Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 10"

– Конечно, проходи, – кивнул Гент, недоумённо посмотрел на отряд сопровождения ола Рея, спросил: – Ты совсем без слуг путешествуешь?

– Зачем они мне, – хохотнул Немченко, проходя впереди шурина внутрь шатра. – Только мешают. Неужели у тебя не найдётся кому мне послужить?

Андрей понимал, насколько странно выглядит, ведь здесь даже обычный владетельный ол таскает за собой несколько слуг, а уж чтобы десятиранговый маг, член клуба королевства, путешествовал лишь с охраной, такого себе и представить никто не мог. До появления в их краях благородного Анда.

В шатре имелась штабная комната, на столе лежала большая карта, где уже были нанесены знаки, обозначающие местоположение воинских подразделений, своих и противника.

– О миллетцах мы пока мало знаем, – хмуро сказал Гент. – Вот тут и вот тут два самых больших их лагеря, в них сосредоточены основные силы. Амулеты поиска не дают полной ясности о количестве войск, там хорошая магическая защита. Но, полагаем, уже не меньше пятнадцати тысяч они к границе подтянули. К началу главных сражений может стать больше.

– Так и есть, – сказал адепт шести стихий, разглядывая обозначения на карте, его больше интересовало местоположение своих полков, он намеревался их все посетить. – Двадцать две тысячи собственно миллетцев и четыре тысячи клертонцев. Сколько точно магов, не знаю, но штаты полков известны, так что примерно можем вычислить. Да, ещё будут два десятиранговых – водник Кирос ол Майсер и адептка смерти Гита ол Вайс, она из Клертона.

– Откуда такие сведения? – удивился шурин землянина. – Они верны?

– Я тебя когда-нибудь обманывал? – улыбнулся Андрей. – Верны настолько, насколько наш противник готов сам выполнить свои планы. Не знаю, стоит ли мне являться к командующему, ты и сам обо всём ему доложишь, я же тут по своим делам. Начну, если позволишь, с твоего командира разведотряда. Он сейчас в лагере? Если да, вызови, пожалуйста. У тебя здесь место для меня найдётся?

Глава 5

Оставалось только удивляться, насколько эффективной оказалась его задумка насчёт создания в полках небольших разведотрядов двойного подчинения, иначе хитрость миллетцев осталась бы вовремя не разгаданной. Да, командиры поначалу косо смотрели на такое положение вещей, считая доклады в управление ола Рея через свои головы умалением их власти и выражением недоверия, однако результат всё расставил по своим местам. То, что не удалось выявить с помощью магии поиска, смогли обнаружить рыскавшие по тылам противника группы, а сведённая по их сообщениям магистром Картом ол Стирсом картина показала общий замысел противника.

Маршал Лип ол Кайринг, в недавнем прошлом генерал, под чьим командованием Анду ол Рею довелось короткое время послужить во время войны с Ниитором, теперь возглавлял войско Далиора, выдвинувшееся навстречу объединённым силам Миллета и Клертона.

Командующий, как и оставшиеся в Далие королевские советники по военным делам, ошибочно предполагали, что враги традиционно двинутся в обход Акры, твердыни, надёжно защищённой не только мощными укреплениями, но и большим количеством оборонительных артефактов площадного покрытия всех видов магии. Поскольку любые защиты вдвое эффективнее от атак антагонистических стихий, то эти амулеты всего лишь пятого уровня успешно могли противостоять самым сильным ударам десятиранговых олов. Понятно, запас артефактов не безграничен, но и возможности могущественных магов не беспредельны. На всё нужно время, а его-то противники и старались друг другу не давать.

Будучи уверенными, что и на этот раз враг двинется через Обийск, обойдя крепость Акру севернее, туда и стягивали основные силы, и просчитались. Впрочем, вовремя сработавшая разведка позволила резко скорректировать планы, и сейчас полки ускоренным маршем двинулись вдоль границы на юг. Хотя слово «ускоренным» для здешних средневековых реалий весьма условно, однако и противник высокой маневренностью не отличался. Тревожный сигнал о подходе миллетцев поступил от хорошо знакомого благородному Анду полковника Дана ол Кольмера, коменданта западной далиорской твердыни, когда войско маршала ол Кайринга находилось всего в двух днях пути от Акры.

