Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 5"

Глава 7

Солнце заливало своим ярким светом Главный тронный зал дворца Латаны Гирфельской, заполненный большим количеством высших вассалов и сановников герцогства, приглашённых на оглашение открытого послания правительницы своему дорогому дяде, Гира-Туанскому императору Тулвию Третьему, и для обсуждения мер по недопущению влияния иноземных ростовщиков.

О попытке похищения наследника знали уже не только во дворце, об этом в последние три дня говорила вся столица. Случай действительно был вопиющий и требовал от власти серьёзного ответа.

Поскольку предпринять в отношении имперского легата какие-то более строгие шаги, чем заключение под стражу, не представлялось возможным, то принять на себя всю тяжесть гнева герцогини должны были гира-туанские менялы. И неважно уже, в какой степени каждый из них участвовал в преступлении против короны.

Заодно, с подачи своего советника, Латана решила ужесточить правила ведения дел другими ростовщиками и объявить о денежной реформе, заключающейся в постепенном, но в короткие сроки, до конца осени, выведении из оборота на территории страны всех монет, кроме гиров и ругиров, уже чеканящихся на монетном дворе. С первого дня зимы обращение старых гирфельских денег полностью исключалось, а расплачиваться иноземными монетами можно будет только в столичном порту.

В Орване не существовало даже зачатков парламентаризма, и собравшиеся в тронном зале вельможи должны были сегодня лишь одобрить окончательный вариант указов правительницы и внести свои предложения по их наиболее эффективной реализации. Впрочем, кое-кто из присутствующих – графы Игорь Приарский, Лойм Ремсский и Майен Моснорский, барон Тибольс, казначей герцогства, виконт Цандль, глава канцелярии, и другие – принимали активное непосредственное участие в подготовке данных решений.

Многие собравшиеся до сих пор не привыкли к такому чуду, как пластинки из стекла на окнах, и время от времени отвлекались от обсуждения важных государственных дел и крутили головами, удивляясь необычной яркости дневного освещения при закрытых окнах.

Несмотря на то что торговля стеклом приносила сверхприбыли, Игорь придушил жабу и пошёл на то, чтобы окна некоторых комнат и залов своего замка, а также дворца сюзеренши заделать этим новым материалом, на данный момент настолько дорогим, что золотом было бы не сильно накладно.

– Граф, – громко обратилась правительница к своему советнику в конце совещания, – пройди сейчас ко мне. С супругой.

Она изобразила улыбку и, встав с трона, в сопровождении четвёрки гвардейцев эскорта вышла через дверь, расположенную позади постамента.

Большинство присутствующих при последних словах герцогини Гирфельской посмотрели на молодого графа и графиню Приарских с завистью, правда, тщательно скрываемой за льстивыми улыбками.

– Пойдём? – подтолкнула Тания замешкавшегося в размышлениях мужа и наложила на него восстановление.

Как и остальным сановникам и вельможам, попаданцу пришлось больше часа простоять на ногах. Этого требовал этикет, так как прошедшее мероприятие являлось не советом, а принятием тронных указаний.

– Могла бы и не расходовать резерв, – пожурил супругу Егоров, хотя её постоянная забота о нём землянину нравилась. – Пошли.

Перекинувшись по пути к выходу парой слов с Парном и Эмилей и знаком дав понять, что принял приглашение графа Моснорского посетить того, как появится время, Игорь повёл жену к апартаментам правительницы под руку.

В приёмной герцогини никаких посетителей не было – или правительница решила устраивать аудиенции вечером, или на сегодня их и вовсе отменила.

В кабинете Латана была одна, если не считать замершего как статуя молодого раба. Этого парня прежний хозяин лишил языка, и по причине своего увечья раб был куплен Эмилей, чтобы прислуживать правительнице при конфиденциальных беседах. Паранойя Игоря в отношении ушей и языков прислуги постепенно передалась всем его друзьям.

