Читать книгу "Попаданец. Маг Тени. Книга 12"

Ратвес решил ответить на её вопрос сам.

– Мир и процветание! – сказал настолько пафосно, что землянина немного покоробило: Немченко не сомневался, что далиорским королём руководило лишь его властолюбие. – Ты когда-нибудь слышала, чтобы королевства и республика, некогда вошедшие в состав Фагосса, между собой воевали? Нет, они богатеют под мудрой властью императора.

– При всём уважении, ол Ратвес, – коротко рассмеялся старый огневик Рикст Ольмар. – Мы, наверное, на разных континентах с тобой живём. Войны между владетельными олами в империи никогда не прекращаются и носят порой даже более ожесточённый характер, чем у нас. Не говоря уж о тех войнах, которые ведёт сам Фагос. Ни одного мирного года не вспомню.

– Так это внешние войны, – продолжил настаивать король. – И распри владетелей, а прежние королевства-то живут в мире. Ладно, теперь это уже неважно. Не будем же теперь разворачивать наших посланников в Яролии. Завтра же их ждёт приём во дворце. Очень вовремя благородный Анд наконец раскрыл всю степень своего могущества. Сегодня же по эфирнику сообщу олу Гарту. Теперь его аргументы будут не просто убедительны, а безотказны.

Он бы и дальше продолжил разглагольствовать, однако его прервало очередное появление дворецкого, доложившего о прибытии ола Рамсвена.

– Я ничего не пропустил интересного? – поинтересовался тот с улыбкой, едва вошёл. – Ох, и наш пропащий ол Анд здесь. А Джиса говорила, что ты надолго убыл к себе в Рей.

– Гент, – усмехнулся Керт Тувелар. – Ты вначале сядь, а потом мы тебе сообщим, что тут у нас нового.

– Наш молодой коллега получил могущество Великого, – не дожидаясь, пока ол Рамсве займёт место за столом, сказала Жели Гиспас. – И со свойственной его возрасту страстью спешит перевернуть наш мир вверх дном, не осознавая, чем это грозит ему, да и всем нам. Не усмехайся, мой юный друг, – жёстко посмотрела она на землянина. – Если ты думаешь, что твои способности делают тебя почти неуязвимым, то да, ты прав. Только поинтересуйся вначале древней историей: какая судьба была у соратников и, главное, близкой подруги Великого мага. Они-то могуществом и неуязвимостью Великого не обладали.

Джиса, дети, которые вот-вот должны родиться, друзья, члены рода Реев, соратники – на них указывает опытная десятиранговая адептка земли. Андрей её мысль сразу же понял. Предупреждает она или угрожает?

Глава 3

Конечно же, полностью рассказывать коллегам о том, какие у него сложились отношения со стихиями, попаданец не стал. Членам клуба и так оказалось нелегко принять случившееся – появление среди них мага, обладающего немыслимо могущественными возможностями Великого, – так рассказ о дружбе адепта со своими сущностями-покровителями их бы совсем добил, мог вызвать такой приступ зависти, что завуалированную угрозу олы Жели Гиспас в адрес близких ола Рея пришлось бы рассматривать всерьёз уже в самое ближайшее время. А так коллеги по клубу пообещали помогать благородному Анду в реализации его планов по объединению всех королевств и республики востока континента в одно государство под скипетром Ратвеса Четвёртого, на которого во время длившейся более полутора часов беседы смотреть было больно, – настолько яркий нимб удовольствия у него пробивался. Не мог скрыть, да и не хотел.

– Могу я задать некоторые уточняющие вопросы, Анд? – спросил правитель Далиора, когда они остались с адептом девяти стихий вдвоём, не считая немой девушки-рабыни, им прислуживавшей. – А они ведь даже не решились спросить главное, что их интересовало, – тихо рассмеялся он.

– Спроси, а я уж решу, отвечать или нет, – пожал Немченко плечами, приняв от девушки очередной – уже второй – наполненный великолепным вином кубок. Говорить с высокоранговыми олами пришлось много, так что первый он потратил на смачивание горла. – К тому же на некоторые вопросы у меня ответов может и не быть.

