Текст книги "Император"

Это были не совсем уж и молодые дворяне, каждому за тридцать, к тому же, судя по приличной одежде, они не принадлежали ни к горцам, ни к лесовикам, но явно большое количество сегодня ими выпитого делало их группу яркой иллюстрацией правоты генерала Бора. Даже показывало недоработку коменданта – ограничивать вход в столицу надо было, похоже, не только молодёжи.

– Эй, торгаши, – обратился к Бим-Бомам один из дворян, едва показавшись на лестнице. – Где тут, говорят, у вас девки ноги задирают? О-о, а это, смотрю, те самые великолепные сфорцевские егеря, – сфокусировав взгляд на одетых в егерскую форму Олеге и Лешике, он презрительно скривил губы: – Настолько великолепные, что адистинские дворяне даже недостойны вступить в их ряды.

– Благородные господа! – вскричал Бомариус. – Что вы себе позволяете?! Вы сейчас говорите с самим императором Олегом!

Его слова вызвали дружный хохот адистинцев. Олег бы на их месте тоже не поверил. Представить, что какой-нибудь Плавий или Виделий, Улинс или король Адистинии Фигаро, король Фларгии Дейрим или ещё кто из монархов, а тем более целый император в форме офицера егерей будет стоять в гостиничном фойе, было при здешних порядках невозможно.

Это Олег знал примеры императоров, которые лично строили корабли, палили из пушек, стучали в барабаны, рвали зубы и гуляли в кабаках. Сам он к таким подвигам не стремился, но и изображать из себя фараона тоже не собирался.

– Если вот этот вот сопливый егеришка и есть то самое Сфорцевское Чудовище, то я божественная Агния, – громче всех хохотал главный заводила в этой четвёрке.

– Это кто? Никола Питерский? – поинтересовался Олег у Лешика, на губах которого появилась так редко теперь наблюдаемая императором та самая кривая ухмылочка, с которой бывший бретёр отправил на встречу к Семерым немало людей. – А я тебя представлял другой, дорогая моя божественная коллега, – громко обратился император к громогласному адистинцу. – А ты, оказывается, мало того, что мужик, так ещё и идиот.

Глава 8

Не заскучай Олег под навалившейся на него административной, большей частью бумажной, работой по активным действиям, четвёрке адистинских дворян вполне возможно удалось бы отделаться выселением из Пскова. Но Олег, который едва ли склянку назад с завистью слушал весёлый рассказ Лешика о дуэлях, драках и погонях, спускать хамство в свой адрес, пусть даже и вызванное ошибкой, не собирался.

В своей прошлой жизни он не был задирой или любителем драк. Даже с заведомо более слабым противником Олег старался уладить дело миром. Но, видимо, окружающая обстановка и сложившаяся общественная мораль влияют на всех, даже на попаданцев из иной вселенной.

Едва четвёрка подвыпивших дворян в ответ на его насмешливые слова выхватила из ножен мечи, как Олег без всякой магии, используя навыки ассасинов, совершил прыжок на лестницу в центр группы задиристых дворян.

Убивать этих наглецов он не хотел, но решил, что проучить их всё же стоит.

– Ох…

Один из них только и смог произнести короткий возглас. И это было всё, что они успели, прежде чем кубарем скатиться по лестнице. Олег нанёс всего-то четыре удара – по одному на каждого, и этого хватило. Бил не на убой, но сильно и больно. К тому же самый задиристый из них упал так неудачно, что сломал себе ногу. Остальные отделались синяками и ушибами.

Олег также прыжком вернулся туда, где стоял, и похлопал удручённого Бима по плечу. Тот настолько был расстроен пониманием того, что он сейчас услышит от императора в ответ на свою просьбу открыть свободный доступ в столицу для всех дворян, что даже не обратил внимания на скорость, с которой император расправился со своими несостоявшимися офицерами.

