Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 4"

– Друзья, я извиняюсь, но нам с иск-магиней Молс пора идти. Нас ждут великие дела. Да и негоже превращать портальную площадку в озеро слёз.

Обнимать на прощание друзей он начал с самого маленького.

– Дин, как вернусь, я вам более весёлую историю расскажу.

Последней его прижала к себе шмыгающая носом и с покрасневшими от слёз глазами Латана. Зато сказанные ею на ухо попаданцу совсем тихо слова были произнесены без всяких эмоций:

– Всё же когда-нибудь я узнаю, откуда ты к нам приехал.

Глава 6

На выходе из рощи пришлось немного задержаться, попаданец не хотел, чтобы личный состав полка подумал про своего генерала плохо. Вид капитана-мага Молс с покрасневшими и чуть припухшими глазами мог вызвать у солдат и офицеров не совсем правильные мысли.

– Тань, ну хорош уже переживать-то. – Землянин крепко прижал к себе подругу. – Ты ещё ни разу, ни на одну историю так сильно не реагировала.

– Те были выдумкой, Игорь, – глубоко вдохнула и выдохнула иск-магиня. – А в этой чувствуется настоящая жизнь. Ты ведь меня так же любишь? И продал бы свои блёсны или спиннинг, или вот эти часы? – Она нащупала рукой браслет его «Командирских». – Если бы у тебя не было денег мне на подарок? Я бы… Я…

– У нас полно денег, – прервал Танию Егоров, жутко не любивший всякие мелодраматические сериалы, в героя которых его сейчас пыталась определить напарница. – И история выдумана. Капитан, нам нужно идти.

Она ему не поверила, но заставила себя успокоиться, и к лагерю они вышли уже в надлежащем виде.

– Лейтенант, – Егоров строгим тоном подозвал к себе начальника караула. – Мы с главным магом сейчас вернулись не замеченными ни одним из караульных. Отзови посты из леса и выстави их на опушке. А то они там только сами себя охраняют. И увеличь количество патрулей.

Егоров посмотрел на толкотню, происходившую на другом краю палаточных рядов, и направился туда. Десятник Натоп, доложивший капитан-магу Молс о выполнении её указаний, жестом отправил вслед генералу двоих солдат штабного подразделения, которые пристроились в паре шагов позади.

– Если хочешь, можешь в город сходить, – предложил землянин подруге.

– Да ну. Что мне там без тебя делать? К тому же не сомневаюсь, что городские власти вскоре сами к тебе пожалуют. Знаешь, я бы завтра в Рось сходила. Только не для того, чтобы развлечься, а идиотку нашу нерасторопную продать. И купить девку помоложе и порасторопнее.

– На фига? – Игорь, приподняв руку, ответил на очередное приветствие встретившегося на пути офицера, отвечать же на отдание чести солдатами здесь не было принято. – Нам ни расторопная, ни глупая, ни какая ещё уже почти не нужна. Мы послезавтра уходим в поход без повозок и даже нашего шатра. Только кони, люди и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой. Так сказать, «ди эрсте колонне марширт, ди цвайте колонне марширт, ди драйте колонне марширт…» – фразу из смеси лермонтовской строки и любимой с детства считалки прусского короля Фридриха Великого попаданец в задумчивости произнёс машинально, изумлённый открывшимся его взору процессом торговли, устроенной горожанами на обширной поляне на стыке расположений первого и четвёртого полков, и особенно продажей человеческой плоти.

В местной географии две вещи вызывали досаду попаданца. Первая – что почти на всём континенте названия государств и столиц совпадали, и фраза «Я отправляюсь в Ливор» могла означать как путешествие в страну, так и в её стольный город. Слово «хельм», означавшее на здешнем языке столицу, перед названием очень часто пропускалось, и смысл приходилось улавливать из контекста.