С Ратвесом у Андрея дружеских отношений ещё не сложилось, их и доверительными-то можно было назвать с большой натяжкой. К правителю Далиора, уже восьмому в своём роду, землянин относился скорее как к самому оптимальному на данный момент инструменту достижения намеченных целей. Их интересы совпадали, и если Ратвес продолжит так же честно и достаточно умело выполнять свою часть обязательств, то Немченко он вполне устраивает на троне новой империи. Сажать свою задницу на столь ответственное место не хотелось. Много ума не надо, чтобы понять, насколько тяжёлый это труд – руководить государством.

Если кто-то думает, что на троне просто надо сидеть, принимать хорошие решения, отклонять плохие, награждать героев и наказывать негодяев, тот совсем ничего в жизни не понимает. Андрей себя к наивным не относил и слова правителя из родного мира о том, что тот пашет, как раб на галерах, воспринял с полным к ним доверием. Нет, можно было, конечно, бухать как чёрт, если вспомнить предшественника, но это совсем не подходящий метод правления для государства адепта девяти стихий.

Так-то в прошлой жизни, даже несмотря на точный характер своей деятельности финансового аудитора, Немченко разделял скепсис по отношению к государственной бюрократии, считая, что всё происходящее – строительство дорог или парков, улучшение городской инфраструктуры или транспорта, совершенствование обслуживания через МФЦ или в больницах – оно всё само собой образуется. Теперь же, когда сам размышлял над тем ворохом задач, которые свалились на его плечи, присматриваясь к работе чиновников, всё больше убеждался в полной глупости фразы: дескать, каждая кухарка может управлять государством. Не каждая, и не кухарка. В общем, он сделал вывод, что создавать собственные структуры управления можно, но людьми их придётся наполнять теми, кто знает, как необходимо работать. Потом уже – постепенно, потихоньку-помаленьку – надо будет избавляться от ленивых, не знающих меры в получении мзды, вредителей и саботажников, и этот процесс затянется надолго. Андрей подозревал – навечно. Во всяком случае, дольше, чем появление в Гертале поездов, дирижаблей и магоавто.

– Скажи, ты можешь ведь теперь гасить источники олов и награждать магическими ядрами простолюдинов? – вывел попаданца из размышлений некоторое время собиравшийся с духом задать, пожалуй, самый важный вопрос Ратвес Четвёртый. – В древних летописях о такой способности Великого упоминалось лишь вскользь. Подозреваю, эти сведения кто-то сильно подчистил.

– Пока нет, – честно ответил благородный Анд. – Но скоро смогу. Только там не так всё просто. Поверь. Так что если я этим и займусь, то случаи будут единичными. Закон сохранения энергии работает и в этом плане.

– Какой закон? – удивился монарх.

Немченко оставалось только хлопнуть себя по затылку. Пока учебники по физике только планируются к изданию в нагабинской типографии, точнее, нет даже их черновиков, которыми он собирается разжиться в мире Земли, о научных законах тут, в Гертале, никто представлений не имеет. Разве что в геометрии или алхимии.

– Чтобы кому-то что-то дать, надо у кого-то забрать, – пояснил туманно. – Как-нибудь, когда сам окончательно пойму, как всё устроено, расскажу и тебе.

Сейчас подумал, что надо реально уже брать Шико за горло. Чего теперь-то уж тянуть, изображая из себя не пойми кого? Ведь всё обговорили, адепт девяти стихий согласился со всеми условиями, благо, их не так уж и много, так пусть уже дадут ему в руки весь набор инструментов. Тут ведь ещё вопрос безопасности родных Андрею людей стоит. Сегодня же надо додавить хаос на десятую ступень и посмотреть, что в итоге получится.