А четвёрка адистинцев представляла в этот момент собой забавное зрелище. Смешавшись в кучу, они так переплелись частями тел, что не могли подняться. Даже те, кто ничего себе не сломал, только и могли, что кричать от боли и ругаться нецензурными словами.

– Ну, ты уже всё понял, Бимелатус? И ты, Бомариус? Дырку вам от бублика, а не отмену решения коменданта. Зовите своих вышибал и сдайте этих придурков первому же патрулю. – Дав указание торговцам, Олег обратился к копошащейся и стонущей куче: – Если до вечера не уберётесь из Промзоны, получите в задницы заострённые колы. Ради вас я отменю своё решение не прибегать к этому виду казни. И советую не испытывать моё злопамятство и покинуть территорию империи как можно скорее.

– Государь, прости, – один из наглецов кое-как всё же выбрался. – Мы не предполагали, что…

– Ну и отлично, – прервал его Олег. – Хорошо, что на меня нарвались. Мои егеря вас бы убили, и всего делов. Да и пёс с вами. Мне такие офицеры не нужны. – Он повернулся к Лешику, с насмешкой смотревшему на адистинцев: – Надо будет повнимательней присмотреться, кого там Торм набирает в полки. Если и остальные там такие же…

Не закончив фразу, император повернулся к выходу и пошёл с Лешиком к карете. Бим-Бомы, хоть уже и поняли, что их просьба отклонена, двинулись следом, дав команду своим охранникам, которых уже прибежало полдюжины, выдворить четвёрку охающих и стонущих дворян.

– Государь, – обратился к Олегу Бом, когда тот вместе со своим начальником тайной канцелярии сел в карету.

– Всё, Бомариус. Разговор окончен. За приём в трактире и представление спасибо. Да, не забудь девушкам от меня благодарность передать. А насчёт… Ты чего? – удивился Олег. – Бутылку, что ли, мне суёшь? – он невольно рассмеялся.

В прошлой своей жизни ему не раз приходилось слышать о таком способе подмасливания как слесарей-сантехников, так и весьма крупных чиновников. Понятно, что в каждом случае была разная стоимость презентуемой бутылки спиртного. И не только слышать – ему и самому пришлось однажды заносить преподавателю сопромата виски, купленное в складчину их студенческой группой. Но вот здесь, до сегодняшнего дня, про такие подарки он ещё не слышал.

Может, это опять эффект попаданца? Иначе с чего бы вдруг торговцам пришла в голову идея подкупать не кого-то, а самого императора? И чем? Бутылкой спиртного?

– Это специально для вас, государь, – поспешил на помощь брату Бим. – Ведь не просто же вино, а конак. Из Растина. Стоит двести лигров, полновесных растинских. Небольшое стадо коров можно за такие деньги купить. Из-за океана везут. Очень похоже на ваши кальвадос и водку. Видимо, где-то знают ваше заклинание. Это ведь не просто подарок. Мы думали, что вам будет интересно. Очень редкая огненная вода. Безумно редкая. Нам только чудом удалось достать.

Легенду о том, что крепкие спиртные напитки получаются из сидра и браги благодаря некоему особому магическому заклинанию, придумал сам Олег, чтобы дольше держать в тайне технологию столь высокорентабельного производства. И это работало. Конечно, не только благодаря легенде, но и с помощью целого комплекса режимных мероприятий. Тем не менее до настоящего времени только в Распиле имелись эксклюзивные производители водки и кальвадоса.

– Конак, говоришь? Не коньяк? – Олег протянул руку и взял бутылку необычной для этого мира, но до боли знакомой по прежней жизни пузатенькой формы. – Спасибо, ребята. Это действительно очень интересно.

– Не знаем, государь. Все называют конак.

– Ну, конак – значит конак.

Олег дал команду на движение кареты и откинулся на спинку сиденья, внимательно разглядывая и крутя в руках полученный презент. Затем поскреб по верхушке горлышка.

– Лешик, это ведь настоящий сургуч.