– Бюстин ждёт моего одобрения отправиться в Ремс к армии и разрешения главы клана на использование портала. – Оказываясь в компании друзей, Латана не скрывала эмоций, и сейчас, когда она расхаживала от стола к шкафу и обратно, на её лице явно сквозило злорадство. – Думаю, ему уже действительно настала пора покинуть дворец. Игорь, ты как? Как те ваши пионеры? – усмехнулась она.

– Всегда готов, – подтвердил попаданец. – Камера ждёт влюблённого джигита. На нижнем ярусе у нас никаких других заключённых нет, тюремщики неболтливы, так что можешь беседовать с Бюстином о чём угодно и сколько угодно. Не стесняясь. Считай, что он в Гуантанамо. Есть такая тюрьма на Земле. Только твоя идея насчёт железной маски…

– Моя? – герцогиня остановилась, изобразив удивление. – Это же ты нам рассказывал про человека в железной маске.

– Рассказывал, – не стал отпираться попаданец, поведавший историю от Александра Дюма ещё во время их долгого путешествия в Трин. – Но не для того, чтобы ты эту идею воплощала на практике. К тому же наш будущий узник не сильно похож на своего брата Эльсана, не спутаешь, и на прогулки Бюстина выводить никто не собирается. Тогда в чём смысл сокрытия его лица?

Он сел за стол рядом с Танией и взял наполненный слугой кубок.

Попаданец замечал, что мало-помалу его венценосная подруга менялась к лучшему. Во всяком случае, её прислуга уже не имела бледный от въевшегося страха вид. Вот и новый раб принцессы был услужлив, но вполне спокоен.

– Хочу, – пожала плечами принцесса. – Бюстин же не думал о каких-то смыслах и последствиях, когда хотел причинить душевную травму моему ребёнку? – Она прислонилась попой к поверхности своего рабочего стола, вцепившись руками в его крышку. – Хаос, Игорь, ты словно послан мне богами, чтобы каждый раз выручать нас с Дином.

– Может, и так, – иногда Игорь скромностью не отличался. – Да, насчёт тюрьмы. Что ты утром спрашивала про Башню Страха? Майен нас тогда прервал.

– Про башню? А, да, – Латана не сразу вспомнила, о чём хотела спросить, и на минуту замерла, наморщив лоб. – Я подумала, что в результате сокращения количества смертных приговоров, кстати, с твоей подачи, мне не помешало бы иметь ещё одну такую же тюрьму. И вспомнила про твоё копирование. Можешь этим заклинанием рядом башню-близнеца создать?

Егоров сокрушённо развёл руками и помотал головой. Нет, в теории такое было возможно, но для этого пришлось бы громоздить высоченную стопку из необходимых материалов. Дело в том, что ингредиенты, из которых магически мог возникнуть дубликат, должны находиться от подлинника в окружности радиусом не более двадцати метров. То есть скопировать танк Игорь бы сумел, а вот самолёт – вряд ли. Так землянин своей сюзеренше и объяснил, благо она уже знала и про железных чудовищ, и про летающих металлических птиц.

– А так-то хорошо бы было, – улыбнулся он. – В океане есть все необходимые вещества. Открой к нему портал и лепи что хочешь. В смысле копируй. Но нет. Жаль. Я даже до сих пор не понимаю, почему из руды делать железо высокого качества можно, а из угля алмаз – нет. Наверное, вопрос в затратах магической энергии, ведь и обычной в первом случае требуется на порядок меньше, чем во втором.

– Из угля алмазы? – насмешливо спросила Тания.

Принцесса тоже хмыкнула недоверчиво.

Имейся у Игоря лишнее время и желание, он смог бы объяснить подругам суть физики и химии твёрдых тел, однако его ждали сегодня и другие дела.

– Забудьте, – отмахнулся он. – Лана, так что с Бюстином? Когда им займёмся?

– Прямо сейчас, – правительница отлипла от стола и вызвала баронета.

У виконта Чинорского давно было всё готово к отъезду. С ним отправлялись в Ремс восемь дворян и около полутора десятка слуг. Естественно, в кабинет к герцогине Гирфельской он заявился один.

