Текст книги "Требуют наши сердца!"

Книга посвящается тем, кто не разучился

мечтать и любить!

До него, их было девять. Все, как один, видные выдающиеся деятели и крупные политические руководители. Они добились потрясающих успехов на своих прежних должностях, но не один из них не выжил, когда оказался заброшенным в средневековье, да ещё и на другую планету.

1

Полдень только миновал, а кузнец Гор уже возвращался домой. Торговля сложилась удачно, все его инструменты разобрали очень быстро и даже загрузили новыми заказами. И когда на городской церкви прозвучал полуденный гонг, он уже плотно перекусивший, уверенно шёл по главной улице к восточным воротам. Да, в последнее время, его изделия шли просто нарасхват, отчего настроение было приподнятым, а планы по улучшению кузницы, наконец-то превращались из мечтаний в реальность. Свернув в один из проулков, чтобы справить малую нужду, Гор увидел шестерых подростков, избивающих какого-то оборванца. Он и сам относился к нищебродам, мягко говоря презрительно, поэтому спокойно занялся своим делом. Бродяжка не оказывал сопротивления, да наверное и не смог бы, так как нападающих было намного больше. Выглядели они гораздо крупнее своей жертвы и у двух из них, в руках были деревянные мечи, а это означает, что они уже являются адептами Вечного, только не прошедшие инициации. Очередной удар деревяшкой, выбил дух из бродяги и он упал без чувств, обильно истекая кровью. Победители были очень довольны собой, выражая это радостным гвалтом и очень активными жестами. Будущий адепт Ворт, нанёсший решающий удар, наклонился к поверженному им пареньку и стал вытирать свой меч о его одежду. Гор почему-то не уходил, у него словно ноги приросли к земле. Даже гораздо позже, кузнец так и не смог объяснить, что его там удержало и почему он решился на такой опасный для себя поступок. А в это время, события начали развиваться очень стремительно и самое главное, неожиданно для всех присутствующих. Бродяга открыл глаза, потёр рукой по своему, залитому кровью лицу и удивлённо посмотрев на неё, вдруг резко вскочил. Опешивший адепт, попытался ударить того по голове мечом ещё раз и непонятно каким образом покатился по земле. Не успел Ворт прийти в себя, как этот грязный, насмерть запуганный мальчишка, нанёс ему очень резкий удар ногой и он потерял сознание. Подобрав меч, взбесившийся бродяжка дерзко посмотрел на остальных и издав звук, больше похожий на рычание, сам напал на них. Второй адепт Вечного, не продержался и десяти ударов сердца, он рухнул со сломанной рукой, а с его головы, тонкой струйкой потекла кровь. Оставшаяся четвёрка подростков, словно отойдя от паралича, с яростными криками бросилась на оборванца. Гор стоял с открытым ртом и не мог понять, как можно взять меч адепта в руки, даже деревянный, и при этом не свалиться парализованным, а то и замертво. Но когда этот мальчик, подобрав второй меч, начал избивать оставшихся соперников, просто впал в ступор. Будучи сам неплохим воином, участником двух походов в дикие земли, Гор никогда не видел такой техники боя. Движения были резкими, в каком-то рваном темпе и все удары достигали своей цели, причём с обеих рук. Тяжесть повреждений увеличивалась с каждым новым взмахом мечей, а ранения становились всё серьёзней и опаснее. Последний кровник адепта, как показалось Гору, вообще упал замертво. Все шестеро юных служителей делу Вечного, валялись в неестественных позах и истекали кровью. Такого просто не могло быть, даже взрослый не смог бы одолеть двух адептов, владеющих силой дара и четырёх кровников, с детства проходящих специальную боевую подготовку. Их отбирали с малолетства и подвергали такой дикой муштре, что к моменту инициации, они становились лучшими бойцами империи, не ведающими страха и готовые разить любого противника. А так, как адепты уже носили деревянные мечи, инициация была не за горами. Мальчик осмотрел место побоища, очень спокойным, ледяным взглядом, потом плюнул на одного из кровников и брезгливо бросив деревянные мечи, зашагал в сторону улицы с которой свернул Гор. Движения с каждым шагом становились всё неуверенней, его начало трясти и болтать по сторонам. Наконец остановившись, оборванец посмотрел на Гора оценивающе – вопросительным взглядом и сделав угрожающий жест рукой, проведя ей по шее, попытался продолжить свой путь дальше. Получилось это у него не очень, сначала опустившись на колени, а потом и вовсе, улёгся на землю тяжело дыша и закатив зрачки глаз. Гор сразу понял, что очищающего костра можно избежать, только если немедленно не скрыться, пока нет свидетелей этого вопиющего преступления против всесильной церкви. И вот тут, он совершил безрассудный, но в тоже время важнейший поступок в своей жизни, который изменил его судьбу самым радикальным образом. Достав плащ из походного мешка, без которого он не выходил из поселения, аккуратно укутал в него мальца, взял его на руки и быстрым уверенным шагом, пошёл к выходу из города. Перед городскими воротами, Гор пристроился к большой группе поселян, возвращающихся с базара и не привлекая внимания стражи, пошёл по главному тракту к корчме «Усталый путник», возле которой его должна ждать Галла. Больше цикла она работала у Гора помощницей, таща на себе, всё его немалое хозяйство, при этом была не строптива и довольно малословна, что его вполне устраивало. Галла сидела на повозке и ещё издали заметила Гора. Широко шагая, он что-то бережно нёс на руках. Она его тайно обожала, влюбившись с самой первой встречи, когда отец привёл её наниматься на работу к своему бывшему сослуживцу, решившему осесть в поселении Двуречье. Гор ни разу не дал ей повода для сближения, никогда не повышал голоса, при этом строго держа грань хозяин-работник. Положив что-то завёрнутое в плащ, на свою лежанку в повозке, Гор задумчиво посмотрев на Галлу, всё же приказал трогаться. Через несколько лиг, он попросил свернуть в лес и указывая жестами куда ехать, продолжал о чём-то усиленно думать. Остановились на красивой лесной опушке, где-то рядом журчал ручей, вокруг заливались пичуги и Галла почувствовала, что сейчас случится что-то очень хорошее. Гор, спрыгнув с повозки, опустился на одно колено и торжественным голосом сказал:

