Текст книги "Алерния. Сестра"

Проблему с размещением такого количества народа решили легко – Непот взял доску с веранды и уложил её поверх двух кухонных табуреток, и притащили ещё три из комнат.

– Что вы хотите, чтобы я приготовила? – Жела посмотрела на полку кухонного шкафа, где под «Сохранением» лежали продукты.

Её смущение Вика поняла. Продукты были по местным меркам качественные и дорогие, вот только их ассортимент не позволял попотчеваться разносолами. Да и посуда для готовки не была рассчитана на такое количество народа. Вика поняла, что такие вот вроде бы мелочи будут на первых порах её постоянно преследовать.

С проживанием для Рудия и Желы с Нюрой она сразу же определилась. Благо сейчас лето, и они хорошо устроятся на веранде. А там видно будет. По-любому Вика не собирается в этом доме оставаться навсегда.

Рассиживаться долго не стали. Хотя её охранники были бы и не против ещё посидеть, особенно когда Вика расщедрилась на дорогое вино. И Непот, и Гельмина – оба оказались ценителями вина и, похоже, любителями. Им-то куда было торопиться? Солдат спит – служба идёт, в смысле они едят и пьют, а оплаченное работодательницей время уходит.

– У нас сегодня ещё одно дело, – напомнила им Вика.

Оставив рабынь в доме с Гнешем, она с наёмниками пошла к «Пустому причалу».

– В Южном районе вполне можно было бы обойтись и без наших услуг. Днём, во всяком случае, – высказал своё мнение Непот.

– Нет уж, – улыбнулась Вика, – я лучше с вами. Мне так спокойней.

– Тебе деньги заплатили, вот и отрабатывай, – буркнула охранница. – А уж что можно, а что нельзя – это не твоего ума дело.

Два паренька лет четырнадцати-пятнадцати, которых Вика приметила в Портовом районе, так и продолжали следить за ней. Мысли захватить их и поспрашивать о причинах слежки и о том, кто послал, у неё даже не возникло – это только ещё больше вызовет к ней вопросов. Пусть шляются, раз заняться больше нечем. Всё, что она на виду делает, никакой тайны не представляет. Дама в поисках прислуги. Что может быть тут неестественным?

Первой, кого Вика увидела из Неллиных знакомых, когда они подошли к «Пустому причалу», оказалась её товарка Толстая Бона. «Толстой» Бону прозвали в шутку за её неимоверную худобу. Вообще-то, во вкусах мужчин Вьежа преимуществами пользовались пухленькие женщины, но и на Бону всегда находились клиенты. Она была постарше Неллы на три года и всегда ей покровительствовала. Часто помогала с деньгами и утешала в тяжёлых ситуациях.

– Нелла, а я думала, что Ласка врёт!

Бона открыла Вике свои объятия, но в её взгляде было столько зависти и злобы, а улыбка смотрелась такой натянутой, что Вика даже опешила. Бона, которая всегда помогала и дарила утешение своей несчастной подруге, оказалась совершенно не готовой спокойно принять её удачу.

– Как видишь, она не всегда врёт. – Вика, придя в себя, тоже раскрыла объятия. Только искренности в них было не больше. – Повезло. Я тебе потом всё расскажу. Ты лучше скажи, Туй на месте?

– На месте. А где же ему ещё в это время быть?

Глава 9

Это случилось через три дня.

Вика, как только заметила прекратившееся за ней наблюдение, поняла, что в ближайшее время нужно ждать гостей, – следили за ней не просто из досужего интереса. Впрочем, она, как тот пионер, и так была всегда готова. К любому развитию ситуации.

Вечером прошёл сильный дождь, и воздух посвежел. Исчезла изнуряющая жара, которая стояла последние дни. В прошлой своей жизни она плохо переносила жаркую погоду, а вот тело Неллы было к ней намного лучше приспособлено. Но Вика и в новом теле всё равно предпочла бы прохладу.

Может быть, по причине изменившейся в лучшую сторону погоды у неё было отличное настроение. А может быть, оттого, что прошедшие дни оказались наполнены положительными эмоциями. Всё-таки делать добрые дела и чувствовать себя при этом этакой доброй феей – для неё было делом новым и неожиданно приятным.

