, а в головах.

Вопросы Олега немного смутили Улю. Она поняла, что ей надо было сразу указывать эти подробности, а не ждать расспросов.

– Шагов триста – четыреста, приближаются к нам.

Рита посмотрела на барона и, увидев его знак, вместе с одним из егерей помчалась вперёд.

Через короткое время вернулась и доложила:

– Крестьяне.

В этот момент из-за изгиба лесной дороги показалась первая телега встречного обоза.

От удручённых, обобранных крестьян они узнали, что дальше, лигах в десяти, возле родника, где Олег планировал встать на послеполуденный отдых и обед, расположились дружинники какого-то барона числом около десятка.

Какого барона представляли эти солдаты, крестьяне не знали, да им никто и не собирался представляться. Но вот купленную ими в городе соль у них нашли и забрали. Забирать что-то другое не стали просто потому, что у них, кроме соли, ничего ценного и не было – крестьяне были хоть и из свободного поселения, но достатком не блистали.

– Как я понимаю, имеет место быть традиционный теперь для этих земель гоп-стоп, – Олег оглядел дружинников Риты и остался доволен их собранностью и готовностью к немедленным действиям. – Рита, первыми не начинаем, а потому быть внимательными, чтобы внезапно ни к кому из наших не прилетело. Уля, готовь Сферу. Я дам команду, когда будет время.

Расслабленные разговоры ни о чём, которыми скрашивали своё путешествие люди барона Ферма, прекратились. Теперь, если кто и обращался с чем-то, то строго по делу.

Олег понимал, что в ближайшие полторы склянки никакой опасности для них нет, но людей не расхолаживал.

Отряд, про который им рассказали крестьяне, к моменту их приближения к роднику по-прежнему оставался на этом же месте. Или отряд никуда не торопился, или же расположился здесь специально для каких-то целей.

Увидев, как на высокой придорожной сосне оборудовано место для дозорного, Олег склонился ко второй версии.

Дозорный заметил их заранее, и к тому времени, как обоз подошёл к роднику, их уже встречал отряд, полностью готовый к бою. Олег насчитал в нём четырнадцать человек, включая мага – или встреченные ими крестьяне не всех видели, или кто-то добавился к этому отряду позднее. Дружинники были пешими, но недалеко паслись четыре невысоких лошадки, видимо, вьючные.

– Господин барон, позвольте представиться, я сержант Гровс, служу господину барону Ретеру, – увидев при встрече у Олега баронский знак, сержант почтительно склонил голову, но глаза его настороженно и цепко осматривали обоз и охрану. – Мы по приказу барона осуществляем патрулирование. Много разбойников завелось. Приходится отлавливать.

– Да уж, я понимаю. А без лошадей вас барон отправил, чтобы подольше обходили его владения, да и на своих двоих гораздо проще бандитов догонять.

Сарказм Олега смутил сержанта, и он бросил взгляд в сторону своего мага.

Настораживающим было и то, что маг Ретера был обряжен в форму простого дружинника, притом доспехи на нём сидели, как на корове седло.

Олегу уже сразу стало понятно, что тут организован обычный грабёж проезжающих по этому баронству обозов. И место выбрали для этого удачное – возле дороги и родника с удобной для привала полянкой.

Сразу вспомнился старый прикол о Соловье-разбойнике, который был первым в мире гаишником – сидел на перекрёстке дорог, свистел и проезжавших обирал.

В глазах мага мелькнуло удовлетворение – он убедился, что в подъехавшем обозе нет своего мага. Это и неудивительно, Олег не то чтобы хотел скрывать способности Ули, вовсе нет, но решил на всякий случай не светить этими способностями лишний раз и ещё до начала поездки наложил на девушку заклинание Сокрытие Ауры.

Видимо, у гоп-стопной компании была хорошо отработана система условных знаков, и маг как-то сигнализировал сержанту, что перед ними почти беззащитная жертва.

События тут же понеслись вскачь.

По знаку своего сержанта внешне расслабленные, но на деле абсолютно готовые к нападению дружинники Ретера бросились к обозу, обходя полукругом Риту с её бойцами, оставляя своему магу пространство для удара.

Маг начал вращать кистями рук, что, видно, помогало ему быстрее сформировать заклинание.

Какое заклинание тот собирался использовать, осталось невыясненным, потому что Олег как только уловил угрозу, тут же коротко бросил:

– Уля!

Девчонка, молодчина! Что называется, ртом мух не хватала, а была полностью готова к действиям. Они с Олегом уже давно тренировались на случай подобных ситуаций.

Маг противника не успел ничего создать, как всех присутствующих накрыла Сфера. Уля даже немного перестаралась, и радиус созданного ею заклинания превысил триста шагов.

Дружинники Ретера всё ещё думали, что враг сейчас будет уничтожен их магом, сам маг пребывал в растерянности, не понимая, откуда тут взялась накрывшая поле боя Сфера, а Олег и бойцы Риты уже действовали.

