Текст книги "Сильные Духом!"

– Иди же сюда друг мой, это твоя дичь – прокричал Вест в небеса и стал осматривать своё тело на предмет новых ранений.

В состоянии боевого транса, он боли не чувствовал совершенно и поэтому мог даже не заметить ранения. Сегодня обошлось даже без царапин, а вот старые раны открылись и исправно выпускали из него кровушку. Последний разбойник, вдруг закричал от ужаса и тут же забулькал перегрызенным горлом. Волчара довольно облизнулся и призывно завыл, вскоре послышался ответ нескольких глоток. Зверь и человек смотрели друг другу в глаза и никто из них не желал отводить взгляд, таким образом выказывая подчинение. Дальше произошло общение, примерно следующего содержания.

– Мы так славно поохотились, так зачем же нам враждовать?

– Теперь уходи двуногий волк, в этих лесах вожак будет только один и это я.

– Прощай серый друг, ты оказал мне неоценимую услугу.

– Прощай, Познавший Суть Жизни. Тебе надо спешить и почаще махай хвостом заметая следы. Они идут за тобой.

Может быть, всё это привиделось Весту из-за большой потери крови и сильной усталости, а может быть всё так и произошло на самом деле. Свидетелей этого общения не было среди живых, они оба терпеть не могли тех, кто знал их тайны. Ловко выдрав три ножа из покойников, Вест быстро оделся и взвалив дорожную сумку на спину, не оглядываясь исчез в лесных дебрях. А вот волк смотрел ему вслед и послал Познавшему напутственный мыслеобраз; будет тяжело, тогда можешь придти, я приму тебя в свою стаю.

2

Прошло уже два месяца, а Хлое до сих пор снился этот странный парнишка. Она жила в имении отца под усиленной охраной его личной сотни стрельцов. Выяснить кто покушался на её жизнь, так и не удалось, а любящий дочь родитель, решил просто перестраховаться и держал её под неусыпным контролем. Его шпионы рыли своими носами землю в двух королевствах, но пока безрезультатно по основным интересующим девушку вопросам. Имение барона, устроившего на графиню нападение, было разрушено до основания, а две принадлежащие ему деревни сожжены дотла. Лихих людишек почти всех переловили и развесили на деревьях вдоль дороги, но самого зачинщика поймать не удалось. Раненого барона, вовремя увезли двое телохранителей и с тех пор, его больше никто не видел. Странной формы нож, передал Хлое отец, когда рассказывал об этом. Расследование этого громкого преступления, шло под личным руководством короля Беонов. Поэтому всех участников нападения жёстко пытали, а потом сразу казнили. Таким образом инцидент был исчерпан к взаимному удовлетворению обоих правителей. Дальше этим делом никто заниматься не собирался и о нём сразу забыли, по крайней мере выглядело это так. Графине выплатили крупную компенсацию за доставленные хлопоты, а отказаться от неё не позволил отец, да и сам король настаивал на этом. О пареньке по имени Вест, никто ничего не знал. Одну из групп разбойников, разорвала в клочья стая волков, может и он сгинул вместе с ними. В общем, хоть все и довольны, а имя заказчика неизвестно, барон разбойников не пойман и судьба Веста покрыта мраком. О приключениях Хлои, быстро разлетелась молва по всему королевству и об этом не судачил, только ленивый. Самым любознательным слушателем похождений графини, была её младшая сестра Зара. Не проходило и дня, чтобы она не спросила о какой-нибудь новой подробности. Её интересовало абсолютно всё, даже какого цвета были глаза у волка или какой длины была рапира у Веста. Многие считали Зару взбалмошной и слегка тронутой рассудком, что впрочем не мешало всем любить это безобидное и вечно улыбающееся существо. В свои шестнадцать лет, девушка не успела завести ни врагов, ни даже завистников. Правда и с поклонниками были проблемы, но в этом не было вины Зары. После первого в её жизни бала, племянник короля распространил слух, что положил глаз на младшую дочку графа и не потерпит соперников на своём пути. Заглянуть ей под подол платья и так было мало желающих, а после этого случая, даже очередь занять не за кем.

