Читать книгу "Попаданец. Маг Тени. Книга 12"

– Сколько сразу вопросов. – Тень явно расстроилась. – О развитии нашего мира Хаос переживает не меньше нашего, просто, подозреваю, нет, уверена, он хочет нас позлить. Зачем? Всегда таким был, всю вечность. Любит видеть у нас досаду. Собраться где-то ещё и пригласить его на чужой слой не проблема, вот только мы все вместе сами не сможем. У нас же антагонизм: огонь – вода, воздух – земля, свет – тень, жизнь – смерть, – и только этот псих со всеми ровно, и каждый из нас восьмерых легко переместится к нему в гости. Кстати, Андрей, ты, пожалуй, единственный, кто смог наладить с ним хорошее общение. И я не только про нас, стихий, говорю. Аркадий, тот всё больше злился после встреч с Хаосом и от общения с этим безумцем уклонялся. Так, может, тебе самому его чаще спрашивать? Как у вас говорят: вода камень точит. Возьми да и отправься к нему хоть сейчас.

– Сам собирался, да только с пустыми руками не люблю ходить. – Андрей подмигнул подруге. – Ты же знаешь. Ну а кроме того, мы с Джисой до сих пор не выбрали дары, какими хотели бы обладать на той Земле.

– Говори за себя, – строго посмотрела на него супруга. – Я уже выбрала. Ты же мне только один дар позволил для себя определить. Представляешь, Таня, он сократил количество вариантов вдвое, выбрав за меня дар защиты.

– Правильно сделал, – не поддержала возмущение подруги Тень. – Ну а ты чем захотела владеть?

– Ментальной магией, даром ментала, – уверенно заявила ола Рей. – Буду на всех там через сознание влиять.

Андрею оставалось только хмыкнуть. Ведь толкового описания даров он так и не получил, лишь пояснения в общем плане. Хотя кое-какие знания о сути каждого родового умения и направлениях их развития всё же имелись.

– Дорогая, ты меня прости, конечно, – несильно сжал он её руку, – но на первом ранге с этой способностью ты разве что сможешь считывать эмоции и немного на них влиять. Причём, если я правильно помню, это будет действовать лишь на неодарённых и на магов с начальным уровнем дара.

– Так я ж разовью до максимального седьмого, – посмотрела она на него с укором. – Не собираюсь оставаться слабой. И потом, мне просто очень интересна сама по себе магия разума. У нас такой нет. Таня, – обернулась к подруге, – а почему?

– Мне-то откуда знать? – удивилась вопросу Тень. – Только я бы не сказала, что прямо совсем нет. Хаос ведь умеет влиять на сознание, вон Андрей однажды даже на себе почувствовал. Но да, стихия разума отсутствует.

Попаданец при этих словах вспомнил, как во время войны с Ниитором действительно попал под удар адепта хаоса и как при этом потерял ориентацию в пространстве. Да, подруга права. Тут, в Гертале, тоже имеются заклинания воздействия на разум. А его ложное обличье или отправляющие в сон объятия сумрака? Тоже ведь работают за счёт воздействия на мозг. Наверное, отдельный дар ментала всё же намного сильнее. И в списке стояла пометка, что на Земле он крайне редкий. Джиса не сказала, но наверняка редкость тоже явилась причиной её выбора. Так-то Андрей хотел предложить жене телекинез, но сейчас, подумав, решил, что она сделала неплохой выбор.

– Ну смотри. – Он не стал отговаривать. – Твой выбор, тебе потом только себя и укорять, если вдруг окажется бесполезным. Развивать, говоришь, а когда? Это надо там бывать подолгу, часто применять свои умения. В том мире ведь нет таких добрых сущностей, как наша Таня, которые бы просто дарили возвышения рангов…

– Думаешь, я или кто-то из моих коллег тебя просто так награждали ступенями, умениями? – изобразила обиду Тень. – Нет, Андрей, ты всё заслужил. Может, и те боги преисполнятся к вам уважения?

– Нет, это без вариантов, – помотал головой адепт девяти стихий. – Только личное усердие. Узнавал у Шико: боги там присматривают, но не вмешиваются. Бьют по рукам только тех, кто пытается притащить божественные сущности из другого плана. Что это такое, не спрашивайте. Не знаю. Вижу, о чём хотите знать. К иллюзии, целительству и защите попрошу у Хаоса, точнее, через него у местных богов телекинез. – Он хотел взять некромантию, но раз уж Джиса от телекинеза отказалась, не захотел, чтобы такой дар оказался вне их семьи. – И огонь. Нужно же чем-то и атаковать, а дар огня быстрее остальных достигает максимальной своей мощи. Раз мы оба определились, то предлагаю сейчас создать пару иллюзионов. Будет что Шико подарить.

