Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 10"

Не успел додумать, когда внезапно на краю сада появился беловолосый, скорее даже с волосами цвета ярко начищенного серебра.

– Почему яблоки? – спокойно спросил он. – Я груши собрал, себе и вам. Вы же будете?

– И что, что груши? – возмутилась Аида. – Всё равно они мои, а ты без спроса. Ну ладно, я тебя прощаю, так уж и быть. Знакомьтесь. Это Андрей, дядя Андрей, а это, это, это. Кто это, Андрей?

У попаданца возникло сразу три варианта имени для стихии света – Феб, Аполлон, Ярило, но первые два отмёл, для них парнишка был слишком худощав и молод.

– Ярослав? – скорее спросил, чем назвал гостя Немченко. – Ярик?

Стихия света чуть задумался, скупо улыбнулся и кивнул.

– Ярослав. Ярик.

Глава 3

Без подарков Ярослав не остался. Это в родном мире землянина считалось, что дареное не дарят, а здесь Немченко не посчитал зазорным вручить стихии света иллюзионы, которые ему сейчас вернула Аида, а вчера вечером Виктор. Кристаллы, полученные от огня, Андрей тогда положил в карман да и забыл про них. Теперь вот пригодилось.

– Спасибо, дядя Анд, – поблагодарил мальчишка, заправив свои длинные серебряные волосы за уши, чем-то напоминая причёской мифических эльфов, какими их изображали в фильмах и на обложках книг. – Прими и ты от меня небольшие дары, а чтобы у тебя была возможность их освоить, первой ступени будет мало.

После таких слов попаданец рассчитывал на четвёртую-пятую, но нет, получил всего лишь третью. Зато умений досталось сразу четыре, что для первого раза немало. Ослепление, облучение – незаметная атака, вызывающая долгую, до месяца, болезнь и мучительную смерть, если, конечно, не позаботиться о магическом исцелении (обычные зелья, даже алхимические, не помогут), освещение – заклинание, пожалуй, самое востребованное из всех бытовых, и световой сигнал.

– Ого! И тебе огромная благодарность, Ярослав, – изобразил удовольствие Немченко и поднялся со скамьи, на которой сидел между двумя подростками, будто и правда настоящий дядя с племянником и племянницей. – Мне пора, ребята, я пойду.

– Попробуй, попробуй, – весело рассмеялась Аида.

Войти в магический слой адепт мог своей волей, а вот покинуть его – только если стихия-хозяйка это позволит. Смерть иногда капризничала и нарочно задерживала понравившегося ей с его рассказами ола.

– Ты же обещала больше не проказничать, – возмутился Андрей.

– А ты обещал рассказать сказку про Аленький цветочек, – напомнила Аида. – Обещал, обещал!

– Я же тебе синема такую дарил?

– И что? Тебя слушать интереснее.

Оставалось только смириться, и Андрей сел на место.

– Как маленькая, – по-стариковски буркнул он. – А если бы у меня сейчас в реале были проблемы?

– Думаешь, тогда я стала бы тебя задерживать? Нет там сейчас у тебя никаких дел. Обойдутся час без твоего присутствия.

– Нет, правда, дядя Андрей, расскажи, и мне бы хотелось тоже с тобой поговорить о вашем удивительном мире без магии. Такое ведь правда бывает, Аркадий не шутил?

– Есть многое на свете, друг Ярик, что недоступно нашим мудрецам. Послезавтра приду к тебе на длительное, как получится, время. А сейчас, чего уж, слушайте.

На прощанье девчонка повисла на своём адепте, заявляя, что вообще не хочет его отпускать, никогда-никогда. Из уст Смерти это звучало несколько зловеще, зато искренне и с любовью, купил её Анд ол Рей, что называется, с потрохами. Потом она смилостивилась, сообщила, что взрослая, всё понимает, и её друг Андрей может смело идти по своим делам, но ни в коем случае не пропускать и не задерживать следующий визит. Анонс сериала «Семейка Адамс» Аиду очень заинтересовал, и она будет ждать новые синема с нетерпением.

