Текст книги "Алерния. Сестра"

Глава 7

Вернувшись в дом, она застала там гостя.

– Прыгай! Боишься? Смотри! – Мальчишка-раб спрыгнул с дровяного сарая и, перекувыркнувшись, встал на ноги, – Ничего страшного и нет.

Гнеш в сомнении постоял на крыше ещё немного и тоже прыгнул. Правда, он кувыркаться не стал, а, быстро перебирая ногами, пробежал с десяток шагов.

– Это что тут за цирк с акробатами? – из «Скрыта» Вика вышла в том же закутке, где и вошла в него, и к дому подошла уже открыто. – Батут дать?

Мальчишка-раб дёрнулся было удрать, но, быстро сообразив, что узнан, забежал за спину Гнеша.

– Нелла, Касия хозяйка прислала, он ещё одну смену белья принёс, – Гнеш начал выгораживать своего нового приятеля, который явно был инициатором попрыгушек. – Не говори, пожалуйста, его хозяйке. А? Мы больше не будем.

– А если бы ноги сломали? Или головы? – немного построжилась она, хотя не видела в подобных забавах ничего предосудительного – сама в детстве с мальчишками с гаражей в кучу песка прыгала. А ведь тогда под рукой не было магии исцеления. – Видимо, головы вам совсем не нужны.

Ещё немного поругав мальчиков, Вика наконец сменила гнев на милость и отпустила Касия к Ламарии.

– Не забудь передать ей от нас спасибо, – напутствовала она его. – А с тобой у меня отдельный разговор будет. – Вика многообещающе посмотрела на Гнеша.

Ругать Неллиного брата было бы несправедливо. Это Вика поняла, когда прошла по двору и по дому. Гнеш навёл почти идеальный порядок и там и там.

– Я бы и есть готовил, если бы меня кто-нибудь научил. – Он виновато смотрел на сестру, думая, что та всё ещё на него сердится.

– Научу, – пообещала Вика, – и не только готовить. Появились тут у меня кое-какие способности, когда магия пробудилась. Да. Буду с тобой щедро делиться. Только смотри, не плачь потом.

Она критически посмотрела на Гнеша и пришла к выводу, что из него можно будет сделать настоящего универсального солдата, не чета Дольфу Лундгрену. После той беседы она не просто знает приёмы лучших школ единоборств и боевых искусств, не просто умеет их применять, но и знает, как этому эффективно в наикратчайшие сроки обучать.

И пусть тело Гнеша, в отличие от тела Неллы, которое само перестроилось под полученные навыки и умения, требуется тренировать обычным образом, но она сможет такое сделать.

– Я не плакса, – обиделся брат, но тут же заинтересовался: – А чему учить будешь?

– А то я не видела ни разу, как ты ревёшь. – Вика обняла и прижала к себе мальчишку. – Ничего. Бывает. А учить я тебя буду всему, что тебе может пригодиться. В здоровом теле – здоровый дух. Не слышал ещё? Скоро поймёшь. Да и читать-писать надо бы тебя научить. Ты не проголодался?

Вопрос можно было бы и не задавать. В этого тощего паренька – казалось бы, кожа и кости – могло влезть много. Впрочем, это и понятно. И Гнешу, и Нелле часто приходилось жить впроголодь, особенно в середине зимы, когда на целый месяц останавливалась навигация, и моряки, основные клиенты шлюх «Пустого причала», начинали экономить свои деньги. Из памяти Неллы Вика поняла, что брат с сестрой иногда жили, как верблюды, накапливая, разве что не в горбах, жирок, пока была такая возможность.

В этом средневековом мире, как, и в мире земного Средневековья, еда и одежда стоили довольно дорого относительно всего остального, прежде всего, относительно стоимости труда. Пожалуй, половина людей здесь работала, только чтобы питаться. А многие не могли себе найти еды вообще. Поэтому часто даже рабы жили лучше, чем многие свободные. О первых хотя бы заботились их хозяева.

– Поедим всухомятку. – Готовить на скорую руку Вике не хотелось. Хлеба она опять забыла купить по дороге, так что пришлось довольствоваться нарезкой из бараньего окорока и сыра. – Ты вроде бы хотел прогуляться?