– Галла, ты согласна соединить наши жизни.

– Да, я желаю соединить наши души.

Обряд был исполнен и Галла, не медля ни вздоха, бросилась в объятия Гора. Вдоволь нацеловавшись, Гор нежно отстранил её и глядя прямо в глаза произнёс:

– Но с нами, будет жить ещё один человек. Я так решил, по-другому поступить не могу.

И не заметив возмущения или неприятия, а только вопрос во взгляде, мягко продолжил:

– Он лежит в повозке и ему срочно нужна, наша помощь. Правда с ним, возможно будут большие проблемы, его обязательно будут искать слуги Вечного.

Выдержав небольшую паузу, Гор подвёл Галлу к повозке и сказал:

– Посмотри его, я знаю, что ты можешь.

В другой ситуации, эта фраза означала бы, минимум сожжение на костре, все знахарки беспощадно уничтожались слугами Вечного. Так повелось издавна. Причину такого отношения к ним никто не знал. Так велел Вечный, а это уже и есть закон не подлежащий обсуждению. Тех, кто знал о знахарках и не донёс, нещадно секли за это. После жестокой экзекуции, выживших клеймили и объявив отверженными, изгоняли из человеческого общества. С этого момента, их жизнь превращалась в постоянные скитания, каждый встречный считал своим долгом, нанести им какие-нибудь увечья, а если нарывались на слуг Вечного, то это несло верную смерть. Галла никак не отреагировав, откинула полы плаща и замерла, чуть склонив голову к правому плечу. Перед ней лежал мальчик, циклов пятнадцати от роду, весь покрытый толстым слоем грязи. Одежда изодрана в клочья, но можно уверенно понять, что простой смертный, такую не носит точно. На левом виске свежая рана, довольно глубокая и опасная, но не смертельная. Всё тело представляло из себя сплошной синяк, складывалось стойкое впечатление, что его избивали несколько дней подряд. По всем признакам, мальчишка был сильно истощён и обессилен. Увидеть его «взором» Галла так и не смогла, хотя напрягалась изо всех сил, но зато сразу почувствовала, эманации боли и дикой усталости витали над ним так, что ошибиться было не возможно. Приняв наконец-то решение, она почти бегом направилась в лес, выкрикнув на ходу всего лишь одно слово:

– Костёр.