– Мне нужно быть в армии, – отводя взгляд в сторону, пояснил он. – Союзники уже отправились со своими войсками на зимние квартиры. Я должен с графом Лоймом решить вопрос с нанятыми полками.

– Конечно, дорогой виконт, – ласково, с лёгкой грустью улыбнулась правительница. – Как бы мне ни хотелось общества столь блистательного кавалера, но я понимаю, что графы Лойм и Майен вряд ли справятся без твоего участия.

В тоне Латаны звучало только сожаление, но, не будь Бюстин напыщенным индюком, он бы и по смыслу слов догадался, что над ним просто издеваются. Игорь в очередной раз наглядно убеждался во вреде завышенной самооценки даже для действительно важных персон.

– Я им подскажу, моя принцесса, каким отрядам можно предложить контракт на дальнейшую службу тебе или твоим вассалам, а какие лучше распустить, – кивнул командующий.

– Очень тебе признательна, Бюстин. – Латана посмотрела на виконта и перевела взгляд на попаданца: – Граф, думаю, мы продемонстрируем двору наше глубокое уважение к славному полководцу. Проводи командующего до площадки Древних. Прошу.

Когда виконт Чинорский отправился за своими людьми, Игорь проследовал к парадной лестнице в сопровождении увязавшегося с ним комиссара Дильяна. Бывший данский боцман приходил к начальнику тайной службы узнать судьбу своего шефа, брошенного в застенки по приказу герцогини, и наткнулся на попаданца совершенно случайно, но очень для себя удачно.

– Командир, – комиссар в обращении к Егорову старой привычки не менял, а землянин и не настаивал. – Помоги с начальником стражи. А?

– Что, хороший руководитель? Перед тобой ведь прекрасная карьерная возможность занять его место, Дильян, – попаданец усмехнулся, увидев недовольную гримасу приятеля. – Или понравилось во всё влезать и ни за что не отвечать?

– И то и то, командир, – честно признался морской волк. – Но там реально на него поклёп возвели, а наша госпожа, сам знаешь…

– Так и объясни принцессе. Тебя она всяко выслушает, не чужой человек.

Собеседники остановились у подножия лестницы, отойдя за спину стоявшего с левой стороны ступеней караульного, и проводили взглядами людей Бюстина, направившихся к конюшням за своим четвероногим транспортом.

– Выслушает, но не послушает. Игорь, выручай.

– Ладно, – великодушно согласился попаданец. – Выкладывай, что там у него за проблемы. Латана, конечно, бывает резковата, только шашкой направо-налево зря всё же не машет.

Он оказался прав – начальник стражи действительно совершил необдуманный поступок, оказав помощь своему двоюродному брату, активному стороннику узурпатора, в побеге из Гирфеля. Сбежал тот на алтирском корабле ещё восемь дней назад, однако узнал об этом кто-то и донёс в тайную службу лишь вчера.

Дильян подозревал в доносительстве одного из лейтенантов стражи. Собственно, активность комиссара по выручке своего начальника была вызвана не только дружеской симпатией к капитану, но и неприязнью к лейтенанту-доносчику.

– Понимаешь ведь, что арест обоснован? Нет такой профессии, Дильян, как хороший парень.

– Понимаю, командир, – вздохнул приятель, – но Вессек действительно отличный капитан стражи, а Картик – дерьмо. Всего и заслуг, что родная тётка – глава гильдии портных.

Подумав о том, что за долгие годы командования людьми бывший боцман неплохо научился разбираться в людях, землянин решил с ним согласиться.

– Хорошо, дружище. Но под твою ответственность. Сегодня-завтра попрошу правительницу. Ничего не обещаю…

– Она тебе не откажет! – обрадовался комиссар.

– Твоим оптимизмом можно новый океан наполнить, – хмыкнул Егоров, впрочем, понимая, что Дильян прав. – Так, мне пора, – попаданец увидел, как люди Бюстина и сам виконт вскакивают в сёдла, – навести нас как-нибудь, когда будешь свободен. Мальчишки уже соскучились. Да и мы с Танией будем рады тебя видеть.