Энтузиазм, с которым Гнеш встретил предложение выйти в город, не помешал ему удвоить усилия по поглощению еды.

Вика с сомнением посмотрела на их запасы еды, затем на этого тощего троглодита и решила, что продуктовые запасы им надо будет увеличивать в огромных размерах.

К тому же она твёрдо решила обзавестись помощниками. Самой заниматься домашними делами ей не сильно хотелось, а эксплуатировать детский труд в лице Гнеша каждый раз было бы неправильно. Да и раз уж она решила обзавестись универсальным солдатом-ассасином, то у Гнеша будет куда потратить время и энергию.

– Иди, надень на себя другую рубашку, – выпроводила она брата, чтобы приступить к приятному делу – пересчёту добычи.

Необходимости извлекать что-то из пространственного кармана, чтобы просто провести ревизию, не было. Интерфейс заклинания работал, словно интерактивная доска, увеличивая перед взором любой находящийся в нём предмет, стоило только пожелать. Но Вике хотелось и подержать монеты в руках. К тому же Нелле за всю её короткую и бедовую жизнь не то что подержать, а даже видеть золотых монет ни разу не доводилось.

Едва Гнеш убежал в свою комнатку, как Вика извлекла и рассмотрела две золотые монеты – одна, размером с ноготь большого пальца и толщиной в пару миллиметров, была номиналом в двадцать лир, и монета раза в три побольше – в пятьдесят лир. На реверсе монет был в профиль изображён какой-то серьёзный дядька, по всей видимости, сам герцог Витор Вьежский. А может, это король Датора? Память Неллы и тут мало что могла подсказать. Видеть кого-то из этих важных особ Нелле не доводилось ни вживую, ни в изображениях, ни в скульптурах. Стояли, правда, памятники первому герцогу Вьежскому, стоявшие на Дворцовой, Старой, Припортовой, Южной и Торговой площадях, но на этих памятниках лица у первого герцога все отличались друг от друга. Наверное, их устанавливали уже через многие годы после смерти основателя герцогства, в разные времена, когда были иные представления о том, как лучше всего должно выглядеть величие и мудрость. И не факт ещё, что нынешний герцог похож на своего далёкого предка.

Остальные деньги Вика извлекать не стала – уложив обратно рассмотренные монеты, она мысленно всё разложила по полочкам пространственного кармана.

Сумма получилась впечатляющая – три тысячи триста пятьдесят лир золотыми пятидесятилировыми монетами, четыре тысячи сто восемьдесят лир золотыми двадцатилировыми монетами и тысяча четыреста десять лир серебряными десятилировыми монетами, самыми крупными из всех. Они были размером даже побольше того медного пятака петровских времён, который однажды Вика держала в руках, когда приходила в гости к своей однокурснице, чей отец был известным нумизматом.

Других монет в сейфе, который она обнесла, не обнаружила. Что, в общем-то, и неудивительно. Не держать же богатому барону свои сбережения в медных эннах?

В драгоценностях Вика немного разбиралась, но определить здешнюю стоимость четырёх полновесных горстей всяких колец, браслетов, ожерелий, цепочек, кулонов и прочих украшений из золота и драгоценных камней не могла.

– Я готов! – Гнеш сиял, как начищенный самовар. – А куда пойдём?

– Сначала в Южный район. Я тебя подожду, пока ты забежишь к Рудию. На всякий случай постарайся не светиться. В смысле не попадаться на глаза Тую и его подручным. Узнаешь, куда продали его подругу и как её зовут. Потом, если будет время, пройдёмся по магазинам.

– А ты и его самого купишь? – обрадовался мальчишка.

– Не сегодня и не завтра. Но его лучше пока не обнадёживай. Так, раз ты готов, то пошли. Хотя нет. Подожди. – Вика некоторое время раздумывала, можно ли ей использовать переворованный ею кошелёк – это был небольшой, с кулак, кожаный мешочек с завязками. Затем, взяв кухонный ножик, вполне острый, срезала украшавшие кошелёк серебряные нити и повесила его себе сбоку на пояс. – Как неудобно и стрёмно, – прокомментировала она, посмотрев на болтающийся мешочек, – просто подарок для воришек. Ладно. Буду рукавом прикрывать. Всё, теперь пошли.