Хлоя услышала, как поскреблась в дверь сестрёнка и сделала вид, что ещё спит. Мельком взглянув на притворяющуюся спящей сестру, Зара шмыгнула к массивному комоду и порывшись в нижнем ящике, вдруг удовлетворительно пискнула.

– Что, находящееся в моём комоде, тебя так обрадовало, тем более в ящике, где хранятся самые дорогие для меня вещи? – Пытаясь говорить строгим голосом, спросила Хлоя.

– Ой, Хлоя, извини. Я тебя всё-таки разбудила – радостно заворковала Зара и подбежав к сестре, поцеловала её в щёчку.

– Ты же совсем не умеешь обманывать. Давай не крутись и показывай, что там прячешь за спиной – Хлоя погрозила пальцем, но при этом улыбалась.

Зара не умела долго смущаться, вот и в этот раз на её лице, лишь мелькнула тень раскаянья и снова водрузилась озорная улыбочка.

– Я вчера была в рабочем кабинете у папы и пока он меня воспитывал, смотрела на картину нашего Звёздного предка – начала свой рассказ Зара, держа одну руку по-прежнему за спиной.

– Это на которой он держит огромную шпагу в руках? – Решила уточнить Хлоя.

– Нет конечно, на ту я уже давно не смотрю. Создатель нашего королевства, там уже почти старик, а вот на той, что справа от камина, он ещё в расцвете сил запечатлён. – Зара весело похихикала каким-то своим мыслям и продолжила говорить – В углу этой картины нарисован столик с лежащими на нём предметами.

Вытянув вперёд руку с ножом Веста, которую девочка прятала до этого за спиной, она восхищённо заявила:

– Этот нож один в один похож на тот, что нарисован на картине. Откуда он мог взяться у безродного парня в другой стране?

– Да какая сейчас разница, Вест наверняка погиб, иначе бы уже давно припёрся за деньгами и самое главное за пистолем. Он с ним так нежно обращался, что меня даже завидки брали – Хлоя прыснула со смеху и её тут же поддержала Зара.

Её хлебом не корми, только повеселиться дай, но в этот раз она успокоилась первой.

– А ты знаешь, что на ручке его пистоля, стоит клеймо самого известного оружейного мастера? Я такого даже у папы не видела – глазки Зары заблестели озорством.

– Ты уже и до пистоля добралась? А в мою переписку с наследным принцем королевства Беонов, ты случайно нос не засовывала? – Возмутилась Хлоя и схватила сестру за руку, а то даст дёру и тогда её уже не поймаешь.

– Нужна мне твоя переписка, там всё равно ничего интересного нет – голова Зары была занята совсем другими мыслями – ты мне лучше опиши ещё раз, как выглядел этот Вест.

– Я тебе сейчас подзатыльников надаю. Сколько раз просила не лазить в моих вещах, а тебе всё неймётся. Я на тебя сержусь и ничего рассказывать больше не буду – Хлоя реально разозлилась, но руку сестры всё-таки отпустила.

– Хлоечка, прости меня дурочку. Я больше ни разика твою корреспонденцию смотреть не буду. Честно-честно, можешь даже ударить один раз – взмолилась Зара.

– Ты просто неисправима, но ладно, так и быть. Расскажу тебе, как он вместе с волком охотился, но сначала ты мне объяснишь, за что тебя опять отчитывал отец – выдвинула условие Хлоя.

– Да это он из-за Симира, королевского племянника. Я вчера узнала, что он запретил всем мужчинам ухаживать за мной и обозвала его при гостях – Зара лукаво улыбнулась.

– Ну давай говори уже, не томи душу – зная свою сестрёнку, Хлоя была уверена, что на сегодняшнем бал-маскараде, это станет самой обсуждаемой темой.

– Прыщавым идиотом – сказала Зара и сразу закатилась от смеха.