Рудий, его жена и дочь стали почти совершенно счастливыми и смотрели на Вику глазами преданной собаки. А ещё они сняли с её плеч весь груз домашних забот. Ходить за покупками, правда, ей пока приходилось самой – необходимо было закупать множество вещей, начиная с кухонной утвари, белья, одежды, обуви и полотенец и заканчивая всякой мелочёвкой вроде ножниц, иголок и прочего.

Жела оказалась действительно рукодельной – не врал Рудий, – да и Нюра, несмотря на свой молодой возраст, к труду была приучена.

Вика с усмешкой приняла тот факт, что стать попаданкой и не прогрессорствовать не получится. Первым её взносом в копилку технического прогресса стал банальный умывальник, изготовленный Рудием из медного бачка под её чутким руководством. Но, трезво оценив свои знания, Вика с грустью констатировала, что сильно развернуться на ниве прогрессорства у неё не получится – она не Кулибин. Впрочем, и опускать руки Вика тоже не собиралась, во всяком случае, в направлении создания комфорта, гигиены и санитарии она решила выжимать из своих знаний максимум. Не зря же она отучилась курс на естественно-географическом факультете, где им и химию преподавали, и биологию.

В городских тавернах, трактирах и кабаках гуляния продолжались до полуночи, а в Портовом районе – часто и всю ночь, но обычные обыватели Вьежа, к которым себя относила теперь и Вика, вставали и ложились спать рано.

Она, как это уже начинало входить у неё в привычку, под заинтересованными взглядами рабов провела вечернюю тренировку Гнеша – до того, как начинать его обучать каким-либо приёмам боевых искусств, было ещё ох как далеко, но насчёт развития правильного дыхания, растяжки, гибкости, ловкости и скорости Вика начала гонять его нещадно. На силовые упражнения пока вообще не налегала – для двенадцатилетнего мальчишки в этом было бы больше вреда, чем пользы, но ему и так хватало.

– Я могу ещё, – необычные упражнения увлекли Гнеша всерьёз. – Можно я ещё ножичек покидаю?

– Хватит. – Вика, благодаря заклинанию «Поиск жизни», уже поняла, что к её дому подошли две подозрительных личности. – Смотри, темнеет, и Желе с Нюрой надо успеть навести порядок после того бардака, что мы тут с тобой устроили.

За Нюрой, кстати, Вика заметила, что та, когда думает, что её никто не видит, то старается повторять те упражнения и движения, которые Вика показывает брату.

– Я не хочу ещё спать, – вздохнул Гнеш.

– А ты через не хочу. Иди мойся и в кроватку. – Она увидела знак Рудия, что для водных процедур уже всё готово. – Я тоже, следом за тобой. Ты завтра с утра идёшь со мной к кузнецу или нет?

Завуалированную угрозу остаться дома вместо похода в кузню Гнеш оценил моментально и побежал выполнять команду.

Подозрительная парочка, несколько раз пройдя мимо калитки их дома, устроилась в закутке, между разросшимся деревом и забором вокруг дома и участка супругов Шантонов, тихих и спокойных соседей, державших на соседней улице склад и лавку по торговле стройматериалами.

Встретить незваных гостей – а в том, что пришли сейчас по её душу, Вика уже теперь не сомневалась – у неё было чем. Но, во-первых, она ещё была не готова вот так вот, за здорово живёшь, убивать всех подряд, а во-вторых, раз её «клиенты» ещё имеют весьма существенные шансы на жизнь, то и светить свои магические способности она посчитала преждевременным, как и боевые.

К тому же, кем бы ни были любители обижать молодых красивых девиц, для Вики они абсолютно никакой угрозы не представляли. Заклинание «Динамический щит», в который она вбухала энергии из магического резерва по максимуму, сможет выдержать до полусотни сильных ударов меча или копья, или до сотни попаданий арбалетных болтов или стрел. По сути, она была защищена от какого-нибудь случайного удара. А удары намеренные вряд ли вообще могли по ней попасть, при её-то навыках.