Никакие воры, естественно, для неё опасности не представляли. Но каждый раз отвлекаться на всяких придурков ей не хотелось. Решила со временем продумать этот вопрос.

Можно было бы, конечно, одеться в брючной костюм, но на улице сейчас стояла жара.

– Только рот больше по сторонам не разевай, – инструктировала она Гнеша на ходу, – мы с тобой сейчас идём по делам. Сечёшь?

– Ага. А откуда это столько народу валит?

Вике и самой было интересно. Праздник, что ли, какой? Все встречные просто светятся от удовольствия. Чтобы не снижать скорость движения, Вике с Гнешем приходилось практически прижиматься к самой обочине, едва не наступая на сточную канаву. А это грозило неприятностями – прикрывавшие стоки нечистот гнилые доски могли в любом месте провалиться.

– Рыжий этот, ну, тот, что с бородой, когда палач ему глаза выдавливал, слышал, что сказал? А я вот…

– Гленцев самих бы надо было…

– А разве это главарь? Не, тот совсем молодой…

– Лура, тебе надо было с нами рядом вставать, там хорошо было видно, как…

По разговорам Вика довольно скоро поняла, что на Старой площади состоялись очередные публичные казни – главное развлечение горожан и, похоже, не только во Вьеже.

Ну да. Библиотек здесь нет, театров и музеев тоже. Правда, есть некое подобие гладиаторских боёв, только сражаются там не рабы, как в Древнем Риме, а представители абордажных команд. И раненых не добивают. Больше похоже на рыцарские турниры. Но рыцари-то выезжали на поединки полностью закованными в броню, а абордажники – в своих традиционных лёгких кожаных доспехах. Но это подобие гладиаторских боёв развлекало вьежцев только один месяц в году, в период штормов. А чем себя в остальное время развлечь?

Пока Вика размышляла о местных нравах, она уже оказалась на Старой площади. Гнеш, серьёзно отнесшийся к предстоящему поручению, не стал надоедать сестре просьбами, и в Южный район они дошли быстро.

Вика остановилась возле вполне приличного трактира, в котором Нелле приходилось пару раз бывать, во времена пика её карьеры.

– Я тебя здесь подожду, – сказала она брату, – Не задерживайся.

В трактире на удивление в это время народа было немного. Знакомая Нелле по последнему своему приходу сюда рабыня-подавальщица её не признала – всё же больше года прошло. Вика заказала себе чая и сдобные булочки с яблочным повидлом, которые здесь готовили необычайно вкусно. За фигуру, с её целительской магией, ей теперь можно было не волноваться.

Пока ждала чай, пока с удовольствием его пила и наслаждалась кулинарным чудом, часто ловила на себе заинтересованные взгляды парней и мужчин. Ну да, она же теперь в новеньком платье, новых кожаных ботиночках, отмытая, с аккуратно уложенными волосами. Как такой не залюбоваться?

Парни, по виду подмастерья из зажиточных, втроём сидевшие чуть дальше от входа, чем она, пытались ей делать знаки и подмигивать. Вика делала вид, что не замечает, и смотрела в окно, где всё ещё тянулся народ с площади Справедливости.

Больше всего её раздражал тощий парень, который пришёл в трактир с девушкой, а пялился на Вику. Чокнутый. Привёл девушку – ну так развлекай её, а не на других смотри.

В таверне «Пустой причал» в коридоре гостевых комнат имелось большое отполированное зеркало из светлой бронзы, перед которым часто наводили красоту Нелла и её товарки. Нет, стеклянные зеркала в этом мире тоже были, но больше годились для «Комнаты смеха» и стоили дорого.

Воспоминания Неллы подсказывали Вике, что она вполне красива. Не то чтобы прямо как Ксения Собчак, светская львица – шутка, а-ха-ха! – но очень даже привлекательная и обаятельная. К тому же местный Единый не обделил её фигуркой. Так что внимание мужчин ей обеспечено. Вот только ей сейчас не до них.