– Обязательно, – похоже, старый морской волк расчувствовался от слов графа, – на следующей пятидневке.

Дежурная адептка обычно находилась в недавно построенном за рядом фруктовых деревьев уютном домике, оборудованном всем необходимым для жизни и обслуживаемом дворцовой рабыней, однако Яэли уже стояла возле портального камня с наигранным выражением усталости и скуки на лице.

– Виконт, задержись немного, – сказал Егоров Бюстину, протянув адептке письменный приказ за подписью Тании на перемещение группы дворян и их слуг с помощью магии Древних. – Герцогиня просила тебе передать, что завтра ты с ней увидишься.

– Она приедет в Ремс?!

– Этого правительница мне не говорила, – не стал врать Игорь. – Я лишь передал, что услышал. Ну, прощай, виконт, – землянин хлопнул коня Бюстина по крупу, и тот пошёл к площадке перемещения, замыкая кавалькаду.

Яэли уже открыла портал, через арку которого она и попаданец могли видеть исторский лес. Остальные, неинициированные портальной магией, никаких изменений не видели – всё тот же памятник первому герцогу, редкая стена деревьев за ним и чуть дальше клановый домик с черепичной крышей весёлого красного цвета.

Спутники Бюстина достаточно быстро исчезли из столицы и появились в окрестностях Юрга, чтобы тут же быть атакованными двумя десятками отборных воинов под командованием лэна Гарки. Сам виконт этого не узнал, потому что Яэли мгновенно закрыла ход к Истору и открыла арку в камеру подземелий приарского замка, где через пару секунд вместе со своим конём и оказался несостоявшийся жених Латаны.

Виконт Чинорский не успел даже издать удивлённый вскрик или обернуться, как адептка закрыла портал.

– Я всё хорошо сделала? – скромно спросила девушка.

– Нет, не хорошо, а на твёрдую оценку отлично. Даже с плюсом, Яэли, – похвалил Игорь зардевшуюся красавицу. – Молодчина. Сколько у тебя ещё в резерве запаса?

– Открыла, закрыла, открыла, закрыла. Всё, господин. Пустая, – почему-то почувствовала себя виноватой Яэли.

– И ладно. Лэна Айса смену пришлёт. А о тебе есть кому позаботиться. – Попаданец сплёл заклинание и открыл перемещение к замку. – Отдыхай сегодня и завтра. Заслужила. Сходишь в город. Деньги на кондитерскую есть?

– Есть. Нам госпожа Айса всегда даёт. Только можно я завтра на уроки схожу? Послушаю историю древнего Таренского ханства. Интересно очень.

Из тех книг, что землянин, пользуясь попустительством правительницы, самым наглым образом перетаскал из дворца к себе в замок, оказалось с полтора десятка весьма полезных и поучительных, рассказывающих о прошлом Орваны. Их Игорь сразу же отдал во временное пользование в пансион адепток и учебку янычар.

Развлекательное чтиво, которое Егоров начал издавать, это, конечно, хорошо, но знание истории родного мира воспитанникам и воспитанницам землянина, он считал, требуется изучать непременно.

Не зная прошлого, не можешь верно оценивать происходящее и планировать будущее. Игорь вовсе не желал получить себе просто преданных исполнителей. Нет, он хотел видеть своих янычар и адепток людьми инициативными, творческими и грамотными, способными принимать самостоятельные, ответственные решения. Особенно это касалось портальных магинь, ведь многим из них придётся нести свою службу в далёких краях, не всегда в благоприятном окружении, а там цена ошибки может быть очень высока.

– Ну, раз интересно, то не стану мешать, Яэли. Иди, я переход закрывать пока не стану, пусть новая дежурная адептка сама за собой прикроет.

Проводив ушедшую в арку красавицу, землянин направился с докладом к сюзеренше.

По пути Игорь вспомнил, что с ним о чём-то хотел переговорить граф Моснорский, и завернул в восточное крыло, рассудив, что порадовать Латану всегда успеет.