Ударив коня шпорами, Олег рывком преодолел два десятка шагов, отделявших его от мага, и легко, словно тыкву, раскроил ему голову. От укреплённой до булата стали кавалерийского палаша, изготовленного по лекалам Олега, мага не спас даже шлем. Палаш прорубил его, как консервную банку.

Затем барон набросился на прореженных арбалетными болтами ретерских вояк, которые неожиданно для себя уже были атакованы егерями Риты прямо с коней.

В принципе, после гибели мага Уля могла снять заклинание Сферы и дожечь напавших изученным ею заклинанием Пламя, и она была к этому готова, но Олег ей пока запрещал использовать атакующие заклинания не на тренировках.

Это Уля была готова, а он был не готов тринадцатилетнюю девчонку делать хладнокровной убийцей.

Нет, понятно, что в этом мире взрослеют раньше, и‚ понятно, что рано или поздно, но ей придётся прибегнуть к магическим ударам. Но пусть это произойдёт позже.

Бой получился краткотечным, но яростным. Даже пленных не взяли – Олег бил сразу наповал, а егеря раненых тут же добивали.

Из пятёрки Ритиных бойцов ранения получили четверо, и ещё один из мужиков-сервов, не успевший спрятаться в фургон во время своих бестолковых метаний‚ получил удар мечом в бедро.

– Языка надо было бы взять. Не подумал я об этом вовремя. И ты не подсказала.

На укор своего барона Рита только пожала плечами.

– А что бы они нам поведали? Ты же всё равно, как я понимаю, мстить за нападение их барону не собираешься. Так чего нам у них надо было спрашивать? – Рита, увидев, как магиня вылечила её бойцов и подозвала к себе раненого серва, крикнула: – Уля! Этого придурка не надо лечить! Я ему ещё, как до Нерова доберёмся, плетей всыплю.

Уля посмотрела на Риту, потом на испуганного и морщившегося от боли мужика, потом снова на Риту, и всё равно исцелила болезного.

– До Нерова ещё долго ехать, – рассудительно сказала молодая магиня. – Вот когда приедем, тогда и наказывай.

Досаду Риты можно было понять. Сервам так же, как и рабам, и крепостным, запрещалось брать в руки оружие даже для защиты своих жизней. Нарушителям грозили суровые наказания от отрубания рук до мучительных казней. Поэтому некомбатанты из этих сословий при возникновении любой заварушки должны были быстро убраться в сторону и не путаться под ногами. Даже своей нечаянной смертью они наносили ущерб своим владельцам.

Олег нисколько не сомневался, что в Нерове Рита приведёт свою угрозу в исполнение, она была человеком слова.

– Ерунда всякая, – доложил один из егерей, проводивших разбор трофеев. – Или они тут недавно встали, или уже отправили всё ценное в замок своему барону.

– Или в этих краях и не разживёшься ничем ценным, – высказала свою версию лейтенант.

Барон больше согласился бы с её трактовкой‚ судя по тому, что за последние четыре дня пути, которые они шли по территориям баронств Сенер, а теперь вот и Ретер, им навстречу попалось всего пять небольших крестьянских обозов.

– Берите железо всё, какое есть, доспехи, оружие, грузите на лошадей. Что не поместится – в фургоны. Соль тоже можно прихватить, – отдал он распоряжение.

Мест в фургонах хватало с избытком. В поездку Олег приказал загрузить в них две восьмиведерные бочки кальвадоса, десять мешков крупы, четыре кубовых ларя муки, два десятка крупных голов сыра и в достаточном количестве сыровяленого мяса. Остальное там было по мелочи, что называется, всего понемногу.

Кальвадосом он собирался прощупать на перспективу рынок сбыта, а продовольствие он припас, исходя из своих планов по приобретению работников и зная о тяжёлой ситуации с голодом в королевстве.

– Тут ещё много всякого барахла вроде плохих тканей, каких-то плащей, видимо, с кого-то снятых, даже комплекты ношеной одежды есть. Будем брать?

Рита показала на кучу выложенного в центре полянки хлама.

Олег отказался.

Дальнейшая дорога до Нерова прошла без особых происшествий, если не считать едва не закончившуюся стычкой встречу с бароном Дювир и его отрядом. Но тот торопился к себе в замок, вёз с собой, видимо, приличную сумму денег, вырученную за поставленный лес, мага при себе не имел, поэтому предпочёл не искушать судьбу‚ и освободил проезд обозу барона Ферма. Общаться он не пожелал, скорее всего, также по причине осторожности.

За день пути до города им всё чаще стали попадаться конные разъезды городской стражи, которые магистрат рассылал по окрестным землям, принадлежащим городу‚ с целью вылова и казни бродяг.

С некоторыми из начальников патрулей Олегу довелось пообщаться. И они щедро делились с ним проблемами, которые сейчас навалились на городские власти из-за растущего потока бродяг из центральных провинций Винора.