А второе неудобство для представителя иной цивилизации заключалось в том, что здесь никто точно не мог сказать численность населения того или иного города. Считались только дворяне, жрецы и податное сословие, платящее налоги, и то последнее порой учитывалось подворьями. К примеру, кузница или мастерская вносилась в реестр городской управы, а сколько в них людей – никто толком сказать не мог. Общее же количество рабов и даже свободных, но нищих и бездомных людей вообще никто назвать не сумел бы.

И всё же эмпирическим путём Егоров оценил Рось в пятнадцать примерно тысяч жителей. Может, чуть больше. По здешним масштабам это очень крупный город, и всё же предоставить шеститысячному войску нужное количество шлюх для жаждущей утех средневековой солдатни торговцы живым товаром не могли.

– Игорь, мы дальше не идём? – Тания дёрнула друга за рукав. – Ты чего так уставился? Капитан Леш вон уже спешит с докладом.

– Я подозревал нечто подобное, – отвёл Егоров взгляд от поляны с городскими фургонами, – но не думал, что всё будет выглядеть так похабно. Им самим-то не противно, свиньям?

Подруга как-то неопределённо повела плечами и хмыкнула.

– Это же солдатня, Игорь. Обычное вооружённое быдло. Ты чего от них ждёшь? Только не советую тебе и в это вмешиваться. Даже с твоим… удивительным подходом к жизни… должна быть черта, через которую не следует переступать. И точно не сейчас.

В словах подруги прозвучал здравый смысл и жизненный опыт. Игорю пришлось придавить в себе возмущение от увиденной им на поляне картины.

Нет, у него не было вопросов к тем росьским купцам и кабатчикам, что привезли к расположению войска вина, закуски и даже сивуху. Злость землянина вызвала особенность торговли живым товаром.

На южной части поляны находились восемь крытых повозок, возле которых стояли как выставленные хозяевами рабыни, так и предлагающие себя свободные шлюхи. Возле них сгрудилась огромная толпа солдат, постоянно обновляемая. Одни, получив желаемое, уходили под шутки и смех товарищей, другие ждали своей очереди, а третьи, как правило, приняв уже на грудь вина, только ещё подходили.

Заплатившие хозяину рабыни или сутенёру за понравившуюся девицу скрывались с избранницей под тентом повозки и через какое-то время появлялись оттуда вместе с нею. Главное, что так взбесило попаданца, так это количество клиентов, уже обслуженных и ещё только ждущих своей доли утех, приходившихся на каждую из явно измученных, можно даже сказать, замордованных женщин.

И ведь реально эти скоты (так Игорь определил своих собственных вояк) даже не брезговали такими услугами. Убить уродов было бы мало. Но и Тания права, не стоит сейчас устраивать революцию. Сотни лет на Орване существуют данные порядки, придётся их потерпеть и ещё какое-то время. «Мои янычары, – твёрдо пообещал себе Егоров, – ублюдками не станут».

Бегать к начальству у офицеров тут не было принято, дворянская гордыня не позволяла, но подошёл капитан Леш весьма быстро.

– Добрый день, генерал, – поприветствовал он попаданца коротким кивком. – Всё сделали, как ты и приказал. Торгашей заставили и сивуху, и креплёное вино отправить назад в город, потом мои десятники обыскали повозки. Найденное из запретного вылили, а непонятливых купцов побили. Сильно. Только, – он кашлянул, – гарантировать, что где-нибудь кто-нибудь чего-нибудь не припрятал…

– Да это понятно, – согласился Игорь, – свинья везде грязь найдёт. Но с особо умными можем и позже разобраться. Главное, не допустить общего загула. Убеждений никаких не жалей, вплоть до виселицы особо непонятливым. И ещё. Пошли бойцов, пусть найдут лейтенант-интендантов первого полка и передадут мой приказ явиться в штабной шатёр.

– Когда явиться? – уточнил капитан.

– Сейчас. Немедленно.

Развернувшись, Егоров пошёл в своё походное жильё. Даже забыл позвать подругу, так сильно эмоционально подействовала на него сцена солдатской любви к несчастным шлюхам.

Понятно, что Тания в отдельном приглашении и не нуждалась.

– И чего ты злишься? – спросила она.

– Уже не злюсь. Всё нормально.