Гнеша она ждала недолго. Вика ещё только допила вторую чашку чая, как тот ввалился в трактир и с дневного света, пока глаза не привыкли к полусумраку, не сразу её разглядел.

– Жела. Её зовут Жела, – доложил он, садясь за стол. – Это мне?

– Тебе, конечно, кому ещё. А кому её продали?

– А дочь зовут Нюра, – добавил Гнеш с набитым ртом. – Вкусно-то как.

– Какая дочь? – удивилась Вика и тут же память подсказала, что да, дочь таки тоже присутствовала в тоскливых рассказах Рудия. – М-да, про неё-то я и забыла.

– А мы её разве видели? Туй же их три или четыре года назад продал. Мы в то время только появились у него.

Вика, покопавшись в памяти Неллы, мало что смогла вспомнить о подруге Рудия и его дочери, кроме тех пьяных жалоб, которые Нелла слышала от него. «Что ж, – решила Вика, – раз уж решила помочь, значит, надо идти до конца».

– Сколько хоть им лет?

– Кому?

– Тебе! – Вика понимала, что зря злится на мальчишку, но не сдержалась. – Желе и этой.

Гнеш перестал жевать и уставился на неё.

– Не знаю. А надо было спросить?

Как задача ставится, так она и выполняется. Вика вспомнила эту глубокую мысль, высказанную слесарем из ЖЭКа. Надо было понятнее задачу ставить.

– Куда и кому их хоть продали, спросил? – Она уже приготовилась, что и тут будет облом, но хорошо, что её опасение не оправдалось.

– Спросил. В Портовый район, Киту, владельцу «Синего кита».

Эту таверну Нелла знала, она там даже один раз работала с богатым клиентом. «Синий кит» считался одной из лучших таверн Вьежа. Он раз в пять превосходил размером «Пустой причал». Но дело было даже не в размерах, а в качестве предоставляемых услуг. Ну и в цене, разумеется.

– Молодец, что хоть это выяснил. Завтра же наведаемся туда.

Она подождала, пока брат наестся: раз Жела с Нюрой не поблизости, то и торопиться не стоит. И правда, пойдут завтра. А лучше всего ей идти туда без Гнеша, но с какой-никакой охраной. Молодой девушке появляться в этом районе с деньгами, равными стоимости двух рабынь, без охраны явно не стоит.

Гильдий наёмников, про которые Вика так часто читала в различных фэнтези-книгах, в этом мире не было. Зато существовали организации вроде ЧОПов её родного мира. Правда, они в основном предоставляли охранников на торговые корабли и в караваны, но можно было и нанять людей для охраны в городе, как это однажды делал один из клиентов Угаты, Неллиной коллеги.

– Ещё?

По глазам брата она догадалась, что ему мало. Подозвала рабыню и заказала для него ещё чашку чая и пару булочек.

Глядя, как Гнеш смакует чай, – она к чаю заказала и мёда, и вишнёвого сиропа, – и погрузившись в свои мысли, Вика не прислушивалась к тому, о чём говорили за другими столиками, но обрывки разговоров всё равно до неё долетали. Никто здесь тайных встреч не устраивал и что-то скрывать, понижая голос, не собирался.

Поэтому, едва отвлёкшись от своих размышлений, она невольно сложила всё услышанное ею, что называется, краем уха, в две корзины. Одна – это обсуждение сегодняшних казней. Как поняла Вика, казнили каких-то ченских пиратов. И вторая – это возмущение понаехавшими гленцами. Она даже подумала, что кто-то специально нагнетает раздражение гостями. Это же ненормально, когда на каждом углу люди, у которых и своих проблем должно быть выше крыши, начинают рассуждать о высокой политике – стоило или не стоило отдавать вьежскому герцогу свою единственную и любимую дочурку Уранию за наследника Гленского герцогства.

Но тут Гнеш наконец-то довольным откинулся на спинку стула, и Вика выкинула возникший у неё вопрос из головы – это не её проблемы.

– Наелся? Пойдём шопингом заниматься.