– Ты уже спать? – Отмывшийся от пота и вытершийся до красноты Гнеш немного удивился – обычно сестра отправлялась спать позже всех. Тем временем рабыни только ещё наводили порядок в кухне, а Рудий вычерпывал и выносил воду из большой бадьи, в которой Вика помылась.

– Ага, – кивнула она. – Меня не беспокоить, даже если конец света придёт.

От вопроса насчёт конца света Гнеш удержался – понемногу начинал привыкать к её заскокам.

В своей комнате Вика хотела на всякий случай подпереть дверь табуреткой – сказать Рудию сделать задвижку она всё время забывала, – но потом отмахнулась от этой мысли. Рано или поздно ей придётся кое-что о себе раскрыть. И Гнешу, который и так уже многое знает и о многом догадывается, и своим рабам, которые, кажется, тоже начинают прозревать.

Заклинаниями «Малое исцеление» она пару ночей лечила Рудия и Желу. Понемногу. Так, чтобы они могли приписать своё изменившееся состояние здоровья изменившимся условиям жизни. По всей видимости, Вика всё же переборщила, потому что уже на третий день после их покупки Жела стала выглядеть привлекательной молодой женщиной, даже чуть моложе своих тридцати двух лет, у Нюры исчезли проблемы с зубами, от чего и она сама, и её родители пребывали в серьёзном недоумении, а Рудий после употребления традиционного здесь разбавленного вина, как раньше, не требовал продолжения банкета. Скинув с себя импровизированный халат, получившийся из переделки Желой специально купленного прямого кроя платья большого размера, Вика надела брючной костюм из тонкой коричневой кожи, подобный тем, в которых тут часто ходили наёмницы и караванщицы, и которые часто также использовались женщинами среднего сословия, отправляющимися в поездки или путешествия.

Войдя в «Скрыт», она «Прыжком» переместилась в закуток, в котором устроилась подозрительная парочка.

– Стемнело уже, Толстый, – прогнусавил коротко стриженный, почти под ноль, среднего роста крепыш с ввалившимся носом. – Долго ещё здесь торчать будем?

Его напарник, не толстый, а скорее, полноватый молодой мужик с лицом добродушного купца дёрнул плечом.

– Хватит ныть, Щука. – Он отбросил в сторону огрызок груши. – Как ребёнок прям. Пусть уснут все.

Оба гостя сидели рядом на корточках, прислонившись спинами к забору участка Шантонов.

Вика, увидев гостей, усмехнулась и, не мудрствуя лукаво, пристроилась в трёх-четырёх шагах от них. Она слушала разговор и ждала начала их действий.

Зная массу приёмов членовредительства, Вика хотела в подходящий момент, не прибегая к радикальному решению вопроса, просто нанести одному из них или обоим, если понадобится, травмы, которые сделают их миссию невыполнимой.

Только проделать это она хотела так, чтобы её вмешательство в события оказалось необнаруженным.

– Из-за тупой молодой клушки столько предосторожностей, – пробубнил Щука. – Темно уже. Можно брать и тащить к Киту. По пути разложим. Я знаю пару хороших местечек, где это можно будет спокойно сделать. Так-то девка красивая. Позабавимся на славу.

«Купец» вздохнул.

– Не знаю, насколько эта курица тупая, но вот ты-то точно тупой, Щука. – Он даже не поворачивал головы, когда говорил со своим напарником. – Там пацан в доме и трое рабов. Крик поднимут. Ты забыл, что Кит сказал? Шума не поднимать. К тому же, глупая твоя голова, откуда ты знаешь, кто её топчет? Может, даже кто-то из аристократов. Денег-то у девки, по ходу, немало. Откуда? Не всё тут просто. Хочешь неприятности Киту доставить?

– Да какие неприятности? – хохотнул Щука. – Одни приятности с такой-то девахой. Рабы пикнуть не посмеют. Пацанёнка прибьём. А эту…

Толстый, не дав тому договорить, неожиданно для крепыша резко встал и схватил его за горло железной хваткой.

– А насчёт позабавиться… – Он, держа своего напарника за глотку, резко поднял его на ноги. Вике даже показалось, что Толстый сейчас Щуке голову оторвёт. – То Кит с тобой позабавится, сучонок. Побудешь у него девочкой. – Он тряхнул гнусавого так, словно тот был тряпичной куклой – силы в Толстом, похоже, было немерено. – Попробуй только ещё какие-нибудь свои дурацкие предложения делать. Понял?