Однако суть обозначенной королём способности оперировать чужими магическими источниками землянин знал – Таня объяснила, – и он не лукавил насчёт сложности процесса. Во-первых, чтобы кому-то передавать ранги – а адепт девяти стихий получит не только возможность создавать новых магов, но и повышать силу уже одарённых, – надо эти ранги забирать, тут он ответил Ратвесу честно. Во-вторых, воспользоваться для этого энергией артефактов-накопителей невозможно, требуется тратить гиты своей ауры.

И наиболее важные: в-третьих, на лишение вражеского ола одного ранга требуется десять единиц энергии, то есть для лишения девятирангового мага его ядра адепту девяти стихий потребуется полностью опустошить свой резерв и остаться под защитой одних лишь амулетов, и понятно, что расправиться с тем, у кого десятый ранг, одной атакой никак не получится. В-четвёртых, сложное – применить такое умение дистанционно невозможно, требуется касание. Так что дело это очень непростое, никто не захочет терять свою магию, о таком донорстве тут не слышали.

А ещё создание источника у простолюдинов требует такого же подхода, то есть десять гитов на каждый ранг, прикосновение, и использования только гитов собственной ауры. Впрочем, в данном вопросе опасность вряд ли будет присутствовать.

Невыясненным для Немченко остался вопрос о выборе стихий, но уж с этим-то у него будет время разобраться. Подозревал, что это уже будет не в его возможностях, кто из его награждённых какой стихией инициируется на храмовом камне. Хотя Джиса получила умения тени и без всякого камня. Исключение из правил? Пока неясно.

– Так я вот ещё что подумал, – плотоядно ухмыльнулся король. – Конечно, то, как мы расправились с Миллетом, – примазался он к славе адепта девяти стихий, хотя Андрей отдавал должное и организованности королевской канцелярии Далиора, прежде всего её военному управлению, – произвело на всех потрясающее впечатление. Только в Ровене ведь к тому времени уже отсутствовал клуб, а в Тордане яролийские высокоранговые маги все живы и готовы к действиям, точнее, к противодействию нашим планам. Не уверен, что известие о том, что ол Рей обладает способностями Великого, подвигнет их к капитуляции. Страх ведь может вызвать и совсем другую реакцию: агрессию и желание расправы над тобой. Боюсь, они могут найти союзников и за границами Яролии.

«Спасибо, кэп», – хотелось сказать Немченко, но вместо этого спросил:

– Предлагаешь, не дожидаясь результата – ответа от яролийцев, – отправиться в Тордан и разобраться с их клубом? С кем тогда останемся? Нам ведь, помимо южного и западного соседей, нужно привести под твою руку и полтора десятка других государств. Предлагаешь мне самому этим заниматься? Не привлекая высокоранговых союзников?

– Ну зачем ты так, Анд? – Ратвес уловил сарказм в голосе ола Рея. – Конечно же, и союзники будут нужны, и не нужно тебе будет всё делать самому. Я ведь тоже многое делаю, ты ведь этого не отрицаешь? Только, думаю, одного урока будет мало. Я лишь на это намекаю. Насколько ты готов повторить тот разгром, который устроил миллетскому клубу на наших границах? Эти-то, яролийцы, они не будут так расслаблены.

– Готов, – ответил Немченко, уже давно готовившийся к любому развитию событий. – Не сомневайся. Только сначала разберись с новыми территориями. Или у тебя найдутся уже сейчас полки, готовые через порталы отправиться на юг? Твои военные справятся с установлением контроля сразу над двумя королевствами?

– С твоей помощью да, – уверенно пообещал Ратвес. – Не сомневайся. Маршал вчера на аудиенции доложил, что ещё три пехотных и кавалерийский полки полностью завершили доукомплектование. Тайная служба проследила, чтобы несуществующих солдат не было сверх границ разумного. Ну, ты понимаешь, о чём я.

– Посмотрим тогда. – Благородный Анд поднялся, почему-то напугав этим немую девушку: та как раз собиралась ему подлить в кубок и чуть не расплескала вино. – Ладно, придерживаемся намеченных планов: сообщи результаты аудиенции твоего посланника. Там уж и начнём действовать по результатам приёма.