Провозились до самой темноты, сначала Галла напоила мальчика отваром, обработала все раны и только затем начали осторожно отмывать его от грязи. Спать легли уставшими, положив паренька посередине, долго смотрели друг на друга, улыбаясь при этом каждый чему-то своему. Утром одновременно проснувшись, как ужаленные Охром, выпрыгнули из повозки и стали с тревогой озираться. Всем нутром ощущая угрозу, Гор требовательно крикнул:

– Кто здесь? Что вам нужно?

Из-за ближайшего дерева, вышел их подопечный с палкой в руке, а потом начал вращать её с всё нарастающей скоростью. Продемонстрировав своё умение защищаться, паренёк воткнул дрын в землю и спокойно стал рассматривать их. У Галлы словно гора с плеч упала, она всплеснув руками, вдруг весело и заразительно засмеялась. Гор, оценив всю комичность ситуации, с какими-то истерическими нотками, тоже присоединился к ней. Грэй, а именно так он захотел назваться, был удовлетворён их реакцией и решил не оттягивая, прояснить сложившуюся ситуацию. Не дойдя двух шагов до этой странной парочки, он остановившись, ткнул себя пальцем в грудь и гордо сказал:

– Грэй.

2

Правая рука Вечного, правитель протектората Зербинт находился в состоянии управляемого бешенства, тщательно продуманная операция по устранению возможного конкурента на трон, бездарно провалилась. И главный виновник этого бардака – его собственный младший сын, на которого он возлагал очень большие надежды. Обладая «даром» и протекцией своего отца, можно было достичь самых высочайших вершин власти. А вот теперь, Веллор даже не знал, сможет ли сохранить ему жизнь или придётся пожертвовать сыном, чтобы удержаться у власти самому. Одно хорошо, что Ворт успел убраться оттуда, до появления там целой звезды Смотрящих. Но вот, всех остальных участников этой авантюры, они подобрали чуть тёпленькими. Двоих спасти не смогли, а вот выжившую троицу, лишь наспех подлечив, взяли в жесточайший оборот, от которого и он сам, наверное не устоял бы. Ещё не было такого случая, чтобы звезда «Смотрящих», не смогла сломить волю, любому попавшему в их лапы бедолаге. У самого Ворта, ещё хватило ума промолчать, кого они хотели убить и за что. Зачем свою жертву вытащили на улочку, а не прибили прямо в подвале, Ворт толком объяснить не смог, скорее всего побоялся Ихора, приставленного охранять пленника. Главное не допустить, что бы Ворт попался «Смотрящим», по крайней мере живым, а ещё лучше самому принять для этого меры. Взвесив в сотый раз, очень непростое для себя решение, правая рука Вечного, правитель протектората Зербинт – Веллор Отважный, уверенно взяв било, твёрдо ударил в гонг.

Два уставших всадника, плотно закутанные в плащи, пробирались по дикому лесу, часто меняя своё направление, но при этом неуклонно двигаясь на восток. Добравшись до небольшой полянки, они облегчённо спешились, ловко стреножили коней и отпустив их пастись, уселись прямо на траве. Ихор, один из самых преданных слуг отца, пристально посмотрел Ворту в испуганные глаза и начал уверенно говорить:

– Мы обречены. Я уверен на сто процентов, что за нами послан десяток гвардейцев с целью убить нас.

– Ты хочешь сказать, что их послал мой отец? – Ошеломлённо спросил он.

– По другому и быть не могло, но у нас мало времени, так что слушай очень внимательно и не перебивай, от этого будет зависеть твоя жизнь.

Ворт был неимоверно потрясён услышанным и пожалуй впервые в жизни, у него потекли ручьём слёзы. Он, вдруг мгновенно превратился, из почти небожителя, в напрочь раздавленного и сломленного мальчишку. Потеряв всякую ориентацию в пространстве, Ворт мог только тупо слушать и безвольно кивать головой. А Ихор продолжал чётко и размеренно говорить, словно вбивая слова в его помутневший разум.