По телу императора словно пробежали мурашки. Нет, конечно, никакого страха у него не было, как не было и радости. Просто за годы пребывания в этом мире временами появлявшиеся в его голове мысли, что он заброшен сюда не один, постепенно отходили на задворки сознания, затемнялись и забывались. У него была всегда масса других дел, чтобы ещё задумываться о сферических конях в вакууме. И вот неожиданный привет от своего коллеги-попаданца. В том, что это его одномирец, Олег почти не сомневался – именно так, как эта, часто выглядели в его родном мире бутылки элитных сортов коньяка. Да и созвучное название. Осталось ещё только попробовать способом, который их учитель в школе по ОБЖ называл органолептическим, а проще говоря, употребить внутрь, чтобы убедиться.

– Что такое сургуч? – Лешик не столько заинтересовался незнакомым словом, сколько почувствовал своим развитым чутьём, что его шеф необычайно взволнован. – Что-то серьёзное случилось?

– А вот мы сейчас с тобой попробуем, – усмехнулся Олег. – Достань нам из ящичка пару рюмок. Я тебя сейчас кое-чем угощу. Если я не ошибаюсь, то тебе очень должно понравиться.

Прежде чем сковырнуть сургучную печать, он ещё раз внимательно её осмотрел. Никаких сомнений, что на печати были оттиснуты русские или латинские буквы «В» и «Н», у него не было. А в том, что это именно земные, а не местные буквы, его убеждала надпись на бутылке – в ней использовался тот же алфавит, что применялся и на Тарпеции, а в нём такие символы не существовали.

– Ты меня прямо заинтриговал, государь. Неужели кто-то всё же прознал твой секрет? Или это привет из тех мест, откуда ты прибыл, и там твоё заклинание известно многим магам?

Не спеша ответить на вопрос, император, наплевав на свой статус – не с серебряной ложкой во рту родился, аккуратно кинжалом срезал печать и положил с собой рядом на диванчике – решил сохранить на память. Умело извлёк пробку, кстати, пробка тоже была сделана по земному рецепту, из мягкого дерева в виде грибочка. Он вот до такого не додумался. Всё пытался перейти на завинчивающиеся, но, как обычно, за кучей дел так этого и не добился, и бутылки закупоривали обычным клинышком из плотно спрессованных с помощью магии опилок.

Заполнивший пространство кареты аромат сомнений не оставлял. Это был коньяк, причём, кажется, неплохой. Специалистом-сомелье Олег вовсе не был, но всякую бодягу-подделку от настоящего коньяка отличал.

– Виноградом пахнет, – Лешик втянул носом воздух. – Это ведь не из яблок и не из пшеницы. Значит, не у нас идею спёрли. У нас виноградников нет. Конак?

– Это у растинцев он конак, а мы сейчас с тобой отведаем, совсем по чуть-чуть, коньяка. Подставляй рюмки, – скомандовал Олег.

Налив себе и спутнику по половинке, он закрыл бутылку, бережно положил её рядом с собой возле срезанной сургучной печати, взял свою рюмку у Лешика и вдохнул аромат.

Сидя с закрытыми глазами, Олег думал о том, что его коллега-попаданец может оказаться совсем недалеко от него. То, что он так долго о нём ничего не слышал, ни о чём не говорит.

Да, Олегу удалось создать довольно неплохую, а по здешним меркам – так и вовсе великолепную разведывательную службу, но её масштабы не были столь велики, как хотелось бы и, как выяснилось только что, требовалось для контроля окружающего пространства.

Винить себя в недостаточных возможностях разведки Олег совсем не собирался, за неполных семь лет он и так сделал очень много. Пусть бы кто-нибудь другой на его месте, попав не в тело принца или хотя бы баронета, а в тело, по сути, раба, сделать больше.

Нет, Олег искренне считал, что ему не в чем в этом плане себя упрекать. Все соседние и целый ряд дальних государств, в той или иной мере, находились под колпаком Агрия. А то, что у него пока не было резидентуры даже в Кринской или Оросской империях, играющих важную роль на континенте, так это не его вина, а, скорее, беда. Где ему столько ниндзя набрать? Да и не спецназовцы в этих делах больше нужны, а агенты. И с этим у него было ещё хуже.