Некоторое напряжение, присутствовавшее вначале между адептом тени и стихией света, довольно быстро спало, и с Ярославом расстались вполне по-товарищески.

Когда вернулся в номер, услышал в коридоре удаляющиеся от его двери шаги и поспешил открыть дверь.

– Ой, вы здесь? – обернулась уже дошедшая до лестницы девушка-разносчица с полным подносом снеди и небольшим кувшином. – А я стучала, стучала вам, благородный ол.

– Глухой, не слышал, – улыбнулся Немченко и жестом показал: заноси.

Девица споро накрыла небольшой, но массивный стол, виляя попой, как танцовщицы в индийских фильмах, старалась соблазнить молодого мага. Только Андрея этим не привлечёшь, даже будь у служанки зубы белее и волосы отмытыми.

Он вообще был однолюбом. Во всяком случае, так считал. Даже в прошлой жизни у него появлялась новая подруга только после того, как окончательно рвались отношения с предыдущей. Хвастливые рассказы женатых приятелей и коллег о славных победах на стороне Немченко коробили, хотя понимал, что большей частью те врали и выдавали желаемое за действительное.

Здесь же, в Гертале, после встречи с Джисой он и вовсе на других женщин как на предмет вожделений не смотрел. Зачем? Всё равно что, имея возможность нормально питаться, лазить в поиске пищи по помойкам. От того же, что ола Рей к этой трактирной рабыне даже не подумала бы ревновать, было скорее немного обидно, а не подвигало к флирту.

Поужинав и выставив поднос с посудой в коридор, понадеявшись, что никто об него не запнётся, Немченко наконец-то скинул одежду, лёг на довольно мягкий тюфяк и отправился в гости к Тане.

– Ты уже в курсе, с кем меня сегодня Аида познакомила? – поинтересовался у подруги.

– А сам как думаешь? – фыркнула Тень, обряженная в голубое бальное платье, точь-в-точь такое же, в каком Джиса блистала на последнем балу у ола Рамсвена. – Конечно знаю. Он решил мальчиком быть?

– Скорее – юным парнем, – поправил Таню землянин. – И то, я думаю, это Аида его попросила. Хочется ей друга иметь, сверстника. Странная она, про любовь интересуется.

– Что же тут странного? – удивилась подруга. – Чувства людей – самая великая и интересная загадка.

– Разве не магия? Для меня ты и твои коллеги гораздо более значимая тайна.

– Так то для тебя, – засмеялась стихия, садясь рядом с Андреем, вынудив его подвинуться к бревенчатой стене. – Мы сегодня что-нибудь посмотрим или просто поболтаем? Если второе, то расскажи мне о ненависти.

– В другой раз, Тань. Аиде обещал юмористический тёмный сериал. Ты его тоже не видела. Как насчёт сразу пары серий? Мне и самому интересно будет этот фильм вспомнить. Я его лет в пятнадцать смотрел, и то не очень внимательно.

Относительно спокойная реакция Тени на инициацию друга антагонистической стихией Андрея немного удивила, ранее не раз видел у неё гримасу недовольства при упоминании света, но сегодня она отнеслась к произошедшему достаточно равнодушно, лишь насмешливо отметив, что Ярослав со ступенями умений пожадничал, в своё время Аркадию он выдал сразу шестую. Может, Таня хотела вызвать у друга ревность к своему предшественнику? Сложно сказать, её до конца Немченко так и не научился понимать. Оставалась загадкой и очень этим была довольна.

Позавтракал ол Рей в общем зале, переполненном гостями, но ему и его бойцам нашлись места, чтобы не тесниться.

Лейтенант Эшер являлся одним из самых умелых разведчиков в ведомстве Андрея, несмотря на свою молодость: ему едва исполнилось двадцать семь. С шестнадцати он поступил на службу в королевские егеря и практически десять лет провёл на границе, гоняясь по лесам за контрабандистами и разбойниками. Пару раз его пути пересекались с младшим магистром Гурсом, начальником над всеми диверсионными отрядами, и тот вспомнил об этом молодом мужчине, когда потребовались командиры групп. За офицерский патент для Эшера Немченко заплатил сам, взяв деньги из бюджета своей организации.