Благородный Анд после беседы с командирами полковых разведотрядов больше старался в их работу не вмешиваться, пусть его ведомство приучается работать как часы без непосредственного каждодневного вмешательства своего главного начальника. Все возможности у его парней и нескольких девиц для этого есть, укомплектованы на восемь из десяти не только боевые группы, но и штат штаба почти полностью заполнен. Даже регулярные полки имеют намного значительнее долю мёртвых душ, ну эту-то ситуацию Немченко хорошо знал ещё со времён своего командования авангардной сотней, в которой у него насчитывалось едва за семьдесят человек, а жалованье поступало и присваивалось командным составом на полный штат.

На марше ол Рей предпочёл находиться не при штабе армии, а со своим шурином, места в походном шатре которого ему вполне хватало. Сегодня они обедали вдвоём, начальник штаба полка Гента убыл на рекогносцировку и до сих пор не вернулся.

– Говорят, маршал вчера выразил неудовольствие, что тебя нет рядом с ним, – сообщил полковник ол Пирен, раздражённо прогнав жестом прислуживавшую рабыню, её услуги уже не требовались. – Думаю, он больше злится, что ни Рамсвена, ни Ольмара с Тувеларом, ни Жели Гиспас так с войском и нет, хотя обещали. Из всего клуба здесь только ты, а Лип, сам понимаешь, в сражении на тень не сильно рассчитывает, как боевая стихия, твоя магия не очень сильна.

О том, что перед ним сейчас сидит и с удовольствием ест жаркое из косули, которая ещё утром бегала по лесу, адепт шести стихий, Гент до сих пор даже не догадывался, его зять не торопился делиться такой важной информацией. Впрочем, Немченко в сражениях решил себя не ограничивать, списав свои разностихийные мощные удары на применение артефактов.

У Андрея сегодня было хорошее настроение, несмотря на тревожную обстановку. Во-первых, он, не имея в прошлой жизни никакого опыта в работе спецслужб, пользуясь одними лишь знаниями, полученными из книг, фильмов и интернета, сумел всё-таки создать организацию, эффективность которой теперь доказана на практике, а во-вторых, утром зашёл в гости к Марине, стихии воды, кроме весёлой беседы – у неё оказалось почему-то приподнятое настроение, видимо, предчувствовала скорое начало битв, где ей удастся помочь своему адепту и другу, – и она ещё подарила девятиранговое площадное заклинание создания болот, замечательное тем, что подавляющее большинство защит, кроме огненных, не воспринимало его как атаку.

Для конницы, да и для пехоты, внезапное превращение твёрдой почвы под ногами в болото будет пусть и не смертельным, но очень неприятным сюрпризом.

– Члены клуба действительно обещали прибыть на войну, только вот не сказали, когда точно, – равнодушно пожал плечами Анд. – Керт Тувелар, насколько я успел его узнать, появится в момент обретения трофеев, остальные же, надеюсь, раньше. Ты помнишь, что с клертонцами будет некая Гита ол Вайс, адептка смерти высшего ранга?

– Помню, – кивнул Гент. – И я, и остальные адепты жизни, у нас в войске их восемь вместе со мной, сейчас ускоренно делаем амулеты. Но, как я от тебя слышал, клертонцы к Акре ещё не подошли?

– На вчерашний день нет, – подтвердил попаданец. – Ну, спасибо за угощение, как всегда вкусно. Где ты такого повара себе нашёл? На вид свинопас, а на деле отличный кашевар.

– Он сам нашёлся. – Наконец-то улыбка промелькнула на лице шурина. – Постоялый двор, где он раньше работал, какая-то шайка спалила, вот и остался без хозяина. Ты сейчас опять в авангард?