Землянин действительно скинул с себя раздражение. Увиденное, если разобраться, было не самым жутким из того, с чем он уже не раз сталкивался в новом мире. Пожалуй, причиной такой излишне бурной реакции попаданца явилось то, что мерзкие поступки сейчас совершались формально его людьми. А он своим бездействием это, по сути, одобрил.

Лейтенант-интенданты Шминц и Вигия Горб, когда их разыскал посыльный, продолжали распределять полученные от вилерцев припасы, оба в Рось на отдых не убывали, а потому явились на вызов генерала довольно быстро.

– Входите, чего на пороге топтаться? Садитесь, – пригласил Игорь своих тыловиков.

– Я пойду в третью сотню, – поднялась из-за стола иск-магиня Молс. – С лейтенантом Щерной нужно встретиться.

Напарница решила, что её отсутствие создаст более доверительную атмосферу в главной комнате штабного шатра. Раз уж её друг решил обеспечивать преданность героев обозов не только кнутом и пряником, но и демонстративным доверием, то лучше ему в этом помочь.

В отличие от Шминца, словно бы родившегося с абаком в руках, его заместительница двадцатилетняя Вигия Горб своим назначением в интендантскую службу сильно тяготилась, за что попаданец её и ценил.

Вигия была из рода гирфельских столичных дворян, не титульных, но весьма влиятельных при прежнем дворе. Оба её старших брата сейчас служили майорами, командирами линий в полку графа Моснорского. Она и сама рвалась на офицерскую должность в линейную сотню, но лэн Карос в полном согласии с полковником Майеном решил по-другому.

– То, о чём я вам сейчас скажу, пока знают только командиры полков, – начал говорить Игорь, едва только приглашённые сели за стол, а Тания вышла из шатра. – И до убытия войска больше никто знать не должен. – Он сдержал улыбку, увидев, как переглянулись между собой и внутренне подобрались оба лейтенанта, его ставка на доверие явно сработала. – В Гирфель войско пойдёт вообще без обозов – и без общевойскового, и без полковых. Всё нам необходимое мы возьмём во вьюках. Будет по три десятка запасных лошадей в каждом полку. Повозки, возницы, ваши солдаты обозных команд, рабы и личные слуги офицеров, всё это останется здесь, в лагере возле Роси.

– Но… Генерал… А как же вы сможете без припасов…

– Лейтенант Горб, – прервал Вигию землянин, – я вызвал вас обоих не для совещания, а для получения вами моего приказа. – Он сделал паузу для уяснения офицерами ситуации и затем продолжил: – Своей властью присваиваю вам звания временных капитан-интендантов, а если по возвращении полков из похода я увижу, что с управлением войсковым хозяйством вы справились, то перед нашей повелительницей буду ходатайствовать не о выдаче вам патентов капитанов, а сразу майорских, и о назначении вас руководить армейским обозом. Насколько мои обещания выполнимы, вы сами знаете. – Игорь не собирался хвастаться своим положением доверенного лица герцогини Гирфельской, это и так обоим лейтенант-интендантам было хорошо известно. – Раздавать титулы, конечно, я не могу, да и сулить их вам тоже, но уверен, что толковые офицеры армии принцессы Ливорской всегда найдут себе достойное место и при её дворе после победы, в которой никто из нас не сомневается. Так ведь?

– Так, – сказал разом вдруг охрипшим от волнения голосом Шминц. – Что мы должны сделать?

Глядя на этого выжигу и плута, Егоров испытал знакомое чувство, которое он ощущал, когда из воды показывалась голова надёжно подсаженной на крючок рыбы. «Ну всё, клиент созрел», – вспомнилось попаданцу выражение из прошлой жизни.