Выйдя от короля, опять застал за дверями королеву с принцем, а пройдя несколько шагов по коридору, услышал, как оба вошли к мужу и отцу. Вот уж тоже у кого много амбиций сейчас бушует в груди. Одна вскоре намерена стать императрицей, а другой – правителем Далиора и наследником императора.

Как и обещал Ринусу ол Виттелю, направился в правительственное крыло дворца в тайную канцелярию. О состоявшемся визите всех членов клуба к королю – событии крайне редком, – похоже, знал уже весь двор. Адепту девяти стихий пришлось идти, можно сказать, вдоль искусственных стен, образовавшихся из вышедших из всех помещений сановников, их жён и даже детей, которые учтиво кланялись благородному Анду, провожали его взглядами и принимались шептаться, не дожидаясь, когда он от них отойдёт достаточно далеко. Скорее, они делали это умышленно, да ещё и шёпот их был чересчур громкий. Понятно, с какой целью.

– Как нам повезло с таким прекрасным и могучим десятиранговым олом, – женский голос.

– Он настоящий талант, – мужской.

– Благородный Анд – самый могущественный маг! – ещё раз мужской.

Андрей постарался отрешиться от звуков, с насмешкой подумав, что зря стараются, он всё равно не запоминает, мимо кого проходит и кто его в спину нахваливает. Хотя да, как говорил известный исторический персонаж, других писателей у меня для вас нет. Вот и у попаданца нет других чиновников и сановников, придётся работать с теми, кто есть.

В тайной канцелярии его прихода ждали. Алан, двадцатилетний секретарь главного магистра, и Зельма, помощница секретаря, весьма привлекательная девица, оба приветствовали благородного Анда с такой радостью, будто ожидали, что он им сейчас подарки вручит. Одно время Немченко недоумевал, как на таких важных и ответственных должностях находятся молодые простолюдины. Ларчик открывается просто: Карт ол Стирс по своим каналам выяснил – и тот и другая приходятся родственниками супруге главного магистра тайной службы, это внебрачные дети её старшего брата. Где-то нагулял.

– Скажите, ол Анд, а правда, что у вас девять стихий? – не сдержала любопытства Зельма уже в приёмной перед кабинетом начальника.

Андрей хохотнул, ему почему-то вспомнилось, как солдат Иван Чонкин, побуждаемый соседом задать вопрос замполиту, чтобы тот заметил его заинтересованность, спросил: а правда, что у товарища Сталина три жены?

– Уже все знают? – ответил вопросом на вопрос.

– Господин ол Рамсвен приходил, – пояснила девушка. – Он же от вашего клуба надзирает за нашим ведомством. Так говорят, это уже не секрет: все во дворце знают.

– Тут как в деревне, честное слово. – мотнул благородный Анд головой. – Да, так и есть. Войти-то я могу?

– Конечно, – вырвался вперёд Алан и распахнул дверь.

В помещении, не менявшемся никак со времени первого здесь появления землянина, вместе с главным магистром находился и его заместитель Эдор ол Флерий, всегда смущавший попаданца своими необычайно густыми бровями, из-за которых постоянно казалось, что тот чем-то недоволен.

Эти, разумеется, тоже уже были в курсе имеющихся у молодого ола Рея способностей во всех стихиях и, вскочив, поклонились гораздо глубже, чем обычно. Впрочем, пиетет по отношению к Анду у обоих появился значительно раньше, когда они зримо ощутили открывшиеся перед ними карьерные перспективы. Эдор уже принимал дела начальника тайной службы Миллета.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, магистр, – сказал ему адепт девяти стихий, уходя от вопросов, которые должны были сейчас хлынуть от руководителей тайной службы. – Думал, ты в Ровене. Что-то случилось? Вроде с бывшим руководством миллетских коллег обо всём договорились.