– Магией перенесёмся сегодня один только раз, – сообщил лейтенанту адепт уже теперь шести стихий. – А дальше надежда только на твои и твоих парней навыки разведки. Полковник ол Пирен стоит лагерем где-то в лесу западнее Обийска, а где именно, предстоит найти.

В эту поездку на фронт благородный Анд отправился с целью ознакомиться с реальностью, что называется, на земле. Поток докладов не мог полностью проинформировать об эффективности предложенных им организационно-штатных мероприятий. Главное же, он хотел выяснить, как складываются взаимоотношения полуавтономных отрядов разведчиков с командованием полков и армии. Понятно, никому из командиров не нравится наличие у себя не полностью зависимых от их воли подчинённых, только непонятно, насколько далеко зайдёт это недовольство.

Начать своё знакомство со складывающейся обстановкой Немченко решил, встретившись с шурином, что не так-то просто было сделать. Подразделения Далиора, как, впрочем, и Миллета или Клертона, подолгу на месте не стояли, стараясь непрерывным маневрированием не дать противнику с помощью поисковой магии разгадать конфигурацию фронта, сосредоточение сил на конкретных направлениях и замыслы на предстоящие сражения. Впрочем, примерное расположение полков по докладам через эфирные амулеты было известно, так что долго блуждать не придётся.

– Командир, – оглядев зал и убедившись, что все воины отряда или уже поели, или доедают, лейтенант обратился к олу Рею. – Насчёт оплаты.

– Что с ней не так? – хмыкнул попаданец. – Я тебе мало денег дал?

– Нет, но хозяин говорит, что мы можем вообще не платить ни за еду, ни за ночлег, если вы согласитесь ему помочь, – сказал Эшер. – У него жена подхватила лихоманку зимой. Он её несколько раз пробовал исцелять, пять артефактов израсходовал, но помогали лишь на время. Ему один лекарь сказал, что лихоманку можно вылечить лишь амулетом не ниже седьмого уровня. Трактирщик такой приобрёл, вот только активировать некому, тут кто-либо из магов не ниже шестого ранга до сих пор не появлялся. Я ему не сказал, какой у вас, но он нижайше умоляет, если вы сможете воспользоваться купленным кристаллом, то он и денег не возьмёт, и продукты в дорогу нагрузит.

Скупердяем Немченко никогда не был, но и мотовством, став богатым аристократом, не отличался. Всё же двадцать оборов – это двадцать оборов, а к ним ещё и куча еды в дорогу приложится. Почему бы и не сделать доброе дело, особенно когда ему это ничего не стоит? Трактирщику, понятно, долго пришлось бы ждать, когда на его захудалом постоялом дворе в глуши окажется сильный маг, скорее раньше бы жену похоронил, но, на его счастье, тут появился молодой и добрый ол.

Отправив своих парней седлать коней, благородный Анд в сопровождении трактирщика поднялся обратно на второй этаж, в конце коридора которого располагались хозяйские комнаты. Пожилая женщина лежала на широком ложе, утонув в мягкой перине. Её кожа была ядовито-жёлтого цвета, под ввалившимися глазами темнели синие круги, волосы не убраны, раскиданы по подушке, промокшей от пота, а тело укрыто тяжёлым ватным одеялом.

Соотносить местные названия болезней и земные Немченко так и не смог, для этого надо разбираться в симптомах ему известных, а он по образованию всё же финансист, не медик вовсе. Впрочем, для магических исцелений названия не так уж и важны.

Помимо женщины в комнате находилась старуха-рабыня, державшая на коленях небольшой серебряный таз с водой и плавающей в ней губкой.

– Ты где это взял? – Благородный ол распознаванием посмотрел на переданный ему в руки перстень с небольшим изумрудом. – Сколько отдал, если не секрет?