– Вам надлежит подготовить к походу как поставленные вилерцами, так и те припасы, что мы везли с собой. – Игорь протянул офицерам свиток, который он накануне подготовил сперва со своим полковым заместителем Тэгом Виллом, а затем обсудил и уточнил с полковниками. – Здесь перечень необходимого. Чтобы всё это подготовить, вам хватит и своих людей. Обозников из других сотен привлекать не нужно, как и что-то объяснять своим коллегам. Не хочу, чтобы о наших планах узнали заранее. Иначе вскоре об этом будут болтать в Роси, сами понимаете. В путь мы тронемся все вместе, только ждать обозы никто не станет. Полки уйдут вперёд, а вы, дойдя до границы с Гирфелем, встанете там лагерем и будете ждать нашего возвращения. За охрану и порядок спрошу с вас двоих. Цену достойной службы я уже назвал. Что-нибудь хотите спросить?

Даже в двадцатом веке, эпохе мобильных войн, во времена, когда уже существовали телефоны, телеграфы и авиаразведка, Егоров знал множество примеров, как из поля зрения противника исчезали не только полки или дивизии, но и целые армии, и появлялись неожиданно там, где их никто не ждал. А в веке двадцать первом Игорю и самому удалось поучаствовать в сирийской операции, оказавшейся абсолютно внезапной для всех партнёров, имевших и орбитальные спутниковые группировки.

Как землянин определил для себя суть сохранения тайны перемещения войск, она заключалась в том, что любой обыватель, зритель, житель (по любому можно называть) видит только крохотный кусочек общей картинки и не знает, с кем ею поделиться, кому о ней рассказать.

Гирфельские полки, как уверенно полагал попаданец, войдя на родную землю, просто в ней растворятся, а население городов и деревень, мимо или через которые войско временного генерала лэна Кароса будет проходить, ещё долго станет гадать, кто такие и куда направлялись неизвестные солдаты, и спорить о том, сколько их было, тысяча или сто тысяч, даже после того, как полки вернутся в Вилер, выполнив поставленную принцессой Ливорской задачу.

Тем не менее Егоров по мере сил старался напускать как можно больше тумана. Он хотел скрыть не только истинную цель похода, но и мобильные возможности своей армии. Именно поэтому, здраво полагая, что в Роси не может не быть глаз и ушей графа Лайча Приарского, на время узурпировавшего трон Гирфеля, Игорь и решил, что на какое-то расстояние обоз всё же двинется за полками и лишь потом отстанет.

– Вот по этим пунктам хотелось бы уточнить, – Вигия ткнула пальцем в нижние строчки переданного им генералом свитка. – Этот объём гречки уместится в четыре мешка, перловая крупа – в три, пшено тоже в четыре, сушёные бобы и горох – в пять, рис – в два. Получится, что у какого-то полка будет при себе одно, у другого второе. Без разницы? Или лучше все наименования на шесть равных упаковок делить? Даже если полки двинутся одной колонной, передавать друг другу на привалах продукты…

– Ты права, – хмыкнул генерал. – Честно говоря, мы с полковниками об этом даже не подумали. Ну-ка, давайте ещё раз по списку пробежимся.

Игорь перешёл на другую сторону стола и сел между интендантами. Втроём они разобрали почти каждый пункт из перечня, и попаданец не забыл мысленно похвалить и своих тыловиков-помощников, и себя за хорошую кадровую работу.

Посчитав, что времени у капитан-интендантов впереди с избытком, он пригласил их составить ему и вернувшейся главной магине компанию за обедом. Честь генерал оказал огромную, и принята она была с благодарностью.

– Что ещё за Капол такой? – спросил Егоров подругу, когда гости покинули его шатёр, а он с Танией перешёл в подобие кабинета, где на дорожном сундуке у генерала лежали карты Гирфеля и Истора. – Сама же знаешь, что…

– Проявляя удивительные знания в вещах неведомых, мой любимый мужчина бывает восхитительным профаном в том, что порой известно даже детям. – Напарница оказалась у Игоря на коленях, едва тот только успел прикоснуться задницей к неустойчиво стоявшему у сундука табурету. – Насчёт приглашения меня замуж ты ещё не передумал?

– Когда бы я успел? Нет, конечно. Как только созреешь, так идём в ближайший же храм. Так что с моим вопросом?