Хлоя схватила сестру в охапку и дальше они заразительно смеялись уже совместно. Наступило время обеда, все гости потянулись в приёмный зал, где были накрыты для них столы. Зара знала, что эта нудная церемония затянется надолго и по-тихому улизнула оттуда. Выбежав в сад, она с удовольствием запрыгала по знакомым с детства квадратикам дорожной плитки. В глубине сада, Зара проскакала мимо скамейки на которой сидел незнакомый молодой человек. У неё сразу зацепился за него глаз, что-то с ним было не так. А вдруг она узнает какую-нибудь тайну, или хотя бы услышит увлекательную историю. Зара развернулась и допрыгав до скамейки, одарила незнакомца лучезарной улыбкой. Он заметно удивился, но всё-таки улыбнулся в ответ. Зара восприняла это, как пропуск в потаённые уголки его души и сразу поинтересовалась:

– Ты случайно не из свиты герцога Симира? Хотя нет, думаю в такой скромной одежде, в круг его подхалимов попасть невозможно. Подожди-ка, я сейчас сама угадаю.

Зара задумалась и непроизвольно стала грызть свой ноготок. На скучающем, но довольно симпатичном лице юноши, мгновенно нарисовалась дерзкая усмешка. Он продолжал упорно молчать и обшаривал глазами фигуру Зары, да так беспардонно, что она аж поёжилась. Ничего, сейчас я тебя быстро разговорю, только бы успеть убежать, если у него окажутся нервы не в порядке.

– Ты такой разговорчивый, а это значит, что ты из свиты посла Нергвов. Они почти все одеты непонятно во что и болтают без умолку. Правда среди них, не было ни одного с такой наглой рожей – Зара заранее отошла на несколько шагов и напряжённо ожидала реакции на свою дерзость.

Улыбка паренька стала ещё шире, а в глазах запрыгали бесенята. Все старания графини разозлить его, приводили к обратному результату. Поняв, что угрозы он пока не представляет, Зара озорно хихикнула и вернулась на исходную позицию. В этот момент появился герцог Симир и сразу заорал:

– Как ты только посмела, говорить всякие гадости про меня?

– За прыщавого я конечно извиняюсь, а вот за идиота не могу, потому что это так и есть на самом деле – жалобным голоском ответила Зара, чем окончательно сбила с толка герцога.

Он аж лоб наморщил, стараясь понять ответ графини. Занимаясь таким сложным для своего недалёкого ума делом, он наткнулся взглядом на нагло смеющегося парня.

– Ты разве не знаешь, что я запретил всем мужчинам ухаживать за Зарой? – Сказано это было с неподдельным негодованием.

– А, теперь понятно – Зара впервые услышала голос незнакомца, который держал руку с платком у своего лица – вы клоуны. Ну молодцы, развеселили меня, а то я уж решил, что придётся скучать здесь весь вечер. Ладно я пойду, а вы порепетируйте тут без меня.

Легкая на подъём Зара, мгновенно оценила юмор незнакомца и залилась весёлым смехом. Он утёр нос, сразу им обоим, вот тебе и молчун. Симир опять поморщил лоб, но наверное так и не смог понять, что его могли спутать с клоуном.

– Проваливай отсюда и не вздумай ещё раз оказаться рядом с ней. – Величественно распорядился Симир и сразу переключился на графиню – Глупышка, ты ещё не понимаешь своего счастья.

– Напротив, я всегда счастлива, когда тебя нет рядом со мной – продолжая веселиться ответила Зара, но смотрела не на герцога, а на незнакомца.

Хлесткий звук пощёчины, остановил собравшегося уходить Веста, а в его кровь сразу хлынул адреналин. Неужели этот тупой мерзавец, посмел ударить девочку. Она конечно немного нагловата, но такая смешная при этом, что злиться на неё просто невозможно.