– Сто семьдесят оборов, – недоумённо ответил волнующийся трактирщик. – Тут один камень на семьдесят-восемьдесят. Хоть и маленький совсем, но посмотрите, какой чистый.

– Да я не про кристалл, – вздохнул адепт шести стихий. – А про его содержимое. Тут второй уровень исцеления, понимаешь? Мог бы меня и не звать, сам в состоянии активировать.

– Как же так-то! – застонал обманутый. – Меня уверяли… Ах, сволочь какая! Я его найду, я его обязательно найду. Простите, господин, не знаю больше, что мне делать.

Он сел на кровать к устало и жалко улыбнувшейся женщине, взял её за руку и всхлипнул. И ведь не красавицей та у него была даже до болезни, но ведь реально её любит.

– Ладно, – принял решение попаданец. – Помогу тебе. Но с тебя ещё полсотни оборов сверх уговоренной платы.

Трактирщик сильно не обеднеет, подумалось, у Андрея же при себе с десяток разного уровня лечилок, в том числе есть и пара седьмого. Даже если кристалл у одного из них изношен и разрушится, то ерунда, Гент, с которым ол Рей сегодня намерен встретиться, наверняка не откажется сделать ещё, всё же у землянина шурин – адепт жизни. Да и цену попаданец озвучил намного ниже рынка.

– Господин! – воскликнул, обрадовавшись, хозяин постоялого двора. – Сто, я дам сто!

Отказываться благородный Анд и не думал. Как учила его в детстве бабушка, дают – бери, бьют – беги. Хмыкнув, извлёк из сумки нужный амулет – на пальцах-то у него нанизаны три мощнее необходимого – и, приложив к впалой щеке больной, активировал целебное заклинание. Женщина дёрнулась, как ударенная электрическим током, и почти сразу приобрела здоровый вид. Немченко так часто наблюдал волшебство магии, что не испытал никаких сильных эмоций, одно лишь удовлетворение от успешно выполненного обещания.

С оплатой трактирщик не обманул, более того, среди переданных продуктов оказался бочонок фагосского вина. Ол Рей не хотел было его брать, и так, можно сказать, ободрал счастливого муженька, да вовремя вспомнил, что шурин ценитель качественных напитков, мог бы сомелье работать, имейся в Гертале такая профессия.

Сразу покинуть двор не получилось, ворота перегородила длинная повозка, у неё, как назло, именно в этом месте сломалась ось задней пары. Пришлось немного постоять и послушать живописный набор ругательств, которым караванщики осыпали несчастного возничего. Уходить в невидимость отрядом при большом скоплении народа Нечменко не захотел. Наконец, выбравшись на дорогу и заехав по ней в густой сосновый лес, ол Рей дал команду на подготовку переноса, а через пару минут они оказались на вытянутом подковой лугу где-то за Обайском. Андрей рассчитывал, что сильно с перемещением не ошибся.

– Командир, – позвал лейтенант, когда отряд вышел из сумрака.

– Слышу, – ответил благородный Анд.

С западной стороны от луга за полосой лиственных деревьев раздавались звуки металла, смех, мольбы о пощаде, ругань, вскрики и прочий шум, сопровождающий скорее уже не сражение, а добивание побеждённых.

– Надо глянуть, кто там, – сказал Эшер.

– Спасибо, я бы не сообразил, – усмехнулся Немченко и дал команду. – Аккуратно двигайтесь в том направлении, я пойду вперёд вас в невидимости, вон у того граба встречу. Без меня никуда не суйтесь.

Несмотря на свою молодость, попаданец давно был опытным боевым офицером, и открывшаяся ему за полосой леса картина стала понятна с одного взгляда. На узкой лесной дороге взвод миллетцев напал на обоз из восьми телег далиорских фуражиров, который защищали наёмники, тела семерых из них Андрей увидел. Скорее всего, должны быть ещё где-то три трупа, если, конечно, никто не успел сбежать в лес. Пока ол сюда ехал, схватка уже завершилась полной победой нападавших. Возничих тоже не пощадили, оставив лишь двоих, которых сейчас следом за раненым десятником наёмников волокли к лейтенанту, командовавшему отрядом, для допроса.