Вика была изумлена, как быстро добродушный «купец» превратился в матёрого уголовника.

– Прости, Толстый.

Урок на младшего напарника подействовал хорошо – Щука замолчал и даже старался не смотреть в сторону старшего. Дальше они довольно долгое время сидели молча. Толстый продолжал всё время что-то жевать, доставая всякую снедь из, видимо, заранее приготовленного небольшого мешка с продуктами.

Планы Кита насчёт неё Вике теперь были совершенно понятны.

Молодая девушка пришла с крупной суммой, довольно легко с ней рассталась – значит, денег у неё полно. Пришла сама в сопровождении наёмных охранников – значит, ни мужа, ни старшего брата, ни отца нет. Во всяком случае, поблизости.

И в то же время откуда-то у неё немалые деньги были? Значит, имеет богатого покровителя. Вполне возможно, из аристократов.

Поэтому её и будут стараться взять, как говорится, без шуму и пыли.

Вике не совсем было понятно, зачем Киту, владельцу респектабельной по местным меркам таверны, заниматься такими тёмными делишками. Но, по всей видимости, для него образ успешного ресторатора – это лишь прикрытие.

– Вот теперь, кажется, пора.

Исходя из чего Толстый так решил, Вика не поняла. Но раз пора, значит, пора.

Она вместе с ними прошла к своему забору и, увидев, что они собрались через него перебираться, сама, без помощи заклинания «Прыжок», легко его преодолела – полученным навыкам Вика с каждым разом радовалась всё больше.

– Давай, ты первый. – Негромкий голос Толстого был спокоен.

Щука зацепился руками за верх, подтянулся, перевалился и спрыгнул вниз.

Высота забора была небольшой, полтора человеческих роста. Казалось бы, что могло произойти при преодолении такого несерьёзного препятствия? Но ведь бывает же, что и на ровном месте спотыкаются, а ещё говорят, что иногда и в луже тонут.

Вика словно видела себя со стороны. Как она продвигается ещё на пару сантиметров чуть дальше. Вот она немного приседает, чтобы обеспечить нужный угол толчка. Как она сдвигается правее и ловит момент приземления Щуки, чтобы мягко подправить его голеностоп – совсем чуть-чуть, совсем легко. И случилось маловероятное, в таких обычных, простых обстоятельствах невозможное.

Как Щуке удалось сдержать истошный вопль, будет знать теперь только сам Щука. Наверное, внушение от Толстого, полученное перед этим, его дисциплинировало. Но и утробный протяжный рык боли, раздавшийся из быстро им зажатого ладонью рта, был в ночной тишине хорошо слышен.

– Ты чего? – кинулся к своему напарнику Толстый, тоже преодолевший забор.

Спрашивал он шепотом, хотя при той громкости стонов, которые издавал Щука, понижать голос уже не имело смысла.

Толстый тщетно пытался в темноте – забор ещё и отбрасывал тень от луны – разглядеть, что произошло с его подельником. Заклинания «Ночное зрение», в отличие от Вики, у него не было.

– Мм-м… – Щука боялся открыть рот для ответа – мог не сдержаться и переполошить своим воплем весь квартал.

Конечно же, подобным образом Вика могла травмировать и главного из парочки бандитов – в арсеналах ассасинов и ниндзя была масса совсем незаметных и скрытных способов членовредительства, но Вика здраво рассудила, что две травмы, практически одновременно полученные, по сути, на ровном месте, явно будут выглядеть неестественно.

Да и нужно ли это? Теперь, имея не помощника, а обузу в виде травмированного подельника, может ли Толстый что-то предпринять?

– Да перестань ты крутиться, бестолочь! – уже в полный голос сказал тот, поняв, что его напарник, похоже, выбыл из строя.

Вообще-то, Вика организовала Щуке обычный вывих стопы, хотя при желании могла бы устроить и перелом ноги. Но решила не перебарщивать – и так сойдёт.

– Б-больно! – разжав рот, выкрикнул тот.