И это импульсивное решение оказалось очень удачным. В тот момент, когда попаданец прошёл в гостиную Майена, тот распекал какого-то невзрачного мужичка из своей свиты.

– Игорь, подожди немного, – попросил граф. – Сейчас я распоряжение в Моснор отправлю. Представляешь, скоты в Углегорске кучу железа перепортили. Раз за разом получали при плавке бесполезный чугун и вместо того, чтобы подумать, продолжали портить руду. Твари.

– А тебе-то что? – Попаданец принял из рук рабыни наполненный кубок и сел на углу стола. – Пусть гильдия на себе волосы рвёт.

– Так рудники, шахты и плавильные печи в Углегорске все мои, – раздосадованно произнёс Майен. – Годовую добычу испортили.

Занозу в сознании Егоров почувствовал, ещё только услышав про чугун, в средневековье абсолютно бесполезный, его даже реанимировать вновь в ковкое железо не умели. А вот для магии копирования вместо гор руды иметь под рукой чугунные чушки будет просто замечательно. И ведь наверняка это не первое получение чугуна из-за разгильдяйства плавильщиков. Попаданец сразу вспомнил про Клондайк.

– Майен, а твой Углегорск, он далеко находится?

Глава 8

Игорь проснулся, почувствовав, как Тания скользнула к нему под одеяло. Эта ранняя пташка, а точнее, кукла Неваляшка, а ещё правильнее – Неспашка, так и не приучила себя к нормальному ночному отдыху.

Графиня бодрствовала, водя пальцем или ладонью по телу мужа, когда тот погружался в сон, и встречала пробуждение Игоря уже сделавшей утренние дела – как личные, так и хозяйственные.

Замковая прислуга вставала рано, в шесть утра, а всякие истопники, повара или водоносы и того раньше, но владетельница всё равно к тому времени уже не спала. Рабы это усвоили неоднократно поротыми задницами и поэтому, проснувшись, долго не раскачивались.

Дигии, управляющей замком, появлявшейся из своих комнат в семь часов, оставалось перед завтраком только проверить качество выполненных хозяйственных задач. Владетельница, можно сказать, делала вместо неё всю утреннюю работу. Наверное, это было не совсем правильно, но графиня сама так решила.

– Ты долго ещё притворяться будешь? – поинтересовалась напарница.

Тания знала, что он не спит, и чувствительно потыкала мужа указательным пальцем между рёбер. Ощущения у Игоря от этого были неприятными, но он уже привык к некоторой бесцеремонности любимой жёнушки.

– Я не притворяюсь, я размышляю. – Попаданец открыл глаза и схватил Танию за запястье, иначе она могла бы и повторить неприятную процедуру. – Ну что ты опять меня будишь ни свет ни заря? Всё равно в гости к Криму Рою отправимся во второй половине дня. Тань, я надеюсь, когда твои планы мести осуществятся, ты станешь наконец спать нормально мне позволять?

– Сама на это надеюсь. – Графиня погладила мужа по груди и уткнулась подбородком ему в плечо. – Я-то успокоюсь, а вот что с тобой будет в этом плане, не знаю. Изводишь себя всё новыми делами и проблемами, и чем дальше, тем больше. Не жалеешь? Может, стоило бы вести спокойную, размеренную жизнь?

– Сомневаюсь, Тань, возможно ли для меня, для нас, такое в принципе. Это как на велосипеде – ну, помнишь, я рассказывал? – чтобы не упасть, надо постоянно крутить педали, иначе упадёшь. Наверное, жизнь так устроена. Не только у нас с тобой, а вообще. Я слышал в прошлом, что с того самого момента, как человек согрешил и Бог изгнал его из рая, люди постоянно ведут борьбу за выживание в не очень благоприятной для них среде. Преодолевают трудности, придумывают различные методы, позволяющие лучше приспособиться и комфортнее устроиться в окружающем их мире. Любые проблемы решают, препятствия сносят. А нам с тобой крутиться необходимо вдвойне активнее. Благоволение правительницы, конечно, много значит, но не выжить нам, если сами позволим себе расслабиться. И Лане, кстати говоря, без нашей поддержки тоже очень трудно придётся. Мы ведь целую лавину столкнули с горы, пусть пока это ещё не заметно.