– Что будем смотреть? – обрадовалась Тень.

В последнее время у землянина почти не оставалось времени на сеансы фильмов, и подруга явно скучала.

– «Сталкер» Тарковского, – предложил.

– Фу-у, – поморщилась ола Рей. – Чушь какая-то. Мы ж смотрели?

Вмешалась стихия.

– Мы многое по десятку раз видели и ещё хотим. Насчёт кино Тарковского я с тобой согласна: хуже только фильмы Феллини, но для Хаоса эта чушь будет самое то. Да и нам не так уж противно будет. Это уж мы просто капризничаем.

Глава 5

Перед тем как отправиться в гости к Хаосу, адепт девяти стихий навестил штаб далиорской разведки, но никого из своих ближайших соратников там не застал: все находились в Миллете, помогали принцу Сивиду принимать бразды правления королевством в свои руки. Правда, Андрею уже донесли, что младший сын Ратвеса Четвёртого особого желания управления доставшимся ему государством не испытывал, предпочитая развлечения, причём кровавые. Лично придумывал вовсе уж экзотические виды казней и наблюдал за их исполнением. Ничего, там его мать Ярмига, очень властолюбивая женщина, там, в Ровене, наиболее активные и молодые сановники Далиора, получившие возможность стремительного карьерного роста, да и там люди ола Рея, которые за всем присматривают. Так что попаданец особых проблем в процессе объединения королевств не увидел.

Генерал ол Кайринг с большим войском уже двинулся по провинциям Миллета, чтобы привести к покорности или уничтожить те роды владетелей, кому вдруг захочется воспротивиться смене власти. Как ни странно, таковые нашлись, и, скорее всего, их действия были оплачены империей. Однако очень быстро бунтовщики осознали масштаб той силы, с которой их подтолкнули вступить в схватку, и во всё большем количестве начали вступать в переговоры об условиях прекращения сопротивления и оставлении прав на свои феоды.

Как бы то ни было, а из всего руководства разведки оставались заместители – Андрей почему-то вспомнил день дублёра у себя в школе, когда обязанности учителей выполняли ученики, была одно время такая мода – и руководительница отдела кадров Лоида Армант, некогда сухопарая, седая, весьма пожилая женщина, ставшая стараниями адепта девяти стихий стройной красавицей брюнеткой. Если бы не выражение глаз, никто бы больше тридцати пяти – сорока ей не дал. К ней-то Немченко и отправился, посчитав, что с заместителями ему в данный момент говорить не о чем.

Появляться из сумрака сразу в кабинете подчинённых благородный Анд не хотел, исключение – Карт ол Стирс и полковник Гурс, старые сослуживцы, так что в реальность вышел в коридоре и направился к кабинету мимо скамьи, где дожидались приёма четверо мужчин разного возраста и одна молодая женщина, все одарённые: судя по знакам, двое адепты воздуха, по одному – жизни и земли. Сразу постучать в дверь и войти ему не позволили.

– Вообще-то здесь очередь, парень, – сказал пожилой мужчина-воздушник в тёмно-красном кафтане. – Посмотри, тут все олы.

– Вижу, – улыбнулся Андрей. – Только я не посетитель, я как бы здесь начальство. Ол Рей, – представился. – Может, слышали?

Не дожидаясь ответа, лишь успев краем глаза заметить удивлённые лица – он уже привык, что не все ещё осознали, насколько молодо выглядит прославленный маг, – благородный Анд вошёл внутрь помещения, где, кроме самой руководительницы отдела кадров, находились её секретарь за боковым столом и посетительница, адептка смерти, расположившаяся в кресле напротив Лоиды.

– Господин Анд? – обрадовалась почтенная Армант. – Ах, как хорошо, что вы пришли! Много вопросов накопилось.

– И я рад тебя видеть, Лоида, – сказал Немченко, проходя к дивану и устраиваясь на нём. – Не хочу тебе мешать. Работай, не заставляй благородных олов ждать. Я пока тут посижу послушаю. Не обращайте на меня внимания.