– Да, а может, и дальше в рейд схожу.

Слово «может» тут было лишним, землянин уже собрался до самой Акры, только говорить об этом шурину, получившему вчера от сестры жёсткое указание ни в коем случае не отпускать её супруга от себя далеко, говорить не собирался. Джиса сильно переживала, Андрей сам виноват, проболтался ей, что с противником будут сразу два десятиранговых мага, причём опытных.

Когда благородный Анд вышел из шатра, парни его отряда ещё только сели обедать. Он не стал их торопить, до крепости, местоположение которой ему было хорошо известно, хватит и одного отрезка сумрачного пути, причём даже не самого максимального.

Конечно, у него ещё много дел имелось и в Далие, и в имперской столице, и в Ровене, и в других местах, но бросить сейчас войско, оставив без прикрытия высшей магии, не мог себе позволить. Хотя у попаданца время от времени возникала мысль, что с обретённым им могуществом и перспективой дальнейшего усиления вплоть до обретения возможностей Аркадия гасить магические источники олов все эти войны и набеги между королевствами для него – как детские игры в песочнице. Вроде как не по чину давно. Но это ему так подсказывал разум, а вот чувства не позволяли быть неблагодарным по отношению к земле и людям, оказавшим, пусть и не по своим желаниям, приют и помощь вселенцу из другого мира.

Можно попытаться отправиться в Фагос, устроить там бойню, захватить дворец, провозгласить себя императором, как это однажды сделал великий предшественник, да только чувствовал, что ещё слишком рано, и, главное, не определился, нужно ли ему это. Может, лучше по примеру королевств и республик привести к власти кого-то другого, а самому остаться в стороне, как клубы высокоранговых магов. Так и груз государственных забот на своих плечах держать не придётся, и руки будут развязаны, впрочем, ноги тоже, в конце концов, исполнить желание путешествовать по миру с Джисой, с их детьми. Да, создать повсюду порталы, раз уж Великий до него об этом не позаботился, и вести жизнь, свободную от забот и обязательств.

– Командир, мы поели. – Лейтенант вывел из раздумий замершего у ручья ол Рея. – Готовиться к отъезду?

– Да, седлайте коней, – кивнул адепт шести стихий.

Полк ол Пирена сейчас находился неподалёку от какого-то замка, возле ворот обозники и маркитанты развернули бойкую торговлю, туда тянулись подводы от ближайшей деревни. Андрей вспомнил своего ротного интенданта Ригортая, хитрого толстяка, до сих пор шлющего из Нагабина весточки бывшему командиру, и подумал, что тот сейчас мог бы себя здесь проявить в полной мере, вот уж кто умел делать деньги почти из воздуха. Впрочем, у Гента тыловики, наверное, не хуже. Или не лучше, тут с какой стороны посмотреть.

– Отъедем подальше, – сказал он своим бойцам, когда вскочил на подведённого коня.

Разумеется, возражений не последовало. Единственное, лейтенант не позволил своему олу возглавить колонну, знаком назначив двух разведчиков первыми выехать на разбитую копытами и колёсами телег грунтовую дорогу.

Отряд проехал примерно с милю. Едва закончились поля по обе стороны тракта и начались леса, благородный Анд остановил отряд и приказал приготовиться к быстрому перемещению. Попасть внутрь крепости он не стремился, да у него бы и не получилось. Его сумрачный путь прервался бы при соприкосновении со световыми амулетами Акры, а световая дорога разрушилась от воздействия теневой защиты. У полковника Дана имелись в достаточном количестве и те и другие преграды. Полученное вчера от Ярослава умение быстрого перемещения Андрей испытал и остался не очень доволен, световая дорога наблюдалась со стороны. Да, быстро, но заметно. Решил, что пусть будет в арсенале, раз не выкинешь и не откажешься, но магически двигаться лучше с помощью подарка Тани.

– Мы к крепости? – догадался Эшер.