– С руководством да, – мрачно ответил ол Флерий. – Только вот об их подчинённых вовремя не позаботились. Архивы хранились не во дворце, а в башне Страха, там, где содержали и допрашивали врагов короны. В общем, кто-то из офицеров, узнав о нашем соглашении с главным магистром, сжёг все архивы. Когда ваша Паная меня переводила порталом сюда, башня ещё горела. Даже если и потушат, вряд ли что-то сохранится, а там почти все данные об агентуре службы и в королевстве, и за его пределами.

– Вот это да. – Благородный Анд сел на диван. – Моя недоработка, – честно признал вину. – Надо было такую ситуацию предвидеть. Тем более про башню я давно знал.

– Но кто ж мог предположить саботаж? – попытался утешить ола Рея главный магистр.

Он не знал, что как раз адепт девяти стихий-то и мог подумать о возможности уничтожения документов. Ведь в своей прошлой жизни Немченко читал о похожей ситуации с архивами Штази – контрразведки ГДР. Перед объединением стран её офицеры успели уничтожить все сведения о своей агентуре, вот только во время своего существования они делились информацией со своими советскими старшими братьями, и в Москве остались копии, пусть не всех, но многих документов. Когда новое руководство страны распорядилось передать их разведслужбам западных государств, его новых друзей, то сделать это не получилось. Произошла коммунальная авария на Лубянке, в результате которой архив оказался затопленным, а когда через неделю воду откачали и попытались восстановить бумаги, выяснилось, что восстанавливать-то и нечего, всё относящееся к деятельности Штази пропало в неизвестном направлении.

Так-то Андрей с пониманием и одобрением относился к понятиям офицерской чести и воинского долга, однако сейчас это сработало против него и его планов. Пропали ведь данные не только об агентуре тайной службы Миллета, действовавшей внутри королевства, но и о тех, кто оказывал услуги за пределами королевства, включая Далиор.

– Я мог, – махнул адепт девяти стихий рукой. – Будем считать случившееся неприятным уроком и в дальнейшем первым делом брать под контроль места хранения информации. Хорошо хоть среди ровенских чиновников не нашлось героев, а то бы и дворец подпалили. Ладно, обо мне вы уже, смотрю, в курсе. Ринус, Эдор, я вам как-нибудь расскажу подробности, а пока и того, что вам Гент поведал, вполне достаточно. И мне же сейчас нужны сведения о клубе магов Яролии. У вас ведь есть сведения по каждому десятиранговому олу?

– Конечно есть, – кивнул ол Виттель. – Значит, всё же решил и с ними как с миллетцами?

– Пока нет, – поморщился благородный Анд. – Посмотрим, насколько они благоразумны. Может, и обойдётся всё.

– От нас потребуется какая-нибудь помощь? – уточнил главный магистр.

– Нет, обойдусь людьми старшего магистра Карта. Распорядись принести данные на яролийский клуб и скажи, где я могу с ними поработать, чтобы и вам не мешать, и меня бы не отвлекали.

Глава 4

– Ты серьёзно? – Джиса нахмурилась, бросила вилку рядом с блюдом и, сощурившись, посмотрела на сидящего напротив супруга. – Хочешь запереть меня в замке? Ты что, тот сказочный дракон, укравший себе красавицу и скрывший её от всех глаз? Андрей!

Прислуживавшие чете Реев за обедом слуги даже вжали головы в плечи. Такое настроение хозяйки им было хорошо известно и ничего хорошего для них не сулило, пусть даже виновником её гнева являлись не какие-то их промашки, а слова, сказанные вернувшимся из королевского дворца господином.

– Нет. Да. – кивнул адепт девяти стихий.

Сказал вроде бы негромко, но под высокими сводами трапезного зала, который назывался малым только потому, что в их дворце имелся ещё и большой, а так-то размеры этого помещения не сильно уступали студенческой столовой финансовой академии, эхо его звуки усиливало.

– Что «нет», «да»? – ещё больше разозлилась ола Рей.

Размолвки между супругами случались, такова жизнь. Только в нынешнем положении Джисы, ожидающей вскоре рождение детей, расстраивать её – последнее, что Андрею бы хотелось. Поэтому и старался говорить в шутливой манере, но отступать от реализации своих планов по защите любимой женщины и их будущих младенцев не собирался.