В «Ночном зрении» Вика видела, как по лицу бандита текут обильные слёзы, прямо как у ребёнка.

На веранде, где спали её рабы, послышался шум, и через короткое время на её пороге показался Рудий.

Вика еле сдержала смешок – в одних подштанниках, с голым торсом, босиком, с масляным фонарём в левой руке и палкой в правой, Рудий, на самом деле выглядел прикольно.

– Вы кто такие? – спросил он, вытягивая вперёд руку с фонарём и приподнимая руку с палкой.

На веранде, Вика знала, имелся и топор, но рабу взять его в руки даже мысль не пришла – использовать какое-либо оружие, а топор в данном случае рассматривался бы именно так, рабам запрещалось категорически, под страхом долгой, мучительной смерти. Даже для защиты своей жизни или жизни своего хозяина.

А вот защищать хозяев просто с помощью своей физической силы или каких-нибудь предметов, не относящихся к оружию, вполне допускалось.

«Вот кого надо будет боевым приёмам без оружия учить», – подумала Вика, глядя на геройский вид Рудия.

– Прохожие! – зло выкрикнул Толстый. – Ошибочка вышла, раб. Думали, к приятелю лезем. Подшутить хотели. Но, кажется, дом не тот.

– Это точно, не тот, – оскалился Рудий. Он поставил фонарь на землю перед собой и, покрепче перехватив палку, отступил на шаг назад. – Засов на калитке сами сдвинете?

За его спиной показались перепуганные лица Желы и Нюры. Поняв, что Гнеш сейчас тоже проснётся, если уже не проснулся, и кинется к ней, Вика «Прыжком» переместилась в свою спальню и вышла из «Скрыта».

– Ты уже одета! – при свете Луны, падающем в комнату через окошко, Гнеш разглядел её в центре комнаты. – Слышишь?

– Слышу. Пойдём посмотрим, что за шум, а драки нет.

Выйдя на веранду, она застала знакомую картину.

– Хозяйка, – кинулась к ней Жела, – не ходи туда, – она попыталась перегородить ей путь к выходу с веранды, – там какие-то мужчины. Двое.

Голос Желы дрожал. Что-то неразборчивое пискнула Нюра.

– Стоят? Сидят? Мужчины-то. – Вика мягко, но решительно отодвинула рабыню в сторону. – Или кто же их посадит, они ведь памятники?

Выйдя из-за спины Рудия, она ангельским голоском, в который постаралась вложить всю свою доброту и ласку, спросила:

– С вами какая-то беда стряслась? Может, мы можем чем-нибудь помочь?

– Они без спросу к нам влезли, госпожа. Я их не запускал через калитку, – просветил Вику Рудий, стараясь прикрыть её собой. – Не подходите к ним.

Толстый, ругаясь, пытался помогать Щуке встать. Тот приподнимался, но, стоило ему только чуть наступить на вывихнутую стопу, вскрикивал и опять заваливался на землю.

Вообще, такая травма исцелялась довольно легко и без всякой магии – достаточно только правильно вправить кости. Для этого необходимо было обладать хотя бы минимальными знаниями анатомии и лекарского дела. Вика это сделала бы за пару секунд – она теперь много чего знала и умела в этих вопросах. Но никакого желания помогать ублюдку, который мечтал её насиловать, у неё, естественно, не возникло.

– Скажи своему рабу, пусть поможет, – обратился к ней Толстый.

Воистину простота порой хуже воровства.

– Так вы правда без спроса ко мне в дом забрались? – изобразила она испуг. – А что вы тут делали, а? Кино-то ведь уже кончилось.

– Чего кончилось? – не понял бандит и опять попытался поднять скулящего Щуку. – Говорю же, ошиблись мы домом. Помоги. Скажи своему рабу…

– Что здесь происходит? Я уже послал раба за стражей, – раздался из-за калитки голос Лукия Шантона.

Глава 10

– Хорошее у тебя вино, Нелла, – похвалил Лукий, выпив уже второй кубок, который ему, тут же по знаку Вики вновь наполнила Жела. Шантон удовлетворённо кивнул. – Я думаю, больше тебе беспокоиться не нужно. Второй раз они не полезут. А этого татя, который не смог сбежать, будем неделю или две ходить смотреть – это уж сколько он протянет, над ямой-то. – Сосед хохотнул и отщипнул от грозди пару виноградин.