– Рядом с ней. На пару сотен шагов от города, – пояснил благородный Анд и добавил уже громко, чтобы услышали все бойцы: – Там могут уже быть миллетцы, так что аккуратнее, соприкосновения не прерывать, я скажу, когда выйдем в реальность. Всё, отправляемся.

Предчувствие Немченко не обмануло. Городок возле крепости был захвачен противником. Судя по тому, что кое-где вспыхнули пожары, стража и ополчение оказали сопротивление, иначе всё обошлось бы без огня и значительного количества трупов, которые увидели на улицах далиорские разведчики. Получение выкупов и трофеев являлось одним из главных мотивов здешних войн, и без надобности поселения тут не разрушали, тем более не поджигали. Из огня мало полезного можно извлечь.

Зато Акра держалась. По опалинам возле ворот понятно, что попытка взять крепость с наскока всё же предпринималась, однако никаких признаков подготовки к серьёзному штурму или осаде ол Рей не заметил. Похоже, миллетцы решили просто блокировать крепость и двинуться дальше в глубь королевства. Вскоре враги узнают, что их планы разгаданы и войско маршала Липа ол Кайринга уже на подходе, так что дальнейший их марш не состоится.

Возле таможенных конюшен, где обычно оставляли свой гужевой транспорт торговцы, и куда благородный Анд переместился с отрядом, шёл обычный грабёж, который устроили солдаты противника. Тут их было не меньше полутора сотен. Крики и мольбы не успевших вовремя покинуть городок торговцев развеселившуюся солдатню нисколько не останавливали. Похоже, грабили и миллетских купцов, особо не различая, где свои, а где чужие.

Со стороны крепости в западном направлении ударило несколько магических заклинаний, полковник ол Кольмер не намеревался просто так смотреть, как враги громят предместья его твердыни. В ответ тоже наносились удары. С места, где находился адепт шести стихий, хорошо просматривались только северные и восточные части городка, так что оценить эффективность взаимных атак он не мог. Пока ему это и не нужно было.

Уже понятно, что через три-четыре дня в этих краях обеим сторонам придётся дать первое генеральное сражение, от этого никак не уклониться. Значит, начальнику далиорской разведки в срочном порядке необходимо выяснить возможное количество сил и средств, которое враг выставит на предстоящий бой, а ещё, немаловажное дело, нужно отправляться в столицу и убедить хотя бы ола Рамсвена прибыть сюда незамедлительно. Иначе маршалу Липу и его армии придётся очень плохо. Нет, Немченко понимал, что уже в состоянии один полноценно заменить весь клуб высокоранговых магов, только не считал нужным раскрываться. Пока же он будет выступать тем, кем его все считают, могучим адептом тени, не меньше, но и не больше.

– Мы можем их основательно проредить, господин, – предложил десятник, державшийся за ола слева.

– И что это нам даст? Лавры героев? – усмехнулся Анд. – Так в нашей храбрости и без того никто не сомневается, Гартис. Нет, нам нужен язык, желательно офицер. Поэтому перемещаемся дальше.

Если бы из разведчиков кто-нибудь по неосторожности отцепился от общей связки, то моментально бы вывалился из сумрака в реальность. И хотя все его парни это прекрасно знают, обучены, тем не менее лучше не задерживаться, вдруг у кого-нибудь конь взбрыкнёт или ещё что.

Основные силы противника явно двигались южнее в обход Акры, раз в ту сторону летели магические удары. Вряд ли эти атаки имели какой-то успех, миллетские командиры не дураки и ведут колонны на безопасном расстоянии, а те отряды, которые всё же оказываются в зоне досягаемости боевых заклинаний, наверняка надёжно защищены артефактами. Полковник Дан скорее действовал, что называется, для очистки совести, и чтобы противнику приходилось идти не по хорошей дороге, а через лес и поле. Хоть так задержать.

Самый простой способ получить нужного пленника, рассудил землянин – это встретить головной отряд, там гарантированно будет офицер. Поэтому ол Рей переместился на десять миль юго-восточнее крепости, резонно предполагая, что туда подразделения миллетцев дойти не успели.