– Игорь, мне ещё надо подумать, – вздохнула Тания. – Пока не обзаведёмся своим собственным домом…

– Да я не про этот вопрос, Тань. – Землянин поудобнее усадил у себя подругу. – Я про Капол и иск-магиню Щерну, участвовавшую, как оказалось, во взятии столь всем известной, кроме меня, крепости. Заодно, раз уж пошла об этом речь, проясни, сколько землетрясов надо, чтобы разрушить стену или башню.

Капитан-маг Молс с укором посмотрела на друга.

– Я ему про чувства, а он… Ладно, слушай.

Попаданец уже знал, что наличие в этом мире заклинания землетряса являлось главной причиной неразвитости механической осадной техники, но до подробностей применения данного магического умения у него дошли руки, точнее, уши, только сейчас.

Понятно, многое зависело от крепости стен и башен, поэтому, чтобы разрушить участок защиты твердыни длиной в тридцать-сорок шагов, требовалось применить землетряс от двух-трёх раз до семи-восьми, а иногда и более, как в случае со штурмом Капола, самой мощной крепости на полуострове, находившейся во владении восьмидесятилетней Марильды Квенской, прозванной Кровавой.

Сложность использования такого осадного умения заключалось в том, что все оборонительные сооружения защищались магическими артефактами. Чтобы опустошить их энергию, одарённые штурмующие целыми днями наносили магические удары по крепости, а осаждённые восполняли потери артефактов. И лишь когда магическая защита стен истощалась, использовался землетряс. Так как одного его применения было недостаточно, и за время восстановления резерва магов, использовавших осадное умение, осаждённые тоже успевали частично наполнить артефакт, то всё повторялось по очередному кругу. Иногда такая своего рода магическая дуэль могла длиться восьмушку.

– Сложно тут у вас, – заметил Игорь. – Выкатить десяток орудий на прямую наводку, как по мне, было бы намного эффективнее.

– В этом я не могу с тобой спорить, так как вообще не понимаю, о чём ты. – Тания сняла со своего бедра руку друга и встала. – А ты чего с таким несчастным видом на карту Гирфеля смотришь? – хихикнула она.

– Сожалею вот, что не могу использовать тактический приём Мольтке-старшего – ты про него не слышала, был такой полководец, первым до создания Генерального штаба додумался – идти порознь, а перед тем как бить противника, соединяться. Только для этого нужна точность во времени. А как её добиться, если часы здесь лишь у лэна Кароса имеются? В условиях же, когда время измеряют плюс-минус лапоть, такая тактика слишком рискованна. Вот и кручинюсь. Ну ничего. Мы и так повоюем. Да?

– Уверена, – засмеялась иск-магиня, – а пока предлагаю заняться более приятным.

Она сделала шажок и, прижавшись к Игорю, принялась развязывать его куртку.

– У меня ещё совещание с командирами полков через полтора часа, – напомнил он.

– А мы успеем, – проявила настойчивость Тания.

Действительно, времени им хватило. Игорь даже успел ополоснуться. Пусть в походных условиях водные процедуры были не совсем удобными, но бывшему спецназовцу приходилось довольствоваться и гораздо худшим.

На совещании Игорю пришлось задушить искушение резко сократить время отдыха своего войска и дать команду выдвигаться к Гирфелю уже утром следующего дня. Удержало его от столь резкого решения понимание, что и тыловикам нужно время выполнить указания, да и коням необходимо восстановиться.

– Барон, – мрачно обратился Егоров к Хлойсу, командиру пятого полка, после выслушивания докладов. – Твоим офицерам я впредь запрещаю покидать расположение и уходить в город. Не умеют организовать присмотр за солдатнёй десятниками и ответственными – пусть все вместе за порядком надзирают. Не только драчунов, но и командиров их десятков наказать. Не доходит через головы, пусть дойдёт через жопы. Всё, я вас не задерживаю, – отпустил он командиров.

В той армии, в которой когда-то служил Игорь, коллективные наказания не применялись, но в его нынешних обстоятельствах такие меры оказались вполне успешными.