– Ты мне как сын, я тебя вырастил и научил держать меч в руках. В общем у меня, дороже тебя никого нет и уже не будет. Сам я, скрыться всё равно не смогу, Веллор меня найдёт везде. Поэтому, сейчас выпьешь отвар, который скроет твой дар, переоденешься в простой дорожный костюм и залезешь, как можно выше, вон на то дерево. После того, как преследующие нас солдаты проедут, просто выйдешь на тракт и пойдёшь по нему на восток. Куда идти поймёшь, план я нарисовал подробный, там живёт барон Берг. Он мой родной брат, но об этом не знает даже твой отец. Барон мне многим обязан, поэтому примет тебя без всяких вопросов. Передашь ему письмо, тебя в нём представил своим сыном, так будет всё-таки надёжней. Всё остальное придумаешь сам. Да, вот ещё что.

Ихор засунув руку за пазуху, вытащил несколько исписанных листов бумаги и торопливо продолжил говорить:

– Здесь рецепт отвара, несколько неплохих подсказок, как заработать денег и основное из тактики боя, легендарной тысячи Зуоров. Отвар надо пить каждые десять дней, иначе смогут обнаружить по излучению дара. Денег тебе хватит на несколько циклов, а вот тренироваться придётся тайно, даже от моего брата. Вроде всё, остальное как Вечный решит.

Глубоко вздохнув, Ихор снял с пояса свой нож и протянув его Ворту, торжественно сказал:

– Прими, как память обо мне, он передаётся только наследнику.

Вдруг Ихор замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем резко поднявшись, нервно выкрикнул:

– Быстро пей отвар и на дерево, времени совсем не осталось.

Ворт, находясь словно во сне, выполнил всё, что было ему сказано и как заводная кукла, тупо полез на дерево. До него, только сейчас начало доходить, что прошлая жизнь безвозвратно потеряна, а единственный человек которого он любил, желает ему смерти, предав ради власти. Последняя крупинка надежды, безвозвратно развеялась с появлением на поляне, первого десятка личной сотни его отца и монаха Оена. Быстро посовещавшись, воины поехали точно по следам Ихора и азартно нахлёстывая коней, с гиканьем исчезли в лесу. Вместе с ними, исчез один из самых подающих надежды адепт Вечного и младший сын правителя протектората Зербинт.

3

Грэй, неспеша шёл по поселению Двуречье, мысленно настраиваясь на свою очередную тренировку. Многое ещё не получалось, на что-то просто не хватало физики, хотя результаты росли день ото дня. Местным жителям было всё равно, чем там занимается блаженный приёмыш Гора. Даже видя, как он прыгает, кувыркается, машет руками, словно дерётся с кем-то невидимым, проходили мимо молча, лишь тайком посмеиваясь в бороды. Своим детям, они строго-настрого запретили общаться с придурком, так что ему никто не мешал. Единственный малыш, который частенько приходил посмотреть, сам был изгоем, рос без отца и жил в самой крайней нужде. Вот и сейчас, он уже сидел на поляне, скорбно понурив голову, думая о чём-то своём. Целых полгода, Грэй не разговаривал с посторонними. Сначала с помощью Галлы выучил досконально язык, а потом по привычке, общался только со своей новой семьёй. Он знал поимённо, большую часть поселенцев благодаря плотнику Брэду, который считался его дедом. Подойдя, к крепко задумавшемуся парнишке, Грэй решил наладить первый контакт.

– Тим, кем ты хочешь стать, о чём мечтаешь?– Спросил он, присаживаясь рядом.

Тот, почесав свою лохматую голову, с откровенным вызовом ответил:

– Я хочу быть сильным, стать воином, как мой отец и защищать империю.

– По-первому твоему желанию, я пожалуй смогу тебе помочь, только для этого придётся, очень сильно постараться – сказав это, Грэй оценивающе посмотрел на Тима.