– Шеф, так пить-то уже можно? – вывел его из задумчивости бывший бретёр, внимательно вглядывавшийся в своего императора.

– Да, – вздохнул Олег. – Можно. Только не так, как ты любишь, залпом, а как я тебе показывал правильно пить выдержанный кальвадос. Мелкими глоточками. Сейчас бы нам с тобой сюда лимон или орехи.

Показав пример Лешику, Олег почувствовал, как забытый вкус коньяка хорошо воспринялся и рецепторами Ингара, серва, в чьё погибавшее тело вселилось его сознание.

Так всё же может ли второй попаданец быть ближе к нему, чем Олег предполагал, исходя из того, что никаких признаков его присутствия доселе не наблюдалось? На этот вопрос однозначного ответа у него не было, но с большой долей вероятности можно было предполагать, что его друг или соперник – а в том, что рано или поздно им предстоит встретиться или столкнуться зонами своих интересов, Олег не сомневался – находится или на другом континенте, или где-то на самой окраине Тарпеции.

Судя по аромату коньяка и вкусу, у него выдержка никак не менее трёх лет, это не молодое бренди. Так что другой попаданец уже не первый день прогрессорствует.

Олег в прежнем мире явно был не единственным любителем фэнтези про попаданцев, и первое техническое решение почти в любой из прочитанных книг – создание перегонного куба. Это легко объяснимо. Самый быстрый и эффективный способ заработка. И что немаловажно, довольно просто в конструировании – уж принцип-то самогонного аппарата был известен почти всем. Так что ничего удивительного, что его коллега повторял его действия, не было.

Неопределённость с тем, является ли Олег единственным гостем в Таларее, исчезла. Вопросы теперь оставались только в том, как скоро им предстоит познакомиться и какие им удастся выстроить друг с другом отношения. Знает ли его земляк о существовании Олега и то, кем он сейчас является? На последний вопрос молодой император ответил себе просто – если и не знает ещё, то узнает.

Конечно, Олег надеялся на то, что между ними должно найтись взаимопонимание, а может, и дружба. Несмотря на большое количество друзей и соратников, которыми он обзавёлся в новом для себя мире, Олег очень часто ощущал одиночество и накатывающую иногда волнами тоску. Встретить земляка лично ему очень хотелось. И предполагал, что тот испытывает похожие чувства.

Но предполагать дружбу – это одно, а готовиться надо и к плохому сценарию. Вряд ли Сущность, забирая чьё-то сознание, внимательно рассматривала и выбирала её моральные качества, у Олега вообще сложилось впечатление, что Сущности было всё равно, кто ей достался, и дальнейшая судьба избранника не интересовала. Так что нет никаких гарантий, что второй попаданец не моральный урод или вообще не серийный маньяк. Тут Олег поймал себя на мысли, что отсутствие у Сущности морального подхода может быть и к лучшему. А то бы выбрала, исходя из модных в это время на Земле веяний, ему в напарники негра-гея, который бы сейчас направил всю свою энергию и полученные суперспособности не на производство того же коньяка, а на борьбу с гомофобами, расистами и памятниками, не им созданными.

Карета уже давно остановилась перед персональным императорским подъездом дворца, а Олег всё крутил в руках рюмку, словно не отваживаясь допить оставшиеся на донышке, буквально капли коньяка. Лешик же сообразил, что пока ему лучше помолчать. Это он и делал. Коньяк новый граф ри Неров, пусть и не залпом, выпил быстро, и ему явно понравилось.

– Значит, так, Лешик, – наконец вынырнул из глубин своего сознания император. – Твоя командировка в Нимею и Фларгию отменяется. Отправь кого-нибудь из своих заместителей, потолковей. Внятно поставишь ему задачу. Думаю, справится. Дураков ты возле себя не держишь. А сам отправляйся в Растин. Для тебя есть задача поважнее, чем подготовка к войне.