–А-ах – запоздало вскрикнула Зара, она не ожидала агрессии от Симира и поэтому сильно испугалась. Прикрыв лицо руками, она резко присела и начала быстро соображать, как половчее сбежать от герцога. Звать на помощь сейчас бесполезно, все кто мог за неё заступиться, были заняты гостями в приёмном зале. В её головке хаотично замелькали варианты спасения, но не один из них не потребовался. Тело Симира, вдруг грузно грохнулось около неё, а его пухлый нос пустил струйку крови. Зара даже головой потрясла, искренне считая, что это ей померещилось. Но нет, герцог продолжал валяться без чувств, а незнакомец уже скрылся за поворотом в лабиринте сада. От меня не уйдёшь, быстро решила Зара и хотела побежать следом за ним, но тут же передумала. Из-за поворота, куда только что скрылся парень, выбежала огромная псина и сразу ей улыбнулась. Графиня в ужасе замерла, боясь даже моргать глазами, уж очень внушительными оказались зубки у пёсика. Правда на неё, собака больше не обращала внимания, а вот Симиру уделила немного своего времени. Задрав заднюю ногу, она стала мочиться прямо на голову герцога. Когда он очнулся, то увидел перед самым своим носом, писающий собачий член. Завизжав, как-будто его облили кипятком, Симир инстинктивно оттолкнул животное и вскочил на ноги. На него с презрением смотрели в четыре глаза и оба нагло ухмылялись при этом. Вот тут Симир сообразил быстро, убить графиню сейчас не получится, так надо хотя бы запугать, чтобы не дай бог не растрезвонила о его позоре.

– Если ты проболтаешься об этом, то твоя семья умрёт, вся полностью. А тебя …

Пёс яростно зарычал и бросился на герцога, по крайней мере это выглядело именно так. Проломив со страха зелёную изгородь лабиринта, Симир удалялся с приличной скоростью, об этом явственно говорила его тучная поступь. Повторно улыбнувшись графине, собака не спеша скрылась за ставшим уже, очень таинственным поворотом. Соваться туда, Зара почему-то расхотела и со всех ног, ломанулась в комнату сестры. Пистоль Веста лежал на месте, а взяв его в руку, она сразу почувствовала себя спокойнее. Что-что, а стрелять Зара умела не хуже сестры. Возьму его с собой, приняла решение графиня и если эта скотина приблизится к ней ближе десяти шагов, то одним герцогом в королевстве станет меньше.

Радостно зазвучали фанфары, объявляя о начале бал-маскарада. Преображённые до полной неузнаваемости, гости праздника выходили из своих комнат и собирались в огромном зале для танцев. Считалось дурным тоном, если ряженного было легко узнать. Поэтому аристократия готовилась к этому событию очень тщательно. Когда тебя не могут опознать окружающие, то можно ослабить личную цензуру и добавить в поведение фривольности. На время проведения бала, все титулы упразднялись, уравнивая участников в правах, естественно до разумных пределов. Именно из-за этого бал-маскарад и имел такую бешеную популярность. В последние годы, чтобы поучаствовать в этом мероприятии, приезжали даже заграничные гости. Что только придавало дополнительную интригу празднику. Случайные, мимолётные встречи с различными вариациями интимности и даже настоящие любовные романы, постоянно сопровождали маскарад, чем лишь подогревали интерес скучающей аристократии к нему. Около десяти человек, особо ярко контрастировали, среди буйства красок и фантазий собравшейся публики. Чтобы облегчить общение, на костюме вышивалось название образа, а вот где оно располагалось, зависело от скромности или дерзости участников. Гуляние длилось двое суток, но набирать обороты, большинство аристократов предпочитало сразу. Вино полилось рекой, а огромный зал наполнился гулом голосов. Периодически играл оркестр, народ разбивался на пары и весело танцевал. Всё шло, как обычно до третьего танца. Заиграла самая популярная у молодёжи мелодия и радостно галдя, они бросились в центр зала. Хаотично разбившись на пары, гости закружились в модном танце. Более старшее поколение и те, кто ещё не совсем созрел для безрассудного кутежа, сбились в плотный круг вокруг танцующих. Переодетая в горбатую старушку, Зара откровенно скучала. Ещё немного и она окончательно разочаруется, даже подурачиться не с кем было. Герцог Симир трусливо бежал из имения, а больше ей и поохотиться не на кого, пока. Одетый под городского бедняка, явно молодой мужчина, как-то очень коряво шёл к центру зала. Сначала он сильно прихрамывал на одну ногу, а затем и сразу на две. Зара прочитала на спине чудака надпись его образа и сразу поняла, что у неё появляется шанс оторваться. На самой дешёвой ткани его камзола, золотыми буквами было написано – Сильный Духом. Его ломкие движения, постепенно приобретали всё большую чёткость и наконец стало понятно, что это какой-то дикий танец. Ничего подобного графиня раньше не видела и опрометью выскочив из толпы зрителей, вприпрыжку стала приближаться к нему. Чуть ниже поясницы, на безобразной формы юбке, искривлёнными буквами краснела надпись – Ведьма. Достигнув Сильного Духом, Зара стала скакать вокруг него, яростно хлопая при этом в ладоши. Сюрреализм этой картины, сразу нашёл благодарных зрителей и на их лицах заиграли улыбки. Бедняк увеличил темп движений и его ноги практически перестали касаться пола. По крайней мере так казалось со стороны удивлённо-восхищённых зрителей. Он ловко сдёрнул с себя камзол и подбросил высоко вверх. Рубашка из самого дорогого шёлка, была порезана на узенькие ленточки, почти до самого воротника. Они развивались при резких движениях, обнажая стройный и очень рельефный торс, на котором было нарисовано три буквы – Дух.