Не найдя себе пристанища на территориях вольных поселений, беженцы продолжали свой путь дальше на юг. Те бароны, на земли которых они начали приходить, сначала обрадовались – рабочие руки были им нужны всегда, но затем и эти владетели столкнулись с нехваткой продовольствия. К тому же большинство беженцев были из разорённых городов и к сельским работам мало приспособлены.

До городов баронств бедолаги приходили уже будучи в полностью отчаянном положении. Кто-то занимался попрошайничеством, а кто-то доходил до воровства и грабежей в деревнях и поселениях.

Городской магистрат поручил страже проводить патрулирование и облавы не с целью помощи беженцам, а для борьбы с ними. Этих несчастных людей, пойманных патрулями, просто вешали без всякого суда. Тех же из них, кто попадался на воровстве или грабежах, отвозили в город, где подвергали более мучительным казням.

Олегу это напомнило английский закон о бродяжничестве шестнадцатого века земной истории, пусть здесь и не было такого огромного, затрагивающего почти всех, масштаба. Всё же этот мир хоть немного был помягче в жестокостях.

– Нам людей не хватает, а тут их на всех деревьях развешивают, – выразила недовольство Рита. – Как ты их набирать собираешься? Пошлёшь нас впереди разъездов городской стражи?

Различные варианты ответов на Ритин вопрос Олег уже для себя определил. Но решил сначала побеседовать с городским начальством.

Делать остановку на обед они не стали и уже к четвёртой склянке въезжали в город.

Въезд для баронов и их свит в город был бесплатным, но Олег всё же бросил пятидесятисолигровую монету сержанту наряда городской стражи, несшей службу на воротах. Подобная щедрость не только удивила, но и обрадовала стражников.

– Благодарю, господин барон, – учтиво сделал лёгкий поклон сержант. – Что-нибудь желаете спросить?

Традиционно ожидаемого вопроса, где лучше остановиться, от Олега не прозвучало, он уже от Чека знал, где лучше всего разместиться. Вместо этого он сделал сержанту предложение, от которого тому было трудно отказаться.

– Я со своими людьми остановлюсь в «Весёлом охотнике». Вы ведь тут после шестой склянки сменяетесь? Приходи после дежурства, там и поговорим. В накладе не останешься. Обещаю.

– Обязательно. Как только освобожусь, сразу приду, господин барон.

Сержант почувствовал свой интерес и ещё раз поклонился уже с большим почтением.

– Я думала тут из камешков дорога сделана, как ты рассказывал.

В голосе Ули слышалось разочарование. От самых ворот шла обильно унавоженная грязная улица. Из-за отсутствия накануне сильных дождей непролазной грязи не было, но всё равно, первые две улицы им пришлось разбрызгивать копытами своих коней ошмётки земли и навоза.

– Вот, смотри, Уля, – показал Олег на начало мостовой, когда они отъехали от ворот уже на приличное расстояние. – Вот и из камня дорога. Такие мы в наших замках и поселениях сделаем. Даже лучше.

Постоялый двор «Весёлый охотник» находился недалеко от центральной площади.

Неров был совсем небольшим, всего на пять-шесть тысяч жителей, и до места они добрались довольно быстро. В отличие от более цивилизованных городов королевства, здесь запрета на верховую езду в черте города не было.

Уля, которая буквально бредила поездкой в город, сначала была сильно разочарована. Но когда они подъехали к постоялому двору, в ней опять проснулся интерес.

– А для меня будет номер с ванной?

– Ага, будет тебе и ванна, и «какава» с чаем.

Едва только въехали во двор, как Олег увидел вышедшего их встречать улыбчивого мужчину среднего роста в хорошо пошитом светлом костюме. Олег сразу узнал в нём известного ему по описанию Чека хозяина постоялого двора.

– Добро пожаловать, добро пожаловать, – приветствовал тот их.

Оставив вопрос Ули насчёт того, что такое «какава», без внимания, Олег соскочил с коня и ответил на приветствие без присущего аристократам гонора.

– Привет, Гормий. Места для троих господ и вот этой вот компании, – Олег махнул рукой на въезжающий обоз, – у тебя найдутся или нам ещё где-то поискать придётся?

– Найдутся, господин барон, всех разместим. У меня как раз вчера вечером съехали торговцы из Растина, они тоже с сопровождением были. Господин барон меня знает?

– Да. У тебя недавно останавливался мой друг – барон Пален. Мы так и будем всё во дворе выяснять?

Гормий подхватился и стал раздавать указания своим дворовым людям.

Олег повернулся к лейтенанту.

– Рита, мы с Улей и её служанками пойдём в гостиницу для господ, а ты, я прошу, посмотри, чтобы всех наших нормально разместили‚ и присоединяйся к нам. Да, ещё Нечая рядом поселим, захвати его потом с собой.