– Даже так? – удивился Лешик. – Коньяк – это очень важно? Важнее войны с Растином?

– Да при чём здесь коньяк? – поморщился Олег. – Вернее, коньяк при чём, но он лишь один из признаков, по которым тебе надо будет собрать очень важные для меня сведения. Сведения настолько нужные и срочные, что лучше тебя, пожалуй, никто и не справится.

– Спасибо за доверие, шеф.

Показалось Олегу или нет, что Лешик по-настоящему польщён?

– Это не просто доверие, дружище. Сейчас я буду говорить на ту единственную тему, которую никогда с вами, ни с кем даже из самых близких мне людей, не обсуждал. – Олег немного помолчал, решая, до какой степени можно посвятить начальника имперской тайной канцелярии в свои попаданческие тайны. – В общем, тебе нужно будет узнать всё насчёт того, откуда берутся такие вот вещи, – он похлопал по коньячной бутылке. – Подозреваю, нет, уверен, что найдутся и ещё не менее новые и необычные товары. Ты их сразу отличишь. Так вот, мне бы хотелось узнать автора этих изобретений. Кто он, как его зовут, где он живёт, сколько ему лет. А чтобы тебе было более понятно, о ком я говорю, посмотри повнимательней на меня и на то, что я создал и сделал. Тебе нужно будет найти второго такого же, как и я. Не внешне, естественно, тут совпадения маловероятны, это может быть мужчина или женщина, молодой или старый человек, вряд ли ребёнок, ребёнок бы этого не знал, – он опять притронулся к коньяку. – Но он должен быть похож на меня результатами своей деятельности.

– Ещё один император? – Лешик слушал внимательно и очень серьёзно.

– Не обязательно, – пожал плечами Олег. – Но то, что вокруг него происходит масса интересных событий, это факт. Я верю, что ты узнаешь всё, что только можно узнать в Растине. А потом – я этого не исключаю – вам с Прилой, возможно, предстоит отправиться в океанский круиз. Ты ведь её так в путешествие и не свозил, как обещал ей перед свадьбой? Впрочем, все мы, мужчины, такие. Наобещаем луну с неба, а дарим в лучшем случае коробку с духами от Ринга.

– Я ей целое графство, благодаря тебе, подарил, считай, – не согласился с императором Лешик. – Но я всё понял. Надо поехать в Растин и найти все сведения о втором Олеге. И потом отправиться за океан. Почти наверняка. Так ведь?

– Да, Лешик, именно так. Продумай, что тебе ещё нужно будет перед отъездом. Завтра ещё раз поговорим. Сегодня, я чувствую, у нас разговора больше не получится.

Олег увидел лукаво улыбающуюся Нирму, вышедшую на крыльцо, и понял, что у неё есть для него сведения.

– Что там ещё случилось, полковник? – спросил он, выходя из кареты.

– У вас в апартаментах две королевы и его супруга, – она кивнула на Лешика. – Заказали себе сладости, вина и кальвадоса и ждут вас. Уходить не собираются. Очень радостные. Да, и ещё. Получена телеграмма из Фестала. Туда прибыла сегодня королева Саарона Уля, и она завтра с утра поездом отправляется к вам.

– Ничего себе она крюк сделала, – улыбнулся Олег.

То, что сестра не выдержит и примчится раньше намеченного срока начала совета, он предполагал. И, честно говоря, был этому рад. Так же, как с нетерпением ожидал прибытия и остальных своих друзей.

Глава 9

Покрытие превращалось в магический мрамор, словно в испуге перед копытами её коня.

Две с небольшим сотни лиг дороги – вот и всё, что смогли за восемь декад уложить смесью глины и песка пленённые инсургенты и рабы, конфискованные у сбежавших вместе с бывшим королём Улинсом владетелей. Чтобы укрепить этот участок, Уле потребовалось всего три дня и два потраченных магических резерва.