Краем глаза она заметила, как взгляды многих мужчин заинтересованно мазнули по её фигуре.

– Нелла, я, честное слово, Рудию ничего не говорил, – они двинулись опять проторенной дорожкой, с той лишь разницей, что в термы они уже не сворачивали, – он сам догадался. Он обещает, если ты соединишь их в семью, и пить бросить. Слышишь? Он, мне кажется, сам верит, что у него получится. Как думаешь, у него правда получится, даже если ты его наказывать не будешь?

– Слышу. А пить он не будет. Даже не захочет. Кстати, вон там хороший, кажется, бутик вижу.

С выбором магазина Вика не ошиблась. Тут был выбор не чета тому, который предоставлял мерзкий старикашка Дунок.

– Ты готов поработать ишачком? Я одна всё переть не собираюсь, – сказала она, разглядывая ассортимент – А ведь нам с тобой надо будет ещё в продуктовую лавку зайти. Впрочем, это мы сделаем ближе к дому. Я там приметила пару вполне приличных торговых точек.

– Госпоже что-то угодно себе подобрать? Или молодому господину? – Симпатичный улыбчивый раб лет двадцати подошёл к ним, как только освободился от очередной клиентки, капризной тётки с одутловатым лицом.

– Да, угодно. И мне, и молодому господину, – вернула Вика улыбку.

Глава 8

Свою угрозу нагрузить Гнеша, как ишака, она привела в исполнение. Впрочем, Вика и сама нагрузилась, как ишачка.

На одежду для себя и брата она потратила по местным меркам очень много, почти три десятка лир – изображала дорвавшуюся до спонсорских денег содержанку, прямо-таки Джулия Робертс в роли Красотки. Получилось два довольно объёмных тюка, впрочем, не очень тяжёлых. К выходу из магазина их провожал сам его владелец.

Вика пожалела, что до извозчиков тут ещё не додумались. Счастливый торговец, правда, предложил своего раба в помощь, за отдельную, естественно, плату, но Вика на всякий случай решила пока не раскрывать место своего жительства. Слишком уж любопытным этот торговец был. Ещё начнёт выяснять, что за богатого покровителя она себе нашла, будет, что называется, крутиться под ногами. В общем, ну его на фиг.

По пути зашли в пекарню, уже недалеко от дома. Вернее, в пекарню был отправлен один Гнеш, снабжённый двадцатью эннами.

– Это чудовищно. – Вика с тоской ждала, пока нагреется вода в большом медном котле. – Сколько таких надо, чтобы дважды наполнить бак тёплой водой?

– Зачем дважды? – почесал в затылке Гнеш. – Одного хватит. Сначала помоешься ты, а потом я, в этой же воде.

Постепенно Вика начинала постигать «прелести» средневекового быта. Водопровод в городе наличествовал, но подведён он был только к дворцам и особнякам аристократов и богатых горожан. А ещё водопровод обеспечивал подачу воды в немногочисленные городские фонтаны и колонки.

От домика, который Вика снимала, ближайшая колонка располагалась почти в трёх – четырёх сотнях шагов, но зато был свой колодец во дворе, к сожалению, довольно глубокий.

Пока таскали с Гнешем воду, пока её грели, пока купались, солнце уже село. Чтобы поужинать, пришлось зажигать масляный фонарь, который ужасно коптил. А ведь ещё нужна будет стирка-глажка-уборка. Нет, решила Вика, такой средневековый быт не для неё. При этом она не испытывала иллюзий по поводу своих знаний и возможностей по его кардинальному усовершенствованию. Разве что швабру этому миру подарить – до такого механизма тут ещё не додумались: мыли полы, стоя на карачках.

Единственным напрашивающимся выводом из анализа этой ситуации было то, что ей нужны будут помощники в хозяйстве, и её решение обзавестись рабами, которые возьмут на себя устройство её быта, являлось хоть и спонтанным, и продиктованным другими, более благими побуждениями, зато абсолютно верным. Таскать вёдра и греть воду она больше не будет. Пусть этим Рудий займётся.

К тому же она найдёт, как отблагодарить своих помощников. В накладе не останутся. Одно только заклинание «Омоложение» стоит того, чтобы они у неё по полной отрабатывали.