– Нет, я не дракон, и да, красавицу я себе украл. Лучше неё нет никого на свете, – ответил и невозмутимо продолжил расправляться с запечённым в красном вине мясом. – Но не только её красотой покорён, а ещё и умом. Ты же у меня умница и всё понимаешь.

По выражению лица своей жены он понял, что на этот раз лестью и комплиментами ситуацию не вырулит. Сам виноват, не стоило затевать этот разговор за столом, тем более при десятке слуг, которые хоть и испугались, однако уши не затыкали. Промолчать бы до разговора наедине в гостиной, да слишком уж тревожила его ситуация, слова сами по себе вырвались из уст.

– Понимаю, – сказала ола Рей. – И мой ответ: нет. Из столицы в наше захолустье я перебираться не стану. Да, навещать замок можно часто, спасибо, теперь это несложно, дело нескольких минут, однако здесь у меня масса своих дел. В конце концов, мне ещё нужно будет итоговый экзамен в университете сдать.

– Ничто не помешает тебе готовиться к нему у нас в родовом владении, – продолжил настаивать на своём Немченко, но уже стараясь сворачивать беседу, чтобы продолжить её чуть позже, после обеда. – Приятного аппетита. Джи, давай чуть позже поговорим.

Любимая худышка сверкнула глазами и с предложением супруга согласилась. Андрей же и сам попытался немного успокоиться после посещения тайной службы. Надо было ему раньше узнать подробности о яролийском клубе высокоранговых магов, к тому же основные данные по персоналиям десятиранговых олов южного королевства у него и без Ринуса ол Виттеля имелись, да только некогда было. Впрочем, ознакомься он с этими сведениями раньше, это мало бы что изменило. Разве только Джису пораньше отправил бы в Рей.

Наибольшую тревогу у попаданца вызывали не три огневика, которыми королевство Яролия козыряло. Да, огненная стихия считается самой мощной, но лишь когда речь идёт о столкновении стенка на стенку, то есть армии на армию, а вот при том столкновении интересов, что благородный Анд навязал соседям, адепты хаоса и тени выглядели наиболее опасно. Немченко это знал по собственным возможностям и опыту.

Даже то, что ола Райза Биннар, теневичка, и ол Ерим Кайберт, адепт хаоса, по данным начальника тайной службы Далиора, недавно только достигли девятой и седьмой ступеней умений своих стихий соответственно, сильно землянина не радовало. А вот что его хоть немного успокаивало, так собственная уникальность: в том смысле, что ни Таня, ни Шико не давали другим своим адептам даже четверти тех возможностей, которыми награждали попаданца. Ну да, взамен они от него требовали прорыва в развитии Герталы, но платить-то за всё приходится. Зато можно было надеяться, что Райза с Еримом, решись яролийский клуб на открытую войну, не смогут действовать так же эффективно, как благородный Анд.

Как говорится, на бога надейся, а сам не плошай. Немченко, будучи достаточно уверенным в своей неуязвимости, решил предпринять всевозможные меры для защиты своих близких. Сделать это в многолюдной столице было бы очень сложно, особенно при тяге супруги устраивать в их семейном дворце всякие сборища – студенческие вечеринки, балы, приёмы и прочее, что, к немалому раздражению землянина, превращало их дом в проходной двор. И дворец Реев сам по себе было сложно надёжно прикрыть десятиуровневыми амулетами, хотя Андрей изготовил их очень много.

К намечаемому конфликту с яролийцами добавлялась мысль, что и в других государствах высокоранговые маги наверняка уже успели оценить угрозу, исходящую от молодого далиорского адепта тени, а вскоре узнают и об его настоящих возможностях. Как бы кто-то не решился нанести упреждающий удар по окружению нового Великого мага. Да, для тех, кто на это пойдёт лично, может всё закончиться крайне плохо, вот только никто не отменял эмоциональных безрассудных действий: олы тоже люди, даже десятиранговые, и им свойственны обычные человеческие слабости. А могут посчитать, что сумеют сохранить свою причастность в тайне или пустить мстителя по ложному следу.