Они вышли в реальность возле небольшой рощи, дороги тут не было, но столбы пыли подсказывали, где сейчас идут колонны. Использовать заклинание, скрывающее отряд, ол Рей не стал, лейтенант Эшер сам, не дожидаясь команды, активировал соответствующий амулет стихии хаоса второго уровня, один из тех, что своему будущему кузену подарила Альма ол Кантор, молодая жена двоюродного брата Инвера ол Шеррига. Чтобы пробить покров невидимости, накидываемый хаосом, требовалась вдвое большая сила поиска, артефакт не ниже четвёртого уровня, да и людей в группе Анда было немного, так что обнаружить их могли только с очень близкого расстояния.

Свои амулеты поиска он и лейтенант тоже задействовали и почти сразу поняли, что один из авангардов врага находится всего в полумиле от них.

– Мой показывает, что там меньше сорока человек, командир, – доложил Эшер.

– Так и есть, – согласился Немченко. – Поскачем на перерез. Там выберем место для засады. Едем плотнее друг к другу, – на всякий случай напомнил он. – Порядок действий следующий: противника будем ждать, вновь спрятавшись в тени. Если увидим, что в том отряде есть офицер, подпускаем их как можно ближе, выходим из сумрака, я бью ослеплением, глаз можете не закрывать, заклинание направленного действия и накроет только миллетцев, а дальше рубите всех, кто подвернётся вам под руку, кроме офицера, разумеется. Он на нас с Эшером. Битвой не увлекаться, слушать внимательно команды. Как прикажу выход из боя, сделать это немедленно, направившись в сторону от дороги. Там восстанавливаем цепочку и уходим так же, как и пришли. Все всё поняли? Кто даст себя ранить, лишится месячной надбавки. Вперёд!

Однажды сам попав под воздействие дезориентирующего заклинания, путь тогда это было что-то из атак хаоса, ол Рей был уверен, что после удара ослеплением несколько секунд у него будет, чтобы оглушить вражеского командира или временно обездвижить магией. При лейтенанте имеется дурманящее снадобье, достаточно влить несколько капель, и пленник станет безвреден, даже если им окажется ол.

Допросить языка смогут и в штабе армии, заниматься этим самому Андрею не хотелось.

Глава 6

Говорят, что все свои проблемы мы носим с собой. Наверное, в пределах одного мира такое правило работает, Андрей это замечал. А вот при переносе в другой мир многое осталось в прежнем. Однако кое-что сопроводило его и в Герталу. Во всяком случае, управление далиорской разведки, штаб, очень сильно напоминали аудиторскую фирму самой обстановкой, деловой суетой одних сотрудников, бездельничающими иногда, болтающими о посторонних вещах некоторыми другими. Правило Парета, что двадцать процентов персонала выполняют восемьдесят процентов работы, работало и здесь.

К внезапным появлениям шефа тут все привыкли, но всё равно удовольствия от этого не испытывали, очень часто он заставал сотрудников врасплох в самый неподходящий момент. Только-только отвлеклись от работы, совсем ненадолго, просто, чтобы передохнуть, и вот опять ол Рей откуда-то возник и, приподняв правую бровь, смотрит на подчинённых с недоумением, дескать, снова не работаем? И ладно бы высказывал неудовольствие, можно было бы оправдаться перед ним, объяснить, так нет же, молча проходит мимо, и какие выводы у себя на уме делает, только Великому известно.

От портала в штаб благородный Анд переместился сразу в кабинет магистра, но на месте его не застал.

– Он у младшего магистра Гурса, – пролепетала юная водница второго ранга, до появления в коридоре ола Рея кокетничавшая возле окна с младшим агентом Диткаром. – Ол Анд, я сведения по Ниитору за прошлый месяц внесла в донесение и отдала магистру. А сейчас…

– Я вижу, что сейчас, – сдержал улыбку Немченко. – Обсуждаете перечень поручений нашей резидентуре, который ол Стирс попросил подготовить? Похвально.