Пример с офицерами пятого полка подействовал и на остальных. Пусть того уровня дисциплины, которого бы хотел добиться от своих солдат землянин, достичь не удалось, однако вплоть до выхода войска из лагеря массовых драк больше не случалось.

Полки на марш поднялись ещё до рассвета.

– Тань, бросай это всё здесь, – сказал Игорь подруге, пытавшейся впихнуть в свою перемётную суму ещё один комплект запасной одежды. – Тыловики вместе с шатром погрузят. Поехали со мной в пятый полк, я лично проконтролирую их сборы. Это теперь мои любимчики.

Тания посмотрела на куртку, подумала, вздохнула и повернулась к стоявшей позади рабыне:

– На, забери, – впихнула она одежду ей в руки. – Не вздумай что-нибудь забыть, дура. – Иск-магиня вскочила в седло и подобрала на себя поводья. – Поехали, мой генерал.

Глава 7

Бригада, в которой проходил свою срочную службу Игорь Егоров, участвовала в параде на Красной площади, и хотя самому попаданцу не довелось промаршировать по брусчатке в центре столицы – их батальон в то время перебросили к границе с Афганистаном, но он смотрел на своих однополчан по телевизору и запомнил цифру четырнадцать тысяч, именно столько людей было задействовано в демонстрации армейской мощи. При этом выстроенные для прохождения торжественным маршем колонны занимали примерно половину площади.

Войско временного генерала лэна Кароса, даже с учётом приписанных к нему некомбатантов, насчитывало вдвое меньшее количество людей, только двигались они не пешим порядком и не плечом к плечу, поэтому расстояние от авангарда до арьергарда экспедиционного корпуса гирфельской армии составляло почти три километра.

– Капитан-интенданта Шминца ко мне, – скомандовал попаданец первому же приблизившемуся к нему солдату обоза.

Генерал с десятком Натопа, въехав на вершину лысого холма справа от тракта, пропустил мимо себя все шесть полков, движением руки отмахиваясь от предпринимавших попытку подъехать к нему с докладом офицеров.

Вглядываясь в лица солдат, Егоров отметил особенность рекрутированных в гирфельское войско рядовых бойцов – в нём почти не было молодых мужчин. Основную массу составляли или уже весьма пожилые ветераны, побитые службой и жизнью, с обветренными, грубыми лицами и бросающимися в глаза при любых открываниях рта гнилыми и редкими зубами, или совсем молоденькие парни, лет семнадцати-восемнадцати, а то и моложе, выглядевшие нелепо и смешно в убогих доспехах не по размеру.

Так ли выглядело средневековое воинство на Земле, Игорь не знал, хотя подозревал, что примерно так же, а вот то, что и армии остальных государств Орваны ничуть не лучше, об этом попаданец и слышал от друзей, и частью видел своими глазами. Его такое положение дел не устраивало, и новый мир вскоре ждали совсем другие подходы к комплектованию войска.

Как бы тыловая служба ни торопилась двигаться вслед за кавалерией, к полудню обоз отстал уже почти на километр, и генералу пришлось его дожидаться минут десять после того, как лысый холм миновал последний ряд вояк шестого полка.

– Всё сделали в точности, как было велено, – с ходу доложил капитан-интендант Шминц, тщетно пытавшийся скрыть от командующего свою раздувшуюся важность.

Желание проткнуть этот шарик самодовольства у Игоря только мелькнуло и тут же исчезло. Прохвост действительно отработал на отлично, как и подъехавшая сразу вслед за ним Вигия Горб, протиравшая в этот момент тряпицей короткую плётку. Оба офицера заслуживали похвалы, но теперь, посмотрев на главного интенданта, землянин решил, что тот пока перебьётся и без неё. Ну и Вигия тоже. За компанию.

– Двигаться дальше вам не нужно. Вставайте здесь, – приказал Егоров. – Тут и место удобное, не сырое, и ручей рядом, и лес дровами обеспечит. Ждите нашего возвращения. От проезжающих мимо, думаю, уже завтра в Роси будут знать о вашем лагере, начнут появляться всякие любопытствующие. Говорите, что так генерал Карос распорядился. А уж куда он двинулся и почему вас с собой не взял, то вам не известно.