– Й-ях – разнёсся по залу его задорный крик.

– Е-е-ей – оголтело подхватила Зара и крутнувшись волчком, сдёрнула с себя обличье ведьмы.

Появившийся на её месте молоденький паж, продолжал бесноваться вокруг возмутителя спокойствия. На мгновение сблизившись, они стремительно разбежались и продолжили феерию страсти, выраженной в танце. Они захватили всеобщее внимание, а танцующие пары постепенно останавливались и присоединялись к остальным, хлопая в ладоши и одобрительно вскрикивая.

Хлоя смотрела на разошедшуюся сестру с завистью в глазах, она бы сейчас с удовольствием подурачилась вместе с ней, но кому-то нужно и за порядком следить. Она конечно доверяла мажордому, но оплошностей в первый день маскарада быть не должно. Хлоя сначала забеспокоилась, когда начался этот вертеп, но быстро сориентировалась, что публике понравилось и подала знак оркестру. Теперь они не прекратят играть, пока графиня не маякнёт им отбой.

– Если мне правильно доложили, то ты графиня Хлоя? – Нежный голосок, не соответствовал резковатому тону вопроса.

Да это же сама дочка нашего короля, сразу вычислила её Хлоя, но вида не подала. Она была ровесницей Зары и тоже славилась неординарными выходками.

– Ладно, можешь не отвечать – сбавила обороты Мира – но тогда хоть намекни мне. Этот чудесный танец, ваша постановка или настоящее стихийное бедствие?

– Я ещё не поняла какие будут последствия после такого шабаша, но это точно не постановка – уверенно ответила Хлоя.

– Я так и подумала – задумчиво бормотала принцесса – тогда пусть оркестр играет, пока мы там не упадём без сил. Это конечно просьба, но очень настоятельная.

– Я сейчас сама туда побегу, а ты тут поруководи вместо меня – вдруг взбрыкнула Хлоя и действительно побежала.

Они выбежали почти одновременно, принцесса в полупрозрачной одежде рабыни, графиня в шикарном платье до пола и женщина не первой свежести в наряде уличной шлюхи. Их встретили одобрительным рёвом и разгул страстей начал набирать ещё большую активность. Что-то неуловимо знакомое было в движениях Духа, поэтому Хлоя приблизилась к нему поближе, стараясь вспомнить, кого он ей напоминает. Левой рукой, парень резко схватил руку графини, а правой взялся за талию. Не успела Хлоя опомниться, как её закружили с такой скоростью, что ноги взлетели на уровень плеч. Из-под длинного платья, выглянули стоптанные ботинки лесного разбойника, а это привело зрителей в ещё больший восторг. Аккуратно опустив девушку на пол, Вест убедился, что она может держаться на ногах и громко продекламировал:

– Без тебя не живу, не бываю, даже если живу без тебя!

Этот нагловатый голос, Хлоя запомнила на всю жизнь. Вест всё-таки выжил, от этой мысли у графини ручьями хлынули слёзы. Она кинулась на шею молодого негодяя, а он нежно приобняв её, медленно закружился.