Расстояния и пространства в приграничье огромные, армии противоборствующих сторон относительно небольшие, амулеты, защищающие от заклинаний поиска, имеются в достаточном количестве, так что происходящее совсем не редкость по обе стороны линии фронта. Уничтожение вражеских припасов – одна из форм ведения войны.

В принципе, благородный Анд был в состоянии легко расправиться с этим отрядом из четырёх десятков вражеских диверсантов, к чему его подталкивала объявившаяся позади него на коне Таня. Тень не была особо кровожадной, но к пополнению своего магического войска относилась весьма ревностно и время от времени пеняла другу, что тот совсем мало об этом заботится. Угодить подруге-стихии Немченко был бы не против, но он отправился в короткий поход, считая его оценочным. Значит, пусть поработают его парни, ол Рей же их только поддержит. Присмотревшись внимательно к вражескому офицеру, понял, что тот неодарённый, проблем у далиорских разведчиков вообще возникнуть не должно.

Чрезмерно рисковать жизнями своих подчинённых благородный Анд не любил, поэтому, вернувшись к собравшимся бойцам и вкратце обрисовав им обстановку, сообщил:

– Лейтенанта, четверых десятников и десяток бойцов я уничтожу магическими атаками, остальные миллетцы на вас. Справитесь?

Спросил для проформы, нисколько не сомневаясь в ответе. Всё же бойцы его отбирались из лучших, проходили хорошую школу и были на голову выше по умениям обычных солдат кавалерийских или егерских полков, участвующих в рейдах по тылам противника.

– Вы распределите отряд или это сделать мне? – уточнил Эшер.

– Командуй сам, – решил благородный Анд. – Атакуйте сразу же после первого моего удара.

Глава 4

Разведчики ола Рея разделились на две группы, первый десяток зашёл с южной стороны, второй – со стороны овражка, и те и другие спешились, оставив лишь по одному верховому сторожить лошадей, а при необходимости броситься в погоню за тем из противников, кто попытается скрыться.

Атаковать в конном строю было бы неудобно, без копий нападать на врагов, которые могут использовать телеги в качестве преград или укрытий, довольно сложно. Так что отряд тихо и незаметно приблизился к врагу, скрываясь за кустами и подлеском.

– Имя, для какого полка корма везли? – громко спросил миллетский лейтенант сразу у троих пленников.

Возничие были просто напуганы, а вот десятник наёмников сильно ранен в бедро и еле стоял на ногах. Тянуть его мучения Немченко не стал. Разумеется, первоочередной его целью стал офицер, но атаковал он почти одновременно и лейтенанта, и всех четверых десятников. Теперь адепт шести стихий мог позволить себе не тратить амулеты, поберечь от последующих разрушений кристаллы и камни, в которые вкладывались боевые заклинания. Сто восемьдесят гитов в ауре делали благородного Анда фактически непробиваемым для самых сильных магов, а в данный момент у противника не было ни одного. Боевые артефакты? Первый-второй уровень – это даже не смешно. Минус несколько единиц даже не в ауре попаданца, а у его защитных амулетов – мелочь.

Ещё Андрею хотелось попробовать на практике применение хотя бы части полученных за последнее время от новых стихий подарков, и для первого удара он выбрал покрывало смерти, чудесный дар от весёлой девчонки Аиды. Заклинание пятого уровня было примечательно тем, что площадь его действия можно определять самому, от максимальных сотни шагов в диаметре до всего четырёх-пяти, сводя его практически к точечному удару.

Миллетский лейтенант оставался верхом, с высоты коня о чём-то – слов ол Рей на расстоянии не разобрал – с насмешкой спрашивал наёмника. Рядом с офицером находился молодой солдат без шлема с копной ярких рыжих волос, опускавшихся почти до плеч. Андрей такого бы в диверсионный рейд по тылам противника брать не стал, демаскирующий элемент. Ну или заставил бы постричься налысо.