Тот, тоже стал смотреть на Грэя и с явным недоверием выпалил:

– А ты-то сам, что-нибудь умеешь, или решил посмеяться надо мной? Да тебя, все вокруг придурком кличут и хихикают над тобой всем поселением.

– Значит не хочешь, ну что же, дело твоё, неволить не собираюсь.

Первый контакт получился неудачным и резко поднявшись, Грэй приступил к отработке комплекса упражнений по особой системе, разработанной лично им самим. Хорошенько размявшись, разогрев каждую мышцу, плавно перешёл к акробатическим элементам и в этот момент, услышал мерзкий, истерический гогот. Два хорошо подвыпивших мужика, самозабвенно заходились смехом и тыкая в него заскорузлыми пальцами, противно выхрюкивали:

– Слышал, что здесь дурачина появился, но такого увидеть, никак не ожидал.

– А я тебе говорил, люди зря болтать не будут.

– Нашим расскажем, вот потеха будет.

Грэй, презрительно посмотрел на веселящуюся парочку и вдруг решил, что пора бы уже поработать в контакте, иногда нужно находить себе спарринг партнёров, для проверки результатов тренировок. Ходко подойдя к ржущим мужикам, он спокойно произнёс:

– Вам, чтобы увидеть придурка, нужно смотреть в зеркало, а не на меня.

Тим не поверил своим ушам, да что же он творит-то, так и мне может достаться ни за что, ни про что. Вот уж от кого надо держаться подальше; подумал он и втянул голову в плечи, пытаясь стать намного меньше и незаметнее. Смех резко оборвался и Тим услышал гневный вопрос:

– Чё, чё ты сказал?

На что Грэй, также спокойно ответил:

– Повторяю ещё раз для идиотов, до которых не доходит с первого раза, хотите увидеть тупую скотину, смотритесь в зеркало.

Взревев дурниной, мужики бросились на этого глупца и перед тем, как дать дёру, хоть одним глазом, Тим решил посмотреть на расправу. Медленно отступая, Грэй резко махнул руками и эти два, здоровых как быки мужика, завалились на траву бесформенными кулями, вообще не собираясь подниматься. Перепуганный Тим, заорав дурным голосом, побежал не разбирая дороги.

Грэй был явно разочарован, сработал чисто на инстинктах, ударив на встречу двумя боковыми и вот тебе результат. В следующий раз, нужно быть немного аккуратнее, подумал он и отправился к реке ополоснуться. Возвращаясь домой, Грэй увидел на месте драки порядочную толпу и решив не искушать судьбу, обошёл её по большой дуге. Придя домой, он вытащил два, заранее приготовленных железных прута и усевшись на крыльце в позу лотоса, стал ждать дальнейшего развития событий. Услышав гомон толпы, Гор подался на улицу. На крыльце сидел его приёмный сын, именно так он воспринимал мальчика, а у ворот гудело человек двадцать местных мужиков. Не меняя позы, так чтобы было слышно всем, Грэй жёстко произнёс, чеканя каждое слово:

– Я, только что наказал двух хамов, считаю свой поступок не выходящим за рамки закона и поэтому все, кто переступит ворота, будет расценен мной, как личный Враг. Врагов я щадить не намерен, уничтожу рано или поздно, но неотвратимо. Поэтому предлагаю хорошенько подумать, прежде чем сделать эту роковую ошибку. Я всё сказал.

Тишина…. Все, в том числе и Гор, стояли с отвалившимися челюстями, таких речей они ещё не слышали ни разу. Затянувшуюся паузу прервал голос Галлы:

– Иди, поговори с людьми, успокой их и выясни, что там произошло.

Совсем вскоре вернувшись и бросив сквозь зубы: – всё будет хорошо – Гор скрылся в избе. Галла подошла к столу, на котором лежала старая одежда Грэя, всем своим видом показывая, что на этот раз ему не открутиться от разговора.

– Ну, что ещё? – Ворчливо спросил Гор и как-то тяжеловато опустился на скамью.

– На его одежде, я нашла вышитый герб. Точно такой же, выколот у него на левой груди. Боюсь, что он даже не баронский, а мы оказались втянуты в разборки, между СИЛЬНЫМИ МИРА СЕГО – сказав это, Галла присела рядом с мужем. Пусть сам решает, он же глава семьи.