– Всё. Я спать. И ты давай тоже, – скомандовала Вика.

У Гнеша сна не было ни в одном глазу. День для него получился настолько полный впечатлениями, что он бы, кажется, говорил бесконечно долго. Свою лепту тут внёс и тот факт, что у брата три с лишним года был полуночной режим работы.

– Нелл, можно я на крылечке ещё посижу?

– Только недолго, – Вика зевнула и потянулась, – завтра нам опять предстоит ранний подъём.

Полагаться на одни только слова домовладелицы, что тут спокойный район, не стоило. Но Вика, уже уяснив в полном объёме свои боевые возможности, чувствовала себя уверенно – она и без магии, на одних только способностях ассасина, в состоянии вовремя обнаружить любого злоумышленника, кто решит пробраться в её дом. А уж разобраться-то с ним или с ними – она разберётся, и кому-то мало не покажется.

Но прежде, чем погрузиться в сон, она на всякий случай просканировала местность вокруг дома заклинанием «Поиск жизни» и, не обнаружив ничего подозрительного, уснула, не забыв оставить обострённое восприятие.

Нелле бывать в банках ни разу не доводилось, но видела она их много раз, когда проходила мимо.

Здания банков здесь меньше всего походили на финансовые учреждения, а напоминали небольшие крепости. Нелла, а следовательно, теперь и Вика, знала расположение четырёх таких зданий во Вьеже. Одно из них находилось рядом с новым обиталищем Вики, в Заречном районе города, недалеко от особняка уважаемой вдовы Ламарии.

Таскать за собой мальчишку сегодня девушка не собиралась. Да и пора было уже приступить к его обучению.

На завтрак она сварила им обоим кашу и наделала бутербродов с сыром. Сахара, похоже, в этом мире не производили совсем, но и с чем-то навроде кленового сиропа, и с мёдом чай пошёл на ура. Бедный ребёнок раньше сладкого не видел совсем или видел крайне редко, так что теперь оторвался по полной.

– Помыл? Пошли к тебе в комнату. Кое-что покажу. – Вика, дождавшись, когда Гнеш домоет посуду – в этом процессе она видела разделение труда, а не эксплуатацию ребёнка, повела его показывать упражнения на тренировку дыхания.

– А зачем это? – тяжело дыша, спросил он, когда сестра наказала ему заниматься показанными упражнениями до её прихода.

– Потом узнаешь, – не стала ему пока ничего объяснять Вика. – Думаю, я могу на тебя положиться, что ты серьёзно, без дураков, отнесёшься к тому, чему я тебя учу. Так ведь? Тогда успехов тебе на новом поприще. Да, если я задержусь, а ты проголодаешься, то сам себе чего-нибудь приготовь. А можешь просто нарезку из мяса, сыра и сладких перцев сделать. И с хлебом. Вкусняшка будет.

Почему-то Вика была уверена, что пацан к делу подойдёт серьёзно и ответственно, и стоять над ним с палкой вовсе не нужно. Память Неллы подсказала? Возможно. Ведь та своего братика не только сильно любила, но и хорошо знала.

Здание банка было обнесено высокой кирпичной стеной. Ворота закрыты, но калитка в них распахнута.

– Зачем пришла? – зыркнул из-под густых бровей крепкий охранник с дубинкой в руке и мечом на поясе.

Обращение с потенциальными клиентами у банковских охранников в этом мире, как видно, было весьма своеобразным.

– Я хотела бы положить деньги на сохранение, – изображая смущение и лёгкий испуг, ответила Вика.

Тот ещё раз внимательно её осмотрел и кивнул, мол, проходи, сделав знак ещё двоим таким же мордоворотам, расположившимся в крохотном внутреннем дворике по обеим его сторонам. Только эта парочка вместо дубинок была вооружена арбалетами. И арбалеты они держали наготове, с взведёнными струнами и с болтами в ложах.

В самом углу под навесом сидела немолодая женщина и крутила какой-то небольшой предмет в пальцах. Она внимательно мазанула взглядом по очередной посетительнице. Вика в магическом зрении сразу же определила, что эта женщина магиня и по здешним меркам весьма неслабая.