Расстроенная столь низкими темпами работ, а количество задействованных в них работников превышало две с половиной тысячи, новая королева Саарона даже думала устроить показательные массовые наказания, но, увидев жалкое состояние пленников и рабов, от этой мысли отказалась.

– Где вы таких дохлых нашли, Роштер? – спросила Уля, вскакивая в седло, у начальника дорожного строительства. – Или это они у тебя уже в ходе работ так отощали и оборвались?

Дорогу из магического мрамора или, как это называл Олег, трассу она решила проложить от Саара, своей столицы, до винорской крепости Вейнаг. А остальные дороги, по совету Вединого мужа Гури, который так замечательно ей помогал на первых шагах управления королевством, будут строиться и ремонтироваться теми же способами, что и раньше, только с учётом привлечения к этим работам населения тех мест, где они будут проходить.

– Так такими тощими и оборванными и были, государыня, – пряча глаза, подобострастно ответил Роштер. – А то, что выдаём, быстро приводят в негодность. Пришлось для острастки уже несколько десятков запороть.

– Это ты правильно рассудил, – бесстрастно сказала королева Саарона. – Вредителей надо наказывать. Вот только с чего бы бывшим сторонникам сбежавшего предателя своего королевства так отощать? Я их помню нажористыми такими, – она употребила слово, слышанное однажды от брата по поводу пойманных им в Псте рыб, и ей оно показалось сейчас наиболее подходящим для характеристики того, как выглядели инсургенты, когда они попали в плен. – Интересненько.

Уля ждала, когда из рабочих лагерей вернутся посланные ею туда Нойм и Герда.

С обоими этими офицерами она познакомилась во время сарского похода. Герда командовала десятком, в котором Уля числилась рядовой ниндзя. Вначале. А Нойма, бывшего тогда капитаном пограничных егерей, она повстречала, когда он пытался с остатками пограничников пробиться с боями к королевской армии. С ними обоими Уля тогда вместе прошла свой первый боевой путь, хорошо их узнала и сумела оценить.

Нойму она предложила службу в армии Сфорца, но тот отказался, сославшись на то, что давал клятву королю Лексу, а он его от клятвы не освобождал.

Олег не просто разрешил, а даже настоял, чтобы Уля подбирала себе людей в окружение, кому она могла бы доверять. Ну, Герду ей искать долго не нужно было, она и так всё последнее время служила при ней начальником охраны, а вот Нойма для Ули специально нашли.

Капитан, чью преданность и храбрость она сумела оценить по достоинству, оказался неспособным облизывать начальство, поэтому был обвинён в попустительстве мятежникам во время мятежа. Казнить заслуженного ветерана не казнили, но с позором уволили.

Теперь Нойм был генералом и военным министром. Кроме того, королева Саарона пожаловала его титулом графа и соответствующими владениями и назначила командующим новым родом войск, который её брат назвал ландвером.

На первый взгляд, казалось, что за этим диковинным названием скрывается обычное ополчение. Поскольку всю армию империи брат подчинил себе, то на долю монархов осталось формирование иррегулярных частей. Назначенный командующим Нойм поначалу отнёсся к своему назначению скептически, хотя Уле был безмерно благодарен – к тому времени, как его разыскали люди Нечая, он и его семья ужасно бедствовали. Но когда он прочитал переданное ему королевой Улей описание статуса и порядка организации ландвера, составленные самим императором, то резко изменил своё мнение и с энтузиазмом взялся за порученное дело.

Герда теперь была капитаном и командовала охраной королевы, ей было положено со своим десятком ниндзя сопровождать Улю, куда бы та ни отправилась, а вот Нойм сам вызвался проводить королеву до границ с Винором с полусотней кавалеристов. Он хотел по дороге проконтролировать ход создания подразделений иррегулярной армии.

– Всё как и ожидалось, – сообщил Нойм, когда он вместе с пятёркой ниндзя Герды вернулся, выполнив поручение. – Воровал много. Мы там обнаружили целые залежи неучтённого имущества и продовольствия. К вывозу подготовили, но ещё не сбыли на сторону.