Такой наплыв магов, желающих поступить на службу в далиорскую разведку, не мог не радовать. Всё же адепт девяти стихий собирался передать Ринусу ол Виттелю эффективный инструмент, работающий как часы, которые совсем скоро в носимом варианте появятся в этом мире. Благородный Анд, оставляя созданное своё детище будущей имперской тайной службе, собирался забрать отсюда наиболее нужных и преданных лично ему людей, решив, что ему нужен собственный аппарат управления, а их нужно было кем-то заменять, чем сейчас активно занималась почтенная Армант.

Благо выбирать было из кого. Многие низкоранговые, не имеющие собственных феодов маги считали очень выгодным поступить на службу в созданное ведомство. Тут и оплата приличная, но главное – все уже в курсе, что многие, пришедшие в разведку раньше, сейчас получают имения в Миллете, причём не бедные или заброшенные. Стать собственниками земельных наделов с крепостными иными путями у слабых магов вряд ли получится. Даже на королевской службе на это требовалась пара десятков лет.

– Ваш адрес у нас есть, – сказала руководительница отдела кадров последнему из пришедших сегодня олу, тому самому воздушнику, который пытался остановить благородного Анда местным аналогом земного выражения «вас здесь не стояло». – О любом решении в вашем отношении вам обязательно сообщим через посыльного.

«Мы вам позвоним» – вспомнилось Андрею из прошлой жизни, когда сам занимался поиском работы. И ведь на самом деле позвонили: пусть не с первого варианта, но в четвёртое место пригласили. Как позже выяснилось, опасная там для жизни должность оказалась. Вот и с этими олами, скорее всего, всё решится в положительном ключе, и, возможно, заниматься они станут делами очень небезопасными.

– Здесь список должностей, на которые надо будет подыскивать замену в первую очередь, – кинул он на стол перед почтенной Армант свиток. – Посмотри, может, вопросы будут. А ты выйди пока, – распорядился секретарю.

Начальник отдела кадров сильно удивилась, обнаружив в документе почти всё руководство разведки и многих офицеров и десятников диверсионных отрядов. Кстати, она тоже там была где-то в середине.

– Вы нас увольняете? – спросила, когда за секретарём закрылась дверь в опустевший от визитёров коридор.

Сегодня был четвёртый день недели, по чётным принимались одарённые, по нечётным – простолюдины. Не только армейские офицеры и унтер-офицеры, но и наёмники повалили в штаб разведки. На ловлю счастья и чинов.

– Если хочешь тут оставаться, насильно неволить не стану, – пожал плечами адепт девяти стихий. – Ол Виттель пообещал, что ломать ничего не станет, во всяком случае, на первых порах. Он вполне вменяемый, и тебе с ним будет комфортно работать. Ты ведь у меня трудяга, Лоида, и умница. Такими кадрами не разбрасываются. Однако я тебе предлагаю уйти ко мне. Не знаешь ещё? Ну, в общем, у меня теперь силы и возможности Великого мага. Не охай, в жизни всякое случается. Вот и тебе выпало встретить такого. Так что у меня теперь другие задачи и другие планы, а для их реализации нужны верные и способные люди, такие, как ты. Буду рад твоему согласию. С остальными ещё не поговорил. Хотел сегодня, да видишь, какие у нас тут дела. Все занятые. Итак? – посмотрел на соратницу.

– Господин, я с вами! – необычно эмоционально для её в общем-то уравновешенного характера воскликнула кадровичка. – Конечно же, я с вами.

– Не сомневался в твоём ответе, – улыбнулся ол Рей. – Задачу ты поняла, через месяц готовься передать дела. А там, как знать, перестанешь звать меня на «вы» и господином. Олы ведь общаются между собой на «ты», невзирая на ранги. Ты адептом какой стихии хотела бы быть?

– Я?!

– Ну не я же. Говорю ведь, у меня их все девять. Не поняла ещё, о чём я сказал, или не расслышала?

Кажется, почтенная Армант так и не поверила своему будущему счастью, что, в общем-то, неудивительно: о возможностях Великого отнимать и дарить магию в среде простолюдинов мало кто знал, разве что среди университетских преподавателей. Очень давно в Гертале царствовал Аркадий, многие его достижения успели позабыть, да и, на взгляд Андрея, ничего особенного его предшественник для этого мира не сделал. Храмовые камни да империя, которая давно вошла в период перманентного кризиса и упадка. Если бы не хитрость и подлость фагосской дипломатии, её б уж давно на куски разорвали, а заморские территории и так уже большей частью потеряны.