Не долго думая, Гор позвал приёмыша и всё ему рассказал, предложив самому определять свою судьбу. На Грэя эта информация не произвела ни какого впечатления. Он твёрдо заверил, что его всё устраивает и пока они сами не захотят от него избавиться, то собирается жить с ними. На этом и разошлись, очень довольные друг другом.

Гор искренне привязался к мальчишке, он раскрасил его сероватую жизнь, постоянно удивляя и привнося, что-то незримо светлое в их семью. Всегда был добродушен с ними, много шутил, да порой так, что даже Галла прыскала в подол. На днях он подошёл к жене и положив ей правую руку на живот, замер закрыв глаза. Потом улыбаясь заявил, что у них родится девочка и назвать её нужно Нея, якобы она сама ему сказала об этом. На вопрос Галлы, как он это узнал – очень серьёзно ответил, что Нея одарённая и может уже сейчас передавать свои мысли, нужно только постараться её услышать. После этого разговора, Галла стала частенько уединяться и с улыбкой на лице, что-то шептать своей дочери. Её отец Брэд, после того, как Грэй сделал ему несколько рисунков мебели, начал считать, что того послали небеса нам всем в помощь. И чем больше они общались, тем фанатичнее он становился, того и гляди молиться на него начнёт. Но по настоятельной просьбе Гора, держать свой рот на замке, Брэд докучал только им, чему они были искренне рады. Грэй действительно знал невероятно много, сначала это их удивляло, а потом стали принимать, как должное. Даже с Гором поделился технологией закалки стали, но он до сих пор не воспользовался этим советом, считая его чистым вымыслом. Прямо завтра проверю; решил для себя Гор и спокойно лёг спать.

На следующий день, у Грэя появился первый ученик. Им конечно стал Тим, пришедший с опущенной головой и лепечущий что-то не членораздельное. После длительного разговора, пришли к полному взаимопониманию. Безоговорочное подчинение, выполнение всех распоряжений, даже не связанных с тренировочным процессом, стало основой их договора. И процесс пошёл, Грэю всегда нравилось обучать людей. Это такая тонкая, требующая постоянного внимания работа, что порой выматываешься больше своего подопечного. Но когда реально видишь плоды своего труда, то получаешь от этого истинное наслаждение.

Через сорок дней, Грэй пришёл домой вместе с Тимом и спокойно заявил, что тот будет жить вместе с ними.

Искренне взъярившись, Гор громко закричал фальцетом:

– Не нужен мне лишний рот, а этот дармоед и подавно.

– У тебя что, не хватает денег, одежды, еды? – Укоризненно спросил Грэй и продолжил в том же духе: – А вот Тим, носит непонятно что, ест один раз в день и даже дома ему не рады, так как у его матери ещё два голодных рта. Хотя в принципе, можем разместить Тима у Брэда, тот будет только рад этому, могу и я перебраться, варианты есть всегда.

– Да пойми ты, всю голытьбу не прокормишь, а деньги – они знаешь, счёт любят – стоял на своём Гор.

– Всех и не надо. Я постараюсь помочь только желающим измениться к лучшему, кто будет тянуться к знаниям, стремиться вырвать себя из этой трясины заблуждений. – Грэй, высказывая свою позицию спокойным, но твёрдым голосом, уверенно продолжил: – Свою жизнь, я проживу по своим убеждениям и правилам, независимо от ситуации и сложившейся обстановки. А деньгами займусь, в самое ближайшее время.

Резко развернувшись, он взял за руку оторопевшего Тима и почти волоком, потащил его со двора.

Вот так всегда; недовольно подумал Гор и опустился на пятую точку. Наговорит непонятных слов, а ты потом себе голову ломай. Да ещё и неправым себя чувствовать начинаешь, вот же шельмец. Придумал же такое – трясина заблуждений – как можно заблудиться в трясине, вообще не понятно. А Брэд сейчас, поди рад радёшенек, вьюном вокруг ребятишек вертится, лишь бы не передумали. Я ещё с ним поговорю, пусть хоть пол посёлка к себе заселяет, а моего сына не смей.