– Я тоже рад тебя видеть – шептал Вест – а ведь неплохой кипишь, мы устроили на твоём балу.

– Уж в этом ты непревзойдённый мастер! – Радостно проворковала Хлоя и заговорщицки добавила – Буду ждать тебя ночью в своей комнате. Надеюсь ещё не забыл, что за мной остался должок.

Она отпрыгнула от Веста и как ни в чём не бывало, продолжила танец. Зара аж остановилась и разинула свой милый ротик от удивления. Её целомудренная сестра, которую даже отец ни разу не отчитывал, бросилась на шею незнакомцу и если бы у неё не было на лице маски, то точно поцеловала бы. А вечер начинает становиться всё интересней, она аж ладони потёрла от возбуждения. Снова, активно включившись в танец, Зара закрутила головой, подмечая мелкие детали на которые раньше не обращала внимания. Стройная дама в костюме шлюхи, энергично двигалась в том же стиле, что и Дух, а возможно даже превосходя его в изящности неизвестного танца. Энергично трясла грудями Рабыня в полупрозрачном одеянии и явно пыталась кого-то соблазнить. Ну а кого, догадаться не так уж и сложно. Все остальные занимались пародией на них и лишь отдалённо, это кривляние можно было отнести к танцу.

– Е-е-ей – завизжала Зара и вцепилась в правую руку Духа.

– Ий-ехма – взвизгнула Мира и ухватилась за левую руку.

Веста дерзко атаковали две молодые девицы, но они ещё не знают с кем имеют дело, гордо подумал он. Выкрикнув; держитесь крепче – он стал вращаться и тем самым принуждать девчушек двигаться по кругу. Зара бежала пока не поняла, что ноги оторвались от пола, но даже и после этого продолжала ими дрыгать. Мигание многочисленных светильников, восторженные крики со всех сторон и свободный полет, вскружили головы молодых оторвяг и в прямом и в переносном смысле. При приземлении, они лихо проехались на задницах по паркету и довольно заголосили. В этот момент музыка резко затихла, а поднявший девчонок на ноги Вест, деловито пообещал:

– Сейчас вас отпущу и если не свалитесь на пол, то возьму в свою банду.

Реальность ещё продолжала вращаться в сознаниях аристократок и они бы действительно упали, но вцепившись друг в друга мёртвой хваткой, всё-таки выстояли.

– Может пойдём, немного остынем на воздухе и выпьем по бокалу вина – заговорщицки предложила Зара и с надеждой посмотрела на Рабыню.

– Пойдём – сразу согласилась, взбудораженная танцем Мира – но знай, если чуть переберу, то могу начать хулиганить.

– Фи, напугала. Мне для этого и вина пить не нужно. Только бы цель достойную найти и тогда держите меня всемером – Зара начала смеяться, чуть раньше своей новой подружки.

Они в обнимку вывалились из зала и под начинающим темнеть небом, звонко чокнулись бокалами.

– Интересно, а куда делся этот парень? И в какую банду, он собирался нас принять? – Заинтересованно спросила Мира.

– Мы скоро об этом узнаем. Мой слуга должен проследить за ним, а когда Дух появится в новом костюме, то он укажет мне на него – деловито объяснила Зара.

– Интересно, как он выглядит на самом деле – озвучила вслух, свои мысли Мира.

– Это мы тоже выясним со временем. – Уверенно пообещала Зара и загадочно улыбнувшись выдала – А я сегодня, одного красавчика уже встречала.

– Расскажи, а – азартно выдохнула принцесса.

– Это конечно тайна, но тебе расскажу – графиня напустила загадочный вид и выложила всю историю про герцога Симира.

Кое-как просмеявшись, девушки пошли искать жертву для своих происков, пока не появится Дух.