Лукий Шантон в свои шестьдесят с небольшим лет выглядел крепким и на удивление сильным мужиком. Он давно знал свою бывшую соседку Ламарию, сдавшую дом Вике, с самого детства. Говорит, что даже был в юности в неё влюблён, как и она в него. Но их родители распорядились по-другому, найдя каждому из них более подходящие с их, родительской, точки зрения пары. «Миры-то разные, – подумала Вика, – а общего много».

– Это если докажут, – Вика ничего не смогла в этом случае почерпнуть из памяти Неллы, – он же не успел совершить ничего.

Вчера, когда к калитке её дома подошли Лукий Шантон со своим подмастерьем, оба вооружённые короткими мечами – гладиусами (Лукий при этом успел ещё и одоспешиться лёгким кожаным доспехом – как многие торговцы Вьежа, он числился в городском ополчении, чтобы платить почти в два раза меньше налогов герцогу и на треть меньше в городскую казну), то Толстый, бросив своего товарища, просто сбежал, успев по пути легко ранить в предплечье Нокана, другого соседа Вики, живущего в доме напротив.

Лукий, его подмастерье Сатал – крупный двадцатилетний парень, с восхищением уже не первый день, посматривающий на Вику, – и Нокан скрутили Щуку, несколько раз при этом отвесив ему хороших тумаков, и выволокли его на улицу.

Скоро подошёл патруль городской стражи – Лукий не врал, он действительно посылал своего раба в местный районный околоток, – которому и передали задержанного неудачника.

К моменту этой передачи, несмотря на глубокую ночь, у дома Вики собралась небольшая толпа из соседей. Были даже женщины.

Понятно, что такое внимание Вике не понравилось, но тут уж деваться было некуда. К тому же соседи целиком были настроены по отношению к ней вполне доброжелательно. От Ламарии, своей домохозяйки, Вика знала, что среди соседей тут всякое бывает – это жизнь. В данном же случае имело место то, что в родном мире Вики называли корпоративной солидарностью. Татей здесь не жаловали и действовали против них сообща. В квартале, как и в других кварталах, где проживал местный средний класс, были даже свои формирования, вроде народных дружин или отрядов самообороны.

Что Вику по-настоящему удивило, так это то, что солидарность соседей распространялась и на неё. А ведь ни для кого тут не было секретом, кому и с какой целью Ламария сдаёт свой дом. Но, видимо, правила совместного выживания диктовали определённые нормы поведения.

– Как это не докажут? – Шантон даже засмеялся. – Яйца, извини, прижгут, он всю правду выложит. С этим отребьем никто церемониться не будет. Это их больших боссов голыми руками не возьмёшь – за ними серьёзные люди стоят. Даже во дворце самого герцога, – последнее предложение он произнёс понизив голос. Но потом, отхлебнув ещё вина, опять разулыбался. – А таких шестёрок быстро потрошат. Так что уже завтра с утра можешь ходить и смотреть, как он там, за городской стеной, в колодках подыхает. Площади Справедливости такая шваль недостойна.

То, о чём рассказывал Лукий, Вике частично было знакомо. Во всяком случае, Нелла не раз, как и другие горожане, ходила смотреть, как за городскими стенами на небольших подмостках надо рвом закованные в колодки преступники умирали от голода и жажды. Точнее, от жажды и голода. А ещё полно было тех, кто развлекался, кидая в осужденных камнями или грязью. В основном этим занимались дети, но и среди взрослых было немало таких, кому нравились подобные развлечения.

– Интересно, что они хотели от меня? – лицемерно вздохнула Вика, прекрасно знавшая, кто и что от неё хотел. – Может, просто своровать что-то решили?