После обеда следующего дня, Гор пошёл выяснять отношения со своим тестем. Заготовив грозную речь, он решил настоять на своём, не взирая ни на что. Сделав гневное лицо, Гор смело зашёл в подворье Брэда. Там, под большим навесом, Тим с кисточкой в руке, крутился вокруг не то кресла, не то трона, от усердия аж высунув язык и не замечая ни кого вокруг. Рядом с ним, прямо на земле, сидел его погодок брат Тук, ничуть не меньше старшего, увлечённый этим действом. Да…, красивое, необычное и скорей всего очень дорогое изделие получилось. Не зря Брэд аж приплясывал, когда рассказывал о рисунках Грэя. А вот и сам плотник, ковыляет с довольной рожей; подумал Гор и с напором сказал:

– Ну, здравствуй тесть. Разговор к тебе имеется серьёзный.

– Здорова зятёк. А раз так, то проходи в дом – ответил Брэд, с ухмылочкой на лице.

Эх …, если бы не был обязан ему жизнью, то так бы двинул по харе, что улыбаться тестю было бы нечем; думая таким образом, Гор уселся на предложенный стул, кстати, тоже довольно интересной формы. Опережая его, Брэд заговорил первым:

– Ты уж не серчай, не могу отказать этому парню и всё тут, Тим будет жить у меня. Его мать только обрадовалась когда это узнала, да ещё и второго ко мне отправила, совсем тяжело ей приходится.

О чём-то скоротечно задумавшись, Брэд разгладил свою окладистую бороду и доверительно продолжил:

– А наш Грэй и не думал от тебя уходить, он всегда отзывается о тебе с большим уважением, называет тебя «Гор-Талант», что это означает не знаю, но звучит очень красиво. В общем не бесись, я прекрасно понимаю, что он пришёлся тебе тоже по душе и только рад за вас.

Вдруг лицо Брэда нахмурилось и выражая глубокую озабоченность, он грустно сказал:

– Он же уехал.

– Как уехал, куда, зачем???

Совершенно опешивший Гор, сначала резко подскочил на ноги, а потом беспомощно, опять опустился на стул. Он обхватил голову руками и начал хаотично раскачиваться, произнося лишь одну фразу:

– Он же пропадёт один, ему нельзя туда.

Брэд тоже разделял опасения своего зятя и сильно переживал по этому поводу, но при этом, был абсолютно уверен, что всё обойдётся хорошо. Он веровал в это и всё тут, да по-другому просто быть не может. Втайне от всех, считая Грэя посланником небес, Брэд для себя уже давно решил, что будет помогать ему всегда, везде и абсолютно во всём. Вспомнив о своём обещании, он быстро вышел. Вернулся плотник с порядочным по размеру куском доски, аккуратно завёрнутым в материю и торжественно вручив его Гору, начал торопливо говорить:

– Это покажешь моей Галле, она сразу всё поймёт. Сам не переживай, всё будет хорошо, через три десятка дней он вернётся. Я дал ему свою повозку, снедью тоже не обделил, хватит двоим на это время. Деньжат взял правда мало, но он так сам решил.

Говоря всё это, настойчиво вывел Гора за ворота подворья и совсем слегка подтолкнув, заботливо произнёс вслед:

– Ступай зятёк, Вечный тебе в помощь.

Уже придя домой, Гор нервно развернул доску и стал внимательно её рассматривать. В самом центре картины, стояла очень красивая девочка циклов пяти, одетая в совершенно причудливое платьице и счастливо улыбалась. У него мгновенно навернулись слёзы на глаза, да что же тут понимать-то, это же Она – его собственная, ещё не родившаяся дочь Нея.

Через двадцать семь дней, уже ближе к вечеру, в обширный двор Гора, въехала повозка его тестя. Уверенно управлял ей, чуть похудевший с лица, но, по-видимому, очень довольный собой Грэй. Никуда не спеша, подойдя к своим приёмным родителям, он по очереди обнял их и озабоченно сообщил:

– Я переживал за Вас.