Оставив штаб, направился к порталу, а оттуда в Рей. Выбирать место, где будет престол нового Великого, Немченко не собирался. Подойдёт и его замок. Джисе и ему самому перестроить и расширить Рей проблем не составит. Плохо, что до побережья далековато, порт не помешал бы, зато безопасность тут обеспечивать легче. К тому же при появлении внестихийных постоянно работающих порталов удалённость особого значения иметь не будет.

Появление хозяина, как обычно, вызвало переполох. Вроде и гость не редкий, и, в отличие от олы Рей, не наказывает провинившихся или оплошавших направо-налево, а всё равно чинопочитание у людей в крови. Даже самые близкие соратники и помощники после относительно длительного отсутствия главы рода испытывали нешуточное волнение.

С Конворусом всё было понятно: после позора из-за родственника он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, однако и ола Паная с капитаном Фрайсом Рантиным заметно были напряжены, прибыв в южную часть поселения при замке, где благородный Анд инспектировал установку оборудования для первой в этом мире мануфактурной мастерской. Назвать это производство предприятием или заводом пока было бы громко, однако поточный способ производства, когда каждый из имеющихся семи цехов изготавливал только определённую номенклатуру деталей, отправляя их в сборочный, уже реализовался.

Изделия из бронзы, железа и даже стали пока не являлись механизмами, но вскоре, землянин надеялся, дело дойдёт и до них. Сейчас пусть молодые работники – частично купленные на фожском и нагабинском рынках, частично нанятые через Лиитока, представителя Рея в соседнем портовом городе – набивают руку на обращении с металлами, а вечерами обучаются в первом на Гертале ремесленном училище.

Андрей как раз вышел из сборочного цеха, когда увидел спешивших к нему соратников.

– На ловца и зверь бежит, – произнёс. – Всем привет, и это… расслабьтесь, чего такие серьёзные? – Воздушницу он приветствовал объятиями, а управляющего и мастера меча похлопал по плечу. – Конворус, что у нас со сбытом продукции?

– Так всё хорошо, господин. – Тот с недовольством посмотрел на мастера Филда, у них давно между собой разногласия делового характера. – Правда, латные доспехи вначале скапливаются на складах Лиитока, но лежат недолго. Постоянно иноземные торговцы прибывают на кораблях и закупают крупными количествами вместе со шлемами и щитами. Цену, как вы и распорядились, больше не повышаем. Кольчуги сразу же расходятся, не доходя до выгрузки на складах. Работаем под заказ, а на них уже на полгода вперёд есть заявки. Остальное – посуду, сбрую, инструмент и прочее – отправляем в Нагабин. Час назад только очередной караван ушёл. По доходам…

– Про доходы потом, – остановил словоизвержение управляющего Немченко. – В кабинете расскажешь. Бумаги все принеси, журналы и учётные книги. Паная, – обратился к воздушнице, доставая из многоразмерной сумки горсть кристаллов, – это десятиуровневые. Тут восемь. Сам сделал. Распредели вокруг замка.

– Но у нас уже стоят одиннадцать. Больше, чем в королевском дворце. И у нас родовой камень сейчас такой мощи, что особой нужды в дополнительном усилении нет.

– Много – не мало, – философски заключил попаданец. – Делай, как говорю. Где установить, не хуже меня знаешь. Сарина вернулась из Далия? – уже направляясь к замку пешком, с удовольствием осматривая выросшее до размеров городка поселение, спросил про почтенную Йоттер, мать Мии. Так-то она управляющая замком, но, став доверенной наперсницей олы Рей, всё больше времени проводила в Далии.

– Буквально перед тобой, – ответила Паная. – И опять не уточнила у Джисы, что делать с теми двумя придурками. Они уже почти месяц в подземелье сидят.

– Напомни, кто такие?

– Да конюхи же. Подрались так, что до топоров дошло, чуть нашего лучшего коня-производителя не поранили, – пояснила. – Ола Рей, кажется, совсем про них забыла. Может, ты распорядишься?

– Нет, – отказался попаданец. – Она взялась разбираться, путь она и заканчивает. Но обещаю ей напомнить. Сегодня же.

– Так ты ненадолго? – поинтересовалась Паная.

– Сегодня нет, а вообще да. Мы с Джисой скоро сюда переберёмся жить. Сейчас только родовой камень навещу, да потом к одному приятелю надо будет наведаться. Затем выслушаю Конворуса и отправлюсь восвояси.