Из банка Вика вышла немного обескураженная. Оказывается, здесь не начисляли процент на вложенные средства, а совсем наоборот, драли плату за хранение. Причём драли, с её точки зрения, чересчур много – одну двадцатую часть с положенной на хранение суммы в год.

Вика положила в банк тысячу лир, и теперь, если она придёт за ними через год, то назад получит только девятьсот пятьдесят. Обдираловка полная. «Креста на них нет», – решила она. Такое положение объясняло, почему тут многие предпочитали хранить деньги у себя.

Взамен двадцати пятидесятилировых золотых монет ей выдали расписку, изготовленную из выделанной кожи, кажется, козлиной, заверенную подписями двух банковских сотрудников и обычной печатью. Как объяснил ей молодой маг, работающий в банке, если бы вексель был на сумму от десяти тысяч лир, то в их центральном отделении, расположенном в Белом районе, его заверили бы ещё и магическим знаком.

Вике понравилось, что никто не стал выслушивать придуманную ею легенду и её пояснения, откуда у молоденькой горожанки оказалась на руках такая сумма. Всё-таки в банковском деле этого мира есть и свои плюсы.

Таким образом легализовав часть денег, нажитых ею преступным путём, она отправилась в штаб-квартиру охранной конторы «Весёлые братья». Несмотря на столь странное название, это была самая лучшая, по мнению горожан, организация во Вьеже, из тех, что предоставляли охранные услуги.

Сейчас, летом, в самый разгар морской и сухопутной торговли Вика опасалась, что с наймом охранников у неё могут возникнуть проблемы. Но и тут, как и в банке, всё прошло по упрощённой схеме. До сложных бюрократических процедур и волокиты этому миру ещё только предстояли века развития.

– Кита сейчас в его таверне не застать. Наверняка он у себя в особняке. – Гельмита, худощавая черноволосая наёмница, лет сорока на вид, придержала Вику за рукав платья, узнав, к кому они направляются, – Я знаю, где его особняк. К нему?

В штаб-квартире «Весёлых братьев» ей легко согласились выделить на день двоих сопровождающих. Доброжелательный мужчина в летнем костюме, мало напоминающий наёмника или командира наёмников, получив от неё плату в размере трёх лир, предложил ей и бо́льшее количество своих людей, и на бо́льший срок, но Вика вежливо отказалась.

Выбирать она никого не выбирала, никакого отбора кандидатур не было – кого ей выделили, с теми и пошла.

Оказалось, что в «Весёлых братьях» служат и «сёстры», во всяком случае, среди отправившейся с ней пары охранников была и Гельмина. Второго её охранника звали Непот. Это был весёлый и болтливый молодой парень. А может, весёлость и болтливость у него возникли при виде работодательницы? Вика этого не исключала, ловя на себе его взгляды.

– Тогда, конечно, в особняк, – кивнула Вика. – Мне ведь Кит нужен не для того, чтобы с ним зажигать, а по делу.

Гельмина так удивлённо посмотрела на неё, что Вика себя отругала – надо следить за языком.

К желанию Вики купить двух рабынь Кит отнёсся внешне равнодушно, так же как и к объяснению, почему ей понадобились именно эти рабыни, но что-то в выражении его лица Вику насторожило, как будто он решал в отношении Вики какую-то задачу.

Впрочем, цену за женщину и девочку он не забыл задрать раза в два. Присутствовавший на беседе Непот даже охнул, не сдержав эмоции.

– Давайте за триста, и я заплачу вам сразу же? – предложила Вика.

– Пятьсот, – Кит скинул сразу сотню, понимая, что слишком переборщил.

Несмотря на её беспредельные возможности добывания денег, Вика долго торговалась, стараясь, правда, при этом не перебарщивать. Кит должен был видеть перед собой девицу, распоряжающуюся не своими деньгами.

Сошлись на четырёхстах пятидесяти лирах и тут же, после того как Вика отсчитала монеты, в присутствии двух свидетелей – с её стороны был Непот, со стороны Кита его помощник – скрепили договор подписями на короткой и узкой, словно лента, кожаной полоске.