Оставив бездельницу с приятелем в смущении, направился к бывшему десятнику тайной службы. На девчонку он не злился, барышня весьма толковая, хоть и невезучая, надо же было уродиться такой магически слабой в семье, где у родителей не меньше седьмого ранга, а старшая сестра и вовсе восьмого. Впрочем, если бы среди олов не было таких бедолаг, комплектование управления разведки столкнулось бы с серьёзными проблемами. Для неё Андрей уже приготовил портальный амулет, на девушку вроде можно положиться, однако отдавать кристалл ей не спешил.

Карт с Гурсом о чём-то спорили, Немченко даже не стал прислушиваться, и так понятно: младший магистр ищет любой повод отправиться в действующую армию, штабная работа не для него. Это младший магистр так считал, благородный Анд придерживался другой точки зрения.

– Что шумим? – спросил он, входя в кабинет без стука и протягивая олу Стирсу записи из миллетской резидентуры. – Вот, это последние ровенские новости. Что у вас тут новенького?

– Ты сейчас от Рика с Алей? – Карт забрал свиток, но читать не стал, убрал в объёмный карман кафтана. – Основные новости пришли с севера. Пойдём ко мне?

– Нет, я прямо с фронта. – Андрей с усмешкой заметил, как грустно вздохнул мастер меча Гурс. – Удивлён, что тебе никто из наших командиров не доложил по эфирнику.

– Строго-настрого им запретил тратить ресурс амулетов на всё не относящееся к делу, – пояснил Карт, поднимаясь со стула.

– Ну, раз прибытие главного их начальника и устроенные им разборы ситуации – не событие, относящееся к делу, тогда ладно, чего, – пожал плечами благородный Анд. – Гурс, не будь таким мрачным. Могу тебя обрадовать, завтра отправишься к войску со мной.

– Может, мне тоже? – предложил ол Стирс.

Магистр уже получил неслыханный дар стихии – увеличение ранга, и путём несложных раздумий определился, что совместные действия с Андом могут принести и дальнейший рост магической силы.

– А на хозяйстве кто останется? – поинтересовался Немченко уже на пороге комнаты, заметив при этом чуть злорадную ухмылку на лице Гурса.

Всегда удивлялся порядку, который Карт поддерживал на рабочем столе. Даже когда донесения и доклады ему приносили один за другим, всё равно документы были разложены аккуратно, стопочками или пирамидками, если речь шла о свитках пергамента. Вот и сведения из Ровены, записанные самим олом Реем со слов Гадюки, легли поверх других подобных донесений.

– Жаль, что у тебя не было времени создать порталы в Яролии и Нииторе. – Ол Стирс дождался, пока начальник устроится на стуле возле стола, и сел в своё кресло. – Через амулеты многого не сообщишь, хотя я и Боршу, и Тиору, – назвал он резидентов в соседних королевствах, – отправил с караванами дополнительные, вскоре должны уже им доставить. Зря ты в империю путешествовал, лучше бы в Яролии и Нииторе порталы создал. Времени бы ушло столько же, а толку больше.

– Ничего не зря, – не согласился попаданец. – Ключ ко всей политике, ко всем войнам на континенте лежит в Фагосе. А у наших добрых друзей я ещё успею поставить. Как только, так сразу. Ну давай, не тяни. Что там наш почтенный Анд Борша докладывает?

Сведения о том, что не только южный сосед, но и северный готовятся напасть на Далиор, находили всё большее подтверждение. Да, резиденты Андрея являлись обычными торговцами, и в замыслы королевских дворов их никто не посвящал, только не нужно быть приближённым к сильным мира сего, чтобы заметить подготовку средневековых государств к войне и определить, против кого будет направлена агрессия, достаточно просто внимательно наблюдать за рекрутированием и направлением, в котором отправляются войсковые обозы.