– Давно все знают, генерал. У торговцев из Роси только и разговоров было, что о добыче, которую ты сможешь взять в Мосноре, если граф Майен не воспротивится, – сказала Вигия.

При разговорах с командующим она всегда немного краснела и отводила взгляд, Игорь даже начал беспокоиться – уж не влюбилась ли? Если так, придётся придумывать какие-то меры.

– Ну раз знают, тогда и не скрывайте. – Попаданец посмотрел на остановившийся обоз. – Одарённых с вами нет, ни ловушек, ни сигналок вокруг своего лагеря не поставите, так что караул удвойте. Пусть это и союзная территория, и нападение вряд ли грозит, но бдительность терять не следует. Вдруг здесь поблизости какие-нибудь цыгане бродят. Напасть не нападут, а лошадей уведут.

– Кто? – в один голос удивились капитан-интенданты.

– Конокрады, говорю, могут вблизи оказаться. – Егорову захотелось чувствительно стукнуть себя по затылку. – Поэтому не только повозки, но и пасущихся лошадей берегите. Да, капитану арьергардной сотни скажите, чтобы догонял шестой полк.

Махнув рукой Натопу, генерал съехал с холма и направился в голову колонны своего войска. Десятник с парой своих солдат скакал впереди, криками прогоняя кавалеристов с пути командующего.

Чтобы не проводить дневного совещания, попаданец принял доклады от полковников на ходу. И вообще, он решил, чтобы не снижать темпов движения, так делать и впредь. К тому же лично проезжая вдоль колонны полков, командующий мог не только слышать, как обстоят дела в его войске, но и видеть в подробностях своими глазами.

Расстояние до границы Гирфеля, как оказалось, Игорь определил не совсем точно. Когда он подъехал к первой сотне своего полка, два из трёх зданий гирфельского таможенного поста уже горели, мытари были убиты, их семьи и рабы согнаны к сорванным с петель бревенчатым воротам подворья, в башне пограничной стражи выбита дверь, а внутри этой мини-крепости раздавались звуки боя.

– Тэг, ну зачем? – с досадой спросил у своего заместителя землянин. – Мытари-то вам чем помешали? Да и погранцов за что рубить? Это же подданные нашей герцогини?

Он подъехал к группе командиров, наблюдавшей с расстояния в полусотню метров за разгоравшимся пожаром.

Рядом с майором Виллом находились командиры линий и капитан первой сотни, чьи воины и устроили разгром пограничного поста.

– Они служили изменнику, – с удивлением ответил Тэг Вилл.

– А, ну да, понятно. Изменнику. Как будто бы у людей был выбор. Сейнип, – обратился Егоров к капитану, – дай команду прекратить бой и предложить егерям сдаться под мои гарантии сохранения жизни. Чувствуется, пограничники узкую лестницу могут пятидневку защищать.

– Башню тоже можно просто поджечь, – предложил лэнет Ойс, командир второй линии, обернувшись на подъезжавшую во главе с Танией четвёрку полковых магов. – И хворост не нужен. Там защитного артефакта нет.

– Восстанавливать потом за твой счёт будем? – иронично поинтересовался лэн Карос. – Я даже пока не определил, с кого стрясти ущерб за таможню. Капитан! Мне повторить свой приказ?!

Сейнип, до конца не веривший своим ушам, отмер и, сильно хлестнув коня, лично отправился выполнять распоряжение.

– Чем вызвано столь грозное выражение лица моего командующего? – чуть слышно поинтересовалась подъехавшая подруга.

– Бесхозяйственностью и мотовством своих офицеров, – ответил Игорь. – Ладно бы они своё разбазаривали, так нет же, имущество нашей доброй герцогини рушат, – усилив голос, чтобы его услышали и майоры, добавил он. – Надеюсь, им хоть стыдно стало.