Мало того, и в самом Далии землянин чувствовал, что с коллегами у него не очень гладко. Открыто высказала угрозу лишь ола Жели Гиспас, но где гарантия, что остальные трое думают по-другому? Сейчас Андрей не был уверен даже в своём приятеле Генте ол Рамсвене, впрочем, тут, скорее всего, напрасно. Да и у Джисы с его подругой Жюли отношения установились очень близкие и дружеские. Если кого-то и можно рассматривать у них в клубе союзником, так именно Гента.

Эти свои размышления и тревоги адепт девяти стихий высказал Джисе, когда они из трапезной – из малой трапезной, если быть точным, – сумрачным путём в компании с Таней переместились в синюю гостиную. Да, во дворце ещё имелись и красная, и оранжевая, и зелёная, и белая гостиные. По требованию хозяина дворца его супруга отказалась от идеи жёлтой и голубой: первая напоминала бы Немченко расхожую мысль, что этот цвет для палат в психиатрических лечебницах, а от второй понятно почему. Джиса смеялась, но сразу согласилась. А ещё во дворце было два десятка спален: больше, чем на вилле Мэрилин Монро. Зачем столько нужно было организовывать, будто у них не дом, а гостиница, ола Рей мужу не ответила, только разочарованно посмотрела на него и грустно вздохнула.

Андрей умышленно покинул столовую слоем стихии, позвав магическую подругу, и там же они втроём остались для беседы, расположившись на одном диване. Землянин рассчитывал использовать Тень в качестве союзницы при убеждении жены, и Таня не подвела.

– Джи, в самом-то деле, чего ты капризничаешь? – спросила она. – Андрей ведь о тебе и детях заботится. Уж обойдёшься как-нибудь без этих своих аристократических приёмов. Сколько у тебя их будет впереди? К тому же в Рее тебе скучать не придётся. Он ведь там уже столько интересного затеял, поучаствуешь. А как родишь, начнёшь посещать открытый вам Хаосом мир. Даже завидую тебе, Джи. Мне туда никак не попасть. Кормилиц детям ты уже нашла, сама говорила, сразу двух. Нянек для них и так полно, одна Мия ваша чего стоит. Кстати, не будете возражать, если я её в адептки себе возьму? А то на неё уже Аида глаз положила, смерть ведь любит весёлых помощников. Да, это намного интереснее, чем все эти ваши сплетни и интриги. Главное, не только о себе думай. Посмотри на супруга, он аж бледный от волнения.

– Он? – засмеялась Джиса, посмотрев на мужа. – Даже при том, что у тебя здесь все краски серые, его лицо румяное. Доволен, что загнал меня с тобой в ловушку. Против двоих-то мне тяжело спорить. И потом, ты откуда знаешь, что на той Земле очень интересно? Андрей рассказал? Мне он говорит, что пока не разобрался, как тот мир устроен. Или Хаос поделился?

– Нет, ни тот ни другой. – Тени не понравилось крутить головой туда-сюда, поэтому она мгновенно переместилась в кресло у стола, стоявшее боком к облюбованному четой Реев дивану. – Просто самой было бы интересно там побывать. Да вижу же, ты и сама этого хочешь. Только ему нервы портишь. Разве так можно поступать с любимыми мужчинами?

Беседу прервали молодые лакей и горничная: они ввалились в гостиную, разумеется, не заметив своих господ, находившихся в сумраке. Парень плотно прикрыл дверь и потащил девушку к дивану у противоположной от господ стены, уговаривая её не тревожиться понапрасну, дескать, сейчас все обедают и им не помешают. Горничная, полненькая брюнетка с чуть выпуклыми глазами, немного сопротивлялась, но как-то неубедительно.

Лакей уложил её на диван, задрал подол платья и, запустив руки под него, принялся стаскивать с девицы подштанники телесного цвета.