– А это кто с вами? – спросила Уля, кивнув на плюгавого мужичка, неумело сидящего на лошади.

– Второй заместитель этого, – генерал с презрением кивнул на проворовавшегося Роштера. – В воровских делах не участвовал. А это начальник охраны, капитан Еслен, – не дожидаясь вопроса королевы, он сам представил ей офицера в форме второго кавалерийского полка. – Это он нам докладывал о подозрительных делишках, что происходили при строительстве. Подельники Роштера все выявлены с помощью методов экспресс-допросов вашими охранниками. – Нойм усмехнулся, произнося понравившийся ему термин ниндзя. – Сейчас под арестом. Ждут вашего приговора.

Уля кинула взгляд на бывшего теперь уже начальника дорожного строительства и распорядилась ниндзя повесить его на дереве, растущем в десятке шагов от обочины заканчивающейся здесь трассы из магического мрамора.

Пока ниндзя, заткнув, чтобы не кричал, рот Роштеру, приводили приговор в исполнение, Уля обратилась к перепуганному мужику, ставшему одномоментно руководителем работ, и капитану Еслену.

– Остаётесь теперь здесь руководить всем вдвоём. – Увидев, как наморщился капитан, королева чуть повысила голос: – Я понимаю, капитан, что это не по твоему профилю работа, но есть такое слово «надо». У меня нет достаточного количества людей, на которых я могла бы положиться. Так что буду рассчитывать на вас обоих. Завтра-послезавтра к вам приедут люди от моего временного премьер-министра Гури, и они вам более подробно объяснят, что нужно будет делать. А вы пока, во-первых, накормите рабов и пленных, дайте им отдохнуть и переоденьте хоть во что-то более приличное. Во-вторых, в этом месте, считайте, трасса заканчивается. Дальше до самой границы с Винором только ремонтируете тракт. Как это лучше делать, вам тоже объяснят. В-третьих, трактом займутся только рабы, пленных инсургентов отделите и разбейте на бригады по сорок-пятьдесят человек. Они займутся строительством телеграфных башен. Методом бригадного подряда. Чертежи башен привезут. Как любая бригада построит пятнадцать пунктов связи, так все её работники до единого, если, конечно, качество строительства не вызовет нареканий, будут отпущены домой. Объявите им это сегодня же. За год построят, значит, уже через год вернутся домой. За два, значит, через два. Всё понятно? Жалко, что так мало оказалось сторонников у Улинса, мало получилось пленных. Мы бы тогда быстрее намного линии связи организовали. Ну да ладно. Вопросы? Вопросов нет, – констатировала она, глядя на хмурое лицо одного и растерянно-испуганное другого начальника стройки. – Если же какие-то проблемы будут, то сразу же связывайтесь с герцогом Гури ре Вилом, а когда он уедет, то с тем, кто останется за него. Да, этих ваших проворовавшихся распорядителей тоже включите в состав бригад. Пусть трудом искупают свою вину. Только присмотрите за тем, чтобы их там ненароком ночью не придушили.

Через две с небольшим декады муж Веды покинет её королевство, чтобы продолжить свою службу у Олега. Несмотря на то что часть его команды останется в Сааре и вместе с людьми финансиста Армина и чиновниками Клейна продолжат работу в Саароне, всё равно без самого Гури ей будет намного тяжелее. На её просьбу – оставить при ней новоиспечённого герцога ре Вила хотя бы до зимы – Олег ответил, что такая корова нужна самому.

Впрочем, Уля без ложной скромности понимала, что она уже давно не та неопытная девчонка, которой была, когда первый раз оставалась на хозяйстве в герцогстве Сфорц. А ведь она тогда справилась, да ещё и войну выиграла, хорошенько надрав задницу сааронской армии и полкам наёмников. Так что как бы тяжело ей не было, она справится. В этом Уля была уверена. А то, что людей не хватает, так опять же она вспомнила слова брата: «Никого приглашать со стороны не будем – вырастим в своём коллективе».