– Хотели бы своровать, не лезли бы вдвоём. Зачем лишний шум? Не-е, они или похитить тебя хотели, или убить. Да это и неважно. Наказание-то всё равно одно и то же для таких-то подонков. – Лукий допил уже третий кубок – Вика считала количество не из-за жадности, а из любопытства – и сдвинул его в сторону стоявшей Желы. Та, верно оценив улыбку хозяйки, наполнила кубок в четвёртый раз. Учитывая, что его объём был почти пол-литра и пил Шантон вино неразбавленным, Вика сделала вывод: силён мужик, хотя ему шестьдесят один год, насколько она знала, стукнул уже. – Если хочешь, вечером пойдём вместе. Саталу разрешу с нами пойти, – он лукаво подмигнул. – Видела, как он на тебя засматривается? Или не хочешь, чтобы твой…

Лукий замолчал, видимо, сообразив, что в случае с содержанкой его сводничество неуместно.

– Я не смогу ни сегодня, ни завтра, уважаемый Лукий, – отказалась от столь увлекательного и весёлого зрелища Вика. – Мне много дел ещё нужно будет сделать за эти дни. Скоро мой покровитель прибудет. Сами понимаете.

Шантон всё понял правильно. «Он неплохой, в сущности, мужик», – решила Вика. А то, что любит мерзкие, по её мнению, зрелища, так здесь все такие. Тот же Гнеш просится на них с таким же напором, с каким она в детстве в цирк просилась.

– Да уж, засиделся я у тебя. – Довольно отдуваясь, допив четвёртый кубок, сосед всё же встал из-за стола. – Спасибо тебе, Нелла. Обращайся, коли будет нужда в чём. Мы с Саной, супругой моей, вечерами всегда дома.

– Ну что вы, – скромно потупив глазки, улыбнулась Вика, – это вам спасибо. Если бы не ваша помощь…

– А, пустое.

Лукий великодушно отмахнулся от благодарностей Вики и не очень твёрдой походкой отправился домой.

Когда Рудий закрыл калитку на засов и обернулся, то увидел, что хозяйка на него пристально смотрит. Вика раздумывала сегодня весь день над своей вчерашней идеей научить его приёмам боевых искусств. Да и не только его, но и Нюру.

То, что Рудию уже сорок два года, её совсем не смущало – есть на ком заклинание «Омоложение» испробовать. Вика больше раздумывала концептуально, так сказать. Нужен ли ей раб-охранник? Не проще ли для своей охраны найти кого-нибудь среди наёмников? Если Рудий начнёт руками и ногами махать, то не нужно ли ей будет ещё кого-то подыскивать, чтобы воду в убогую ванну таскал и выливал потом из неё? За порядком во дворе следил?

– Вы что-то хотели, хозяйка? – вывел он её из задумчивости.

– «Ты», Рудий, «ты», – поправила его Вика. – Я же уже тебе сказала, что когда мы с тобой одни, обращайся ко мне на «ты». И по имени. Что не понятно-то тебе? И при Гнеше, и при Желе с Нюрой. Договорились?

Рудий молчал и смотрел в землю. Видно было, что он не решается что-то сказать. Вика решила его подтолкнуть.

– Говори уже, что хотел. Чего ты мнёшься, как раздолбай в кабинете директора школы?

– Я… вы так… Нелла, ты так сильно изменилась, что мне кажется, что это вовсе не ты, – наконец решился высказаться Рудий и посмотрел на неё. – Ты только не подумай, что… Я… мы, мы тебе очень благодарны, ты нам вернула… – Раб волновался, Вике было немного забавно и в то же время неловко смотреть на взрослого мужика, ведущего себя и правда, словно растерявшийся пацан. – Спасибо тебе… Но мне кажется, что это как бы не ты. В том смысле, ты как будто бы…

– Другая, – кивнула Вика. – Я поняла. Пойдём на скамейку. Кое-что расскажу тебе. Только смотри, Рудий, лучше тебе то, что от меня услышишь, ни с кем не обсуждать. – Она повернулась и пошла на задний дворик. Рудий пришёл за ней. – Садись. Да садись же, – она похлопала по скамейке, на которую села сама, ладошкой. – Я приказываю, – добавила она, видя сомнения раба. – Всё равно нас тут никому не видно.

Скамейка на заднем дворике появилась вчера, ещё до визита гостей. Её изготовил Рудий с Викиной подачи. Скамейка стояла прямо возле стены дома, в тени яблонь – в первую половину дня, и в тени здания, как сейчас – во вторую половину дня.