Чуть позади, почти у крупа лейтенантской лошади, находился один из четырёх десятников вражеской полуроты. Он разряжал арбалет, посчитав, видимо, что в ближайшее время не понадобится.

Вот этого-то десятника Немченко и выбрал в качестве центра прицеливания, назначив заклинанию минимальный размер, чтобы не задеть пленников. За ними стояла пара миллетских вояк, но вряд ли те кинутся убивать наёмника и возниц, увидев, что их отряд подвергся нападению, не до того будет.

Покрывало смерти накрыло точно троих, как землянин и рассчитал, если, конечно, не считать коня лейтенанта. Вот животинка пострадала, можно сказать, ни за что, она-то нападение на далиорских фуражиров не планировала. Внешне атака смертью выглядела не так эффективно, как удары другими стихиями, а скорее мерзко и отвратительно. Тела, попавшие под удар, мгновенно почернели и превратились в тёмную слизь, начавшую растекаться сквозь доспехи и сбрую по траве вязкой грязью с синеватым отливом.

Произошедшую с командиром отряда и парой его подручных беду увидели лишь пленники с их охранниками, остальные миллетцы продолжали мародёрствовать в телегах и трупах убитых наёмников. Ол Рей успел отметить некоторый недостаток применённого заклинания, оно не вызывало панических настроений, слишком незаметное, без грохота и вспышек. Что ж, следующие удары должны исправить это.

Почти без перерыва Андрей использовал подарок от Виктора в виде столба пламени, которым накрыл полноватого бородача со знаком унтер-офицера на груди и двоих бойцов рядом с ним. Вот тут всем всё стало понятно, миллетский рейд атакован магом противника. Высота огненного столба впечатляла, с пятиэтажный дом, а яркость его красного цвета слепила глаза. Два-три удара сердца, и пламя исчезло, будто его и не было, зато последствия виднелись в виде пепла на широком круге. Не осталось ни троих попавших под заклинание воинов, ни телеги, у которой они рылись, ни трупа возницы рядом, ни даже травы и чахлого куста – только чёрная поверхность. Основные стихии воздействовали и на неживую материю.

– Нападение! – раздался истошный вопль с гортанным миллетским говором.

– Вперёд! – послышалась громкая команда Эшера.

Из зарослей с обеих сторон выскочили разведчики ола Рея и кинулись на противника без громких криков, хотя в данный момент они, пожалуй, поспособствовали бы смятению в рядах миллетцев. Но Гурс приучал своих диверсантов к тишине, да те и сами большей частью были набраны из егерей, а те предпочитают всегда действовать бесшумно.

Впрочем, благородный Анд намеренно следующие свои удары выбрал как можно более звучные. После столба пламени последовал камнепад, доставшийся ему в качестве дара от Арнольда, с грохотом накрывший лысого десятника вместе с одним из солдат, а затем без перерыва, практически в ту же секунду, водяная плеть от Марины, рассёкшая сразу троих миллетцев.

На этом свою задачу Немченко посчитал выполненной, если не считать намерения после сражения допросить убитых, применив некромантию высшего уровня. Он видел, как его друг Тимг ол Эсм допрашивал труп, а вот побеседовать с бесформенной слизью, в которую превратился командир вражеского отряда, посчитал любопытным. Противным, конечно, но интересным опытом применения десятиуровневого заклинания беседы с нежитью.

Аида ещё ему преподнесла умение управлять трупами, сделав из них зомби, однако этот эксперимент Андрей отложил на потом, убитые становились тупыми и могли напасть не только на своих бывших товарищей, а и на далиорцев. Держать одновременно под контролем сразу нескольких зомби для пока неопытного адепта смерти было бы затруднительно.

С коня ол не слезал, внимательно наблюдая за развернувшейся схваткой, оставаясь в готовности немедленно прийти на помощь, если вдруг кому-то из его парней будет угрожать смерть.

– Рикар! Сзади! – сквозь крики и звон оружия прорвался голос лейтенанта.