Пометавшись по длинным коридорам имения, Вест выбрал безлюдное место и чуть подождав, крепко ухватил за горло, преследующего его человека. Этого малого даже пугать не пришлось, местный лакей следил за ним по поручению младшей дочери графа. Она желала знать в какой комнате он остановился и в каком костюме появится в следующий раз. Для чего ей это нужно, слуга не знал и клятвенно пообещал передать послание от Веста. Дав ему для скорости пинка, Вест спокойно добрался до выделенной ему комнаты и приступил к переодеванию. Сегодня ещё нужно попробовать, войти в доверие к двум близким по духу девочкам, а потом посетить Хлою. Она так искренне обрадовалась его появлению, что у Веста даже сердце сбилось с ритма в этот момент. Такое с ним раньше случалось, только перед последним сражением и когда наставник захлопнул дверку потайного лаза. Месяц назад, Стилет вырезал всю криминальную верхушку города Кропс за одну ночь и даже глазом не моргнул. Решив на всякий случай почитать мантру укрепления духа, он расслабил тело и уселся в подобающую для этого позу.

Вокруг площадки с диаметром в двадцать шагов, расположилось десять беседок, очень красивой формы. Они находились в самом центре графского сада и именно здесь была назначена встреча с незнакомцем. Светильники давали достаточно света, чтобы хорошо рассмотреть собравшихся в этом месте людей. Во всех беседках оживлённо разговаривали и поглощали вино, как-будто последний раз в жизни. Впрочем это обычная картина для карнавала, когда можно почудить без каких либо последствий для репутации. Только в одной беседке сидели с серьёзными лицами. Пятеро крупных мужчин и всего одна женщина, что-то неторопливо обсуждали и это было больше похоже на совещание в кабинете её отца, чем на светскую беседу. У Зары аж пятки зазудились, ещё одна тайна нарисовалась о которой она не знает. Взяв в руку бокал с вином, графиня прошлась рядом с заговорщиками, но ничего подслушать не получилось. При её приближении, они замолчали и подозрительно уставились на графиню. Женщина в костюме шлюшки, которая так красиво отплясывала вместе с Зарой, приятным голосом спросила:

– Тебе, что-то от нас нужно Паж?

– Я увидела, что вы скучаете и хотела бы узнать причину такого поведения. Посмотрите вокруг, все радуются празднику. Может вам нужна какая-нибудь помощь? – Зара бесцеремонно зашла в беседку и уселась на свободное место.

– Шла бы ты отсюда, нас наша компания устраивает и без посторонних – грубо наехал, ближайший к девушке мужчина.

– И вправду, иди детка погуляй с молодёжью, с нами тебе будет скучно – нейтрально посоветовала женщина.

– Мне всегда было интересно послушать умных людей, так что не обращайте на меня внимания – Зара беззаботно махнула рукой.

Здоровенный мужик с маской кабана на лице, после кивка Шлюхи, схватил Зару за руку и выволок из беседки, походу давая напутствие:

– Будешь мешать отдыхать уважаемым людям, то самое малое, что тебя ждёт за такое поведение, это плётка. Теперь проваливай отсюда.

Зара не стала спорить и испытывать терпение этого громилы, а молча пошла привлекать на помощь Рабыню. Та её внимательно выслушала, но неожиданно отказалась и даже предупредила:

– Это очень могущественная женщина и не советую шутить с ней. Даже для меня, это всегда заканчивалось плачевно.

– Чего тебе опять неймётся? – Недовольно проворчала Хлоя, которая с двумя подружками, расположились в одной с ними беседке.

Упрямо сжав губки, Зара уже хотела самостоятельно заняться этой таинственной тёткой, но тут донеслись слова песни:

– Кто вольный, словно ветер.

Кто заботами покрыт.

Я в поисках удачи.

Небесами я не забыт.

В центр площадки выкатился толстяк с двумя бутылками вина в руках. Он явно пребывал в хорошем подпитии, потому что когда опускал вино на плитку площадки, его здорово качнуло и одна из бутылок упала и покатилась. Он её кое-как поймал и всё-таки пристроил в вертикальное положение. Радостно хлопнув в ладоши, толстяк начал неуклюже пританцовывать и загорланил свою песню дальше:

– Гуляй душа сердита.

Походкою бандита.

На проблемы давно забита.

Вся жизнь шита-крыта.

Помудрел не по годам.

Знаю, многое не по зубам.