– Получается, что и наши недоброжелатели могут что-нибудь придумать против нас?

– О чём и говорю. – Игорь повернул голову к лицу жены. – Вечная борьба меча со щитом. А главная моя проблема даже не в том, что некто в насмешку обносит меня боевыми заклинаниями, и не в том, что я вовсе не желаю становиться электростанцией, от которой всё крутится и чьё исчезновение приведёт к скорой остановке почти всех задуманных начинаний. Помощники нужны. Много. И реализация таких идей, чтобы всё работало без моего непосредственного участия. Как выплавка стекла или издание книг.

– А я в качестве помощницы тебя не устраиваю? – Тания всё же изловчилась, теперь уже другой рукой, опять ткнуть мужа между рёбер. – Клялся же, что всегда будем вместе.

– Клялся, – попаданец схватил жену и за запястье второй руки. – Только ты не помощница, ты моё счастье.

Игорь навалился на смеющуюся Танию и принялся покрывать её поцелуями.

К завтраку они тем не менее вышли вовремя. Компанию за столом им в этот день составили лишь барон Эр Гольнер и лэна Айса Кавел.

Кольт с Гильмой с самого раннего утра убегали к янычарам и адепткам, с которыми участвовали во всех утренних разминках и тренировках, а после шли вместе с ними в столовую. Игорь целенаправленно делал так, чтобы его молодых друзей будущие воины и соклановки воспринимали не только как наставников и господ, но и как товарищей, старших по положению, но своих. Естественно, наследник Гирфеля от друзей не отделялся.

– Последний урожай этого года довольно скудный. – Барон предпочитал мясо всем остальным продуктам даже на завтраке и сейчас с помощью ножа и трёхзубой вилки расправлялся с большим куском прожаренной говядины без гарнира и хлеба. – В начале весны много быдла станет дохнуть от голода. Так что если тебе нужны ещё рекруты, то набирай уже сейчас. Тех, что вчера прибыли, я распорядился пока отдать в подмогу строительным артелям. Если темп возведения казарм сохранится, то к концу зимы всё сделают. Хочешь быстрее – нанимай или привлекай больше народа.

Пятидесятипятилетний вдовец всё время пребывал в мрачном настроении, он пока так и не отошёл от смерти жены и дочери в тюремном подземелье. Время лечит, да, но его прошло не так много, а заклинание лечения, которым Эр Гольнер обладал, для исцеления души не годилось совсем.

Радоваться тому, что переживший страшную утрату Гольнер целиком с головой погрузится в работу первого министра Приарского графства, Егоров, конечно же, не мог, однако отмечал огромную пользу, которую приносил этот опытный владетель во всех сферах деятельности, взвалив на свои плечи управление текущими делами, до которых у землянина часто просто не доходили руки.

– Вопрос с продовольствием решим. – Как ни хотелось Игорю активизировать свои прогрессорские дела, но позволить крестьянам в его графстве умирать с голоду он не мог. Поэтому уже пятидневку в гавани Гирфеля люди барона Шминца Урвира и его подруги и компаньонки Вигии Горб скупали у иноземных торговцев в больших количествах зерно и бобы. – Подохнуть из-за отсутствия еды никому из наших крепостных не позволю. Деньги на это, слава Хаосу, есть.

– А на следующий год? – мрачно хмыкнул Эр. – Готовь ещё большую сумму.

Логика барона Егорову была понятна. Численность населения в этом мире регулировалась количеством имеющейся еды. Несмотря на то что в Орване знали простые и эффективные растительные средства контрацепции, крестьянки ими почти не пользовались и рождаемость обеспечивали высокую. То есть, сохранив жизни крепостных и сервов в следующем году, граф Приарский столкнётся с необходимостью более масштабных продовольственных закупок через год.