– Не думаю, что они до середины лета успеют подготовиться, – заключил магистр. – Только начали набор в войско, а его же надо хоть немного обучить. А вот яролийцы, вполне возможно, нападут уже через месяц-два. Хорошо бы к тому времени отразить миллетцев с клертонцами, тогда и у южан с нииторцами желание начать войну сильно убавится. Отступят. Что там сейчас у Акры, Анд? Одно дело скупые донесения, другое – твоё мнение.

– Ценишь его? – усмехнулся Немченко.

– Ценю, без шуток, – подтвердил ол Стирс. – А ещё хотелось бы знать, твои коллеги-то думают отправляться на помощь генералу Кайрингу?

– Маршалу, – поправил старого боевого товарища Немченко.

– Да, маршалу, всё никак не привыкну.

– От тебя направлюсь к Рамсвену. Там и узнаю. Что же касается Акры, то там всё пока нормально. Война – ерунда, главное, маневры, – вспомнил шутку родного мира. – Первое крупное сражение состоится на днях, тогда и посмотрим, кто лучше подготовился к войне. Я там тебе написал общий расклад сил. После битвы откорректируем.

У старого боевого товарища Немченко провёл почти час, их беседа постоянно прерывалась из-за часто поступавших докладов. Секретаршей магистр до сих пор не обзавёлся, за что и страдал. Благородный Анд подозревал, что подчинённый личный состав мог бы и подождать со своими делами, да, пользуясь присутствием в кабинете ола Стирса своего главного отца-командира, каждый стремился показать служебное рвение. В прошлой жизни у землянина был такой коллега, которого мёдом не корми, дай только помозолить глаза начальству.

Из штаба благородный Анд сразу же направился к Генту ол Рамсвену, десятиранговому магу огня и негласному главе клуба. Ол Рей был даже без коня, не говоря уж об эскорте, карете или носилках. Все привыкли к странному пренебрежению молодого могущественного адепта тени своим высоким аристократическим статусом и постепенно перестали обращать на это внимание. Кроме Джисы, та время от времени высказывала по этому поводу недовольство, но была вынуждена мириться. У её супруга, когда он хотел, любые упрёки в одно ухо влетали, в другое вылетали.

Сразу попасть во дворец у адепта шести стихий никак бы не получилось, там стояла сильная защита, разве только преодолеть её своим ходом в слое сумрака, но раздражать доброго приятеля демонстрацией своих полных возможностей было бы глупо. Так что благородный Анд объявился перед парадным подъездом и поначалу вызвал лёгкое пренебрежение у стоявшего возле дверей дружинника и лакея. Впрочем, такое отношение продержалось лишь миг. Ол Рей тут был довольно частым гостем, и его тут же признали.

– Хозяин занят магией, – сообщил быстро сбежавший по ступеням раб. – Его нельзя беспокоить. Но я могу вас проводить к госпоже Жюли, она в оранжерее.

– Где же ей ещё быть, – выразил согласие с предложением слуги Немченко.

В невозможности немедленного приёма хозяином гостя в данном случае не было ничего необычного или пренебрежительного. Изготовление для мага самых мощных для его возможностей артефактов являлось не только затратным по времени, но и опасным для безопасности этого ола. Для создания десятиуровневого амулета олу Рамсвену требуется полностью опустошить свою ауру до последнего гита, и в такой момент он остаётся беззащитным, полагаясь лишь на артефакты. Это Андрей с его огромным теперь магическим резервом многое мог себе позволить.

Чем выше уровень накладываемого на кристалл заклинания, тем быстрее он разрушит основу, в которую вложен. Поэтому десятиранговым магам приходилось использовать самые твёрдые камни и стараться реже применять свои изделия. Некоторые разрушались после третьего-четвёртого применения, даже будучи сделанными с использованием алмазов.

– Анд, рада тебя видеть! – обрадовалась хозяйка дворца, отвлёкшись от своих цветов и прогоняя помощницу. – Гент давно уже у себя, думаю, работу завершил, сейчас ждёт восполнения ауры. Скоро пригласит.