Таня уже смеялась:

– Как у вас, людей, интересно жизнь протекает.

Её веселья подруга не разделила: Джиса и так пребывала в не очень хорошем настроении, а тут ещё и наглядная демонстрация обслугой наглости. Конечно же, ола Рей не возражала против любовных отношений между слугами, но заниматься этим в господской гостиной, да ещё и на диване, предназначенном для аристократов, в глазах Джисы граничило с преступлением. Лакей с горничной реально тупые, закатил Андрей глаза. Знают ведь, что их хозяева – адепты тени и могут появиться в любом месте внезапно. А может, оба из новеньких и ещё не всё знают.

– Свиньи! – прошипела, словно змея, ола Рей, вышедшая из сумрака. – Грязные свиньи! Вы совсем, что ли, берега попутали? – Переполнившись эмоциями, она использовала фразу, которую несколько раз слышала от мужа. – А ну, бегом к управляющему третьим этажом. Скажите, чтобы он вам по двадцать плетей выписал. Скоты!

– Госпожа! – повалились коленями на пол прелюбодеи. – Пощадите!

Землянин давно знал, насколько строгие здесь наказания, в том смысле, что для лакея двадцать плетей могут оказаться и не смертельными, а вот для девушки это почти наверняка гибель, пусть не сразу, но очень скоро. Про последующее исцеление Джиса ничего не сказала и вряд ли скажет об этом позже. Пришлось Андрею вмешаться, уж чего-чего, а смерти лупоглазая дурочка точно не заслужила.

– Джи, может, десяти хватит? – предложил он, появившись в реальности следом. – Ну или вместо плетей розги или хлыст пусть используют. Они ж не грабители и не убийцы. Просто придурки.

Тут проблема была ещё и в том, что в семьях олов царило равноправие, и наказание, назначенное Джисой, только она и могла отменить. А та молчала, превращая взглядом рабов, можно сказать, в пыль. Лакей был бледнее полотна, а девушка тихонько скулила, Немченко разобрал только тихое «мамочка».

– Ладно, – наконец огласила окончательное решение ола. – Пусть будут розги. Но тридцать. Пошли вон отсюда. Да, и скажите управляющему, пусть потом ко мне зайдёт. Для него у меня тоже найдётся подарок.

Выпроводив не получивших счастья любви слуг, чета Реев вернулась к подруге. Та создала себе веер и сидела, им обмахиваясь.

– Так ты когда опять на другую Землю собираешься наведаться-то? – поинтересовалась у Андрея, уже позабыв о происшествии. – Если печёшься о безопасности Джисы и детей, то там им может быть безопасней, чем в Рее.

– Увы и ах, Таня. – Он опять сел на диван и взял ладонь супруги в свою. – Пока не получается. Помнишь загадку про волка, козла и капусту?

– Как их на лодке через реку переправить?

– Ага, она самая, – усмехнулся Немченко. – Так здесь ещё хуже. Как я понимаю, Хаос там сам гость. Местные боги ему что-то задолжали, не спрашивай что и за что. От него, сама знаешь, сложно получить ответ, да как от вас всех, собственно. В общем, я могу только кого-то одного туда с собой брать. Пока этого назад в Герталу не доставлю, другого провести не смогу. Как-то так вот, – пожал он плечом. – Да и рано говорить о безопасности той Земли, я действительно слабо представляю, какой там мир и как в нём лучше устроиться. Жаль ещё, время идёт корректно. То есть сколько я его проведу там, столько же пройдёт и здесь. А я сейчас не могу надолго вас всех бросать. Получить бы уже наконец все обещанные способности Великого, только ваш приятель всё тянет с завершением этого процесса. Когда уже соберёмся вместе-то?

– А правда, Тань, – спросила ола Рей подругу, – чего он никак не даст Андрею десятую ступень своей стихии и не пригласит всех к себе? Или ему не нужно развитие застывшей на одном месте Герталы? Так, может, у кого-нибудь другого соберётесь?