Андрей сразу увидел, что вызвало тревогу Эшера. Самый возрастной в их отряде боец – ему под сорок – не стал добивать одного из поверженных миллетцев, спеша вступить в бой со следующим, и чуть за это не поплатился. Получил бы удар в спину, да тут ол Рей поспел раньше него. На долю секунды у попаданца мелькнула мысль ударить сгустком тени, да вовремя вспомнил о просьбе Тани пополнять магическую армию при любом подходящем случае. Вместе с конём Немченко путём сумрака оказался сбоку от миллетского вояки, крупного бугая, уже замахнувшегося мечом на Рикара, легко отсёк ему руку в районе плеча своим клинком с наложенным на него заклинанием укрепления, тут же, свесившись с седла, прикончил здоровяка, вонзив остриё меча в шею, и забрал в магический арсенал тень. Подумал, что от одной толку немного, но подруге будет приятно, что он про неё не забывает.

– Молодцы, – похвалил своих парней ол Рей, когда схватка закончилась их полной победой. – Эшер, жду доклада.

Так-то Немченко и сам видел, что его потери равны нулю, если не считать нескольких раненых, которые исцелились амулетами первого и второго уровней, вмешательства самого Анда в лечение не потребовалось. Но порядок есть порядок, и ол Рей принял доклад. После чего дал команду на сбор трофеев, а сам отправился проводить допрос уничтоженного миллетского офицера.

– Господин, спасибо! – сказал десятник наёмников, бледный и еле державшийся на ногах.

Его с обеих сторон поддерживали возницы, как и он, только что спасшиеся от плена, пыток и смерти. Как попаданец и предполагал, в развернувшейся схватке всем стало не до них, и они выжили благодаря чудесному вмешательству ола Рея и его отряда.

– Эшер, а этого чего не подлечили? – поинтересовался Немченко у сопровождающего. – Амулета пожалел? В принципе, верно, но так уж и быть. – Он активировал одну из слабых своих лечилок, которые носил для подобных вот случаев, и приказал спасённым: – Сейчас расскажете лейтенанту, как дошли до такой жизни и где находится полк, в который вы должны доставить фураж. Кстати, чей это полк?

– Ола Пирена, – ответил наёмник. – Гента ол Пирена. Тут всего три мили до лагеря.

– Это мы удачно на вас вышли, – усмехнулся благородный Анд. – Ладно, посмотрим, что там с вашим грузом.

Сопровождать обоз до лагеря он не собирался, доберутся коротким путём сами, вряд ли в округе действует ещё один отряд миллетцев. Троих ребят всё же придётся выделить, иначе некому будет сесть за вожжи вместо погибших возниц. Не предназначайся эти припасы шурину, Андрей и такого не стал бы делать.

Он подошёл к месту, где по земле растеклись грязные лужи от убитых им противников. Одним из достоинств подарка Аиды высокого уровня было то, что с его помощью можно проводить допрос любых останков даже спустя пятьдесят дней после наступления смерти. С иронией подумал: «Имея такую способность, в пору дознавателем идти работать». Правда, пока не представлял, как этот способ в реальности будет работать. Ну да, собственно, ради этого землянин и затеял поднятие нежити. Вряд ли миллетский лейтенант мог что-либо интересное поведать. И так всё понятно, зачем его отряд здесь и с какой стороны пришёл, а в планы командования отправляющиеся в тыл врага младшие офицеры точно не посвящены.

Сначала немного запутался, какая куча слизи кому принадлежит, но быстро вспомнил и в последний момент направил не на ту, что осталась от рыжего парня, а на нужную. И дальше наблюдал сцену, сильно похожую на воскрешение плазменного робота из второй части фильма «Терминатор», понравившуюся стихиям больше первой. Грязная вязкая лужа под воздействием заклинания стала формироваться в антропогенную форму, постепенно принимая контуры человека. Андрей поймал себя на том, что едва не перестал дышать, настолько его впечатлило происходящее.