Ещё бы она была не рада, знала ведь, привыкла, что ол Рей с пустыми руками в гости не приходит. Так оказалось и на этот раз, он не стал разочаровывать тридцатилетнюю доброжелательную красавицу и протянул ей иллюзион с первыми двумя сериями «Спасателей Малибу». Марина, стихия воды, посмотрела, ей понравилось, должно увлечь и олу Жюли.

– Что это у тебя за страшила? – поинтересовался Немченко, заметив жутко уродливый чёрный цветок, формой похожий на астру, только с длинными шипами. – Раньше я его не видел.

– Ночная смерть. – Ола, забрав янтарь, с гордостью посмотрела на растение. – С южного материка привезли, Гент заказывал у знакомого суперкарго. Этот цветок любит питаться человеческой плотью. Отравляет мгновенно, а потом корнями много дней тянется к трупу. Живёт за счёт этого очень долго.

– Кто? Труп или цветок? – Землянин на всякий случай отодвинулся подальше.

– Цветок, конечно, – рассмеялась Жюли. – Не бойся, он атакует только ночью, а сейчас безвреден.

Зная мораль здешних аристократов, Немченко не сомневался, что вскоре кто-то из бедолаг-рабов станет кормом для новой забавы олы Жюли. Такие уж тут в Гертале времена и нравы. Разумеется, читать нотации хозяйке дворца он не собирался, да и возможности такой не предоставилось, прибежал мальчишка в красивой ливрее и сообщил, что ол Рамсвен ждёт гостя в малой трапезной.

– Ты долго отсутствовал, – встретил Андрея Гент, сидя за шикарно накрытым столом и приглашая его сесть напротив.

– Откуда знаешь, что я сегодня вообще не ел, если не считать куска окорока с лепёшкой рано утром? – усмехнулся Немченко, последовав приглашению.

– Догадался, – с иронией ответил ол Рамсвен. – Знаю твоего зятя, он у тебя равнодушен к еде.

– Донесли уже, что я был в армии?

– Конечно. И даже понимаю, о чём сейчас у нас будет беседа.

– Тогда, может, объяснишь, когда клуб соизволит прибыть на поле сражения? Первые стычки уже идут вовсю, а вскоре состоится и большая проба сил.

Тёзка зятя ол Рея ответил не сразу, приступив к обеду и подавая в этом пример гостю. Андрей не лукавил, он действительно был голоден, поэтому последовал примеру ола Рамсвена, к тому же еда оказалась действительно вкусной, как и на вид.

– Они решили присоединиться позже, – наконец сообщил хозяин, адепт огня. – У всех сейчас много дел, подробности, естественно, никто не сообщил. Зато амулеты наивысшего уровня они по одному мне передали. Для тебя или для меня, без разницы. У тебя достаточно?

– Пока хватает, – ответил благородный Анд, отдавая должное и вину, о том, что ему теперь артефакты десятого уровня не особо-то и нужны, он и без них может разить врагов самыми могущественными атаками основных стихий, кроме воздушной пока, сообщать приятелю не спешил. – Ты сказал – они, а ты?

– А я, пожалуй, составлю компанию нашему маршалу, – после некоторой паузы сказал благородный Гент. – Только не хочу тратить артефакт полёта. Возьмёшь меня с собой, когда сам отправишься к войску? Я лет шесть-семь назад воспользовался кристаллом сумрачного пути, интересно будет сравнить, каково это, быть ведомым адептом тени.

– Да, поди, всё то же самое, – хмыкнул землянин. – Только со мной мы сразу, одним переходом, к маршалу явимся.

– Даже так? – поднял брови ол Рамсвен. – А ты силён. Или там у тебя площадка для пространственных перемещений вроде тех, о которых по столице ползают слухи, но толком никто ничего не знает?

– Нет, это другое. Порталом мы с тобой как-нибудь в другой раз будем путешествовать. Посмотришь наш Рей, там Джи сейчас перестройку затеяла, как закончит, обязательно приглашу.