Бой в башне прекратился, однако из неё долго никто не появлялся – ни защитники, ни нападающие, ни зашедший туда Сейнип.

Капитан показался только спустя пятнадцать минут, когда уже весь первый полк, кроме окружившей погранпост сотни, уже углубился во владения Латаны и к границе подошли кавалеристы графа Моснорского. Сам граф предпочитал ехать в арьергарде своего полка, чтобы можно было согласовывать его движение с командиром третьего полка, красавицей-баронессой Фирой Тобор, естественно, ехавшей в авангарде своих сотен.

– А ты чего один? – спросил Игорь подъехавшего Сейнипа.

– Она сказала, что не знает генерала лэна Кароса. Говорит, в Гирфеле при дворе целых одиннадцать генералов, больше, чем солдат на границе, это лейтенант так пошутила, но ни одного с твоим именем среди них нет.

– Она?

– Так точно, – подтвердил капитан. – Лейтенант Исария Кливен. Представилась этим именем, если я правильно расслышал.

– Придётся мне самому снизойти до беседы с младшим офицером, – землянин постарался скрыть усмешку. – А вы, – приказал он майорам, – догоняйте наш полк. Я с сотней Сейнипа пока останусь.

Когда заместитель Игоря и командир линии удалились, напарница постучала хлыстом по ботфорту попаданца.

– Лучше мне переговорить с пограничниками, – предложила она, уже не в первый раз демонстрируя недоверие к способностям друга общаться с представителями различных групп местного народонаселения.

Егоров искоса посмотрел на неё – нет ли там ревности к неизвестной храброй лейтенантше? И ничего подобного не увидев, предложил другое:

– Посмотри на тела мытарей, может, кто-то из них ещё жив.

– Щерна, Кипп, Ярога, – обернувшись, выкрикнула Тания своих подчинённых лейтенант-магов. – Сходите к мытарям и их семьям. Помогите лечением, если найдётся кому.

По приказу землянина бойцы уже тушили флигель, само здание таможни было, увы, не спасти. В борьбе с пожаром сильно помогал открытый водоём, почти маленькое озерцо, расположенное рядом с конюшней.

Не сказав больше ни слова, иск-магиня Молс самовольно отправилась к башне, не дожидаясь указаний своего командующего. Тот с огорчением был вынужден принять решение, что на предстоящем ночлеге он не просто выберет время, чтобы полюбить свою главную боевую иск-магиню, а сделает это, в том числе и за нарушение ею воинской дисциплины.

С взятой на себя задачей Тания справилась быстро, чему её напарник нисколько не удивился.

Лейтенант Исария Кливен оказалась ярко-рыжей тёткой. Такой цвет волос Игорь часто встречал в родном мире и ещё ни разу в этом, про краску для волос здесь ещё не ведали. Офицеру гирфельской погранстражи было хорошо за сорок, она даже под доспехами смотрелась хоть и худощавой, но сильной, жилистой женщиной. Её уродовал выпуклый лиловый шрам, прорезавший всю левую половину лица, от лба до скулы. На лечение у простого офицера из небогатых дворян деньги копятся очень нескоро.

– Генерал Карос? – вежливо изобразила она поклон.

– Лейтенант Кливен? – в тон ей ответил землянин.

Её появившаяся улыбка смотрелась жутко. Лейтенант протянула попаданцу свой меч рукояткой вперёд, но Игорь не стал спешить его брать.

– Капитан, – сказал он Тании, – помоги лейтенанту.

Напарники давно уже, ещё со времён проживания в Сонных дебрях, научились понимать друг друга даже не с полуслова, а по интонации и мимике.

Иск-магиня сплела заклинание лечения и направила его на Исарию Кливен. Та не видела работы ладоней и пальцев стоявшей сбоку Тании, а потому исцеление оказалось для неё настолько неожиданным, что она, выронив меч, схватилась за лицо.

Понятно, никакого шрама там уже не было. Перед землянином стояла совершенно здоровая женщина. Красавицей её точно не назовёшь, вот только такую если кто-нибудь полюбит, то это уже на всю жизнь.