Некоторое время Вика молчала, поглядывая на опустившего голову и не знающего, куда девать свои руки, раба, раздумывая, до какой черты ему открыться.

– Послушай, Рудий, – наконец начала она, – наврала я с три короба. Насчёт покровителя. Нет у меня никакого богатого спонсора. Я сама по себе теперь при деньгах, и очень больших. К тому же, как видишь, теперь ещё и новый опыт получаю, ранее мне не известный – рабовладелицей мне бывать ещё не приходилось. Сам знаешь. А что касается того, что я изменилась, так ты сам подумай – есть ли кто-то, кого не изменят деньги и власть? – Раб бросил на неё короткий взгляд и согласно кивнул, снова уставившись себе под ноги. Выросший в рабстве и впитавший в себя правила должного поведения, он явно чувствовал себя крайне неуютно, сидя рядом со своей хозяйкой, пусть та и была раньше его приятельницей. – Не спрашивай откуда, но денег у меня теперь куча и будет, как у дурака махорки. И ещё. Я магиня теперь, Рудий. И очень сильная.

Всего рассказывать Вика, естественно, не стала, особенно про гибель Неллы и своё попаданство, ограничившись полуправдой. Но и того, что она вывалила на голову Рудия, тому хватило с избытком. Когда же она наложила на него «Малое исцеление», напитанное магической энергией по максимуму, то его пробрало, как говорится, до костей.

– Я и так твой раб, Нелла, – сказал Рудий, вставая перед ней на колени. – Я и Жела, мы будем тебе верны всегда. – Его голос был искренен. – То, что ты рассказала, это же…

Вика поморщилась.

– Сядь на место, Рудий. Давай без пафоса и ползания на коленях обойдёмся. Хорошо? – Она услышала, как убиравшаяся на кухне после ухода Лукия Жела позвала мужа. – Я бы, вообще, тебя и Желу с Нюрой освободила, но, сам понимаешь, я это не смогу сделать. Если, конечно, не стану когда-нибудь герцогиней, – она улыбнулась.

Раб тоже оценил шутку. Он явно осознал, какой силой теперь обладает его бывшая приятельница, ставшая его хозяйкой и предложившая ему свою дружбу, но представить Неллу герцогиней – это и правда без улыбки сделать было невозможно.

– Нелла, ты где? – раздавшийся в доме голос Гнеша прервал их беседу.

– Мы друг друга ведь поняли? – спросила Вика поднимаясь. – Рудий, я не прощу только предательства. А всё остальное – решаемо в рабочем порядке.

Планы Вики сходить сегодня с самого утра с Гнешем в кузню неподалёку и заказать там для него сюрикены и метательные ножи, чертежи которых она уже набросала на навощённой доске – с бумагой здесь был полный облом, – накрылись медным тазом. Не успели все проснуться, помыться и позавтракать, как к ним в гости потянулись соседи, а чаще соседки, с выражениями поддержки на словах и жадным любопытством во взглядах. В середине дня явился десятник стражи из квартального околотка вместе с домохозяйкой Ламарией. От предложенного Викой обеда не отказались оба.

Опыта общения с представителями власти не было ни у Неллы, ни у Вики. Но Вика много разного читала, а Нелла знала примерные расценки. Так что трояк – три лиры, перекочевавшие в карман десятнику, были приняты даже более благосклонно, чем вкусный обед, приготовленный Желой, и дорогое вино, спёртое Викой из подвала «Пустого причала». А ближе к ужину за своей долей благодарных слов явился и её спаситель, Лукий Шантон.

Так что вместо кузни Гнеш был отправлен с Нюрой пополнить основательно за сегодня подъеденные продовольственные запасы. Особенно радовалась этому поручению, конечно, Нюра – когда Вика дала ей карманные деньги в размере двадцати энн, то оказалось, что это вообще первые её личные деньги в жизни.

– Можно мы с Нюрой завтра к городской стене сходим? – Брат с аппетитом налегал на пирожки с капустой и с луком и яйцом, которые напекла Жела. – Там нашего татя уже с утра прикуют.