– В будущем я рассчитываю с твоей помощью многое поменять. Сделаем к следующей посевной некоторые изменения, как на соседнем континенте.

– Ты бывал в Лапандии? – удивился Гольнер.

– Мой дорогой супруг оттуда родом, – с незамутнённым взором солгала Тания, раз уж эта ложь на общее благо. Всё равно некоторые странности за своим господином замечали даже глуповатые рабыни. – Только, Эр, мы будем признательны, если лишний раз…

– Само собой, – кивнул барон.

Игорь отчётливо увидел, что загадочность сюзерена всё же занимала мысли Гольнера, хоть барон напрямую и не считал возможным попросить у графа объяснений. Нынешнее откровение Тании барона устроило. Станет ли когда-нибудь первый министр одним из посвящённых в настоящую тайну попаданца, время покажет, но, скорее всего, нет. Эру это знать совсем не обязательно.

– Так вот, дорогой барон, – развивая свои идеи дальше, Игорь по примеру собеседника отдавал должное искусству поваров, – на Лапандии в некоторых местах практикуют трёхполье. Нет смысла оставлять под паром половину нив. Достаточно менять засеваемые культуры. Понимаешь? Треть, действительно, остаётся без засева, треть идёт под пшеницу и треть – под рожь или гречку. А ещё там считают, что из доброго зерна будет хороший урожай, а из порченого – плохой. Дай команду под семена отбирать лучшие зёрна, а вообще, нужно будет плотно заняться селекцией. Особенно овощей и бобовых.

Видимо, Эр Гольнер являлся своего рода единомышленником Пушкина, считавшего, что «на чужой манер хлеб русский не родится», и обсуждение новаторских ботанических идей графа с бароном продолжилось, даже когда все насытились, а заскучавшие графиня и лэна, оставив мужчин вдвоём, отправились в пансион адепток.

– Как ты говоришь? – погружаясь в дела, барон на время забывал о случившейся с его семьёй трагедии и становился совершенно рассудительным, – не попробуешь – не узнаешь? А что? В самом деле, давай попытаемся. Сегодня же в канцелярии заготовлю послания всем вассалам и городским управам.

В графстве Игоря, как и на многих других землях, города имели в собственности территории в округе с деревнями и крестьянами. Размеры таких феодов, правда, были не очень большими, зато обладали преимуществами близости к местам сбыта продукции.

– Спасибо, Эр. – Игорь поднялся из-за стола. – С трудом представляю, что бы я делал без твоей поддержки. Обсудить с тобой ещё многое хотелось, но мне надо идти. А с лишними ртами в семьях крепостных и сервов решим просто. Забирай всех детей, кого готовы отдать. Тех мальчишек, что покрепче, в янычары, а для остальных устроим ремесленные школы. Твой зять постарался, и у нас теперь в городе есть почти десяток свободных особняков. Из тех, что когда-то принадлежали сторонникам вескской партии. Нам не только воины нужны.

Суровость средневековых нравов проявлялась и в том, что крестьяне, спасая от голода своих детей, часто отдавали их в замковую прислугу, в городские подмастерья, а иногда и продавали в рабство за недоимки по налогам или для прокормления остальных членов семьи.

Так что, если выражаться прежними понятиями, у попаданца был практически неисчерпаемый мобилизационный ресурс, и это внушало Игорю оптимизм. Будет кому осуществлять великих планов громадьё.

– Граф! – окликнула Тания попаданца, когда тот бодро направлялся к кузне.

Игорю пришлось её подождать, и уже вместе они пошли к старому, пристроенному к южной стене зданию, где третий день замковый кузнец с парой своих молотобойцев пытался выковать полоску булата.

– Если бы кто-нибудь раньше сказал, что мне придётся стать агрономом или селекционером, то я бы ему в лицо рассмеялся, – сказал попаданец. – А вот и случилось.

– Кем стать?