Родовой камень Реев, к которому Немченко спустился по освещённой амулетами винтовой мраморной лестнице, расположенный в подземелье донжона, встретил главу рода ярким сиянием. Размер кристалла, похожего на горный хрусталь, уже вырос до таких размеров, что его невозможно стало обхватить, хотя когда-то – Андрей помнил – умещался в руках.

Благородный Анд всё же попытался объять необъятное: подошёл к камню и прижался к нему телом, тут же почувствовав умиротворяющее тепло, которое полилось на него из, казалось бы, холодного кристалла. В ответ адепт девяти стихий отдал ему сто восемьдесят гит энергии – две трети своего резерва, по двадцать единиц из каждой стихии.

– Интересно, а какой размер императорского камня? – спросила стоявшая у входа ола Паная, пришедшая сюда с капитаном вслед за хозяином замка.

– Когда увижу, обязательно с тобой поделюсь.

– А он сохранится после встречи с тобой? – усмехнулась воздушница.

– Честно? Не знаю.

Андрей провёл напоследок ладонями по гладкой поверхности кристалла, словно говоря «до скорого свидания», и отправился в кабинет, перед которым его уже дожидался управляющий владением вместе с Сариной Йоттер и ворохом бумаг в руках у обоих. Могли бы привлечь для ноши кого-то из слуг, но решили вот, что лучше сами.

С ними он разобрался быстро, не зря ведь внедрял в своём хозяйстве земные формы бухгалтерской отчётности. Применённые к здешней примитивной хозяйственной деятельности, они делали всё движение материалов, товаров и денег абсолютно прозрачным. С удивившей его самого радостью Немченко убедился, что ничего из сторон своей профессии не забыл. Быстро вычленил в отчётах ответственных за те или иные направления деятельности главные показатели, сравнил их с теми, что были внесены в итоговые журналы, в уме произвёл сложение и убедился, что всё честно с доходами. Конворус прекратил пока свои попытки урвать себе кусочек от хозяйского стола, а Сарина этим и вовсе никогда не грешила. Контроль расходов тоже времени много не занял. В этом ему помогал опыт ведения хозяйства авангардной сотни, когда приходилось иметь дело с жуликоватым Ригортаем и его коллегами в полковом обозе.

– Могу ещё отчёты деревенских старейшин принести, – предложил управляющий. – Из Черемшанки, правда, пока не доставили, а из остальных поселений у меня лежат. Может, хотя бы из Медянки посмотрите?

– Всё, что мне нужно, я уже увидел, дружище. Забирайте. – Андрей выразительно посмотрел на гору документов перед собой. – Молодцы. Начислите себе премии по две тысячи оборов, заслужили.

Дождавшись, когда обрадованные не столько свалившимися на них деньгами, сколько хорошей оценкой их работы управляющие владением и замком вышли, Немченко поднялся и подошёл к окну, бездумно глядя на происходившую во дворе замка суету. Понял, что мысль настроиться на беседу с Хаосом была бестолковой – от того никогда не поймёшь, чего ожидать, – развернулся, потянулся сознанием к девятому, радужному краю магического источника, почувствовал притяжение слоя хаоса и сделал шаг вперёд, оказавшись на бескрайней, покрытой травой равнине.

Подошвы сапог адепта девяти стихий будто бы оказались на площадке для гольфа, тщательно скошенной и вычищенной. До самого горизонта во все стороны не просматривалось ни кустика, за которым хоть кто-то мог бы таиться.

– И где его носит? – громко спросил Немченко, совершив оборот на все триста шестьдесят градусов и никого не обнаружив.

– Чего так кричать, Андрей? – спросил Хаос, появляясь в образе барона Иннокентия Рогова перед гостем на расстоянии двух десятков шагов и направляясь навстречу. – Будто непонятно, что я здесь. Куда мне из своего дома деваться?

– Да знаю, Шико, – учтиво склонил голову попаданец. – Или правильней родной дядюшка? Просто я таким образом тебя поторопил.

– Торопит он, – пробурчал Хаос, приблизившись. – Что-то ты не спешил ко мне. Я ждал ещё вчера. У меня ведь для тебя пара совершенно изумительных новостей.

– Скажешь – одна из них хорошая, другая плохая, и предложишь выбор, с какой начать? – усмехнулся попаданец.

– Нет, с чего ты так решил? – удивился барон Рогов и набалдашником трости почесал себе висок. – Обе хорошие. Ну, я так думаю. Всё, как ты просил.