Всё ждал, что формирование завершится созданием чего-то вроде живого трупа, но вышло нечто наподобие слепленного из тёмной глины голема. Созданное чудовище медленно повернулось к магу подобием лица, где отсутствовали какие-либо признаки носа, глаз или рта, вместо них по овалу бугрились шишки разных размеров.

– Ох, ничего себе, – выдохнул Немченко, не сдержав эмоций. – А ты говорить-то сможешь?

Солдаты отряда, сгонявшие коней и рассматривавшие тела убитых врагов на предмет трофеев, перестали заниматься своими делами, увидев намного более интересное зрелище. Лейтенанту пришлось на них прикрикнуть, чтобы напомнить, чем им должно заниматься.

На лице монстра неожиданно появился провал, из которого донеслись слова:

– Что со мной случилось?

– Убит, – пояснил Андрей.

Он постарался придавить в себе внезапное чувство жалости к поверженному врагу. Пожалуй, некромантия – не очень подходящее дело для землянина. Миллетский лейтенант, как, впрочем, и другие враги, вряд ли заслужил превращения в такое вот чудище. Впрочем, это же ненадолго. На вопросы ответит и отправится в чертоги к Аиде. Там, наверное, не так уж и плохо. Во всяком случае, бывавшему у неё в гостях олу Рею показалось вполне приятно.

Как и предполагал, никакой полезной информации Немченко не получил. Заклинание длится до часа, но мучить долго убитого врага не хотелось, поэтому допрос прекратился через пятнадцать минут. Благородный Анд рассеял энергию допроса нежити, и монстр превратился обратно в мерзкую вязкую лужу. Сколько она так пробудет, пока не впитается в землю или не будет осушена солнцем и ветрами? Ответа у попаданца не было. Это зависело от многих факторов. Наверное, день-два или три, но не больше.

Настроение немного испортилось, поэтому чересчур резко ответил на вопрос Эшера, когда быть готовыми к дальнейшему движению. Ответил, что, дескать, я думал, вы уже готовы. Впрочем, тут же себя одёрнул и уже нормальным тоном добавил:

– Ехать недалеко, поэтому обойдёмся без магии. Заодно посмотрим, как здесь жизнь в прифронтовой полосе.

Чуть уменьшившимся количественно отрядом выехали из леса к широкому полю, где крестьяне засевали последние наделы. Война войной, а не посеешь – не пожнёшь и останешься голодным. К тому же невдалеке высился замок какого-то ола, так что от банды разбойников или отряда врага поселян есть кому защитить, а в случае надобности им имеется где укрыться.

Миновав небольшую деревню, свернули в указанном наёмником направлении снова в леса и вскоре выехали к посту кавалерийского полка. Выяснение, кто и зачем приехал, много времени не заняло, и Немченко со своими воинами проехал к лагерю ещё до возвращения посланцев к Генту ол Пирену, отправившихся предупредить командира о прибытии разведчиков.

Расположение полка выглядело как обычно, у попаданца даже возникло чувство дежавю, казалось, вот-вот – и ему навстречу выедет Пания ол Верон и доложит, что в авангардной сотне происшествий не случилось. Разбросанные группами шатры и палатки, несколько наспех сколоченных навесов, фургоны, загоны для скота, выпасы для коней, и многолюдство, создаваемое больше не солдатами, а большим количеством некомбатантов – торговцев, маркитантов, шлюх, рабов. В Гертале иные городки менее населены, чем полковые лагеря. Имелись тут и виселицы, на одной из которых уже кто-то болтался. Да, разговор с дезертирами или злостными нарушителями приказов всегда короткий. Знакомо всё.

У Гента проводилось совещание, но к моменту приезда зятя он его быстро свернул и встретил мужа своей любимой младшей сестры перед входом в своё полевое жилище, довольно внушительное, шагов пятнадцать в диаметре.

– Я тебя ещё на прошлой неделе ждал, – без улыбки обнял ол Пирен благородного Анда. – Ты надолго?

– Как пойдёт, – пожал плечами землянин. – Хочу объехать полки если не все, то возможно большее их количество, и переговорить с командирами разведотрядов. Расскажешь, что тут у вас происходит?