– Увидишь. Надо будет у города неподалёку участок хорошей плодородной земли выкупить, ну или отобрать за какие-нибудь грешки, буде таковые найдутся…

– Уже есть, – засмеялась Тания, останавливаясь перед дверью, из которой шёл настоящий жар. – Градоначальник с главой гильдии камнерезов на закупке брусчатки слишком вольно распоряжались городской казной. Барон Арш вычислил. Я нашему чекисту сказала пока ничего не предпринимать. Как ты и советуешь, не стала с плеча рубить.

– А мне почему ничего не сказала? Воровали хоть и не у нас, но всё равно козлы.

– Тебя же мелочи не интересуют, если не нужны для конкретного дела? Вот сейчас говорю. Раз понадобилось. Только ты мне так и не ответил про агронома и этого… как там правильно?

Раб-подсобник при кузне, видимо, услышал голоса и выглянул из двери. Увидев чету владетелей, паренёк ойкнул, икнул и согнулся в поклоне.

– Селекционер. Будем на том поле экспериментальные посадки устраивать. Выбирать наиболее лучшие экземпляры колосьев и зёрен. Так сказать, попробуем создать гирфельские сорта злаков, а если получится, то и овощей. Процесс небыстрый, нужны годы и годы, но, как говорится, дорога в тысячу ли начинается с первого шага, – кстати вспомнил китайскую мудрость попаданец. – Но мы не за этим сюда пришли. – Егоров первым, чуть пригнувшись, шагнул внутрь просторной кузни. – Как успехи? – поинтересовался граф, оглядев помещение и остановив взгляд на раскалённой заготовке, которую клещами держал мастер.

Кузнец, не останавливая своих помощников и не поворачивая головы, ответил густым басом:

– Всё хорошо, господин. Ещё дня четыре, и получится то, что ты хочешь. Много каверз Хаоса приходится выбивать и выжигать из железа, прежде чем оно станет крепким и гибким.

– Это да, Икабин, – согласился Егоров. – Шутник наш Хаос, любит людям сложностей подкидывать. Но ничего. Вот сделаем механический молот, и дела гораздо веселее пойдут. А пока работай по старинке.

Никогда раньше Егоров не думал, что выведение избытков углерода и прочих ненужных примесей из железа такое долгое и муторное дело, а получение стали кустарным способом ещё и весьма сложное технологически.

Наверное, он мог бы и не торопиться, дождаться, когда в его технограде заработают механические новшества. Ведь спешить пока нужды не было – не привезли даже первой партии руды, а для магической металлургии под заклинание копирования сойдёт и чугун, за которым Майен недавно отправил своего человека. Однако Игорю не терпелось порадовать супругу и сюзереншу давно обещанными им подрессоренными каретами.

Чертёж элитных повозок попаданец уже сделал, оставалось только получить полоску стали нужного качества и откопировать её в необходимом количестве.

Долго задерживаться в кузне владетели не могли. Выйдя оттуда, они отправились осматривать ход работ в стеклодувной мастерской и типографии. Егоров считал правильным первое время держать свои приносящие сверхприбыли производства под неусыпным контролем. Нет, своровать там никто ничего не сможет – охрана объектов на хорошем уровне и учёт налажен должным образом, – а вот накосячить вполне могут. И, к сожалению, такое случалось уже не раз.

К обеду вместе с полусотней наиболее подготовленных бойцов в замок прибыли оба графских полковника – бароны Тэг Вилл и Римм Зорн.

Конечно, граф и графиня пригласили своих вассалов к столу. Игорь видел, что его боевым товарищам не терпится обратиться к нему с просьбой и даже уверенно догадывался с какой.

Во время застолья завести разговор на интересующую их тему у полковников не получилось, поскольку всё внимание присутствующих на пиршестве крутилось вокруг наследника Гирфеля, научившегося метко кидать ножички.

Тэгу и Римму успехи принца Дина были, как говорится, по барабану, но вассальный долг обязывал умиляться и выражать восхищение, что оба, хоть и неумело, изображали.

– Кольт, – попаданец нагнулся к уху брата, чтобы остальные не слышали слов, – когда с вами виконт Гирфельский, в город без охраны не выходить.