После этого, быстро вернулся к повозке и высадив из неё двух девочек, циклов тринадцати от роду, стал молча, ничего не объясняя, смотреть Гору прямо в глаза. Малышки были похожи друг на друга, как две капли родниковой воды. Даже одеты были одинаково, хоть и не роскошно, но было явно видно, что платья шиты на заказ в мастерской. На ногах, у обоих надеты сапожки из хорошей выделки кожи, а это говорит, что они далеко не из бедной семьи. Ростом, едва доходили Грэю до лопаток, глазёнки испуганные и вцепившись в рубаху, они непроизвольно прятались у того за спиной. Пауза затягивалась .… Потом, словно очнувшись от обморока, Гор уверенно предложил всем пройти в дом. Когда Грэй закончил рассказывать, где и при каких обстоятельствах, он встретил этих двойняшек, все девицы дружным хором, с каким-то жалобным подвыванием, активно заливались слезами. Вот так дела; ошарашено подумал Гор, даже не замечая, что вцепился себе в бороду обеими руками и вот-вот оторвёт её. Такое непотребство творится сплошь и рядом, причём с испокон века, но раньше, его это как-то не задевало. А сейчас, попробовав поставить себя на место этой семьи, у него аж пятки зажгло. Его начало заметно потряхивать и пробило сильное потоотделение. Буквально выбежав из дома, Гор вылил на себя ведро холодной войны и только после этого начал приходить в себя. Вернувшись в дом, кузнец не поверил своим глазам, Грэй с двойняшками по бокам, спокойно сидели обнявшись, а Галла металась по избе, активно накрывая на стол. Всё выглядело так умиротворённо и обыденно, что присев с краю на скамью, стал молча наблюдать, как голодные дети набросились на еду. Так их семья увеличилась до пяти человек, а Гора посетила шальная мысль, что это далеко ещё не предел.

4

Веллор вышагивал по рабочему кабинету правителей Зербинта и с очень задумчивым видом, уже третий раз перечитывал тревожное донесение. В империи происходят довольно странные события, а он так и не понял, кто за этим реально стоит и куда дует этот переменчивый ветер. Сначала звезда «Смотрящих», замяла неудавшуюся попытку убийства наследника герцога Волтера. Хотя в начале расследования, они буквально землю носом рыли, а весь район был оцеплен сотней «Наказующих». Опросили, наверное, даже местных крыс, а некоторых бедолаг горожан, задержали и подвергли интенсивному допросу. Весь город Акмола, столица протектората Зербинт, просто дрожал от страха несколько дней. Потом, вдруг резко прекратив свою деятельность, сожгли на центральной площади в очищающем костре всех участников происшествия, а вместе с ними и четырёх горожан, не выдержавших кошмарных пыток и сошедших с ума. Веллору прислали рапорт о проведённом расследовании, в котором чётко и ясно указывалось, что была искоренена группа опасных заговорщиков, приверженцев самого Тёмного. Ни про наследника герцога Волтера, ни про его сына, в нём не упоминалось вовсе. Оставалось только рвать на себе волосы из-за приказа уничтожить Ворта и Ихора, хотя и там, не всё так просто. Из посланного за ними десятка стражей и монаха, вернулось лишь семеро, да ещё один из них, с довольно тяжёлым ранением. Они утверждают, что беглецов нагнали к вечеру третьего дня, прижав их к реке Долгой. Неожиданно напав из засады, Ихор смог убить троих воинов, а одного ранить, но тут же сам, получив два серьёзных удара мечом, панически обратился в бегство. Следующие за ним по пятам солдаты, отчётливо видели, как тяжелораненый Ихор, безрассудно бросился в воду. Чуть дальше середины реки, где течение было наиболее сильным, его оторвало от лошади и унесло, не оставив тому никаких шансов на спасение. На другом берегу, из воды выходила вторая лошадь, Ворта нигде не было видно, значит его постигла та же незавидная участь. Плавать они не то, чтобы не умели, а просто даже не знали, что это вообще возможно делать и поэтому суеверно боялись воды. Проехав по берегу несколько лиг, стражи убедились в отсутствии следов, не только беглецов, но и вообще людей. После этого, они со спокойной совестью, отправились домой.