Что моё не потеряю.

У судьбы своё отыграю!

Хлоя сразу узнала этот голос и резко поднявшись, весело крикнула:

– Эй толстяк, присоединяйся к нам. Посмотри сколько красавиц скучает, только тебя и ждали.

– Это кто тут толстяк? – Возмутился певец и выпятив толстый живот с надписью, гордо заявил – Я сегодня Царь Зверей, впрочем для вас просто Царь.

– Прости меня за невнимательность Царь – Хлоя приняла его игру – но приглашение остаётся в силе. Так что ты нам ответишь?

– Соглашусь при одном условии – толстяк три раза хлопнул в ладоши – если сначала спляшите со мной.

На краю площадки появились трое музыкантов и с ходу заиграли весёлую мелодию. Хлоя ещё открывала рот для ответа, а Зара уже вовсю приплясывала. Следом метнулась Рабыня и графиня поняла, что её ответ в принципе, уже никому не нужен. Всё сложилось само собой и Хлоя решила не отставать от более молодых соперниц. Вино, звёздное ночное небо и очень весёлая компания, что ещё нужно молодым, для полного отрыва от суетного бытия. После искромётного танца, дружно уселись за столик и засыпали Царя вопросами. Из-под маски виднелся только подбородок и губы, которые расплылись в довольной улыбке.

– Сначала выпьем, а уж потом и разговоры разговаривать будем – хихикнул Царь и пригубил свой бокал.

– Эй толстяк, тебя приглашают вон за тот столик – властным голосом произнёс громила в маске кабана и указал рукой, куда нужно идти.

Все взгляды устремились на Веста, а он вообще никак не отреагировал. Продолжая попивать вино, он помахивал левой рукой, как будто дирижировал оркестром. Зато Зара была возмущена до глубины души:

– Этот наглец, только что выпроводил меня из их беседки, да ещё и угрожал мне.

– Вот и расскажи мне, почему они к тебе все цепляются – иронично заговорил Вест – наверное и этого придётся охладить моей знакомой псине.

– Так это был … – Зара зажала рот ладонью и восхищённо уставилась на Царя.

– Эй ты, Кабан. Ты мешаешь мне веселиться, а я терпеть не могу этого. Думаю Шлюха, сможет потерпеть и до завтра – не менее властным голосом, заявила Рабыня.

– В любом случае, это решать не ему и даже не мне – очень мягко, возразил ей Кабан и указал на ухмыляющегося Царя.

– А я бы была очень довольна, если бы и этому нассали на голову – встряла в разговор Зара и весело рассмеялась.

– Думаю так и произойдёт, если этот хам, ещё хоть раз попробует угрожать моей подданной – заверил Вест девушку серьёзным голосом, который не гармонировал с его образом добродушного пьяницы.

– Извини Рабыня, но у меня приказ, притащить это пугало при любых обстоятельствах – оправдывался Кабан перед девушкой в полупрозрачной одежде и протянул руку, чтобы схватить толстяка за шиворот.

Хлёсткий звук удара по квадратной челюсти Кабана, прозвучал в ночи, как выстрел из пистоля. Громила неуверенно закачался и хотел было потрясти головой, но второй удар выбил из него дух окончательно.

– Сидеть на месте – злобно прошипела королева Карлайн на свою свиту, которая хотела броситься на помощь Кабану.

Вест хорошо расслышал её приказание, поэтому вернув в исходное состояние сползший на бок живот из ваты, вразвалочку вернулся на своё место.

– Пёсик, ты где? – Радостно закричала Зара и вскочила на ноги от переполнявших её эмоций.

Из темноты сада, стремглав выбежала громадная псина и улыбнувшись девушке, весело зажурчала на голову Кабана.

– Вот так тебе, получил – Зара аж в ладоши захлопала, но её больше никто не поддержал.

– Какая умная собачка – продолжала ликовать графиня – и улыбается так мило.

– По-моему, так псина злобно скалится. – Рабыня поднялась и озабоченно добавила – Мне нужно срочно поговорить кое с кем. После этого я обязательно вернусь, мне очень понравилась наша компания.