– Куда их тебе прислать? – спросил Кит.

– Я хочу сама забрать. Это можно сейчас организовать?

– Почему нет? – владелец «Синего кита» усмехнулся. – Клюс, сходи с ними до таверны, – сказал он не оборачиваясь своему помощнику, невзрачному человечку с полусонным взглядом.

Желе, подруге Рудия, недавно исполнилось тридцать два года, она была его моложе на десять с лишним лет. Но на вид ей меньше сорока никто бы не дал, настолько измождённой и осунувшейся она была – раньше в таверне она работала официанткой, но потом за какие-то провинности, она сама уже и не помнила за какие, была переведена в уборщицы. Хотя следов жестокого обращения Вика на ней не обнаружила, однако весь её вид говорил о том, что гоняли и грузили работой её нещадно.

В отличие от своей матери, принявшей новость о смене хозяина на молодую хозяйку с поистине коровьим равнодушием, её четырнадцатилетняя дочь Нюра явно переживала и волновалась – порой привычное зло кажется предпочтительнее неизвестности.

– Мутный тип этот Кит, – делился словоохотливый Непот, когда они целой процессией возвращались к дому Вики, – много про него слухов в порту ходит. Опасный человек, а выглядит прям как аристократ. Правильно сделала, что нас в охрану взяла. С нами никто связываться не будет. – Он просто лучился самодовольством и бросал на Вику игривые взгляды, видимо, впечатлённый не только её красотой, но и количеством денег, которыми она при нём распоряжалась. – А если бы кто и рискнул, то о-очень сильно бы пожалел.

– Ты, что ли, страху-то на всех нагнал? – Гельмина разозлилась на своего напарника то ли из-за его болтливости, то ли из-за его бахвальства перед Викой. – Лучше бы не пропускал тренировки у Мешта, а не хвост здесь распускал.

Вика ожидала, что Непот сейчас начнёт огрызаться, но ошиблась – тот промолчал на выпад напарницы и даже какое-то время вообще шёл молча.

Насчёт того, что с охранными конторами местные криминальные банды предпочитают не конфликтовать, Нелла знала хорошо. В силу своей профессии она неплохо была посвящена в порядки, существующие в преступном мире.

Непот и Гельмина служили надёжной охраной не столько сами по себе, сколько тем, что представляли серьёзную боевую организацию, которая за своих бойцов могла постоять. Но вот что касается непосредственного качества их работы, у Вики появились сомнения в профессионализме что одного, что другой.

Дело не в том, что после того, как они, забрав рабынь, вышли из «Синего кита», она обнаружила слежку, а её охранники нет – с её магическими возможностями и боевыми навыками это было сделать легко. А в том, что слежка была абсолютно топорной. Вика вычислила бы её, даже если бы и не получила никаких способностей. Особенно слежка стала заметной, когда они свернули с улицы в проулок к дому.

– Наконец-то! Я всё делал, как…

Выбежавший на звук открываемой калитки Гнеш, увидев столь неожиданно для него большое количество народа, смутился и не знал, куда себя девать.

– Молодец, я в тебе не сомневаюсь, – похвалила его Вика. – Познакомься.

Она, скрывая улыбку, смотрела, как покрасневший брат познакомился сначала с Непотом и Гельминой, а затем и с Желой и Нюрой. Конечно, он их не узнал, что немудрено, как и они его. Но, в отличие от них, он сразу же понял, с кем имеет дело.

Кормить своих охранников Вика была не обязана, но портить отношения с людьми из-за всякой мелочной ерунды не собиралась.

– Рудий говорил, что ты умеешь готовить, – обратилась она к Желе. – Пойдём, что-нибудь сообразим на шестерых.

– Рудий? – Рабыня словно только сейчас очнулась. Она с удивлением посмотрела на Вику. – А он…

– Давай на кухню, – поторопила её Вика, увидев словно бы невзначай брошенный на них взгляд Гельмины. Она слегка подтолкнула Желу. – Скоро узнаешь. Пока помалкивай, – добавила она вполголоса.