За полгода, что на её голове зримо или незримо присутствует королевская корона, Уля не только много работала своей магией, давила с помощью оставленных ей полков выступления сторонников сбежавшего Улинса, организовывала работу строителей, реформировала бюрократический аппарат, но и постоянно присматривалась к людям.

Те, кто вызывали её интерес в плане перспективы включения их в штат её помощников и сотрудников, незримо проверялись людьми Нечая, и если ворох компромата на них был не сильно большим – а то, что у каждого есть грешки, это Уля давно поняла и приняла, её детский максимализм исчез ещё в Сфорце, – то эти люди занимали места в команде. И постепенно механизм управления королевством начинал работать довольно эффективно.

– Может, всё же свернём? – предложила Герда, когда они подъехали к большому городу Франург, перед которым был перекрёсток дорог. – Почти в два раза сократим путь.

Король Геронии Толер вообще предлагал Уле построить трассу Саар – Псков через территорию своего королевства. Ушлый скупердяй, наслышанный о качествах трасс из магического мрамора, хотел на дармовщинку получить такой объект и у себя, который бы связал восточные и северные районы Геронии, а при хорошем раскладе, если бы ему удалось уговорить, как он, видимо, думал, молодую дурочку, то трасса бы прошла и через его столицу.

Но, как говорил Олег, не на ту напал. Поэтому первую трассу Уля начала строить по маршруту Саар – Франург – Вейнаг. И пусть, ввиду отсутствия достаточных сил и средств, трасса пока не закончена и через две с половиной сотни лиг переходит в обычный тракт, отказываться от этой идеи она не собирается.

Предложение капитана Герды было продиктовано здравым смыслом – если сейчас повернуть на запад в Геронию, то ехать им тут будет значительно короче. Но кроме желания проинспектировать, как идут дела в её королевстве, Улей владело сильное желание прокатиться на паровозном поезде, о котором она уже была наслышана, поэтому-то она и предпочла сделать такой большой крюк.

Рельсовую дорогу от Пскова до Вейнага ещё немного не доделали, из-за чего после Вейнага её путь лежал в Фестал, а только оттуда в Псков.

– Нет, Герда, едем, как я решила изначально. А ты пошли предупредить, что мой визит рабочий. Надеюсь, городским властям уже понятно, что это означает.

Вообще-то, всегда во всех королевствах любой выезд монарха считался официальным статусным мероприятием, даже выезд на охоту, и соответствующим образом подготавливался и оформлялся.

Идею разделить свои выезды на официальные и рабочие Уля честно спёрла у брата, нисколько не сомневаясь, что Олег её такой, как он называл, плагиат только одобрит. До всех владетелей и властей городов и поселений соответствующие разъяснения уже были доведены, так что, начиная с весны, королева спокойно перемещалась по своему королевству, не нагружая себя длительными надоевшими чествованиями.

– Понятно-то понятно, но и оставить без внимания приезд своей обожаемой королевы они не могут, – усмехнулся Нойм, наблюдая, как и все, выстроившийся перед воротами почётный караул не только городской стражи, но и ландвера.

– Что, Нойм, увидел своих ополченцев и обрадовался? – подначила приятеля капитан ниндзя. – Смотри-ка, выглядят как настоящие солдаты. Орлы прям.

– Так они настоящие и есть, Герда. И перестань уже называть моих ландверцев ополченцами, а то наша государыня Уля, – Нойм посмотрел на королеву, – решит, что ты слабо разбираешься в армейских вопросах.

Уля уже хорошо разобралась в принципах новой организации, придуманной её братом. Ландвер только по форме напоминал ополчение, а по сути это была настоящая военная сила, способная в случае военной опасности выставить большое количество полков.

Пусть полкам регулярной армии они и будут уступать в боевых навыках и слаженности, зато ландвер может превосходить армию количеством при относительно мизерных затратах на его содержание.